Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 10

Gerade als sie Cailian anweisen wollte, ein Auge auf die Bedürfnisse der Dritten Schwester zu haben, entstand plötzlich Aufruhr im Westflügel. Axiu hob die Augenbrauen und wollte hinausgehen, als Xiaoyuan sie schnell zurückzog und sagte: „Warum rennst du mit deinem Babybauch hier herum? Setz dich schnell hin. Die Haushälterin kümmert sich draußen darum.“

Als Ah Xiu hörte, dass die Haushälterin da war, wurde sie noch besorgter. Obwohl sie sich gegen Xiao Yuans Wunsch nicht hinaustraute, lehnte sie sich aus dem Fenster und sah sich um.

Drei Frauen können schon eine Show abliefern, geschweige denn neun. Die Haushälterin, Tante Meng, stand da und wusste nicht, wem sie raten sollte. Xiqing hingegen blieb ruhig und zeigte nacheinander auf sie: „Schaut ihr euch denn nicht alle mal im Spiegel an? Wer von euch ist des jungen Herrn würdig? Geht alle hinaus und sucht euch einen passenden Partner.“

Ein von Tante Cheng geschicktes Dienstmädchen sagte sarkastisch: „Du bist ja ganz hübsch, aber warum wurdest du noch nicht zur Konkubine befördert? Du hast ja noch nicht einmal eine Dienerin bekommen.“

Diese Worte trafen Xiqing mitten ins Herz, und er geriet sofort in Wut, stürmte auf sie zu und rang mit ihr.

Tante Meng stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Na schön, wenn du irgendwelche Probleme hast, geh und sag es der alten Dame dort drüben. Egal, wie sehr du dich hier wehrst, Frau Tian wird dich nicht verteidigen.“

Als Ah Xiu die beiden streiten sah, ignorierte sie Xiao Yuans Anweisungen und stürmte trotz ihrer hohen Schwangerschaft hinaus. Panisch schubste Cai Lian zwei Dienstmädchen beiseite und wies sie an, ihr zu Hilfe zu eilen.

Xiao Yuans Augenlider zuckten. Sie hatte die guten Absichten der Haushälterin unterschätzt. Es schien, als würden ihre zweite Tante und ihre älteste Schwester bald zu ihr kommen.

Cailian blickte sie an, dann nach draußen und sagte besorgt: „Madam, was ist, wenn Schwester Xiu etwas zustößt, wenn sie so hinausstürmt?“

Xiao Yuan seufzte und sagte: „Cheng Fu ist heute nicht mit dem jungen Meister ausgegangen, also ruf ihn schnell an, damit er seine Frau zurückbringt.“

Cheng Fu befand sich in diesem Moment im Arbeitszimmer und versuchte, Cheng Mutian zu überreden: „Junger Meister, Ihr habt gerade erst geheiratet und versteckt Euch im Arbeitszimmer. Wie wollt Ihr Eure Frau bloßstellen?“

Cheng Mutian bereute es innerlich bereits, sagte aber laut: „Schade, dass sie mich schon so viele Jahre kennt und trotzdem darauf besteht, eine Konkubine zu nehmen. Will sie mich etwa nur ärgern?“

Cheng Fu redete ihm weiter gut zu: „Junger Meister, die Dame neckt Sie bestimmt nur. Wenn sie die Wahrheit sagen würde, würde ich ihr gerne meinen Kopf geben.“ Er kicherte leise vor sich hin, als er aussprach, und meinte damit fast, dass alle Frauen so seien – sie sprächen süßlich, seien aber insgeheim voller Eifersucht.

Cheng Mutian begriff langsam, was vor sich ging, und wollte aufstehen und nachsehen gehen, aber er wusste nicht, wie er sich zurückziehen sollte. Da hörte er Cailians Stimme draußen, ging schnell hinaus und fragte: „Möchte Madam mich sprechen?“

Cailian verdrehte die Augen und nickte zustimmend. Nachdem Cheng Mutian vorausgegangen war, zwinkerte sie Cheng Fu heimlich zu und bedeutete ihm, ihr zu folgen. „Im Hof ist etwas los“, flüsterte sie. „Du solltest Schwester Xiu schnell zurückziehen, um Unfälle zu vermeiden.“ Cheng Fu geriet in Panik und rannte Cheng Mutian eilig hinterher.

Cailian blieb absichtlich ein paar Schritte zurück und betrat leise das Haus durch die Hintertür des Hofes. „Madam“, sagte er zu Xiaoyuan, „der junge Herr ist zurückgekehrt.“

Xiao Yuan war verblüfft: „Warum kommt er ausgerechnet jetzt zurück? Wenn er diesen Tumult sähe, würde er sie bestimmt alle rausschmeißen.“

Cailian wollte gerade fragen: „Wäre es nicht besser, sie alle rauszuschmeißen?“, als sie Cheng Mutian mit ernster Miene hereinkommen und den Vorhang anheben sah. Sie warf Xiaoyuan einen Blick zu und zog sich schnell zurück.

„Bei so einem Lärm draußen, wirst du, die Matriarchin des Hauses, denn nichts dagegen unternehmen? Bringt sie alle sofort hier raus!“, sagte Cheng Mutian, der seine Wut kaum unterdrücken konnte, und deutete nach draußen.

Xiao Yuan war voller Groll: „Du stellst es so einfach dar. Diese ‚Vorfahren‘ wurden entweder von deiner zweiten Tante oder deiner ältesten Schwester geschickt. Wenn ich sie heute alle rauswerfe, werden sie morgen nicht ruhig schlafen können.“

Cheng Mutian war einen Moment lang sprachlos, bevor er langsam zu Xiaoyuan hinüberging und sich neben sie setzte. Er nahm ihre Hand und sagte: „Es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe. Vater verwöhnt meine älteste Schwester immer. Ich habe die von ihr geschickte Magd mehrmals abgewiesen und wurde sogar ein paar Mal von Vater ausgeschimpft.“

Xiao Yuan spürte die Entschuldigung in seinen Worten und ihr Herz wurde weicher. Sie ergriff seine Hand und sagte: „Es ist leicht, über meine älteste Schwester zu reden. Egal wie viele Dienstmädchen sie schicken, du würdest sie sowieso nicht mögen. Es sind nur die wenigen, die meine zweite Tante geschickt hat …“

Xiao Yuan zögerte, doch Cheng Mutian wusste, was sie dachte. Er lächelte spöttisch und sagte: „Eigentlich wäre es egal, wenn alle Dienstmädchen, die die Zweite Tante geschickt hat, weggeschickt würden, aber ich möchte nicht, dass die Älteste Schwester zu viel Macht bekommt. Keine Sorge, ich habe ausdrücklich angeordnet, dass unser Essen von speziell geschulten Personen überwacht wird und sie uns nicht zu nahe kommen können.“

Xiao Yuan betrachtete seine leicht gerunzelte Stirn und verspürte plötzlich einen überwältigenden Stich im Herzen. Sie hatte gedacht, sie sei im Herrenhaus sehr vorsichtig gewesen, aber sie hatte nicht erwartet, dass auch Erlang so zu kämpfen hatte. „Dummkopf, wie kannst du nachts ruhig schlafen, wenn so jemand in deiner Nähe ist? Lass mich ihn für dich beseitigen. Außerdem ist die zweite Tante nur eine entfernte Verwandte, also wird es nicht so schlimm sein, sie zu verärgern. Aber was hat die älteste Schwester davon, ständig Leute zu dir zu schicken?“

Cheng Mutian nickte und sagte: „Ich war einen Moment lang verwirrt. Solche Leute hätte man längst zur Rechenschaft ziehen sollen. Von nun an kannst du die Entscheidungen für die Familie treffen. Du brauchst mir nicht mehr Bericht zu erstatten.“ Dann lächelte er sie an und sagte: „Meine ältere Schwester wollte den Cousin ihres Mannes in unsere Familie einheiraten, aber du warst ihr zuvorgekommen. Natürlich hasst sie dich jetzt.“

Xiao Yuan begriff es plötzlich und lachte: „Also war ich es, die sie zuerst beleidigt hat, aber ich wage es nicht, diesen Groll zu begleichen.“

Als Cheng Mutian das Lächeln auf ihrem Gesicht, aber die Röte in ihren Augen sah, streckte er die Hand aus, umarmte sie fest und flüsterte: „Es tut mir leid, dass du leiden musstest.“

Xiao Yuans Trübsinn verflog, und sie dachte bei sich: „Wenn Mann und Frau einer Meinung sind, was gibt es dann zu befürchten?“

Als Cailian hereinkam, sah sie das Paar sich umarmen und trat schnell wieder hinter den Vorhang. „Junger Herr, Madame, Tante Meng hat die sieben Mägde weggeschickt. Sie sagte, sie würden später kommen, um ihre Aufwartung zu machen.“

Als Xiaoyuan Cailians Stimme hörte, schob sie Cheng Mutian hastig beiseite und sagte: „Geh einen Spaziergang im Garten machen und komm zum Abendessen wieder.“

Cheng Mutian wusste genau, dass die Bediensteten zu Hause ein Chaos angerichtet hatten, und wollte Xiaoyuan gerade bitten, aufzuräumen. Da stand er auf und sagte: „Die Bittermelone von heute Mittag war gut. Mach heute Abend noch welche, aber vergiss nicht, Salz hinzuzufügen.“

Xiao Yuan wusste sofort, dass er wusste, dass sie das Mittagessen nicht gekocht hatte, und sie war so beschämt, dass sie nicht wusste, wohin mit ihren Händen und Füßen. Selbst nachdem Cheng Mutian gegangen war, glühte ihr Gesicht noch immer.

Nach einer Weile folgte Tante Meng Cailian hinein und übergab mehrere Broschüren: „Madam, diese Mägde wurden, wie von Ihnen angeordnet, zur Heirat mit Bediensteten ausgesandt; hier ist die Liste der Bediensteten im Haus. Nachdem Sie sie durchgesehen haben, werde ich sie morgen zum Kotau kommen lassen.“

Xiao Yuan musterte sie eingehend: „Ich habe morgen keine Zeit. Meine zweite Tante und meine älteste Schwester kommen wahrscheinlich.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Ich mag Xiqing sehr. Sie ist hübsch. Da einige Dienstmädchen gegangen sind, ist der Hof leer. Lass uns ihr ein größeres Zimmer besorgen und ihr Monatsgehalt erhöhen.“

Meng Sao war nach Xiao Yuans vorherigen Worten etwas beunruhigt, doch als sie nun sah, dass Xiao Yuan Xi Qing zur Konkubine machen wollte, war sie erleichtert und stimmte freudig zu. Dann drehte sie sich um und ging hinaus, um Xi Qing beim Aufräumen des Hauses zu helfen.

A-Yun ging nachsehen und kam schmollend zurück. Sie sagte, Tante Meng habe für die Feierlichkeiten nur das Beste besorgt. Xiao-Yuan lächelte nur und fragte: „Hat Zhi-Lan irgendwelche Probleme gemacht?“

Ayun schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, sie ist ruhig in ihrem Zimmer.“

Cailian lächelte und sagte: „Genau wie Madam es vorhergesagt hat.“

Xiao Yuan stand auf und sagte: „Lasst uns unseren Bittermelonensalat zubereiten. Aber denkt daran, mich daran zu erinnern, das Salz nicht zu vergessen.“

Die Dienstmädchen lachten alle und umringten sie, als sie in die Küche ging.

Kapitel 22: Der Kampf zwischen Fischen und Muscheln (Teil 1)

Xiqings Blick wanderte immer wieder zum Haupthaus. Als er Xiaoyuan gehen sah, sagte er hastig zu Meng Sao: „Ich habe auf dich gehört und keinen Ärger vor der Dame gemacht. Jetzt, da die Dame nicht mehr da ist, kann ich gehen.“

Tante Meng war gleichermaßen amüsiert und verärgert und beklagte, dass ihre älteste Schwester sich ein so dummes Mädchen ausgesucht hatte. „Meine liebe Qing, du wirst bald Konkubine, und anstatt dich bei Madam Xie einzuschmeicheln, drängst du dich vor Zhilan zur Schau. Was hat es gebracht, sie zu erstechen?“

Xiqing war noch immer wütend darüber, dass die Magd von Tante Cheng sie zuvor verspottet hatte, und sie war fest entschlossen, sich zu rächen. Sie wollte nicht auf Tante Meng hören. Sie legte sich ihren ganzen Schmuck an und eilte ins Nebenzimmer, doch anstatt einzutreten, lehnte sie sich gegen den Türrahmen und rief: „Habt ihr nicht gesagt, ich könnte keine Konkubine werden? Seht euch das an!“

Zhilan saß am Tisch, hielt eine Tasse Tee in der einen und ein Buch in der anderen Hand und warf nicht einmal einen Blick zur Tür, als hätte sie sie überhaupt nicht gesehen.

Als Xiqing sie so sah, fühlte er sich noch gedemütigter. Er stürzte herein, riss Zhilan das Buch aus der Hand, zerriss es mit wenigen Hieben und schüttete den Tee aus ihrer Hand auf den blauen Steinboden. „Ich werde dir zeigen, wie mächtig ich bin. Leg dich nie wieder mit mir an!“

Zhilan hegte tiefen Groll, ließ sich aber nichts anmerken. Sie war die gerissenste der von Tante Cheng entsandten Mägde und gab sich gewöhnlich arrogant, um ihre Inkompetenz zu verbergen. Nun, da Xiqing gekommen war, um sie zu demütigen, hatte sie sich bereits mehrere Rachepläne ausgemalt.

Meng Sao versteckte sich zunächst unter dem Flur, um zuzusehen. Als sie jedoch sah, dass Xiqing einen Aufstand machte, und aus Angst, Tante Cheng zu verärgern, ging sie hinüber und überredete sie, herauszukommen. „Xiqing, was du gerade getan hast, wird Madam ganz sicher nicht verborgen bleiben. Anstatt darauf zu warten, dass Madam dich bestraft, solltest du jetzt von dir aus deinen Fehler eingestehen.“

Xiqing war sehr abweisend, aber da sie befürchtete, Xiaoyuan würde ihr den Titel einer Konkubine verweigern, ging sie widerwillig in die Küche, um Xiaoyuan zu suchen und ihr „berechtigterweise“ zu erzählen, wie sie Zhilan eine Lektion erteilt hatte.

Xiao Yuan hatte nur darauf gewartet, dass sie sich um Fisch und Muscheln stritten, deshalb kommentierte sie die Sache nicht. Sie nahm nur liebevoll ihre Hand, fragte, ob sie etwas brauche, und riet ihr, sich etwas Gemüse zum Mitnehmen auszusuchen.

Xiqing fühlte sich geschmeichelt und wurde noch selbstgefälliger. Er nahm die beiden Teller, die Xiaoyuan ihm geschenkt hatte, ging eine Weile vor Zhilans Tür auf und ab und kehrte dann in sein Zimmer zurück, was Zhilan so wütend machte, dass sie beinahe umfiel.

Am nächsten Morgen kam die älteste Schwester der Familie Cheng zur Tür. Eigentlich wollte sie sich mit Xiaoyuan unterhalten, aber nachdem die Haushälterin die neuesten Nachrichten berichtet hatte, änderte sie ihre Meinung und fragte überrascht: „Will sie Xiqing wirklich zur Konkubine machen?“

Die Haushälterin nickte und sagte: „Wir sind umgezogen. Unser Monatslohn ist gestiegen. Jetzt müssen wir nur noch ein Festbankett veranstalten, um unseren Status offiziell zu bestätigen.“

Schwester Cheng nahm an, dass Xiao Yuan ihr gegenüber respektvoll war. Selbstgefällig sagte sie: „Sie ist klug genug, mich heute gehen zu lassen.“

Ayun, die sich unter dem Dachvorsprung versteckt hatte, belauschte das ganze Gespräch. Sie kehrte zurück und erzählte Xiaoyuan davon. Xiaoyuan lachte: „Wie der Herr, so die Dienerin! Schnell Tee zubereiten! Ohne die älteste Schwester kann ich die Situation der zweiten Tante nicht bewältigen.“

Der Tee war gerade aufgebrüht, als Schwester Cheng den Raum betrat. Sie kam gleich zur Sache und fragte: „Vierte Schwester, dies ist nicht unser erstes Treffen. Kommen wir gleich zur Sache. Wann gedenkt Ihr, Xiqing ihren Titel offiziell zu verleihen?“

„Wie kann eine Schwägerin schon am zweiten Tag nach der Hochzeit dieses Grundstück ansprechen?“, fragten die Mägde im Raum Schwester Cheng mit finsteren Blicken. Xiao Yuan musste innerlich schmunzeln, gab sich aber besorgt. Sie seufzte schwer. „Schwester, Kinder für die Familie Cheng zu bekommen, ist eine große Sache. Ich bin noch besorgter als du. Aber da ist ja noch Zhi Lan.“

Schwester Cheng sagte besorgt: „Zhilan ist so hässlich. Wie kann Erlang sich nur für sie interessieren?“

„Das stimmt, Erlang hat dasselbe gesagt, er weigert sich absolut, sie alle zu Konkubinen zu nehmen“, sagte Xiaoyuan besorgt. „Wenn wir nur Xiqing als Konkubine nehmen, wird die Zweite Tante wohl nicht erfreut sein …“

„Was ist daran so schwierig?“, unterbrach Schwester Cheng sie, stand auf und ging hinaus. „Ich kümmere mich um die zweite Tante. Ich muss innerhalb von drei Tagen eine andere Konkubine Xi in diesem Hof aufsuchen.“

Obwohl alles nur gespielt war, saß Xiao Yuan lange Zeit atemlos da. Dieses Leben war wahrlich nichts für gewöhnliche Menschen. Sie war nun umso entschlossener, alle Bediensteten, die mit ihrer Schwägerin in Verbindung standen, so schnell wie möglich loszuwerden.

Nachdem Schwester Cheng das Elternhaus verlassen und ihren zweiten Onkel besucht hatte, wurde Tante Cheng unruhig. Da sie aber nicht persönlich hingehen und Aufsehen erregen wollte, schickte sie Zhilan heimlich eine Nachricht mit der Bitte, sich in der Abenddämmerung aus dem Haus zu schleichen.

Da die Dienstmädchen bereits Xiao Yuans Anweisungen erhalten hatten, versteckten sie sich und ermöglichten es Zhi Lan, ungestört mit dem Torwächter zu verhandeln und das Anwesen zu verlassen, um Tante Cheng zu treffen.

Tante Cheng blieb in der Sänfte sitzen und fragte durch den Vorhang: „Hat jemand jemanden gesehen, als Sie herauskamen?“

Zhilan schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, die junge Herrin sagte, sie wolle baden, also gingen die Mägde alle mit ihr zum Pool.“

Tante Cheng fuhr fort: „Ihr seid nun schon eine ganze Weile in Erlangs Hof, aber keiner von euch hat etwas erreicht. Diesmal wurden einige von euch sogar weggeschickt. Habt ihr alle meine Anweisungen vergessen und seid ihr nun wie jene festlichen Gäste, die unbedingt die Karriereleiter erklimmen wollen?“

Zhilan sagte hastig: „Zhilan würde sich das nicht trauen. Gerade wegen dieses festlichen Anlasses versuchen wir, etwas zu bewegen. Sie ist etwas begriffsstutzig und hat in den letzten Tagen nur daran gedacht, sich beim jungen Herrn einzuschmeicheln. Ich werde sie ermutigen, ein paar Gerichte zu kochen und sie dem jungen Herrn zu schicken. Solange sie ihn dazu bringen kann, einen Schluck Wein oder einen Bissen zu essen, ist das schon ein Erfolg.“

Tante Cheng war sehr zufrieden mit ihrem Plan und erinnerte sie: „Vergiss nicht, die Medizin vorher ins Essen und Trinken zu mischen. Nachdem du die Medizin hineingegeben hast, wirf das Medizinpäckchen heimlich in den Festsaal, damit niemand Beweise gegen dich findet.“

Zhilan nickte und sagte: „Ja, meine Frau und ich haben an alles perfekt gedacht. Wir werden die Medizin auf jeden Fall im Voraus ins Essen und in den Wein geben.“

Tante Cheng sagte zufrieden: „Ja, das stimmt. Sei vorsichtig, und du wirst nach getaner Arbeit reichlich belohnt werden.“

Zhilan nickte zustimmend, holte eine Haarnadel, fand den Festsaal und bat sie eindringlich: „Liebe Schwester, da du eine sichere Zukunft hast, bin ich mir über mein eigenes Leben noch unschlüssig. Ich denke daran, ein paar Gerichte zuzubereiten, um dem jungen Herrn eine Freude zu machen, aber ich kenne seinen Geschmack nicht. Schwester, bitte bring es mir bei …“

Bevor sie ausreden konnte, sprang Xiqing auf, stieß ihr die Haarnadel direkt ins Gesicht und fluchte: „Du kleine Schlampe, die Ärger sucht! Ich bin dem jungen Meister noch nicht einmal nahe gekommen, wie kannst du es wagen, an der Reihe zu sein?“ Noch immer nicht zufrieden mit ihren Flüchen, packte sie Zhilan und schlug ihr noch ein paar Mal heftig ins Gesicht.

Nachdem sie Zhilan fortgeschickt hatte, beschlich sie ein immer stärker werdendes Unbehagen. Obwohl die Herrin ihm einen Titel verleihen wollte, wäre alles vergebens, wenn sie nicht die Gunst des jungen Herrn gewinnen konnte. Was sollte sie nur tun, wenn diese kleine Schlampe Zhilan ihm tatsächlich zuvorkam? Je mehr sie darüber nachdachte, desto unruhiger wurde sie. Am nächsten Morgen eilte sie in die kleine Küche, um das Frühstück für den jungen Herrn zuzubereiten. Sie dämpfte zwei Körbe Brötchen und brät drei Beilagen an. Da es ihr mit so vielen Leuten in der Küche zu eng wurde, trug sie das Essen in ihr Zimmer und streute eine Flasche Aphrodisiakumpulver, die ihr ihre ältere Schwester geschenkt hatte, darüber.

Während Xiqing mit den Vorbereitungen beschäftigt war, hörte sie plötzlich Zhilan von der Tür her rufen. Sofort geriet sie in Panik, stopfte hastig die Flasche unter ihr Kissen und ging zur Tür, um sie zu öffnen.

Als Zhilan hereinkam und das Tablett mit dem Essen sah, tat sie überrascht und sagte: „Warum hast du denn umsonst so viel Essen zubereitet, Schwester? Willst du es dem jungen Herrn schicken? Warum hast du mir nicht gesagt, dass ich mitkommen soll?“

Während sie sprach, rückte sie näher an den Tisch heran und wischte scheinbar beiläufig mit dem Ärmel über das Tablett. Xiqing erwachte aus ihrer Trance und eilte herbei, um sie wegzuziehen, doch Zhilan rührte sich nicht. Nach einem kurzen Gerangel rollte ein zerknittertes Papierpäckchen sanft aus Zhilans Ärmel unter den Tisch.

Xiaoyuan war gerade dabei, die Geschenke ihrer Familie zum dritten Geburtstag aufzuräumen, als Cailian hereinkam und berichtete, dass Xiqing und Zhilan wieder einmal im Zimmer stritten. „Madam, Zhilan ist gestern heimlich ausgegangen und zurückgekommen, um Xiqing absichtlich zu provozieren. Ich fürchte, sie hat böse Absichten.“

Xiao Yuan sagte: „Ich fürchte, wir werden die Show nicht sehen können. Erlang und ich hatten ursprünglich geplant, das Herrenhaus neun Tage später zu besuchen, aber wer hätte gedacht, dass die Dame es sich in letzter Minute anders überlegt und uns gesagt hat, wir sollen jetzt zurückgehen.“

Kapitel 23: Der Kampf zwischen Fischen und Muscheln (Teil 2)

Nach den Bräuchen der Südlichen Song-Dynastie musste eine Tochter drei, sieben oder neun Tage nach ihrer Hochzeit in das Elternhaus zurückkehren, um ihren Aufwartung zu machen. Zu diesem Zeitpunkt veranstalteten die Eltern ein großes Festmahl zu Ehren des Bräutigams, ein Brauch, der als „Treffen mit dem Bräutigam“ bekannt war.

Als Xiao Yuan Cheng Mutian zurück zur Villa brachte, wurde sie mit einem prunkvollen Festmahl, Laternen und Dekorationen empfangen. Das war ein himmelweiter Unterschied zu früher. Sie lächelte und tätschelte Cheng Mutians Hand: „Zweiter Bruder, du hast ja ein gutes Gesicht. Ich dachte schon, die Dame hätte heimlich einen Tisch in ihrem Zimmer aufgestellt.“

Cheng Mutian dachte bei sich: „Ich kannte Frau Jiangs Charakter, sie würde nicht ohne Grund so eifrig gefallen wollen.“ Doch Frau Jiang war schließlich Xiao Yuans leibliche Mutter, und er konnte nicht sagen, was sie gesagt hatte. Also lächelte er nur leicht und folgte Xiao Yuan ins Zimmer.

Diesmal hatte Cheng Mutian Frau Jiang Unrecht getan. Sie war nur darauf bedacht, ihren Sohn zu verheiraten, und hatte keine Zeit, sich um das Hochzeitsbankett zu kümmern. Dieses Bankett wurde von He Lao Er ausgerichtet.

Da He Lao Er wusste, dass Xiao Yuan und Li Wu Niang sich nicht verstanden, hatte er eigens einige junge Damen eingeladen, um ihm Gesellschaft zu leisten, während er selbst Cheng Mutian auf einen Drink mitgeschleppt hatte. Xiao Yuan sah ihm nach und ahnte, was zwischen ihrem zweiten Bruder und Er Lang vor sich ging. Sie fragte sich, wann ihr zweiter Bruder und Er Lang so vertraut miteinander geworden waren.

Doch bevor sie sich allzu viele Gedanken darüber machen konnte, hatten die jungen Damen gerade erst einmal angestoßen, als Cailian sie beiseite nahm und flüsterte: „Madam, jemand von zu Hause hat gesagt, dass Xiqing gestorben ist.“

Xiao Yuan war schockiert, aber dies war nicht der richtige Ort, um darüber zu sprechen. Unter dem Vorwand, sich umzuziehen, nahm sie Cai Lian mit nach draußen und fragte: „Was ist passiert?“

Cailians Stimme zitterte leicht: „Madam, heute Morgen hat Xiqing dem jungen Herrn das Frühstück zubereitet und wollte es übernehmen, aber der junge Herr war nicht da, also aß sie selbst ein paar Brötchen, und dann starb sie, wobei aus allen sieben Körperöffnungen Blut floss, in weniger als einer halben Stunde.“

Xiao Yuan erinnerte sich an Zhi Lans Aufregung an jenem Morgen und sagte: „Es muss Zhi Lan gewesen sein. Ich habe nur darauf gewartet, dass sie handelt. Ich hätte nie erwartet, dass Xi Qing ein unschuldiges Opfer werden würde.“

Cailian sagte: „Auch Xiqing taugt nichts. Wir haben unter ihrem Kissen eine Flasche Aphrodisiaka gefunden, in der nur noch ein kleiner Rest war. Sie hatte sie in die Gerichte gemischt, die sie für den jungen Meister zubereitete. Ich wunderte mich schon, warum sie nur die gedämpften Brötchen aß und die anderen Speisen nicht anrührte, aber leider ist Zhilan geschickter. Ich weiß nicht, was sie getan hat, aber sie hat es geschafft, das Gift in die gedämpften Brötchen zu mischen.“

Wollte Xiqing Erlang tatsächlich ein Aphrodisiakum geben? Xiaoyuan verwarf sofort jegliches Mitgefühl: „Du solltest schnell zurückgehen und Zhilans Zimmer durchsuchen. Wenn die älteste Schwester dort ist, wäre das noch besser; nimm sie mit zur Suche.“

Cailian sagte: „Madam, das Päckchen mit den Medikamenten wurde schon vor langer Zeit unter dem Festtisch gefunden. Wenn das tatsächlich Zhilans Werk war, dann war dieses Päckchen eine Intrige von ihr. Die Beweise in ihrem Zimmer sind wahrscheinlich längst verschwunden.“

Xiao Yuan lächelte kalt: „Sie hat es gewagt, Erlang zu schaden. Ich habe auch keine Angst davor, der Bösewicht zu sein. Ich werde Beweise erfinden, selbst wenn ich keine habe.“

Cailian, der geistesgegenwärtig war, verstand sofort. „Sie haben zufällig das Papierpaket geliefert. Ich kümmere mich gleich darum.“

Nur drei Tage nach ihrer Hochzeit starb ein Familienmitglied. Obwohl Cheng Erlang sicherlich Beifall spenden würde, wie sollte sie Meister Chengs Bedenken ausräumen? Xiao Yuan spürte ein pochendes Gefühl im Kopf. Doch das Festmahl war noch nicht vorbei. Ihr blieb nichts anderes übrig, als an den Tisch zurückzukehren und sich mit den jungen Damen zu unterhalten.

Etwa eine halbe Stunde später kam Cailian leise und berichtete, dass ihre ältere Schwester und deren Männer in Zhilans Haus ein Giftpäckchen gefunden hatten. Es war genau dasselbe Gift, mit dem Xiqingdi getötet worden war.

Xiao Yuan erfand sofort eine Lüge. Sie stiegen in die Sänfte und fuhren direkt nach Hause.

Die Szene zu Hause war völlig unerwartet. Es herrschte kein Chaos, und ihre älteste Schwester wirkte sogar glücklich. Herr Cheng hingegen ließ sich gar nicht blicken.

„Wird die Vierte Schwester nicht der Familie ihre Aufwartung machen? Warum bist du schon zurück? Es ist nur so, dass ein Mädchen gestorben ist. Ich suche dir morgen eine Bessere aus“, sagte Schwester Cheng zu Xiao Yuan. „Dieses Mädchen Zhilan ist viel zu bösartig. Xiqing ist zwar nur etwas spitzzüngig, aber sie ist schon nachtragend. Du darfst nie wieder jemanden aus der Familie der Zweiten Tante akzeptieren.“

Xiao Yuan brauchte immer noch ihre positive Meinung vor Meister Cheng, also trat sie eilig vor, um sie zu begrüßen, und sagte, ihren Worten entsprechend: „Ältere Schwester hat völlig recht. Es ist beunruhigend, jemanden wie ihn den ganzen Tag im Hof zu haben. Wie hätte ich es wagen können, ihn wieder aufzunehmen? Aber so etwas ist passiert, kaum dass ich das Haus betreten habe. Ich weiß nicht, wie Vater mich bestrafen wird.“

Als Schwester Cheng sah, dass Xiao Yuan ihr nicht verboten hatte, ein weiteres Dienstmädchen zu schicken, war sie überglücklich. „Es ist doch nur ein Dienstmädchen, wie könnte Vater dich bestrafen? Wenn du dir immer noch Sorgen machst, werde ich ein gutes Wort für dich einlegen.“