Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 40

Schwester Niu sagte: „Junge Frau, es sähe vielleicht nicht gut aus, wenn zwei Dinge wegfielen.“ Yuan überlegte kurz und sagte: „Dann fügen Sie nach den acht Bechern Wein noch ein paar Longchan-Früchte hinzu und servieren Sie einige Teller mit saisonalem Obst. Bereiten Sie zwei Teesorten zur Begrüßung der Gäste zu, Blütentee und Früchtetee; da die beiden Herren schon älter sind, bereiten Sie eine Ingwer-Orangenschalen-Suppe und eine duftende Perillasuppe zum Abschied zu.“

Schwester Niu stimmte zu und sagte dann: „Bereite folgende Köstlichkeiten zu: Walnüsse mit fünf verschiedenen Geschmacksrichtungen, in Pfirsichstreifen gewickelte Leckereien, in Pinienkerne gewickelte Köstlichkeiten, Litschiblüten und in Jujubenringe gewickelte Leckereien; serviere außerdem drei Teller mit Früchten der Saison: Trauben, Birnen und Melonenscheiben. Was meinst du, junge Herrin?“

Xiao Yuan fragte Cheng San Niang, ob es irgendwelche Tabus bezüglich Meister Gans Speisen gäbe. Da die meisten Gerichte seine Lieblingsspeisen waren, nickte sie Niu Sao zu und wies sie an, alles vorzubereiten. Kurz darauf kam die Stewardess und fragte, wo der Wein hingestellt werden sollte. Cheng San Niang lächelte und sagte: „Normalerweise stellen wir den Wein am Seeufer auf, wenn wir Gäste bewirten, damit wir die Sänger und Tänzer im Pavillon auf der anderen Seite des Wassers beobachten können. Unser Meister sieht das auch gern. Vielleicht sollten wir ihn dort lassen, wo er ist.“ Da es sich um ein Bankett für Meister Gan handelte, war es selbstverständlich, seinen Vorlieben nachzukommen. Xiao Yuan wies die Stewardess schnell an, dies aufzuschreiben, und fragte Cheng San Niang dann, wo sie essen möchte. Cheng San Niang antwortete: „Ich frage mich, welche männlichen Gäste Sie eingeladen haben? Falls Fremde dabei sind, würden wir lieber drinnen essen.“

Xiao Yuan lachte: „Sie sind alle eng verwandt. Da braucht es keine Formalitäten. Aber wenn die Männer trinken, werden sie uns Frauen bestimmt als lästig empfinden. Warum räumen wir nicht den kleinen Pavillon neben dem Blumengarten auf und essen oben? Von dort aus haben wir immer noch eine schöne Aussicht.“ Cheng San Niang stimmte sofort zu und stand eilig auf, um mit ein paar Mägden und Bediensteten selbst aufzuräumen. Cai Lian hielt sie lächelnd zurück: „San Niang, nur keine Eile. Jemand kümmert sich um Tische und Stühle. Besprechen Sie lieber mit der jungen Herrin, welche Operntruppe Sie einladen möchten.“

Cheng San Niang war noch jung. Obwohl sie meist ruhig war, liebte sie Aufregung. Als sie hörte, dass eine Operntruppe engagiert werden sollte, setzte sie sich sofort wieder hin und blickte erwartungsvoll zu. Xiao Yuan zog ein paar Opernmanuskripte hervor und reichte sie ihr lächelnd: „Ich hasse südindische Opern am meisten. Sie sind so langatmig und langsam, dass jedes Wort eine halbe Stunde dauern kann. Ich frage mich, wie du so bist?“

Cheng San Niang liebte Opern, war aber eher schüchtern. Als ihre Schwägerin sagte, sie möge sie nicht, erwiderte sie, sie möge sie auch nicht. Sie fragte ihre Schwägerin lediglich, was sie und ihre Stiefmutter mochten.

Als Frau Qian hörte, dass auch Tante Cheng auf der Gästeliste stand, wünschte sie sich, sie könnte Kopfschmerzen und Fieber vortäuschen und dem Bankett fernbleiben; die ganze Show interessierte sie ganz bestimmt nicht. Xiao Yuan, die die Wahrheit nicht verraten wollte, sagte: „Endlich haben wir mal wieder die Gelegenheit, uns zu amüsieren, also liegt es an uns Jüngeren. Mag Ihr Mann außer Singen und Tanzen noch etwas anderes?“

Cheng San Niang dachte bei sich: „Mein Herr hat nichts dagegen, solange ihm ein paar Prostituierte beim Trinken Gesellschaft leisten, selbst wenn er sich das Singen und Tanzen nicht ansieht.“ Doch es war ihr zu peinlich, es laut auszusprechen, also sagte sie: „Mein Herr meinte auch, er würde es seinen Untergebenen gleichtun.“

Xiao Yuan war überglücklich und fragte eilig, ob sie lieber „Gespräche“ hören oder „Verführungen“ sehen wolle. Cheng San Niang errötete und lächelte: „Ich habe beides noch nie gesehen.“ Xiao Yuan winkte ab: „Dann laden wir beides ein. Wir bauen eine Bühne am Wasser, und nach dem Singen und Tanzen im Pavillon führen wir die Verführungen auf. Wir trennen den Pavillon mit einer Trennwand ab, und die Geschichtenerzählerin erzählt uns Frauen die Geschichten.“ A Yun, deren Augen schon lange glänzten, rannte hinaus, um Leute zu rufen, bevor Xiao Yuan irgendwelche Anweisungen geben konnte. Sie wies den Diener am Tor an, eine Gruppe von Verführungskünstlern zusammenzutrommeln und dann in das größte Bordell in Beiwazi zu gehen, um die berühmteste Geschichtenerzählerin, Qiao Wanjuan, einzuladen.

Am Nachmittag war alles vorbereitet, und die Verwandten trafen nacheinander ein und nahmen Platz. Am Tisch am Wasser saß Meister Cheng als Gastgeber, Meister Gan als Gast, und ursprünglich war Onkel Cheng zu Gast gewesen. Dieser hatte sich jedoch vor einigen Tagen bei einem Streit um eine Kurtisane am Bein verletzt und konnte nicht nach Hause kommen, um sich zu erholen. Daher begleiteten ihn diesmal nur drei jüngere Verwandte: Cheng Mutian, Gan Zwölf und Jin Jiu Shao.

Jin Jiu war, ganz anders als sein altmodischer Schwiegervater, ein Frauenheld. Normalerweise mied er Besuche so gut es ging, doch als er hörte, dass Meister Gan einer von ihnen war, zögerte er nicht, der Einladung zu folgen. Er setzte sich sogar eigens neben Meister Gan und unterhielt sich eine Weile mit ihm. Wie erwartet, waren sie Seelenverwandte und fühlten sich, als würden sie sich schon ewig kennen. Die beiden plauderten über Quanzhous Wein und Frauen und Lin'ans Bordelle und vertieften sich so sehr in ihr Gespräch, dass sie Meister Cheng, Cheng Mutian und Gan Shier völlig vergaßen und sich verdutzt anblickten.

Meister Cheng, der seinen alten Freund nicht verärgern wollte, warf Jin Jiu Shaozi einen finsteren Blick zu. Doch sein ältester Schwiegersohn reagierte zu langsam; selbst mit weit geöffneten Augen zeigte er keine Reaktion. Cheng Mutian beobachtete die Situation und befahl leise jemandem, Xiao Yuan aufzufordern, die Gesangs- und Tanzvorführung unverzüglich zu beginnen.

Die junge Dienerin kam mit einem Programmheft herbeigeeilt. Cheng Mutian fragte Meister Gan, welche Art von Tänzen und Musik er bevorzuge. Als Meister Gan und Jin Jiushao hörten, dass Tänzer anwesend waren, verstummten sie und blickten gleichzeitig auf: „Welche Tänze werden aufgeführt?“ Cheng Mutian las vom Programmheft ab: „Bao-Lao-Tanz, Messertanz, Schwerttanz.“

Wu Bao Laos Tanz war ein komischer: Eine Gruppe von Leuten in langen Ärmeln ahmte mit ihren Bewegungen Puppenspiel nach und verrenkte ihre Körper auf so komische Weise, dass die Leute lachten. Meister Gan mochte diese Art von Tanz nicht und auch Schwert- und Messertänze konnte er nicht ausstehen. Da er aber nicht behaupten konnte, nur schöne Tänzerinnen bei ihren wirbelnden Tänzen zu sehen, blickte er zu dem Pavillon in der Ferne im Wasser und sagte: „Er ist so weit weg, dass wir den Tanz nicht gut sehen können. Warum laden wir nicht ein paar Musikerinnen ein, die den Wein begleiten?“

Meister Chengs Bart zuckte. Er dachte bei sich: „Du weißt, dass ich so etwas verabscheue, und trotzdem sprichst du es an. Außerdem sind jüngere Leute anwesend. Das käme nicht gut an, wenn es sich herumspricht.“ So dachte er, doch es war durchaus üblich, dass wohlhabende Leute Kurtisanen zu ihren Trinkgelagen mitbrachten. Meister Gans Vorschlag war nicht übertrieben, also konnte er ihn nicht ablehnen. Er konnte nur seine Diener rufen, um den Befehl zu erteilen.

Da er dachte, er solle seine Schwiegertochter bitten, die Damen einzuladen, damit alles auf offiziellem Wege geschehen könne, sagte er: „Geh und sag der jungen Herrin, sie solle jemanden ins Bordell schicken, um ein paar bekannte Kurtisanen einzuladen.“ Diese Worte erschreckten Cheng Mutian so sehr, dass er beinahe seinen Weinbecher fallen ließ. Hastig sagte er: „Schick einfach einen Diener. Warum sollten wir zum Pavillon hinaufgehen?“

Die Frauen saßen alle beisammen. Xiaoyuan zu informieren, wäre dasselbe gewesen wie Cheng Sanniang Bescheid zu sagen, also meldete sich Gan Shier schnell zu Wort: „Bruder hat Recht. Ich gehe zur Tür und sage es ihnen.“

Nachdem er das gesagt hatte, aus Furcht, Meister Cheng könnte noch etwas zu sagen haben, stand er auf und verschwand blitzschnell.

Jin Jiushao lachte selbstgefällig: „Was soll das heißen, Angst vor ein paar Schritten mehr zu haben? Ihr habt doch nur Angst vor euren Frauen.“ Danach stieß er mit Meister Gan an und lachte: „Meister Gan und ich sind da viel unbeschwerter und haben keine Angst vor unseren Frauen.“

Meister Gan erinnerte sich an Madam Gans Brief und wagte es nicht, das Gespräch fortzusetzen. Stattdessen sagte er zu Meister Cheng: „Eure älteste Schwester ist tugendhaft.“ Meister Cheng freute sich darüber. Er strich sich den Bart und kicherte zweimal. Dann holte er selbstgemachten Fruchtwein hervor, füllte Meister Chengs Becher selbst und sprach ein paar Abschiedsworte.

Kapitel 116 Abschiedsbankett (Teil 2)

Im Obergeschoss stießen die Gäste, angeführt von Madam Qian, gefolgt von Tante Cheng, Schwester Cheng, Xiao Yuan und Schwester Cheng, an und warteten auf den Beginn der Gesangs- und Tanzvorführung im Pavillon. Sie warteten einen halben Tag, doch anstelle von Gesang und Tanz erschien eine Gruppe wunderschön gekleideter Kurtisanen aus dem Blumengarten, schritt direkt zum Tisch der männlichen Gäste und setzte sich ganz bewusst neben jeden Mann.

Xiao Yuan zuckte zusammen und stand auf. Nicht, dass sie befürchtete, Cheng Mutian könnte die Beherrschung verlieren, sondern vielmehr, dass die Frauen am Tisch sie finster anstarren würden. Hastig erklärte sie: „Ich habe sie nicht gerufen. Ich schicke sofort jemanden, der nachfragt.“ Madam Qian, die es gewohnt war, dass der alte Meister Qian in ihrem Elternhaus Prostituierte zu seinen Getränken buchte, hielt sie auf und sagte: „Es ist doch nichts Schlimmes, wenn Männer sich vergnügen. Lass Erlang nicht so streng an der Leine.“

Tante Cheng warf ein: „Das stimmt. Erlang hat ja nicht mal jemanden zu Hause. Es ist völlig normal, dass er sich ein paar Prostituierte bestellt, um beim Trinken Gesellschaft zu haben.“

Alle drei gaben Xiaoyuan die Schuld daran, dass ihr Mann keine Konkubine nehmen durfte. Xiaoyuan selbst war standhaft und sah nichts Verwerfliches daran, doch Cheng San Niang war insgeheim beunruhigt. Ihre Schwägerin hatte Recht; selbst wenn die Entscheidung gegen eine Konkubine die des Mannes war, würde es letztendlich doch als Fehler der Frau gelten. Die naive Cheng Da Jie verstand die Tragweite der Worte von Madam Qian und Cheng Er Shen nicht. Sie wusste nur, dass sie sich gegen Xiaoyuan verschworen hatten, schnaubte verächtlich und sagte zu Cheng Er Shen: „Kein Wunder, dass Onkel Zweiter wegen einer Kurtisane so einen Streit hatte. Er hält es wohl für zu gewöhnlich, nur Getränke zu servieren.“

Sie wollte nur ihren Ärger über Xiaoyuan ablassen, doch Madam Qian freute sich darüber und lachte: „Unsere älteste Schwester ist die fähigste; sie hat ihren Mann im Griff.“ Das war ein Kompliment an Schwester Cheng, doch diese wusste es überhaupt nicht zu schätzen. Sie deutete auf die Prostituierte neben Meister Cheng und sagte: „Da ich tugendhaft bin, warum lernt meine Stiefmutter nicht von mir? Ich finde die in dem weißen Blumenkleid und dem lila Kleid sehr hübsch; warum holen wir sie nicht zurück und nehmen sie ins Haus auf?“

Frau Qian war sehr gefasst; ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, und sie lächelte sogar leicht: „Der Charakter Ihres Vaters ist ganz anders als der Ihres Mannes. Er würde vielleicht eine anständige Frau heiraten, aber eine Prostituierte wie diese würde er nicht wollen; er fände sie schändlich.“

Schwester Cheng lachte über ihr Dorf: „Heutzutage gilt es als beschämend, wenn eine Konkubine nicht ein paar Hausangestellte hat, die die Gäste unterhalten, wenn diese zu Besuch kommen.“

Als Yuan das hörte, war sie gleichermaßen amüsiert und verärgert. Zwar hatte die ältere Schwester versucht, sie zu beschützen, doch leider hatte sie sich nicht vorsichtig genug ausgedrückt, wodurch andere sie ausnutzen konnten. Und tatsächlich lachte Madam Qian triumphierend: „Erlang hat keine Konkubinen in seinem Zimmer. Wenn meine Frau sich nicht schämt, dann schäme ich mich auch nicht.“

Cheng Dayi wollte Xiaoyuan verteidigen, doch ihre Fähigkeiten reichten nicht aus, und sie wurde erneut gedemütigt. Wütend schüttete sie Madam Qian unbedacht ein Glas Wein ins Gesicht, doch glücklicherweise konnte Cheng Sanniang den Wurf abwehren, sodass der Wein nur auf ihren Rock spritzte.

Xiao Shi hatte nicht erwartet, dass Schwester Cheng ein so aufbrausendes Temperament haben und es wagen würde, sich vor allen anderen mit ihrer Stiefmutter anzulegen. Sie warf Cheng San Niang einen schnellen Blick zu, wies sie an, Schwester Cheng festzuhalten, und lächelte dann Frau Qian an: „Schwester Cheng hat zu viel getrunken, ihr ist die Hand ausgerutscht.“

Madam Qian wusste, dass es unpassend wäre, Aufsehen zu erregen. Sie presste ein leises „Mmm“ hervor und half Little Copper Coin auf die Beine, um sich umzuziehen. Das war eine goldene Gelegenheit, sich bei ihr einzuschmeicheln. Tante Cheng würde sich diese Chance nicht entgehen lassen. Schnell schob sie Little Copper Coins Hand weg und half ihr persönlich nach unten.

Schwester Cheng schlug die Hand der dritten Schwester Cheng weg. „Warum hältst du mich auf?“, fragte sie. „Es ist schon in Ordnung, wenn sie in einer Diskussion mit mir nicht gewinnen kann.“ Die dritte Schwester Cheng erschrak. Schnell hielt sie sich den Mund zu und rief Xiao Yuan zu: „Schwägerin, bitte überrede die Schwägerin!“

Obwohl Schwester Cheng impulsiv handelte, hatte alles damit begonnen, dass sie Xiao Yuan beschützen wollte, und es war alles von guten Absichten getragen. Xiao Yuan sah sie an, unfähig, sie zu tadeln oder zu ermahnen, und konnte nur lachen und sagen: „Komm, wir gehen ans Fenster und sehen uns das genauer an. Mal sehen, wie viel Spaß die Männer haben.“

Diese Worte waren genau das, was Cheng San Niang hören wollte. Selbst Cheng Da Jie, die ihren Streit mit Madam Qian für einen Moment vergaß, eilte als Erste zum Fenster, um nachzusehen. Überrascht rief sie aus: „Warum sitzt niemand neben Er Lang?“ Als sie erneut hinsah, knirschte sie mit den Zähnen: „Da sitzen also zwei neben meinem Mann.“ Ihr Jin Jiu Shao war immer so. Doch sie ließ es schnell gut sein. Sie wandte sich lächelnd an Cheng San Niang und sagte: „Dein Gan Shi Er sitzt auch allein. Aber dein Schwiegervater hat auf jeder Seite einen.“

Cheng San Niang senkte den Blick. Tatsächlich war es so. Ihr Gesichtsausdruck verriet Besorgnis. Sie rief Cuihua herbei und befahl: „Hol eine Prostituierte, die den jungen Meister zum Trinken begleitet.“ Xiao Yuan erschrak. Sie fasste sich an die Stirn und sagte: „Bist du verrückt? Weißt du denn nicht, was Gan Shier denkt?“ Auch Cheng Da Jie sagte: „Hör nicht auf das, was ich gerade gesagt habe. Das betraf die Stiefmutter. Das geht dich nichts an. Gan Shier selbst will keine Prostituierte zum Trinken. Warum tust du so tugendhaft?“

Cheng San Niang berührte die geschnitzte Fensterscheibe und weinte: „Ich dachte, da mein Mann selbst keine Konkubine nehmen wollte, würde er sich einen tugendhaften Ruf erwerben. Aber seht euch meine Schwägerin an! Was haben meine Stiefmutter und meine zweite Tante gerade über sie gesagt?“ In solchen Zeiten war es für eine Frau wahrlich äußerst schwer. Xiao Yuan konnte sie nur tröstend ansprechen: „Sollen sie doch reden. Ich höre nicht zu. Sie können sowieso nichts daran ändern.“

Schwester Cheng nahm ein Taschentuch und warf es ihr zu mit den Worten: „Wisch dir die Tränen ab. Du weinst ja schon bei der kleinsten Kleinigkeit. Zuhause bist du so eine entschlossene Person, warum bist du nur so ein Wrack, sobald du von zu Hause weg bist?“

Cheng San Niang war noch verzweifelter: „Mein Herr sitzt direkt unter mir. Wenn er nach Hause kommt und keine Kurtisanen da sind, die ihm Gesellschaft leisten, wird er mich heftig tadeln. Ich habe keine anständige Mitgift, und mein Vater und mein Bruder mögen mich nicht. Egal wie gut meine Ideen sind, ich kann nichts tun.“

Xiao Yuan und Schwester Cheng hatten beide eine gute Mitgift und unterstützende Familien. Als sie das hörten, waren sie traurig und dachten über ihr eigenes Verhalten nach. Waren all ihre Ratschläge an Schwester Cheng falsch gewesen? Hatten sie die Situation einfach nicht verstanden?

Cuihua hörte auf ihre Mutter und schickte eine Prostituierte zu Gan Shier. Gan Shier drehte sich um, lächelte den Turm an und befahl dann, einen zusätzlichen Hocker für die Prostituierte aufzustellen.

Die drei setzten sich schweigend wieder hin, keiner von ihnen hatte Lust auf Alkohol. Als Gastgeber konnte Xiao Yuan nicht umhin, Cheng San Niang zu trösten: „Es ist nur dieses eine Mal. Euer Herr kehrt morgen nach Quanzhou zurück. Ihr könnt das Ding im Haus durch ein Buch ersetzen, und dann ist alles wieder gut.“

Cheng San Niang lächelte schließlich und sagte: „Diese Konkubine, die einst die Top-Kurtisane war, ist wirklich schwer zu bedienen. Sie will die besten Kleider tragen und das beste Essen essen. Mein Mann und ich meiden sie, wann immer wir sie sehen.“

Ihr Leben scheint noch immer relativ komfortabel zu sein. Schwester Cheng leerte ihren Weinbecher in einem Zug und rief laut nach dem Dienstmädchen: „Warum sind meine Stiefmutter und meine zweite Tante noch nicht da? Sie werden uns doch nicht von der ‚Tritt‘-Vorstellung abhalten!“ Das Dienstmädchen eilte los, um nachzusehen, was los war, und kehrte kurz darauf mit folgendem Bericht zurück: „Der zweite Onkel hat die Kurtisane, die ihm das Bein gebrochen hat, freigekauft und mit nach Hause genommen. Die zweite Tante kam sofort zurück, als sie die Nachricht erhielt. Die Dame des Hauses sagte, ihr sei schwindelig und sie werde nicht kommen.“

Als Schwester Cheng hörte, dass keiner von beiden kommen würde, freute sie sich umso mehr und rief immer wieder: „Lasst die Party beginnen!“ Xiao Yuan befahl eilig jemandem, von jedem Gericht einen Teller auf den Tisch zu stellen und ihn zu Frau Qians Zimmer zu bringen. Außerdem befahl sie, Wu Ge und Xiao Si Niang zu holen, damit sie sich das Treiben ansehen konnten.

Als der Eröffnungsgong ertönte, brachten Tante Yu und Frau Sun Wu Ge herein, doch nur die Amme kam, um zu berichten, dass Frau Qian nicht käme und auch Xiao Si Niang nicht kommen dürfe. Schwester Cheng, unruhig, wollte schon wieder aufstehen, aber Xiao Yuan hielt sie schnell zurück und flüsterte: „Si Niangzi muss noch bei ihrer Stiefmutter leben; es ist besser, ihr zu folgen.“ Schwester Cheng war immer noch wütend, aber sie wusste, dass Xiao Yuan Recht hatte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als einen Becher nach dem anderen zu trinken, um ihren Ärger abzubauen.

Als Cheng San Niang sah, dass sie zu viel gegessen hatte, hielt sie sie an und deutete leise nach unten. Cheng San Niang verstand sofort. Schwester Cheng sagte, sie sei unbeschwert und aufgeschlossen, aber wie viele Frauen auf der Welt könnten nicht wütend werden, wenn sie sähen, wie ihre Männer Kurtisanen umarmten? Manche würden es sich anmerken lassen, andere würden innerlich leiden, weil sie ihren Zorn unterdrückten.

Mit einem lauten Gongschlag betraten die Jongleure die Bühne, traten zuerst gegen zwei Flaschen und wollten dann ein Glas umstoßen. Xiao Yuan sagte hastig: „Niemand will, dass er seine Beinkünste zur Schau stellt. Hatten sie nicht gesagt, sie könnten Tieren und Vögeln etwas beibringen? Soll er doch mal was vorführen, damit unser Bruder Wu es sieht.“

Die Nachricht wurde übermittelt, und sofort wurde ein Tisch auf der Bühne aufgebaut. Zuerst führten die Wachsschnabelschildkröten einen Fahnentanz auf, dann bauten die Landschildkröten einen Turm. Der Tiertrainer setzte sieben Schildkröten, nach Größe in sieben Gruppen aufgeteilt, auf den Tisch. Er schlug eine Trommel, um ihnen die Anweisung zu geben. Beim ersten Trommelschlag eilte die größte Schildkröte in die Mitte des Tisches und legte sich regungslos hin. Beim zweiten Trommelschlag kletterte die zweitgrößte auf ihren Rücken. Und so weiter, bis die siebte, kleinste Schildkröte auf den Rücken der sechstgrößten kletterte. Sie standen alle aufrecht, ihre Schwänze kerzengerade nach oben gerichtet, und sahen aus wie ein kleiner eiserner Turm.

Die Tierdressurvorführungen hier sind normalerweise nur im Vergnügungsviertel zu sehen, aber wie hätten Damen aus wohlhabenden Familien wie diesen nach draußen gehen können? Also sahen sie alle mit großer Konzentration zu.

Wu Ge fing sofort an zu weinen, als er die Schildkröten auf der Bühne sah. Er wollte eine greifen, aber Xiao Yuan redete ihm gut zu und sagte: „Diese Schildkröten werden trainiert, damit sie Geld verdienen. Wenn du eine nimmst, müssen sie lange trainiert werden, bevor sie wieder auf die Bühne dürfen.“

Kaum hatte sie ausgeredet, kam der Tiertrainer, der gerade die Schildkröte trainiert hatte, die Treppe herauf und verbeugte sich durch das Fliegengitter. A-Yun, der ihn mitgebracht hatte, berichtete: „Der junge Meister hat seine Schildkröte gekauft und gibt sie Wu-ge zum Spielen.“ Xiao-Yuan hatte ihrem Sohn gerade eine lange Standpauke gehalten, als ihr Mann ihr widersprach. Sie packte Wu-ges kleine Hand, blickte finster nach unten und sagte: „Lass sie uns nicht nehmen. Lass uns zurückgehen.“

Ah Yun hatte bereits die kleinste Schildkröte genommen und sie Wu Ge gegeben, dann griff sie nach der größten, damit er sie berühren konnte, und sagte lächelnd: „Der junge Meister hat der Schildkröte gerade viel Geld für ihr Training gegeben, genug, damit sie ein halbes Jahr nicht arbeiten muss. Sie ist jetzt sehr glücklich. Wenn die junge Dame in Rente gehen will, wird das die anderen enttäuschen.“

Xiao Yuan wollte Wu Ge gerade die Schildkröte aus den Händen reißen, als sie hörte, dass der Tiertrainer nicht misshandelt worden war. Sie hielt inne und lachte: „Ich glaube, du willst nur mit ihr spielen.“ Plötzlich erinnerte sie sich, dass A Yun noch ein Kind war, und ihr Herz wurde weich. Sie gab Wu Ge ihr und sagte: „Nimm ihn mit, er kann mit der Schildkröte spielen.“

Schwester Cheng beobachtete die Szene nachdenklich und sagte: „Wenn Schwester Ji einen Sohn bekommt, will sie dieses Spiel bestimmt auch spielen. Warum nutze ich die Gelegenheit nicht und kaufe ein paar?“ Schwester Cheng deutete lachend auf die Bühne. Xiao Yuan sah hin und erkannte, dass es sich um eine Aufführung der Krötenpredigt handelte; wenn die große Kröte quakte, quakten alle anderen Kröten gleichzeitig. Sie und Schwester Cheng brachen in Gelächter aus und fragten gleichzeitig: „Schwester, willst du wirklich welche kaufen?“

Schwester Cheng lachte und sagte: „Ich war so auf Bruder Wu konzentriert, dass ich ganz vergessen habe, auf die Bühne zu schauen.“ Xiao Yuan wusste, dass sie Ji Liu Niang nach der Geburt ihres Sohnes in ihre Familie aufnehmen wollte, und sagte deshalb: „Lass uns später zuhören und lade deine Tante Ji auch ein.“ Schwester Cheng überlegte kurz und sagte: „In Ordnung, schließlich bekommt sie einen Sohn von mir, werde ich ihr dieses Lächeln schenken.“ Als sie nickte, wies Xiao Yuan jemanden an, einen kleinen Tisch hinter ihrem Tisch aufzustellen und bat Ji Liu Niang, dem Gespräch zuzuhören.

Kapitel 117 Abschiedsbankett (Teil 2)

Der von der Familie Cheng engagierte Redner war Qiao Wanjuan, der berühmteste in Lin'an. Anders als andere, die häufig den Veranstaltungsort wechselten, hatte er viele Jahre lang ein Bordell in „Beiwa“, dem größten Vergnügungsviertel von Lin'an, betrieben, was seine Popularität unterstreicht.

Nachdem er hinter dem Paravent Platz genommen hatte, sprach Madam Sun höflich in Xiao Yuans Namen: „Ich möchte Sie davon abhalten, Geld zu verdienen. Trinken Sie erst einmal eine Tasse Tee, um Ihren Hals zu beruhigen, und dann werden wir uns mit Ihnen, meine Damen, über die Geschichten unterhalten.“ Qiao Wanjuan stand rasch auf, verbeugte sich lächelnd und sagte: „Meine Damen, Sie sind zu freundlich. Was soll das mit dem Geldverdienen? Ich möchte doch nur etwas zu essen haben.“

Ji Liuniang, der das Gesicht des Redners durch den Bildschirm nicht sehen konnte, war sehr unglücklich und sagte: "Ich habe gehört, dass berühmte Redner pro Auftritt ziemlich viel Geld verdienen können, viel mehr als wir Leute, die nicht einmal das Tageslicht sehen können."

Qiao Wanjuan, ein Mann, der seinen Lebensunterhalt verdiente, erkannte an ihrem Tonfall, dass sie keine angesehene Frau war. Deshalb antwortete er ihr nicht direkt, sondern lächelte nur: „Zhang, der Einsiedler aus der Xining-Ära, war überaus berühmt. Wo immer er hinkam, überboten ihn hochrangige Beamte und Adlige mit Wein, Speisen und Geld, um nicht verspottet zu werden. Doch im Alter konnte er nicht einmal mehr in seine Heimatstadt zurückkehren. Er brach unterwegs zusammen. Ein alter Bekannter kaufte ihm eine Schilfmatte und begrub ihn neben einem Laden am Wegesrand – dies ist das Grab des Einsiedlers, und alle, die vorbeikommen, sind von Trauer erfüllt. Eingehüllt in zwei Schilfmatten: Ein kaiserliches Begräbnis!“

Ji Liuniang spürte die Widerrede in seinen Worten, blinzelte mit ihren pfirsichfarbenen Augen und wollte gerade erneut sprechen, als Schwester Cheng ihr mit einem Essstäbchen die Hand traf und sie schnell den Mund verschloss. Qiao Wanjuan fuhr fort: „Es gibt vier große Denkrichtungen: die Kunst der Weisheit, die Diskussion heiliger Schriften, das Rezitieren von Geschichtsbüchern und das Kaufmannshandwerk. Ich bin gut in der Weisheit, kenne mich aber auch in den anderen drei Bereichen ein wenig aus. Ich frage mich, worüber die Damen am liebsten mehr erfahren möchten?“

„Silberne Worte“ bezieht sich auf das Erzählen von Geschichten, die in vier Kategorien unterteilt sind: Übernatürliches, Legende, Rechtsfall und Kampfkunst, die das Übernatürliche, das Bizarre und das Mysteriöse umfassen; „Über Schriften sprechen“ bezieht sich auf das Rezitieren buddhistischer Geschichten; „Geschichtsbücher erzählen“ bezieht sich auf historische Geschichten; und „Shangmi“ bezieht sich auf das Lösen von Rätseln.

Xiao Yuan fragte Cheng Da und Cheng San Niang, welche Art von Geschichte sie bevorzugten. Cheng San Niang, die noch nie von so einer Geschichte gehört hatte, schüttelte den Kopf. Cheng Da Jie hingegen, die diese Geschichte dank Jin Jiu Shao oft gehört hatte, lachte und sagte: „Wir haben einen guten Geschichtenerzähler gefunden. ‚Silberne Worte‘ ist am spannendsten. Bei einem Schriftleser würde ich einschlafen. Hören wir uns zuerst ‚Silberne Worte‘ an und lassen ihn die Trommel schlagen und das Rätsel erraten, einverstanden?“

Xiao Yuan und Cheng San Niang sagten beide: „Wie Sie wünschen.“

Da sie so enthusiastisch diskutierten, aber niemand sie fragte, wessen Diskussion sie hören wolle, sagte Ji Liuniang unzufrieden: „Ich möchte die Sutra-Diskussion hören.“

Ist das nicht ein Verstoß gegen Schwester Chengs Regeln? Sie ist doch nur eine Konkubine. Woher nimmt sie nur diese Frechheit? Xiao Yuan und Cheng San Niang grübelten noch darüber nach, als Schwester Cheng, wie üblich, die Ärmel hochkrempelte, bereit zum Angriff. Ji Liu Niang streichelte ihren bereits sichtbaren Bauch und sagte langsam: „Der Arzt hat sie erst neulich untersucht. Er meinte, es wird ein Junge.“

Diese Worte enthielten sowohl Prahlerei als auch Drohung. Doch Schwester Chengs Schnitzerei hörte nicht auf. Mit einem „Klatsch“ erschien ein deutliches Fünf-Finger-Zeichen auf Ji Liu Niangs Gesicht.

„Na und, wenn es ein Sohn ist? Ihre Mutter bin ich und du bist ihre Mutter.“ Schwester Cheng wollte sie ein zweites Mal schlagen. Xiao Yuan hielt sie schnell zurück und sagte: „Sie ist schwanger, ein bisschen Disziplin ist in Ordnung. Was wäre, wenn du ihr weh tust?“

Schwester Cheng zog ihre Hand wie angewiesen zurück und sagte lächelnd: „Ich will dir nichts anhaben. Schließlich wurde ja dein Gesicht getroffen, nicht dein Bauch. Es hätte keine ernsthaften Verletzungen verursacht.“

Xiao Yuan bat jemanden, Ji Liu Niang ein kaltes Handtuch zu bringen. Doch Ji Liu Niang konnte nicht warten. Sie schob den kleinen Tisch beiseite und rannte die Treppe hinunter. Schwester Cheng wies jemanden streng an, sie aufzuhalten, und schimpfte: „Du bist jetzt schon ein paar Tage bei deiner Stiefmutter und schon so wütend? Willst du dich etwa bei ihr beschweren?“ Xiao Yuan, die befürchtete, es könnte zu einer Szene kommen, wies die Dienstmädchen schnell an, Ji Liu Niang herunterzubringen und ihr einen Platz zuzuweisen. Sie riet Schwester Cheng außerdem, Ji Liu Niang wegen ihres ungeborenen Sohnes den Ärger zu ersparen.

Schwester Cheng warf Schwester Ji Liu Niang einen finsteren Blick zu. Dann ließ sie ihren Ärger erneut am Wein aus. Da Schwester Chengs Wut nicht nachließ, fragte sie schnell, um das Thema zu wechseln: „Schwester, welches Stück sollen wir uns anhören?“ Schwester Cheng warf Schwester Ji Liu Niang einen Blick zu und sagte: „‚Silberworte‘ – die meisten kenne ich schon. Wie wäre es, wenn wir ihn bitten, die Geschichte von ‚Die unrechtmäßige Hinrichtung von Cui Ning‘ zu erzählen?“

Als Xiao Yuan dies hörte, nickte Madam Sun leicht zu. Diese ging daraufhin zum Bildschirm und begann, Qiao Wanjuan, die schon eine Weile gewartet hatte, die Geschichte von „Die unrechtmäßige Hinrichtung von Cui Ning“ zu erzählen. Die Silberflöte begleitete die Geschichte, und Qiao Wanjuan begann zu sprechen: „Zur Zeit von Kaiser Gaozong lebte in Lin’an ein Beamter namens Liu Gui. Aufgrund von Pech und schlechten schulischen Leistungen wechselte Liu Gui den Beruf und wurde Kaufmann. Da er jedoch ein Anfänger war, fehlten ihm die nötigen Fähigkeiten, und er verlor sein gesamtes Kapital. Er heiratete eine Frau namens Wang, doch da sie keine Kinder hatten, nahm er eine zweite Frau, die als Schwester Chen die Zweite bekannt war.“

Xiao Yuan und Cheng San Niang wechselten einen Blick. Nutzte Jin Jiu Shao etwa Cheng Da Jies Kinderlosigkeit aus, um sich eine Konkubine nach der anderen zu nehmen? Warum brachte sie so etwas zur Sprache? Dann sah sie Ji Liu Niang an, die eben noch geschmollt hatte, nun aber die Lippen hochgezogen hatte.

Bevor sie darüber nachdenken konnten, lief hinter dem Bildschirm eine kurze Zwischensequenz, und Qiao Wanjuans Stimme ertönte erneut: „Eines Tages nahm Liu Gui Wang Shi mit zu seinem Schwiegervater, um dessen Geburtstag zu feiern, und ließ seine zweite Schwester zu Hause, um auf ihn aufzupassen. Als sein Schwiegervater Liu Guis mittellose Lage sah, gab er ihm fünfzehn Geldbündel, damit er einen Brennholz- und Reisladen eröffnen konnte. Liu Gui bedankte sich überschwänglich und erlaubte seiner Frau, noch ein paar Tage bei ihren Eltern zu bleiben, während er das Geld nach Hause brachte. Auf dem Heimweg trank er ein paar Gläser Wein und kam leicht angetrunken zu Hause an. Als er seine zweite Schwester sah, scherzte er, vom Alkohol beflügelt: ‚Ich war hilflos und hatte keine andere Wahl, als dich an einen Gast zu verpfänden, und weil ich mich nicht von dir trennen konnte, habe ich nur fünfzehn Geldbündel bekommen. Wenn ich etwas dafür bekomme, werde ich dich mit Zinsen freikaufen; wenn es weiterhin so schlecht läuft, dann werde ich einfach Ich muss es loslassen.“

Die Zwischensequenz begann von neuem, und Ji Liuniangs Gedanken kreisten wild. Schwester Cheng hatte Jin Jiushao überredet, sie nach der Geburt als seine Hauptfrau zu verkaufen. Sie blickte zum Tisch und sah Schwester Cheng mit einem selbstgefälligen Lächeln. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Man sollte sich nicht von Jin Jiushaos scheinbar sorglosem Leben mit Frauen auf beiden Seiten täuschen lassen. Zuhause hatte Schwester Cheng das Sagen. Sie konnte entscheiden, welche Konkubine geschlagen oder verkauft wurde, und Jin Jiushao würde es nicht wagen, auch nur ein Wort des Widerspruchs zu sagen.

Als die zweite Schwester dies hörte, glaubte sie es zunächst nicht, doch der Anblick der fünfzehn Geldbündel vor ihr ließ sie nicht los. Während Liu Gui schlief, übernachtete sie bei einer Nachbarin und kehrte am nächsten Tag zu ihren Eltern zurück, um eine Erklärung zu fordern. Die zweite Schwester war erst ein oder zwei Meilen gelaufen, als ihre Füße so sehr schmerzten, dass sie nicht mehr weitergehen konnte. Da traf sie einen jungen Mann mit einem Beutel voller Kupfermünzen auf dem Rücken, und die beiden schlossen sich ihr an. Sie hatten erst zwei oder drei Meilen durch Felder zurückgelegt, als sie von zwei Verfolgern eingeholt wurden. Erst da erfuhren sie, dass Liu Gui ermordet worden war. Die zweite Schwester und der junge Mann, mit dem sie unterwegs war, wurden ins Regierungsgebäude geschleppt. Liu Gui war bereits mit einer Axt erschlagen worden, und die fünfzehn Geldbündel auf dem Bett waren spurlos verschwunden. Die zweite Schwester hieß Cui Ning, und das Geld in seiner Tasche waren genau fünfzehn Geldscheine.

Qiao Wanjuan machte seinem Ruf als berühmtester Redner in Beiwazi alle Ehre. Er war ein Meister der wortgewandten Rhetorik. Im entscheidenden Moment bewahrte er Ruhe und Gelassenheit. Er hob die Hand, um die Begleitung anzufordern, und nahm eine Tasse Tee, um daran zu nippen.

Welch ein Zufall! Cui Ning steckt wohl in Schwierigkeiten. Alle Herren und Diener im Pavillon lauschten gespannt. Sie konnten es kaum erwarten, dass er seinen Tee trank, und drängten ihn zum Weiterreden.

Da das Interesse aller geweckt war, lächelte Qiao Wanjuan zufrieden und fuhr fort: „Cui Ning und ihre Schwester wurden beschuldigt, eine Affäre gehabt zu haben, während sie allein zu Hause waren. Da ihre Familie in großer Not war und sie diese nicht mehr ertragen konnten, wurden sie von Gier überwältigt, töteten ihre Ehemänner und raubten das Geld. Anschließend nutzten sie ihre Beziehungen, um bei einem Nachbarn zu übernachten und verschworen sich mit ihm zur Flucht.“ Der Präfekt hielt Gericht, erzwang Geständnisse durch Folter und konstruierte einen Fall, der dann vor Gericht verhandelt wurde. Das Urteil lautete: „Cui Ning wurde des Ehebruchs und des Mordes aus Geldgier schuldig gesprochen und nach dem Gesetz zum Tode verurteilt. Chen wurde der Verschwörung mit ihrem Geliebten zum Mord an ihrem Ehemann schuldig gesprochen und zu einem abscheulichen Verbrechen verurteilt. Sie wurde dazu verurteilt, langsam zerstückelt und öffentlich zur Schau gestellt zu werden.“ Die zweite Schwester und Cui Ning hatten keine Möglichkeit, sich zu verteidigen, und wurden auf den Marktplatz gebracht, wo sie durch Enthauptung und langsames Aufschlitzen hingerichtet wurden, und ihr Tod wurde der Öffentlichkeit zur Schau gestellt.

Warum musste Cui Ning ausgerechnet denselben Geldbetrag wie Liu Gui in seiner Tasche mit sich führen? Alle beklagten Cui Nings Pech, doch Ji Liu Niang rief aus: „Ach herrje, es stellt sich heraus, dass die Zweite Schwester zu Unrecht beschuldigt wurde! Sie und Cui Ning waren doch nur zusammen auf Reisen, wie konnte da eine verbotene Affäre vor sich gehen? Wie schade, wie schade!“

Schwester Cheng warf ihr einen Blick zu und sagte: „Welche Ungerechtigkeit? Ich finde, die Präfektin handelt sehr gerecht. Wenn sie nicht untreu gewesen wäre und einen fremden Mann begleitet hätte, wie hätte man sie dann missverstehen und den unschuldigen Cui Ning hineinziehen können?“

Wegen ihres glückverheißenden Namens wurde Ji Liuniang von den anderen Konkubinen der Jin-Familie oft verspottet. Als sie diesmal sah, wie Schwester Cheng vor so vielen Leuten das Wort „Silber“ benutzte, um versteckte Angriffe zu starten, wurde sie rot und kreidebleich.

Cheng San Niang stimmte Cheng Da Jies Aussage voll und ganz zu und sagte: „Da Jie ist wirklich sehr einsichtig; die von ihr gewählte Darbietung war außergewöhnlich brillant.“ Wenn Er Jie im Unrecht war, war Cui Ning dann unschuldig? Er Jie wollte mit ihm reisen, etwas so Unangemessenes, und doch hatte er nicht abgelehnt. Warum wird immer die ganze Schuld der Frau zugeschoben, wenn etwas schiefgeht? Xiao Yuan war mit den Ansichten von Cheng Da Jie und Cheng San Niang nicht einverstanden, aber in Anwesenheit von Ji Liu Niang fühlte sie sich verpflichtet, Cheng Da Jie zu helfen. Daher wandte sie sich um und befahl jemandem, ihr eine Belohnung zu überreichen.

Schwester Cheng lächelte breit und legte noch zweihundert Münzen dazu.

Nachdem sie das Wort „Silber“ gehört hatten, wollten sie gerade mit dem Rätselspiel fortfahren, als Lou jemanden schickte, um auszurichten, dass der Meister und der junge Meister das Gespräch ebenfalls mithören wollten und fragten, ob die junge Herrin ihnen das Silber leihen würde. Xiao Yuan fragte daraufhin schnell Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng und befahl, Qiao Wanjuan herunterzuschicken.

Während sie dem Gespräch lauschte, kreisten Cheng Sanfangs Gedanken um das Geschehen unten. Da es nun keine Unterhaltung mehr gab, nutzte sie den Vorwand, frische Luft zu schnappen, um zum Fenster zu gehen und ohne Fliegengitter auf das Bankett am Wasser zu spähen. Schwester Cheng hatte gerade ihre List unter Beweis gestellt, indem sie Ji Liuniang mit einem geschickten Wort bezaubert hatte, und war überaus zufrieden mit sich. Sie rief Ji Liuniang zu sich, um ihr zu helfen, und gemeinsam gingen sie zum Fenster, um die Aussicht zu genießen. Lachend sagte sie: „Sanniang, warum verdeckst du das Fenster? Schau doch einfach offen hin. Wenn dir eine der Kurtisanen nicht gefällt, kannst du sie ja verprügeln lassen.“

Cheng San Niang versuchte, tugendhaft zu wirken, doch ihr Herz war von Schmerz durchbohrt. Sie wollte lächeln, aber es gelang ihr nicht, sich ein Lächeln abzugewöhnen. Als Xiao Yuan dies sah, sagte er schnell: „Gan Shier und diese Kurtisane sitzen auf ihren Plätzen. Sie spielen wohl nur aus Respekt vor Meister Gan etwas vor.“

Noch bevor die Worte beendet waren, führte die Kurtisane im hellgelben Kleid mit der violetten Blume im Haar Gan Shier einen Becher Wein an die Lippen. Gan Shier lächelte sie an und trank aus ihrer Hand. Cheng San Niang konnte es nicht länger mit ansehen, rannte zurück zu ihrem Platz, vergrub ihr Gesicht in den Händen und schluchzte hemmungslos.

Xiao Yuan wollte sie trösten, aber Schwester Cheng winkte ab und sagte: „Komm, wir gehen. Jeder macht das durch. Du wirst dich daran gewöhnen, wenn du es schon so oft gesehen hast.“

Kapitel 118 Das Qixi-Fest

Nach dem Ende des Banketts kehrte Ji Liuniang zu Madam Qian zurück, um sich während ihrer Schwangerschaft auszuruhen. Xiao Yuan half Cheng Niang in ihre Sänfte und befahl der Küche, eine Katersuppe zuzubereiten. Die männlichen Gäste waren bester Laune und aßen bis zum späten Nachmittag. Cheng Mutian trank mehrere Gläser Wein und ging zurück in sein Zimmer, wo er sich auf die Couch legte und nicht aufstehen wollte. Xiao Yuan beugte sich zu ihm hinunter und roch an ihm; außer dem Weingeruch war kein Parfümduft wahrnehmbar. Sie lächelte und fragte: „Du magst nur Konkubinen nicht, aber vor Kurtisanen fürchtest du dich nicht. Sie sind alle in Gesellschaft, während du ganz allein bist. Ist dir das nicht peinlich?“

Die Worte der Frau waren zwar schmeichelhaft, doch in ihrem Herzen brodelte die Eifersucht. Obwohl Cheng Mutian nicht viel Alkohol vertrug, war er geistig klar. Er wiederholte den Satz leise und sagte: „Was ist denn an mir peinlich? Es ist Gan Zwölf, der sich schämt. Die Kurtisane neben ihm bot ihm dreimal Wein an. Die ersten beiden Male trank er nicht, und Meister Gan schimpfte heftig mit ihm, weil er Angst vor seiner Frau hatte und seinem Vater nicht einmal Respekt entgegenbrachte. Er wäre beinahe der Ungehorsamkeit bezichtigt worden. Erst als er den dritten Becher lächelnd trank, ließ Meister Gan ihn in Ruhe.“

Das ist also der Grund. Offenbar hat Cheng San Niang Gan Shier Unrecht getan. Xiao Yuan wollte sofort jemanden schicken, um es ihr zu sagen, aber dann dachte sie, dass Gan Shier ihr angesichts seiner Persönlichkeit wahrscheinlich schon Bescheid gesagt hätte, um seine Frau zu besänftigen. Warum sollte sie noch Öl ins Feuer gießen?

Am nächsten Tag bestieg Meister Gan das Schiff und stach in See. Gan Zwölf und seine Frau verabschiedeten ihn. Zurück zu Hause tauschten sie drei Bücher gegen ihre Oberkonkubine. Cheng San Niang nahm eines und überreichte es Xiao Yuan persönlich mit den Worten: „Sie ist wahrlich die Oberkonkubine. Sie hat ein Buch mehr als Cui Zhu. Ich gebe es meiner Schwägerin, damit auch sie darin blättern kann.“ Als sie Li Wu Niang zu Besuch sah, befahl sie schnell jemandem, nach Hause zu gehen und ein weiteres Buch zu holen, und gab auch ihr eines.

Als Li Wuniang sie das letzte Mal wegen einer Konkubine weinen sah, befürchtete sie, genauso zu leiden. Doch nun, da sie sah, dass es der Konkubine besser ging als ihr, empfand sie tiefe Verbitterung. Inspiriert von Cheng Sanniangs Buch über den Konkubinentausch, ging sie nach Hause und verkaufte die beiden Konkubinen, die Söhne geboren hatten, mit der Begründung, sie wolle mit dem Erlös He Yaohongs nächste Anstellung finanzieren.

Xiao Yuan war ziemlich verblüfft, als sie die Nachricht hörte: „Ist es nicht die dritte Schwägerin, die sich am meisten um die Gefühle des dritten Bruders kümmert? Warum hat sie sich diesmal so verhalten? Wenn der dritte Bruder es herausfindet, wird er ihr bestimmt die Schuld geben.“ Cheng Mutian kümmerte das nicht: „Es wurden doch nur zwei Konkubinen verkauft, na und?“

„Meister Chengs zwei ehemalige Konkubinen, die Mütter von Cheng Da und Cheng San Niang, wurden selbst nach der Geburt ihrer Kinder verkauft, daher ist seine Ansicht verständlich. Xiao Yuan jedoch ließ die Sorge nicht los und machte sich täglich Sorgen um Li Wu Niang. Um sie zu trösten, sagte Cheng Mutian: ‚Die Amtszeit deines dritten Bruders endet ja ohnehin bald. Wie wäre es mit einer Wette? Wenn er nach Hause zurückkehrt und deine dritte Schwägerin nicht beschuldigt, gewinne ich; andernfalls gewinnst du.‘“

Da sie sich sicher war, fragte Xiao Yuan: „Was ist der Preis?“ Cheng Mutian beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Wenn du verlierst, schenkst du mir einen weiteren Sohn; wenn du gewinnst, darfst du mir einen weiteren Sohn schenken.“ Xiao Yuan war einen Moment lang wie erstarrt, bevor sie begriff, dass beides dasselbe bedeutete. Sie errötete und hob die Hand, um ihn zu schlagen, doch sein Gesichtsausdruck war so ernst, dass sie es vor all den Bediensteten nicht übers Herz brachte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihre Verlegenheit und Wut zu unterdrücken und zu warten, bis sie sich am Abend in ihr Zimmer zurückgezogen hatten, um ihn zu bestrafen.

Im Nu ist es der siebte Tag des siebten Mondmonats, den die Song-Dynastie Qixi-Fest nannte. Man sagt, dass sich an diesem Tag der Kuhhirte und das Webermädchen auf der Elsterbrücke treffen. Früher flochten die Menschen an diesem Tag Bambus, Holz oder Hanfstroh zu einem Schuppen, schnitten aus fünffarbigem Papier ein mehrstöckiges Gebäude aus, den sogenannten Feenturm, und schnitzten dann Bilder des Kuhhirten und des Webermädchens sowie von Feen darauf, um für Geschicklichkeit zu beten.