Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 65

Ah Xiu nahm den Befehl entgegen und ging zu Tante Ding, um zu fragen: „Wo ist die vierte Schwester?“ Tante Ding war gerade dabei, das Hochzeitskleid der vierten Schwester zu besticken, als sie dies hörte, und lächelte breit und sagte: „Sie ist mit Frau Zheng zur Familie Li gegangen, um Frau Zheng zu besuchen.“

Ah Xiu spürte einen kalten Schauer, als sie hörte, dass sie tatsächlich bei der Familie Li gewesen war. Hastig fragte sie: „Wann ist sie denn gegangen?“ Tante Ding antwortete: „Heute Morgen.“ Ah Xiu riss ihr den Stickrahmen aus der Hand und rief aus: „Du weißt immer noch nicht, dass du morgens gegangen bist? Es ist schon Nachmittag, und sie ist noch nicht zurück. Weißt du denn als ihre leibliche Mutter nicht, wie man sich Sorgen macht?“ Tante Ding war überzeugt, dass sie eifersüchtig war, und schimpfte: „Du kannst es einfach nicht ertragen, dass es uns gut geht. Die Vierte Fräulein ist noch nicht zurück, weil Madam Li sie mag und sie zum Abendessen einlädt.“ Ah Xiu hatte noch nie so einen verworrenen Menschen gesehen. Ihr stockte der Atem, als sie erwiderte: „Nach so vielen Jahren als Konkubine verstehst du immer noch nicht, welchen Status eine Konkubine hat? Du bist nur eine Magd, glaubst du etwa, du hättest das Recht, mit Madam Li am selben Tisch zu sitzen? Ihr das Abendessen zu servieren, ist viel angemessener für dich.“

Tante Ding lachte: „Ich wusste, du bist nur neidisch. Die vierte Miss wird die Hauptfrau sein, nicht eine Magd.“

Ah Xiu musterte sie mehrmals von oben bis unten, dann betrachtete sie die Einrichtung des Zimmers und fragte: „Habt ihr schon ihre Mitgift vorbereitet?“ Tante Ding erwiderte: „Die Familie Li ist reich und legt keinen Wert auf Mitgift. Glaub ja nicht, dass alle so sind wie du.“ Ah Xiu war von Natur aus temperamentvoll, und es fiel ihr schon schwer genug, sie so lange zu ertragen. Wie sollte sie solche unverschämten Worte noch länger hinnehmen? Sie trat vor und verpasste ihr blitzschnell zwei Ohrfeigen.

Sie war so schnell, dass Tante Ding für ein paar Sekunden wie gelähmt war, bevor sie den Schmerz spürte. „Ich bin nicht länger deine Konkubine, du darfst mich nicht schlagen!“, schrie sie. Ah Xiu lachte: „Wer sagt denn sowas? Wenn ich mich recht erinnere, ist dein Vertrag noch immer in den Händen unserer jungen Herrin, nicht wahr?“ Tante Ding war so geschockt, dass sie zwei Schritte zurückwich und sich mit dem Rücken fest an die Wand presste. Sie hatte sich in letzter Zeit daran gewöhnt, das Sagen zu haben, und vergessen, dass Rauswurf und Freiheit zwei völlig verschiedene Dinge sind.

Als die Nachbarn den Lärm hörten, kamen sie alle nach oben und versammelten sich im Flur, um das Spektakel zu beobachten. Ah Xiu schien sich nicht darum zu scheren, beobachtet zu werden, und trat vor, um Tante Ding an sich zu ziehen. „Kommst du nicht mit mir zurück, um deine Strafe entgegenzunehmen?“, fragte sie. Tante Ding weigerte sich, sich zu bewegen, und klammerte sich fest an die Tür neben sich, sodass Ah Xiu sie nicht ziehen konnte.

Auch Schwägerin Zhengs Tochter war unter den Anwesenden. Da sie wusste, dass ihre Familie noch immer auf Tante Dings Verdienst angewiesen war, sagte sie zu Axiu: „Deine Schwägerin ist unvernünftig. Warum hat sie sie wieder aufgenommen, nachdem sie sie rausgeschmissen hat?“ Axiu erwiderte: „Wenn sie nicht so respektlos gewesen wäre, glaubst du, ich hätte sie zurücknehmen wollen? Das ist keine gute Arbeit.“

Zhengs Schwägerin und Tochter entgegneten: „Das ist noch unvernünftiger. Diese Konkubine lebt hier und hat den Hof kaum je verlassen. Wie könnte sie es wagen, Eure Herrin zu beleidigen?“ Da sie mehrmals unterbrochen worden war, blickte Ah Xiu sie wütend an und sagte: „Was bilden Sie sich ein, sich in meine Familienangelegenheiten einzumischen? Unsere Vierte Herrin ist die Herrin, und Sie, eine bloße Konkubine, wagen es, heimlich eine Ehe für sie zu arrangieren. Ist das nicht Ungehorsam?“

Konkubinen sind keine Menschen; sie können keine Kinder erziehen oder über deren Ehen entscheiden. Selbst die Armen verstehen diese Grundsätze. Die Umstehenden nickten zustimmend und sagten: „Sie haben wahrlich Unrecht getan und sollten zurückkehren, um ihre Strafe anzunehmen.“

Zhengs Tochter wollte gerade erneut widersprechen, als Axiu sie beiseite stieß und nach unten rief: „Cheng Fu, beeil dich und bring Leute hoch! Denk an Seil und Lappen!“ Cheng Fu führte zwei Diener nach oben, stopfte Ding einen Lappen in den Mund und beschwerte sich: „Nur eine Konkubine, und sie verschwendet so viel unserer Zeit!“ Auch die beiden Diener waren unzufrieden, dass Ding ihre Arbeit verzögerte. Daher hielt einer sie fest, während der andere sie mit einem Seil fesselte. Im Nu hatten sie sie festgebunden, trugen sie die Treppe hinauf und hinunter und warfen sie in die Kutsche.

Zurück im Hause Cheng ließ A-Xiu, besorgt, dass Tante Ding einen Skandal verursachen würde, das Seil einfach offen und brachte den menschenförmigen Reiskloß in die Halle. Xiao Yuan, die sah, dass nur Tante Ding da war und Cheng Mutian noch nicht zurückgekehrt war, spürte, dass etwas nicht stimmte, und ihr Herz stockte. A-Xiu trat vor und erzählte, wie Tante Ding heimlich eine Ehe für Cheng Si-Niang arrangiert hatte, nur um von Schwägerin Zheng hintergangen zu werden. Wütend rief sie: „Diese niederträchtige Konkubine! Sie hat sich selbst verkauft und dann auch noch versucht, Si-Niang zu verkaufen! Junge Frau, Sie müssen ihr mal ordentlich die Meinung sagen!“

Xiao Yuan ließ Tante Ding den Lappen vom Mund nehmen und fragte sie: „Stimmt das, was A-Xiu gesagt hat?“ Tante Ding war verängstigt, da sie nicht wusste, ob Schwester Zhengs oder A-Xius Worte der Wahrheit entsprachen, und sagte hastig: „Ich möchte die vierte Schwester sehen.“

Ah Xiu trat sie und fluchte: „Die vierte Miss wurde an die Familie Li verkauft, um dort als Konkubine zu dienen. Geh und sieh dir die Familie Li an!“

Kaum hatte sie ausgeredet, ertönte ein Schrei aus der Tür. Es stellte sich heraus, dass Cheng Si Niang Cheng Mutian gefolgt war. Sie kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder, kroch zu Xiao Yuan und umarmte ihre Beine. „Schwägerin, rette mich!“, rief sie. A Xiu und A Cai zogen sie von beiden Seiten weg und sagten: „Warum hast du nicht daran gedacht, die junge Herrin zu informieren, als du dich verlobt hast, Si Niang? Jetzt, wo etwas passiert ist, erinnerst du dich plötzlich daran? Ist unsere junge Herrin etwa dazu da, deine Fehler auszubügeln?“

Da Xiao Yuan sah, dass ihre Kleidung ordentlich war, schloss sie daraus, dass sie keinen Schaden erlitten hatte. Sie ließ sie beiseite und fragte Cheng Mutian: „Hat die Familie Li dir Schwierigkeiten bereitet?“ Cheng Mutian nahm einen Schluck Tee und antwortete: „Nein, es sind schließlich meine Schwiegereltern.“ Er sagte dies mit sehr ruhiger Miene, und Xiao Yuan fragte überrascht: „Warum bist du nicht wütend?“ Cheng Mutian lächelte und sagte: „Zuerst war ich wütend, aber die Familie Li sagte, dass sie sie unseretwegen, selbst wenn sie nur eine Magd wird, zur Konkubine erheben würden. Die Familie Li passt gut zu uns, und für jemanden ihres Standes wäre es keine Schande, Konkubine zu werden. Warum sollte ich wütend sein?“

Kapitel 198 So ist es also (Teil 2)

Cheng Si Niangs Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Xiao Yuan bemerkte ihren Gesichtsausdruck, sah dann Cheng Mutian an, der ruhig an seinem Tee nippte, und fragte eindringlich: „Zweiter Bruder, was hast du der Familie Li gesagt?“ Cheng Mutian stellte seine Teetasse ab und antwortete: „Tante Ding hat Si Niangzi bereits an die Familie Li verkauft, was hätte ich da noch sagen sollen?“

Tante Ding war noch immer gefesselt, doch ihr Mund blieb leer. Sie schrie: „Unsinn! Ich habe die Vierte Schwester nicht verkauft!“ Xiao Yuan war wütend über ihren Unsinn und sagte barsch: „Du hast kein Recht, sie zu verkaufen. Du bist selbst noch eine Sklavin.“ Dann wandte sie sich an Cheng Mutian und sagte: „Was sie verkauft hat, zählt nicht. Höchstens Entführung.“

Cheng Mutian, der leicht verärgert wirkte, funkelte Cheng Si Niang an und sagte: „Wir haben bereits Geburtsdaten und -zeiten ausgetauscht und sind in die Familie Li aufgenommen worden. Gibt es darüber noch etwas zu diskutieren?“

Geburtsdatum und -zeit waren so wichtig, und doch hatte Tante Ding sie so beiläufig preisgegeben. Xiao Yuan war wütend und befahl A Cai, sie zum Holzschuppen zu schleppen und ihr ordentlich die Leviten zu lesen. Plötzlich sprang Cheng Si Niang auf Tante Ding zu, stellte sich zwischen sie und A Xiu und rief panisch: „Es ist nicht Tante Dings Schuld, es ist alles meine Schuld!“

Xiao Yuan fragte: „Weißt du, dass Tante Ding kein Recht hat, über deine Heirat zu entscheiden?“ Cheng Si Niang schwieg lange, bevor sie sagte: „Ich habe es von einer Schwägerin aus dem Haus gehört, aber ich weiß nicht, ob es stimmt.“ Xiao Yuan sagte: „Es ist meine Schuld, dass ich sie nicht richtig erzogen habe. Es ist nicht deine Schuld, aber Tante Ding hat die Regeln wissentlich gebrochen. Ein paar Ohrfeigen sind viel zu milde. Selbst wenn ich sie totschlagen würde, was würde es bringen?“ Cheng Si Niang blickte panisch auf, doch ihre Hände umklammerten fest Tante Dings Hände. A Xiu hatte kein Mitleid und riss ihre Hände gewaltsam auseinander. „Si Niangzi“, sagte sie, „lass dich nicht auf dieses Niveau herab.“

Cheng Si Niang sank auf den blauen Ziegelboden und murmelte vor sich hin: „Identität? Was genau ist meine Identität?“ Da sie immer noch verwirrt war, sagte Xiao Yuan mit fester Stimme: „Früher hatte deine Schwägerin immer Angst, dass dir etwas zustoßen könnte, und konnte es nicht ertragen, dich auch nur im Geringsten leiden zu lassen. Ich hätte nie gedacht, dass es dir schaden würde. Jetzt ist es an der Zeit, dir einiges klarzumachen …“ Bevor sie ausreden konnte, unterbrach Cheng Mutian sie: „Was gibt es noch zu sagen? Die Sänfte der Familie Li wird in wenigen Tagen eintreffen. Es wäre besser, wenn wir jemanden Vernünftigen finden, der mit ihr über die Prinzipien des Konkubinendaseins spricht.“

Cheng Si Niangs Gesicht wurde noch blasser. Sie warf sich Xiao Yuan zu Füßen und rief: „Schwägerin, ich will keine Konkubine sein!“ Im Gegensatz zu ihrer Panik blieb Xiao Yuan ruhig. Sie verstand, dass es für Cheng Si Niang, sollte sie durch eine ordentliche Verlobung heiraten, in der Tat schwierig werden würde. Doch als Konkubine gab es immer die Möglichkeit einer Versöhnung. Sie wollte ihr jedoch nicht direkt sagen, dass sie Cheng Si Niang über die Jahre zu sehr behütet und sie zu einer zarten Pflanze gemacht hatte, die keinen Sturm überstehen konnte. Ihre Entscheidung, Cheng Si Niang aus dem Haus zu werfen, war nicht nur eine Strafe für sie selbst, sondern auch eine Reflexion über ihre eigenen Erziehungsmethoden.

Das Prinzip ist klar, aber die Umsetzung ist ungemein schwierig. Xiao Yuan warf einen Blick auf Cheng Si Niang, die vor ihr kniete, und wandte dann den Blick ab: „Wenn du keine Konkubine sein willst, solltest du dich würdevoll verhalten. Mit deinem feigen Auftreten – wer würde dich schon als Hauptfrau einstellen wollen?“

Cheng Si Niang hatte Xiao Yuan noch nie so harsch reden hören. Ungläubig starrte sie ihn mit aufgerissenen Augen an, doch Xiao Yuans Blick fiel nicht auf sie. So blieb ihr nichts anderes übrig, als von selbst aufzustehen und mit verschränkten Händen dazustehen.

Cheng Mutian nickte zustimmend: „Sie hätte ihren Platz längst kennen sollen.“ Xiao Yuan lächelte bitter. Sie hatte sich immer nur ungern von ihr trennen wollen, aber nie erwartet, dass es ihr selbst schaden würde. In einer so rücksichtslosen Gesellschaft wie dieser hat Etikette eben doch ihren Sinn. Nur wer seinen Platz akzeptiert, kann sich nicht verloren fühlen.

Cheng Si Niang senkte den Blick, in Gedanken versunken, und sagte leise: „Ich werde euren Rat befolgen, Schwägerin.“ A Cai, immer noch gutherzig, rückte einen Hocker neben Cheng Si Niang, doch Xiao Yuan sagte: „Sie soll stehen.“ Cheng Si Niang wirkte etwas überrascht, ihre Wimpern flatterten leicht. Xiao Yuan sagte: „Ich will dich nicht bestrafen, indem ich dich stehen lasse. Ich weiß, dass deine Füße gebunden sind, aber wenn du die Konkubine von jemandem wirst, werden weder deine Schwiegermutter noch deine Ehefrau Mitleid mit dir haben, nur weil deine Füße gebunden sind. Wenn sie stehen, musst du stehen; wenn sie sitzen, musst du ebenfalls stehen.“

Cheng Si Niang konnte ein Schluchzen nicht unterdrücken. Xiao Yuan hatte noch nicht ausgeredet, als sie sagte: „Das ist nichts, nur die Regeln. Wenn du das Pech hast, an eine eifersüchtige Ehefrau zu geraten, kann sie dich bei der kleinsten Kleinigkeit schlagen und beschimpfen und dich verkaufen, wenn sie unzufrieden ist.“ Cheng Si Niang wollte wieder auf die Knie sinken, aber sie fürchtete Xiao Yuans Tadel. Ihre Beine begannen zu zittern, und sie rief: „Schwägerin, ich will keine Konkubine sein.“

Xiao Yuan konnte es nicht ertragen, sie so zu sehen. Sie knirschte mit den Zähnen, wandte den Kopf ab und fragte: „Wenn du keine Konkubine sein willst, was willst du dann werden?“ Cheng Si Niang antwortete hastig: „Ich strebe nicht danach, wie meine älteste Schwester zu sein, aber ich bin bereit, dasselbe Leben wie meine dritte Schwester zu führen.“ Xiao Yuan fragte: „Hast du keine Angst vor den Schwierigkeiten?“ Cheng Si Niang lächelte bitter: „Auch das Leben als Konkubine ist harte Arbeit.“

Als Xiao Yuan ihre Worte hörte, fühlte sie sich etwas beruhigt und wandte sich an Cheng Mutian: „Zweiter Bruder, die Vierte Schwester hat sicherlich Unrecht, aber ich habe auch nicht ganz recht. Warum geben wir ihr nicht eine Chance? Gibt es in der Angelegenheit der Familie Li irgendeinen Spielraum?“ Cheng Mutian schnaubte: „Eine Konkubine? Welchen Spielraum? Selbst wenn sie einen Leibeigenschaftsvertrag unterschrieben hätte, könnten wir sie freikaufen.“ Er warf einen Blick auf die Vierte Schwester Cheng und fügte hinzu: „Wenn du sie zurückholen willst, gut, aber du darfst sie nicht mehr verwöhnen.“ Xiao Yuan nickte: „Meine Tante hat mir diese Prinzipien auch erklärt, und ich verstehe sie. Da sie wie die Dritte Schwester leben möchte, schicke ich sie in die Kunstblumenwerkstatt. Was hältst du davon?“ Cheng Mutian sagte: „Das ist ausgezeichnet. Sich selbst zu versorgen, ist das, was jemand ihres Standes tun sollte. Es trifft sich gut, dass die Ältesten der Familie Gan noch vorübergehend in Lin'an weilen. Morgen werden wir mit den Kindern zu ihnen fahren und die Vierte Schwester auf dem Weg dorthin absetzen.“

Xiao Yuan nickte und stand auf, um die Geschenke vorzubereiten. Plötzlich fragte Cheng Si Niang: „Schwägerin, was ist mit meiner Tante?“ Xiao Yuan zögerte kurz, fuhr dann aber fort. Ohne sich umzudrehen, sagte sie: „Das geht dich nichts an. Wenn du in die Familie deines Mannes kommst, denk daran, vorsichtig mit deinen Worten und Taten zu sein. Nicht jeder ist so tolerant wie deine Schwägerin, wenn es darum geht, sich in die Angelegenheiten des Familienoberhaupts einzumischen.“

Sie stürmte zurück in ihr Zimmer und ließ sich auf die Couch fallen. A-Cai seufzte: „Die Vierte wird wohl noch eine Weile über meine heutigen Worte nachdenken.“ Als sie geendet hatte, blickte sie auf und sah, dass Xiao Yuans Gesicht von Tränen bedeckt war. Sie dachte: „Also leidet auch diejenige, die ihr die Augen geöffnet hat.“ Schwägerin Yu tröstete Xiao Yuan: „Die Vierte wird die guten Absichten der jungen Herrin schon noch verstehen.“ Xiao Yuan wischte sich die Tränen ab und sagte: „Ob sie es versteht oder nicht, ist egal. Hauptsache, sie findet ihren Platz in der Familie ihres Mannes und meine Mühe, sie zu erziehen, war nicht umsonst, dann ist alles gut.“

A-Cai öffnete die Schachtel, nahm ein Stück Shu-Brokat mit Sonnenblumenmuster heraus und fragte Xiao-Yuan: „Junge Frau, ist das ein angemessenes Geschenk?“ Xiao-Yuan warf einen Blick darauf und sagte: „Wir sind doch nur verschwägert, warum sollte man so ein teures Geschenk machen?“ A-Cai lächelte und sagte: „Ich habe gehört, dass es in der Familie Gan einen jungen Mann gibt, ungefähr im gleichen Alter wie die Vierte Frau.“ Xiao-Yuan lächelte bitter und sagte: „Man sollte nicht nur auf die Armut der Familie Gan achten; sie ist eine wohlhabende und einflussreiche Familie in Quanzhou.“ Schwägerin Yu nickte und sagte: „Selbst wenn die Familie Gan nicht reich ist, gibt es viele, die reich sind, aber keinen Status haben, oder umgekehrt.“ Nachdem sie das gesagt hatte, seufzte sie: „Die Vierte Frau steckt wegen Tante Dings Einmischung in einer Zwickmühle und hat es schwer, einen passenden Partner zu finden.“ Xiao-Yuan seufzte ebenfalls: „Zum Glück ist sie erst elf, also hat sie noch etwas Zeit, sich in Ruhe umzusehen.“

Als A-Cai erfuhr, dass die Vierte Dame und die Familie Gan nicht durch Heirat verwandt sein konnten, legte sie den Shu-Brokat zurück und holte einige Schachteln Hefe hervor. „Junge Dame“, fragte sie, „ist das in Ordnung?“ Xiao-Yuan nickte lächelnd: „Sehr gut, bringen Sie uns einfach Produkte aus unserem Dorf mit.“ A-Cai war geschmeichelt und packte die Hefe ein. Außerdem packte sie zwei Schachteln mit eingelegten und getrockneten Bambussprossen sowie weitere Waren, die vom Gutshof geschickt worden waren, um sie am nächsten Tag zur Familie Gan zu bringen.

Als die Kinder abends nach Hause kamen, freuten sie sich riesig, dass sie am nächsten Tag die Familie Gan besuchen und nicht zur Schule gehen mussten. Chen Ge, der an das Wiedersehen mit Qian Qian dachte, lächelte unwillkürlich beim Essen, obwohl er noch aufrecht saß. Wu Ge, sichtlich aufgeregt, aß hastig ein paar Löffel Reis, sagte, er wolle Grillen zubereiten, zwickte Rui Niang in die Wange, tätschelte Chen Ge den Kopf und sprang davon.

Cheng Mutian hatte sich über zehn Jahre lang über die Unhöflichkeit seines Sohnes geärgert und war nun außer sich vor Wut. Er wandte sich an die Amme und befahl ihr: „Sag ihm, er darf erst schlafen, wenn er hundert Gedichte geschrieben hat.“ Xiao Yuan fragte: „Was hat der Besuch bei Gan Shier mit Grillen zu tun?“ Cheng Mutian antwortete: „Der Herbst ist da. Außer seiner Arbeit im Spielzeugladen hat er nichts zu tun. Was soll er denn sonst tun, als Grillen zu bekämpfen?“ Xiao Yuan seufzte innerlich. Wahrlich, niemand auf der Welt ist perfekt. Gan Shier hatte sich sogar mit seiner Familie zerstritten, um keine Konkubine zu nehmen, aber er hatte kein Talent, Geld zu verdienen. Cheng San Niang war jeden Tag beschäftigt, während er nichts zu tun hatte und sich nur mit Spielzeug die Zeit vertreiben konnte. Sie dachte angestrengt über sich selbst nach. Würde sie lieber einen Mann haben, der Geld verdienen konnte und gerne Konkubinen nahm, oder einen Mann, der keine Konkubinen nahm und kein Geld verdienen konnte? Während sie darüber nachdachte, lächelte sie. Der Mann neben ihr war so perfekt. Warum kümmerte sie sich um die Angelegenheiten anderer Leute?

Als Cheng Mutian sah, wie sie beim Essen dämlich grinste, stieß er sie verwundert mit der Spitze seiner Essstäbchen an und sagte: „Bruder Chen hat doch nur so wenig gegessen, und du lachst schon wieder?“ Xiao Yuan blickte auf und sah, dass Bruder Chen fertig gegessen hatte und sich verbeugte, um in sein Arbeitszimmer zu gehen. Stirnrunzelnd fragte sie: „Bruder Chen, wie viele Schüsseln hast du gegessen?“ Bruder Chen antwortete: „Eine.“ Cheng Mutian deutete auf den Stuhl: „Iss noch eine Schüssel.“ Bruder Chen schüttelte mühsam den Kopf: „Ich kann wirklich nicht mehr essen.“ Cheng Mutian blieb nichts anderes übrig, als ihn gehen zu lassen; er konnte ihn ja nicht zum Essen zwingen.

Xiao Yuan sagte besorgt: „Er isst so wenig und ist trotzdem so dick. Das kommt alles daher, dass er sich in sein Arbeitszimmer zurückzieht und nie wieder herauskommt. Er sitzt den ganzen Tag da und bewegt sich nicht. Was sollen wir nur tun?“ Cheng Mutian kümmerte sich nicht um das Gewicht seines Sohnes und sagte: „Wäre es nicht besser, wenn er so aktiv wäre wie Bruder Wu? Selbst arme Leute werden nicht dick. Was soll der ganze Aufruhr? Bruder Wu isst drei Schüsseln Reis pro Mahlzeit, aber er isst nur eine. Wichtig ist, dass wir einen Weg finden, ihn dazu zu bringen, mehr zu essen.“

Rui Niang schluckte einen Löffel voll Reis hinunter und sagte: „Der zweite Bruder isst nichts, weil er Angst hat, dass er dann zu satt ist und noch Süßigkeiten essen kann.“ Xiao Yuan lachte: „Der Junge hat sich in all den Jahren kein bisschen verändert; er liebt Süßigkeiten immer noch. Selbst ich, ein Mädchen, kann da nicht mithalten.“ Cheng Mutian lachte: „Macht das beim Süßigkeitenessen einen Unterschied zwischen Jungen und Mädchen?“ Er erinnerte sich an den Zahn, der Chen Ge als Kind gezogen worden war, und sagte schnell: „Wir dürfen ihn nicht zu viel essen lassen. Als seine Mutter musst du ein Auge auf ihn haben.“ Xiao Yuan wischte Rui Niang den Mund ab und nickte: „Natürlich muss ich das. Weniger Süßigkeiten, mehr Bewegung. Wenn wir von der Familie Gan zurück sind, mache ich einen Abnehmplan für ihn.“

Kapitel 199 Verachtung der Armen und Bevorzugung der Reichen

Bevor Chen zur Familie Gan aufbrach, versteckte er heimlich eine Tüte Süßigkeiten in seiner Tasche. Xiao Yuan entdeckte sie jedoch und schimpfte mit ihm. Sie nahm ihn nicht nur nicht mit, sondern schickte ihn auch noch zur Akademie, um ein heimliches Treffen mit Gan Qianqian zu verhindern. Cheng Mutian empfand Mitleid und verteidigte seinen Sohn: „Es ist doch nur eine Tüte Süßigkeiten. Was soll schon dabei sein, wenn er ein bisschen davon isst? Muss man ihn denn gleich so bestrafen?“ Xiao Yuan entgegnete gereizt: „Glaubst du etwa, er isst sie? Hat Familie Cheng San Niang keine Süßigkeiten? Die sind für Qianqian. Je älter das Kind wird, desto schwieriger ist es zu bändigen. Da ist es besser, wenn sie sich nicht treffen.“

Cheng Mutian kannte den eigentlichen Grund für ihr Verbot nicht, Chen Ge die Nähe zu Qian Qian zu verweigern, stimmte ihm aber zu: „Stimmt. Qian Qian ist nicht gut genug für Chen Ge. Die Heirat ist ein wichtiges Ereignis und wurde schon immer von den Eltern entschieden. Du hast Recht, dich einzumischen.“ Xiao Yuan freute sich sehr, dass er ihrer Meinung war. Gemeinsam gingen sie und besprachen die Zukunft der Kinder und deren Heirat. Ehe sie sich versahen, standen sie vor dem Haus der Familie Gan.

Cheng San Niang wartete bereits am Tor. Als sie die Familie sah, eilte sie hinüber und fragte: „Warum ist Bruder Chen nicht gekommen?“ Xiao Yuan antwortete: „Der Junge ist ein Bücherwurm. Er wollte unbedingt auf die Akademie, und wir konnten ihn nicht umstimmen.“ Cheng San Niang konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen. Sie wollte etwas sagen, doch schließlich schwieg sie und bat sie wortlos herein.

Xiao Yuan tat so, als bemerke sie ihren Gesichtsausdruck nicht und fragte: „Wo sind Meister Gan und Frau Gan? Lasst uns ihnen unsere Aufwartung machen.“ Gan Zwölf kam mit einem Bambuskäfig voller Grillen heraus und sagte: „Meine Mutter ist bei einer alten Freundin, und mein Vater hat die Gelegenheit genutzt, meinen zweiten Bruder in ein Bordell zu bringen. Bruder und Schwägerin, kommt und seht euch erst meine Grillen an!“ Wu Ge jubelte, sprang ihn an, nahm ihm den silbernen Drahtkäfig von der Hüfte und sagte: „Dritter Onkel, ich kämpfe mit dir!“ Cheng Mutians Gesicht verfinsterte sich, und er sagte: „Du kannst nichts anderes als spielen. Warum lernst du nicht mit so viel Eifer?“ Xiao Yuan zog ihn sanft mit sich und sagte: „Du hast keine anderen Kinder zum Spielen. Was soll er denn sonst tun, wenn er nicht mit Grillen kämpft?“ Kaum hatte sie ausgeredet, rannte ein Junge, der einen Kopf größer war als Wu Ge, aus dem Haus und jagte Gan Twelve hinterher, wobei er rief: „Warte auf mich!“

Cheng Mutian lachte: „Es gibt Kinder, aber die sind alle beim Grillenkampf.“ Xiaoyuan fragte Cheng Sanniang: „Ist das der Sohn deines zweiten Bruders?“ Cheng Sanniang schüttelte den Kopf: „Die Kinder meines zweiten Bruders sind nicht gekommen. Das ist der Neffe meiner zweiten Schwägerin.“ Xiaoyuan lachte: „Er ist ganz schön kräftig.“ Cheng Sanniang sagte nichts, aber Gans zweite Schwägerin hörte sie im Haus und kam lächelnd zur Tür: „Ist das die Schwägerin der Frau meines zwölften Bruders?“ Cheng Mutian sah eine weibliche Besucherin, begrüßte sie und ging, um Gan Twelve und den anderen beim Grillenkampf zuzusehen.

Die zweite Schwägerin der Familie Gan, vielleicht weil Xiao Yuan ihren Neffen gelobt hatte, war ihr gegenüber außergewöhnlich herzlich. Sie nahm ihre Hand und hieß sie willkommen, sodass es aussah, als sei Cheng San Niang der Gast. Während sie Tee trank, beobachtete Xiao Yuan die zweite Schwägerin der Familie Gan unauffällig. Sie bemerkte eine Gruppe schöner Frauen, die neben ihr knieten – höchstens vier oder fünf – und dachte bei sich: „Das Schiff der Familie Gan muss sehr groß sein; sie sind schon so weit gereist, bestimmt haben sie eine ganze Schar Konkubinen mitgebracht.“

Die zweite Schwägerin der Familie Gan musterte Xiao Yuan ebenfalls. Da sie nur eine gut gekleidete Dienerin hinter ihr sah, fragte sie: „Ist das eine Konkubine?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Hör schnell auf, sie ist bereits verlobt.“ Die zweite Schwägerin der Familie Gan fragte überrascht: „Warum hast du keine Konkubinen, die dich bedienen, wenn du ausgehst?“ Xiao Yuan war nun ganz allein und fürchtete nicht, als eifersüchtig zu gelten. Sie sagte: „Ich hatte mal ein oder zwei, aber ich mochte sie nicht, also habe ich sie verkauft.“

Gans zweite Schwägerin bewunderte sie heimlich, warf dann einen Blick auf Cheng Si Niang und Rui Niang, die neben ihr saßen, und fragte: „Sind das Ihre beiden Töchter?“

Da sie die Rangfolge verwechselt hatte, warf Cheng Si Niang schnell ein: „Die Ältere ist meine Schwester, Cheng Si Niang; die Jüngere ist meine Nichte, Rui Niang.“ Gans zweite Schwägerin nahm zwei Paar Armbänder von einer Konkubine und reichte sie mit den Worten: „Sie sind nichts Besonderes, nehmt sie und gebt sie der Magd.“ Xiao Yuan wies die beiden Frauen an, Gans zweiter Schwägerin zu danken, die Armbänder zu nehmen und sie dann der Amme hinter ihr zu geben. Gans zweite Schwägerin erinnerte sich, wie Qian Qian die Armbänder zuvor genommen und sie sich sofort übergestreift hatte – im Vergleich zu diesen beiden waren sie unglaublich unhöflich. Sie betrachtete Rui Niang aufmerksam, fand sie schön und aufrichtig und gewann sie immer mehr lieb. Leider war sie viel älter als ihr Neffe, sodass sie nur in Gedanken an sie denken konnte.

Nach einem kurzen Gespräch mit ihrer Schwägerin versuchte Gans zweite Schwägerin, mit Cheng San Niang ins Gespräch zu kommen. Diese zögerte jedoch und ergriff selbst das Wort: „Schwägerin, haben Sie gestern Abend jemanden geschickt, um mir zu sagen, dass Sie möchten, dass die Vierte Schwester in der Kunstblumenwerkstatt arbeitet?“ Xiao Yuan nickte und fragte: „Ist das in Ordnung?“ Cheng San Niang lächelte und sagte: „Sie ist meine Schwester, was gibt es da zu sagen? Sie kann diese Art von Härte ertragen.“ Xiao Yuan seufzte leise und sagte: „Sie hat ihren eigenen Weg gewählt, und niemand kann ihr helfen.“ Gans zweite Schwägerin war überrascht, dass ihre junge Herrin in der Werkstatt arbeiten wollte. Nach einigen Nachfragen erfuhr sie, dass diese unehelich geboren war, keine Mitgift besaß und keine Konkubine werden wollte. Sie schüttelte wiederholt den Kopf und sagte, ihre schweren Tage stünden ihr noch bevor.

Nach einer Weile kehrten Meister Gan und Frau Gan gemeinsam zurück. Cheng San Niang stand auf, um sie zu begrüßen, und rief überrascht: „Ihr seid nicht zusammen weggegangen, aber zusammen zurückgekommen. Welch ein Zufall!“ Doch es war kein Zufall. Meister Gan war gerissen. Er hatte eigens seinen vertrauten Diener ausgesandt, um heimlich mit Frau Gans Zofe zu kommunizieren. Sobald Frau Gan aufgestanden war, verließ er das Bordell und brachte seinen zweiten Sohn zu ihr, mit der Begründung, er sei extra gekommen, um sie abzuholen. Das freute Frau Gan sehr.

Das ältere Ehepaar betrat gut gelaunt das Haus, konnte Gan Twelve aber nicht finden. Nach kurzem Suchen entdeckten sie ihn schließlich, wie er eine Gruppe Kinder zu einem Grillenkampf anführte. Grillenkämpfe waren nichts Ungewöhnliches, höchstens Zeitverschwendung, doch Gan Twelve hatte einen schlechten Tag. Als sein Vater sich ihm von hinten näherte, prahlte er gerade vor Wu Ge damit, wie er die kaiserlichen Prüfungen tapfer umgangen und seine Familie belogen hatte. Sein Vater hatte jedes Wort gehört, und sein Bart zitterte vor Wut. Er schlug Gan Twelve auf den Hinterkopf und fluchte: „Du undankbarer Sohn!“

Aus Angst, den alten Mann zu verärgern, trat Cheng Mutian schnell vor, um ihn zu überreden, und half ihm, sich in der Halle zu setzen. Madam Gan war außer sich vor Wut, als sie hörte, dass Gan Zwölf in Lin'an blieb, um weiterhin den kaiserlichen Prüfungen zu entgehen und seine Eltern zu täuschen. Sie war wütend auf Gan Zwölf, doch anstatt ihn zu tadeln, rief sie Cheng San Niang zu sich und rügte sie: „Zwölf ist verspielt und unambitioniert. Du hast ihn nicht überredet, sondern ihn dazu gebracht, in Lin'an zu bleiben und nicht nach Hause zu kommen. Was für eine Schwiegertochter bist du denn?“ Qianqian hörte ihre Großmutter, die sie nur wenige Male getroffen hatte, ihre geliebte Mutter tadeln und trat vor, um Madam Gan wegzuschicken: „Geh weg, das ist unser Zuhause.“

Frau Gan war wütend und sagte streng: „Du kannst weder einen Sohn gebären noch eine Tochter richtig erziehen, wozu bist du dann gut?“ Cheng San Niang schützte Qianqian hinter sich und sagte kleinlaut: „Es ist alles meine Schuld, Mutter. Bitte beruhige dich und lass dich nicht von mir aufregen.“

Als Cheng Mutian hörte, dass Frau Gan sich von Cheng San Niang scheiden lassen wollte, wurde er unruhig und wollte aufstehen. Xiao Yuan drückte ihn schnell wieder hinunter und deutete leise auf die zweite Schwägerin der Familie Gan.

Tatsächlich stand die zweite Schwägerin der Familie Gan auf, ging zu Frau Gan, reichte ihr eine Tasse heißen Tee und sagte lächelnd: „Mutter, glaubst du, alle Frauen im Himmel seien so fähig wie du? Ich lerne schon so viele Jahre von dir und habe doch nur die Grundlagen gelernt. Ich bin der Meinung, wenn du die zwölfte Schwiegertochter mit nach Quanzhou nimmst und sie eine Weile bei dir bleiben lässt, wird sie ganz von selbst vernünftig werden.“

Diese Worte waren eine Mischung aus Schmeichelei und Lob, ohne Cheng San Niangs Gefühle zu verletzen. Xiao Yuan bewunderte sie insgeheim. Kein Wunder also, dass die beiden Ältesten der Familie Gan bei ihren Ausflügen nur die Familie des zweiten Sohnes mitnahmen; es gab dafür sicherlich einen Grund.

Frau Gans Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie tätschelte ihrer zweiten Schwägerin die Hand. „Das ist sehr aufmerksam von dir“, sagte sie. „Es ist wirklich an der Zeit, dass sie nach Quanzhou zurückkehren.“ Meister Gan nickte zustimmend. „Ich denke, mit Zwölf in diesem Zustand hat er keine Chance auf die kaiserlichen Prüfungen. Gut, dass er mit uns zurückkommt.“

Meister Gan stand in gutem Einvernehmen mit dem verstorbenen Meister Cheng und begegnete Cheng Mutian mit großem Respekt. Deshalb fragte er ihn nach seiner Meinung. Cheng Mutian konnte natürlich nur nicken. Xiao Yuan konnte es kaum erwarten, dass Gans Familie Qianqian so weit wie möglich wegbrachte. Sie lächelte und sagte: „Obwohl die Dritte Dame eine Tochter der Familie Cheng ist, gehört sie, sobald sie in die Familie Gan aufgenommen wurde, zur Familie Gan. Wo sie wohnt, entscheiden natürlich ihre Schwiegereltern. Da haben wir Schwäger und Schwägerinnen nichts zu suchen. Außerdem ist es die Pflicht einer Schwiegertochter, ihren Schwiegereltern zu dienen. Es ist ihr eine Ehre, ihrer Schwiegermutter dienen zu dürfen.“

Als Madam Gan dies hörte, empfand sie Xiao Yuan als gütige und liebenswerte Person und klagte ihr ihr Leid: „Deine Schwägerin ist ja nicht schlecht, aber sie hat Zwölf seit Jahren keinen Sohn geschenkt und erlaubt ihm nicht einmal, eine Konkubine zu nehmen. Das ist wirklich empörend.“ Xiao Yuan erwähnte eine Konkubine überhaupt nicht, sondern sagte nur: „Sie arbeitet Tag und Nacht in der Werkstatt für bionische Blumen, ohne Pause. Daher ist es unvermeidlich, dass die Geburt schwierig wird. Sobald wir in Quanzhou sind und Madam Gan sich gut um sie kümmern wird, wird es nicht mehr lange dauern, bis sie einen Sohn bekommt.“

Frau Gan wollte gerade das Thema der Konkubinen erneut ansprechen, als ihre zweite Schwägerin ihr ins Ohr flüsterte: „Auch diese Frau hat keine Konkubinen in ihrem Haushalt.“ Frau Gan war eine kluge alte Frau, und als sie dies hörte, wusste sie, dass dieses Thema nicht weiter besprochen werden sollte. Glücklicherweise würde ihr Sohn bald zu ihr zurückkehren, und ob er Konkubinen haben durfte, lag letztendlich in ihrer Hand als seine Mutter.

Als Gans zweite Schwägerin ihr Lächeln sah, flüsterte sie ihr etwas ins Ohr. Frau Gan nickte leicht und fragte Cheng San Niang: „Kennst du schon den Neffen deiner zweiten Schwägerin? Ich finde ihn nett. Qianqian ist ja nicht mehr die Jüngste. Lass uns die Hochzeit arrangieren, wenn wir wieder in Quanzhou sind.“ Cheng San Niang hätte allem zugestimmt, aber ihre Tochter war ihr oberstes Gebot. Schnell sagte sie: „Qianqian ist erst sieben. Es gibt keinen Grund zur Eile.“

Madam Gan, die es nicht mehr ertragen konnte, dass ihre Tochter ihr widersprach, änderte erneut ihren Gesichtsausdruck: „Es ist doch nur eine Verlobung. Wir sagen nicht, dass sie jetzt sofort in die Familie einheiraten muss. Warum die Eile?“ Natürlich geriet Cheng San Niang in Panik. Obwohl die zweite Schwägerin des Neffen der Familie Gan gut aussah, war seine Familie mittellos. Sollten sie heiraten, müsste die zweite Schwägerin der Familie Gan wahrscheinlich zur Mitgift beitragen. Sie hatte Qianqian so liebevoll aufgezogen, wie konnte sie es ertragen, sie in eine arme Familie zu geben und sie leiden zu lassen? Sie schüttelte heftig den Kopf.

Frau Gan nahm ihre Meinung überhaupt nicht ernst. Sie half ihrer zweiten Schwägerin auf und sagte: „Ich bin müde. Zweite Schwägerin, hilf mir hinein, damit ich mich ausruhen kann. Wenn wir nach Quanzhou zurück sind, werde ich deinen Bruder bitten, eine Heiratsvermittlerin einzuladen, um die Verlobungsgeschenke auszutauschen.“

Cheng San Niang sah ihnen nach, wie sie hineingingen, und brach in Tränen aus. Sie wollte Meister Gan anflehen, doch der arme Meister Gan hatte nichts zu sagen. Er seufzte und folgte Frau Gan hinein. Sie wollte Gan Zwölf finden, aber Meister Gan hatte ihn einsperren lassen und verboten, ihn zu sehen. Wären sie in Quanzhou, wäre es fremdes Territorium, und Qianqians Heirat müsste von ihrer Großmutter entschieden werden. Cheng San Niang war ängstlich und unruhig und lief panisch auf und ab.

Da die Angelegenheiten ihrer Familie endlich erledigt waren, zog Xiao Yuan Cheng Mutian beiseite und stand auf, um zu gehen. Cheng San Niang klammerte sich wie an einen Rettungsanker an ihre Hand, weigerte sich loszulassen und flehte: „Schwägerin, wie wäre es, wenn wir meine Qianqian mit Bruder Chen verloben? Sie sind seit ihrer Kindheit ein Paar und Cousins; das wäre perfekt, um uns noch näher zu kommen.“ Xiao Yuan riss ihre Hand los und fragte: „Was ist denn mit dem Neffen deiner zweiten Schwägerin los, dass du ihn für so ein Monster hältst?“

Cheng Mutian warf ein: „Ich finde es ganz gut. Du gehst ja sowieso zurück nach Quanzhou, da wäre es wunderbar, wenn deine Tochter jemanden aus der Nähe heiraten würde, dann könntest du sie ständig sehen.“ Cheng Sanniang sagte besorgt: „Seine Familie ist arm; wie sollen sie Qianqian denn ernähren können?“ Xiaoyuan entgegnete wütend: „Du hältst seine Familie für arm? Ich halte deine Familie auch für arm! Ich habe dir schon so oft gesagt, dass ich mit dieser Ehe nicht einverstanden bin, warum bestehst du also so darauf?“ Cheng Sanniang war fassungslos: „Schwägerin, glaubst du wirklich, meine Familie ist arm? Kein Wunder, dass du nur Ba Ge liebst und nicht unsere Qianqian.“

Xiao Yuan wusste, dass es sinnlos war, mit den Song-Leuten über die Gefahren von Blutsverwandtenehen zu diskutieren, und sagte daher nur: „Sagt, was ihr wollt.“ Cheng San Niang warf dem Paar Materialismus und Snobismus vor, doch Cheng Mutian hielt genau das für eine Tugend und sagte: „Wer sagt denn, dass deine Schwägerin Ba Ge liebt? Sie hat nur Mitleid mit ihm, weil er keine leibliche Mutter hat. Selbst wenn er später kein Vermögen erwirtschaftet, wird er trotzdem nicht in unsere Familie einheiraten können.“

Cheng San Niang hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, ob ihre Schwägerin voreingenommen war. Sie stammelte: „Und was ist mit meiner Qianqian…?“ Xiao Yuan, immer noch zu gutmütig, konnte nicht anders, als sie zu erinnern: „Wozu ist dein Mann überhaupt da? Nur zur Zierde? Er hat den Mut, sich über den Befehl seines Vaters hinwegzusetzen und eine Konkubine zu nehmen, aber nicht den Mut, für seine Tochter einzustehen?“ Cheng San Niang murmelte: „Er sitzt im Gefängnis…“

„Kannst du ihn denn ewig einsperren? Er muss freigelassen werden, bevor er nach Quanzhou geht. Überlass ihm die schwierigen Angelegenheiten. Du bist eine Frau, die die ganze Familie ernährt. Das ist bewundernswert, aber spürst du denn nicht die Belastung? Gib ihm endlich die Verantwortung fürs Geldverdienen. Deine Priorität ist es, gesund zu werden und einen Sohn zu bekommen, sonst wirst du leiden.“ Xiao Yuan ermahnte sie, drehte sich dann mit Cheng Mutian und den beiden Kindern um und ging. Als sie die Tür erreichte, fiel ihr plötzlich ein, dass sie Cheng San Niang gerade abgewiesen hatte, was unweigerlich Groll in ihr auslöste. War es gut oder schlecht, dass Cheng Si Niang für sie arbeitete?

Als Cheng Mutian sah, wie sie langsamer wurde, kicherte er und fragte: „Hast du Angst, dass die Dritte Schwester schlecht über dich bei der Vierten Schwester redet?“ Xiaoyuan, verlegen, dass er ihre Gedanken erraten hatte, schmollte: „Die Kinder sind da.“ Cheng Mutian rief Acai herbei und wies sie an, die Vierte Schwester Cheng zu holen, damit sie gemeinsam nach Hause gehen konnten. Xiaoyuan sagte bedauernd: „Ich hatte gehofft, sie hier lassen zu können, um sie ein wenig zu trainieren.“ Cheng Mutian hob Ruiniang hoch und sagte zu ihr: „Deine Mutter war unklug. Die Werkstatt der Dritten Tante für bionische Blumen kann nicht nach Quanzhou gebracht werden. Sie wird weiterhin die Anteilseignerin sein und sie leiten. Es ist ihre eigene Werkstatt; sie kann die Vierte Tante trainieren, wie sie will.“

Xiao Yuan funkelte ihn wütend an und dachte bei sich: „Sag einfach, was du sagen willst. Musst du mich denn vor meiner Tochter lächerlich machen?“

Rui Niang fand Sport gut, umarmte Cheng Mutians Gesicht und küsste ihn, während sie leise sagte: „Vater, ich möchte auch Sport machen.“ Cheng Mutian sagte schnell: „Wie kannst du gehen? Vater kann es nicht ertragen, dich gehen zu lassen …“

Vor anderen, mit seiner Frau an seiner Seite, gibt er sich altmodisch, aber warum ändert er sich so schlagartig, wenn es um seine Tochter geht? Xiao Yuan blickte verwirrt auf und bemerkte einen Anflug von Neid in Cheng Si Niangs Augen. Sie unterdrückte den Impuls, auf sie zuzugehen und sie zu trösten, tat so, als sähe sie nichts, und unterhielt sich lachend mit ihrer kleinen Familie. Doch ihr Herz war voller Bitterkeit. Manche Dinge, einmal zerbrochen, lassen sich nie wieder reparieren.

Kapitel 200 Die Trennung eines Paares

Auf dem Schrank, am Fußende des Bettes, in den Schubladen, im Schulranzen, in den Büchern … Xiao Yuan stand in Chen Ges Zimmer und wies mehrere Dienstmädchen und Bedienstete an, die Schubladen und Schränke zu durchsuchen. Rui Niang zupfte an ihrem Ärmel: „Mutter, sind die Süßigkeiten in den Büchern versteckt?“ Xiao Yuan führte ihre Hand zu dem Gedichtband und den Analekten auf dem Tisch und sagte: „Wer weiß? Dein zweiter Bruder wirkt zwar ehrlich, aber er ist genauso gerissen wie dein ältester Bruder.“

Schwägerin Yu überreichte Xiaoyuan in Begleitung mehrerer Diener einen großen Beutel mit Süßigkeiten und fragte: „Junge Frau, was sollen wir mit diesen Süßigkeiten machen? Sollen wir sie Bruder Wu und Ruiniang geben?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Sie haben ein tägliches Taschengeld. Wenn wir sie ihnen geben, werden ihre Zähne so schlecht, dass sie wieder zu kleinen Dicken werden.“

Sie schaute hinaus und sah Wu Ge im Hof. Daraufhin rief sie ihn herüber und bat ihn, die Süßigkeiten in den Hof der Bediensteten zu bringen und sie an die Kinder zu verteilen, die normalerweise keine Süßigkeiten aßen.

Als Rui Niang herauskam, sah sie Fu Gui Niangzi im Hof beim Sonnenbaden liegen. Sie ging hin und streichelte sie; die Katze war wohlgenährt und rund. Dann hob sie sie mühsam hoch und nahm sie mit zu Chen Ge, um mit ihr zu rennen. Katzen sind nicht gerade gehorsam. Kaum hatte sie sie abgesetzt, rannte sie durch den ganzen Hof. Rui Niang jagte ihr keuchend hinterher, was auch ein gutes Training für sie war.

Unter Xiaoyuans Aufsicht lief Chen Ge morgens und abends und durfte nur ein Bonbon pro Tag essen. Nach ein paar Tagen waren die Ergebnisse überraschend gut: Sein zuvor rundes Gesicht bekam ein markanteres Kinn. Xiaoyuan neckte ihn: „Sieht so aus, als ob wir in ein paar Tagen einen weiteren gutaussehenden jungen Mann in unserer Familie haben werden.“ Chen Ges Charakter war genau wie der von Cheng Mutian; als er das hörte, wurde er sofort rot im Gesicht, klammerte sich aber dennoch an Xiaoyuan und weigerte sich, zu gehen. Nach einer Weile fragte er: „Mama, zieht die Familie meiner dritten Tante wirklich nach Quanzhou?“

Xiao Yuan warf ihm einen Blick zu und sagte: „Er zieht nicht weg, er kehrt zurück. Dein dritter Onkel stammt ursprünglich aus Quanzhou; er hält sich nur in Lin’an auf.“ Chen Ge, der nicht wusste, dass Xiao Yuan Cheng San Niangs Heiratsantrag an diesem Tag entschieden abgelehnt hatte, fragte forsch: „Dann kommt Qianqian auch mit? Können wir sie nicht zurücklassen?“

Als Xiao Yuan das hörte, kochte ihre Wut hoch und sie entgegnete: „Wenn sie nicht mit ihren Eltern geht, was soll sie denn sonst tun? Sag mir, wie gedenkst du, sie hier zu behalten?“ Chen Ges Gesicht wurde noch röter, aber er zeigte keinerlei Anzeichen, nachzugeben, und flüsterte: „Wenn Mutter einverstanden ist, kann ich sie heiraten.“

„Ich bin anderer Meinung“, sagte Xiaoyuan schroff. „Ihr seid Cousins. Wer weiß, ob ihr ein geistig behindertes Kind bekommt, wenn ihr heiratet?“ Chen Ge verstand diese Erklärung nicht und entgegnete: „Es gibt viele Cousins auf der Welt, aber nur wenige bekommen Kinder mit geistigen Behinderungen. Außerdem gibt es auch Kinder mit geistigen Behinderungen, die nicht verwandt sind. Das hat nichts mit Verwandtschaft zu tun.“ Xiaoyuan war wütend. Warum hatte die Akademie ihnen nichts von Wahrscheinlichkeit beigebracht? Mussten sie wegen dieser „Minderheit“ ein Risiko eingehen? Eigentlich hatte sie noch andere Gründe, Chen Ge abzuweisen, aber sie wollte vor den Kindern nicht hochnäsig wirken. Sie sagte nur: „Qianqian war nie in der Schule, hat nie gelernt, einen Haushalt zu führen, nie Buchhaltung zu machen. Ein Mädchen wie sie würde in unserer Familie verachtet werden.“ Chen Ge sagte: „Meine dritte Tante und mein dritter Onkel haben ihr beigebracht, ein paar Schriftzeichen zu erkennen. Sie ist keine Analphabetin. Sie kann sticken, sie kann…“

Xiao Yuan war so wütend über Chen Ge's wiederholte Zurückweisungen, dass sie mit der Faust auf den kleinen Tisch schlug und Chen Ge schließlich zum Schweigen brachte. Da sie sich nicht in der Lage sah, die Angelegenheiten ihres Sohnes zu regeln, blieb ihr nichts anderes übrig, als Cheng Mutian herbeizurufen. Sie rieb sich die Schläfen und sagte: „Ihr Sohn möchte Qianqian heiraten, aber ich kann ihn nicht umstimmen. Was soll ich nur tun?“

Cheng Mutian betrachtete Chen Ge, dessen Gesichtsausdruck zwar respektvoll war, dessen Augen aber eine unnachgiebige Sturheit verrieten, und schien darin sein eigenes Spiegelbild von vor Jahren zu sehen. Vor über einem Jahrzehnt hatte Meister Cheng sich geweigert, Xiao Yuan in seinem Namen einen Heiratsantrag zu machen, da sie unehelich geboren war und keine Mitgift besaß. Auch er hatte respektvoll den Kopf gesenkt, aber geschworen, niemand anderen als sie zu heiraten. Nach mehreren Schlägen und Auspeitschungen gab Meister Cheng schließlich nach und schickte eine Heiratsvermittlerin zur Familie He. Obwohl Xiao Yuan unehelich war, konnte sie lesen und schreiben und führte erfolgreich zwei Läden. Seitdem sie eine Mitgift mitgebracht hatte, hatte selbst der wählerische Meister Cheng nichts mehr zu sagen. Qianqian konnte ihr nicht das Wasser reichen; es fehlte ihr an Manieren und Eleganz. Und was nützte Vernunft in einem großen Herrenhaus? Cheng Mutian schweifte von Erinnerungen zu Nachdenken, von tiefen Gedanken zur Realität ab und fragte schließlich: „Was ist das Wichtigste im Leben?“

Chen Ge verbeugte sich und erwiderte: „Kindespietät ist das Wichtigste in allen Dingen.“ Cheng Mutian fragte daraufhin: „Du hast dich gegen den Willen deiner Eltern gestellt und versucht, Qianqian zu heiraten. Ist das nicht unpietätlos?“ Chen Ge wagte nicht zu antworten. Wer als unpietätloser Sohn gilt, wird verachtet, egal was er tut. Als Cheng Mutian das Wort „unpietätlos“ aussprach, stieg langsam Verzweiflung in ihm auf. Er biss sich fest auf die Unterlippe, verbeugte sich steif und zog sich zurück.

Cheng Mutian sagte zu Xiaoyuan: „Warum versuchen wir, mit ihm zu reden? Du redest, er hört zu, so einfach ist das.“ Xiaoyuan runzelte immer noch die Stirn: „Er ist nicht wie Bruder Wu, der so unkompliziert ist und alles einfach so hinnehmen kann. Wir müssen einen Weg finden, ihn dazu zu bringen, endgültig aufzugeben.“ Cheng Mutian sagte: „Qianqian fährt bald nach Quanzhou, weit weg. Was soll er denn machen, wenn er nicht aufgibt? Er wird halt eine Weile traurig sein. Er ist erst acht Jahre alt, noch lange nicht verheiratet. Reichen all die Jahre nicht aus, damit er jemanden vergisst?“ Xiaoyuan nickte und lächelte: „Ich war so in Eile, dass ich ganz vergessen habe, dass sie nach Quanzhou fahren. Wo wir gerade davon sprechen, warum denkt Bruder Chen eigentlich ständig an Qianqian? Liegt es nicht daran, dass es keine anderen Mädchen in seinem Alter gibt? Warum überlegen wir uns nicht, wie er ein paar andere kennenlernen kann?“

Die Kinder wohlhabender Familien wachsen hinter dem zweiten Tor auf und können daher nicht gesehen werden, wann immer sie wollen. Cheng Mutian warf ihr einen Blick zu und sagte: „Man darf sie nur sehen, wenn es darum geht, eine Frau zu wählen.“ Er sorgte sich auch, dass Chen Ge weiterhin vom rechten Weg abkommen würde, und sagte deshalb: „Er darf nicht gesehen werden, aber du schon. Warum lernst du nicht einige der Damen besser kennen und suchst eine passende für Chen Ge aus?“ Die Häuser mit dem tiefen Innenhof sind sehr unbequem und nicht so komfortabel wie das Leben in einer kleinen Familie. Xiao Yuan seufzte und sagte: „Das ist der einzige Weg.“

Einen halben Monat später hatte Meister Gan die Bordelle bereits heimlich, ohne dass Madam Gan davon wusste, gründlich erkundet und bereitete sich darauf vor, Gan Zwölf und seine Familie zurück nach Quanzhou zu bringen. Gan Zwölf kündigte seine Stelle im Spielzeugladen, und zusammen mit Cheng San Niang räumten sie das Haus auf. Dabei stellten sie fest, dass sie nur sehr wenige Habseligkeiten besaßen und fast alles einpacken und mitnehmen konnten. Lediglich um das Haus mit den drei Innenhöfen und die Werkstatt für bionische Blumen machten sie sich Sorgen.

Cheng San Niang gab nicht auf und wählte bewusst einen Tag, an dem Chen Ge zu Hause Urlaub hatte. Unter dem Vorwand, mit Xiao Yuan über den Workshop für bionische Blumen zu sprechen, brachte sie Qian Qian zurück zu ihren Eltern. Sobald Xiao Yuan Qian Qian in ihren farbenfrohen Kleidern sah, wusste sie, was Cheng San Niang im Schilde führte. Sie wechselte einen Blick mit Schwägerin Yu, die sich daraufhin leise davonschlich und die beiden jungen Damen zum Spielen zu Familie Jin schickte.

Nachdem Cheng San Niang aus Xiao Yuans Fehlern gelernt hatte, wagte sie es diesmal nicht, Chen Ge leichtfertig zu erwähnen. Stattdessen nutzte sie Ruiniang, die Kalligrafie übte, als Vorwand für ein kurzes Gespräch. Sie lobte: „Schwägerin, du hast Ruiniang gut unterrichtet; die Schriftzeichen sind so elegant geschrieben.“ Xiao Yuan erwiderte bescheiden: „Sie schreibt nur zum Vergnügen. Später kann sie Buchhaltung machen.“ Cheng San Niang war verblüfft. „Du willst ihr Buchhaltung beibringen? Sie muss doch nicht wie ich den Lebensunterhalt verdienen.“ Xiao Yuan lachte: „Glaubst du, ich führe den Haushalt nur mit Worten? Ich muss alles wissen, sowohl im Haus als auch außerhalb, sonst nutzen mich die Leute aus.“ Cheng San Niang hatte eigentlich vorgehabt, Ruiniang zu benutzen, um Chen Ge ins Gespräch zu bringen, aber diese Worte hatten sie überrascht. Sie dachte an die Erziehung ihrer Tochter Qianqian und seufzte: „Ruiniang strengt sich wirklich sehr an. Unsere Qianqian lernt jeden Tag nur Sticken und Weben und klagt schon ständig über Müdigkeit.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Ruiniang muss sich nicht anstrengen. Was das Sticken angeht, soll sie nur ein paar Blumen sticken können. Weben braucht sie nicht zu lernen. Sie wird später den Haushalt führen, da ist es überflüssig, solche Dinge zu lernen.“ Sie scheute sich nicht vor Lob, nur vor Vergleichen. Cheng Sanniang verspürte einen Stich Neid und sagte: „Schwägerin, da irrst du dich. Ich habe das Sticken gelernt, als ich noch zu Hause war, und nachdem ich in die Familie Gan eingeheiratet habe, habe ich den Haushalt doch perfekt geführt, oder?“

Xiao Yuan kicherte innerlich. Ihr kleines Haus beherbergte nicht weniger als zehn Bedienstete, und sämtliche Einnahmen und Ausgaben wurden in einem einzigen Buch festgehalten. Konnte man das überhaupt eine Haushälterin nennen? Sie war ein einfaches Leben gewohnt, doch die Familie Gan in Quanzhou war nicht weniger wohlhabend als die Familie Cheng. Sobald sie in eine große Familie einheiratete, würde sie erkennen, wie absurd ihre Worte waren.

Da Xiao Yuan mit gesenktem Kopf schwieg, nahm Cheng San Niang an, dass sie ihren Worten zustimmte, und fuhr fort, das Thema weiter zu vertiefen: „Söhne sind nicht wie Töchter. Wenn die Schwiegertochter, die sie später heiraten, ihnen nicht nahesteht, werden sie sehr unglücklich sein. Schwägerin, findest du das nicht einleuchtend?“

Xiao Yuan durchschaute ihre Annäherungsversuche und hätte sie am liebsten hinausgeworfen, wollte aber vor ihrer Abreise keine Szene machen und nickte daher geduldig. Cheng San Niang freute sich und sagte: „Qianqian ist deine eigene Nichte, wer ist denn rücksichtsvoller als sie?“

Was hatte die sonst so taktvoll gesinnte Cheng San Niang in diese anhängliche Person verwandelt? Lag es an der Last des Lebens? Oder an ihrer tiefen Liebe zu ihrer Tochter? Xiao Yuan war wie benommen, erkannte die Person vor ihr kaum wieder und sprach einen Satz aus, der Cheng San Niang tief im Herzen traf: „Natürlich gibt es rücksichtsvollere Menschen als sie. Meine Familie hat etliche Nichten, und mein dritter Bruder kehrt bald nach Lin’an zurück, sobald seine Amtszeit vorbei ist …“

Um Cheng San Niang vom Aufgeben abzuhalten, täuschte Xiao Yuan absichtlich Sehnsucht vor und blickte aus dem Fenster auf die Vogelkäfige unter dem überdachten Gang. Darin saßen mehrere dicke Vögel, die die reiche Dame, die selbst noch dicker war als die Vögel, zu verführen schienen. Cheng San Niang redete unaufhörlich auf sie ein, bis die reiche Dame vor Erschöpfung zusammenbrach und Xiao Yuans Nacken steif wurde. Erst da begriff sie, dass es keine Hoffnung mehr gab. Also erwähnte sie die Werkstatt für bionische Blumen nicht mehr, nahm Qian Qians Hand und ging verärgert fort.

Als Rui Niang sah, dass sie gehen wollte, zog sie Xiao Yuan schnell auf die weiche Couch und massierte ihr mit ihren kleinen Händen den Nacken. Schmollend sagte sie: „Wenn die dritte Tante nicht bald geht, wird Mamas Hals noch schief.“ Die Kleine hatte tatsächlich etwas bemerkt. Xiao Yuan fragte überrascht: „Woher wusstest du, dass Mama nur höflich zu deiner dritten Tante war?“ Rui Niang beugte sich vor und drückte ihr kleines Gesicht an ihres. „Hat Mama nicht gesagt, dass man aufhören soll zu reden, wenn man nach drei Sätzen nicht mehr antwortet? Sie will wohl nicht zuhören“, sagte sie.

„Kleiner Schelm.“ Xiao Yuan umarmte und küsste Rui Niang und erzählte ihr dann von den Streitigkeiten und Intrigen zwischen den Verwandten, analysierte Recht und Unrecht und legte so den Grundstein für ihr zukünftiges Leben in der Familie ihres Mannes. Heimlich seufzte sie, dass sie schließlich ihre eigene Tochter war und sich für nichts schämen musste. Wäre es Cheng Si Niang gewesen, wie hätte sie es wagen können, so etwas zu sagen? Sie wäre als Klatschtante abgestempelt worden, die Unruhe stiftet, wenn sie nicht vorsichtig gewesen wäre.

Kapitel 201 Der Gemüsehändler, Su Niang