Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 51

Viele Menschen in der Song-Dynastie hatten zwar Familiennamen, aber keine Vornamen. Kinder jedoch, unabhängig von ihrem sozialen Status, nahmen nicht den Familiennamen ihrer Ehemänner an. Könnte es sein, dass auch die Familie von Lady Zhou den Familiennamen Zhou trug? In einer Zeit, in der der gleiche Familienname als besonders wichtig galt, war dies eine absolute Seltenheit. Xiao Yuan konnte nicht anders, als sie noch einige Male anzusehen.

Nachdem Cailian den vierten Hof aufgeräumt hatte, führte sie Meister Zhou und seine Familie dorthin. Xiaoyuan fragte daraufhin Cheng Mutian, woher dieser Herr eingeladen worden war.

Cheng Mutian antwortete: „Ein Geschäftspartner hat ihn mir empfohlen. Er sagte, Meister Zhou habe früher an einer staatlichen Grundschule unterrichtet und sei äußerst kompetent und geduldig mit Kindern.“ Xiao Yuan nickte zustimmend: „Er wirkt wirklich sehr nett. Mich würde interessieren, wie hoch das Schulgeld ist.“ Cheng Mutian sagte: „Wir stellen Unterkunft und Verpflegung, und Sie zahlen zusätzlich 24 Banknoten pro Jahr.“ Xiao Yuan rechnete mit dem Abakus auf dem Tisch und sagte: „24 Banknoten pro Jahr – bei dem aktuellen Marktwert von 750 Münzen pro Banknoten sind das nur 50 Münzen pro Tag. Ist das nicht etwas wenig?“ Cheng Mutian, der Geschäftsmann, dachte langfristig und sagte: „Warten wir es erst einmal ab. Warum die Eile? Wenn er gut unterrichtet, können wir den Betrag später erhöhen.“

Xiao Yuan lobte seine Hilfsbereitschaft, nahm das Kassenbuch, notierte den Eintrag und erinnerte sich dann, dass Meister Zhou alte Kleidung trug. Sie fragte: „Haben sie viel Gepäck?“ Cheng Mutian lächelte und sagte: „Hast du das nicht alles vorhin gesehen?“ Xiao Yuan überlegte kurz und fragte überrascht: „Nur diese zwei Bündel?“ Cheng Mutian nickte und lächelte: „Ich weiß, du bist immer hilfsbereit. Gib ihnen schnell die Hälfte ihrer Studiengebühren.“ Xiao Yuan klopfte ihm mit dem Kassenbuch auf den Arm, nahm ihren Stift und schrieb eine weitere Zeile. Dann rief sie A Cai an und bat sie, in der Buchhaltung einen Geldschein für Meister Zhou abzuholen.

Kurz darauf traf Meister Zhou mit seiner Frau ein und brachte die Liste, die Bruder Wu vorbereiten wollte. Cheng Mutian nahm die Liste entgegen und studierte sie. Xiao Yuan beobachtete das Paar. Frau Zhous dünne Jacke war nagelneu, doch die Ärmelaufschläge von Meister Zhous Robe waren ausgefranst. Als Frau Zhou ihren Blick bemerkte, lächelte sie verlegen und sagte: „Mein Mann ist genauso. Ich wollte ihm ein neues Kleid nähen, aber er weigerte sich und gab mir und dem Kind stattdessen etwas geblümten Stoff. Ich muss sowieso nicht ausgehen, wozu also ein neues Kleid? Aber er muss ja ausgehen, und er hat nicht einmal etwas Anständiges anzuziehen …“ Meister Zhou unterbrach sie: „Welche Ausgehmöglichkeiten hat eine Lehrerin wie ich denn? Dieses Kleid hat doch keine Löcher, warum also Geld verschwenden?“

Wer sagt denn, dass Armut das Leben für Paare unglücklich macht? Xiao Yuan und ihr Mann führten ein harmonisches Leben. Beim Anblick der beiden wurde sie dennoch neidisch. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Lasst uns die Studiengebühren monatlich zahlen, einen festen Betrag pro Monat. Den Rest können wir am Ende des Jahres begleichen.“ Meister Zhou und seine Frau sprangen eilig auf, um sich erneut zu bedanken. Xiao Yuan winkte ab und lachte: „Ich habe euch doch nichts weiter gegeben, wofür solltet ihr mir denn danken?“

Nachdem Meister Zhou und seine Frau gegangen waren, übergab Cheng Mutian Xiaoyuan die Liste. Xiaoyuan nahm sie entgegen und sah, dass die ersten aufgeführten Bücher folgende waren: *Grundlagen-Lehrbuch für Kinder*, *Grundlagen-Lernen*, *Tausend-Zeichen-Klassiker*, *Natur und Prinzipien*, *Hundert Familiennamen* und *Drei-Zeichen-Klassiker*. Sie war etwas überrascht: „Sechs Bücher? So viele?“

Cheng Mutian sagte: „Ist das alles? Diese sechs Bücher sind nur zum Lesenlernen. Sobald du tausend Schriftzeichen beherrschst, kommen noch viele weitere dazu.“ Xiao Yuan seufzte. Offenbar hatten es die Kinder der Song-Dynastie nicht schlechter als die heutigen. Cheng Mutian lachte sie an und sagte: „Du machst dir also schon Sorgen um deinen Sohn? Wenn du das nächste Mal eine Tochter bekommst, musst du dich nicht so anstrengen.“ Xiao Yuan seufzte erneut und sagte: „Wie viel einfacher kann es eine Tochter schon haben? Sie muss auch lesen lernen, Handarbeiten, und wer weiß, vielleicht sogar Weben und Kochen …“ Bevor sie ausreden konnte, neckte Cheng Mutian sie, zupfte an seiner roten, herzförmigen Tasche und lachte: „Warum so streng mit einer Tochter sein? Es würde schon reichen, wenn sie handwerklich etwas besser wäre als du.“

„Du bringst das immer wieder zur Sprache, wann hört das endlich auf?“ Xiao Yuan sprang auf, zerrte ihn ins Nebenzimmer, stieß ihn aufs Bett und sagte wütend: „Ich werde jetzt sofort eine Tochter gebären und meine Tante bitten, ihr die Suzhou-Stickerei beizubringen, damit sie ein gutes Handwerk lernt. Dann werde ich sie verheiraten und dich wütend machen.“

Kapitel 151 Schulschwänzen

Sobald der Meister eingeladen war, musste man seinen Anweisungen folgen; egal wie sehr Xiaoyuan auch versuchte, die Zahl zu reduzieren, ihre Einwände waren vergeblich. Am nächsten Tag stand Cheng Mutian sehr früh auf und nahm Cheng Fu mit zum Morgenmarkt. Sie steuerten direkt die Buchhandlung der Familie Yin gegenüber dem Kaiserlichen Ahnentempel an. Dieser Laden verkaufte nicht nur Bücher, sondern vereinte Lektorat, Gravur, Verlagswesen und Vertrieb und betrieb sowohl Groß- als auch Einzelhandel. Cheng Fu stellte dem Verkäufer ein paar Fragen, wandte sich dann an Cheng Mutian und sagte: „Junger Meister, kaufen wir doch auch drei Exemplare, dann bekommen wir sie zum Großhandelspreis und sparen viel Geld. Mein Xi-ge ist ein Jahr älter als Wu-ge; wenn es Ihnen nichts ausmacht, können Sie ihn als Kinderbetreuer einsetzen.“ Er sparte, wo immer es ging, und wirkte wie ein Geschäftsmann. Cheng Mutian lächelte und sagte: „Sicher, aber das sind nur zwei Exemplare.“ Cheng Fu dachte einen Moment nach; Der achte Bruder seiner ältesten Schwester war noch jung, Cheng San-niangs Baby war noch nicht geboren, He Yaohongs zwei Söhne waren nach Quanzhou gegangen, und nur – „Junger Meister, vierte Schwester …“

Cheng Mutian funkelte ihn an, was ihn so erschreckte, dass er den Rest seines Satzes verschluckte und schnell seine Worte änderte: „Was ist mit Tante Chens Tochter, Yu Niang?“ Cheng Mutian starrte ihn immer noch an: „Yu Niang ist ein Mädchen. Es ist in Ordnung, wenn sie zu Hause Handarbeiten lernt, aber wie kann sie mit den Jungen zusammen lernen?“ Cheng Fu fiel niemand anderes ein, also sagte er grinsend: „Sie ist erst ein paar Jahre alt, weit entfernt von dem Alter, in dem Jungen und Mädchen nicht zusammen sitzen sollten. Es ist gut, sie zu überreden, mitzukommen, damit wir die Schülerzahl auffüllen. Ob sie länger lernen möchte, ist ihre Sache. Wenn der junge Meister nicht einverstanden ist, bleibt uns nur noch Tante Chens jüngster Sohn, Hu Tou, übrig.“

Die Leute aus Tante Chengs Familie sollte man besser meiden; es gibt keinen Grund, sie ins eigene Haus einzuladen. Cheng Mutian runzelte die Stirn, lächelte dann aber und sagte: „Ich denke, du bist erst zufrieden, wenn du den Großhandelspreis bekommst. Ich warte hier auf dich. Geh du zur Familie Xue und frag Tante Chen, ob sie bereit wäre, Yu Niang zum Studieren hierher zu schicken.“

Cheng Fu willigte freudig ein und rannte davon. Die Familie Xue war nicht weit entfernt, und er kehrte bald zurück, um Cheng Mutian zu berichten, dass Tante Chen sehr gerne ihre jüngste Tochter zum Schulbesuch zu ihrer ältesten Tochter schicken wollte. Sie hatte sogar Geld herausgeholt und sie gebeten, Yu Niang beim Kauf aller Bücher zu helfen. Cheng Mutian nickte, reichte dem Verkäufer die Liste und sagte ihm, er solle von jeder Sorte drei Exemplare nehmen. Der Verkäufer überflog die Liste, nahm einen Stapel gebrauchter Bücher der Kategorie A und lachte: „Ich sehe, die Kunden kaufen Bücher für Kinder, damit sie Lesen lernen. Die werden nach Gebrauch sowieso weggeworfen. Warum also neue kaufen? Wir haben welche, die zu 80–90 % neuwertig sind, ohne eine einzige fehlende Seite, und die kosten nur die Hälfte von neuen.“

Da dieses Buch günstiger und praktischer war, griff Cheng Fu schnell danach, hielt es Cheng Mutian hin und blätterte Seite für Seite darin. Cheng Mutian bemerkte schmutzige Flecken an den Ecken jeder Seite, runzelte die Stirn und fragte, was das für Flecken seien. Der Verkäufer antwortete ehrlich: „Wahrscheinlich hat der Vorbesitzer beim Durchblättern darauf gespuckt, daher die Flecken.“ Daraufhin forderte Cheng Mutian Cheng Fu sofort auf, das alte Buch weit wegzuwerfen, und rief immer wieder, dass er ein neues kaufen wolle.

Die neuen Bücher kosteten je drei Kupfermünzen, und sechs Exemplare hatten eine beträchtliche Summe gekostet, woraufhin Fu Xin verzweifelt aufschrie. Cheng Mutian bat ihn, sie Tante Chen zu bringen, während er selbst Wu Ges Anteil nach Hause trug.

Xiao Yuan freute sich sehr über die brandneuen Bücher. Sie schlug sie auf und sah, dass alle mit „Herausgegeben von der Buchhandlung der Familie Yin in der Präfektur Lin’an“ bedruckt waren. Es stellte sich heraus, dass die Bücher von der Buchhandlung der Familie Yin selbst gedruckt worden waren. Sie rieb die Tinte selbst an und rief Cheng Mutian zu: „Schreib du als sein Vater seinen Namen, damit er nicht mit anderen verwechselt wird.“ Cheng Mutian nahm jedoch nicht den Pinsel und lachte: „Lass ihn schreiben lernen, dann kann er es selbst. Die Tochter deiner Tante, Yu Niang, kommt auch zum Studieren hierher. Wir müssen sie verpflegen, also kümmere dich bitte darum.“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Warum wusstest du als Erste von der bevorstehenden Lernsitzung deiner Schwester?“ Cheng Mutian hustete zweimal und erzählte ihr von Cheng Fus Plan, drei Bücher zu sammeln, um einen Großhandelspreis zu erzielen, was lautes Gelächter und Schimpfen von ihr zur Folge hatte.

Da drei Personen zum Lernen kommen würden, wäre es unpassend, einfach irgendeinen Raum zu benutzen. Nach Rücksprache mit Meister Zhou beauftragte Xiao Yuan jemanden, einen Raum im vierten Hof, in dem sie wohnten, auszuräumen, die Wände neu zu streichen und die Fenster zu tapezieren sowie mehrere lange, niedrige Tische und passende Hocker aufzustellen. Außerdem bestellten sie ein sehr großes Rednerpult und einen sehr bequemen Sessel für den Lehrer.

Seit mehreren Tagen ließ die Familie Stühle von einem Schreiner anfertigen, was für ziemliches Aufsehen sorgte. Xiao Yuan erklärte Cheng Mutian: „Unsere beiden Söhne sind fast gleich alt, und in ein paar Jahren kommen vielleicht auch Kinder anderer Verwandter zum Studieren hierher. Deshalb lassen wir gleich mehrere Sets anfertigen, damit wir welche parat haben. Die Holzmöbel gehen ja nicht kaputt.“

Cheng Tian nutzte einen unbeobachteten Moment, beugte sich zu ihrem Ohr und sagte: „Unsere Verwandten sind allesamt Familien, die sich einen Nachhilfelehrer leisten können. Wer würde seine Kinder schon auf eine weiterführende Schule schicken wollen? Wenn du nicht noch ein paar Kinder bekommst, ist das doch Verschwendung meiner guten Tische und Stühle.“ Der Verhütungsplan läuft doch erst seit ein paar Monaten. Kannst du nicht endlich warten? Xiao Yuan verdrehte die Augen: „Kann sich die Dritte Schwester überhaupt einen Nachhilfelehrer leisten? Die Tische und Stühle sind für ihre Kinder.“

Einige Tage später war die private Grundschule der Familie Cheng endlich fertig. An diesem Tag weckte Xiao Yuan Wu Ge früh, überredete ihn zum Frühstück und bat dann A Yun und A Cai, ihn und Xi Ge zur Schule zu bringen. Schwägerin Yu beobachtete die beiden kleinen Gestalten und lachte: „Dieser Page ist wirklich noch zu jung. Er kann seinem Herrn nicht nur nicht dienen, wir müssen ihm auch noch ein Dienstmädchen opfern.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Welcher Page? Sucht Wu Ge einfach einen Lernpartner. Er ist ein guter Junge.“

Nach einiger Zeit brachte Tante Chen Yu Niang persönlich vorbei und sagte, sie habe ihnen Ärger bereitet.

Xiao Yuan bat ihre Schwägerin Yu, Yu Niang mitzubringen. Sie lächelte Tante Chen an und sagte: „Sie ist doch meine Schwester. Was soll schon passieren? Ich weiß nur nicht, was sie gerne isst. Sagen Sie mir Bescheid, damit jemand etwas zubereiten kann.“ Tante Chen holte einen Geldschein hervor und reichte ihn ihr mit den Worten: „Was immer Sie essen, sie isst auch. Erfüllen Sie ihr nicht jeden Wunsch. Nehmen Sie das Geld. Wenn es nicht reicht, sagen Sie einfach Bescheid.“ Xiao Yuan lehnte ab und sagte: „Was soll das? Meine Schwester isst bei mir, und ich soll ihr Geld berechnen? Die Leute werden uns auslachen.“ Tante Chen bestand darauf, ihr den Geldschein in die Hand zu drücken und sagte: „Meine Schwägerinnen betteln mich schon seit Tagen an, weil sie ihre Söhne auf Ihre Schule schicken wollen. Ich habe ihnen einen hohen Preis genannt, was sie abgeschreckt hat. Wenn Sie das Geld nicht annehmen und es sich herumspricht, werden sie mich vielleicht wieder belästigen.“

Xiao Yuan wusste, dass sie und ihre Schwägerin normalerweise ein sehr enges Verhältnis hatten, und es tat ihr sehr leid, das zu hören. Sie sagte: „Es ist nicht so, dass ich geizig wäre, aber ich habe Angst vor dem Ärger, den sie verursachen könnten. Du kennst mich doch, Tante.“ Egal wie gut die Familie ihres Mannes auch war, Tante Chen stellte ihre Tochter immer an erste Stelle. Sie lächelte und sagte: „Was gibt es da schon zu bedauern? Was deine Familie Cheng betrifft, ist die Familie Xue nur eine entfernte Verwandtschaft. Es ist schon eine große Freundlichkeit von dir, ihnen aus Rücksicht auf unser Mutter-Tochter-Verhältnis zu helfen.“

Xiao Yuan seufzte insgeheim und dachte, dass ihre eigene Mutter die fürsorglichste war. Sie brachte Chen Ge mit, brachte ihm bei, Leute zu begrüßen, und lud Tante Chen zum Mittagessen ein. „Unser Wu Ge geht heute Nachmittag zum Boxtraining in die Turnhalle“, sagte sie, „deshalb müssen wir Onkel Xue bitten, auf ihn aufzupassen.“ Tante Chen lächelte und sagte: „Du bist die Chefin, wie könnte er dich vernachlässigen? Da er heute Nachmittag nicht trainiert, bringe ich Yu Niang nach dem Mittagessen nach Hause, damit sie Handarbeiten lernt.“

„Yu Niang ist erst vier Jahre alt und lernt schon Handarbeiten?“, fragte Xiao Yuan überrascht. Dann erinnerte sie sich daran, wie Cheng Mutian ihre Ungeschicklichkeit oft benutzt hatte, um andere zu verspotten, nahm ein unfertiges Taschentuch und bat Tante Chen um Rat.

Schon als Mutter glaubte Tante Chen, ihre älteste Tochter sei nicht für Handarbeiten geeignet. Sie brachte es ihr mühsam bei und versuchte gleichzeitig, sie zum Aufgeben zu bewegen. Plötzlich stürmte A-Yun aufgeregt herein und rief: „Junge Frau, Wu-ge ist verschwunden!“ Xiao Yuan blickte amüsiert auf und sagte: „Er ist zu Hause, wo könnte er nur sein? Schicken Sie einfach jemanden, der ihn sucht.“ A-Yun antwortete und rief eilig um Hilfe. Sie durchsuchten den Hof und baten auch Qin-sao im Garten, sorgfältig zwischen den Steinen und Felsen zu suchen.

Tante Chen nutzte die Gelegenheit, unterbrach den Handarbeitsunterricht und lachte: „Ein großes Haus hat seine Nachteile; es ist schwer, ein Baby zu finden. Unser Haus ist klein; wir finden eines, indem wir uns einfach irgendwo hinstellen und uns umschauen.“ Xiao Yuan vergrub sein Gesicht in dem Wollknäuel, kämpfte damit und sagte: „Tante, da irrst du dich. Es ist nicht so, dass unser Haus zu groß ist, sondern dass wir zu wenige Leute sind. Ursprünglich war ein Hof leer. Später heiratete meine dritte Schwester, und meine Stiefmutter trennte die Familie, sodass jetzt drei der fünf Höfe leer stehen. Ich habe oft das Gefühl, dass das Haus leer ist, und ich denke darüber nach, in ein kleineres Haus zu ziehen.“ Tante Chen hob Chen Ge hoch und tätschelte ihn. „Im Moment belegt die Familie des Lehrers einen Hof, aber wenn deine beiden Söhne erwachsen sind, wird dieses Haus vielleicht nicht mehr reichen.“

Mutter und Tochter unterhielten sich eine Weile, doch als Xiaoyuan des Nähens müde wurde und es beiseitelegte, war Wu Ge immer noch verschwunden. Sie machte sich Sorgen und schickte jemanden zur Schule, um ihn vorsichtig zu befragen. Es stellte sich heraus, dass Wu Ge gesagt hatte, er müsse während des Lernens dringend auf die Toilette und wolle nicht, dass Ayun ihm dabei helfe. Er war allein zum Plumpsklo gerannt. Als Ayun ihm folgte, war er nirgends zu sehen. Sie wusste nicht, wo er sich versteckt hatte.

Schwägerin Yu war so besorgt, dass sie fast in Ohnmacht fiel: „Wie konnte Bruder Wu, der doch so klein ist, das Plumpsklo benutzen? Ist er etwa hineingefallen?“ A-Yun rief panisch: „Ich wusste nicht, dass er aufs Töpfchen gehen wollte, es tut mir so leid …“ Xiao Yuan war extrem besorgt und eilte, ohne sie zu tadeln, als Erste zum Plumpsklo.

Als Cheng Mutian nach Erhalt der Nachricht zurückeilte, waren bereits alle Nebengebäude des Hauses durchsucht worden, doch von Wu Ge fehlte jede Spur. Er war gleichermaßen wütend und amüsiert: „Mein Sohn mag jung sein, aber er ist nicht dumm. Wenn er wirklich ins Nebengebäude gefallen wäre, würde er doch schreien? Ihr seid ja völlig verrückt! Anstatt an den vorgesehenen Stellen zu suchen, durchsucht ihr die Latrinen!“

Er schimpfte heftig mit ihr, drehte sich dann um und sah Xiaoyuans rote Augen. Ihm wurde klar, dass seine Frau nur besorgt und verwirrt war, und so eilte er zu ihr, um sie zu trösten: „Unser Pförtner ist sehr verantwortungsbewusst; er muss noch zu Hause sein, er kann nicht weit weg sein.“ Xiaoyuan kämpfte mit den Tränen, warf sich schließlich weinend in seine Arme und schluchzte: „Wir haben überall gesucht, von der Eingangshalle bis zum Hinterhof, dem Garten, dem Teich, sogar den Gassen, aber wir können ihn einfach nicht finden. Ist er etwa wirklich verschwunden? Es gibt so viele Entführer da draußen …“

Als Cheng Mutian sie so verzweifelt sah, wollte er sie nicht abweisen. Er zögerte lange, sein Gesicht rötete sich, dann klopfte er ihr auf den Rücken und rief ruhig jemanden herbei, um ihm Anweisungen zu geben: „Frag die alte Frau, die den Hof der Bediensteten bewacht, ob sie Bruder Wu gesehen hat.“ Xiao Yuan hob plötzlich den Kopf: „Der Hof der Bediensteten ist gleich gegenüber von unserem. Wie konnte ich die Seite nur vergessen?“

Kapitel 152: Frau Qian erleidet einen Rückschlag

Als die junge Herrin Wu-ge im Dienstbotenquartier fand, schlenderte er gemächlich im Stickereihof umher, öffnete Bonbons und aß sie. A-Zhu, die nichts von dem Aufruhr ahnte, den die Suche nach diesem kleinen Schelm zu Hause verursacht hatte, rief überrascht aus: „Wu-ge sagte, er habe gerade Pause vom Unterricht und sei nur kurz vorbeigekommen, um Xi-ge ein Bonbon zu bringen.“

Wie konnte es so lange dauern, ein Bonbon zu tragen? Sie war schon immer so unvorsichtig, und Xiao Yuan wusste nicht, was sie ihr sagen sollte. Sie konnte den Leuten im Hof nur sagen, dass sie in Zukunft vorsichtiger sein und die Kinder nicht frei herumlaufen lassen sollten.

Cheng Mutian war wütend, dass sein Sohn Wu Ge seine Frau beunruhigt hatte. Er hob die Hand, um ihm eine Ohrfeige zu geben, doch Xiao Yuan hielt ihn zurück und fragte Wu Ge ernst: „Warum schwänzest du die Schule?“ Wu Ge antwortete nüchtern: „Du hast mich nicht gefragt, ob ich lernen will, also warum sollte ich gehen?“ Xiao Yuan war einen Moment lang verblüfft, wandte sich dann an Cheng Mutian und lächelte bitter: „Also war es doch unsere Schuld; wir haben vergessen, mit ihm darüber zu sprechen.“ Als Cheng Mutian sah, dass sein Sohn schon in so jungen Jahren das Feilschen gelernt hatte, wurde er noch wütender. Er klatschte seinem Sohn auf den Po und schimpfte: „Wagst du es, den Befehlen deines Vaters nicht zu gehorchen?“

Obwohl Xiaoyuan mit der Ohrfeige nicht einverstanden war, wollte sie ihm vor dem Kind nicht widersprechen. Also zupfte sie leise an seiner Kleidung, hockte sich hin und entschuldigte sich aufrichtig bei Wu Ge: „Es ist unsere Schuld, dass Vater und Mutter dich nicht vorher gefragt haben.“ Wu Ge wischte sich heimlich die Tränen aus den Augenwinkeln und grinste: „Ich nehme es dir nicht übel.“ Diese arroganten Worte ließen Cheng Mutian am liebsten erneut zum Schlag ausholen. Xiaoyuan funkelte ihn an und fuhr leise fort: „Wu Ge, selbst die Dienstmädchen und Bediensteten in unserer Familie können ein paar Wörter lesen. Wenn du aus dem Haus gehst und nicht einmal die Ladenschilder erkennst, machst du dich doch lächerlich!“

Wu Ges Augen leuchteten auf, und er umarmte ihr Bein. Überrascht fragte er: „Mama, muss ich wirklich nur die Schriftzeichen erkennen? Warum hat der Lehrer gesagt, wir müssen auch einen Aufsatz schreiben?“ Xiao Yuan lächelte Cheng Mutian an: „Der Lehrer hat dir wohl Angst gemacht.“ Dann tröstete sie Wu Ge: „Den Aufsatz schreiben wir später. Jetzt musst du erst einmal alle Schriftzeichen lernen.“ Cheng Mutian ließ seinen Sohn lesen, in der Hoffnung, dass er an den kaiserlichen Prüfungen teilnehmen und eine glänzende Zukunft haben würde. Xiao Yuan war damit nicht ganz zufrieden und sagte: „Er muss sowieso irgendwann schreiben. Verwöhn ihn nicht.“

Xiao Yuan sah hilflos zu: „Er Lang, er ist noch nicht mal drei Jahre alt. Es ist schon bemerkenswert, dass er ein paar Schriftzeichen erkennt. Warum zwingt man ihn und macht ihm die Lust am Lesen kaputt?“ Cheng Mutian war immer noch wütend und hörte nicht auf sie. Er packte den Tisch und warf ihn Wu Ge in die Arme, sodass dieser darunter einsank. „Geh und lies! Es gibt kein Abendessen, bis du heute alle hundert Schriftzeichen kennst!“ Wu Ge sah Xiao Yuan mit traurigem Gesicht an: „Mama, ich muss heute Nachmittag zum Boxtraining.“ Xiao Yuan wollte Cheng Mutian gegenüber die Stirn bieten, also setzte sie ein strenges Gesicht auf und sagte: „Deine Eltern haben sich in dieser Sache falsch verhalten. Wenn du nicht lernen willst, kannst du zurückkommen und es deiner Mutter erzählen. Warum hast du dich heimlich versteckt und alle beunruhigt? Die Strafe deines Vaters ist absolut gerechtfertigt. Wenn du nicht gehst, bekommst du vielleicht auch kein Mittagessen.“

Cheng Mutian sah Wu Ge nach, wie er den vierten Hof betrat, und kehrte dann grummelnd ins Haus zurück: „Wie konnte ich nur so einen draufgängerischen Sohn erziehen?“ Xiao Yuan schenkte ihm eine Tasse Tee ein und fragte: „Zweiter Bruder, du willst doch nicht wirklich, dass Wu Ge die kaiserlichen Prüfungen ablegt, oder?“ Cheng Mutian warf ihr einen missbilligenden Blick zu: „Willst du, dass er am Ende so endet wie Gan Zwölf?“

Xiao Yuan war etwas verwirrt. Obwohl es in der Familie Cheng viele Beamte gab, war Wu Ge der älteste Sohn, und seine Hauptaufgabe sollte die Übernahme des Familienunternehmens sein. Warum wurde er gezwungen, sich auf den achtbeinigen Aufsatz vorzubereiten?

Cheng Mutian schien ihre Gedanken erraten zu haben: „Ich habe auch überlegt, die kaiserlichen Prüfungen abzulegen. Wenn ich nicht lahmen würde, wäre ich …“ Es stellte sich heraus, dass es ihr unerfüllter Traum war. Sie wollte ihn vor ihrem Sohn unterbrechen und sagte: „Gut, dass du die kaiserlichen Prüfungen nicht abgelegt hast. Was bringt es, Beamter mit dem Titel ‚Recht‘ zu werden? Es gibt so viele Beamte, und die Leute, die auf ihre Versetzung warten, stehen in langen Schlangen. Am Ende musst du es sowieso selbst bezahlen, genau wie mein dritter Bruder.“ Es gab immer noch Dinge, die sie nicht auszusprechen wagte. Wer wusste schon, wie viele Jahre die Song-Dynastie noch bestehen würde? Es war sinnvoller, mehr Gold anzuhäufen und mehrere Notfallpläne zu entwickeln. Wozu sich mit diesen nutzlosen achtbeinigen Aufsätzen und den kaiserlichen Prüfungen abmühen?

Cheng Mutian war eindeutig nicht mit ihrer Ansicht einverstanden. Nachdem er sich eine Weile ausgeruht hatte, stand er auf und ging in den vierten Hof, um persönlich die Lesefortschritte seines Sohnes zu beaufsichtigen.

Es war Mittagszeit. Wu Ge aß hastig ein paar Bissen und rannte davon. Er sagte, er habe die meisten Schriftzeichen noch nicht erkannt und müsse seine Aufgabe schnell erledigen, um das Abendessen nicht zu verpassen. Xiao Yuan warf einen Blick auf Cheng Mutian, der seinen Sohn rücksichtslos antrieb, schwieg aber.

Cailian, die daneben stand, sagte: „Junge Frau, weil Wu-ge früher die Schule geschwänzt hat, hat Tante Chen Yu-niang schon früher nach Hause gebracht. Da der Unterricht erst am Nachmittag ist, soll ich jemanden schicken, um sie abzuholen?“ Xiaoyuan nickte. Sie sagte ihr, sie solle auf dem Rückweg noch beim Konditorei vorbeischauen und ein paar Schachteln Kuchen und Kekse mitbringen, damit die Kinder nach dem Unterricht etwas zu essen hätten.

Nach dem Mittagessen wollten Xiao Yuan und ihr Mann gerade ein Nickerchen machen, als A Yun wütend hereinstürmte und berichtete, dass Madam Qian mit Cheng Si Niang und Zhong Lang im Arm sich weigerte, die Eingangshalle zu verlassen. Cheng Mutian, der gerade seinen Gürtel gelockert hatte, kam heraus und schimpfte mit ihr: „Wie konntest du sie nur hereinlassen?“ Xiao Yuan holte ihr „Schlankes Haartuch“ hervor, um ihr zerzaustes Haar zu verdecken, und folgte ihr hinaus, wobei sie schimpfte: „Jetzt, wo Vater weg ist, kümmerst du dich nicht einmal mehr um Formalitäten. Selbst wenn sie nicht deine Stiefmutter wäre, hättest du sie nicht draußen warten lassen dürfen, um deines Bruders und deiner Schwester willen!“

Cheng Mutians Gesicht war rabenschwarz. Er warf die Ärmel hoch und schritt in die Halle. Ohne ihnen auch nur Tee anzubieten, erklärte er ihnen, woher sie kamen und wohin sie gingen. Madam Qian war verblüfft. Sie hatte nicht erwartet, dass er sie wortlos wegschicken würde. Cheng Mutians Schwestern fürchteten ihn alle, und Cheng Si Niang, die ihn noch nie freundlich hatte sehen, machte da keine Ausnahme. Hastig zupfte sie an Madam Qians Ärmel und flüsterte: „Mutter, lass uns zurückgehen.“ Madam Qian erwachte aus ihrer Starre, schlug ihre Hand weg und schimpfte: „Zurückgehen? Was denn? Ihr wertlosen Dreckskerle! Bleibt einfach hier!“

Cheng Si Niang war einst ein Kind, das sie über alles liebte. Doch nach Zhong Langs Geburt verschlechterte sich ihre Lage rapide. In ihrem jungen Alter ahnte sie bereits die Ursache des Problems, wagte aber kein Wort darüber auszusprechen. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie biss sich fest auf die Unterlippe, um nicht zu weinen.

Selbst diese stillen Tränen ärgerten Frau Qian. Sie schlug sie erneut und sagte streng: „Was habe ich dir beigebracht, bevor wir hierherkamen? Bist du verrückt geworden?“

Aus Angst vor weiteren Schlägen machte Cheng Si Niang schnell ein paar Schritte nach vorn, senkte den Kopf und sagte zu Cheng Mutian: „Bruder, Vater hat Mutter kein Geld hinterlassen, um mich aufzuziehen... auch keine Mitgift...“

Meister Cheng kümmerte sich überhaupt nicht um seine Tochter, deshalb kam es ihm auch nicht in den Sinn, ihr Geld zu hinterlassen. Cheng Mutian strich sich etwas besorgt übers Kinn. Er würde seine jüngere Schwester auf keinen Fall im Stich lassen. Die Betreuung zweier Jungen war schon anstrengend genug; er wollte ihr nicht noch mehr Sorgen bereiten. Also, wie wäre es, seiner Stiefmutter etwas Geld zu geben? Wie viel wäre angemessen? Es war schwer zu garantieren, dass sie diese Gelegenheit nicht nutzen würde, um überzogene Forderungen zu stellen.

Gerade als er in einem Dilemma steckte, brachte Xiao Yuan einen Teller mit Kuchen, nahm eine Handvoll und drückte sie Cheng Si Niang lachend in die Hand: „Wie könnten sich dein Bruder und deine Schwägerin denn nicht kümmern? Du bekommst deinen Anteil an der Mitgift ja noch, also mach dir keine Sorgen.“ Danach rief sie Cai Lian zu sich und sagte: „Schick Tante Ding ab jetzt jeden Monat Geld entsprechend Wu Ges Zuwendung. Sag ihr, sie soll sparsam damit umgehen. Wenn ihr das Geld frühzeitig ausgeht, muss Si Niang bis nächsten Monat hungern.“

Frau Qian sprang plötzlich auf und rief wütend: „Ich bin ihre Mutter, wie können Sie einer Konkubine Geld geben?“ Xiao Yuan ignorierte sie und beugte sich zu Cheng Si Niang hinunter: „Si Niangzi, wer von Ihnen, Ihr Bruder oder Ihre Schwägerin, soll die Finanzen verwalten?“ Cheng Si Niang hatte Tränen in den Augen. Sie sah sie an und dann Frau Qian. Sie senkte den Kopf und sagte nichts. Sie verstand. Dieses Kind wollte, dass ihre leibliche Mutter für ihren Lebensunterhalt sorgte, hatte aber Angst, von ihrer Stiefmutter beschuldigt zu werden. Deshalb senkte sie nur den Kopf und schwieg. Kinder in Notlagen sind wahrlich außergewöhnlich reif.

Sie hatte die Rolle einer Ersatzmutter übernommen, und da die Vierte Schwester sie einige Tage lang nicht betreut hatte, tat sie ihr leid. Sie zog Cheng Mutian beiseite, um die Angelegenheit zu besprechen, und sagte: „Was kann Tante Ding schon tun? Selbst wenn wir ihr das Geld geben, wird die Stiefmutter es ihr wieder wegnehmen.“ Cheng Mutian wollte natürlich nicht, dass das Geld für die Erziehung ihrer Schwester in die Hände der Stiefmutter fiel. Zögernd fragte sie: „Sollen wir Tante Ding einen eigenen Hof zum Wohnen geben?“ Xiao Yuan rief fast auf und sagte besorgt: „Wie soll das denn gehen? Mit Tante Ding ist nicht zu spaßen. Wenn ihr ihr heute eine eigene Wohnung gebt, wird sie euch morgen über den Haufen werfen wollen.“ Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Vierte Schwester, du bist so ein liebes Kind. Lass dich nicht von der Stiefmutter und Tante Ding verderben. Lass sie uns zurückbringen, damit sie sie erziehen kann.“

Cheng Mutian schüttelte wiederholt den Kopf: „Tu nicht so etwas Undankbares. Du meinst es gut, aber wer weiß, ob sie es zu schätzen weiß? Die Vierte Fräulein könnte dir sogar vorwerfen, sie und ihre Tochter getrennt zu haben.“ Xiao Yuan lächelte schüchtern und sagte: „Seit ich Mutter bin, bin ich besonders weichherzig geworden und habe nicht so weit gedacht. Dann lass die Vierte Fräulein zum Lernen nach Hause kommen. Wir kümmern uns jeden Tag um sie, und ich bin sicher, meine Stiefmutter wird sich nicht zu weit aus dem Fenster lehnen.“ Cheng Mutian nickte widerwillig und wies sie an, alles den Dienstmädchen zu überlassen und sich nicht selbst zu verausgaben.

Xiao Yuan entgegnete: „Als ich mich um Ihre Söhne kümmerte, habe ich Sie nie gebeten, die Dienstmädchen an ihre Stelle zu setzen. Sie sind schließlich auch Ihre Schwestern. Sie sind viel zu voreingenommen.“

Cheng Mutian war anderer Meinung. Er war voreingenommen und fühlte sich im Recht. Er schritt zurück in die Halle und berichtete Madam Qian vom Ergebnis ihrer Diskussion. Er gab ihr keine Gelegenheit, ihm zu widersprechen, und befahl sofort, Suppe zu kochen.

Statt Tee zur Begrüßung der Gäste wurde ihnen Suppe zum Abschied angeboten. Frau Qian war so wütend, dass sie mit den Zähnen knirschte. Sie hielt Zhonglangs Hand fester als sonst, woraufhin er laut aufschrie. Sein Weinen erinnerte sie daran, und sie sagte schnell: „Da ist noch etwas. Deine zweite Tante macht alle paar Tage ein großes Aufhebens darum, jemanden aus unserer Familie zu adoptieren. Das kannst du nicht ignorieren.“

Cheng Mutians Augen weiteten sich vor Überraschung. Sie wollte also etwas von ihm, aber wie konnte diese Person noch arroganter sein als er? Xiao Yuan wusste, dass Cheng Dajie Cheng Ershens Probleme verursacht hatte, und sie verstand das Prinzip, zu wissen, wann Schluss ist. Also schlich sie sich unauffällig hinter Cheng Mutian und stupste ihn leise mit dem kleinen Finger in den Rücken. Cheng Mutian, der den Wink verstanden hatte, änderte seine Worte und sagte pflichtbewusst: „Ich weiß noch nichts davon. Lass mich das erst einmal herausfinden.“ Dann schnappte er sich ungeduldig die Suppenschüssel und stürmte davon.

Frau Qian bewahrte bemerkenswerte Gelassenheit; trotz seines Verhaltens blieb sie sitzen. Da sie sich nicht befreien konnte, nahm Xiao Yuan Cheng Si Niang an der Hand und entkam geschickt mit den Worten: „Si Niang, wie wäre es, wenn deine Schwägerin dich zur Grundschule mitnimmt?“

Sie und Cheng Si Niang waren blitzschnell verschwunden. Madam Qian, mit ihren gefesselten Füßen und Zhong Lang auf dem Arm, konnte sie nicht einholen und musste umkehren und sich setzen. A Yun, der sie schnell loswerden wollte, ging ein paar Schritte hinaus und kam zurück mit den Worten: „Madam, Sie sollten zuerst zurückgehen. Si Niang wird Sie später nach Hause bringen.“

Madam Qian holte zum Schlag aus und rief: „Du unverschämtes Mädchen! Wie kannst du es wagen, so mit deinem Herrn zu reden?“ A-Yun wich dem Schlag aus, trat schnell zurück und schlug sich grinsend zweimal auf den Arm: „Madam, passen Sie auf, dass Sie sich nicht wehtun. Ich schlage mich selbst.“ Madam Qian wollte ihr nachlaufen, um sie weiter zu schlagen, als Kleiner Kupfermünze, völlig verwirrt über den plötzlichen Sinneswandel seiner sonst so vernünftigen Herrin, sie zurückzog und flehte: „Der junge Herr hat nicht gesagt, dass er uns nicht helfen würde. Lass uns nach Hause gehen und auf Neuigkeiten warten.“

Frau Qian zerrte sie ein Stück weit mit sich, doch sie konnte mit der schnell laufenden A-Yun nicht mithalten. Keuchend und außer Atem kehrte sie schließlich nach Hause zurück und lehnte sich an A-Yuns Sänfte.

A-Yun spuckte in die Richtung, in die sie gegangen war, und suchte dann vergnügt Xiao-Yuan auf, um ihr zu prahlen. Doch stattdessen wurde sie ausgeschimpft: „Du hast dafür gesorgt, dass die Vierte Schwester verprügelt wird, wenn sie zurückkommt.“ A-Yun hatte gerade mit ansehen müssen, wie Frau Qian die Vierte Schwester Cheng schlug, und nach diesem Tadel war sie voller Reue. Sie fürchtete, Frau Qian würde ihren Zorn tatsächlich an der Vierten Schwester Cheng auslassen. Schnell rannte sie hinaus und sagte, sie wolle sich bei ihr entschuldigen. Xiao-Yuan hielt sie auf: „Wird sie sich deine Entschuldigung anhören? Geh und sag ihr, dass wir uns nicht in die Angelegenheit der Zweiten Schwester Cheng einmischen werden, wenn die Vierte Schwester schlecht behandelt wird.“ A-Yun lächelte wieder und sagte: „Die junge Frau kann einfach gut Leute einschüchtern. Hätte ich sie früher im Zaum gehalten, hätte ich sie noch ein paar Mal geärgert.“

Xiao Yuan sah ihr nach, wie sie hüpfte und hinaussprang, schüttelte hilflos den Kopf und führte Cheng Si Niang weiter in den Schulraum. Dort standen drei eigens angefertigte niedrige Tische. Wu Ge saß vorne, Yu Niang neben ihm und Xi Ge dahinter. Lehrer Zhou unterrichtete sie im Lesen. Cheng Si Niang lugte neugierig hervor und flüsterte plötzlich: „Schwägerin, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Mutter schlägt mich eigentlich gar nicht so oft.“ Xiao Yuan war sehr verwirrt und stellte einige Fragen, bevor sie erfuhr, dass Cheng Si Niang, da es keine weiteren Tische im Raum gab, angenommen hatte, ihre Schwägerin wolle nicht wirklich, dass sie in der Schule blieb, sondern nur, dass sie weniger Zeit zu Hause verbrachte, um Schläge zu vermeiden.

Dieses Kind ist so klug und liebenswert; sie hat die Gedanken der Erwachsenen fast alle erraten. Xiao Yuan erinnerte sich plötzlich an Cheng San Niang vor ihrer Heirat. Auch sie war sehr vorsichtig gewesen. Der Unterschied war, dass Cheng San Niang vorsichtig war, um sich selbst zu bereichern, während Cheng Si Niang Angst hatte, ihrem Bruder und ihrer Schwägerin Schwierigkeiten zu bereiten.

Xiao Yuans Mitleid mit Cheng Si Niang wuchs, und sie führte sie eilig in den Abstellraum. Sie deutete auf mehrere brandneue Tische und sagte: „Es sind Tische für dich bereitgestellt, aber da du nicht gekommen bist, wurden sie noch nicht aufgestellt.“ Cheng Si Niang lächelte schließlich freundlich, doch ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort wieder: „Ich habe kein Geld dafür.“ Xiao Yuan tröstete sie schnell: „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Morgen wird deine Schwägerin jemanden bitten, sie dir zu kaufen.“ Dann fügte sie hinzu: „Wenn du etwas essen oder anziehen möchtest, sag einfach deiner Schwägerin Bescheid. Behalte es nicht für dich. Ich habe mich um dich gekümmert, als du klein warst, also sei jetzt, wo du älter bist, nicht distanziert.“

Kapitel 153: Figuren anhand von Bildern kennenlernen

Die vierte Schwester war sehr geizig und lehnte alles ab, bis auf eine kleine Handvoll Kekse, die sie angeblich für Tante Ding mitnehmen wollte. Den Bediensteten im Zimmer stockte der Atem; sie wünschten sich, sie könnten die junge Herrin überreden, die vierte Schwester zu behalten und sich um sie zu kümmern. Auch Xiao Yuan hatte Mitleid mit ihr und befahl der Küche, ein paar leckere Gerichte zuzubereiten und sie zum Abendessen einzuladen.

Nachdem die Kinder aus der Schule gekommen waren, holte jemand aus der Familie Xue Yu Niang ab. Xi Ge kam hinzu und aß ein paar Bonbons. Er wollte gerade zum Abendessen nach Hause gehen, als Xiao Yuan ihn aufhielt und fragte: „Xi Ge, bist du nicht Wu Ges Page? Warum ist er noch nicht da, wo du jetzt bist?“

Xige blinzelte und erinnerte sich dann, dass er ein Page war. Schnell stopfte er sich die Süßigkeit in den Mund und rannte zur Schule. Kurz darauf kehrte er keuchend zurück und sagte: „Junge Dame, Wu-ge meinte, er hätte noch nicht alle hundert Schriftzeichen gelernt. Er hat Angst, dass der junge Meister ihn schlägt, deshalb lernt er fleißig dort drüben.“

Xiao Yuan funkelte Cheng Mutian wütend an: „Sieh nur, wie sehr du das Kind verängstigt hast!“ Cheng Mutian erwiderte: „Ich habe ihn nicht erschreckt. Er bekommt nur etwas zu essen, wenn er ganz ehrlich ist.“ Damit schickte er Xi Ge zurück und wies die Dienstmädchen an, das Essen zu servieren. Xiao Yuan verstand, dass Eltern Prinzipien haben mussten, aber ihr Sohn hatte Hunger, und sie konnte nichts essen. Schnell rief sie ihre Schwägerin Yu an, damit sie sich um Cheng Si Niang kümmerte, und ging zur Grundschule, um Wu Ge zu suchen.

Wu Ge studierte tatsächlich noch immer fleißig am Tisch, doch er war nicht allein; Meister Zhou saß ebenfalls neben ihm und gab ihm gelegentlich Tipps. Xiao Yuan war etwas überrascht und fühlte sich äußerst schuldig. Schnell ging sie hinüber, verbeugte sich und sagte entschuldigend: „Sein Vater hat ihn bestraft, und das hat auch Sie mit hineingezogen, Herr.“ Meister Zhou schüttelte den Kopf, nicht sonderlich besorgt: „Da ich die Nachhilfe des jungen Meisters Cheng angenommen habe, sollte ich mein Bestes geben. Es ist meine Pflicht; Madam, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“

Xiao Yuan, der nicht zu müde zum Essen sein wollte, räumte Wu Ges Bücher weg und führte ihn zurück in sein Zimmer. Wu Ge blickte überrascht auf, als er Cheng Si Niang sah, sagte aber nichts. Er verbeugte sich höflich, setzte sich an den Tisch und begann, Reis und Nudeln in sich hineinzuschaufeln, während er sagte: „Mutter, beeil dich und servier das Essen! Ich muss noch Dutzende Schriftzeichen lernen.“ Schon in dem Moment, als er sich hingesetzt hatte, verdüsterte sich Cheng Mutians Gesicht. Als sie ihn nun essen sah, ohne seine Aufgabe zu erledigen, und es wagte, ihre Mutter zu drängen, geriet sie in Wut, riss ihm die Schüssel aus dem Mund und fragte zornig: „Was steht denn im ‚Grundlagenbuch‘?“

Obwohl Wu Ge mutig war, fürchtete er den Zorn seines Vaters. Deshalb schob er den Hocker beiseite, trat ein paar Schritte zurück und blieb mit fest an den Seiten gepressten Händen stehen.

Cheng Mutian begann hastig von Neuem zu rezitieren: „Kleidung und Schuhe sind das Erste, Sprechen und Gehen das Zweite, Fegen und Putzen das Dritte, Lesen und Schreiben das Vierte und Details das Fünfte.“ Da er es Wort für Wort aufsagte, dachte Cheng Mutian bei sich: „Mein Sohn ist nicht dumm.“ Sein Gesichtsausdruck wurde etwas milder, und er fragte: „Wie erklärst du, dass Sprechen und Gehen das Zweite sind?“

Wu Ge, ein Mann mit vielen Gedanken, bemerkte den verbesserten Gesichtsausdruck seines Vaters und wusste, dass dies daran lag, dass er seinen Text gut vorgetragen hatte. Um seinem Vater zu gefallen, rezitierte er die gesamte Passage in einem Atemzug: „Als Kind soll man immer leise und langsam sprechen, niemals laut, ungestüm oder leichtfertig. Wenn Väter, ältere Brüder oder Vorgesetzte Anweisungen geben, soll man aufmerksam zuhören und keine ungebetenen Ratschläge erteilen. Wenn Ältere einen für einen Fehler tadeln, soll man ihn nicht sofort auf sich nehmen. Zuerst soll man schweigen, aber nach und nach und sorgfältig erklären, dass die Sache wahrscheinlich so war, wie sie schien, oder dass man es einfach vergessen hatte; oder dass man nicht richtig darüber nachgedacht hatte. Dann ist es kein Vergehen, und die Wahrheit wird ans Licht kommen. Dasselbe gilt für Freundschaften. Wenn man von einem Fehlverhalten hört, selbst von dem eines Dieners, soll man es verschweigen und nicht laut darüber sprechen. Stattdessen soll man ihn bitten, sein Verhalten zu bessern. Beim Gehen soll man aufrecht gehen und nicht rennen oder springen. Wenn Eltern oder Ältere einen rufen, soll man schnell laufen und nicht langsam sein …“

Cheng Mutian war gleichermaßen wütend und amüsiert. Mit einem Anflug von Wut schlug er auf den Tisch und sagte: „Hör auf anzugeben und komm sofort her.“

Cheng Si Niang saß am Tisch und blickte neidisch zu. Xiao Yuan war noch erstaunter. Wu Ge war erst drei Jahre alt und konnte schon so einen langen Text auswendig. Sie fragte Cheng Mutian: „Hat er heute nicht Lesen gelernt? Wie kommt es, dass er auch noch ein ganzes Buch auswendig kann?“ Cheng Mutian sah keinen Widerspruch zwischen Auswendiglernen und Lesen. Deshalb wusste er keine Antwort. Nach einer langen Pause sagte er: „Der Lehrer hat ihm das Auswendiglernen beigebracht. Zur Strafe musste er lesen.“

„Es ist so schwer, einen Sohn zu haben, das macht deinen Schwiegervater so stolz. Du musst sehr zufrieden mit dir sein“, dachte Xiao Yuan. Dann fragte sie Wu Ge: „Sohn, hast du den Text verstanden, den du gerade aufgesagt hast?“ Wu Ge schüttelte ehrlich den Kopf und antwortete: „Nein, ich verstehe ihn nicht. Der Lehrer meinte, wir sollen ihn erst einmal auswendig lernen, und er wird uns morgen die Bedeutung erklären.“

Cheng Mutian sagte: „Der Lehrer wird morgen über wichtige Grundsätze sprechen. Heute wird dein Vater dir erst einmal ein paar Kleinigkeiten sagen. Hör gut zu. Von nun an darfst du nicht widersprechen, wenn deine Eltern dich ermahnen; du darfst dich nicht hinsetzen, wenn deine Älteren stehen; und du darfst nicht ablehnen zu trinken, wenn deine Älteren dir etwas zu trinken anbieten.“

Wu Ge nickte wiederholt. Dann sah er Xiao Yuan erwartungsvoll an. Xiao Yuan war verwirrt und konnte nur zurückblicken. Wu Ge war noch jung, und als er sah, dass sie ihn nicht verstand, wurde er ungeduldig: „Mama, sag mir schnell, ich soll essen! Papa hat gesagt, ich darf nicht ablehnen, wenn Ältere mich zum Trinken auffordern. Wenn du mich also zum Essen aufforderst, bleibt mir nichts anderes übrig, als zu essen.“

Der ganze Raum brach in Gelächter aus. Xiao Yuan umarmte Cheng Si Niang und kicherte: „Morgen in der Schule solltest du dich besser vor ihm in Acht nehmen. Lass dich nicht von ihm täuschen.“ Auch Cheng Mutian hätte am liebsten gelacht, wollte sich aber als Schwiegervater nicht blamieren. Er zwang sich zu einem Lächeln und konnte es nur mit Mühe unterdrücken.

Da er sich etwas beruhigte, bat Xiao Yuan für ihren Sohn: „Sollen wir Wu Ge erst einmal essen lassen, bevor er weiter Lesen lernt?“ Cheng Mutian sah Wu Ge an und schüttelte langsam den Kopf: „Das liegt alles daran, dass ich ihn zu sehr verwöhnt habe. Deshalb ist er heute so. Ich muss ihn von nun an strenger erziehen.“

Obwohl Wu Ge ein Schelm ist, hat er heute seine Lektion gelernt und ist nun sehr fleißig beim Auswendiglernen und Erkennen der Schriftzeichen. Was würde es schon ändern, wenn er vorher etwas gegessen hätte? Wäre er mit leerem Magen nicht sogar noch weniger leistungsfähig? Xiao Yuan dachte kurz nach und sagte: „Wie wäre es, wenn wir die Regel etwas abändern und ihn erst schlafen lassen, wenn er alle Schriftzeichen gelernt hat?“

Der Junge ist im Wachstumsalter, und es wäre schlecht, wenn er Hunger hätte. Cheng Mutian nickte dieses Mal, deutete auf den Hocker und forderte Wu Ge auf, sich zu setzen und zu essen.

Während Xiao Yuan Cheng Si Niang das Essen servierte, wies er Wu Ge an: „Tante Si kommt morgen mit dir zur Schule, also ärgere sie nicht.“ Wu Ge verzog das Gesicht und sagte: „Sie zu ärgern wäre respektlos, und Papa würde mich wieder verhauen.“ Bevor er ausreden konnte, schnippte ihm Cheng Mutian gegen den Kopf. Wu Ge erschrak so sehr, dass er seinen Reis in wenigen Bissen aufaß und ins Arbeitszimmer eilte, um weiter Schriftzeichen zu lernen.

Nach dem Essen packte Xiaoyuan eine Schachtel mit frittierten Früchten und Snacks für Cheng Si Niang und ließ sie nach Hause bringen. Dann ging sie ins Arbeitszimmer, um nach Wu Ge zu sehen. Der Schreibtisch dort gehörte normalerweise Cheng Mutian und war für den dreijährigen Wu Ge viel zu hoch. Wahrscheinlich dachte er, er könne im Sitzen nicht an den Tisch kommen, und hockte sich deshalb einfach auf den Stuhl. Xiaoyuan stellte eine Tasse Ziegenmilch mit Mandeln auf den Tisch und fragte besorgt: „Wu Ge, hast du in deinem Zimmer keinen niedrigen Tisch? Warum hockst du hier so zusammen?“

Wu Ge blickte sich zuerst um und sagte, als er sah, dass Cheng Tian ihm nicht gefolgt war: „Mutter, sag Vater nicht, dass ich auf seinem Stuhl gehockt habe, sonst wird er wieder wütend.“ Nachdem Xiao Yuan genickt hatte, fügte er hinzu: „Ich habe einen jüngeren Bruder in meinem Zimmer, und der macht immer Ärger, wenn er Bücher und Stifte sieht. Ich hatte keine andere Wahl, als hierher zu ziehen.“ Xiao Yuan ließ schnell jemanden den niedrigen Tisch aus seinem Zimmer ins Arbeitszimmer tragen und sagte entschuldigend: „Das war Mutters Versehen. Du bist jetzt erwachsen, du solltest dein eigenes Zimmer haben.“ Wu Ge sagte eilig: „Vorne und hinten ist Platz, Mutter, gib mir ein Zimmer.“ Xiao Yuan konnte nicht anders, als Cheng Mutian nachzuahmen, schnappte sich das „Tausend-Zeichen-Buch“ vom Tisch, schlug damit auf ihn ein und schimpfte: „Du kleiner Affe, wenn du drei Tage lang keine Tracht Prügel kriegst, kletterst du aufs Dach und reißt die Ziegel runter. Du willst einen eigenen Garten? Wie sollen deine Eltern dich denn da noch bändigen? Denk nicht mal dran!“

Da er seine Mutter nicht überlisten konnte, griff Wu Ge widerwillig nach dem „Klassiker der tausend Schriftzeichen“, legte ihn auf den niedrigen Tisch und vertiefte sich weiter in das Lernen der Schriftzeichen. Xiao Yuan beugte sich vor, um einen Blick hineinzuwerfen, und rief überrascht: „Sohn, dein Buch besteht ja nur aus Wörtern!“ Wu Ge war ratlos: „Mutter, was sollte es denn sonst sein?“

Xiao Yuan überlegte kurz, verwarf ihren Plan, ihm die „Illustrationen“ zu erklären, und rief stattdessen Cheng Mutian zu sich. „Gibt es denn kein leicht verständliches Kinderbuch zur Leseförderung?“, fragte sie. Die Song-Dynastie war eine Zeit, in der Literatur hoch geschätzt wurde und Bücher aller Art leicht erhältlich waren. Deshalb äußerte sie ihre eigenen Ideen nicht direkt, sondern stellte zunächst diese Frage. Cheng Mutian dachte kurz nach und antwortete: „Es gibt die ‚Vierzeichen-Sammlungen‘, in denen jeweils vier Zeichen einen Satz bilden, der sich reimt, und manche enthalten auch ein paar kleine Illustrationen.“

Reime? Leicht zu merken, aber nicht sehr hilfreich, um Schriftzeichen zu erkennen. Da es aber bereits Beispiele für die Zuordnung von Bildern zu Schriftzeichen gab, war Xiao Yuan begeistert. Sie verwarf alle Bedenken, griff nach dem grünen Sandelholzpapier auf dem Tisch, nahm ihren Stift und zeichnete ein kleines Bild, schrieb die entsprechenden Schriftzeichen darunter und rief enthusiastisch Vater und Sohn herbei, um ihnen ihre „Zeichenerkennung anhand von Bildern“ zu präsentieren.

Wu Ge hielt das Papier in den Händen, betrachtete es immer wieder und schüttelte es dann. Cheng Mutian zögerte: „Obwohl dieses Schriftzeichen schief ist, kann ich es immer noch als das Schriftzeichen für ‚Tiger‘ erkennen, aber dieses Bild … eine Katze? Ein Hund?“

Wütend knüllte Xiao Yuan das Papier zusammen, warf es ihm an den Kopf und schrie: „Das ist ein Tiger! Ein Tiger!“ Cheng Mutian war äußerst verärgert darüber, dass sie ihn vor seinem Sohn so bloßstellte. Er hob das zerknüllte Papier auf, zerriss es und sagte wütend: „Ich glaube, du bist der Tiger, die Tigerin.“

Nachdem er ausgeredet hatte, nahm er ein weiteres Blatt Papier, skizzierte mit wenigen Strichen eine Umrisslinie, und Wu Ge klatschte in die Hände und rief: „Tiger!“ Als er die Bestätigung seines Sohnes hörte, verzog er die Mundwinkel, vollendete die Zeichnung, schrieb das Schriftzeichen für „Tiger“ in einem schwungvollen Stil, klatschte in die Hände und prahlte: „Das nennt man einen ‚Tiger‘.“

Xiao Yuan betrachtete den imposanten, gestreiften Tiger und war völlig überzeugt, murmelte aber vor sich hin: „Bist du nicht Geschäftsmann? Wie kommt es, dass du dich auch noch ein bisschen mit Medizin und Malerei auskennst?“ Cheng Mutian reichte Bruder Wu das Gemälde, erklärte ihm das Schriftzeichen für „Tiger“ und lachte: „Ich war ein paar Tage lang Student, da ist es nicht verwunderlich, dass ich ein paar Striche mit dem Stift beherrsche. Selbst Jin Jiu Shao kann ein schönes Porträt malen.“

Da er gut gelaunt war, brachte Xiaoyuan einen Stapel Papier und bat die Dienstmädchen, ihn in kleine Blätter zu schneiden. Dann forderte sie ihn auf, die Schriftzeichen aus dem Tausend-Zeichen-Klassiker auf die kleinen Blätter zu übertragen, ein Zeichen pro Blatt, wobei jedes Zeichen einem Bild entsprach. Schließlich wurden sie zu einem Buch gebunden, das sowohl schön als auch nützlich war: „Schriftzeichen lernen durch Bilder betrachten“.

Kapitel 154 Lady Zhou