Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 12

Cheng Mutian plagte zunehmend das schlechte Gewissen. Daraufhin beschloss er, heimlich hinter dem Rücken seines Vaters ein Geschäft anzunehmen, um das Familieneinkommen aufzubessern und Xiaoyuan davon abzuhalten, solchen Tee zu trinken.

Da er schon seit vielen Jahren selbstständig war, fielen ihm Nebenjobs leicht. Gerade als ein Laden in der Stadt Südseeperlen benötigte, verschwieg er ihnen dies und verkaufte die Perlen, die er von seiner eigenen Zucht mitgebracht hatte. Anschließend nutzte er andere Vorwände, um die Differenz zum Kaufpreis der Perlen auszugleichen.

Xiao Yuan hatte erst wenige Tage der Entbehrungen überstanden, als Cheng Mutian mit einer großen Summe Geld zurückkehrte. Sie war sichtlich überrascht und fragte ihn sofort, woher es käme. Cheng Mutian stammelte: „Ich habe ja nichts gestohlen oder geraubt. Nimm es einfach und gib es aus. Warum stellst du so viele Fragen?“

Er sprach so beiläufig. Die ganze Familie lebte in Armut, ihr großes Vermögen bereitete ihr ständige Sorgen. Wie konnte sie es wagen, das Geld so leichtfertig auszugeben? Außerdem verfolgte sie ihre eigenen egoistischen Ziele. Das Geld, das ihr Mann verdient hatte, waren natürlich seine privaten Ersparnisse. Sie brachte es nicht übers Herz, es anderen zu geben.

Als Cheng Mutian ihre Vorsicht bemerkte, plagte ihn ein noch größeres schlechtes Gewissen. Er riet ihr, ihre Verwandten zu besuchen, damit sie sich nicht ständig um Familienangelegenheiten sorgen müsse. Xiaoyuan war einen Moment lang wie erstarrt, bevor sie verstand, dass er ihr riet, zu Tante Chen zurückzukehren. Sie lächelte lange insgeheim und dachte, dass sie die Güte ihres Mannes nicht ablehnen könne. Also nutzte sie das „privat erhaltene Geld“, das er ihr gerade gegeben hatte, um einige Geschenke vorzubereiten, und fuhr in einer Sänfte zu Tante Chen.

Tante Chen war überglücklich, als sie Xiao Yuan hochhob. Sie musterte sie von oben bis unten und dann ihr Gesicht. Plötzlich wischte sie sich erneut die Tränen ab: „Vierte Schwester, du hast abgenommen. Ich habe nur daran gedacht, dass die Familie Cheng keine Schwiegermutter hat, und ganz vergessen, dass wir eine so resolute Schwägerin haben. Es tut mir leid, dass du so sehr gelitten hast. Ich kann dir nicht helfen und kann mich nur Sorgen machen.“

Xiao Yuan konnte Tante Chen nicht von ihren vielen Sorgen erzählen, da dies Tante Chens Kummer nur noch vergrößert hätte. Sie konnte nur von den interessanten Dingen berichten, die nach der Hochzeit passiert waren. Dann sagte sie: „Er Lang hat gesagt, ich könne jederzeit zu Tante Chen kommen. Warum hilfst du mir nicht bei der Planung deiner Hochzeit?“

Tante Chen wurde rot im Gesicht, aber sie biss die Zähne zusammen und sagte: „Ich lade ihn lieber gar nicht erst ein, als jemand anderen einzustellen.“

Gerade als Xiao Yuan nach Einzelheiten fragen wollte, stürmte Cai Lian herein und sagte: „Vierte Schwester, der junge Meister wurde verprügelt.“

Xiao Yuan und Tante Chen erschraken beide und standen auf, um zu fragen: „Was ist passiert? Wer hat dich geschlagen?“

Cailian sagte besorgt: „Ich weiß nicht, warum er vom Meister vorgeladen und mehrmals ausgepeitscht wurde. Cheng Fu ließ ihn von Leuten zurückbringen. Vierte Schwester, du solltest schnell zurückgehen und nach ihm sehen.“

Xiao Yuan geriet in Panik, als sie das hörte, und verabschiedete sich hastig von Tante Chen, bevor sie nach Hause eilte. Dort fand sie Cheng Mutian regungslos auf dem Sofa liegen. Sie weinte und wollte zu ihm gehen und nach seinen Wunden sehen, doch Cheng Mutian wollte ihr seinen verstörten Zustand nicht zeigen. Er ertrug den Schmerz und schob sie weg mit den Worten: „Es ist nichts Ernstes, ruf Cheng Fulai an.“

„Wie spät ist es denn, dass du dich immer noch schämst?“, fragte Xiao Yuan und stampfte mit dem Fuß auf. Doch als sie sah, wie schwer er verletzt war, fürchtete sie, dass ein Zögern ihn behindert machen könnte. Sie verzichtete auf eine Diskussion und eilte hinaus, um Cheng Fu zu suchen. Außerdem holte sie Wasser und Medizin für die Wunde.

Während sie Medikamente auslieferte, spähte sie hinein und sah, dass Cheng Mutians Körper schwer misshandelt war, mit zahlreichen Wunden an Rücken und Beinen, und seine zerrissene Hose blutbefleckt war. Sie konnte sich nicht länger beherrschen und stürmte in den Nebenraum, um sich dort ihren Gefühlen freien Lauf zu lassen.

Nachdem Cheng Fu mit dem Aufräumen fertig war, rief er den Arzt, damit dieser nachsah. Xiao Yuan ging hinein, setzte sich neben Cheng Mutian, wischte sich die Tränen ab und fragte: „Papa, hast du dich wegen des Geldes geschlagen, das du mir heute Morgen gegeben hast?“

Cheng Mutian schwieg eine Weile, dann zwang er sich zu einem Lächeln und sagte: „Könntest du nicht einfach so tun, als wärst du ein bisschen verwirrt? Du musst schon so gerissen sein.“

Xiao Yuan brach weinend in seinen Armen zusammen: „Du wurdest so geschlagen, und du erwartest immer noch von mir, dass ich so tue, als wüsste ich von nichts? Was, wenn dir etwas zustößt? Erwartest du dann, dass ich mitkomme?“

Cheng Mutian unterdrückte seine Tränen und zwang sich zu einem Lächeln, indem er sagte: „Wenn ihr wollt, dass ich noch ein paar Jahre lebe, solltet ihr besser bald aufstehen, sonst werdet ihr mich zu Tode stampfen.“

Xiao Yuan bemerkte daraufhin, dass sie auf seiner Wunde lag. Hastig stand sie auf, klopfte ihm sanft auf den Rücken und fragte ihn, ob er etwas essen wolle.

Cheng Mutian schüttelte langsam den Kopf, blickte zu ihr auf und sagte: „Ich habe mich zuerst geirrt, trage deinem Vater keinen Groll.“

Nachdem Xiaoyuan leise geantwortet hatte, nahm er erneut ihre Hand: „Verstecke die Mitgift gut und schick die Eigentumsurkunde deines Ladens für ein paar Tage zurück zu deiner Tante. Ich bin jetzt ein Krüppel, also sei vorsichtig bei allem, was du tust, und lass niemanden etwas gegen mich finden.“

Xiao Yuan war schockiert. Sie wollte ihn fragen, was geschehen war, doch sein müder Gesichtsausdruck verriet ihr, dass er nicht darüber sprechen wollte. Daher brachte sie es nicht übers Herz, ihn weiter zu bedrängen, deckte ihn mit einer dünnen Decke zu und ging leise hinaus.

Kapitel 27: Die gemietete Konkubine (Teil 2)

Xiao Yuan rief Cheng Fu zu sich und fragte ihn nach dem Grund für Cheng Mutians Prügelstrafe. Seit jeher war das Verhältnis zwischen Herrscher und Untertan, Vater und Sohn von Respekt geprägt. Es galt jedoch als unrechtmäßig, dass ein Sohn zu Lebzeiten seines Vaters privates Vermögen anhäufte. Zudem hatte Cheng Mutian tatsächlich Perlen aus der Staatskasse entwendet, um sie privat zu verkaufen. Kein Wunder also, dass Meister Cheng erzürnt war. Doch die Regeln waren unerbittlich. Meister Cheng hatte nur einen Sohn. Letztendlich würde ihm der gesamte Familienbesitz gehören. Selbst wenn er einen Fehler begangen hatte, hätten ein paar Worte der Ermahnung genügt. War es wirklich nötig, ihn so schwer zu bestrafen?

Xiao Yuan saß im Zimmer und fragte sich: „Ich könnte immer noch einen Grund finden, Erlang zu besiegen, aber warum plant er, mir meine Mitgift zu stehlen? Das Geld, das Erlang mit einer einzigen Schiffsreise in Quanzhou verdient, reicht wahrscheinlich locker aus, um hundert oder so Läden wie meinen zu kaufen.“

Gerade als sie sich den Kopf zerbrach, kam Cheng San Niang mit etwas zu essen zu ihrem Bruder. Sie errötete und bedankte sich schüchtern für die Wattestäbchen. Xiao Yuan stellte ihr ein paar Fragen und erfuhr, dass sie ihre Periode bekommen hatte. Schnell befahl sie, ihren Tee in braunes Zuckerwasser umzuwandeln.

Cheng San Niang blickte auf den etwas trüben Tee vor Xiao Yuan und sagte überrascht: „Schwägerin, es wundert mich nicht, dass ich gehört habe, die Haushaltskosten seien gesunken, aber warum ist mein Zimmer immer noch dasselbe wie vorher?“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Eine junge, noch unverheiratete Dame ist ein kostbarer Gast und sollte anders behandelt werden.“

Cheng San Niang wusste, dass Xiao Yuan sie absichtlich bevorzugte. Sie empfand Mitleid mit ihr, weil sie seit ihrer Geburt nie Liebe erfahren hatte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen: „Ich kenne das Leid meiner Schwägerin, aber es tut mir leid, dass ich dir nicht helfen kann.“

Xiao Yuan dachte zunächst, diese Worte seien nur höfliche Formalitäten, doch als sie sah, dass Cheng San Niang zögerte zu sprechen, befahl sie Cai Lian schnell, die Dienstmädchen wegzubringen und sich neben sie zu setzen, um detailliert nachzufragen.

Cheng San Niang flüsterte: „Schwägerin, Tante Ding ist wahrscheinlich schwanger.“

Xiao Yuan war verblüfft. „Das ist doch nicht dein Ernst, oder? Woher weißt du so etwas?“

Cheng San Niang sagte hastig: „Ich habe das nicht absichtlich mitgehört. An dem Tag, als ich meinem Vater meine Aufwartung machte, hörte ich Tante Ding mit ihm darüber sprechen, wie sie das Familienvermögen unter den Kindern in ihrem Leib aufteilen wolle…“

Statt auf die verwöhnten reichen Kinder ihrer Eltern zu zeigen, sagte Xiao Yuan aufrichtig: „Dein Bruder und ich können unser Geld selbst verdienen. Was ist das für eine Fähigkeit, sich auf unsere Familie zu verlassen? Es ist ein Glück, dass Tante Ding Papa einen Sohn geschenkt und die Familie vergrößert hat. Es ist nur gerecht, dass sie die Hälfte des Familienvermögens erhalten.“

Cheng San Niang widersprach: „Schwägerin, obwohl der Arzt sagte, sie erwarte einen Jungen, und Vater ihm glaubte, sind solche Dinge nie sicher. Vielleicht bringt sie ja ein Mädchen zur Welt.“

Xiao Yuan bemerkte die Verachtung in ihren Worten gegenüber Tante Ding. Ein Gedanke durchfuhr sie. Diese dritte Dame war normalerweise still und zurückhaltend, aber sie schien recht gerissen zu sein. Warum bevorzugte sie sie? Es ging wohl nicht nur um die Wattestäbchen; ja, selbst wenn Tante Ding einen Sohn gebären würde, bliebe sie die Herrin des Hauses. Auf Meister Cheng war kein Verlass. Ihre Ehe hing von ihr ab.

Die Familie Cheng ist wirklich bemerkenswert. Da die dritte Schwester aber zur Familie gehört, schadet es nicht, weiter nachzuforschen. Xiao Yuan fragte: „Dritte Schwester, was du sagst, klingt einleuchtend. Wir wissen ja noch nicht einmal, ob Tante Ding einen Jungen oder ein Mädchen erwartet. Wie konnte Vater nur so herzlos sein und deinen Bruder so schlagen? Wenn deinem Bruder etwas zustößt, ist nicht nur deine Mitgift weg, sondern unsere ganze Familie steht vor dem Nichts.“

Ihre Frage verblüffte Cheng San Niang: „Bruder ist schwer verletzt? Hat Vater nicht gesagt, er habe nicht seine volle Kraft eingesetzt?“

Xiao Yuan konnte die Tränen nicht zurückhalten. Bitter sagte sie: „Das ist doch nicht einmal schwer. Eine falsche Bewegung, und ich wäre verkrüppelt.“

Cheng San Niang war schockiert. Da sie sich erinnerte, dass sie noch keine Mitgift hatte, sagte sie verärgert: „Das muss Tante Ding gewesen sein. Obwohl Vater ihr nach außen hin gleichgültig gegenübersteht, mag er sie eigentlich sehr.“

Als Xiao Yuan das hörte, nutzte sie die Gelegenheit, um sie zu fragen, wie Tante Ding das Anwesen gemietet hatte.

Nach seiner Erklärung erläuterte Cheng San Niang, dass Meister Cheng Ding Yiniang vor sechs Jahren von ihrer Mutter gemietet hatte. Die ursprüngliche Vereinbarung sah eine monatliche Miete von einem Dou Reis vor. Zwei Jahre später war Meister Cheng sehr zufrieden mit Ding Yiniang und schloss einen neuen Vertrag mit ihrer Mutter ab, in dem er die Miete auf zwei Dou Reis pro Monat erhöhte. Dings Mutter wollte die zusätzlichen Dou jedoch nicht. Sie bat Meister Cheng lediglich, die ursprünglichen Dou Reis gegen Eisenmünzen einzutauschen, da sie Geld für Ding Yiniangs Mitgift sparen wollte, um sie erneut heiraten zu können, sobald Meister Cheng sie nicht mehr wollte. Meister Cheng hatte Mitleid mit ihr und fühlte sich Ding Yiniang immer mehr verbunden. In den letzten zwei Jahren hatte er nicht nur ihre Miete auf 100 Guan pro Jahr erhöht, sondern auch aufgehört, sie zum Trinken von Verhütungssuppe zu zwingen.

Während die beiden sich unterhielten, hörte Cheng Mutian, die sich im Nebenzimmer aufhielt, Xiaoyuan schluchzen und stellte ihr eine Frage. Cheng San Niang, die befürchtete, erneut von Cheng Mutian ausgeschimpft zu werden, hob ihren Rock und rannte davon.

Xiao Yuan wischte sich vorsichtig die Tränen aus dem Gesicht, ging hinein und schimpfte: „Sieh nur, wie du die dritte Schwester erschreckt hast.“

Cheng Mutian bat sie, sich neben ihn zu setzen. „Hast du die Eigentumsurkunde des Ladens noch nicht zu deiner Tante zurückgeschickt?“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Woher wusstest du das?“

Cheng Mutian senkte die Stimme und sagte: „Ich habe heimlich die Namen mehrerer Läden in meine geändert und die Urkunden über Nacht zu deiner Tante geschickt, um sie zu verstecken. Ich weiß, dass sie nur dir treu ist und auf die man sich verlassen kann.“

"Du hast ja Nerven! Kein Wunder, dass dein Vater dich so übel zugerichtet hat." Xiao Yuans Augen weiteten sich; er konnte kaum glauben, dass ausgerechnet der sonst so disziplinierte Cheng Erlang so etwas getan hatte.

„Du weißt doch schon, warum ich das getan habe, oder? Die dritte Schwester sagt normalerweise kein Wort, aber sie versteht alles.“ Cheng Mutian vergrub sein Gesicht im Kissen, seine Stimme war etwas gedämpft.

Xiao Yuan fand Cheng Mutians Reaktion etwas übertrieben und fragte verwirrt: „Ist es nicht einfach so, dass Tante Ding schwanger ist? Das ist doch völlig normal. Welche Familie nimmt sich schon eine Konkubine, um mehr Kinder zu bekommen? Selbst wenn wir das Familienvermögen halbieren, was soll’s? Wir können unser eigenes Geld verdienen.“

Cheng Mutian blickte zu ihr auf: „Warum hast du dann damals nicht einen der Läden deinen Brüdern gegeben?“

Xiao Yuan platzte heraus: „Das ist kein Familienbesitz; das habe ich mir durch harte Arbeit verdient.“

Kaum hatte sie gesprochen, verstand sie plötzlich Cheng Mutians Gefühle. Er hatte jahrelang für das Familienunternehmen Cheng Höhen und Tiefen durchgemacht, und jedes Geschäft war das Ergebnis seiner harten Arbeit. Wer außer einem Heiligen wäre schon bereit, seine harte Arbeit aufzugeben?

Als sie Cheng Mutians düsteren Gesichtsausdruck sah, tröstete sie ihn, indem sie San Niangs Worte wiederholte: „Es ist noch ungewiss, ob Tante Ding einen Jungen oder ein Mädchen erwartet, also mach dir keine allzu großen Sorgen.“

Cheng Mutian stockte die Stimme und sagte: „Es ist nicht so, dass ich ängstlich bin, sondern dass Vater zu ängstlich ist. Er hat erst erfahren, dass du schwanger bist, und dann deine Mitgift benutzt, um uns auf die Probe zu stellen.“

Plötzlich begriff Xiao Yuan alles. Meister Cheng hatte Tante Dings Miete benutzt, um an ihre Mitgift zu kommen und zu testen, ob sie eine tugendhafte und gehorsame Schwiegertochter war. „Vater hat sie einmal geprüft und war wohl enttäuscht, deshalb hat er mein Haushaltsgeld drastisch gekürzt. Und da du nicht auf seiner Seite warst, ist er noch wütender geworden und hat dich so geschlagen – ich sollte Vater dankbar sein, sonst wärst du immer noch mit den Geschäften beschäftigt, wie hättest du da Zeit für mich?“

Während Xiao Yuan sprach, griff sie unter Cheng Mutians Kleidung. Cheng Mutian errötete, doch er hatte so starke Schmerzen, dass er sich nicht bewegen konnte. Besorgt sagte er: „Wir stecken gerade in einer schwierigen Lage, und du machst auch noch Witze darüber?“

Xiao Yuan hob eine Augenbraue: „Wovor hast du Angst? Deine Frau kann dich doch gut versorgen.“

Kapitel Achtundzwanzig: Auf Hochzeitsreise

Cheng Mutian konnte den Gedanken nicht ertragen, keine Frau mehr zum Unterhalt zu brauchen. Obwohl er wusste, dass es ein Scherz war, wandte er sich wütend ab. Xiao Yuan fand es einfach nur amüsant: „Wenn du den Helden spielen willst, dann gib die Läden zurück, die du deinem Vater weggenommen hast. Wenn nicht, dann warte darauf, dass dein Vater dich jeden Tag verprügelt.“

Cheng Mutian sagte wütend: „Ich werde es nicht zurückgeben. Warum sollte ich das Eigentum, für das ich so hart gearbeitet habe, dem Sohn einer Konkubine überlassen?“

Xiao Yuan seufzte: „Ich weiß, dass du dir jeden einzelnen Stich in der Familie selbst verdient hast, aber selbst wenn Tante Ding einen Sohn zur Welt bringt, wie viel vom Familienvermögen wird er erben? Wegen deines Aufruhrs wollte Vater ihm ursprünglich drei Zehntel hinterlassen, aber jetzt will er ihm wahrscheinlich nur noch die Hälfte geben.“

Cheng Mutian empfand nach diesen Worten ein wenig Reue, beharrte aber dennoch stur darauf: „Ich werde ihm keinen einzigen Cent geben.“

Xiao Yuan kicherte: „Na schön, da du ja so geizig sein willst, muss ich mich wohl nach dir richten.“

Gerade als Cheng Mutian Sie fragen wollte, wie Sie mit ihm reisen wollten, kam ein Dienstmädchen und berichtete, dass Tante Chen ihren Schwiegersohn besuchen wolle. Er drängte Xiaoyuan eilig hinaus und wies sie wiederholt an, Tante Chen nicht in das Nebenzimmer zu lassen, wo sie ihn in seinem bewegungsunfähigen Zustand sehen konnte.

Xiao Yuan war gleichermaßen bestürzt und amüsiert. Hastig ging sie hinaus, nahm Tante Chen, die gerade ins Haus gehen wollte, am Arm und führte sie ins Nebenzimmer. Tante Chen sah besorgt aus und hielt Xiao Yuans Hand fest. „Geht es Erlang besser?“, fragte sie. „Er ist zu dreist. Zum Glück ist es sein eigener Vater. Wäre es jemand anderes gewesen, hätten sie ihn bei den Behörden angezeigt.“

Da Tante Chen ebenfalls eine Konkubine war, konnte Xiao Yuan unmöglich behaupten, Cheng Mutian wolle nicht einmal einen Grashalm mit Tante Ding teilen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als das Thema zu wechseln und Cheng Mutian zu fragen, wie viele Läden er ihr geschenkt hatte.

Tante Chen blickte aus dem Fenster und sah, dass Dienstmädchen aus ihrer Mitgift die Tür bewachten. Dann flüsterte sie Xiao Yuan ins Ohr: „Es gibt mindestens zehn Läden. Deine Familie ist sehr wohlhabend. Das ist nichts im Vergleich zu dem, was ich sehe. Ich sehe sogar mehrere Schiffe mitten drin!“

Xiao Yuan war zutiefst schockiert. Der Seehandel bildete die Grundlage des wirtschaftlichen Erfolgs der Familie Cheng. Viele ihrer Verwandten lebten wegen des Hafens in Quanzhou. Die Familie Cheng importierte Waren aus Übersee und verkaufte sie dann an exklusive Geschäfte im ganzen Land. Cheng Mutian und die Familie seines Onkels waren für die Warenannahme in Lin'an zuständig; die Geschäfte waren ein Nebengeschäft. Cheng Mutian hatte mehrere Schiffe gestohlen – er galt als Meisterdieb.

Obwohl sie überrascht war, verstand sie immer noch nicht, was Meister Cheng tat, und fragte: „Tante, selbst wenn Erlang sich irrt, ist er Meisters einziger legitimer Sohn. Wird ihm das nicht alles in Zukunft gehören?“

Tante Chen schüttelte den Kopf und sagte: „Der Schwiegervater lebt noch, und sie können es kaum erwarten, das Familienvermögen aufzuteilen. Welche Familie wäre da nicht vorsichtig? Außerdem ist Meister Cheng erst fünfzig Jahre alt. Wer kann schon mit Sicherheit sagen, ob er nicht noch einen Sohn bekommt? Tante Ding ist ja auch noch da.“

„Diese verdammten Regeln zwischen Vater und Sohn!“, dachte Xiao Yuan und rieb sich die pochenden Schläfen. Plötzlich hatte sie das Gefühl, aufgeben zu wollen.

Nachdem Xiao Yuan Tante Chen verabschiedet hatte, dachte sie lange nach. Sie schlug Cheng Mutian vor: „Lass uns zurückziehen.“

Cheng Mutian blickte auf und funkelte sie an: „Reise nicht weit, solange deine Eltern noch leben. Verstehst du dieses Prinzip nicht?“

Xiao Yuan hatte das erwartet. Sie war überhaupt nicht verärgert. Stattdessen lächelte sie und sagte: „Wie wäre es, wenn wir dein Schiff nehmen und mit Papa aufs Meer hinausfahren?“

Cheng Mutian vergrub sein Gesicht im Kissen und ignorierte sie. Xiao Yuan ging hinüber und berührte sein Ohrläppchen. Sie lachte noch fröhlicher: „Selbst wenn du es verbergen wolltest, konnte ich sehen, dass du rot wurdest. Deine Ohrläppchen glühen ja richtig.“

Nach langem Schweigen sagte Cheng Mutian: „Ich sollte eigentlich rausgehen und mich erholen, aber jetzt habe ich keine Zeit, mir ein kleines Anwesen zu kaufen.“

Die Familie Cheng konnte kein einziges Anwesen finden, daher war klar, dass er nicht in ein Gebiet unter der Herrschaft von Meister Cheng ziehen wollte. Xiao Yuan klatschte in die Hände und sagte: „Dann zieh doch auf das Anwesen, das mit meiner Mitgift kam. Ich habe dir doch schon gesagt, dass deine Frau dich versorgen kann.“

Ohne Cheng Mutians Einwand abzuwarten, eilte sie hinaus, rief die Dienerinnen, die mit ihrer Mitgift gekommen waren, wies Tian Er an, das Gut zu informieren und entsprechende Vorbereitungen zu treffen, und berichtete Ren Wu von den verschiedenen Angelegenheiten bezüglich des Ladens. Sie schickte vier Mägde, um ihr Gepäck zu packen, doch Cheng Mutian duldete nicht, dass sich jemand in ihre täglichen Besorgungen einmischte; sie packte alles selbst.

Xiao Yuans Mitgiftgut lag weit außerhalb von Lin'an, daher nahm sie nur wenig Gepäck mit und packte es in einem halben Tag. Am nächsten Morgen verabschiedete sie sich von Tante Chen und dankte ihr wiederholt dafür, dass sie das Risiko eingegangen war, den Vertrag für Erlang zu halten.

Tante Chen war äußerst widerwillig, ihre Tochter so weit wegfahren zu lassen, und riet ihr: „Vierte Schwester, wenn du den Kopf frei bekommen willst, fahr einfach in die Villa außerhalb der Stadt. Warum musst du so weit weg?“

Xiao Yuan lächelte gequält: „Tante, das Leben bei der Familie Cheng ist furchterregend. Wir sollten lieber weit weggehen, um ihnen aus dem Weg zu gehen.“

Tante Chen wusste, dass sie Meister Cheng aus dem Weg gehen wollten, aus Angst, er würde Cheng Mutian erneut schlagen und ihn nach dem Verbleib des Vertrags ausfragen. Tränen stiegen ihr in die Augen: „Vierte Schwester, Geld ist doch nur Äußerlichkeit. Wenn du Erlang überredest, den Vertrag zurückzugeben, wären wir dann nicht wieder eine enge Familie?“

Xiao Yuan schwieg lange, doch dann begriff sie, dass Cheng Mutian nicht bereit war, das Familienvermögen seinem Halbbruder zu vermachen, der noch im Mutterleib war. Sie brachte nur ein paar Worte hervor und versprach Tante Chen, noch etwa einen Monat zu bleiben, bevor sie nach Hause zurückkehrte. Dann verabschiedete sie sich.

Nach ihrer Heimkehr suchte sie zuerst Meister Cheng auf und erzählte ihm von einem guten Arzt in den Bergen, der Prellungen heilen könne. Sie solle Erlang zu ihm bringen, damit er nicht chronisch erkranke. Meister Cheng war so wütend, dass sich sein Bart sträubte, doch er bereute es auch, seinen Sohn so hart geschlagen zu haben. Er wusste ja nicht einmal, ob das Baby in Tante Dings Bauch ein Junge oder ein Mädchen war, und falls Erlang tatsächlich etwas zustoßen sollte, gäbe es niemanden, der ihn in seinen letzten Tagen begleiten könnte. Nach reiflicher Überlegung befragte er Xiaoyuan einen halben Tag lang, und da sie tatsächlich nichts über den Verbleib des Vertrags wusste, blieb ihm nichts anderes übrig, als ihrem Wunsch nachzukommen.

Nachdem Xiao Yuan den Hof von Meister Cheng verlassen hatte, verweilte sie lange im Zimmer der dritten Schwester Cheng, bevor sie schließlich jemanden bat, einen Liegestuhl zu bringen, um Cheng Mutian zu sehen. Dann wies sie einen Diener an, ihn in den Liegestuhl zu heben und zur Kutsche zu tragen.

Cheng Mutian war ziemlich überrascht und umklammerte fest die Bettkante: „Frau, wohin willst du mich denn bringen?“

Xiao Yuan warf ihm absichtlich ihr Taschentuch ins Gesicht: „Zieh sie raus und verkauf sie, um Kosmetik zu kaufen.“

Mit seinen Verletzungen war Cheng Mutian den Dienern, die sein Belohnungsgeld an sich genommen hatten, nicht gewachsen. Er wurde rasch in die Kutsche getragen. Glücklicherweise war die Kutsche mit dicken Kissen und Polstern ausgelegt, sodass er erkannte, dass dies keine panische Flucht, sondern ein Plan von Xiao Yuan war. Aber das ging zu schnell! War das nicht erst gestern besprochen worden?

„Frau, warum die Eile? Vater wird dich doch nicht gleich wieder verhören“, fragte Cheng Mutian, während ihm ein vertrauter Duft entgegenwehte.

„Genau, wir sollten warten, bis du wieder gesund bist, bevor wir dich schlagen.“ Xiao Yuan war wütend und schlug ihm auf den Hintern. „Ich habe nicht deinen Mut. Du hast das Boot gestohlen und bist nicht geflohen.“

Cheng Mutian hatte solche Schmerzen, dass er die Zähne zusammenbiss, doch gleichzeitig wollte er lachen. Sein Gesichtsausdruck war seltsam und unerklärlich, was Xiao Yuan zum Lachen brachte und sie dazu veranlasste, sich auf ihn zu stürzen. Er litt unter Schmerzen und brach in kalten Schweiß aus, doch er spürte nur, wie weich und duftend ihr Körper war. Er wollte auf keinen Fall, dass sie aufstand, also biss er die Zähne zusammen und ertrug es.

Xiao Yuan provozierte ihn ganz offensichtlich absichtlich, aber da er keinen Laut des Schmerzes von sich gab, tat er ihr leid, und sie holte schnell ein Taschentuch hervor, um ihm immer wieder den Schweiß abzuwischen.

Cheng Mutian nahm ihre Hand, roch daran und fragte: „Ist denn niemand zu Hause?“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Ich hatte Angst, dass es Ärger geben würde, wenn ich meine Leute zurücklasse, deshalb habe ich einige Mägde und Diener, die Teil meiner Mitgift waren, sowie Tian Er mitgenommen. Was Cheng Fu betrifft, so ist A Xiu hochschwanger, daher wäre es unpassend, ihn mitzunehmen.“

Cheng Mutian machte sich Sorgen, dass zu Hause etwas passieren könnte und niemand ihn informieren würde. Xiao Yuan tippte sich an die Stirn und lächelte: „Die dritte Schwester ist da. Warum sollte sie noch jemanden brauchen? Obwohl sie Angst vor dir hat, steht sie mir sehr nahe.“

Cheng Mutian verstand natürlich alle Einzelheiten der Angelegenheit und lachte, als das junge Paar plauderte und lachte, während sie Lin'an City verließen.

Kapitel Neunundzwanzig: Das strohgedeckte Herrenhaus

Xiao Yuans Mitgift umfasste drei Güter, und das, das sie diesmal beziehen sollte, lag in den Bergen. Laut Tian Er befand sich das Gut in einem von Bergen umgebenen Tal und bot eine wunderschöne Landschaft. Neben dem Haus floss ein Bach, und die Wälder am Berg machten Trinkwasser und Jagd sehr günstig. Zu ihrer Mitgift gehörten außerdem fünf Morgen Wald in den umliegenden Bergen, auf denen Tannen und Bambus wuchsen – die Hauptprodukte des Gutes.

Der Berg war sehr hoch und steil, aber die Bergstraße war nicht schmal, sondern breit genug, dass ein Ochsenkarren hindurchfahren konnte. Xiao Yuan war verwirrt, als Cheng Mutian Tian Er fragte: „Welche anderen Dörfer gibt es noch auf dem Berg?“