Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 8

Eine alte Frau, die es nicht länger ertragen konnte, sagte gedehnt: „Ach, du versuchst nur, Streit mit der neuen dritten Schwiegertochter anzufangen und deine Tochter für dich zu gewinnen.“

Die Verwandten kamen alle, um Frau Jiang zu trösten: „Es ist eine Ehre für Ihren Familienzweig, dass die Frau des Clan-Chefs volljährig geworden ist. Sie sollten glücklich sein.“

„Wozu denn Ruhm?“, rief Frau Jiang und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Ihr alle sagt, ich sei herzlos, weil ich meine uneheliche Tochter schikaniere. Aber seht euch an, was ich gesagt habe! Hat sie auch nur ein Wort gehört? Ich habe sie gebeten, ihrem älteren Bruder einen Beamtenposten zu verschaffen, und sie hat nur fünfhundert Münzen geboten. Ich habe sogar versucht, eine gute Ehe für ihre Tante zu finden, aber sie hat alles ruiniert. Sie ist sehr gerissen. Sie tut nur so, als ob sie Mitleid hätte.“

Die alte Frau spottete: „Die vierte Schwester hat dir alle Läden der Familie Chen gegeben. Was willst du denn noch?“

Es wäre besser gewesen, wenn der Laden nicht erwähnt worden wäre. Frau Jiang spürte einen Kloß im Hals und konnte sich nicht verteidigen. Dann verdrehte sie die Augen und fiel in Ohnmacht.

Xiao Yuan hatte sich gerade die Haare hochgebunden, als sie hörte, dass Madam Jiang ohnmächtig geworden war. Um ihrer Familie keinen Anlass zum Klatsch zu geben, stieg sie eilig in ihre Sänfte und fuhr direkt zum Herrenhaus.

Als sie an der Tür ankam, sah sie zufällig Li Wuniang, die gerade aus ihrer Sänfte stieg. Wie sich herausstellte, hatte Li Wuniang das letzte Mal gefehlt, als Frau Jiang erkrankt war. Als sie nun hörte, dass Frau Jiang erneut krank war, eilte sie sofort von ihrem Elternhaus zurück, um sich um sie zu kümmern.

Xiao Yuan trat vor, verbeugte sich und sagte nichts mehr. Sie ging hinein, um nach Madam Jiang zu sehen, und fand sie noch immer bewusstlos vor. Sie wollte gerade mit He Yaohong sprechen, als die Diener ihr mitteilten, dass der dritte junge Meister hinausgegangen war, um ihnen Platz zu machen.

Nach ihrer Heimkehr erzählte Xiaoyuan Tante Chen von der Situation im Herrenhaus. Tante Chen lächelte und sagte: „Li Wuniang hat nichts über deinen dritten Bruder zu sagen. Sie hat sogar ein Stück Land, das zu ihrer Mitgift gehörte, verkauft, damit er ihren Wünschen nachkommt.“

Xiao Yuan betrachtete ihre Fingernägel. „Wenn wir keine Arbeit für den dritten Bruder finden, hat sie dann nicht ihre Zeit verschwendet? Wartet nur ab, ihre Tage sind gezählt. Mit Madam und Li Wu Niang ist nicht zu spaßen. Mal sehen, wie sie sich schlagen.“

In der Annahme, dass die internen Streitigkeiten ihr und Xiaoyuan ein friedliches Leben ermöglichen würden, lächelte Tante Chen unwillkürlich und sagte: „Eine Köchin ist aus der Hauptstadt (Kaifeng) zugezogen. Sie hat gestern viel Pökelfleisch gedämpft. Ich lasse es euch bringen, damit ihr es probieren könnt.“

Nachdem sie das gesagt hatte, zog Huanhuanxi Xiaoyuan zum Tisch und befahl den Dienstmädchen, Gerichte zu servieren: Fisch und Gänsefleisch, gedämpften Klebreis, gefrorene Ingwerbohnen, Enteneier, Jianbing (eine Art Fladenbrot) und Rongmu-Kuchen, wobei der Tisch bis zum Rand gefüllt wurde.

Nach dem Fest der kalten Speisen und dem Qingming-Fest wurde Cheng Yaohongs Einsatz endgültig festgelegt, und er trat seinen Posten umgehend an. Da Li Wuniang ihren Mann nicht mehr an ihrer Seite hatte, war Frau Jiang entschlossen, ihre Autorität als Schwiegermutter zu festigen. Doch Li Wuniang hatte die Kontrolle über den Haushalt erlangt und konnte auf die Unterstützung ihres Mannes zählen, der die kaiserliche Prüfung bestanden und einen Beamtenstatus erreicht hatte. Sie war nicht bereit, diese Stellung so leicht aufzugeben. Die beiden sorgten ständig für Unruhe im Haus.

Xiao Yuan hörte Liu Ma noch einmal die Geschichten aus dem Herrenhaus erzählen und lachte: „Liu Mama, du hast nie schlecht über die Dame gesprochen.“

Tante Liu hielt das Geld im Ärmel, blickte sich um und sagte: „Da ist nichts auszusetzen. Ich sage nur die Wahrheit.“

Xiao Yuan und Tante Chen lachten beide und boten ihr ein Getränk aus der Küche an.

Nachdem sie gelacht hatte, riet Tante Chen Xiao Yuan: „Vierte Schwester, da du das Anwesen nach deiner Heirat verlassen wirst, solltest du sie von Zeit zu Zeit besuchen.“

Xiao Yuan war sehr zuversichtlich und sagte: „Keine Sorge, Tante. Die Dame wird mich bestimmt in weniger als drei Tagen abholen.“ Dann seufzte sie jedoch: „Im Haus herrscht gerade ein ziemliches Chaos. Ich möchte mich da wirklich nicht einmischen, aber ich habe Angst, die Dame zu verärgern. Dann kommt sie vielleicht nicht, um mir ein Zimmer zu machen.“

Und tatsächlich, nur zwei Tage später kam Frau Jiang zu Besuch. Zuerst lobte sie Xiao Yuan dafür, dass sie eine Haarnadel erhalten hatte, die ihr persönlich von der Frau des Clanführers eingesetzt worden war und ihrer Familie Ehre einbrachte. Dann lobte sie sie dafür, dass sie ihr den leeren Laden geschickt hatte, was Li Wu Niangs Arroganz gedämpft hatte. Sie redete viel, ob sie nun etwas zu sagen hatte oder nicht.

Xiao Yuan lächelte nur und schwieg. Tante Chen konnte sich nicht zurückhalten und fragte: „Muss Madam das Zimmer vorbereiten, wenn die vierte Schwester heiratet?“

Frau Jiang wartete darauf, dass jemand das Wort ergriff, und sagte dann hastig: „Es ist meine Pflicht, also werde ich natürlich gehen. Allerdings ist jetzt die Frau des dritten Sohnes für den Haushalt zuständig, daher befürchte ich, dass sie die Sache nicht ordnungsgemäß regeln wird.“

Tante Chen öffnete den Mund, wusste aber nicht, was sie sagen sollte, also konnte sie Xiao Yuan nur anschauen.

Xiao Yuan lächelte sanft und sagte: „Es ist in unserer Familie ziemlich selten, dass der dritte Bruder zuerst seine Schwägerin heiratet.“

Als Frau Jiang dies hörte, fühlte sie sich wie vom Blitz getroffen und rief aus: „Genau, genau! Jetzt, wo sie das Sagen hat, kann ich sie natürlich nicht mehr unterdrücken. Wir sollten uns wirklich beeilen und eine Frau für Yaoqi finden.“

Nachdem sie diese großartige Idee erhalten hatte, wurde sie Xiaoyuan gegenüber sehr herzlich, nahm ihre Hand und versprach ihr feierlich, dass sie ihren Laden auf jeden Fall perfekt führen würde.

Xiao Yuan hatte Frau Jiang für sich gewonnen, und ihr Hochzeitstag rückte näher. An diesem Tag brachte Tante Chen ihr ein leuchtend rotes Hochzeitskleid zum Anprobieren und lobte: „Meine vierte Tante sieht wunderschön aus.“

Xiao Yuan berührte die dichten Stiche auf den Kleidungsstücken und fragte: „Hat Tante sich auch eins gestickt?“

Tante Chen errötete und weigerte sich zu antworten. Stattdessen holte sie die Schachtel mit den Grundbucheinträgen hervor, um Xiao Yuan die Mitgift zu erklären. Xiao Yuan sah, wie Asu hinter ihr ihr leise zunickte, und verstand sofort. Sie lächelte heimlich und setzte sich, um zuzuhören, wie Asu die Grund- und Hausurkunden zählte.

Kapitel Achtzehn: Heiraten

Tante Chen holte die Urkunden einzeln hervor und zeigte sie Xiao Yuan. „Es sind insgesamt drei kleine Anwesen“, sagte sie, „mit zwei Hektar Reisfeldern, einem Hektar Trockenland und fünf Hektar Bergwald. Keines dieser Anwesen liegt in der Nähe von Lin’an, daher kannst du dort nicht untätig bleiben. Du kannst sie behalten und Mieteinnahmen erzielen. Ich habe dir außerdem ein kleines Haus außerhalb von Lin’an mit einem großen Garten gekauft, damit du dich in deiner Freizeit dort erholen kannst. Du hast die Urkunden für das ursprüngliche Haus und den Laden mitgenommen. Ich weiß nicht, wie ich diese verwalten soll.“

Xiao Yuan dachte sorgfältig darüber nach und antwortete: „Tante, du musst noch einen Ehemann finden. Wie willst du ohne ein gewisses Vermögen auskommen? Lass es uns auf deinen Namen eintragen lassen, und ich kümmere mich darum.“

Tante Chen lächelte und sagte: „Wenn du in die Familie Cheng einheiratest, solltest du über eigenes Vermögen verfügen, damit du nicht verachtet wirst. Außerdem gibt es in der Song-Dynastie ein Gesetz, das besagt, dass das Eigentum, das du als Teil deiner Mitgift mitbringst, allein dir gehört und niemand dich ausnutzen darf.“

Xiao Yuan war sich tatsächlich nicht bewusst, dass diese Regel auf einem ausdrücklichen Gesetz beruhte; kein Wunder also, dass Li Wu Niang es wagte, öffentlich zu verkünden, sie würde wegen ihrer Mitgift vor Gericht ziehen. Xiao Yuan freute sich riesig, als sie darüber nachdachte, wie sie in Zukunft sorgenfrei ein Vermögen machen könnte, und sagte: „Dann nehme ich den Laden mit, aber sechzig Prozent des Gewinns gehen an dich, Tante; die alten Häuser kannst du behalten, um Mieteinnahmen zu erzielen und dir etwas dazuzuverdienen.“

Als Tante Chen hörte, dass der Großteil des Gewinns an sie gehen sollte, lehnte sie eilig und wiederholt ab, doch Xiao Yuan bestand darauf. Unter Tränen dankte sie Xiao Yuan, umarmte sie fest und sagte: „Du hast deine eigene Mitgift bezahlt, und nun musst du für meinen Unterhalt aufkommen. Welch ein Segen mir in meinem früheren Leben zuteilgeworden ist!“

Xiao Yuan wischte sich die Tränen ab und neckte sie: „Das liegt daran, dass du keinen Sohn hast, also muss ich ihn aufziehen.“

Tante Chen lachte: „Wie kann meine Tochter weniger fähig sein als mein Sohn?“

Nachdem sie eine Weile geplaudert und gelacht hatten, zog Tante Chen eine Liste aus ihrem Ärmel und sagte: „Fast hätte ich es vergessen, ich brauche auch noch ein paar Familienmitglieder von dir.“

Xiao Yuan nickte sich selbst zu. Obwohl Cheng Mutian ein ehrlicher Mann war, wäre es für sie praktischer, ein paar vertraute Ratgeber an ihrer Seite zu haben.

Tante Chen reichte ihr die Liste und sagte: „Deine beiden älteren Zofen, Cailian und Caimei, werden dich auf jeden Fall begleiten. Ob sie Konkubinen werden, ist deine Entscheidung. Du kannst auch die beiden jüngeren Zofen, Ayun und Acai, mitnehmen. Was die Familienmitglieder betrifft, die dich begleiten sollen, halte ich unseren Verwalter für recht gut. Warum reisen wir nicht mit seiner Familie?“

Xiao Yuan war sehr dankbar und sagte lächelnd: „Tante, wie könnt Ihr nur Eure Tochter verheiraten und ihren Verwalter mitnehmen? Die Verwalter unseres Ladens sind alle Familienmitglieder mit einem lebenslangen Vertrag. Ich finde den Oberverwalter, Ren Wu, sehr gut. Lasst ihn die Geschäfte in der Stadt führen. Und was den Landverwalter angeht – Tante, als Ihr damals einen Verwalter auswähltet, ist da nicht eine Eurer Familien gescheitert? Ich glaube, Tian Er stammt aus einer Bauernfamilie, und seine Frau ist eine ehrliche Frau. Gebt ihn mir bitte mit.“

Tante Chen nickte zustimmend: „Das ist so aufmerksam von dir. Lass es uns so machen. Ich lasse sie gleich packen. Wir fahren dann gemeinsam an deinem Hochzeitstag.“

Drei Tage vor der offiziellen Hochzeit begann die Familie Cheng, die Gäste zum Bereitmachen der Mitgift aufzufordern. Auch Xiao Yuan zog mit ihrer Mitgift zurück in die Villa. Madam Jiang war mit der Auswahl einer Ehefrau für He Yaoqi beschäftigt und hatte keine Zeit, sich um Xiao Yuans Hochzeit zu kümmern. Daher erlaubte sie Tante Chen, als Verwandte der Familie He, ebenfalls vorübergehend in die Villa einzuziehen und sie am Tag vor der Hochzeit ins Brautgemach zu begleiten.

Tante Chen hätte sich nie träumen lassen, ihre Tochter persönlich zur Hochzeit zu begleiten. Sie war überglücklich. Sie nahm persönlich die Mitgift, die Zeremonienkleidung und die Kosmetikartikel entgegen. Außerdem beschenkte sie die Familie Cheng mit Gold- und Silberschmuck, einem Seidenturban, einem grünen Gewand, Stiefeln und einer Zeremonientafel. Sie war beschäftigt und glücklich.

Am Tag der Vorbereitung der Mitgift trug eine Schwägerin aus der Familie He zusammen mit Tante Chen und anderen einen Teil der Mitgift, um die Vorhänge aufzuhängen und die Betten zu beziehen. Anschließend befahlen sie A-Yun und A-Cai, das Zimmer zu bewachen und niemanden hineinzulassen.

Am nächsten Tag, zu einem günstigen Zeitpunkt, führte Cheng Mutian persönlich den Hochzeitszug zum Tor der Familie He. Der Zug bestand aus Bräutigamen mit Vasen und Kerzen sowie eigens engagierten Musikern. Der prunkvolle Umzug zog zahlreiche Schaulustige an.

Als die Durchsage kam: „Die Brautsänfte ist da!“, stand Tante Chen eilig auf und bat jemanden, Frau Jiang zu bitten, Speisen und Wein vorzubereiten. Sie verteilte rote Umschläge und Glücksgeld und half Xiao Yuan persönlich beim Aussteigen. Anschließend geleitete sie sie zum Eingang des Familientempels.

Xiao Yuan verneigte sich vor ihren Vorfahren im Ahnentempel, und die Musiker am Tor spielten bereits, um sie zum Fertigmachen aufzufordern. Sie blickte Tante Chen an, und Tränen rannen ihr über die Wangen. „Tante Chen, ich werde in Zukunft nicht mehr so oft an deiner Seite sein können.“

Tante Chen ignorierte die Angst vor einem Tadel von Frau Jiang, hielt Xiao Yuans Hand fest und begleitete sie zur Tür mit den Worten: „Es ist nicht weit weg, also ist es leicht, sie zu sehen.“

Als die Familie Cheng das Brautpaar erblickte, verkündete der Standesbeamte erneut den glückverheißenden Zeitpunkt, und Glückwünsche erfüllten die Luft. Kaum saß Xiao Yuan in der Sänfte, weigerten sich die Sänftenträger und Musiker wie üblich, sofort die Dächer zu öffnen und verlangten stattdessen Geld für ein Glücksgetränk. Tante Chen, überglücklich über die Hochzeit ihrer Tochter, gab nur ungern Geld aus und befahl rasch, es zu verteilen.

Nachdem die Traufe drei- oder viermal angehoben worden war, willigten die Träger der Sänfte endlich ein, sich in Bewegung zu setzen. Die Menge geleitete die Brautsänfte zurück zum Tor der Familie Cheng, wo Musiker und Unterhalter sie empfingen: „Eine Elfe steigt zur Erde herab und kehrt in Herrlichkeit zu ihrem himmlischen Reich zurück. Heute ist das Tor voller Freude, daher braucht man beim Brautgeschenk nicht geizig zu sein.“

„Die Höhlenwohnung ist nur einen Steinwurf entfernt, doch nichts versperrt den Weg am Tor. Ich schäme mich, keinen Gewinn zu verlieren zu haben, und ich möchte mich zurückziehen, doch ich sehe keinen Ausweg und finde es schwer.“ Der zweite Teil des Gedichts, eine Antwort auf das Gedicht, das das Tor versperrte, war in Wirklichkeit Cheng Mutians Stimme. Xiao Yuan hörte sie aus der Sänfte und war überrascht und erfreut zugleich – als sie zuvor in die Sänfte gestiegen war, hatte sie ihn wegen des roten Schleiers, der sein Gesicht verhüllte, nicht sehen können. Nun hatte er den Zeremonienmeister umgangen und das Gedicht selbst beantwortet. Hatte er das etwa absichtlich getan?

Nachdem der Yin-Yang-Auswahlbeamte Körner und Bohnen mit einem Blumenkorb verstreut hatte, bat er das Brautpaar, aus der Sänfte zu steigen. Als Xiao Yuan aus der Sänfte trat, hielt ein Musiker einen Spiegel und ging rückwärts vor der Sänfte her. Mehrere Künstlerinnen begrüßten sie mit Lotusfackeln und Kerzen. Cai Lian und Cai Mei stützten Xiao Yuan links und rechts, traten auf die grüne Brokatdecke und ritten auf dem Sattel durch das Haupttor.

Als Xiaoyuan das Haupttor betrat, warteten bereits Leute, um sie zu begrüßen und sie zum Bett im Brautgemach zu führen. Cailian flüsterte ihr zur Erinnerung zu: „Vierte Schwester, dies ist die Zeremonie des ‚Sitzens auf dem Bett für Reichtum und Ehre‘.“ Als Xiaoyuan sie das hörte, wusste sie, dass Cheng Mutian gleich hereinkommen und sie einladen würde, die Verehrungsriten zu vollziehen, und ihr Herz machte einen Sprung.

Nachdem die Umstehenden die bunten Bänder vom Türsturz entfernt hatten, betrat Cheng Mutian das Brautgemach und bat Xiaoyuan in die Haupthalle. Dort führte er sie zu einem Platz, an dem ein Liebesknoten aus buntem Satin gebunden war. Seine Mutter, die zwei Kinder hatte, trat vor und hob mit einem Webstuhl den Schleier an, wodurch Xiaoyuans errötetes Gesicht sichtbar wurde.

Die Familie Cheng lebte vollständig in Quanzhou, nur Meister Cheng und der Zweig der Familie seines Bruders blieben in Lin'an. Daher gestaltete sich die Zeremonie zur Ehrerbietung gegenüber ihren Verwandten recht unkompliziert. Nach der Begrüßung der Verwandten gaben sich die beiden in ihrem Brautgemach das Jawort. Anschließend saßen sie sich auf dem Bett gegenüber und beobachteten, wie der Zeremonienmeister Geld und bunte Früchte auf die Bettvorhänge streute.

Nachdem das Zelt aufgebaut war, traten Verwandte von beiden Seiten der Familien Cheng und He vor und schnitten Xiao Yuan bzw. Cheng Mutian jeweils eine Haarlocke ab, die sie anschließend mit einem Holzkamm zusammen kämmten.

Das war also das „Ehepaar“. Xiao Yuan warf Cheng Mutian einen Blick zu, und in ihr stieg ein zärtliches Gefühl auf.

Nachdem die Haare hochgesteckt waren, brachte das Dienstmädchen den Hochzeitswein. Xiao Yuan nahm einen Schluck und reichte Cheng Mutian den restlichen halben Becher. Cheng Mutian bemerkte den roten Fleck am Becherrand und sein Gesicht lief hochrot an. Er zögerte und wagte es nicht, einen Schluck zu nehmen, was die Dienstmädchen zum Kichern brachte.

Nach der Trauung ging Cheng Mutian hinaus, um die Gäste zu begrüßen. Im Brautgemach war außer Xiaoyuan und ihren Begleiterinnen nur noch Cheng Sanniang anwesend. Als Xiaoyuan sie ansah, lächelte sie schüchtern und sagte: „Schwägerin, unsere ganze Verwandtschaft ist in Quanzhou, und die Cousins meines Onkels hier sind noch nicht verheiratet. Meine Tante ist unterwegs und unterhält die weiblichen Gäste, deshalb bin ich die Einzige, die euch Gesellschaft leistet.“

Xiao Yuan errötete beim Wort „Schwägerin“ und antwortete leise. Sie wusste, dass diese dritte Schwester gutherzig und ehrlich war, aber da Cheng Mutian sie nicht mochte, beachteten sie nicht einmal die Dienstmädchen. Was hatten die Fehler der älteren Generation mit der jüngeren zu tun? Xiao Yuan seufzte innerlich und bat Cai Mei, der dritten Schwester Cheng ein paar Erdnusskuchen zum Probieren zu bringen. „Dritte Schwester, probier die Kuchen, die meine Tante gebacken hat.“

Cheng San Niang zögerte und weigerte sich, ihr die Hand zu reichen, aber Cai Mei bestand darauf, ihr ein Stück zu geben, und Xiao Yuan konnte nicht anders, als erneut zu seufzen.

„Schwägerin, dieser Kuchen riecht so gut. Es ist immer gut, eine Mutter zu haben.“ Cheng San Niang nahm einen kleinen Bissen vom Kuchen, ihre Augen röteten sich.

Xiao Yuan zog sie neben sich und seufzte: „Früher hast du als Kind bei mir gespielt. Du weißt, wie ich das durchgestanden habe. Für Kinder von Konkubinen wie uns ist es ein Wunder, dass wir überhaupt überleben.“

Diese Worte ließen Cheng San Niang in Tränen ausbrechen. Cai Lian sah das und eilte herbei, um sie zu trösten, indem sie sagte: „San Niangzi, heute ist der große Tag deiner Schwägerin.“

Cheng San Niang begriff plötzlich, was geschah, wischte sich schnell die Tränen ab und sagte: „Meine ältere Schwester ist noch in meinem Zimmer. Ich gehe zu ihr gehen.“

Xiao Yuan sah ihr nach, wie sie zur Tür hinausging, und sagte zu Cai Lian: „Ich erinnere mich, dass die dritte Schwester nur drei Jahre jünger ist als ich. Schau mal, wie dünn sie ist.“

Cailian nickte und antwortete: „Ich hab’s.“

Cai Mei fragte neugierig: „Schwester Cai Lian, die vierte Schwester fragt Sie nach der dritten Schwester Cheng. Woran erinnern Sie sich?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Deine Schwester Cai Lian hat sich schon viel gemerkt; du musst noch mehr von ihr lernen.“

Cailian warf Caimei einen Blick zu und sagte: „Sie sollten sie ab sofort mit ‚Madam‘ ansprechen.“

Cai Mei rief hastig „Madam“, senkte dann den Kopf und zog sich in eine Ecke zurück, was Xiao Yuan zum Lachen brachte.

Cheng Mutian kam abends nach Hause, stark nach Alkohol riechend. Er blieb in der Tür stehen, warf ihr zweimal einen Blick zu und fragte: „Warum ist Shuhui nicht bei ihrer Schwägerin?“

Cailian und Caimei kicherten vor sich hin: „Der junge Meister Cheng zeigt schon jetzt Besorgnis um seine Frau.“

Xiaoyuan wollte ihre Hochzeitsnacht nicht ruinieren, also log sie und sagte: „Ich war müde und wollte mich allein ausruhen, deshalb habe ich ihr gesagt, sie solle zuerst nach Hause gehen.“

Cheng Mutian errötete ohne ersichtlichen Grund erneut, stammelte ein paar Worte und ging ins Haus, um sich das Gesicht zu waschen.

Als Cheng Mutian hineinging, stieß Cailian Xiaoyuan schnell an und zog Caimei und die beiden Dienstmädchen mit sich hinaus. Caimei hielt sich die Hand vor den Mund und lachte leise vor sich hin, während Cailian an ihrem Ärmel zupfte und ernst sagte: „Von nun an repräsentiert in diesem Anwesen jedes Wort und jede Tat die Herrin. Gebt niemandem Anlass zum Gerede.“

Cai Mei war nicht unwissend, also nickte sie schnell zustimmend: „Schwester Cai Lian, obwohl ich etwas Klugheit besitze, bin ich dir im Umgang mit Menschen und Situationen weit unterlegen. Ich hoffe, du kannst es mir beibringen.“

Cailian sah Ayun und Acai an und sagte: „Ich habe euch drei ausgewählt und euch nach besten Kräften unterrichtet. Dieser Ort ist nicht wie der von Tante Chen, deshalb müsst ihr vorsichtiger sein. Ayun und Acai, denkt daran, nachzusehen, was im Zimmer der Dritten Herrin fehlt, und sagt mir Bescheid, damit ich es ihr schicken kann.“

Ayun und Acai antworteten gleichzeitig, und die drei wechselten Blicke. Es stellte sich heraus, dass Cailian sich genau daran erinnert hatte. Von da an waren die drei noch mehr von Cailians Fähigkeiten überzeugt.

Kapitel Neunzehn: Ein Mädchen so zart wie Frühlingszwiebeln (Teil 1)

Tante Chen hat Recht. Ohne Schwiegermutter gäbe es tatsächlich weniger Probleme. Meister Cheng hat seine gemietete Konkubine, die ihm dient. Xiao Yuan folgte Cheng Mutian zu ihm, gab einen kurzen Auftritt, und das war's.

Nach dem Austausch von Grüßen sagte Cheng Mutian feierlich, er wolle nach dem Laden sehen, und ging. Bevor Xiaoyuan reagieren konnte, kehrte Cheng Fu heimlich zurück und sagte: „Madam, der junge Meister sagte, er komme zum Mittagessen zurück und habe mir aufgetragen, niemandem etwas zu sagen.“ Xiaoyuan musste lachen und kehrte, alle Höflichkeit missachtend, lächelnd in ihren Hof zurück.

Ah Xiu wartete bereits im Zimmer auf sie. Sobald sie sich trafen, fragte sie: „Vierte Schwester … Madam, haben Sie die Wasserzwiebel gesehen?“

Xiao Yuan war verblüfft: „Woher kommen diese Wasserzwiebeln?“

Ah Xiu blinzelte, und Xiao Yuan, die sich an Ah Xius Brief erinnerte, musste kichern. „Du meinst das Mädchen, das die älteste Schwester geschickt hat? Ich habe sie heute Morgen gesehen, als Erlang sie ausgeschimpft hat; sie ist wirklich so zart wie eine Frühlingszwiebel.“

Ah Xiu räusperte sich, stand mit den Händen in den Hüften auf und sagte: „Ich bin für die Dienstmädchen in diesem Hof zuständig. Ich werde sie jetzt zu Madam rufen.“

Xiao Yuan hatte sich gerade beruhigt, doch nach ihren Worten konnte sie sich das Lachen nicht mehr verkneifen. „Ich dachte, du hättest dich geändert, aber anscheinend bist du immer noch dieselbe. Setz dich schnell hin und sag Cai Lian, sie soll sie rufen.“

Ah Xiu weigerte sich, zuzuhören, und hielt Cai Lian auf, indem sie darauf bestand, selbst zu gehen.

Als Ah Xiu ging, sagte Ah Yun zu Xiao Yuan: „Ich will Schwester Xiu nicht kritisieren, aber was für eine Dienerin muss man denn bitten, einen neuen Herrn zu begrüßen?“

Cailian antwortete prompt: „Schwester Xiu ist ziemlich krank, daher ist es verständlich, dass sie unvorsichtig gewesen sein könnte.“

Xiao Yuan nickte und sagte: „Cai Lian hat Recht. Letztendlich ist es die Schuld der Haushälterin. Wie können wir A Xiu so hart arbeiten lassen, wo sie doch hochschwanger ist? Sag ihr, sie soll nach Hause gehen und sich ausruhen. Du übernimmst die Disziplinierung der Dienstmädchen.“

Während sie sich unterhielten, führte Ah Xiu eine Gruppe von Dienstmädchen herein. Der Raum war mit farbenprächtigen Blumen und Weidenzweigen geschmückt. Xiao Yuan war vor Staunen sprachlos. Cai Lian beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Madam, es sind neun.“

Xiao Yuan lachte: „Das ist eine Glückszahl.“

Ah Xiu schämte sich. Sie konnte unmöglich behaupten, dass diese Mädchen alle einflussreiche Unterstützer hatten. Sie konnte sie nicht kontrollieren. Sie konnte Xiao Yuan nur mitleidig ansehen.

Xiao Yuan bedeutete A Xiu, sich zu setzen. Lächelnd fragte sie: „Wie heißen sie? Wollen Sie sie es uns nicht selbst sagen lassen?“

Noch bevor Axiu etwas sagen konnte, begannen die Dienstmädchen zu plappern und ihre Namen zu verkünden. Selbst Cailian runzelte darüber die Stirn.

Ah Xius Gesicht war hochrot. Sie rief: „Was für ein Durcheinander! Können Sie mich hören, Madam?“

Xiao Yuan fürchtete eine Fehlgeburt und überredete sie daher nach langem Zureden, nach Hause zurückzukehren. Die Dienstmädchen, die die Gutmütigkeit der neuen Dame erkannten, blickten sie verächtlich an. Xiao Yuan war erleichtert. Kein Wunder, dass keine von ihnen ihr nähergekommen war; sie alle hatten ihre wahren Absichten offengelegt und waren nicht der Rede wert.

Da Xiaoyuan weiterhin schwieg, forderte Caimei sie hastig auf, ihre Namen zu wiederholen, doch Xiaoyuan sagte: „Das ist nicht nötig, sagt uns einfach, wer euch hierher gebracht hat.“

Die Mädchen erstarrten einen Moment lang. Sie sahen sich an und begannen, sich zu schubsen und zu drängeln. Nach einer Weile teilte sich die Gruppe in drei Grüppchen. Drei behaupteten, von der ältesten Schwester der Familie Cheng geschickt worden zu sein, zwei behaupteten, von der zweiten Tante der Familie Cheng geschickt worden zu sein, und nur das Mädchen mit der Frühlingszwiebel blieb allein stehen.