Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 44

Als Xiao Tongqian sah, wie blass ihr Gesicht war, tröstete sie sie schnell: „Tante Ji ist bereits die Konkubine eines anderen, und ihr Leben oder Tod geht dich nichts an.“ Frau Qian drückte sich an die Brust, war aber immer noch besorgt. Deshalb nahm sie ihre Hand und ging zur Familie Jin, um ihren neugeborenen Enkel zu sehen.

Kaum hatten sie den zweiten Stock erreicht, hörten sie lautes Gelächter. Wie sich herausstellte, waren Madam Jin, Jin Jiushao, Schwester Cheng und ihre sechs Konkubinen im Zimmer versammelt, um den jungen Herrn zu sehen. Als Madam Jin Madam Qian persönlich kommen sah, eilte sie zur Tür, um sie zu begrüßen, und sagte lächelnd: „Schwiegermutter, kommen Sie und sehen Sie meinen großen, dicken Enkel. Obwohl er erst im neunten Monat geboren wurde, ist er kräftiger als viele termingerecht geborene Babys.“

Frau Qian bat Xiao Tongqian, die wenigen vorbereiteten Dinge hervorzuholen und sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war, bevor sie fragte: „Wo ist meine Cousine?“ Frau Jins Gesicht verfinsterte sich, und dann fiel ihr ein, dass Ji Liu Niang mit ihr verwandt war. Sie konnte sich ein Klagen über Schwester Chengs Unzuverlässigkeit nicht verkneifen und sagte: „Schwester Cheng kümmert sich um alles. Sie soll dich zu ihr bringen.“

Als Ji Liuniang Sai Shanren verführte und die Familie ruinierte, wer forderte da am lautesten ihren Tod? Jetzt aber sind alle damit beschäftigt, sich reinzuwaschen. Schwester Cheng war innerlich wütend, wagte es aber nicht, ihrer Schwiegermutter zu widersprechen. Sie stand auf und sagte zu Frau Qian: „Sie war ein Frühchen und ihre Lebenskraft war erschöpft. Sie erholt sich. Außerdem war Blut im Kreißsaal. Stiefmutter, du solltest warten, bis sie einen Monat alt ist, bevor du sie besuchst.“

Sie argumentierte mit vollkommener Logik, und Madam Qian konnte ihr nicht widersprechen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als Xiao Tongqian zurückzubringen, die Truhen zu öffnen, die Schränke zu durchsuchen und ein paar tausend Jahre alte Ginsengwurzeln zu finden, die sie nach hinten bringen konnte.

Währenddessen erhielt Xiao Yuan eine Nachricht von A Cai im Haus ihrer Eltern und wollte sofort zurückeilen, aber Li Wu Niang hielt sie zurück und sagte, dass sie und ihr Mann ihnen nicht erlauben würden zu gehen, es sei denn, sie hätten He Yao Hong dazu gebracht, seine Meinung zu ändern.

Ursprünglich wollte He Yaohong weiterhin eine Position im Seehandelsbüro erwerben, um die Schifffahrt in Quanzhou zu leiten und seine Schwester zu unterstützen. Li Wuniang hingegen wollte ihn zu Hause behalten, um die Möglichkeit zu haben, einen legitimen Sohn zu bekommen. Die beiden besprachen die Angelegenheit zunächst einvernehmlich, doch dann sagte Li Wuniang unbeabsichtigt: „Wenn ich dir die Mitgift nicht gebe, wie willst du dann eine Position erwerben?“ He Yaohong wurde wütend und erklärte, er habe während seiner Amtszeit ein beträchtliches Vermögen angehäuft und nutze nicht einfach die Schwäche seiner Frau aus. Li Wuniang hatte ihn nicht verärgern wollen und entschuldigte sich wiederholt, doch He Yaohong war zu wütend, um zuzuhören, und bestand darauf, dass er in Lin'an blieb. So eskalierte ihr Streit von einem Wortgefecht zu einem ausgewachsenen Streit, der Xiaoyuan und ihren Mann an der Abreise hinderte.

Kapitel 129 Eine turbulente Zeit

Xiao Yuan hatte Mitleid mit ihrer dritten Schwägerin und riet He Yaohong eindringlich, entweder bis zur Geburt des Kindes in Lin'an zu bleiben oder Li Wuniang mitzunehmen. Cheng Mutians Ziel war klarer: He Yaohong musste zurück ins Seehandelsbüro. Die geschäftlichen Belange der Familie Cheng waren für ihn zweitrangig; Hauptsache war, dass er seine Frau ernähren konnte. He Yaohong lebte komfortabel in Quanzhou und wollte seine Frau und sein Kind natürlich nicht mitnehmen. Li Wuniang hingegen bestand darauf, die Stelle im Seehandelsbüro nur zu bezahlen, wenn er sie mit nach Quanzhou nahm.

Das Paar stritt unaufhörlich, was Xiao Yuan und ihrem Mann großen Kummer bereitete. Plötzlich erreichte sie die Nachricht von der Familie Qian, dass der alte Meister Qian verstorben sei und Meister Cheng und Frau Qian bereits dorthin gereist seien. Da die Familie Qian nun als enge Verwandte galt, konnten sie ihren dritten Bruder und ihre Schwägerin nicht länger umstimmen. Sie eilten nach Hause, zogen sich um und machten sich auf den Weg zum Haus der Familie Qian.

Die Bestattungsbräuche der Song-Dynastie waren recht ungewöhnlich. Noch bevor die Sänfte das Tor erreichte, erfüllten Trommelklänge und Musik die Luft. Beim Betreten des Gebäudes sah man als Erstes Mönche, die um Almosen bettelten, gefolgt vom Wehklagen der Mitglieder des Qian-Clans in der Trauerhalle. Xiao Yuan fragte verwirrt: „Warum ist die Musik so festlich? Die buddhistischen und taoistischen Rituale haben noch gar nicht begonnen, warum betteln die Mönche schon um Almosen?“ Cheng Mutian erklärte: „Das war damals Brauch. Die Musik war für den Verstorbenen bestimmt, und die Mönche wurden bewirtet, um ihre Sünden im Leben zu sühnen.“

Nachdem Cheng Mutian Weihrauch am Altar geopfert hatte, suchte er Meister Cheng auf. Xiao Yuan betrat das Nebenzimmer und sah Frau Xin und Frau Qian, die über die Grabbeigaben berieten. Sie winkte der Magd zu, die gerade ihre Ankunft ankündigen wollte, und wartete still an der Tür. Frau Xin wählte elf Gold- und Silberstücke, sechs Porzellanstücke, sieben Jadestücke und sechs Bronzestücke aus. Frau Qian fand es immer noch zu wenig, doch Frau Xin spottete: „Die Lieblingskonkubine deines Vaters ist seine Konkubine. Warum lässt du ihn nicht zwei von ihnen mitnehmen?“

Als sie das hörten, brachen mehrere Konkubinen, die nur so getan hatten, als würden sie sich die Tränen abwischen, in Tränen aus und stürmten hinaus, aus Angst, von Madam Xin erwischt und gezwungen zu werden, mit ihr begraben zu werden, wenn sie zu langsam wären. Eine der Konkubinen rannte so schnell, dass sie Xiao Yuan auf den Fuß trat und vor Schmerz ausrief: „Aua!“

Frau Qian sah sie daraufhin an, winkte sie näher heran und deutete auf Qiu Ye neben ihr mit den Worten: „Ich habe gehört, dass Erlang sie mag und ihr fünfzig Münzen extra gegeben hat, weil sie ihm den Rücken geschrubbt hat. Deshalb habe ich sie für dich gekauft und ins Haus gebracht, um deinen tugendhaften Ruf zu beweisen.“

Warum handelten sie so überstürzt? Xiao Yuan stand noch da, als Madam Xin sich einmischte: „Du hast wirklich Glück. Deine Schwiegermutter hatte Angst, man würde dich für eifersüchtig halten, deshalb hat sie dir eine Konkubine gekauft.“ Eine von ihnen sagte, die Sache sei beschlossene Sache, und die andere deutete an, dass sie als eifersüchtig gelten würde, wenn sie nicht sofort zustimmte. Was sollte Xiao Yuan sagen? Sie konnte nur einen Knicks machen und sich bedanken. Zum Glück war es Meister Qians Beerdigung, sodass sie kein Lächeln aufsetzen musste.

Auf Drängen von Madam Qian trat Qiu Ye vor und begleitete sie. Xiao Yuan war sichtlich überrascht, nach einem Besuch bei ihren Eltern plötzlich neben einer Konkubine zu stehen, zumal sie sich zum ersten Mal bei der Beerdigung eines Verwandten begegneten. Sie war etwas verwirrt. Cai Lian hatte irgendwo ein schönes Armband gefunden und überreichte es Qiu Ye vor Madam Xin und Madam Qian mit den Worten, es sei ein Geschenk der jungen Herrin.

Xiao Yuan wusste, dass sie, ungeachtet ihrer inneren Gefühle, ein gutes Bild abgeben und die vermeintlich guten Absichten ihrer Stiefmutter, die an ihren tugendhaften Ruf dachte, nicht enttäuschen durfte. Deshalb sprach sie mit Cai Lian darüber, wie dürftig die Zeremonie gewesen sei und wie sie gemeinsam für die Familie ihres Mannes Cheng sorgen und ihnen zu vielen Nachkommen verhelfen könnten. Unter dem zufriedenen Blick von Frau Qian führte sie Qiu Ye hinaus.

In der Halle aßen die von weit her angereisten Verwandten der Familie Qian. Nacheinander erkannte Qians älteste Schwägerin, deren Gesicht vom Trinken gerötet war, Xiao Yuan. Sie hob ihren Becher und lud sie zum Mittrinken ein, wobei sie sie als „Schwiegernichte“ ansprach. Ein Verwandter in der Nähe bemerkte Xiao Yuans Verwirrung, lachte und sagte: „Der alte Herr ist gestorben. Sie sollten einen Sohn adoptieren. Ich denke, das sollte sich damit regeln. Dann wird die älteste Schwägerin die Schwägerin deiner Schwiegermutter sein. Dich Schwägerin zu nennen, ist also nicht übertrieben.“

Xiao Yuan wagte es nicht, das Angebot anzunehmen. Madam Xin wegen einer entfernten Verwandten zu verärgern, war es einfach nicht wert. Sie lächelte und wandte sich zum Gehen. Doch Qian Shisan Niang rief sie zurück. Sie deutete auf Qiu Ye und fragte: „Schwester, hält sich eure Familie etwa eine Konkubine?“ Xiao Yuan drehte sich lächelnd um und nickte. Sie rief Qiu Ye zu sich, um sie zu begrüßen, und sagte: „Es wird kalt. Wir haben uns jemanden geholt, der das Bett für unseren Mann wärmt.“

Keiner der Gäste am Tisch wusste, dass diese Konkubine von Frau Qian heimlich gekauft worden war. Sie nahmen die Geschichte für bare Münze und lobten sie für ihre Tugendhaftigkeit. Selbst Schwägerin Qian sagte: „Meine Schwester meinte, diese Schwiegertochter hätte ihren Mann sehr gut im Griff. Aber ich finde sie auch sehr gut.“

Xiao Yuanyuan nahm das Lob entgegen und sprach noch ein paar demütige Worte, bevor sie Qiuye hinausführte. Qian Shisan Niang eilte ihnen auf Zehenspitzen hinterher und rief wütend: „Damals wollte ich deine Konkubine werden, aber du hast dich strikt geweigert. Diese Frau ist nicht einmal so hübsch wie ich. Warum hast du zugestimmt?“ Xiao Yuanyuan verstand ihre Gedanken überhaupt nicht. Sie starrte sie lange an, bevor sie geduldig erklärte: „Du bist jetzt meine zweite Schwägerin, die rechtmäßige Ehefrau des zweiten jungen Meisters der Familie He. Bist du nicht tausendmal besser als meine Konkubine?“

Es wäre besser gewesen, sie hätte die „Hauptfrau“ nicht erwähnt. Als Qian Shisan Niang das hörte, brach sie in Tränen aus: „Welche Hauptfrau? Sie taugt ja nicht mal als Konkubine!“, weinte und klagte sie. He Lao Ers anfängliche Begeisterung hatte sich offenbar gelegt. Er hatte ihre gesamte Mitgift im Bordell verprasst und behandelte sie nun verächtlich. Madam Jiang war mit der Ehe ohnehin schon unzufrieden und nutzte die Tatsache, dass weder Verlobungsgeschenke ausgetauscht noch eine Heiratsurkunde erhalten worden war, als Ausrede, um sie völlig zu ignorieren und auf eine bessere Kandidatin als Ersatz zu warten.

Xiao Yuan hörte sich ihre Gespräche wie bloßen Klatsch an. Sie betrachtete die Blumen und Pflanzen in der Gärtnerei und sagte: „Diese Blumen sind wunderschön. Schade, dass sie schon verblüht sind.“ Qiu Ye bemerkte ihren Gesichtsausdruck, spürte ihre Unruhe und nahm vorsichtig ihre Hand. „Ist die junge Herrin müde?“, fragte er. „Sollen wir noch einmal zum Altar gehen, um unsere Ehrerbietung zu erweisen und die Familie der Dame zu informieren?“

Xiao Yuan war etwas überrascht, dass ihre Stiefmutter ein kluges und hübsches Mädchen auserwählt hatte. Sie rieb sich die Schläfen und sagte: „Ich war den ganzen Tag unterwegs und bin total müde.“ Danach ließ sie die immer noch weinende Qian Shisan Niang zurück und ging zu Frau Qian.

Frau Qian war gerade von einem Spaziergang zurückgekehrt und hatte wohl den Klatsch über ihre Schwägerin aufgeschnappt. Wütend rief sie: „Welche Regel besagt denn, dass man adoptiert werden muss, wenn der Schwiegervater stirbt? Wollen die etwa meine Familie ausnutzen, weil wir sonst niemanden haben? Das lasse ich mir nicht gefallen!“ Nachdem sie ihren Fluch ausgeschüttet hatte, sah sie Xiao Yuan hereinkommen. „Vom siebten bis zum neunundvierzigsten Tag nach dem Tod findet eine große buddhistische und taoistische Zeremonie statt“, sagte sie. „Ich bleibe hier und warte ab, wer es wagt, meiner Mutter das Leben schwer zu machen.“

Xiao Yuan sagte hastig: „Dann gehe ich zurück, packe meine Sachen und bringe sie Mutter.“ Frau Qian ließ ihren ganzen restlichen Ärger an ihr aus und sagte zornig: „Dienst du denn nicht deiner Schwiegermutter? Wu Ge hat eine Amme, die sich um ihn kümmert, also brauchst du dir keine Sorgen um ihn zu machen. Sag Qiu Ye einfach, sie soll zurückgehen und Er Lang dienen und den Haushalt führen.“

Xiao Yuan verbeugte sich respektvoll und dachte angestrengt über die Bedeutung ihrer letzten Worte nach. Beinahe hätte sie sich ein höhnisches Lächeln verkneifen können. Gerade als sie antworten wollte, wartete Madam Qian ihre Antwort gar nicht ab, sondern rief jemanden, um Qiu Ye zurückzuschicken. Da sie wusste, dass sie sie nicht umstimmen konnte, wies Xiao Yuan Cai Lian und A Yun schnell an, mit ihr zurückzukehren, und ließ nur A Cai hier zurück, um ihr zu dienen.

Da Frau Xin schon alt war, konnte sie vor Einbruch der Dunkelheit nicht mehr durchhalten und brach im Bett zusammen. Ein Arzt wurde gerufen, um ihren Puls zu fühlen, und es hieß, sie müsse Medikamente einnehmen und sich ausruhen. So fiel die wichtige Aufgabe, die Wasser- und Landzeremonie zu organisieren, Frau Qian zu. Frau Qian sprach zwar feierlich und wortgewandt, aber sie wusste nichts von den Feinheiten der Zeremonie. Die Anwerbung der Mönche und die Vorbereitung des Rituals wurden ganz allein von Xiao Yuan übernommen. Am Ende blieb Frau Qian, die Verantwortliche, untätig zurück, während Xiao Yuan völlig erschöpft war.

Während des ersten Wasser- und Landrituals verbrachte Mu Tian, der Stiefsohn von Frau Qian, seine Tage damit, Meister Cheng zu helfen, die Ritualmeister zu begrüßen und sich um die lästigen Verwandten der Familie Qian zu kümmern. Xiao Yuan war beruhigt. Doch nachdem das Ritual abgeschlossen war und Cheng Mu Tian nach Hause zurückgekehrt war, plagten sie quälende Gedanken. Sie fürchtete, Qiu Ye könnte ihn verführen. Als das zweite Ritual begann, wurde sie noch unruhiger und überlegte sogar, ob er Qiu Ye bitten würde, ihm am Abend Rücken und Beine zu massieren. Was sie aber noch mehr beunruhigte, war, dass sie immer noch nicht verstand, was die zusätzlichen fünfzig Münzen als Belohnung bedeuteten, und sich fragte, ob er tatsächlich in Versuchung geraten war.

Sie wollte sie mehrmals hereinrufen und sie unmissverständlich fragen, aber Madam Qian beobachtete sie genau und war mit anderen Dingen beschäftigt; sie wollte ihr die Maske vom Gesicht reißen und sich mit Madam Qian einen heftigen Streit liefern oder sich ihren Weg nach Hause bahnen, aber sie war durch unzählige Fesseln dieser verfluchten Song-Dynastie gebunden, was es ihr unmöglich machte, sich zu befreien.

Nach neunundvierzig Tagen des Leidens half sie Madam Xin, die lästige Schwägerin Qian loszuwerden, und wies Madam Qian in die Sänfte. Völlig erschöpft, schloss sie halb die Augen, als A Cai ihr in die Kutsche half. Benommen wollte sie gerade fragen, warum es keine Sänfte war, als sie plötzlich Cheng Mutian vor sich sitzen sah, der sie mit leicht gerunzelter Stirn und besorgtem, fragendem Blick ansah.

Ah Cai war nicht gesprächig, aber das hieß nicht, dass sie nichts mitbekam. Sobald das Auto losfuhr, zog sie die dicken Vorhänge beiseite. Cheng Mutian trat an Xiao Yuans Seite, zog sie fest an sich und fragte besorgt: „Warum bist du so müde?“ Xiao Yuan strich ihm sanft über die Stirn. Plötzlich wollte sie ihn nach den fünfzig Münzen fragen, die ihr seit neunundvierzig Tagen im Kopf herumschwirrten, doch dann lächelte sie und sagte: „Bruder Qian muss ganz schön anstrengend sein, nicht wahr?“ Cheng Mutian funkelte sie an: „Du bist ganz blass, und du machst dir immer noch Sorgen um andere.“ Als er das schwache Lächeln auf ihren Lippen sah, lachte er ebenfalls: „Einfach anstrengend, man hätte dich fast gefesselt und auf ein Boot gesetzt.“

Aus irgendeinem Grund vermieden die beiden es bewusst, Ye zu erwähnen, und stattdessen umarmten sie sich in der kleinen Kutsche immer fester.

Die Welt ist voller Probleme, sonst könnte man nicht von einer Zeit vieler Schwierigkeiten sprechen. Zuerst erreichte uns die Nachricht von der Familie He, dass die Mission des Seehandelsamtes scheiterte, weil He Yaohong sich weigerte, Li Wuniang nach Quanzhou zu bringen und jegliche Zahlung verweigerte. Xiaoyuans Familie hatte nun keine Macht mehr, die Familie ihres Mannes zu kontrollieren. Dann kam die schlimme Nachricht von der Familie Jin, dass Ji Liuniang sich über einen Monat lang hingezogen fühlte und schließlich, nachdem ihre Öllampe erloschen war, in dem Bett starb, in dem sie ihren Sohn geboren hatte. Schließlich tauchten Leute der Familie Ji in Quanzhou auf, die die Frau forderten, aber nicht die Frau selbst, sondern die Mitgift, was zu einer Klage gegen die Familie Jin führte.

Doch nichts davon war vergleichbar mit dem, was Xiaoyuan widerfahren war. Noch bevor sie sich Gedanken darüber machen konnte, wie sie mit Qiuye umgehen sollte, bemerkte sie starke Blutungen. Zuerst dachte sie, es sei ihre Periode, doch nach sieben oder acht Tagen hatte die Blutung immer noch nicht aufgehört, und sie bekam Bauchschmerzen. Schnell rief sie einen Arzt, der sie untersuchte und ihr eine schockierende Nachricht zuteilwerden ließ: „Junge Frau, das deutet auf eine Fehlgeburt hin.“

Kapitel 130 Schwangerschaftsschutz

Mu Tian war erst geschockt, dann schmerzerfüllt und schließlich wütend. Sofort wollte er den Schuldigen finden. Als er Xiao Yuans blasses Gesicht und ihre vor Bauchschmerzen zusammengebissenen Lippen sah, erinnerte er sich, dass es noch etwas Wichtigeres gab. Hastig bat er den Arzt auf den Flur und fragte leise: „Kann sie noch gerettet werden?“

Der Arzt aus seiner eigenen Apotheke sprach offen: „Ich werde der jungen Frau ein Medikament verschreiben. Sie muss sich ein paar Tage im Bett ausruhen. Sie blutet nun schon fast einen halben Monat. Ob sie gerettet werden kann, hängt vom Schicksal ab.“ Schicksal? Cheng Mutian sank das Herz. Er überlegte, ob er zu Buddha beten sollte, fragte aber stattdessen: „Muss meine Frau die Schmerzen nicht noch ein paar Tage ertragen?“ Der Arzt, dem seine Frau ebenfalls sehr am Herzen lag, verstand seine Gefühle. Er nahm sofort einen Pinsel und schrieb an einem kleinen Tisch im Flur ein Rezept. Tröstend sagte er: „Dieses Medikament enthält mehrere Inhaltsstoffe, die die Nerven beruhigen und die Schmerzen lindern. Nach der Einnahme wird es ihr besser gehen.“

Nachdem er mit dem Schreiben fertig war, konnte Cheng Mutian nicht warten, bis die Tinte vollständig getrocknet war. Deshalb reichte er sie Ayun und bat sie, sie Cheng Fu nach unten zu bringen, damit er sich beeilen konnte, in die Apotheke zu gehen und die Medizin zu holen.

Nachdem er den Arzt verabschiedet hatte, blieb er noch eine Weile draußen stehen und bemühte sich um ein entspanntes Auftreten, bevor er hineinging und Xiaoyuans Hand nahm: „Der Arzt meinte, es sei nichts Ernstes, ich müsse nur ein paar Tage im Bett bleiben.“ Da sie sich schon so viele Jahre kannten und seit einigen Jahren verheiratet waren, durchschaute Xiaoyuan seinen gezwungenen Gesichtsausdruck sofort und tröstete ihn stattdessen: „Keine Sorge, wenigstens haben wir noch Bruder Wu.“

Cheng Mutian deckte sie zu, wischte ihr mit einem Taschentuch den kalten Schweiß von der Stirn und sagte: „Halten Sie noch ein bisschen durch. Die Schmerzen werden nachlassen, sobald Sie die Medizin genommen haben.“ Dann stand er auf, ging zur Tür und sagte: „Ich gehe kurz weg. Ich bin wieder da, wenn die Medizin fertig ist.“

Da er ja ausging, wie sollte er wissen, wann es fertig sein würde? Xiao Yuan war einen Moment lang wie erstarrt, dann begriff sie, was vor sich ging, und versuchte hastig, ihn zu rufen, doch er war bereits nach unten geeilt und konnte sie nicht mehr hören. Cheng Mutian eilte ohne anzuhalten zu Madam Qians Tür und hörte Meister Chengs Stimme drinnen, als würden sie über ein Aphrodisiakum sprechen. Normalerweise wäre er rot geworden und hätte sich davor gedrückt, doch heute war ihm das egal, und er stieß die Tür ohne zu zögern auf. Meister Cheng sagte: „Vater, der Arzt hat sie untersucht und gesagt, sie erwartet einen Jungen.“

Obwohl das Baby erst einen Monat alt war, hätte Xiao Yuan eine Fehlgeburt glatt für ihre Menstruation gehalten. Wie sollte sie da das Geschlecht erkennen? Meister Cheng hingegen, der sich so sehr einen Enkelsohn wünschte, glaubte es. Seine Gesichtsfalten verwandelten sich in kleine Blumen. Bevor er mit dem Lachen aufhören konnte, sah Cheng Mutian Frau Qian an und fügte hinzu: „Der Arzt meinte auch, dass Frau Qian sich überarbeitet und die Schwangerschaft dadurch beeinträchtigt hat. Die Überlebenschancen des Babys stehen wohl schlecht.“

Meister Chengs Lächeln erstarrte augenblicklich, und nach wenigen Sekunden verwandelte es sich in ein eisiges Grinsen, als er Madam Qian mit zusammengebissenen Zähnen anblickte: „Was für ein Chaos du angerichtet hast, musstest du denn unbedingt –“ Er brach abrupt ab, bevor er den Satz beenden konnte, und biss sich beinahe auf die Zunge. Was konnte er Madam Qian vorwerfen? Warum war Meister Qian ausgerechnet zu diesem unpassenden Zeitpunkt gestorben? Oder machte er ihr Vorwürfe, weil sie ihre Schwiegertochter als Dienerin eingesetzt hatte? Er und Cheng Mutian waren seit einigen Tagen im Haus der Familie Qian beschäftigt gewesen, und Madam Qian hatte Xiao Yuan gebeten, dort zu bleiben und zu helfen. Daran war nichts auszusetzen.

Frau Qian war einen Moment lang verlegen, fasste sich aber schnell wieder. Ihr Gesichtsausdruck verriet Reue, als sie sagte: „Hätte ich gewusst, dass meine Schwiegertochter schwanger war, hätte ich sie niemals behalten. Es ist alles meine Schuld. Ich hätte einfach meine kindlichen Pflichten erfüllen sollen; warum habe ich sie da hineingezogen?“

Ihre Worte klangen auf den ersten Blick wie Selbstvorwürfe. Doch bei genauerem Hinhören erinnerten sie Meister Cheng und Cheng Mutian daran, dass kindliche Pietät in allem an erster Stelle steht. Sie hatte die moralische Überlegenheit. Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Sie hatte Recht. Selbst wenn die Situation eskalierte, wäre es nicht leicht, mit ihr zu reden.

Man kann zwar nicht mit dem Mund fluchen, aber Taten sagen mehr als tausend Worte. Meisterin Cheng nahm ein Päckchen Aphrodisiaka, das sie gekauft hatte, vom Tisch und drehte sich um, um es Tante Ding zu geben.

Cheng Mutian tat es ihm gleich. Er schnaubte verächtlich und wandte sich ohne jede Höflichkeit zum Gehen. Zurück in seinem Zimmer sah er die frisch zubereitete Medizin auf dem Tisch stehen, die gerade abkühlte. Er nahm sie in die Hand und hauchte kräftig darauf. Xiao Yuan, die sein Verhalten beobachtet hatte, wusste sofort, was los war. Sie sagte: „Ich hätte dich lauter rufen sollen. Obwohl meine Stiefmutter mich dieses Mal aus rein egoistischen Gründen nicht zurückgelassen hat, erfüllt sie doch nur ihre Pflicht als Schwiegertochter. Sie hat Personalmangel und hat mich deshalb behalten. Außerdem ist es auch meine Pflicht als Schwiegertochter, ihr zu dienen. Wer kann da schon etwas gegen sie sagen?“

Das Schlimmste auf der Welt ist nicht, Unrecht zu erleiden und seinen Feind nicht finden zu können, sondern ihn zu finden und so tun zu müssen, als sei nichts geschehen. Cheng Mutian hielt die Schale mit der Medizin. Eine Träne rann ihm über die Wange und fiel in die Medizin. Xiao Yuan tat so, als sähe sie es nicht, wischte sich heimlich mit einer Hand die Augen, nahm wortlos die Schale und trank die Medizin.

Es wurde still im Zimmer. Drei Dienstmädchen draußen wischten sich die Tränen ab, zu ängstlich, um hineinzugehen und das Geschirr abzuräumen. Plötzlich ertönte ein Tadel aus dem Treppenhaus: „Die junge Herrin versucht, ihre Schwangerschaft zu schützen. Sie hat keine Fehlgeburt. Und ihr weint alle so? Verflucht ihr sie etwa?“ Die Dienstmädchen blickten überrascht auf. Madam Qian war bereits auf sie zugekommen und funkelte sie wütend an. Sie schimpfte erneut: „Ich bin gekommen, um meine Schwiegertochter zu sehen. Und ihr lasst mich einfach draußen stehen?“ A-Yun reckte den Hals, um etwas zu sagen, doch Cai-Lian kniff sie fest und schob A-Cai beiseite, um den Vorhang zu heben.

Als Frau Qian das Zimmer betrat, entschuldigte sie sich überschwänglich. Sie wies Xiao Tongqian an, mehrere große Brokatkisten auf das Kopfende des kleinen runden Bettes zu stellen und sagte: „Schwiegertochter, ich wusste nicht, dass du schwanger warst. Deshalb habe ich dich behalten, um dir zu helfen. Das hat zu deiner Fehlgeburt geführt. Es ist alles meine Schuld. Du hast jedes Recht, mir die Schuld zu geben.“

Cheng Mutians Fäuste ballten sich so fest, dass sie knackten. Xiao Yuan warf ihm einen schnellen Blick zu, um ihn zum Schweigen zu bringen. Sie holte tief Luft, beugte sich über das Kissen und sagte: „Wer verbreitet denn Gerüchte? Wann hat deine Frau jemals deine Mutter beschuldigt? Ich war die letzten Tage bettlägerig und konnte nicht zu deiner Mutter gehen, um mich um sie zu kümmern. Es tut mir wirklich leid.“

Frau Qian klopfte auf die Schachteln und sagte: „Diese enthalten Ginseng und Eselshautgelatine. Sie sollen Ihnen bei Ihrer Genesung helfen, damit Sie bald einen weiteren Enkelsohn für die Familie Cheng bekommen können.“

Xiao Yuan bedankte sich höflich und wies die Dienstmädchen an, die Geschenke wegzuräumen. Nachdem sie gegangen war, kehrte Madam Qian zu dem Gebäude an der Straße zurück. Anstatt jedoch in ihr Zimmer zu gehen, suchte sie Tante Ding auf, um Meister Cheng zu treffen, und sagte: „Ich wollte nur meine Schwiegertochter besuchen. Sie muss sich während ihrer Schwangerschaft ausruhen, und es ist wirklich nicht angebracht, dass sie sich jetzt noch mit den Haushaltsangelegenheiten beschäftigt.“

Als Meister Cheng Frau Qian sah, war er nicht weniger verärgert als Cheng Mutian, doch er wusste auch, dass der Nachwuchs von größter Bedeutung war und seine Schwiegertochter Ruhe brauchte. So hörte er ihr zu und sagte: „Was du sagst, stimmt, aber unsere Familie ist klein. Wo sollen wir jemanden finden, der den Haushalt führt?“

Als Tante Ding dies hörte, ließ sie, die gerade aphrodisierende Kräuter sortierte, ihre Arbeit fallen und kam herüber. „Ich habe kein Recht, die beiden zu unterbrechen“, sagte sie, „aber ich führe den Haushalt nun schon seit einigen Tagen und bin bereit, die junge Herrin zu unterstützen.“ Madam Qian bereute es insgeheim, sie nicht schon früher hinausgeworfen zu haben, und warf Xiao Tongqian einen schnellen Blick zu. „Was für ein Recht hast du, den Haushalt zu führen, wenn die Hauptfrau hier ist?“, entgegnete Xiao Tongqian.

Anstatt Tante Ding die Schuld zu geben, schalt Meister Cheng Frau Qian: „Ich glaube, du tust nur so, als ob du dir Sorgen um den Nachwuchs der Familie Cheng machst. In Wirklichkeit willst du die Haushaltsführung übernehmen. Siehst du denn gar nicht, wo deine Aussteuerläden jetzt sind? Wenn wir dich mit der Haushaltsführung beauftragen, wirst du das Geld unserer Familie einfach verprassen.“

Der Gedanke an das ungewisse Schicksal seines ungeborenen Enkels, allesamt dank Frau Qian, erfüllte ihn mit Wut. Unfähig, seinen Zorn abzulassen, zertrümmerte er alles, was er im Haus in die Finger bekam. Dann wandte er sich an Frau Qian und sagte: „Dein Schwiegervater ist gerade gestorben, und deine Schwiegermutter muss untröstlich sein. Sie ist ganz allein zu Hause. Warum gehst du nicht zurück zu deinen Eltern und leistest ihr Gesellschaft?“

„Schickt Ihr mich etwa zurück zu meinen Eltern?“, fragte Qian Fu überrascht. Sie hatte ohnehin nicht erwartet, dass Meister Cheng ihr die Haushaltsführung übertragen würde. Schnell fasste sie sich und sagte: „Ich bin nicht in der Lage, den Haushalt zu führen. Wenn Meister Cheng möchte, dass ich zu meinen Eltern zurückkehre, habe ich nichts dagegen. Aber da meine Frau bettlägerig ist, würde es sie nicht verletzen, wenn ich die Haushaltsführung Konkubine Ding überträfe? Ich denke, es wäre besser, Qiu Ye damit zu beauftragen. Sie ist die Konkubine meiner Frau, direkt vor ihrer Nase. Sollte sie einen Fehler machen, kann man sie leichter disziplinieren.“

Meister Cheng hatte ursprünglich vorgehabt, seine Frau wegen ihrer Einmischung in Qiu Yes Angelegenheiten zu rügen. Doch dann dachte er, He Yaohong arbeite nicht mehr im Seehandelsbüro, und seine Schwiegertochter habe ihre Unterstützung verloren und sei verärgert. Es wäre nicht verkehrt, wenn sein Sohn eine andere Frau an seiner Seite hätte, die ihm ein paar Enkelkinder mehr schenken würde. Also drückte er ein Auge zu und tat so, als sähe er nichts.

Er beantwortete Frau Qians Frage nicht persönlich. Nachdem sie zu ihren Eltern zurückgekehrt war, folgte er ihrem Vorschlag und bat sie, die Haushaltsführung vorübergehend Qiu Ye anzuvertrauen, da Xiao Yuan Ruhe benötige.

Xiao Yuan war nur darauf bedacht, ihre Schwangerschaft zu schützen und wollte sich um nichts kümmern. Deshalb holte sie kurzerhand mehrere Geschäftsbücher hervor und ließ sie von A Cai in Qiu Yes Zimmer bringen. A Yuan war so aufgeregt, dass sie mit den Füßen aufstampfte: „Sie wird sie nicht verkaufen! Sie wird sie nicht verkaufen! Sie will die Buchhaltung immer noch selbst führen!“ Cai Lian jedoch sagte: „Ist die Macht der Haushälterin wichtiger als das Kind im Bauch der jungen Herrin? Ist all dieses Gezänk nicht reine Energieverschwendung? Sobald die junge Herrin wieder gesund ist, kann sie bekommen, was sie will.“

Xiao Yuan lächelte und nickte, doch Cheng Mutian runzelte die Stirn und schien in Gedanken versunken. Heimlich wies er Cai Lian und die anderen an: „Wendet euch mit euren Angelegenheiten nicht an die junge Herrin. Wenn die Konkubine nebenan etwas nicht versteht, soll sie Tante Ding selbst fragen oder jemanden zur Familie Qian schicken, um die Herrin zu befragen.“

Ah Cai hatte Qiu Ye das Haushaltsbuch übergeben, doch diese wollte nicht hineingehen. An der Tür stehend, sah sie, dass Qiu Yes Zimmer nur mit einem Bett ausgestattet war, nicht einmal mit einem Tisch oder Stuhl. Da warf sie das Haushaltsbuch weit weg aufs Bett, sagte: „Der Meister hat Sie gerufen, um den Haushalt zu führen“, und wandte sich zum Gehen.

Qiu Ye starrte eine Weile auf die Tür, dann blickte sie auf die verstreuten Geschäftsbücher. Ja, sie betrachtete sie, blätterte aber nicht darin. Auf dem Land kannte sie nur die Landwirtschaft, und selbst in der Stadt hatte sie nur gelernt, wie man Rücken schrubbt. Die Geschäftsbücher kannten sie nicht, und sie kannte sie auch nicht.

Sie sammelte die Notizbücher ein und wollte sie Xiaoyuan gerade zurückgeben, als ihr plötzlich einfiel, was Madam Xin ihr beigebracht hatte: den jungen Herrn zu überreden, einen Sohn zu gebären und dann die Gelegenheit zu nutzen, die Familienkonten zu erlangen und sie Madam Qian zur Verwaltung zu übergeben. Nun, da Xiaoyuan etwas Unerwartetes zugestoßen war, hatte sie es noch nicht einmal geschafft, den jungen Herrn ins Zimmer zu locken, aber sie hatte die Geschäftsbücher bereits in ihren Besitz gebracht. Sie fragte sich, ob dies ein unerwarteter Bonus war.

Sie umklammerte das Kontobuch fest. Logisch betrachtet, rückte die Schwiegermutter in den Hintergrund, sobald eine Frau eine weitere Konkubine wurde, und die Hauptfrau musste Vorrang haben. Würde sie Madam Qian das Kontobuch heimlich geben, würde das die junge Herrin nicht erzürnen und ihr einen Verlust bringen? Doch sie hatte ihre eigenen Schwierigkeiten und Gründe. Langsam legte sie das Kontobuch, das sie in die Hand genommen hatte, wieder beiseite.

Frau Qian war zu ihren Eltern zurückgekehrt, und auch Xiao Tongqian war weggebracht worden. Beide Gebäude waren nun voller Leute von Xiao Yuan. Qiu Ye fand niemanden, den sie der Familie Qian mitteilen konnte. Schließlich fasste sie einen Entschluss, machte sich aber gleich darauf wieder Sorgen, wie sie den Haushalt in den nächsten Tagen führen sollte. Sie dachte daran, das Haushaltsbuch mitzunehmen und Xiao Yuan um Rat zu fragen, fürchtete aber, dass ihre Analphabetin auffallen würde. Sie überlegte, nach unten zu gehen und einen Lebensmittelhändler zu suchen, um der Familie Qian eine Nachricht zu überbringen, doch die Wachen am Tor waren streng. Sie zerbrach sich den Kopf, fand aber keine Lösung. Schließlich stand sie auf und ging zu Xiao Yuans Zimmer – allerdings ohne das Haushaltsbuch. Sie wollte nur den Vorwand nutzen, ihr zu dienen, um von ihr Informationen zur Haushaltsführung zu erhalten.

Kapitel 131 Hinter den Kulissen (Teil 1)

Am Eingang des kleinen runden Zimmers hielt A-Yun Wache. Als sie Qiu-Ye kommen sah, hielt sie sie an und sagte: „Willst du nach dem Diener fragen? Unsere junge Herrin ist schwanger, frag doch bitte die Dame.“ Qiu-Ye lächelte unterwürfig und sagte: „Schwester, wie könnte ich es wagen, die junge Herrin mit so einer Kleinigkeit zu belästigen? Ich bin nur hier, um die Schwestern zu vertreten und der jungen Herrin am Krankenbett zu dienen.“ A-Yun senkte den Kopf, musterte Qiu-Yes Hände, lachte dann und sagte: „Was kannst du schon tun? Der jungen Herrin den Rücken massieren? Das ist doch sinnlos.“

Qiu Ye, die im Parfümeriegeschäft stets mit Männern zu tun hatte, war noch nie von einer Frau so verspottet worden, und ihr Gesicht lief vor Scham sofort hochrot an. Schwägerin Yu, die Wu Ge zu ihrer Mutter begleitete, sah die Szene und konnte es nicht fassen: „Wenn die Familie nicht ums Überleben kämpfen müsste, wer würde dann in so einem Parfümeriegeschäft arbeiten wollen? A-Yun, bitte verzeih ihr.“

Ayun nahm Wu Ge und setzte ihn auf den Boden. Dann hob sie den Vorhang halb an, damit er allein hineingehen konnte, und wandte sich um: „Ich verachte nicht die Putzfrauen in der Parfümerie, ich verachte nur Konkubinen.“ Welche rechtmäßige Ehefrau würde schon eine Konkubine respektieren? Schwägerin Yu hörte auf, Qiu Ye zu verteidigen, und sagte zu Ayun: „Du bist die Favoritin der jungen Herrin. Widersprich ihr nicht, das würde deinen Status mindern. Wenn sie die junge Herrin weiterhin in ihrer Ruhe stört, melde es dem jungen Herrn und sag ihr, sie soll ins Erdgeschoss gehen.“

Cailian, die alles hinter dem Vorhang mitgehört hatte, trat hervor und tippte Ayun spielerisch auf die Stirn: „Jetzt weißt du, dass nur du dumm bist?“ Dann wandte sie sich an Qiuye und sagte: „Wenn du Fragen zur Haushaltsführung hast, frag einfach Madam.“ Qiuye war verblüfft. Sie hatte sich den ganzen Tag Sorgen gemacht, Madam Qian nicht erreichen zu können. Wie konnte die junge Herrin also so großzügig sein und ihr ausgerechnet erlauben, zu gehen? Während sie noch wie benommen dastand, hatte Cailian den Vorhang bereits hochgezogen und wollte gerade wieder ins Zimmer kommen. Hastig fragte sie: „Schwester, ist Madam bei ihren Eltern? Wo ist sie hin?“ Ob Cailian es wirklich nicht verstand oder nur so tat, antwortete sie: „Wie ist sie denn hingegangen? Sie ist gelaufen. Wir sind im Moment arm und haben kein Geld, um dir eine Sänfte zu mieten.“

Qiu Yes ursprüngliche Absicht, Cai Lian zu fragen, war, einen Diener zur Familie Qian zu schicken, um sie zu informieren, oder den Herrn zu bitten, Frau Qian zurückzubringen. Cai Lians unerwartete Antwort überraschte sie jedoch, und sie war einen Moment lang wie gelähmt. Als sie wieder zu sich kam, war die Tür leer. Zum Glück hatte sie große Füße und war durch jahrelange harte Arbeit kräftig, sodass ihr das Gehen keine Probleme bereitete. Sie ging zurück in ihr Zimmer, steckte das Kontobuch an ihre Brust und ging hinunter, um nach der Adresse der Familie Qian zu fragen.

Unten sonnte sich eine alte, fleißige Frau. Qiu Ye ging hinüber und fragte: „Weiß die Dame, wie ich zu ihrem Elternhaus komme?“ Da Qiu Ye höflich war, blickte die alte Frau träge auf und sagte: „Ich bin doch nur eine einfache Dienerin, wie soll ich da wissen, wo das Elternhaus ist?“ Ein kleines Dienstmädchen mit einer Schüssel Wasser kam vorbei und fragte überrascht: „Warst du nicht mit der Dame bei Familie Qian? Wieso kennst du den Weg nicht?“

Qiu Ye lachte: „Ich bin in der Sänfte gefahren. Die Herrin erlaubte mir nicht, den Vorhang zu heben, um die Straße zu sehen.“ Das Dienstmädchen schüttete eine Schüssel Wasser – dessen Inhalt unbekannt war – vor ihre Füße und lachte: „Warum bist du dann trotzdem in der Sänfte gefahren?“ Die alte Frau schimpfte: „Eine Sänfte zu mieten kostet doch nichts!“ Das Dienstmädchen lachte sie an: „Du unterschätzt diese Konkubine. Obwohl sie dem jungen Herrn nicht gefällt, genießt sie hohes Ansehen bei ihm. Er hat ihr den Haushalt anvertraut; wie könnte sie da kein Geld haben?“

Qiu Ye errötete und gab ihr das Notizbuch, aber kein Geld und wusste auch nicht, wen sie danach fragen sollte. Sie hatte nur noch knapp zehn Münzen übrig, genug für eine Sänfte. Sie senkte den Kopf und ging eilig hinaus. Erst als sie die Tür erreichte, merkte sie, dass die Worte „dem jungen Herrn nicht gefielen, aber vom Herrn geschätzt“ etwas seltsam klangen.

Die Wachen, die offenbar Anweisungen erhalten hatten, hielten sie nicht nur nicht auf, sondern wiesen ihr auch freundlich den Weg. Während Qiu Ye den verlassenen Herbstweg entlangging, bereute sie zutiefst, die alte Frau und die Magd nicht nach dem Weg gefragt zu haben und sich so eine Demütigung erspart zu haben. Das Haus der Familie Qian lag weit außerhalb der Slums; sie brauchte eine ganze Stunde, um es zu erreichen. Der Torwächter, der sie bei Meister Qians Beerdigung gesehen hatte, machte ihr keine Schwierigkeiten. Er nahm fünf Eisenmünzen entgegen und ging hinein, um ihre Ankunft anzukündigen. Kurz darauf kam die kleine Kupfermünze persönlich heraus, um sie hineinzuleiten.

Frau Qian prüfte die Kontoauszüge und lächelte Frau Xin an. „Ich wusste, dass meine Konkubine nicht schlecht ist. Viel besser als Ji Liu Niang“, sagte sie. Die Familie Ji steckte noch immer in einem Rechtsstreit mit der Familie Jin, was auch ihren Hass auf Frau Xin entfacht hatte. Daher ärgerte sich Frau Xin ein wenig über Frau Qians mangelnde Klugheit. Doch hilflos blieb ihr nichts anderes übrig, als ihrer eigenen Tochter beizustehen. Sie nahm das Kontobuch und begann, es zu studieren. Je länger sie hineinsah, desto mehr runzelte sie die Stirn: „Was soll diese detaillierte Aufstellung der Finanzen des Innenhofs? Wo ist das Geld?“

Ein so offensichtlicher Fehler. Frau Qian hatte ihn überhaupt nicht bemerkt. Selbst mit ihrer jahrelang kultivierten Gelassenheit konnte sie ein Erröten nicht unterdrücken. Sie schalt Qiu Ye: „Du hast das Kontobuch bekommen und nicht einmal hineingeschaut. Da ist kein Geld auf den Konten. Weißt du denn nicht, dass man dort nachfragen muss?“

Qiu Ye senkte den Kopf und dachte einen Moment nach. Sie erwähnte nicht, dass sie Analphabetin war. Sie sagte nur: „Ich muss gehen. Die Dienstmädchen sagten, die junge Herrin sei schwanger und wolle nicht, dass ich sie störe.“

Als Frau Qian dies hörte, war sie keineswegs verärgert. Stattdessen lächelte sie und sagte: „Welch eine wunderbare Gelegenheit! Die junge Herrin braucht in ihrer Schwangerschaft wirklich Ruhe. Stören Sie sie nicht. Fragen Sie einfach den jungen Herrn nach allem.“ Qiu Ye nickte schüchtern und sagte: „Ich werde den jungen Herrn besuchen, sobald ich zurück bin. Darf ich vorher noch meine Eltern sehen?“ Frau Xin nickte und befahl jemandem, sie in die Dienerschaft zu bringen.

Qiu Ye sah ihre Eltern und brach in Tränen aus. Sie umarmte sie fest. „Ich habe mich doch gerade erst verkauft! Wie konntet ihr euch auch noch verkaufen?“ Ihr Vater schob sie ungeduldig von sich, deutete auf ihre Kleidung und sagte: „Du wurdest eine Konkubine und hast uns ein bisschen Glück gebracht. Aber sieh dir deine Kleider an! Es sind immer noch dieselben wie vorher. Dir geht es sogar noch schlechter als uns.“ Qiu Ye wollte gerade sagen, dass Madam Xin sie ins Ausland verkauft hätte, wenn sie nicht gehorsam gewesen wäre. Doch dann bemerkte sie die Magd, die sie gebracht hatte, und verschluckte ihre Worte. Ihre Mutter hatte immer noch Mitleid mit ihrer Tochter. Sie ging zurück in ihr Zimmer und holte einige Dienstbotenkleider aus dem Herrenhaus für sie. „Madam Xin behandelt uns sehr gut“, sagte sie. „Es ist viel besser als vor unserem Verkauf. Zieh diese Kleider an. Der Winter kommt bald. Wenn du dich erkältest und Schnupfen und Tränen hast, wird das dem jungen Herrn der Familie Cheng nicht gefallen.“

Obwohl Qiu Ye erwogen hatte, mit Hilfe von Madam Qian Cheng Mutian so schnell wie möglich in ihr Zimmer zu holen, um einen Sohn zu bekommen, hatte sie nie die Absicht gehabt, sich gegen die erste Frau zu stellen. Doch diejenige, die sie hätte unterstützen sollen, war nun diejenige, die sie dazu zwang. Wie sollte sie nun leben, nachdem sie die erste Frau verärgert hatte? Sie hatte so viel zu sagen, aber sie konnte es nicht aussprechen. Sie konnte nur die Kleider nehmen, ihre Mutter umarmen und erneut weinen.

Sie weinte bitterlich, während Frau Qian lachte. „Mutter ist so einfallsreich. Unser Herr weigert sich strikt, mir die Haushaltsführung zu übertragen, doch die Buchhaltung landete trotzdem in meinen Händen. Ich hoffe nur, Qiuye schenkt mir bald einen Sohn. Einen Sohn kann ich nicht erziehen, aber einen Enkel schon. Ich fürchte jedenfalls nicht, dass Qiuye ungehorsam sein wird.“ Frau Qian schälte eine Frucht und reichte sie lachend Frau Xin.

Frau Xin lehnte die Frucht ab und blickte sie eindringlich und etwas verärgert an: „Mädchen, du hast das Kontobuch nur durch Zufall so früh bekommen. Wenn deine Frau nicht schwanger gewesen wäre, hätte Qiu Ye es nicht erhalten – ich habe gehört, sie hat ihre Ehe mit Cheng Erlang noch nicht einmal vollzogen. Als ich Qiu Ye sagte, sie solle bald einen Sohn bekommen, wollte ich sie nur beschwichtigen. Selbst wenn sie einen Sohn bekommt, wird er auf den Namen deiner Frau laufen, was geht dich das an?“

Frau Qian war völlig verblüfft und sagte benommen: „Ich dachte, Mutter wollte, dass ich eine Konkubine in Erlangs Zimmer platziere, damit sie sie wie eine der Unsrigen behält.“ Frau Xin sagte: „Ich habe dir doch gesagt, du sollst jemanden einsetzen, der Cheng Erlang verführen kann, damit er dir die Buchhaltung aushändigt. Wer hätte gedacht, dass diese Qiuye auch so nutzlos ist? Zum Glück hatte sie Glück und hat dir das Kontobuch zufällig zugespielt. Aber ihre Eltern werden eines Tages sterben. Du kannst sie eine Zeit lang erpressen, aber nicht ewig. Du solltest die Buchhaltung nutzen, um mehr Geld zu sparen.“ Danach seufzte sie tief: „Deine Mitgift könnte eine Familie ernähren. Hättest du sie nicht komplett verschwendet, warum müsstest du dann wegen dieses bisschen Geld von der Familie Cheng intrigieren?“

Frau Qian war erneut fassungslos: „Wofür? Wozu so viel Geld sparen? Nach dem Tod meines Mannes werde ich immer noch bei Erlang und seiner Frau wohnen müssen. Die sind nicht die Sorte Mensch, die sich nach Geld sehnt.“ Frau Xin schlug zweimal mit der Hand auf den Tisch und sagte: „Glaubst du etwa, du kannst nach dem Tod deines Mannes hierbleiben? Beeil dich und verdiene so viel Geld wie möglich, damit du gleich nach seinem Tod wieder heiraten kannst.“

Frau Qian ließ die Frucht mit einem dumpfen Geräusch fallen und rief überrascht aus: „Mutter, soll ich mir etwa einen Ausweg ausdenken?“ Frau Xin erwiderte: „Willst du dein ganzes Leben lang die Launen von Cheng Erlang und seiner Frau ertragen?“ Frau Qians lange Fingernägel zogen Linien in den frisch lackierten Tisch: „Als ich in die Familie Cheng kam, habe ich darüber nachgedacht, aber es ist nicht meine Schuld, dass ich keinen Sohn gebären kann. Warum sollen sie alle ein unbeschwertes und glückliches Leben führen, während ich in Bitterkeit ertrinke? Das will ich nicht hinnehmen.“

Als Madam Gan Ye Zheng kommen sah, sagte sie schnell: „Wenn du nicht willst, dann hör auf deine Mutter. Ich glaube, diese Qiu Ye ist nicht leicht zu bändigen, und dein Herr wird sie nicht ewig die Finanzen verwalten lassen. Sobald du ihr die Macht zurückgegeben hast, dann werde sie verschwinden.“

Frau Qian sagte: „Selbst wenn sie mir nach ihrer Abreise keinen Nutzen mehr bringt, ist es gut, dass sie hierbleibt, um meiner Schwiegertochter Ärger zu bereiten. Es gibt keinen Grund für sie, glücklich zu sein, während ihre Schwiegermutter leidet.“

Das war eine Kleinigkeit, und da Qiuye bereits an der Tür angekommen war, hörte Frau Xin auf zu reden und wies Qiuye stattdessen an: „Du solltest dich beeilen. Geh zuerst und frag nach dem Geld, und dann versuche, deinen Herrn zu überreden, sich zu beruhigen und Frau Xin wieder mitzunehmen.“

Alle waren mit ihren eigenen großen Plänen beschäftigt, und es kümmerte niemanden, ob Qiu Ye das Geld für eine Fahrt in einer Sänfte hatte. So blieb ihr nichts anderes übrig, als zu Fuß zurückzulaufen, was eine Stunde dauerte. Als sie nach Hause kam, waren ihre Kleider durchnässt und klebten an ihrem Körper, was ihr sehr unangenehm war. Deshalb ging sie in die Küche, um Wasser zu holen, denn sie wollte baden, bevor sie sich auf die Suche nach Cheng Mutian machte.

In der Küche waren Tante Ding und Schwester Liu beschäftigt. Das kleine Mädchen, das sich Wasser über die Füße gespritzt hatte, saß auf einem Hocker neben der Tür und pflückte Gemüse. Als sie aufblickte und sah, dass Tante Ding die Küche betreten wollte, tat sie so, als hätte sie einen Wolf oder einen Tiger gesehen. Hastig schob sie den Hocker mitten in die Tür und versperrte ihr den Weg mit den Worten: „Die Küche ist Sperrgebiet. Unbefugte dürfen hier nicht hinein.“

Kapitel 132 Hinter den Kulissen (Teil 2)

Ye Ruanyu flehte: „Schwester, ich möchte nur einen Eimer Wasser zum Waschen holen.“ Das Dienstmädchen deutete hinter das Haus und sagte: „Im Fluss ist Wasser; hol es dir selbst, wenn du dich waschen willst.“ Tante Ding sah sich in der gleichen Lage wie Qiu Ye und schimpfte mit dem kleinen Dienstmädchen: „Sie ist schließlich eine Konkubine; wie kannst du sie so behandeln?“ Schwester Liu, eine alte Bekannte von Xiao Yuan, stellte sich natürlich auf Xiao Yuans Seite und lachte: „Wir stammen aus einfachen Verhältnissen; wir wissen, dass jemand, der keinem Herrn gedient hat, nicht als Konkubine gilt.“

Qiu Ye war nun schon fast zwei Monate verheiratet und hatte ihren Mann noch immer nicht für sich gewonnen – ein Umstand, den selbst Tante Ding missbilligte. Sie wollte Qiu Ye vorwerfen, die Konkubinen in Verruf gebracht zu haben, und wandte sich dann wieder dem Kochen zu. Da Qiu Ye keine Hilfe hatte, wurden die Magd und Schwägerin Liu noch sarkastischer, doch Qiu Ye ließ sich davon nicht beirren. Schüchtern senkte sie den Kopf und fragte: „Ob die Wunde an der Taille des jungen Herrn wohl schon verheilt ist?“ Die Magd verstand nicht sofort und platzte heraus: „Welche Wunde?“ Qiu Ye nahm die Kleider, die ihre Mutter ihr gegeben hatte, und verdeckte ihr Gesicht halb damit. „Die neben dem Muttermal an meinem unteren Rücken“, flüsterte sie.

Ihre Stimme war sanft, doch ihre Worte waren deutlich, und jedes Wort erreichte die drei Personen in der Küche. Sie waren alle schockiert und sahen sich überrascht an. Qiu Ye rief aus: „Oh je! Wie konntest du nur so etwas Peinliches sagen? Du verdienst eine Strafe!“ Damit nahm sie einen Eimer, der an der Tür lehnte, eilte zum Fluss, um Wasser zu holen, und ging nach oben, um zu baden.

Schwester Liu warf Tante Ding einen Blick zu und sagte zu dem Dienstmädchen: „Das erfindet sie bestimmt nur, um die Leute hinters Licht zu führen.“ Das Dienstmädchen verstand und nickte mehrmals. Tante Ding schien nichts zu hören, kochte schweigend weiter, nahm das Tablett, sagte, sie gehe Xiao Si Niang etwas zu essen bringen, und ging nach oben. Doch dann eilte sie zu Meister Chengs Zimmer und gratulierte ihm überschwänglich: „Der junge Meister hat Qiu Ye bereits zu seiner Konkubine genommen, Meister, die Geburt eines Enkels steht kurz bevor.“ Meister Cheng grinste und sagte: „Der zweite Meister ist ein Mann, wie könnte er schöne Konkubinen nicht lieben? Die vorherigen haben ihm wohl nicht gefallen.“

Nach dem Baden und Umziehen stieg Qiu Ye in den dritten Stock hinauf, während die Dienstmädchen zum Abendessen hinuntergingen. Dort fand sie Cheng Mutian in Wu Ges Zimmer. Da sie sein Temperament ein wenig kannte, ging sie nicht hinein, sondern blieb an der Tür stehen und klopfte.