Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie - Kapitel 27
Obwohl Cailian ein Dienstmädchen war, hatte sie stets in einem großen, abgelegenen Herrenhaus gelebt und nur selten Gelegenheit gehabt, die Bediensteten zu sehen. Daher war es nicht verwunderlich, dass sie niemanden fand, der ihr gefiel. Als Xiaoyuan Ayun und Acai mit Dosen Blütentee hereinkommen sah, lächelte sie und sagte: „Gut, ich werde ein Auge auf euch haben und euch beiden gute Ehemänner suchen.“ Cailian und Acai erröteten bei diesen Worten, doch Ayun murmelte mehrmals: „Ich warte auf Sun Dalang.“ Alle taten so, als ob sie nichts hörten, und gingen sich die Hände waschen, um Osmanthus-Tee zuzubereiten.
Ein paar Tage später, noch bevor Schwester Chengs Brief Quanzhou erreichte, traf Meister Chengs Brief bereits ein. Diesmal war es Cheng Mutian, der den Umschlag als Erster öffnete. Nachdem er nur wenige Zeilen gelesen hatte, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck. Er schnitt abrupt einen Teil des Briefes ab und reichte Xiaoyuan die untere Hälfte.
Da das Zimmer voller Mägde und Bediensteter war, konnte Xiao Yuan ihm den Brief nicht einfach entreißen, also nahm sie ihn sich zum Lesen. Während sie las, rief sie erstaunt aus: „Die Familie der Stiefmutter ist wirklich wohlhabend. Sie ziehen sogar mit der ganzen Familie nach Lin'an, um das gesamte Mitgiftland aufzukaufen, bevor sie ihre Tochter verabschieden. Aber ich vermute, der Clan hat es auf ihren Reichtum abgesehen, und sie fürchten, gezwungen zu werden, einen Sohn zu adoptieren. Deshalb haben sie beschlossen, sich zu verstecken.“ Nachdem sie den Brief gelesen hatte, sah sie auf und bemerkte, dass Cheng Mutian immer noch die andere Hälfte des Briefes zerknüllte. Da sie dachte, er sei unglücklich über seine Stiefmutter, lächelte sie und tröstete ihn: „Selbst ich als Schwiegertochter habe keine Angst davor, dass eine andere Schwiegermutter Regeln aufstellt. Was beunruhigt dich also?“
Cheng Mutian zwang sich zu einem Lächeln. Er bat am Anleger um ein Boot und ging dann allein fort, ohne etwas gegessen zu haben. Xiao Yuan, stets aufmerksam, schickte schnell jemanden, der ihm heimlich folgen sollte. Kurze Zeit später kam die Meldung, dass der junge Meister in die Apotheke seiner Familie gegangen war und dort im Hinterzimmer mit Doktor Jiang gesprochen hatte, der Meister Cheng üblicherweise behandelte.
Cailian kam mit dem Belohnungsgeld herein. Sie fragte Xiaoyuan: „Madam, sollen wir weiter nachforschen?“ Xiaoyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Da sie nach Doktor Jiang suchen, muss es mit der Krankheit des Meisters zusammenhängen. Schwiegervater ist nicht wie Schwiegermutter. Da der Sohn sich Sorgen macht, werde ich einfach so tun, als wüsste ich von nichts.“
In diesem Moment kam Cheng San Niang mit Cheng Si Niang auf dem Arm und suchte Xiao Yuan. Schüchtern fragte sie, ob Meister Cheng Briefe aus Quanzhou geschickt habe. Xiao Yuan wusste, dass sie sich nach Gan Yuandi erkundigen wollte. Doch es war kein Brief von der Familie Gan angekommen. Sie konnte sie nur tröstend sagen: „Gan Zwölf hat bereits einen Gelehrten bestochen. Er sagt, er werde nächstes Jahr nach Lin’an kommen, um die kaiserliche Prüfung abzulegen. Er muss jetzt zu Hause fleißig lernen, deshalb hat er keine Zeit zum Schreiben.“
Cheng San Niangs Gedanken waren erahnt. Ihre Wangen röteten sich. Schüchtern stellte sie Cheng Si Niang schützend vor sich und sagte: „Ich habe nach Vater gefragt. Schwägerin, du redest von etwas anderem.“ Cheng Si Niang winkte Xiao Yuan aufgeregt mit ihren kleinen Ärmchen zu und rief: „Schwägerin!“ Xiao Yuan nahm sie schnell hoch und küsste sie. Dann bat sie jemanden, Wu Ge zu ihr zu bringen. Cheng San Niang bemerkte den versiegelten Brief auf dem Tisch und fragte: „Hat Vater geschrieben? Lebst du dich gut in Quanzhou ein?“
Xiao Yuan legte einen Arm um Xiao Si Niang und den anderen um Wu Ge, lachte und sagte: „Es ist nur ein Brief von zu Hause. Du kannst doch nicht lesen, lies ihn einfach selbst.“ Cheng San Niang nahm den Brief, las ihn und faltete ihn schweigend zurück in den verschlossenen Umschlag. Sie schwieg lange und ignorierte sogar Xiao Si Niangs Ruf „Schwester“. Besorgt fragte Xiao Yuan: „Hast du Angst, dass deine Stiefmutter kommt und dir Regeln auferlegt? Du bist ein sehr anständiges Kind, selbst wenn deine Stiefmutter käme, könnte sie dir nichts vorwerfen. Wovor hast du denn Angst?“
Cheng San Niang warf ihr einen verstohlenen Blick zu und fragte zögernd: „Schwägerin, hast du keine Angst, dass deine Stiefmutter den Haushalt übernimmt?“ Xiao Yuan sah sie eindringlich an, rief die Amme, um die beiden Kinder hinauszubringen, und sagte dann: „Es ist doch ganz natürlich, dass die Schwiegermutter die Verantwortung übernimmt; warum solltest du Angst haben?“ Cheng San Niang nickte zustimmend, konnte aber ihre Tränen nicht zurückhalten. Xiao Yuan tröstete sie: „Deine Stiefmutter stammt aus einer angesehenen Familie; sie wird dir bestimmt keine Schwierigkeiten bereiten. Mach dir keine Sorgen.“ Cheng San Niang nickte weder noch schüttelte sie den Kopf, wischte sich mit ihrem Taschentuch die Tränen ab und verabschiedete sich höflich.
Cailian begleitete sie zum Hoftor und wandte sich wieder Xiaoyuan zu: „Madam, wenn unsere alte Dame in die Familie kommt, könnte diese dritte Schwester etwas im Schilde führen.“ Xiaoyuan nahm Wuge zurück, umarmte ihn, tätschelte ihn sanft und lachte: „Jetzt, wo ich einen Sohn habe, bin ich glücklich. Ich wünschte, ich könnte einfach die Tore dieses kleinen Hofes schließen und mein Leben leben. Sollen sie doch machen, was sie wollen. Wenn diese Stiefmutter die dritte Schwester wirklich nicht mag, geben wir ihr einfach etwas Geld. Was kann ein Mädchen wie sie schon ausgeben?“
Als Cheng Mutian an jenem Abend nach Hause kam, besorgt, dass seine Frau nach der fehlenden Hälfte des Briefes fragen würde, aß er hastig ein paar Löffel Reis und eilte ins Schlafzimmer. Xiaoyuan, die seine Absichten genau kannte, tat so, als wüsste sie von nichts, machte wortlos das Bett und klopfte die Kissen ab. Cheng Mutian wartete eine Weile, und als er sah, dass sie den Brief tatsächlich vergessen zu haben schien, freute er sich, stürzte sich auf sie, drückte sie aufs Bett und erklärte, er wolle mit ihr schlafen. Xiaoyuan erschrak und rief: „Was ist denn das?“ Cheng Mutian, genervt von ihrer lauten Stimme, beugte sich schnell vor, hielt ihr den Mund zu und zerrte an ihrem Rock, während er murmelte: „Lass deinen Mann dir zeigen, wie das geht.“ Xiaoyuan biss sich sanft auf die Zunge, nutzte seinen Schmerz, um sich loszureißen, und neckte ihn absichtlich: „Ich habe unseren Sohn noch nicht einmal gesehen.“ Cheng Mutian konnte nicht aufhören zu keuchen: „Dieser verdammte Arzt, er hat mich dich nicht berühren lassen, seit du im achten Monat schwanger warst, und ich habe es über vier Monate lang ertragen!“
Wer hätte gedacht, dass Cheng Erlang, der sich nach außen hin so korrekt gab, dass er es nicht einmal wagte, seiner Frau zu helfen, hinter verschlossenen Türen so eifrig und sehnsüchtig sein würde? Xiao Yuan wollte lachen, hatte aber Angst, ihn zu verärgern, also schlang sie nur fest die Arme um seine Taille, um ihm für seine Mühe und Geduld der letzten Monate zu danken.
Während Meister Cheng abwesend war, amüsierten sich die jungen Leute prächtig und verbrachten ihre Nächte mit Nachdenken über zwischenmenschliche Beziehungen. Ehe sie sich versahen, war das Oktoberfest vorbei, und ein Schiff aus Quanzhou legte am Pier an. Mehrere ihnen unbekannte Bedienstete und Mägde gingen von Bord und begaben sich direkt zur Familie Cheng. Sie trafen Cheng Mutian und Xiaoyuan getrennt an und teilten ihnen dieselbe Nachricht mit: Meister Cheng und seine Schwiegereltern, Meister Qian und seine Familie, würden in drei Tagen in Lin'an eintreffen. Meister Qian hatte bereits eine Kiste mit Gold und Silber vorbereitet und darauf bestanden, dass das junge Ehepaar alle Bediensteten des Hauses bereithielt, bevor sie den Pier in Lin'an betraten.
Xiao Yuan starrte lange Zeit ausdruckslos auf die Kiste voller Gold- und Silberbarren. „Obwohl es meine Pflicht ist, der Familie meiner Stiefmutter zu helfen, fühle ich mich ihnen verpflichtet.“ Cheng Mutian kam vom Laden zurück, knallte zwei Goldbarren auf den Boden und sagte wütend: „Das hast du mir für einen kleinen Gefallen gegeben. Was denkst du eigentlich, wer ich bin?“
Da beide unglücklich aussahen, lachte Cailian und sagte: „Wäre es jemand anderes, wären sie überglücklich über die Großzügigkeit der Familie der Stiefmutter. Nur unser junger Herr und unsere Herrin sind bereit zu helfen, und jetzt beschweren sie sich, dass andere ihnen kein Geld geben wollen.“ Xiaoyuan amüsierte sich, nahm die beiden Goldbarren persönlich entgegen, legte sie in die Kiste, verschloss den Deckel und befahl: „Benutzt dieses Gold, um ein Haus und Bedienstete zu kaufen. Lasst keinen einzigen Cent übrig.“
Cheng Mutian dachte bei sich: „Meine Frau ist wirklich geschickt.“ Doch er lobte sie nie vor anderen. Er sagte nur: „Die Familie Qian ist nicht reich, aber sie geben gerne mehr Geld aus als der Durchschnitt. Sag ihnen schnell, sie sollen Wu Ge ein paar schickere Kleider anfertigen lassen, damit sie nicht ausgelacht werden.“
Wu Ge ist noch nicht einmal zwei Monate alt, was für modische Kleidung braucht er denn? Xiao Yuan war einen halben Tag lang wie benommen, bevor sie wieder zu sich kam. Das war eine umständliche Art, ihr zu sagen, sie solle sich neue Kleidung nähen. Sie unterdrückte ein Lächeln, rief Schwester Zhu herbei und wies sie an: „Beauftrage jemanden, sich schnell neue Kleidung für die dritte und vierte Schwester zu nähen. Stoff und Stil müssen die modischsten in der Präfektur Lin'an sein.“
Cheng Mutian war alarmiert, als er sah, dass sein Herz, das er seiner Frau schenkte, nun seinen beiden jüngeren Schwestern galt: „Ihr bereitet nur für sie Essen zu, was ist mit meinem Sohn?“ Xiao Yuan stand auf, zwickte ihn hinter dem Rücken der Diener und sagte: „Wissen wir denn nicht, was für ein Mensch deine Stiefmutter ist? So früh schon so ein Aufhebens zu machen, ist ärgerlich.“
Die Ehefrau fürchtete, ihre Schwiegermutter würde ihr das Leben schwer machen, und traute sich deshalb nicht einmal, ihre neuen Kleider anzuziehen. Cheng Mutian war tief betroffen und traurig, doch aus Pflichtgefühl gegenüber seinem Vater konnte er nichts sagen. Er konnte nur insgeheim beten, dass seine Stiefmutter, die noch nicht verheiratet war, eine gute Schwiegermutter sein und seine Schwiegertochter gut behandeln würde.
Kapitel Achtundsiebzig: Die Hochzeit des Meisters (Teil 1)
Der von Xiao Yuan beauftragte Verwalter, ein Haus für die Familie Qian zu erwerben, suchte in der gesamten Präfektur Lin'an und fand heraus, dass der Makler das teuerste Anwesen mit vier Höfen gekauft hatte. Er pferchte etwa zwanzig Diener in jeden Hof, doch es blieb noch eine halbe Truhe Gold und Silber unberührt. Da er es nicht wagte, eigenmächtig zu entscheiden, ging er eigens zu Xiao Yuan, um ihr zu berichten, dass er verschwenderisch mit Geld umgehe, und bat die junge Herrin, ihn zu bestrafen.
Xiao Yuan führte ihn in Meister Chengs Hauptzimmer, deutete auf die Kalligrafien und Gemälde berühmter Persönlichkeiten an der Wand und sagte lächelnd: „Ist unser Haus zu schlicht eingerichtet? Das bereitet Ihnen wohl Schwierigkeiten. Haben Sie vielleicht Musik, Bücher, Kalligrafien oder Gemälde vorbereitet?“
Der Verwalter sagte mit einem schiefen Lächeln: „Madam, die Wände sind mit den modischsten Landschaftsgemälden bedeckt, und die Vasen sind mit den kostbarsten Seidenblumen gefüllt. Ich habe sogar eine Guqin mit verbranntem Schwanz hinzugefügt. Trotzdem ist noch die Hälfte des Goldes und Silbers in dieser Truhe übrig. Wo wir gerade davon sprechen: Unsere Familie gilt als eine der reichsten Kaufleute in Lin'an, aber wir geben weniger Geld aus als er.“
Xiao Yuan lachte und sagte: „Wenn unsere Familie so wäre, hättest du dann nicht jeden Tag noch viel mehr Sorgen?“ Dann wies sie ihn darauf hin: „Bald wird es kälter, deshalb solltest du mehr smaragdgrüne Wollmatratzen und Zobelmatratzen kaufen, sowie Brokat- und Perlenvorhänge. Es gibt auch warme Matten aus Tigerfell, goldene Spucknäpfe und goldbestickte Vorhänge …“ Sie ratterte eine lange Liste herunter, und da sie befürchtete, er könnte sie sich nicht merken, ließ sie Cai Lian sie ihm in ein Büchlein schreiben.
Der Verwalter nahm das Heftchen, blätterte darin, zögerte dann und sagte: „Madam, ich fürchte, wir werden trotzdem nicht alles ausgeben können.“ Xiao Yuan klopfte auf den Tisch und befahl entschlossen: „Dann bauen wir ihnen eben einen weiteren Hof außerhalb der Stadt, mit Pavillons am Seeufer, schroffen Felsen und allem, was am wertvollsten ist.“
Herr und Diener zerbrachen sich den Kopf und gaben schließlich das gesamte Gold und Silber aus der Truhe aus. Noch bevor Xiao Yuan sich ausruhen konnte, meldete ein Bote vom Hafen, dass Meister Qian mit mehreren großen, voll beladenen Schiffen in Lin'an eingetroffen sei und auf die junge Herrin warte, die Träger schicken solle, um ihn in Empfang zu nehmen. Sie wagte es nicht, zu zögern, und wählte eilig ein Dutzend ihrer zuverlässigsten Diener aus, um Meister Qian beim Verladen seiner Güter am Hafen zu helfen. Außerdem schickte sie jemanden, um die Diener im Hause Qian zu informieren, wachsam zu sein und ihm gut zu dienen.
Meister Cheng begleitete seinen zukünftigen Schwiegervater vom Schiff und besuchte als Erstes dessen neue Residenz. Er war mit der verschwenderischen Einrichtung seiner Schwiegertochter alles andere als zufrieden und schimpfte nach seiner Rückkehr mit ihr: „Wie konntest du all das Gold und Silber für das Haus ausgeben? Du hast ja nicht einmal etwas für dich selbst gespart!“ Er behandelte seinen Schwiegervater vor seiner Schwiegertochter wie einen Fremden, und Xiao Yuan wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Zum Glück hatte sie ihren Enkel Xiao Wu dabei und befahl schnell, ihn zu seinem Großvater zu bringen. Der kleine Enkel war in der Tat ein Glücksfall; Meister Cheng konnte nur lächeln, als er ihn im Arm hielt, und sagte: „Ich kenne den Stammbaum; mein Enkel ist der Achtundzwanzigste in der Linie.“
Xiao Yuan kicherte leise vor sich hin. Sie war froh, ihm einen Spitznamen gegeben zu haben, sonst wäre es für viele peinlich gewesen, ihn „Achtundzwanzigster Bruder“ zu nennen. Cheng Mutian dachte wohl dasselbe, presste die Lippen zusammen und sagte: „Ich habe ihm bereits den Spitznamen ‚Wu-ge‘ (Bruder Wu) gegeben, aber bitte verrate mir seinen vollen Namen, Vater.“
Meister Cheng kicherte und blickte seinen Enkel an. „Ich habe in Quanzhou einen Wahrsager befragt. Er sagte, dem Jungen fehle das Element Holz in seinen Fünf Elementen. Nennen wir ihn also Cheng Zilin.“
Als Cheng San Niang sah, wie glücklich er war, brachte sie Xiao Si Niang, die schon lange gewartet hatte, zu ihrem Vater. Meister Chengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort: „Deine Stiefmutter wird in wenigen Tagen einziehen. Geh nur in dringenden Fällen aus dem Haus. Sonst denkt sie noch, ich hätte viele Konkubinen.“
Cheng San Niang wagte es nicht, zu widersprechen. Leise, mit geröteten Augen, antwortete sie und führte Xiao Si Niang fort. Meister Cheng lächelte ihnen nach und hielt seinen Enkel im Arm. „Wu Ge“, sagte er zu sich selbst, „dein Großvater hat euch alle zu eurem Besten verheiratet. Die ganze Mitgift wird euch später gehören.“
Xiao Yuan hatte das Gespräch im Wesentlichen mitgehört. Da rief Meister Cheng ihr zu: „Schwiegertochter, die Familie Qian und ich haben uns bereits darauf geeinigt, dass die Hochzeit stattfindet, sobald die Mitgift bereitliegt. Du musst dich um die Verlobungsgeschenke kümmern.“ Wann war ihr Schwiegervater jemals so höflich gewesen? Xiao Yuan verstand, dass er sie loswerden wollte. Schnell trat sie vor, nahm Wu Ge mit sich und führte die Diener fort.
Sie kehrte in ihr Zimmer zurück und befahl Cailian, die Verlobungsgeschenkliste von Cheng Mutian aus vergangenen Jahren zu holen. Darauf standen Perlen, Schmuck, bestickte Röcke, Satin, Teegebäck und andere Dinge. Anschließend wies sie jemanden an, diese vorzubereiten.
Cailian zögerte und sagte: „Madam, ich habe gehört, dass die Familie Qian eine riesige Mitgift hat. Sollten wir unsere Verlobungsgeschenke auch erhöhen?“ Xiaoyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Hast du das denn nicht gehört? Der Meister beschwert sich, dass ich der Familie Qian gegenüber zu großzügig bin. Warum sollte ich noch mehr von unserem eigenen Geld ausgeben und dann dafür kritisiert werden?“
Zwei Tage später, nachdem die Verlobungsgeschenke vorbereitet waren, schickte sie die Liste Meister Cheng zur Durchsicht. Wie erwartet, erhielt sie zahlreiche Komplimente. Sie empfand Mitleid mit ihrer zukünftigen Stiefmutter und dachte, dass Meister Cheng sich wohl mehr für die Mitgift begeisterte als sie selbst.
Als Tante Chen hörte, dass ihre Familie eine Stiefmutter heiraten wollte, fürchtete sie, ihre Tochter, die noch nie mit solchen Angelegenheiten zu tun hatte, kenne die nötigen Umgangsformen nicht und kam ihr deshalb zu Hilfe. Lachend sagte sie: „Du hast schon deine leibliche Mutter geheiratet, und jetzt heiratest du deinen Schwiegervater. Du bist wirklich ein Wunderkind!“ Als Xiao Yuan ihre Mutter sah, sagte sie glücklich: „Ich habe mir nur Sorgen gemacht, wie die Verlobung ablaufen soll. Zum Glück habe ich ja noch meine eigene Mutter.“ Tante Chen kümmerte sich persönlich um alles und wies die Diener an, acht vergoldete Weinflaschen mit großen silbernen Ornamenten zu verzieren und sie anschließend mit Seidenschleiern zu verhüllen. Sie nahm außerdem vier Blätter goldbesticktes Papier, bat einen Kalligrafen, drei Heiratsanzeigen zu schreiben, steckte diese in rot-grün goldbestickte Fischbeutel und legte sie zusammen in eine Holzkiste, die mit fünf Männern und zwei Frauen bemalt war. Dann ließ sie die Karten in bunte Schafe einwickeln und an die Familie Qian schicken.
Xiao Yuan war von dem Anblick überwältigt und bedankte sich: „Ohne Tante Chen wäre ich heute wohl ausgelacht worden.“ Tante Chen umarmte Wu Ge und lachte: „Du solltest dir ein Beispiel an ihr nehmen. Wenn mein Enkel später einmal heiratet, musst du dich um alles selbst kümmern.“ Xiao Yuan hakte sich bei ihr ein, gab sich kokett und bestellte dann frisches Gänsefleisch. Anschließend lud sie Wu Ge zum Abendessen ein.
Tante Chen seufzte: „Als ich dich verheiratete, dachte ich, ich hätte es ohne Schwiegermutter leichter. Wer hätte gedacht, dass dein Mann nach dem Weggang seiner Konkubine eine zweite Frau nehmen würde?“ Xiao Yuan tröstete sie: „Niemand wird mir etwas antun. Ich habe doch immer noch das Sagen im Haushalt, oder?“ Tante Chen wusste, dass ihre Tochter sich nicht so leicht beeinflussen ließ, aber es tat ihr trotzdem leid, dass sie sich vor ihrer Schwiegermutter erst einmal benehmen musste. Also umarmte und tätschelte sie sie, genau wie früher, einen halben Tag lang. Beim Abendessen erklärte sie ihr ausführlich die Regeln der Verlobung und der Mitgift und ging erst, als die Sonne unterging.
Kurz nachdem die Familie Cheng ihre Verlobungsgeschenke überreicht hatte, schickte die Familie Qian eine Liste mit ebenfalls Verlobungsgeschenken zurück. Diese umfassten Ländereien, Geschäfte, Gold- und Silberschmuck sowie Seide und Satin im Wert von insgesamt 200.000 Banknoten. Xiao Yuan betrachtete die Liste und seufzte: „Mit Geld ist alles einfacher.“ Dann befahl sie, die „drei Goldstücke“ – Gold, Goldarmbänder und Goldanhänger – vorzubereiten. Da sowohl Meister Cheng als auch Meister Qian Beamte gewesen waren, fügte sie außerdem goldbestickte lange Ärmel, einen gelben Seidenrock mit Goldstickerei, einen langen roten Satinrock, einen Haarschmuck aus Perlen und Jade sowie feinsten farbigen Satin hinzu. Zusätzlich gab es noch Glück bringenden Blütentee, Früchte und Hammelwein. Diese Geschenke ließ sie der Familie Qian durch eine Heiratsvermittlerin in einer purpurnen Weste überbringen.
Nachdem die Verlobungsgeschenke und die Mitgift ausgetauscht waren, war die finanzielle Mitgift nur noch eine Formalität. Der alte Meister Qian hatte über dreißig Jahre auf einen passenden Schwiegersohn gewartet und war noch ungeduldiger als der alte Meister Cheng. Er schickte Leute aus, um das Haus vor der Wintersonnenwende vorzubereiten, da er seine Tochter so schnell wie möglich dorthin schicken wollte. Xiao Yuan blieb nichts anderes übrig, als eifrig die Hochzeit vorzubereiten. Glücklicherweise waren alle zuständigen Abteilungen und Ämter anwesend, und die Organisation von Banketten war ihre Spezialität. Kochen, Gästeempfang und Weinausschank – alles wurde erledigt, ohne dass sich jemand darum kümmern musste.
Am Hochzeitstag wies sie die Leute an, frühmorgens Vasen, Kerzen, Räucherkugeln, Kleiderkoffer, Fotoständer, Truhen, Kleiderkisten, geknüpfte Tücher, Sonnenschirme und Stühle herbeizuschaffen. Sie engagierte Musiker und Bedienstete und bat Heiratsvermittler, die Brautsänfte zur Familie Qian zu bringen, um die Braut im Namen von Meister Cheng abzuholen.
Xiao Yuan war seit etwa einem Monat sehr beschäftigt gewesen, doch als der Hochzeitszug abgefahren war, hatte sie etwas Freizeit. Sie und Cheng Mutian bauten einen Holzkohlegrill auf, um Hammelfleischspieße zu grillen, und sie bat Cai Lian, Cheng San Niang und Cheng Si Niang einzuladen.
Obwohl Cheng San Niang Angst vor ihrem Bruder hatte, der immer mit ernster Miene Fleisch für seine Schwägerin grillte, besaß sie doch noch kindliche Züge. Neugierig auf die doppelseitigen Drahtgitterklammern setzte sie sich neben Xiao Yuan, nahm sich einen Pilzspieß zum Grillen und fragte leise: „Schwägerin, warum seid ihr nicht zusammen etwas trinken gegangen? Hat Vater Angst, dass unsere Stiefmutter verärgert sein könnte und erlaubt es euch deshalb nicht?“
Cheng Mutian stand direkt neben dem kleinen runden Beet, wie hätte er es also nicht hören können? Unzufrieden sagte er: „Was auch immer Vater sagt, wir Kinder müssen tun, was er sagt. Wie können wir uns das Recht anmaßen, über Recht und Unrecht zu streiten?“
Nachdem ihr Bruder sie ausgeschimpft hatte, erschrak Cheng San Niang so sehr, dass sie die halbreifen Pilze fallen ließ und mit gesenktem Kopf aufstand. Xiao Yuan zog sie schnell wieder hin, streckte ihr die Zunge raus und formte mit den Lippen die Worte „lieber Sohn“, woraufhin Cheng San Niang die Lippen verzog. Selbst die erst einjährige Xiao Si Niang kicherte und rannte ihrer Schwägerin in die Arme, um nach Fleisch zu betteln.
Das Zimmer mit seinem Kamin war warm und gemütlich. Der kleine Wu schlief tief und fest in seiner Wiege, die dritte Schwester Cheng betrachtete vergnügt den Stacheldraht, die vierte Schwester Xiao fütterte den kleinen Yuan mit ihrer kleinen Hand mit Fleisch, und selbst Cheng Mutian, der sonst ein strenges Gesicht hatte, trug ein leichtes Lächeln auf den Lippen.
Plötzlich brach draußen ein Tumult aus, gefolgt von immer lauter werdenden Schritten, bis sie vor der Tür stehen blieben. „Junger Herr, junge Dame, die Brautsänfte versperrt den Weg. Eine verrückte Frau ist wie aus dem Nichts aufgetaucht und behauptet, sie sei die Konkubine des Herrn und wolle der Hauptfrau ihre Aufwartung machen.“
Cheng San Niang warf Xiao Si Niang einen Blick zu und hob sie, ohne Xiao Yuans Anweisung, hoch und versteckte sich. Cai Lian ließ die Botin herein, die sich als Huai Hua entpuppte. Xiao Yuan fragte: „Wenn die Frau ihre Aufwartung machen will, lasst sie einfach so ihre Aufwartung machen. Wir können die Sänfte ja nicht einfach nicht hereinlassen, oder?“
Huaihua antwortete: „Junge Dame, sie hält eine Tasse kalten Tee in der Hand und sagt, dass sie nicht aufstehen wird, wenn die erste Dame den Tee, den sie ihr anbietet, nicht trinkt.“
Cheng Mutian hob das Drahtgeflecht auf und schlug es heftig auf den Herd, wobei er ungeduldig sagte: „Das ist keine große Sache, lass es einfach jemand wegschleppen.“
Huaihua sagte: „Ich wollte sie schon lange wegbringen, aber die Schaulustigen draußen machen ein großes Getöse und behaupten, Tante Ding habe die vierte Schwester geboren. Die Hochzeitsgäste der Familie Qian stehen direkt vor der Tür, und der Herr traut sich nicht, etwas zu unternehmen. Er hat mich gebeten, die Dame um Rat zu fragen.“
Xiao Yuan spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen. Sie bereute, nicht früher eine Ausrede zur Flucht gefunden zu haben. Tante Ding hatte bereits einen großen Skandal verursacht, indem sie Meister Cheng vor dem Tor der Familie Cheng öffentlich gebissen hatte. Sollte sich nun ein weiterer Vorfall ereignen, würde die Familie Cheng wohl nie wieder ihr Gesicht wahren können.
Sie geriet in ein Dilemma, als jemand von draußen kam und sie drängte: „Junge Herrin, die weiblichen Verwandten fragen alle nach der Konkubine, und der Herr ist so besorgt, dass er auf und ab springt.“
Cheng Mutian fragte plötzlich: „Was hat die alte Dame gesagt, bevor sie überhaupt ins Haus kam?“ Xiao Yuan musste lachen: „Sie sitzt bestimmt schon ganz gemütlich in der Brautsänfte, was hätte sie da schon sagen sollen?“
Kapitel Achtundsiebzig: Die Hochzeit des Meisters (Teil Zwei)
Als Mu Tian hörte, dass die neue Frau, versteckt in der Brautsänfte, ihre Meinung nicht äußern wollte, runzelte er die Stirn. So pflichtbewusst er auch war, wusste er, dass es sich für einen Sohn nicht gehörte, sich in die Streitigkeiten seines Vaters um Ehefrauen und Konkubinen einzumischen.
Xiao Yuan erinnerte sich an den Vorfall mit dem Baby und schlug vor: „Warum gehen wir nicht wieder raus, um der Kälte zu entfliehen?“ Cheng Mutian war hin- und hergerissen, stimmte dem Vorschlag aber sofort zu. Cai Lian rief sogleich mehrere Dienstmädchen herbei, um mit dem Packen zu beginnen. Doch bevor sie mit dem Packen einiger Bündel fertig waren, traf ein dritter Bote mit der Nachricht ein: „Junger Herr, junge Herrin, Sie brauchen sich keine Gedanken mehr zu machen. Die neue Herrin hat bereits ihren Tee getrunken und Tante Ding ins Haus eingeladen.“
Cheng Mutian winkte den Boten leicht verärgert ab: „Ich hätte ihn damals mit ein paar Stockhieben totschlagen sollen. Mit so einem Kerl im Haus herrscht kein Frieden.“ Cailian fügte hinzu: „Ich hätte nicht gedacht, dass die neue Herrin so gutmütig ist. Sie ist doch nur eine Leihkonkubine. Was spricht dagegen, sie mit dem Vertrag zurückzuschicken?“
Xiao Yuan wendete die Fleischspieße langsam über dem Feuer und dachte bei sich: „Ich glaube nicht, dass diese neue Dame so gutherzig ist, wie ihr alle denkt. Wahrscheinlich ist sie Tante Ding böse, weil sie ihre Feier gestört hat, und will sie ins Herrenhaus bringen, um sie dort in Ruhe zu behandeln.“ Da ein pflichtbewusster Sohn in der Nähe war, wagte sie es nicht, diese Gedanken auszusprechen. Sie reichte ihm die beiden goldbraunen Spieße lächelnd: „Es geht uns als Jüngere nichts an, uns in die Angelegenheiten unserer Älteren einzumischen. Lasst uns früh essen und trinken und uns ausruhen; wir müssen morgen noch dem Kaiser unsere Ehrerbietung erweisen.“ Cheng Mutian war sehr zufrieden mit ihrer Haltung. Nachdem das Fleisch fertig gebraten war, brachte er sie in das Nebenzimmer zum Schlafen, und ihre zärtliche Nacht blieb unerwähnt.
Am nächsten Tag standen die beiden sehr früh auf, nahmen ihren Sohn und ihre Geschäftsbücher mit und machten sich auf den Weg, um Meister Cheng und Frau Qian ihre Aufwartung zu machen.
Als die beiden im Hof von Meister Cheng ankamen, saß Frau Qian bereits in der Halle. Sie trug eine weiße, gehörnte Krone, rotes Make-up auf Wangen und Lippen sowie einen gelben Seidenrock mit Goldstickerei und weiten Ärmeln, der ihre großen, gebundenen Füße freilegte. Sie war wahrlich eine Schönheit. Cheng Mutian begrüßte sie zusammen mit Xiao Yuan und ließ dann Wu Ge von der Amme herbeibringen. Frau Qian, die sich vielleicht noch an ihre Rolle als Großmutter so kurz nach ihrer Hochzeit gewöhnte, überreichte ihnen ein Geschenk und sagte dann nichts mehr.
Als Xiao Yuan die peinliche Stille bemerkte, wollte sie gerade das Kassenbuch vorzeigen, als Tante Ding mit einem strahlenden Lächeln in der Tür erschien. Sie stand rasch auf, um sie zu begrüßen, hörte aber, wie Madam Qian langsam aus der Halle sagte: „Eure Schwiegertochter ist die rechtmäßige Ehefrau des ältesten Sohnes, eine standesgemäße Ehefrau. Wie kann eine Konkubine eure Höflichkeit annehmen?“ Getreu dem Prinzip, sich nicht einzumischen, und da ihre Stiefmutter die Konkubine zurechtweisen wollte, verstummte Xiao Yuan schnell und setzte sich wieder. Meister Cheng räusperte sich zweimal und rief Erlang zu: „Es gibt etwas im Laden. Lasst uns nachsehen.“ Damit eilten er und Cheng Mutian hinaus.
Diese Stiefmutter scheint durchaus fähig zu sein; sie hat es geschafft, ihren Schwiegervater in nur einer Nacht zu bezwingen. Xiao Yuan kicherte in sich hinein, als sie aufstand und wie Meister Cheng fliehen wollte, doch Frau Qian hielt sie auf: „Ich bin erst seit Kurzem im Hause Cheng und kenne mich überhaupt nicht aus. Würdest du mir nicht alles beibringen, Schwiegertochter?“
Xiao Yuan sagte hastig, sie wage es nicht, und setzte sich wieder. Madam Qian befahl, ihr heißen Tee zu bringen, bot Ding Yiniang aber nicht einmal einen Hocker an. Sie sprach immer noch in ihrem langsamen, bedächtigen Ton: „Ich bin erst spät in den Haushalt gekommen, daher ist es normal, dass der Herr ein oder zwei Konkubinen hat. Mir ist egal, wie du vorher gelebt hast, aber von nun an musst du dem Herrn mit mir von ganzem Herzen dienen. Wenn du dich gut tust, wirst du belohnt; wenn du einen Fehler machst, trage nicht meine Schuld an der Strafe.“
Tante Ding öffnete den Mund, doch bevor sie etwas sagen konnte, deutete Madam Qian auf ihre Kleidung und sagte: „Es gibt einen Unterschied zwischen Adeligen und einfachen Leuten. Unsere Familie Cheng ist in Lin'an sehr angesehen. Dieser Mantel ist nicht für dich. Geh zurück und zieh dir eine Weste an, bevor du kommst, um deine Aufwartung zu machen.“ Tante Ding hatte Madam Qian gestern die Tasse Tee angeboten, weil sie dachte, sie sei leicht zu überreden. Sie ahnte nicht, dass Madam Qians subtile und rücksichtslose Methoden nicht weniger wirksam waren als die von Xiao Yuan. Sie bereute es, zum Haus der Familie Cheng zurückgekehrt zu sein, und trat niedergeschlagen über die Schwelle, um sich in ihrem Zimmer umzuziehen.
Frau Qian wandte sich mit einem leichten Lächeln an Xiao Yuan: „Meine Konkubine im Haus war ungezogen. Es tut mir leid, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe.“ Xiao Yuan stand rasch auf, verbeugte sich und reichte ihr das Haushaltsbuch: „Das sind die Haushaltsbücher. Mutter, bitte sehen Sie nach. Falls etwas nicht stimmt, rufen Sie mich zurück.“ Frau Qian schüttelte den Kopf: „Sie führen sie doch bestens. Warum geben Sie sie mir?“ Xiao Yuan war ihrer Schwiegermutter gegenüber aufrichtig respektvoll. Doch Frau Qian war nicht nur höflich. Nach einigem Hin und Her unterlag Xiao Yuan als Schwiegertochter schließlich und verstaute das Haushaltsbuch wieder.
Frau Qian ließ Essen aus Quanzhou holen. Dann erkundigte sie sich behutsam nach den Gebräuchen von Lin'an. Weder Frau Qian noch Frau Qian waren aufdringlich oder unhöflich. Schwiegermutter und Schwiegertochter unterhielten sich angeregt, was Cheng San Niang, die gekommen war, um ihre neue Mutter zu sehen, sehr freute. Frau Qian schien nichts Ungewöhnliches zu bemerken, als sie Cheng San Niang sah. Sie musterte nur Si Niangzi neben sich und fragte: „Ist sie, ihrem Aussehen nach zu urteilen, die Tochter von Konkubine Ding?“
Xiao Yuan verbeugte sich leicht und antwortete mit einem „Ja“. Sie ging zu Xiao Si Niang und zeigte ihr, wie man Frau Qian begrüßt. Xiao Si Niang hatte es bei ihrer Ankunft von Frau Sun gelernt. Mit kindlicher Stimme rief sie „Mutter“, was Frau Qian ein Lächeln entlockte. Xiao Yuan nutzte die Gelegenheit und sagte: „Lange Zeit gab es keine Hausherrin mehr. Die Schwiegertochter hat diese Rolle übernommen. Nun, da Mutter da ist, soll sie bei euch wohnen.“
Madam Qian hauchte langsam auf den Tee und kostete ihn, um den Salzgehalt zu prüfen. Erst dann fragte sie: „Hat sie denn keine leibliche Mutter?“ Xiao Yuan lächelte: „Wie könnte eine einfache Dienerin wie sie ihrer Herrin etwas beibringen? Außerdem ist das doch in unserer großen Song-Dynastie üblich, oder? Kinder, ob ehelich oder unehelich, müssen bei ihrer leiblichen Mutter leben.“ Madam Qian stellte ihre Teetasse ab, ihr Gesichtsausdruck verriet weder Freude noch Zorn. Ihre Stimme blieb so langsam wie eh und je: „Dann werde ich ihr ein Zimmer in meinem Hof einrichten.“
Als Xiao Yuan dies hörte, ließ sie Xiao Si Niang zurück und nahm nur Cheng San Niang mit, die ihr beim Umzug helfen sollte.
Als Madam Sun hörte, dass die Vierte bei ihrer Stiefmutter wohnen würde, sagte sie eilig: „Madam, da die Vierte nun eine Stiefmutter hat, die sie unterrichtet, gehe ich besser zurück in Ihr Zimmer.“ Xiao Yuan nickte: „Das ist sehr rücksichtsvoll. Lassen Sie nur die Amme mit ihr gehen. Alle anderen können hierbleiben. Sonst wird getuschelt, dass ich meiner Stiefmutter nicht vertraue.“
Nachdem alle Habseligkeiten der vierten Schwester geliefert worden waren
Er zog Cheng San Niang zurück in ihr Zimmer, um süße, fermentierte Reisbällchen zu essen, und sagte lächelnd: „Gott sei Dank bist du gekommen, meine Last ist dadurch sehr leichter geworden.“ Cheng San Niang hielt mit ihrem Löffel inne: „Schwägerin, hast du mir die Abrechnungen übergeben?“
Xiao Yuan sagte: „Ich glaube nicht, dass diese Stiefmutter eine böse Person ist. Auch wenn sie die Finanzen verwaltet, wird sie dich nicht schlecht behandeln.“ Als Cheng San Niang das hörte, wusste sie, dass ihre Schwägerin immer noch das Sagen im Haushalt hatte. Sie freute sich sehr und verschlang den Reisball in zwei Bissen. Sie nahm Wu Ge von der Amme und ging mit ihm spielen.
Xiao Yuan nahm das Kontobuch und blätterte darin. Dann befahl sie, den Hof, in dem Tante Ding früher gewohnt hatte, reinigen zu lassen, wobei die Bediensteten und die monatliche Zuwendung unverändert blieben. Nach einer Weile kam Madam Qian von vorn und sagte: „Tante Ding ist nun eine Konkubine mit einem Vertrag über Leben und Tod. Sie braucht nicht mehr so viel monatliche Zuwendung. Halbiert sie.“ Xiao Yuan war sehr gehorsam und tat sofort, wie ihr befohlen wurde. Madam Qian war zufrieden, doch Tante Ding war nicht glücklich. Sie stürmte zur Tür und behauptete, ein schockierendes Geheimnis zu haben und die junge Herrin sprechen zu wollen.
Xiao Yuan ließ sich am Betreten hindern und sagte: „Ihr habt nun eine Hauptfrau, wendet euch an sie, falls ihr etwas braucht.“ Doch Tante Ding fragte: „Junge Herrin, wisst Ihr von der Krankheit des Herrn?“ Xiao Yuans Herz machte einen Sprung. Plötzlich erinnerte sie sich an Cheng Mutians geheimnisvolle Art, konnte ihre Neugier nicht länger unterdrücken und befahl, sie einzulassen. Anschließend entließ sie alle Diener und ließ nur Cailian als ihren Diener zurück.
Als Tante Ding das sah, nahm sie an, dass Xiao Yuan etwas wusste, und wurde mutiger: „Junge Frau, Sie brauchen sich vor der Herrin wirklich nicht so respektvoll zu verhalten. Früher oder später wird sie sich Ihren Launen beugen müssen. Die Worte des Meisters gelten nicht mehr. Ich bin von Gott gesegnet, dass ich die vierte Schwester zur Welt bringen konnte. Wenn ich mich nicht irre, ist sie noch Jungfrau.“
Xiao Yuan war verblüfft und schalt sie: „Red keinen Unsinn! Der Herr hat doch nur Diabetes.“ Tante Ding spottete: „Weißt du denn nicht, junge Herrin? Diabetes kann sich mit der Zeit verschlimmern. Außerdem bin ich die Frau des Herrn; wie sollte ich da nicht wissen, ob er dazu in der Lage ist?“ Xiao Yuan wusste, dass Tante Ding zu hinterlistigen Taktiken neigte. Obwohl sie ihr im Grunde glaubte, gab sie sich desinteressiert: „Was geht mich das alles an, was mein Schwiegervater tut?“
Tante Ding warf einen Blick auf das Kontobuch vor sich. „Es käme nicht gut an, wenn das bekannt würde – junge Dame, ich brauche das Geld nicht, und meine eigene Tochter ist nicht bei mir.“ Cailian, die schon lange schüchtern daneben gestanden hatte, spürte plötzlich einen Anflug von Wut, als sie das hörte. Sie dachte bei sich: „Wenn die junge Dame dich damals nicht gerettet hätte, wärst du jetzt wahrscheinlich tot im Schuppen. Jetzt, wo wir uns kennen, höre ich nicht nur kein Wort des Dankes, sondern du bedrohst mich sogar noch.“ Aus Angst, Xiaoyuan in eine unangenehme Lage zu bringen, ergriff sie als Erste das Wort: „Tante Ding, selbst wenn die junge Dame dir helfen will, muss sie dir eine Erklärung geben. Schließlich steht deine Schwiegermutter hinter dir.“
Xiao Yuan fand das Ganze zunehmend seltsam und fragte: „Warum erzählst du Madam nicht, was du sagst? Hat sie keine Angst, dass es herauskommt?“ Tante Ding schaute immer noch ins Kontobuch und sagte: „Sie hat kein Geld, wozu also mit ihr reden?“ Xiao Yuan fand die Situation äußerst lästig. Nicht, dass sie nicht wüsste, wie sie damit umgehen sollte, aber wie sollte sie als Schwiegertochter das Chaos im Zimmer ihres Schwiegervaters in den Griff bekommen?
Cailian wusste, dass Xiaoyuan einige Dinge hatte, die sie nicht laut aussprechen konnte. Als persönliche Zofe musste sie natürlich die Sorgen ihrer Herrin teilen und sagte deshalb: „Tante Ding, wer würde dir denn glauben, wenn du so etwas sagst? Die vierte Fräulein ist doch direkt daneben. Willst du etwa, dass alle behaupten, sie sei nicht die leibliche Tochter des Herrn?“
Das Dienstmädchen war klug, was ihrer Herrin die Sache erleichterte. Xiao Yuan atmete erleichtert auf und kooperierte mit den Worten: „Redet keinen Unsinn. Die vierte Herrin hat noch Anstand.“
Tante Ding war über den koordinierten Angriff der beiden Frauen verwirrt und stand auf mit den Worten: „Wenn Sie mir nicht glauben, werde ich mit Madam sprechen und sie bitten, Sie um das Geld zu bitten.“
Xiao Yuan sah ihr nach, wie sie den Raum verließ, lehnte sich dann erschöpft an die Couch und seufzte: „Früher hat sie alles nur im Geheimen gemacht, und jetzt traut sie sich, es mir ins Gesicht zu sagen. Ist sie schlauer oder dümmer geworden?“ Cai Lian war immer noch wütend über ihre Undankbarkeit und sagte: „Natürlich ist sie dümmer geworden. Wenn Meister sie dieses Mal wieder schlagen will, werde ich die Erste sein, die das Brett übergibt.“ Xiao Yuan lachte und sagte: „Wenn wir das Brett überreichen können, was soll’s? Nutzen wir die Unaufmerksamkeit unserer Stiefmutter und amüsieren wir uns ein paar Tage.“
An diesem Abend erzählte sie Cheng Mutian von Tante Dings Besuch. Cheng Mutian wollte sie am liebsten sofort in den Schuppen zerren lassen, aber Xiaoyuan zwickte ihn: „Warum so ein Aufhebens? Du hast es mir so lange verschwiegen, hast du keine Angst, dass es jetzt jemand herausfindet? Vater hat jetzt eine richtige Frau, wir brauchen uns um solche Kleinigkeiten keine Sorgen mehr zu machen.“ Cheng Mutian war es zu peinlich, mit ihr über diese peinliche „Kleinigkeit“ zu sprechen, also zog er sich die Decke über den Kopf und tat so, als ob er schliefe. Xiaoyuan setzte sich auf die Bettkante und seufzte erneut: „Kein Wunder, dass Vater ein bisschen Angst vor seiner Stiefmutter zu haben scheint. Sie behandelt mich so herzlich und lässt mich sogar die Buchhaltung führen. Anscheinend hat er das Interesse verloren.“ Sie hätte noch einen halben Satz sagen wollen, wagte es aber nicht: Meister Cheng ist ein Taugenichts, und dann hat er auch noch eine alte Jungfer geheiratet. Was für eine Schande!
Cheng Mutian wusste genau, was sie dachte. Er zog sie aufs Bett, drückte sie fest und sagte wütend: „Das ist eine Angelegenheit unserer Älteren; du hast kein Recht, dich einzumischen.“ Xiaoyuan schlang die Arme um seinen Hals und sagte: „Was, wenn die Leute sagen, wir tun das nur wegen unserer Stiefmutter? Das käme nicht gut an.“ Cheng Mutians Wut wich plötzlich der Hilflosigkeit: „Kein Sohn kann sich in die Angelegenheiten seines Vaters einmischen. Vater besteht darauf, sie zu heiraten; was soll ich tun?“ Xiaoyuan konnte es nicht ertragen, ihren Mann in dieser misslichen Lage zu sehen, und versuchte ihn schnell zu trösten: „Ich sage das nur so. Stiefmutter wird bestimmt einen Weg finden, Tante Ding zu kontrollieren; niemand wird von Vaters Affäre erfahren.“
Kapitel Neunundsiebzig: Leiden [Bonuskapitel]
Tante Ding wiederholte diese Worte gegenüber Madam Qian und forderte Geld und ihre Tochter. Sie drohte ihr heftig, doch Madam Qian nahm es nicht ernst. Sie und einige ihrer Mitgiftmädchen durchsuchten kurz Tante Dings Hof und fanden irgendwie eine Herrenhose. Als sie Meister Cheng fragten, gehörte sie ihm nicht. Tante Ding erschrak zutiefst und ihre Beine wurden weich. Meister Cheng glaubte ihr und schlug sie eigenhändig, bis ihr Kopf blutete. Er wollte sogar jemanden rufen, um sie zu töten, doch Madam Qian zog ihn beiseite und kniff ihn fest: „Du hältst nicht einmal eine Konkubine in deinem Haus, glaubst du, jeder weiß, wie schlecht du bist?“ Meister Cheng hatte sie nur des Geldes wegen geheiratet, doch nun hielt er sie für überaus tugendhaft, als hätte er ein großes Glück gehabt, und er ging mit leichtem Schritt.
Frau Qian, die die Schuld für Tante Dings Fehler auf sich genommen hatte, wurde ihr gegenüber noch herzlicher und bat sie jeden Tag, ihr zu dienen, selbst wenn es nichts anderes zu tun gab. Eines Tages erhielt Xiao Yuan die Geschenke zum dreitägigen Fest von der Familie Qian und brachte sie eilig zu Frau Qian. Sie zeigte ihr die Krone, den bunten Satin und die Gänseeier. Als die kleine Vierte Schwester die runden Gänseeier zum ersten Mal sah, streckte sie ihre kleine Hand aus, um danach zu fragen. Frau Qian hielt die Gänseeier vor sie und wedelte damit hin und her. Tante Ding, die ein Teetablett trug, ließ es angesichts der Ungeduld ihrer Tochter schnell fallen, nahm ein Gänseei und reichte es der kleinen Vierten Schwester. Unerwartet brach die kleine Vierte Schwester in Tränen aus und warf sich in Frau Qians Arme.
Tante Ding starrte ausdruckslos auf das Gänseei in ihrer Hand und dann auf Xiao Si Niang. „Si Niang, ich bin deine leibliche Mutter.“ Xiao Si Niang drehte den Kopf, sah sie an und brach erneut in Tränen aus. Frau Qian drückte ihr schnell das Gänseei in die Hand, versuchte sie zu beruhigen und rief laut: „Mama!“
Xiao Yuan beobachtete, wie sich die unglückliche Frau Qian vergnügte, und wusste einen Moment lang nicht, ob sie mit Tante Ding oder mit ihr selbst mitfühlen sollte. Frau Qian spielte eine Weile mit dem Kind und sah dann, wie Tante Ding enttäuscht und zufrieden davonging. Erst dann suchte sie Meister Cheng auf und kehrte zu ihren Eltern zurück, um ihnen ihre Aufwartung zu machen.
Obwohl das Anwesen der Familie Qian nicht so prunkvoll war wie das der Familie Cheng, war es doch luxuriöser. Die vielen wertvollen Einrichtungsgegenstände in den einzelnen Räumen ließen Meister Cheng ein beklemmendes Gefühl beschleichen. Zum Glück erinnerte er sich, dass die Familie Qian keine Nachkommen hatte und all dies eines Tages ihm gehören würde, was ihn etwas beruhigte. Er hellte seine Stimmung auf und ging mit seinem Schwiegervater auf einen Drink.
Frau Xin, die Mutter von Frau Qian, war die Hauptfrau des alten Meisters Qian. Als ihre Tochter den Raum betrat, bedienten sie sieben oder acht Konkubinen. Nachdem Frau Xin Tee, Obst und Gebäck bereitgestellt hatte, schalt sie die Konkubinen mehrmals, bevor sie sie fortschickte. Als Frau Qian sah, dass nur noch sie und ihre Tochter im Raum waren, erzählte sie Frau Xin von ihrem Plan gegen Konkubine Ding.
Der alte Meister Qian hatte viele Konkubinen, aber nur eine Tochter, Frau Qian. Das alles verdankte er Frau Xin. Sie war für ihre Intrigen bekannt und kümmerte sich nicht um so eine Kleinigkeit. Sie winkte ab und sagte: „So eine Kleinigkeit ist viel zu peinlich, um sie beim Tee und Melonenkernen zu besprechen.“
Frau Qian krempelte langsam die Ärmel hoch, um Frau Xin das Zeichen ihrer Jungfräulichkeit auf ihrem Arm zu zeigen. „Mutter, such mir eine gute Familie.“ Frau Xin war verblüfft: „Ich dachte, er hätte so viele Kinder, aber wer hätte gedacht, dass er so nutzlos ist.“ Sie bat ihre Tochter wiederholt, sich zu vergewissern, dass Meister Cheng tatsächlich sexuell unfähig war. Sie stand auf, um den alten Meister Qian hereinzubitten und die Scheidung zu besprechen, doch Frau Qian hielt sie zurück: „Mutter, ich bin über dreißig und heirate noch, das ist doch lächerlich. Ich kann es mir nicht leisten, mich noch einmal so zu blamieren. Außerdem bin ich in meinem Alter noch kinderlos. Selbst wenn er zeugungsfähig wäre, wäre er wahrscheinlich kinderlos. Zum Glück hat er einen Sohn, und ich habe eine gute Mitgift. Auf ihn kann ich mich in Zukunft verlassen.“
Frau Xin war voller Reue. Sie umarmte ihre Tochter und weinte. Dann gab sie ihr folgenden Rat: „Ich habe gehört, dass Cheng Erlang ein vielversprechender Mann ist. Vielleicht wärst du mit ihm besser dran als mit deinem eigenen Sohn. Aber seine Frau ist nicht mit mir verwandt. Ich kann ihr nicht trauen. Warum verheiratest du ihn nicht mit der Enkelin deiner Tante?“
Frau Qian schüttelte sanft den Kopf: „Ich glaube, sie ist ein guter Mensch. Warum sollte man ein Paar trennen? Meine Nichte will keine Konkubine sein.“ Frau Xin deutete auf die Einrichtung des Zimmers. „Wir haben ihr Gold und Silber angeboten“, sagte sie. „Sie wollte es nicht; sie ist eine sehr ehrgeizige Frau. Euch allen geht es jetzt gut, also gibt es natürlich keine Probleme. Aber was, wenn ihr sie eines Tages versehentlich verärgert?“ Frau Qian war von ihren Worten etwas versucht. Doch dann dachte sie: „Meine Mutter würde mir niemals etwas antun.“ Also senkte sie den Kopf und schwieg, während sie an ihrem Duftsäckchen herumspielte.
Frau Xin wusste, dass dies bedeutete, dass sie zugestimmt hatte. Hastig rief sie ihre Zofe, um einen Brief zu schreiben, in dem sie ihre ältere Schwester bat, eine ihrer Enkelinnen nach Lin'an zu schicken.
Frau Qians Cousine war unterwegs. Sie bereute es, Xiao Yuans Angebot, das Geld anzunehmen, abgelehnt zu haben. Nach ihrer Rückkehr begann sie, Meister Cheng zärtliche Worte ins Ohr zu flüstern. Sie war in solchen Dingen unerfahren und verstand nicht, dass nicht jedes Flüstern „Kissengeflüster“ bedeutete. Meister Cheng, der sie noch nicht für sich gewonnen hatte, würde sie nicht als eine der Seinen betrachten, so tugendhaft sie auch erscheinen mochte. Nach einigen ihrer nörgelnden Worte wurde er ungeduldig und schlief zwei Nächte lang im Arbeitszimmer.
Nachdem Frau Qian bei Meister Cheng gescheitert war, nutzte sie Xiao Yuans Besuch, um ihre Aufwartung zu machen und deutete subtil an, dass sie die Kontrolle über den Haushalt übernehmen wolle. Xiao Yuan, die misstrauisch war, dass Frau Qian ihr Angebot nach nur einem kurzen Besuch im Haus ihrer Eltern abgelehnt hatte, gab sich ahnungslos und verschloss die Geschäftsbücher sicher.