Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 15

Zuerst fand Cheng Mutian Doktor Zhao am Taleingang. Dieser war gerade damit beschäftigt, Sun Shi mit einem Seil einen Feuerlöscheimer hinunterzulassen. Cheng Mutians Gesicht verfinsterte sich, und er sagte: „Geh den Berg hinunter. Die Apotheke darf nicht unbeaufsichtigt bleiben.“ Dann drehte er sich um und ging.

Da Zhao Langzhongs Zukunft von Cheng Mutian abhing, geriet er beim Hören dieser Nachricht in Panik, rannte ihm hinterher und fragte ihn immer wieder, was er falsch gemacht habe.

Cheng Mutian warf ihm nicht einmal einen Blick zu und sagte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen: „Selbst wenn du deine Frau nicht respektierst, muss ich sie trotzdem respektieren.“

Zhao Langzhong erkannte, dass seine Frau wütend war, weil er zwei Frauen gleichzeitig geheiratet hatte, und sagte daher schnell: „Ich werde zuerst Caimei heiraten und dann, nach einiger Zeit, das Thema der Nebenfrau ansprechen.“

Cheng Mutian hätte ihm beinahe eine Ohrfeige gegeben und wütend gesagt: „Du bist der Typ, der seine Konkubine seiner Frau vorzieht. Denk nicht mal daran, meine Freundin zu heiraten.“

Er stürmte zurück zur Strohhütte und sagte vor Caimei zu Xiaoyuan: „Es ist dir nicht erlaubt, Caimei mit Zhao Langzhong zu verheiraten. Wie kann ich jemanden haben, der seine Konkubine seiner Ehefrau vorzieht? Schick ihn an einem anderen Tag nach Hause und such dir einen Besseren.“

Xiao Yuan verstand, dass der Ausdruck „die Konkubine der Ehefrau vorziehen“ seine Vergangenheit berührte und ihn an seine Mutter erinnerte, die zu Unrecht gestorben war. Sie tröstete ihn schnell und sanft eine Weile, bis Tian Er sagte, ein Brief sei vom Berg herabgekommen und rief ihn heraus. Erst dann kam sie wieder hinaus, um nach Cai Mei zu suchen.

Cai Mei hatte schon eine Weile geweint, ihr Gesicht war hochrot. Als sie Xiao Yuan herauskommen sah, kniete sie sofort vor ihr nieder und sagte: „Wenn Madam mich nicht heiraten lässt, dann werde ich nicht heiraten.“

Als Xiao Yuan das hörte, sagte sie wütend: „Also war ich es, die dich gezwungen hat. Ist es dir etwa egal, mit einer Konkubine ins Haus getragen zu werden?“

Cai Mei senkte den Kopf und schwieg. Xiao Yuan war wütend und sagte heftig: „Dann wirst du ihn nicht heiraten. Ich habe dieses Mädchen mit großer Mühe großgezogen. Ich will sie nicht jemandem wie ihm geben. Ich kann diese Entscheidung selbst treffen.“

Cai Mei ging zurück in ihr Zimmer, warf sich auf die Bettdecke und schluchzte hemmungslos. Cai Lian eilte herbei, um sie zu trösten, und fragte: „Da du ihn heiraten willst, hättest du Madam höflich darum bitten sollen. Warum hast du gesagt, du würdest ihn nicht heiraten? Wolltest du Madam etwa provozieren?“

Cai Mei schwor hastig einen Eid, um zu zeigen, dass sie keine solche Absicht hatte: „Die Dame war sehr freundlich zu mir. Wie könnte ich nur daran denken, sie zu provozieren? Ich möchte wirklich nicht gegen ihren Willen handeln.“

Cailian bemerkte, dass ihr Aussehen nicht gekünstelt wirkte. Nach kurzem Überlegen fragte sie erneut: „Sind Sie Madam dankbar, dass sie Sie dem Sklavenhändler abgekauft hat?“

Cai Mei nickte und schüttelte dann den Kopf. „Es ist natürlich ein Gefallen, mich zu kaufen. Aber wenn Madam mich nicht kauft, wird es jemand anderes tun. Ich erinnere mich nur daran, dass Madam mir vor dem Kauf ein Paar Schuhe geschenkt hat.“

Cailian erinnerte sich. Es war ein kühler Tag gewesen. Die Dame hatte die Gruppe barfüßiger Mädchen gesehen und sie tatsächlich gebeten, ihnen mehrere Paar Schuhe zu bringen. „Es ist freundlich von Ihnen, sich an die Freundlichkeit der Dame zu erinnern. Ehrlich gesagt war ich anfangs sehr skeptisch, als ich die Dame das sagen hörte. Welcher Mann hat denn nicht drei Ehefrauen und vier Nebenfrauen? Doch nach den Worten des jungen Meisters heute ist mir plötzlich klar geworden, dass es einen Unterschied zwischen Ehefrauen und Nebenfrauen gibt. Selbst wenn man eine Nebenfrau hat, sollte die Hauptfrau mehr Respekt genießen. Zhao Langzhongs Verhalten zeigt deutlich, dass er Sie nicht respektiert.“

Sie sah, wie Cai Mei sie verständnislos anstarrte, unsicher, ob sie sie verstanden hatte. Sie konnte ihr nur noch ein paar Ratschläge geben, bevor sie aufstand, um der Dame das Mittagessen zu servieren.

Als Cailian den Raum betrat, war Cheng Mutian noch immer nicht zu sehen. Deshalb fragte sie Xiaoyuan, ob das Abendessen später serviert würde. Xiaoyuan nickte und fragte nach Caimei. Cailian schüttelte den Kopf und sagte: „Ich fürchte, sie hat es noch nicht begriffen.“ Xiaoyuan lächelte bitter: „In den Augen anderer nutze ich meinen Status als Herrin aus, um das Dienstmädchen an etwas Gutem zu hindern. Aber letztendlich ist es ihre Privatsache, und ich sollte mich nicht einmischen.“ Cailian sagte jedoch ernst: „Wenn ich denselben Fehler mache, brauche ich immer noch eine ordentliche Standpauke von der Herrin.“ Cailian hatte früher dieselben Gedanken wie Caimei gehabt, aber jetzt, da sie solche Dinge aussprechen konnte, war klar, dass sie sich verändert hatte. Xiaoyuan war etwas erleichtert, tätschelte ihr die Hand und sagte ihr, sie solle den jungen Herrn zum Abendessen rufen.

Cheng Mutian trat mit einem Lächeln ein und fragte als Erstes nach Cai Meis Angelegenheit. Xiao Yuan wusste, dass der Brief etwas Gutes enthielt, und lachte: „Es stimmt, Außenstehende sehen die Dinge oft klarer als die Beteiligten. Ich wollte Cai Mei aufklären, aber ich hätte nicht gedacht, dass Cai Lian es zuerst verstehen würde.“ Cheng Mutian sagte: „Mach dir keine Sorgen um solche Kleinigkeiten. Du kannst Entscheidungen für deine Dienerinnen treffen. Du brauchst dich um niemanden sonst zu kümmern. Rate mal, was die Dritte Schwester heute in ihrem Brief geschrieben hat?“

Xiao Yuan hatte schon eine Ahnung, was vor sich ging, aber um ihm zu gefallen, tat sie so, als wüsste sie nichts, und bat ihn, ihr schnell alles zu erzählen. Cheng Mutian lächelte, umarmte sie und erzählte ihr alles, was Cheng San Niang in ihrem Brief geschrieben hatte.

Es stellte sich heraus, dass Cheng Mutians Cousins, als er fortging und die Lage im Hafen chaotisch wurde, die Führung übernehmen wollten. Doch die meisten Menschen würden, egal wie unzufrieden sie mit ihren Söhnen sind, ihr Familienvermögen nicht ihren Neffen überlassen. Meister Cheng war keine Ausnahme und völlig erschöpft von der Angelegenheit. Als sich die Waren im Hafen stapelten, reiste die Familie des ältesten Sohnes nach Lin'an, um eine Erklärung zu fordern. Da die Gelegenheit selten war, wollten die Neffen unbedingt handeln. Meister Cheng war zu Hause so unruhig, dass er wie eine Ameise auf einem heißen Herd zappelte. Er machte sich keine Sorgen um die Taten seines ältesten Sohnes. Er hoffte nur, dass sein Sohn bald zurückkehren und die Situation in den Griff bekommen würde.

Xiao Yuan kicherte innerlich. Kein Wunder, dass er gesagt hatte, er würde an diesem Tag darauf warten, dass ihn jemand vom Berg einlädt; in Wahrheit schmiedete er Pläne gegen seinen Vater. Es war alles vergebens, da er doch immer von kindlicher Pietät sprach. Unerwartet schien Cheng Mutian ihre Gedanken gelesen zu haben und sagte: „Ich wette, wenn wir Tante Ding wirklich das Familienvermögen überlassen würden, würde sie es in weniger als einem halben Jahr verprassen. Deshalb nehme ich lieber die Schande auf mich und lasse meinen Vater leiden, als ein törichter, pietätloser Sohn zu sein.“

Xiao Yuan applaudierte insgeheim seinen Worten und beschloss, einen Weg zu finden, Meister Cheng seine guten Absichten zu verdeutlichen.

Da Meister Cheng die Verträge nicht weiter verfolgte, überlegte das junge Paar, vom Berg abzusteigen. Da die verschiedenen Angelegenheiten am Berg jedoch erst begonnen hatten, war Xiao Yuan noch immer sehr besorgt. Sie rief Tian Er zu sich und gab ihm detaillierte Anweisungen: „Die Bambussprossen können noch einen Monat lang geerntet werden. Denk daran, jemanden zum Verkaufen zu schicken. Danach müssen wir Bäume pflanzen. Bring alle Schafe in die wärmeren Täler und versuche, sie vor Neujahr marktfertig zu machen. So können wir einen guten Preis erzielen. Der Sorghum muss vor dem Frost geerntet werden, und wir müssen den Getreidespeicher reparieren, um ihn für den Winter einzulagern. Außerdem muss das Haus so schnell wie möglich gebaut werden. Wir müssen Jujubebäume vor und Bäume hinter dem Haus pflanzen. Pflanzt keine Bananenstauden in den Garten …“ Sie nörgelte unaufhörlich, fast wie Tante Chen. Schließlich hielt es Cheng Mutian nicht mehr aus und schickte Tian Er weg mit den Worten, sie solle sich entspannen.

Xiao Yuan seufzte: „Es gibt so viel zu tun zu Hause. Ich weiß nicht, wann ich wieder in die Berge kommen kann, um ein paar unbeschwerte Tage zu genießen. Natürlich kann ich sie nicht aufgeben.“

Cheng Mutian sagte: „Auch auf dem Berg ist es nicht friedlich. Doktor Zhao bittet mich inständig, ihn hier zu behalten.“

Xiao Yuan hatte sich bereits entschlossen, ausnahmsweise mal eine strenge Meisterin zu sein, und sagte lässig: „Behalt es ruhig, ich nehme Cai Mei sowieso mit.“

Cheng Mutian sagte: „Ich sehe das genauso wie meine Frau und habe bereits zugestimmt.“

Das Paar lächelte sich an, setzte sich zusammen und beriet, welche Geschenke sie nach Hause schicken sollten. Zarte Bambussprossen und Wildbret waren zu wenig. Cheng Mutian runzelte die Stirn und grübelte angestrengt, als Xiao Yuan kicherte: „Lass uns ein paar Zedernholzstücke mitnehmen, um die Mitgift für meine Tante und meine dritte Schwester zu erhöhen.“

Auf dem Berg angekommen, erhielt Cheng Mutian dank der häufigen Nachrichten der Dritten Schwester zwar Zweifel, widersprach ihnen aber nicht. Daraufhin befahl Xiao Yuan, die Zedernbäume zu fällen, sie auf ein Floß zu laden und flussabwärts zu transportieren, um sie nach Hause zu bringen.

Kapitel 37: Das Wiedersehen mit Schwester Cheng

Ich bin beim Schreiben dieser Zeilen total frustriert, was soll ich nur tun... Bitte verzeiht mir, wenn es sich etwas holprig liest, ich werde die letzten Tage schon überstehen...

Einige Tage später traf ein persönlicher Brief von Meister Cheng ein. Das junge Paar kehrte glücklich nach Hause zurück. Es war bereits spät, als sie ankamen. Nachdem sie Meister Cheng und einigen Verwandten der Familie des ältesten Sohnes ihre Aufwartung gemacht hatten, zogen sie sich in ihr Zimmer zurück, um sich auszuruhen. Am frühen nächsten Morgen wurde Cheng Mutian zum Hafen eingeladen. Xiao Yuan ging allein zu Meister Cheng, um ihm ihre Aufwartung zu machen, ohne das Thema der Haushaltsführung anzusprechen. Meister Cheng, der es nicht länger ertragen konnte, sagte: „Tante Ding ist immer noch eine Konkubine; sie führt den Haushalt nicht richtig. Du solltest die Haushaltsführung übernehmen.“ Xiao Yuan verbeugte sich und erwiderte respektvoll: „Meine Frau ist gerade erst zurückgekehrt und weiß von nichts. Lass uns zuerst die Finanzen klären.“ Meister Cheng verschluckte sich an seinem Tee. Selbst als Xiao Yuan zuvor die Haushaltsführung übernommen hatte, hatte sie nur Geld von ihm genommen. Wie sollte er es jetzt, da er ein Kind erwartete, über sich ergehen lassen, ihm die Finanzen zu übergeben?

Xiao Yuan stand mit gesenktem Kopf am Boden und hielt sich streng an die Regeln einer Schwiegertochter: Sie schwieg, solange ihr Schwiegervater nicht sprach. Meister Cheng musterte sie lange, dann erinnerte er sich, dass Cheng Mutian noch am Hafen nach dem Rechten sehen musste, seufzte schwer und befahl, die Geschäftsbücher und Schlüssel zu holen.

Xiao Yuan ließ das Haushaltsbuch in ihr Zimmer bringen. Als A Yun den Schweiß auf ihrer Stirn sah, tat sie ihr leid und sagte empört: „Es ist doch selbstverständlich, dass die Herrin die Haushaltsgeschäfte führt, aber es ist so schwierig für uns, eine Abrechnung zu bekommen.“ Xiao Yuan lächelte bitter, rief Cai Mei und A Cai, damit sie mit dem Rechenschieber die Konten überprüften, und bat dann Cai Lian, die Waren aus dem Berg zu sortieren und an die Verwandten zu verteilen.

Die Dienstmädchen hatten gerade ihre Buchhaltungsbücher ausgelegt, als Tante Ding mit mehreren Büchern eintraf. Beim Anblick des Tisches voller Bücher und Rechenschieber staunte sie: „Junge Frau, Sie sind ja wirklich fähig! Wenn ich Geld hätte, wäre das Haus in den letzten Tagen nicht in so einem Chaos gewesen.“ Da Tante Dings Bauch bereits deutlich zu sehen war, bat Xiao Yuan sie schnell, Platz zu nehmen, und befahl, weiche Kissen zu bringen. „Es ist alles meine Schuld, weil ich so faul war. Dadurch musste sich Tante Ding auch noch in der Schwangerschaft um den Haushalt kümmern. Von nun an werde ich mein Bestes geben und Sie nicht mehr belästigen.“

Tante Ding war erneut fassungslos. Bedeuteten diese Worte etwa, dass ich nie wieder die Gelegenheit bekommen würde, den Haushalt zu führen? Zögernd gab sie mir die Broschüren, die sie in Händen hielt, und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Die junge Dame ist gerade erst zurück und noch nicht ganz im Bilde. Soll ich Ihnen nicht ein paar Tage lang helfen, sich zurechtzufinden?“

Xiao Yuan wollte zunächst einen Grund finden, abzulehnen, doch als sie Dings Babybauch sah, änderte sie ihre Meinung: „Wie könnte ich es ertragen, Tante Ding in der Schwangerschaft um die ganze Familie sorgen zu sehen? Kümmere dich doch um deinen kleinen Hof! Ich gebe dir monatlich Geld, und du kannst selbst entscheiden, wie du es verwaltest. Was hältst du davon?“ Da Tante Ding zögerte, fügte sie hinzu: „Das Geld wird nicht von deiner Miete abgezogen, und ich baue dir sogar eine kleine Küche. Die Köchin bezahle ich; du kannst dir aussuchen, wen du möchtest.“ Als Tante Ding hörte, dass ihre Miete nicht gekürzt würde, war sie erleichtert und strahlte über das ganze Gesicht. Sie bedankte sich immer wieder bei Xiao Yuan, vergaß dabei ihren eigentlichen Grund und ging, nachdem sie das Heftchen fallen gelassen hatte.

Als Ayun sah, dass Tante Ding gegangen war, sagte sie besorgt: „Madam, sie ist bestimmt mit dieser Absicht hierhergekommen. Wie können Sie ihr das so einfach durchgehen lassen?“ Xiaoyuans Handlungen hatten natürlich eine tiefere Bedeutung, aber sie konnte es ihr nicht sagen. Sie konnte ihr nur raten, den Hof von Tante Ding nur im Notfall zu betreten.

Die beiden Dienstmädchen hatten die Abrechnung im Nu erledigt. Xiao Yuan sagte zu ihr: „Madam, die Buchhaltung des Herrn ist tadellos, jede einzelne Position stimmt.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Dem Herrn liegt das Familienunternehmen mehr am Herzen als uns, wie könnte er da nicht vorsichtig sein?“

In diesem Moment kam ein Dienstmädchen und meldete die Ankunft von Schwester Cheng. Xiao Yuan wies sie rasch an, die Geschäftsbücher wegzuräumen, richtete ihre Kleidung und ging hinaus, um den Gast zu begrüßen.

„Geht es den beiden Dienstmädchen, die Erlang letztes Mal zu deinem Schwager geschickt hat, gut?“, fragte Xiaoyuan vorsorglich, da sie befürchtete, Schwester Cheng würde weitere Dienstmädchen schicken.

Unerwartet winkte Schwester Cheng ab und sagte: „Vierte Schwester, ich bin eine aufrichtige Person. Ich will dir die Wahrheit sagen. Früher wollte ich Erlangs Cousin mit Erlang verheiraten und ihm außerdem mehr Mägde in seinen Hof stellen. Das alles, weil das Geschäft meiner Familie von Erlangs Hilfe abhängt, deshalb wollte ich ihn in unserer Nähe haben. Im Grunde sitzen wir alle im selben Boot. Jetzt, da wir einen mächtigen Feind haben, sollten wir unsere Differenzen beiseitelegen und gemeinsam Gegenmaßnahmen besprechen.“

Angesichts eines übermächtigen Gegners unterdrückte Xiao Yuan verzweifelt ihr Lachen. Sie verdeckte ihr unwillkürliches Grinsen mit ihrer Teetasse und sagte: „Verzeiht meine Unwissenheit, Vierte Schwester. Ich verstehe nicht, was die Älteste Schwester sagt.“

Schwester Cheng war außer sich. Drängend sagte sie: „Tante Ding ist schwanger. Vater will das Familienvermögen aufteilen. Macht ihr euch denn keine Sorgen? Freut euch nicht so, nur weil Erlang ein paar Schiffe gestohlen hat. Diese paar Schiffe sind doch nichts.“

Xiao Yuan senkte den Blick und hauchte langsam auf ihren Tee: „Wir können uns nicht darum kümmern, worüber die älteste Schwester spricht. Vater hasst Erlang jetzt. Er sagte, er würde diese Schiffe nicht mehr verfolgen, aber das liegt nur daran, dass die Familie des ältesten Sohnes gekommen ist.“

Schwester Cheng war so aufgeregt, dass sie auf und ab hüpfte: „Worüber könnt ihr zwei, Vater und Sohn, nicht reden? Ihr seid beide zu schüchtern, es zuzugeben. Ich werde mit ihnen reden.“

Xiao Yuan zog ihr Taschentuch hervor und wischte sich die Tränen ab, während sie sagte: „So funktioniert das nicht. Unser Erlang meinte es gut. Er hatte Angst, dass Tante Ding sich mit Geschäften nicht auskennen und das Familienvermögen ruinieren würde, und dass dann auch unser kleiner Bruder es nicht zu etwas bringen könnte.“

Als Schwester Cheng ihre Tochter weinen sah, schimpfte sie mit ihr, weil sie nicht aufstehen konnte. Dann hob sie ihren Rock und ging zu Meister Cheng. Als sie ihn sah, beschimpfte sie zuerst Tante Ding und sagte dann wütend zu Meister Cheng: „Vater, wenn Tante Ding das ganze Familienvermögen verschleudert, fürchtest du dich dann nicht, unseren Vorfahren gegenübertreten zu müssen?“ Nur weil sie in seiner Gunst stand, wagte sie es, so etwas zu sagen. Meister Cheng war außer sich vor Wut, sein Gesicht wurde kreidebleich. Nachdem sich sein Zorn gelegt hatte, erkannte er, dass die Worte seiner Tochter durchaus Sinn ergaben; wenn Tante Ding tatsächlich das Familienvermögen verschleuderte, würde auch sein jüngster Sohn darunter leiden.

Nachdem Schwester Cheng erkannt hatte, dass sie Meister Cheng überzeugt hatte, kam sie triumphierend zu Xiao Yuan: „Vierte Schwester, was habe ich gesagt? Vater und Sohn sind nicht über Nacht nachtragend. Wir müssen uns nur noch um Tante Ding kümmern.“

Als Xiao Yuan hörte, dass Meister Cheng tatsächlich zur Vernunft gekommen war, empfand sie ein wenig Bewunderung für Schwester Cheng, doch sie würde ihrem schrecklichen Vorschlag niemals zustimmen. „Schwester macht doch nur Spaß. Es ist gut, dass Tante Ding der Familie Cheng hilft, mehr Kinder zu bekommen. Warum sollte ich ihr nacheifern? Selbst Erlang, so hart er auch manchmal klingt, hat seinen ungeborenen Bruder eigentlich im Sinn.“

Bevor Schwester Cheng noch etwas sagen konnte, sah Xiao Yuan eine Gestalt draußen vor dem Fenster und rief schnell laut: „Ich bin auch von einer Konkubine geboren, wie könnte ich meinen unehelichen kleinen Bruder nicht lieben?“

Kaum hatte sie ausgeredet, sagte jemand draußen: „Madam, das ist das kleine Dienstmädchen aus Tante Dings Zimmer. Sie ist hier, um ihren Lohn für diesen Monat abzuholen.“

Schwester Cheng ahnte nicht, wie viel das Mädchen mitgehört hatte, und ihr wurde übel. Hastig ging sie, ohne sich zu verabschieden.

Xiao Yuan wies A Cai an, das Geld zu nehmen und zu gehen. Nachdem das Dienstmädchen gegangen war, fragte sie: „Wer hat eben den Hof bewacht?“ Cai Lian antwortete hastig: „Madam, ich habe A Cai absichtlich hereingelassen. Meine älteste Schwester und ich haben uns heute lange unterhalten. Sollte Tante Ding in Zukunft etwas zustoßen, würde ich wahrscheinlich selbst verdächtigt werden. Zum Glück kam das Dienstmädchen aus Tante Dings Zimmer und hat ihr gesagt, sie solle Tante Ding Bescheid sagen, damit ich mich entlasten kann.“

Xiao Yuan lobte insgeheim ihren Witz, fragte dann aber absichtlich: „Was, wenn Tante Ding versucht, mich wegzuziehen?“

Cailian erwiderte gelassen: „Das Mädchen wurde trainiert, bevor sie in Tante Dings Zimmer geschickt wurde, daher würde sie natürlich nicht zulassen, dass Tante Ding die Einzige ist, die davon weiß. Solange jeder weiß, dass Madam unschuldig ist, kann sie sie nicht verleumden, selbst wenn sie es wollte.“

Kapitel Achtunddreißig: Die älteste Schwester erhält eine Chance

Cheng Mutian kam nach einem langen Tag erschöpft nach Hause und roch noch nach Alkohol. Xiaoyuan ließ ihm schnell eine Katersuppe zubereiten und brachte ihm persönlich Wasser, um sich das Gesicht abzuwischen. Obwohl Cheng Mutian müde war, lächelte er und erzählte Xiaoyuan begeistert von seinen heldenhaften Taten, mit denen er den Tag gerettet hatte – wobei er die Geschichte etwas ausschmückte. Die Dienstmädchen hielten sich daraufhin die Hände vor den Mund und kicherten. Xiaoyuan schickte die Dienstmädchen weg und musste selbst lachen: „Es stimmt schon, dass man im betrunkenen Zustand viel redet. Nüchtern würde man nicht so prahlen. Aber ich war heute auch ganz zufrieden mit mir zu Hause. Ich habe ja schon die Buchhaltung von Vater übernommen.“

Cheng Mutian freute sich sehr darüber. Er ignorierte seine Kopfschmerzen, stand auf und forderte Xiaoyuan auf, ihm das Kontobuch zu holen. Xiaoyuan konnte nicht widersprechen und nahm es aus einem verschlossenen Kästchen neben dem Bett. Cheng Mutian nahm es entgegen, blätterte es in wenigen Sekunden durch und sagte: „Es gibt ein Problem mit den Konten.“ Xiaoyuan war verblüfft. „Ich habe es noch einmal überprüft, nachdem die Dienstmädchen mit der Berechnung fertig waren, und ich habe keine Fehler gefunden. Jeder Eintrag ist korrekt.“ Cheng Mutian schnaubte: „Natürlich ist es korrekt, denn es verschleiert direkt zwei Anwesen und fünf Läden.“

Als Xiaoyuan sah, wie sich seine Stirn in Falten legte, streckte sie die Hand aus, berührte sie und lachte: „Meine Mitgift ist größer als das, warum kannst du deinem Vater also nicht erlauben, heimlich etwas Geld zu sparen?“

Cheng Mutians Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Ich fürchte nur, dass diese Geschäfte in die Hände der Familie Ding fallen werden.“

Xiao Yuan klopfte auf das Kontobuch: „Papa ist nicht so verwirrt, wie du denkst. Tante Ding führt den Haushalt seit über einem Monat, und sie hat das Kontobuch noch nicht einmal angerührt.“

Cheng Mutian lächelte daraufhin erneut: „Wirklich? Dann werde ich mich um diese Anwesen und Läden kümmern, Vater. Sie müssen mir diese Abrechnungen von Zeit zu Zeit zur Überprüfung vorlegen.“

Während sie sich unterhielten, wurde die Katersuppe serviert. Cheng Mutian blickte auf die Suppe in der Schüssel und sagte plötzlich: „Du solltest besser auf Tante Dings Ernährung achten, sonst nutzt jemand die Situation aus und verleumdet dich.“

Xiao Yuan fragte neugierig: „Wieso hast du dasselbe gedacht wie ich? Ich habe ihr doch schon Geld dafür gegeben, dass sie alleine isst, und ihr sogar erlaubt, sich eine eigene Köchin zu engagieren.“

Cheng Mutian trank die Katersuppe in einem Zug aus. „Meiner Mutter wurde mehrmals Unrecht getan, weil sie keine Vorkehrungen gegen solche Dinge getroffen hat, weshalb mein Vater zuließ, dass die Konkubinen sie schikanierten.“

Xiao Yuan fand es noch seltsamer: „Warum wenden all diese Konkubinen die gleichen Tricks an? Die Konkubinen meines Vaters haben sich auch so bekämpft, und am Ende waren nur noch Tante Zhou und meine Tante übrig.“

Cheng Mutian kicherte vor sich hin: „So haben wir das also alle durchgestanden.“

Das junge Paar verbrachte eine zärtliche Nacht zusammen. Am nächsten Morgen standen sie gemeinsam auf, um Meister Cheng ihre Aufwartung zu machen. Kaum hatten sie die Schwelle überschritten, stolperte Xiao Yuan beinahe über Scherben zerbrochenen Porzellans. Zum Glück reagierte Cheng Mutian geistesgegenwärtig und zog sie hinaus. Im Türrahmen sahen sie Meister Cheng wütend auf und ab gehen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Tante Ding schluchzte leise, den Kopf an die Stuhllehne gelehnt. Keiner der Bediensteten war im Zimmer. Xiao Yuan verstand sofort. Aus Sorge, Cheng Mutian könnte etwas nicht bemerkt und sich versehentlich verletzt haben, zog sie ihn schnell beiseite und erzählte ihm von Schwester Chengs Besuch am Vortag.

Cheng Mutian war nach diesen Worten überhaupt nicht überrascht: „So ist meine älteste Schwester eben. Sie ist genau wie ihre leibliche Mutter. Es war richtig, dass du dich nicht eingemischt hast.“

Xiao Yuan war sich nicht ganz sicher, wie viel Schwester Cheng Meister Cheng bedeutete. Deshalb fragte sie ihn: „Sollen wir uns ein Theaterstück ansehen?“

Cheng Mutian schüttelte den Kopf und sagte: „Obwohl ich meine älteste Schwester nicht mag, hat sie nicht die Absicht, mir zu schaden.“

Xiao Yuan verstand. Blut ist dicker als Wasser. Nur weil er Schwester Cheng nicht mochte, hieß das nicht, dass er zulassen würde, dass Fremde sie demütigten. Nach kurzem Überlegen fasste sie einen Entschluss. Sie schob Cheng Mutian ein paar Schritte zur Tür und rief laut: „Warum liegen überall Scherben herum? Tante Ding hat nicht einmal jemanden zum Aufräumen gerufen. Was, wenn Vater sich verletzt?“

Gerade als Meister Cheng etwas sagen wollte, runzelte Cheng Mutian die Stirn und schalt Tante Ding: „Ich schufte draußen bis zum Umfallen, nur um mehr Geld für das Familienunternehmen meines kleinen Bruders zu verdienen. Wie kannst du dich nur so wenig um ihn kümmern? Und du weinst hier. Wenn meinem kleinen Bruder etwas zustößt, werde ich dir das niemals verzeihen.“

Meister Cheng hatte ursprünglich die Absicht, Gemahlin Ding zu beschützen, doch als er sah, wie Cheng Mutian seinen Sohn herausbrachte und in sehr freundlicher Weise mit ihr sprach, vergaß er seine Sorge um sie, ging auf sie zu, wechselte ein paar Worte mit ihr und rief dann ein Dienstmädchen, um sie ins Haus zu begleiten, damit sie sich ausruhen konnte.

Tante Ding jedoch klammerte sich an die Armlehne des Stuhls und weigerte sich zu gehen. Weinend rief sie Cheng Mutian zu: „Junger Meister, ich bin wegen Ihres kleinen Bruders hierher gekommen. Jemand will ihm etwas antun.“

Xiao Yuan beobachtete das Dienstmädchen, wie es in Tante Dings Zimmer die Scherben des zerbrochenen Porzellans zusammenkehrte, als sie sich umdrehte und sagte: „Tante Ding hat erzählt, was gestern passiert ist. Du glaubst ihr doch nicht wirklich, oder?“

Tante Ding war verblüfft: „Junge Dame, diese Worte kamen aus Ihrem Zimmer.“

Xiao Yuan ging ruhig um die Scherben des zerbrochenen Porzellans herum zu Meister Cheng und sagte lächelnd: „Ich hatte Sorge, dass sich Tante Dings Geschmack wegen ihrer Schwangerschaft ändern könnte, deshalb dachte ich daran, ihr eine kleine Küche einzurichten. Aber meine älteste Schwester meinte, ich sei übervorsichtig und scherzte: ‚Machst du dir all diese Mühe, nur weil du Angst hast, ich könnte ihr etwas antun?‘“

Cheng Mutian warf ein: „Weiß Vater denn nicht, was für ein Mensch die Älteste Schwester ist? Neuneinhalb von zehn Dingen, die sie sagt, sind unangenehm.“ Meister Cheng dachte bei sich: „Der Zweite Bruder und seine Frau waren schon immer mit der Ältesten Schwester im Streit, doch diesmal setzen sie sich für sie ein. Könnte es sein, dass der Ältesten Schwester wirklich Unrecht getan wurde?“

Da Meister Cheng seine Meinung änderte, verstummte Xiao Yuan, zog Cheng Mutian zu sich, verbeugte sich und schlüpfte leise hinaus. Cheng Mutian war immer noch besorgt: „War das alles?“ Xiao Yuan warf ihm einen Blick zu: „Du hältst das für gut? Wäre Vater nicht glücklich, wenn seine geliebte Tochter zur Schurkin würde?“ Cheng Mutian nickte: „Genau. Es ist nicht so, dass Vater dir geglaubt hat, sondern dass er nicht glauben wollte, dass seine Tochter anderen schaden wollte. Wir haben ihm einen Ausweg geboten.“ Da niemand in der Nähe war, küsste Xiao Yuan ihn leise auf die Wange: „Wir sind heute ein so perfektes Ehepaar.“

Cheng Mutian wollte Xiaoyuan gerade wegen ihrer Untreue vor Gericht anfahren, als er plötzlich hörte, wie eine Frau ihrem Mann folgte. Wütend vergaß er seine Manieren und zwickte Xiaoyuan in die Wange. Das Paar stritt sich den ganzen Weg zurück in den Hof, wo sie Chengs älteste Schwester aufrecht in ihrem Zimmer sitzen sahen. Beide waren sehr überrascht. Cheng Mutian runzelte die Stirn und forderte sie ohne weitere Fragen auf, zurückzugehen. Xiaoyuan war taktvoller und zog ihre Schwester zu sich: „Vater ist schlecht gelaunt. Erlang und ich haben dir schon viel Gutes gesagt, bevor er sich beruhigt hat. Du darfst jetzt nicht gleich zu ihm hingehen und Ärger machen.“

Wortlos stand Schwester Cheng auf und verbeugte sich. Xiao Yuan zog Cheng Mutian eilig weg und sagte: „Schwester, es gibt eine Rangordnung. Wie können wir deine Verbeugung annehmen?“ Schwester Chengs Augen röteten sich, als sie sagte: „Ich war gerade auf dem Weg zu Vater, als ich eure Worte am Fenster hörte. Ich wollte euch vorhin in Verlegenheit bringen, aber ihr habt mich beschützt. Ich bitte um Verzeihung.“

Obwohl die älteste Schwester etwas verwirrt wirkte, war sie eine aufrichtige Person, die immer sagte, was sie dachte. Auch Xiao Yuan sprach ausnahmsweise offen: „Älteste Schwester, wir wollen dich nicht vertreiben, es ist wirklich zu deinem Besten. Vater misstraut dir bereits. Wenn du weiterhin hierher kommst, wird er denken, dass wir unter einer Decke stecken.“

Schwester Cheng war immer noch verwirrt und sagte: „Ich will einfach nicht, dass diese Frau es leicht hat, na und?“

Xiao Yuan war ängstlich und wütend zugleich und wusste nicht, wie sie sie trösten sollte. Cheng Mutian verstand ihre Gefühle und sagte: „Wir sind nur drei Schwestern in unserer Familie. Du hast das getan, und niemand kann die Schuld dafür tragen. Willst du der dritten Schwester schaden?“

Schwester Cheng begriff plötzlich, was geschehen war, und schämte sich zutiefst. Xiao Yuan nutzte die Gelegenheit, sie noch einige Male zu überreden, und schickte dann jemanden, um sie abzuholen.

Kapitel Neununddreißig: Die Sonnenfamilie

Die Angelegenheit mit Schwester Cheng erledigte sich so. Tante Ding machte noch ein bisschen Aufhebens darum, aber vergeblich. Aus Angst, dass ihr jemand etwas antun könnte, schloss sie sich in ihrem Zimmer ein und ging nur noch in dringenden Fällen hinaus. Xiao Yuan hatte dadurch etwas Freizeit und nutzte die Gelegenheit, Tante Chen zu besuchen.

Als Tante Chen sie sah, fragte sie unaufhörlich nach ihrem Befinden und ob es Neuigkeiten zu ihrer Schwangerschaft gäbe. Cheng Mutian lag schon seit etwa einem Monat im Bett, wie sollte sie da irgendwelche Informationen haben? Panisch floh sie vor Tante Chens Drängen. Erst als sie zu Hause war und sich hinsetzte, erinnerte sie sich, dass sie eigentlich Shen Changchun fragen wollte. Warum hatte sie sich so sehr gefürchtet, bevor sie ihr Ziel überhaupt erreicht hatte?

Cailian hielt sich den Mund zu und kicherte: „Madam, Tante Chen wollte nur, dass Sie nicht fragen.“ Xiaoyuan sagte: „Wäre es jemand anderes, würde ich ihn einfach im Stich lassen, aber sie ist meine leibliche Mutter.“ Danach rief sie Caimei zu sich: „Geh und frag Tante Chen, welche Mitgift sie sich wünscht, und sag ihr, ich hätte etwas feines Zedernholz mitgebracht.“ Dann wies sie Cailian an: „Schick jemanden zu Shen Changchun, um herauszufinden, was er denkt. Wenn er meiner Tante Unrecht getan hat, lass ihn verprügeln und melde dich dann zurück.“

Die Angelegenheit war nicht so kompliziert, wie Xiaoyuan befürchtet hatte. Keine halbe Stunde später kehrte Cailian mit Neuigkeiten zurück. Shen Changchuns einziger jüngerer Bruder war gestorben, und seine Familie wollte, dass er die Familienlinie fortführte. Deshalb erlaubten sie ihm nicht, in die Familie einzuheiraten. Xiaoyuan fragte neugierig: „Das ist doch selbstverständlich, kein Grund zur Sorge. Aber warum hat Tante gesagt, sie würde Shen Changchun auf keinen Fall heiraten, egal wen sie will?“ Cailian antwortete: „Seine Familie möchte, dass Tante Chen in die Familie einheiratet, aber sie haben kein eigenes Haus. Deshalb möchten sie in Tante Chens Haus wohnen. Da sie aber nicht gerne im Haus einer Frau leben, wollen sie das Haus auf Shen Changchuns Namen übertragen lassen.“

Er schlug mit der Faust auf den kleinen runden Tisch: „Das Haus habe ich von Erlang bekommen. Die sind aber ganz schön abgehärtet. Wir können es uns wirklich nicht leisten, solche Leute zu verärgern. Früher, wenn Caiju Ärger machte, wusste Shen Changchun immer, dass er kommen und sie zurückhalten musste. Wieso haben sie sich jetzt so verändert?“

Cailian seufzte: „Das sind nur entfernte Verwandte, aber das sind meine eigenen Eltern, deshalb sind sie natürlich anders.“

Xiao Yuan zerschmetterte wütend eine Tasse. Cai Lian riet ihr schnell, sich nicht über so eine unbedeutende Person aufzuregen. Xiao Yuan sagte: „Ich bin nicht wütend auf ihn. Es gibt so viele, die in die Familie meiner Tante einheiraten wollen. Er ist nur einer von vielen. Ich beklage nur, wie gierig die Menschen auf der Welt sind. Meine Stiefmutter und meine Brüder im Herrenhaus sind so, die Familie Shen ist so, und sogar …“ Sie hielt inne und beendete den Satz nicht. Cai Lian wusste, dass sie Meister Cheng und Tante Ding meinte, und sagte deshalb nichts mehr. Sie konnte nur die Scherben aufsammeln und gehen und A Yun bitten, neuen Tee zu bringen.

A-Yun kam mit einem Teetablett herein und wollte gerade etwas sagen, als sie Xiao-Yuans unfreundlichen Gesichtsausdruck sah, verstummte sie schnell. Xiao-Yuan amüsierte sich und lachte: „Du kleines Äffchen, sag doch einfach, was du sagen willst. Seit wann kannst du so gut Mimik lesen?“ A-Yun streckte ihr die Zunge raus: „Ich hatte Angst, dass ich Madame noch wütender machen würde, wenn ich das sage – Sun Da-Langs Schwester ist gestorben, und seine Mutter ist vom Berg heruntergekommen, um Madame zu suchen. Ich habe mich nicht getraut, sie hereinzulassen, also habe ich ihr gesagt, sie solle am Tor warten.“

Xiao Yuan hatte einen Moment lang Mitleid mit dem kleinen Mädchen, dann rief sie plötzlich überrascht aus: „Ihr traut euch nicht, sie hereinzulassen? Meint ihr, sie hat auch Tuberkulose?“ A-Yun schüttelte schnell den Kopf: „Nein, ich habe sie vom Arzt unserer Apotheke untersuchen lassen, sonst hätten wir sie nicht einmal an die Tür gelassen. Ich habe gehört, sie hat Schwester Cai Meis Liebsten ausgespannt, und Madam Sun ist sehr wütend auf sie, deshalb traut sie sich nicht, sie hereinzulassen.“ Xiao Yuan war ziemlich ratlos. Warum wird in solchen Angelegenheiten immer zuerst die Frau beschuldigt? In Wirklichkeit ist es meistens die Schuld des Mannes. Sie hatte Angst, dass A-Yun so unklug wie Cai Mei werden würde, deshalb hatte sie ihr schnell eine Standpauke gehalten, bevor sie jemanden schickte, um Madam Sun hereinzubringen.

Sobald Madam Sun den Raum betrat, sank sie mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und rührte sich nicht, egal wie sehr A-Yun sie auch zu sich zog. Xiao Yuan fragte sie, was los sei, doch sie weinte nur und schwieg. A-Yun, die die Situation richtig einschätzte, zog sich leise zurück und bewachte die Tür. Erst als Madam Sun sah, dass niemand sonst im Raum war, verbeugte sie sich und sagte: „Es liegt nicht daran, dass diese Dienerin die Etikette nicht kennt, aber diese Angelegenheit betrifft auch andere, daher ist es nicht angebracht, dass andere davon erfahren.“

Es war das erste Mal, dass Xiao Yuan Frau Sun begegnete. Als sie sah, dass ihre Kleidung zwar geflickt, aber dennoch blitzsauber war und ihre Fingernägel ordentlich geschnitten waren, empfand Xiao Yuan Wohlwollen ihr gegenüber und bat sie aufzustehen und zu sprechen.