Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 41

An diesem Tag nutzten die Frauen die einmalige Gelegenheit, als sich der Kuhhirte und das Webermädchen auf der Elsterbrücke trafen, um vom Webermädchen zu lernen und ihre Fertigkeiten zu verbessern. Cheng San Niang brachte an diesem Tag ihr Nähzeug mit, um Xiao Yuan zu suchen und sie zu fragen, wie sie für Geschicklichkeit beten wolle: „Schwägerin, wenn du für Geschicklichkeit im Nähen beten willst, ich habe hier Nadeln mit zwei Löchern und Nadeln mit sieben Löchern.“

Cheng Mutian kicherte in sich hinein. Seine Frau hatte in ihrem ganzen Leben nur ein einziges Taschentuch bestickt: ein Motiv mit dem Titel „Frühlingsflusswärme“. Wahrscheinlich wusste sie nicht einmal, was eine Nadel mit zwei oder sieben Löchern war. Er lachte, aber er würde es nicht zulassen, dass seine Frau bloßgestellt wurde. Also setzte er ein ernstes Gesicht auf und sagte zu Cheng Sanniang: „Deine Schwägerin muss den Haushalt führen und sich um Wu-ge kümmern. Woher nimmt sie nur die Zeit? Ich glaube, sie sollte lieber ein paar Spinnen fangen, um für Glück zu beten.“

Xiao Yuan blickte auf und schenkte ihm ein dankbares Lächeln, woraufhin er errötete. Unter dem Vorwand, eine Spinne für sie fangen zu müssen, hob er den Vorhang und ging hinaus. Da ihre Schwägerin offensichtlich nicht die Absicht hatte, die Nadel für die Geschicklichkeitsprüfung einzufädeln, stand auch Cheng San Niang auf, um zu gehen.

Das Qixi-Fest ist auch als „Kinderfest“ bekannt. Li Wuniang hatte Wu Ge schon lange vor dem Fest neue Kleidung besorgt. Meister Cheng hatte sogar einen prächtigen Qiqiao-Turm im Hof errichten lassen. Als die Nacht hereinbrach, legte er Pinsel, Tinte, Papier und Reibstein vor den Schrein des Kuhhirtengottes und schrieb: „Wu Ge, bete um Weisheit.“

An diesem Abend führte Xiao Yuan Wu Ge in den Garten, um das Fest zu feiern. Frau Qian und Ji Liu Niang saßen beisammen und lauschten einem buddhistischen Vortrag. Der Redner war überaus geistreich. Als er hinter einem Paravent eine Kinderstimme vernahm, holte er eine kleine Buddha-Figur aus Ton hervor, genannt „Mohe Le“. Dann erzählte er eine buddhistische Geschichte: Dieser „Mohe Le“, auch bekannt als „Mahou Luo“, gehörte zu den acht himmlischen Wesen. Er soll einst ein König gewesen sein, aber wegen seiner Sünden in die Hölle gefallen sein. Nach 60.000 Jahren der Kultivierung konnte er wiedergeboren werden. Weitere 60.000 Jahre später wurde er geboren. Nach weiteren sechs Jahren wurde er zu einem Buddha, genannt Mohe Le. Die Menschen verehrten diesen Buddha und formten Tonfiguren nach seinem Ebenbild, in der Hoffnung, ein Kind wie ihn zu bekommen.

Nachdem Xiao Yuan das Geschenk erhalten und die Geschichte gehört hatte, befahl sie eilig jemandem, ihr eine Belohnung zu überreichen. Lachend sagte sie: „Ich wusste nur, dass man zum Qixi-Fest ‚Mohe Le‘ kaufen sollte, aber ich kannte diese Geschichte nicht. Dank meiner Mutter habe ich heute etwas Neues gelernt.“ Jeder freut sich über nette Worte. Und schon wieder war Festtag. Qian Fu…

Sie neckte ihre Schwiegertochter. Außerdem holte sie ein mit Goldperlen verziertes Mohe-Le-Spielzeug hervor. Ji Liu Niang, die selbst bald Mutter werden würde, war von dem kleinen Jungen ganz angetan. Sie suchte ein mit Sesam bestreutes Qiao Guo (eine Art Gebäck) aus und reichte es Wu Ge. Xiao Yuan nahm das Obst für ihren Sohn und bemerkte erst jetzt, dass sie einen leuchtend roten Seidenmantel trug. Sie konnte nicht anders, als sie noch ein paar Mal anzusehen.

Tante Ding bemerkte ihren Gesichtsausdruck und sagte: „Ich habe Tante Ji gesagt, dass ihre Kleidung nicht den Vorschriften entspricht, aber sie glaubt mir nicht. Junge Dame, bitte urteilen Sie, wer im Recht ist und wer nicht.“ Sie sprach mit Xiao Yuan, doch ihr Blick ruhte auf Madam Qian. Madam Qian sagte: „Ich habe es ihr schon unzählige Male gesagt, aber sie hört einfach nicht zu. Ich kann nichts dagegen tun.“ Danach drängte sie Ji Liu Niang, in ihr Zimmer zurückzukehren: „Du bist jetzt die Konkubine eines anderen, ich kann dich nicht mehr kontrollieren. Geh zurück in dein Zimmer, sonst erfährt deine älteste Schwester davon und sucht wieder Ärger mit mir.“ Da sie nicht auf Tante Dings Seite stand, konnte Ji Liu Niang nur schmollend in den Hof gehen und fühlte sich ungerecht behandelt.

Xiao Yuan, die diese Szene beobachtet hatte, verstand sofort, dass Ji Liu Niang, gestützt auf ihre Schwangerschaft mit einem Sohn und ihren ebenso angesehenen familiären Hintergrund wie Cheng Da Jies, die Position der Hauptfrau anstrebte. Da sie als Hauptfrau von Jin Jiu Shao jedoch keinerlei Vorteile von Madam Qian erhielt, weigerte sie sich, ihr zu helfen.

Nach der Predigt sagte Frau Qian, sie wolle für Geschicklichkeit im Nähen beten. Xiao Yuan befahl daraufhin eilig, im Hof Glück bringende Gegenstände wie Mörser und Stößel, Blumen, Früchte, Wein, Braten, Schreibpinsel, Reibstein, Nadel und Faden bereitzustellen, Weihrauch zu verbrennen und Gebete zu sprechen.

Nachdem sie nach der Feier mit Madam Qian in ihr Zimmer zurückgekehrt war, sah sie, dass Cheng Mutian die kleine Spinne, die er gefangen hatte, bereits in eine Brokatschachtel gelegt hatte. Er wollte sie gerade neben ihr Kissen stellen, als sie hastig sagte: „Stell sie auf den Tisch. Was, wenn sie nachts herauskriecht?“ Cheng Mutian betrachtete die Schachtel. Sie war fest verschlossen, die Spinne konnte definitiv nicht herauskriechen. Um sie jedoch zu beruhigen, stellte er sie, wie von ihr vorgeschlagen, trotzdem auf den Tisch.

Am nächsten Morgen traute sich Xiao Yuan nicht, die Kiste zu öffnen, weil sie Angst vor Insekten hatte. Cheng Mutian half ihr, den Deckel anzuheben, und sah, dass kein einziges Spinnennetz darin war. „Ein dichtes Spinnennetz zeugt von Geschicklichkeit“, sagte Xiao Yuan verärgert. „Du hast wohl die falsche Art erwischt.“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Unsinn, welche Spinne spinnt denn kein Netz? Die können wohl nicht nähen und wollen deshalb nicht schummeln.“

Nachdem die beiden eine Weile lachend und scherzend im Zimmer gesessen hatten, sagte Cheng Mutian: „Lasst uns zum Dock gehen.“ Xiao Yuan rief die Oberhaushälterin, um die Angelegenheiten des Tages zu regeln. Als alles erledigt war, blieb Tante Qin, die sich um den Garten kümmerte, zurück und flüsterte ihm ins Ohr: „Junge Frau, letzte Nacht beteten die Dienstmädchen alle unter dem Mond um Geschicklichkeit, aber ich sah Tante Ji von der Familie Jin, die sich heimlich mit einem Mann mit Krone hinter einem Baum versteckte …“

Xiao Yuan erschrak und schickte die anderen schnell weg, bevor sie Tante Qin ein Zeichen zum Weitersprechen gab. „Ich dachte mir, bevor Tante Ji heiratete, lebte sie in unserem Haus und war eine unruhige Frau, die unseren jungen Herrn verführt hatte“, fuhr Tante Qin fort. „Also versteckte ich mich heimlich beiseite und sah genauer hin. Was ich sah, war schockierend. Der Mann berührte Tante Jis Körper, ihren Kopf und dann ihre Arme, er berührte sie überall.“

Xiao Yuan klopfte auf den Tisch und fragte: „Was wissen Sie noch darüber?“ Tante Qin sagte: „Ich hatte Angst, dass es dem Ruf unserer Familie schaden würde, wenn es herauskäme. Deshalb bin ich gestern extra dorthin gefahren, und niemand hat es gesehen.“ Dann fügte sie hinzu: „Ich dachte, ich hätte den Garten nicht richtig bewacht und ein Dieb hätte sich eingeschlichen. Deshalb wartete ich, bis sie sich getrennt hatten, und folgte dem Mann dann heimlich. Junge Dame, glauben Sie, dass er es war? Es stellt sich heraus, dass es der Mann war, den die Dame eingeladen hatte. Er muss seinen Vortrag im Garten beendet und sich dann mit Ji Liu Niang getroffen haben, die heimlich zurückgekehrt war. Oder vielleicht kannten sie sich schon und dies war nur ein Wiederaufleben ihrer alten Liebe.“

Xiao Yuan hämmerte weiter mit den Händen auf den Tisch, und Tante Qin kniete eilig nieder und sagte: „Es war mein Fehler, dass ich nicht aufgepasst habe, und derjenige, der mich weggeschickt hat, hat mich auch nicht weiter beachtet.“ Xiao Yuan hielt inne und sagte: „Allen, die gestern im Garten aufgepasst haben, wird die Hälfte ihres Monatslohns abgezogen. Was dich betrifft, so werde ich dich, da du die Neuigkeiten gemeldet hast, vorerst nicht entlassen, aber du erhältst die nächsten drei Monate nur das Monatsgehalt einer stellvertretenden Managerin.“ Obwohl das Monatsgehalt einer stellvertretenden Managerin nicht gering war, war die Degradierung um eine Stufe äußerst demütigend. Tante Qin bereute ihre gestrige Unachtsamkeit zutiefst, kniete nieder und akzeptierte die Strafe wortlos.

Cailian brachte den Tee und sagte: „Unsere Familie war immer integer, aber das liegt alles an Ji Liuniangs Einmischung.“ Xiaoyuan rieb sich die Schläfen und spürte einen heftigen Kopfschmerz. Wenn sie nur eine Affäre hätte, wäre das ja in Ordnung, aber der Mann, mit dem sie sich heimlich traf, war genau derjenige, den Madam Qian eingeladen hatte, um zu sprechen. Steckte da etwa eine tiefere Bedeutung oder eine verborgene Geschichte dahinter?

Unzählige Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Es war unwahrscheinlich, dass ihre Mutter und der Sprecher Fremde waren; wer würde schon eine Schwangere verführen? Schämte sie sich denn gar nicht? Falls es sich um eine alte Liebe handelte, war es wohl eher Zufall, dass Frau Qian ihn eingeladen hatte. Schließlich war so etwas unmoralisch und brachte ihr keinerlei Vorteile.

„Wenn es nur ein Zufall ist, warum sollte ich mir Sorgen machen? Ich habe keinen Grund, mich um die Konkubine eines anderen zu kümmern.“ Xiao Yuan hatte es begriffen und lächelte verlegen. Cai Lian zögerte einen Moment und sagte dann: „Junge Frau, es wäre am besten, die Älteste Schwester darüber zu informieren. Ich habe gehört, dass derjenige, der davon gesprochen hat, noch nie in Quanzhou war. Woher kennt er Tante Ji? Könnte das Kind in ihrem Bauch nicht den Nachnamen Jin tragen?“

Kapitel 119 Tante Ji

Das Kind im Bauch der sechsten Schwester trägt nicht den Nachnamen Jin? Xiao Yuan dachte angestrengt darüber nach und erkannte, dass das Kind der sechsten Schwester tatsächlich ein Jin sein könnte. Ob große oder kleine Familie, Nachkommen und Blutlinie sind von größter Bedeutung. Was, wenn etwas schiefging? Wer weiß, wie die Familie Jin ihr die Schuld geben würde, weil sie es nicht gemeldet hatte? Bei diesem Gedanken brach ihr der kalte Schweiß aus, und sie befahl eilig, Schwester Cheng zu rufen. Sie nahm auch Cai Lian beiseite und dankte ihr, dass sie eine so kluge Person an ihrer Seite hatte.

Als Schwester Cheng eintraf und von Ji Liu Niangs geheimem Treffen mit der Person, die mit ihr gesprochen hatte, erfuhr, geriet sie sofort in Wut und wollte sie am liebsten zu Tode prügeln, um die Familie nicht zu entehren. Xiao Yuan hielt sie verzweifelt zurück und sagte: „Lass uns erst die Wahrheit herausfinden. Was, wenn sie von Jin Jiu Shao schwanger ist? Würdest du es nicht bereuen?“

Nachdem Schwester Cheng den Rat gehört hatte, erwähnte sie nicht mehr, ihn töten zu wollen, weigerte sich aber, nach Hause zu gehen und erneut nachzufragen. Sie sagte nur: „Findet es hier heraus. Wenn sie ein uneheliches Kind erwartet, dann gebt sie ihrer Stiefmutter zurück.“

Xiao Yuan wollte sich nicht in die Familienangelegenheiten ihrer Verwandten einmischen, schon gar nicht in so schändliche Angelegenheiten, aber gegen Schwester Cheng konnte sie nichts ausrichten. Deshalb musste sie jemanden zu Madam Qian schicken, um Ji Liu Niang einzuladen. Schwester Cheng hatte Ji Liu Niang beim letzten Mal mit dem „silbernen Brief“ unterdrückt, und da sie Madam Qians Hilfe nicht bekommen konnte, wagte sie es nicht mehr, sich auf die Arroganz ihrer Tochter zu verlassen. Obwohl sie hochschwanger war und sich kaum verbeugen konnte, traute sie sich nicht, die Zofe um Hilfe zu bitten.

Schwester Cheng starrte lange mit einem komplizierten Ausdruck auf ihren Bauch, bevor sie die Zähne zusammenbiss und sie fragte, mit welchem Mann sie sich am Qixi-Fest verabredet hatte.

Ji Liuniang rief protestierend: „Das war eine Person, die meine Tante eingeladen hatte, für mich zu sprechen. Ich hatte nie irgendeine Verbindung zu ihm.“

„Keine Verbindung? Ich habe dich überall berührt und du sagst immer noch, es gäbe keine Verbindung?“ Schwester Cheng war wütend. Sie riss sich aus Xiao Yuans Hand los und gab Ji Liu Niang eine Ohrfeige, bevor sie sich etwas beruhigte.

Ji Liuniang verdeckte ihr Gesicht, um nicht zu weinen, und erklärte: „Er sagte, er könne Knochen fühlen, also bat ich ihn, meine Knochen zu fühlen, und das war’s.“

Die Song-Dynastie war der Wahrsagerei und Weissagung äußerst zugetan, die damals eine völlig neue Gattung darstellte. Schwester Cheng wollte ihren Sohn nicht so leicht verlieren und glaubte ihr daher zunächst. Xiao Yuan suchte den Geschichtenerzähler vom Qixi-Fest auf, um ihn zur Rede zu stellen. Der Geschichtenerzähler war von Madam Qian eingeladen worden. Als diese davon hörte, fürchtete sie, von Ji Liu Niang verwickelt zu werden, und schickte daher jemanden los, um nachzufragen. Sie ergriff die Initiative und schickte Xiao Tongqian, um den Namen des Geschichtenerzählers, seinen Wohnort und weitere Details zu erfragen. Es stellte sich heraus, dass der Geschichtenerzähler den Spitznamen „Sai Shan Ren“ trug und ein berühmter Geschichtenerzähler in Beiwa war, der regelmäßig an festen Orten auftrat.

Da er einen gewissen Ruf genoss und nicht nur in der Wildnis jagte, sollten sie ihn leicht finden können. Obwohl Schwester Cheng und Schwester Ji unterschiedliche Ansichten hatten, atmeten sie beide erleichtert auf. Xiao Yuan, der gerissener war, befahl dem Diener, ihnen auszurichten, dass die Familie Cheng von seinen Vorträgen gehört hatte und sie so sehr schätzte, dass sie ihn eingeladen hatte, zu sprechen.

Madam Qian hatte Sai Shanren zum Qixi-Fest eingeladen. Die Belohnung war überaus großzügig, und als er hörte, dass die Familie Cheng ihn erneut eingeladen hatte, verließ er die Gäste und ging mit seinem Diener. Im kleinen runden Raum angekommen, reichte er als Erstes einen Zettel durch den Paravent und sagte: „Dies ist von Gemahlin Ji des Anwesens. Sie hat mich gebeten, für sie eine Weissagung durchzuführen. Bitte sehen Sie ihn sich zuerst an.“

Xiao Yuan nahm den Zettel und überflog ihn. Einige Worte waren in blumiger Schrift darauf geschrieben. Im Wesentlichen stand darauf: „Ich habe Hühnereier gekocht und Hühner geschlachtet, um ihre Knochen zu nehmen, und beide Male habe ich eine sehr glückverheißende Weissagung erhalten.“ Sie konnte lesen, verstand aber den Sinn nicht. Schnell reichte sie den Zettel Schwester Cheng, damit diese ihn genauer betrachtete. Schwester Cheng nahm ihn, überflog ihn und lachte: „Das ist Wahrsagerei. Man benutzt Hühnereier und -knochen, um Glück in Beruf, Reichtum, Schwangerschaft und Ehe zu erlangen. Es scheint, als ob sie Recht hat. Aber Wahrsagerei war immer ein Beruf für Blinde; ich hätte nie gedacht, dass eine Schwätzerin ihn ausüben würde.“

Sai Shanren sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Ich versuche nur, meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Meine Damen, bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Aber meine Weissagungen sind immer zutreffend. Hätten Sie, meine Damen, Lust, es einmal selbst zu versuchen?“

Schwester Cheng warf einen weiteren Blick auf die Notiz. Sie fragte: „Ist es immer noch ein gutes Omen? Welche Wahrsagerei hast du benutzt, um den Bestattungsort für sie zu bestimmen? Sag es uns. Wenn es stimmt, werden wir dir alle Ehre erweisen.“

Sai Shanren freute sich sehr über die zusätzlichen Angelegenheiten. Er wollte gerade antworten, als er sich plötzlich an Ji Liuniangs wiederholte Anweisung erinnerte, das Geheimnis nicht zu verraten. Schnell unterdrückte er die Worte, die ihm schon auf der Zunge lagen, und änderte seinen Ton: „Tante Ji möchte wissen, ob das Baby ein Junge oder ein Mädchen wird. Ich gratuliere Ihnen, Madam. Ihr Haushalt wird bald ein neues Mitglied begrüßen.“

Der Arzt hatte bereits festgestellt, dass Ji Liuniang einen Sohn erwartete. Warum sollte sie also eine Wahrsagerin befragen? Außerdem, wenn sie das Geschlecht ihres Babys wissen wollte, sollte eine Hebamme ihren Bauch abtasten, nicht eine Wahrsagerin ihre Knochen. Schwester Cheng ließ sich von Sai Shanrens Worten nicht täuschen. Sie warf Ji Liuniang einen Zettel mit der Aufschrift „Glückverheißend“ ins Gesicht und verlangte zu erfahren, welche Weissagung sie durchgeführt hatte. Ji Liuniang jedoch zog es vor, ihren Bauch zu bedecken und die Schläge zu ertragen, anstatt etwas zu sagen. Schwester Cheng ging daraufhin zu Sai Shanren, um ihn zu fragen. Sai Shanren, der die Schläge hinter dem Paravent hörte, erschrak. Aus Angst, die Frau könnte totgeschlagen werden, wenn er die Wahrheit sagte, beharrte er darauf, lediglich das Geschlecht des Babys gespäht zu haben.

Als Schwester Cheng feststellte, dass sie aus dem Zettel keine Antwort erhielt, fragte sie: „Kann man durch Knochenlesen das Geschlecht eines Kindes bestimmen?“ Das war allgemein bekannt, daher wagte Sai Shanren nicht zu lügen und antwortete ehrlich: „Nein.“ Als Schwester Cheng ihn fragte, welche Weissagung er an Ji Liu Niangs Knochen vorgenommen hatte, schwieg er.

Schwester Cheng lachte wütend. Sie zog einen engen Schleier über, zog Ji Liu Niang hinter den Paravent und sagte zu Sai Shanren: „Wenn du den Unterschied nicht erkennen kannst, warum berührst du sie dann immer noch? Es ist doch klar, dass es keine Wahrsagerei ist, sondern eine heimliche Angelegenheit. Ich bin keine grausame Person und will dir deinen Wunsch erfüllen. Du kannst sie mitnehmen.“

Sai Shanren wollte gerade etwas erklären, als er sah, wie Ji Liuniang ihm heimlich zuzwinkerte. Er hatte ihr viel Geld gegeben und hatte Mitleid mit ihr, also änderte er seine Meinung, dankte ihr, verbeugte sich vor Schwester Cheng und ging mit Ji Liuniang.

Schwester Cheng war schockiert. Es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder gefasst hatte. Sie schlug sich an die Brust und stampfte mit den Füßen auf, während sie sagte: „Wir haben endlich ein Kind bekommen, aber es ist ein Bastard. Es ist sowohl ein Unglück als auch eine Schande für die Familie.“

Xiao Yuan dachte zunächst, Ji Liu Niang wolle sie absichtlich provozieren, doch sie hätte nie erwartet, dass Ji Liu Niang ihre Affäre tatsächlich zugeben und mit Sai Shan Ren gehen würde. Ratlos, was Ji Liu Niang dachte, konnte sie Schwester Cheng nur tröstend auf den Rücken klopfen: „Bei so vielen Konkubinen in deiner Familie wäre jedes Kind, das eine von ihnen bekommt, dein Sohn. Außerdem kannst du ja selbst Kinder bekommen. Warte einfach, bis der richtige Zeitpunkt gekommen ist, und dann bekommst du selbst eins; das wäre dir näher.“

Schwester Cheng war eine Zeitlang untröstlich und wütend, doch dann erinnerte sie sich plötzlich, dass Jin Jiu Shao sich immer noch seinen ältesten Sohn wünschte. Da nun niemand mehr zurückkehren würde, fürchtete sie, es ihm nur schwer erklären zu können. Deshalb schickte sie eilig jemanden zu Pferd zurück, um ihm zu sagen, dass Ji Liu Niang ein uneheliches Kind erwartete und freiwillig mit ihrem Geliebten gegangen war.

Nun zu Ji Liuniang. Ihre Füße waren an nur wenigen Zentimetern festgebunden. Hochschwanger hatte sie lange vor Schwester Cheng gestanden und mehrere Ohrfeigen einstecken müssen. Als sie das Haus der Chengs verließ, war sie zu erschöpft zum Gehen, stützte sich mit einer Hand auf den Rücken, mit der anderen an der Wand ab und rang nach Luft. Sai Shanren fragte: „Ich habe die Schuld für dich auf mich genommen. Hast du eine Idee?“ Ji Liuniang lehnte sich an ihn, zwinkerte ihm wie gewohnt kokett zu und sagte: „Ich habe die Position der Hauptfrau vorhergesehen. Wäre ich noch am Leben, wenn diese Räuberin es herausgefunden hätte? Hilf mir, nach Hause zu meinem Mann zu kommen. Er hat mir vor langer Zeit versprochen, dass ich seine Hauptfrau sein werde, wenn ich ihm einen Sohn gebäre.“

Sai Shanren ließ sie bis zur Hälfte ihres Körpers beschweren, sein Mitleid war längst verflogen. Er stieß sie von sich, verlangte als Entschädigung einen Geldschein und ließ sie dann zurück.

Ji Liuniang konnte ihn nicht aufhalten, also humpelte sie mit ihren gefesselten Füßen zum Eingang der Gasse, mietete eine Sänfte, um nach Hause zu fahren, fand Jin Jiushao, umarmte ihn und weinte: „Mein Herr, ich wollte wissen, ob ich dazu bestimmt bin, Eure Hauptfrau zu werden, deshalb habe ich eine Wahrsagerin befragt. Aber Schwester Cheng beharrte darauf, mich einer Affäre mit ihm zu bezichtigen. Ich wagte es nicht, der Wahrsagerin davon zu erzählen, aber um der Stellung der Hauptfrau willen habe ich die Tat gestanden.“

Jin Jiushao wies sie wegen ihrer Schwangerschaft nicht ab, konnte aber seinen Ekel nicht verbergen: „Warum musstest du so eine Weissagung machen? Du hast doch nur darum gebeten, verprügelt zu werden. Zum Glück habe ich geahnt, dass etwas nicht stimmte, und meiner älteren Schwester nicht geglaubt, sonst wärst du jetzt gar nicht erst hier.“

Ji Liuniang war wie vom Blitz getroffen. „Mein Herr, habt Ihr mir nicht versprochen, Euch von meiner älteren Schwester scheiden zu lassen und mich zu Eurer Hauptfrau zu machen, wenn ich Euch einen Sohn gebäre?“ Es stimmte, dass Jin Jiushao so etwas gesagt hatte, aber es war nur ein Scherz, mit dem er Frauen umgarnte. Er hatte nie erwartet, dass Ji Liuniang es ernst nehmen würde. Er stammelte einen Moment, drehte sich dann um und befahl, den anderen Hof vorzubereiten, um sie woanders unterzubringen. Ji Liuniang hielt ihn zurück und rief: „Mein Herr, glaubt Ihr mir nicht? Ich trage Euren einzigen Sohn!“

Jin Jiushao dachte bei sich: „Wenn ich nicht sicher wäre, dass du mein Kind erwartest, hättest du wahrscheinlich nicht einmal ein Zimmer in der Villa.“ Er löste Ji Liuniangs Hand von ihr und sagte beschwichtigend: „Viele glauben, du hättest eine Affäre mit diesem Mann. Auch wenn ich weiß, dass du mein Kind erwartest, kann ich nicht garantieren, dass andere nicht hinter meinem Rücken über mich lachen. Ich muss mein Gesicht wahren.“

Ji Liuniang warf sich ihm in die Arme und rief: „Ich bin wie die Zweite Schwester in ‚Die unrechtmäßige Hinrichtung von Cui Ning‘, mir wurde so Unrecht getan!“ Jin Jiushao und Schwester Cheng waren tatsächlich ein Paar und sagten dasselbe: „Du hast dich nicht benommen, wen kannst du also dafür verantwortlich machen?“ Danach riefen sie mehrere kräftige alte Frauen herbei, die die weinende Ji Liuniang an Armen und Beinen packten und sie in einen anderen Hof trugen, um sie dort streng zu bewachen.

Als die Nachricht die Familie Cheng erreichte, war die älteste Schwester noch nicht abgereist. Xiao Yuan war wütend und eilte nach Hause, um Jin Jiu Shao zur Rede zu stellen. Doch diese lächelte selbstgefällig und sagte: „Ich habe mir nur Sorgen gemacht, was ich mit Ji Liu Niang anfangen soll, nachdem sie einen Sohn geboren hat. Aber mein Mann wird das schon regeln.“

Xiao Yuan war insgeheim beunruhigt und wagte es nicht, sie zu fragen, wie das Problem gelöst werden sollte. Am Abend seufzte sie zu Cheng Mutian: „Alle sagen, ich sei hartherzig, weil ich meinem Mann keine Konkubine erlauben will. Ich glaube, die, die Konkubinen haben, sind die wirklich Hartherzigen.“ Cheng Mutian sah müde aus, lächelte aber dennoch: „Stimmt. Wir sollten gute Menschen sein und keine Konkubinen nehmen.“ Danach erzählte er ihr, was er draußen gesehen hatte. Bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung heute sei ein hochrangiger Beamter gewesen, der sich ständig den Schweiß abwischte, weil es im Raum etwas warm war und er etwas korpulent war. Unerwarteterweise wischte er sich dabei Haare und Hut ab, weil er zu viel Kraft aufgewendet hatte. Als alle sahen, dass er ein Mönch mit ein paar Punkten auf dem Kopf war, erkannten sie, dass seine Haare unecht waren. Sie sahen so echt aus, dass es niemand bemerkte.

„Dieser Mönch will wahrscheinlich Fleisch essen und Frauen umarmen, deshalb gibt er sich als Laie aus. Gut, dass er so eine realistische Perücke hat.“ Xiao Yuan erwiderte und strich sich sanft über die leicht gerunzelte Stirn: „Er Lang, bedrückt dich etwas?“

Kapitel 120 Armut vortäuschen (Teil 1)

Cheng Mutian nahm ihre Hand und küsste sie. „Es ist nichts Schlimmes“, sagte er. „Es ist nur so, dass der Hof wieder einmal wohlhabende Familien zwingt, sich Ämter zu erkaufen. Wir sind bekannt dafür, reich zu sein, also werden wir uns dem wohl nicht entziehen können.“ Niemand zwang den alten Mann He, sich ein Amt zu erkaufen; er musste ohnehin Geld dafür ausgeben. Es war wirklich keine große Sache. Xiao Yuan fragte verwundert: „Es ist eine Anordnung des Hofes, da können wir nichts machen. Wir können einfach zahlen, um Ärger zu vermeiden. Warum siehst du so besorgt aus?“

Cheng Mutian lächelte bitter: „Vater hat schon früher Ämter gekauft und will diesmal noch mehr. Ich habe gehört, dass er für eine Familie wie unsere einen rechten Xuan Lang für 60.000 Guan kaufen muss; ich muss außerdem einen rechten Xiu Wu Lang für 23.000 Guan erwerben.“ Xiao Yuans Augen weiteten sich überrascht: „Das macht insgesamt 83.000 Guan? Ist das der Verkauf von Ämtern oder gar Diebstahl?“ Cheng Mutian sagte: „Ist das nicht einfach nur eine Ausrede, um Geld zu machen?“

Als Xiao Yuan sah, wie sich seine Stirn wieder in Falten legte, scherzte er: „Gut, dass du mehrere Schwestern hast; hättest du Brüder, wären die Kosten noch viel höher.“ Cheng Mutian ermahnte ihn: „Das ist ja erst die Neuigkeit; es hat sich noch nicht herumgesprochen. Du solltest deine Verwandten informieren, sobald du Zeit hast, und ihnen sagen, dass sie sich vorbereiten sollen.“

Xiao Yuan antwortete, dachte aber bei sich: Wozu soll ich sie informieren? Sollte ich ihnen sagen, sie sollten das Geld früher bereithalten? Erst am nächsten Tag, als Meister Cheng die ganze Familie zu einer Besprechung ins Arbeitszimmer rief, verstand sie die tiefere Bedeutung seiner Worte. Meister Cheng sagte: „Dreiundachtzigtausend Banknoten sind kein Pappenstiel. Wir haben hart dafür gearbeitet, und ich will es nicht einfach so ausgeben. Warum fragen wir nicht unsere Verwandten, ob sie mit uns gemeinsam so tun wollen, als wären sie arm?“

Diese Verwandten in Lin'an sind alle geschäftlich miteinander verbunden, daher sind ihre Vermögen eng verflochten und sie können nicht alle leiden, wenn einer von ihnen scheitert. Wenn sie also Armut vortäuschen wollen, müssen sie es alle gemeinsam tun. Xiao Yuan versteht dieses Prinzip und sagt: „Die meisten unserer Verwandten haben sich bereits in offizielle Positionen gekauft, daher wollen sie wohl kein Geld mehr verschwenden. Aber wie sollen wir Armut vortäuschen?“

Meister Cheng strich sich den Bart und sagte: „Ich habe bereits beschlossen, dass wir vorerst in das Wohnhaus ziehen und dann zurückkehren werden, sobald das Dekret, das wohlhabende Familien zum Kauf von Beamtenstellen zwingt, aufgehoben ist.“

Frau Qian, eine sehr kultivierte Dame, verstand den Unterschied zwischen mehrstöckigen und einstöckigen Häusern nicht. Sie fragte: „Haben wir denn keine Dachböden im Garten? Können wir uns etwa keine Amtspositionen leisten, wenn wir dort oben wohnen?“ Meister Cheng lachte und sagte: „Ich meinte die mehrstöckigen Häuser, die arme Leute mieten.“

Lin'an war ein sehr wertvolles Land; nur ein oder zwei von zehntausend Familien konnten sich ein Haus leisten. Viele Arme konnten sich nur ein Zimmer mieten, oft zu Dutzenden in einer einzigen Ecke, unerträglich überfüllt. Als Xiao Yuan vor Jahren aus dem Herrenhaus vertrieben wurde, hatte sie einige Tage in einem solchen Holzgebäude gelebt und kannte daher die Einzelheiten, nachdem Meister Cheng sie Madam Qian ausführlich erklärt hatte.

Als der reiche Mann hörte, dass mehrere Personen in einem so großen Haus zusammengepfercht waren, ohne dass es einen Unterschied zwischen Flur, Schlafzimmer, Treppe und Tür gab, sagte er: „Ich kann es nicht einen Tag lang in einem solchen Haus aushalten. So muss es nicht sein, arm zu spielen. Lasst uns auf den Wagen steigen und in das Dorf auf dem Berg fahren, wo meine Frau wohnt.“

Meister Cheng war ein Mann mit Prinzipien. So sehr er auch das Geld liebte, er wollte nicht auf das mit der Mitgift seiner Schwiegertochter verbundene Anwesen ziehen und sich lächerlich machen. Wütend sagte er: „Das geht Sie nichts an. Sie müssen gehen, ob Sie wollen oder nicht.“ Frau Qian erwiderte wütend: „Ich kann diese Härte nicht ertragen. Ich gehe zurück zu meinen Eltern.“ Ihre wütenden Worte brachten Meister Cheng zum Nachdenken, und er lächelte sie tröstend an: „Wir sind nicht wirklich arm. Sobald wir eine Wohnung gefunden haben, wie wäre es, wenn Sie ein ganzes Stockwerk für sich hätten?“ Frau Qian rechnete den Unterschied zwischen einem Stockwerk und einem einzelnen Zimmer aus. Meister Cheng fügte hinzu: „Ihre Familie ist wohlhabend und angesehen. Warum ziehen Sie nicht mit uns in eine Wohnung, um nicht die Aufmerksamkeit des Kaiserhofs auf sich zu ziehen?“

Frau Qian verstand endlich seine Absichten und wollte widersprechen. Doch er versuchte lediglich, Geld für seine Schwiegereltern zu sparen, was ja immer noch eine gute Absicht war. So brachte sie nur stammelnd hervor: „Ich muss erst meine Eltern fragen.“ Meister Cheng war jedoch fest entschlossen, ihren Willen durchzusetzen und ließ sie nicht fragen. Er schickte sofort jemanden, um in ihrem Namen einen Brief an die Familie Qian zu überbringen, in dem er die beiden Ältesten der Familie einlud, sich als arm auszugeben.

Ihre Tochter hatte sie eingeladen, und sie waren natürlich einverstanden. Doch der alte Meister Qian war zu alt, um umzuziehen. Als Meister Cheng die Nachricht erhielt, fürchtete auch er, die plötzliche Veränderung der Umstände könnte dem alten Mann schaden. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich bedauernd an die Brust zu schlagen und mit den Füßen aufzustampfen, um sich erneut von der Familie Cheng zu verabschieden. Obwohl die beiden Ältesten der Familie Qian nicht so taten, als seien sie gemeinsam arm, weigerten sie sich ebenfalls, ihre Tochter zu ihren Eltern zurückkehren zu lassen. Sie meinten, es käme nicht gut an, dass sie wegen der finanziellen Notlage ihrer Schwiegerfamilie wegginge. Frau Qian gab ihnen Recht, beendete die Diskussion und ging zurück in ihr Zimmer, um ihre Wertsachen und ihr Gepäck zu packen.

Tatsächlich zögerte auch Cheng Mutian, in den Slums zu leben. Doch er wagte es nicht, seinem Schwiegervater zu widersprechen, also behielt er eine ausdruckslose Miene und schwieg beharrlich. Sein Schweigen war gerechtfertigt; wie hätten die Kinder es wagen können, sich in Anwesenheit ihrer Eltern einzumischen? Meister Cheng hatte nicht einmal daran gedacht, seinen Sohn und seine Schwiegertochter nach ihrer Meinung zu fragen. Er hatte sie lediglich gerufen, um ihnen Anweisungen zu geben: „Zweiter Sohn, ändere in den nächsten Tagen die Namen der Läden, Anwesen und Schifffahrtsunternehmen. Suche außerdem ein paar geeignete Gebäude; Schwiegertochter, lass jemanden die Verwandten informieren und ihre Meinung einholen.“

Die beiden nickten zustimmend und gingen zurück in ihr Zimmer. Xiao Yuan schickte jemanden los, um ihre Verwandten zu fragen. Abgesehen von der Familie He, die nicht als wohlhabend galt und daher keine Rolle spielte, und der Familie Cheng, die ebenfalls bereit war, sich arm zu stellen, hatte die Familie Cheng viele Söhne und wollte nicht allein ins Dorf ziehen. Die Familie Jin hatte nur einen Sohn, Jin Jiushao, daher lag die Entscheidung natürlich bei Schwester Cheng. Sie bat Xiao Yuan daher, die Familie Jin bei der Wohnungsvermietung zu berücksichtigen.

Der Umzug in ein Mietshaus war nun beschlossene Sache, und Cheng Mutian hatte stets ein ernstes Gesicht: „Ob ein Mietshaus wohl besser ist als die Strohhütten auf eurem Gut?“ Xiao Yuan blätterte im Katalog der Küchenutensilien und neckte ihn, er sei ein junger Herr aus reichem Hause, der keine Entbehrungen ertragen könne. Cheng Mutian konnte es nicht ertragen, als verwöhnt bezeichnet zu werden, also hob er Wu Ge hoch und sagte: „Unser Sohn ist noch jung. Das Holzhaus ist wahrscheinlich feucht und eng, und es gibt Treppen. Was, wenn er herunterfällt?“

Xiao Yuan blickte sich im Raum um; bei so vielen Ammen, Dienstmädchen und Bediensteten – wie sollte er da nur fallen? Sie kicherte innerlich und befahl, Tante Chen zu holen. Cheng Mutian hielt sie auf: „Obwohl deine Tante etwas Geld hat, ist die Familie Xue nicht wohlhabend; sie haben keine Chance, sich eine Beamtenstelle zu erkaufen.“

Xiao Yuan lächelte wortlos und bestand darauf, Tante Chen einzuladen. „Tante“, fragte sie, „wohnst du in einem der drei Gebäude, die ich dir nach meiner Hochzeit hinterlassen habe?“ Tante Chen antwortete: „Ja, sie sind an arme Leute vermietet. Warum fragst du danach?“ Xiao Yuan erzählte ihr von Meister Chengs vorgetäuschter Armut, mit der er sich kein Amt erkaufen wollte, und sagte dann: „Tante, ich möchte nicht in einem fremden Gebäude wohnen. Bitte hilf mir.“

Sie benahm sich immer noch kokett wie ein Kind, was Tante Chen sehr freute. Sie legte einen Arm um Wu Ge und den anderen um sich selbst und lachte: „Das ist überhaupt kein Problem. Ich erlasse euch die Miete für diesen Monat und lasse alle drei Gebäude für euch räumen.“ Xiao Yuan warf Cheng Mutian, die gerade zu lächeln begann, einen Blick zu und sagte: „Tante, durch den Mietverzicht ist Ihnen ein Verlust entstanden. Ich werde dafür sorgen, dass Erlang Sie entschädigt.“ Cheng Mutian sagte eilig: „Das sollte erstattet werden. Nehmen Sie es zusammen mit der Miete, die wir bezahlt haben, als wir hier gewohnt haben.“

Diese Gebäude waren vor Xiaoyuans Heirat errichtet worden, und Tante Chen wollte das Geld ursprünglich nicht annehmen. Doch dann dachte sie, dass ihre Tochter ja noch Schwiegereltern hatte, und sie wollte nicht, dass diese dachten, ihre Schwiegertochter sei leicht auszunutzen. Also nickte sie lächelnd und sagte: „In Ordnung, ich verlange die doppelte Miete.“

Obwohl sie weiterhin in einem Mietshaus wohnen müssten, war das Gefühl, bei seiner Tante zu leben, ganz anders als bei jemand anderem. Cheng Mutian zeigte Interesse und sprach mit Xiao Yuan darüber, dass das junge Paar zusammen mit Wu Ge das gesamte Erdgeschoss des Gebäudes, in dem sich eine Konditorei befand, alleine bewohnen wollte. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Danke für den Gedanken, aber die Konditorei ist bereits in die Yujie-Straße umgezogen. Wie soll man da Geld verdienen, wenn sie sich in einem Viertel befindet, in dem arme Leute leben?“

Cheng Mutian wollte Cailian gerade bitten, den Kuchenladen vorübergehend wieder zu verlegen, als ihm plötzlich einfiel, dass sie ja Kuchen backen konnte und das Wu Ges Kuchengenuss nicht stören würde. Also legte er die Sache beiseite und veränderte das Aussehen des Ladens, des Anwesens, der Immobilien und sogar des Schifffahrtsunternehmens. Er behauptete, das Geschäft der Familie Cheng sei gescheitert und die Immobilien hätten den Besitzer gewechselt. Zum Glück ist es in der Geschäftswelt üblich, dass Eigentümer wechseln, nicht aber Angestellte. Er musste nur das Firmenschild austauschen und die Grundbucheinträge fälschen, um alle zu täuschen.

Im Vergleich zu Cheng Mutian hatte Xiaoyuan viel mehr zu tun. Das Gold und Silber im Haus war stets vergraben, sodass sie sich darum keine Sorgen machen musste. Es gab jedoch viele Haushaltsgegenstände und Wertsachen. Einige waren versteckt, andere weggeräumt, wieder andere verkauft und manche verschenkt worden. Die ganze Familie half mit, und es dauerte mehrere Tage, bis alles sortiert war.

Sie blickte auf den noch immer dicht gefüllten Katalog mit Küchenutensilien und sagte seufzend: „Das Haus ist zu klein für all diese Sachen. Ich könnte sie genauso gut alle verkaufen oder verschenken.“

Die dritte Tante, die zur Hilfe gekommen war, tröstete sie und sagte: „Du wirst ja wieder hierher zurückkommen, um hier zu wohnen, deshalb ist es nicht angebracht, es zu verkaufen oder zu verschenken. Wenn du uns vertraust, Schwägerin, warum lässt du es nicht bei uns? Wir haben drei Höfe, und zwei davon stehen leer.“

Xiao Yuan ersann rasch einen Plan, holte ein Dankeschön-Geschenk hervor und bedankte sich feierlich. Dann fragte sie: „Die Familie Gan ist auch wohlhabend. Ob Meister Gan wohl einen Posten kaufen muss?“ Cheng San Niang antwortete: „Quanzhou ist weit weg, und die Nachricht ist noch nicht angekommen. Ich denke aber, er wird höchstwahrscheinlich einen kaufen müssen.“ Danach lachte sie und sagte: „Ihr tut alle so, als wärt ihr arm, damit ihr keinen Posten kaufen müsst. Ich habe zwar kein Geld, aber ich möchte euch einen kaufen, Herr.“

Gan Shier hatte ihr die Wahrheit noch nicht gesagt. Xiao Yuan war lange sprachlos, ergriff dann aber doch das Wort: „Gan Shier will immer noch die kaiserliche Prüfung ablegen, warum hast du es so eilig?“ Cheng San Niang beharrte darauf, dass sie es früher oder später kaufen würde und blieb bei ihrer Meinung. Xiao Yuan hatte keine Zeit, sie umzustimmen, und musste das Thema vorerst beiseitelegen. Sie beauftragte Leute, alle Wertgegenstände, die sie nicht mitnehmen konnte, zu Gan Shiers Haus zu bringen und ließ Dutzende junger, kräftiger Wachen zurück, um sie zu bewachen.

Nachdem die Frage des Gepäcks geklärt war, machte sie sich Sorgen um die Bediensteten, die sie nicht mitnehmen konnte. Dieses verbesserte Team aus vier Abteilungen und sechs Büros war unbezahlbar, geschweige denn jemand, der ihr so treu ergeben war. Cailian lächelte und machte einen Vorschlag: „Madam erwähnte auch, dass sie gerne auf dem Anwesen der jungen Herrin wohnen möchte. Ich denke, die Leute aus den vier Abteilungen und sechs Büros könnten dort eine Zeit lang bleiben.“

Xiao Yuan klatschte in die Hände und lachte: „Ich habe viele weise Männer an meiner Seite.“ An diesem Tag galoppierte ein schnelles Pferd in die Berge und befahl Tian Da, die Bedienstetenquartiere in der neuen Villa zu reinigen; dann spannte es mehrere große Ochsenkarren an und transportierte alle Bediensteten, die er nicht mitnehmen konnte.

Auch Schwester Cheng hatte mit diesen Problemen zu kämpfen. Als sie hörte, dass Xiao Yuan das Problem gelöst hatte, eilte sie herbei, um um Rat zu fragen und zu erfahren, wo die Person geblieben war. Xiao Yuan fragte überrascht: „Du fragst nur nach der Person? Hast du deine Sachen schon versteckt?“ Schwester Cheng lachte und sagte: „Was gibt es denn zu verstecken? Wir haben einfach alles ins Pfandhaus gebracht und verpfändet. So weiß jeder draußen, dass wir in Not sind. Wenn wir es zurückbringen, können wir es wieder auslösen.“

Kapitel 121 Armut vortäuschen (Teil 2)

Xiao Yuan war gleichermaßen beeindruckt und bedauernd: „Ich wusste gar nicht, dass ein Umzug so einfach sein kann. Ich habe mir die letzten Tage so viele Sorgen gemacht und so viele Sachen umsonst verkauft und verschenkt.“ Schwester Cheng tröstete sie: „Es ist noch Zeit. Du kannst die Sachen, die du zu Gan Shier gebracht hast, auch ins Pfandhaus bringen. Das spart dir ein paar Wachen.“ Xiao Yuan schüttelte den Kopf: „Schwester Cheng ist so penibel. Wenn sie das so macht, vertraue ich ihr nicht mehr.“

Schwester Cheng wusste, dass die dritte Schwester Cheng eine sensible Person war, deshalb sprach sie das Thema nicht erneut an, sondern fragte sie stattdessen, wie sie die Bediensteten unterbringen solle. Xiao Yuan fragte neugierig: „Außer deiner Schwiegermutter, die Vegetarierin ist und buddhistische Gebete spricht, seid ihr nur zu zweit in eurer Familie. Wie viele Bedienstete könnt ihr denn haben?“ Schwester Cheng antwortete: „Neben der sechsten Schwester Ji gibt es sieben Konkubinen mit offiziellen Titeln und noch eine Gruppe weiterer Konkubinen. Insgesamt sind es wohl zwölf oder fünfzehn.“

Xiao Yuan schien einer Fremdsprache zuzuhören und fragte verwirrt: „Du bist die Oberin und Hauptfrau, und trotzdem weißt du nicht, wie viele Konkubinen dein Mann hat?“ Schwester Cheng lachte und sagte: „Das sind nur ein paar Hausmädchen. Sie werden gerufen, um Gäste zu begleiten, wenn sie zum Trinken kommen. Ich habe keine Zeit, mich um sie zu kümmern.“

Sie sprach mit gelassener Art, doch insgeheim hatte Xiao Yuan beschlossen, getrennt von der Familie Jin in zwei Gebäuden an gegenüberliegenden Enden zu leben, mit einem separaten Gebäude dazwischen, um zu verhindern, dass Jin Jiu Shao Cheng Mutian in die Irre führte. Sie sagte Schwester Cheng, das Gebäude sei bereits angemietet, und fügte hinzu: „Eure Familie kann ein eigenes Gebäude haben, das für die sieben Konkubinen ausreichen sollte, aber es ist besser, die Konkubinen auf das Landgut zu schicken. Wenn wir erst einmal ‚arm‘ sind, haben wir keine Gäste mehr zum Trinken.“

Schwester Cheng fand die Idee gut, änderte sie aber und schickte ihre Konkubinen zur Feldarbeit. Sie musste lachen, als sie an die zarten Schönheiten dachte, die sich einst an die Arme ihres Mannes gelehnt und ihn geküsst hatten und nun in grober Kleidung Feldarbeit verrichteten.

Xiao Yuan erinnerte sich an ihre achte Konkubine und fragte: „Sechste Schwester Ji erwartet ihr Kind; wäre es nicht besser, wenn sie mit uns käme?“ Schwester Cheng erwiderte: „Ihr Bauch ist zu groß für die Kutsche zum Anwesen; sie muss in ein Mietshaus ziehen.“ Xiao Yuan schlug freundlich vor: „Warum lässt du sie nicht in einem separaten Hof wohnen? Sag einfach, es sei Teil deiner Mitgift. Der Hof zwingt reiche Familien, Ämter zu kaufen; die Mitgift von Frauen wird da sicher nicht mit einbezogen.“ Schwester Cheng spottete: „Wie kann die Hauptfrau in einem Mietshaus wohnen, während die Konkubine in einer Villa lebt? Außerdem hat ihre Affäre mit Sai Shanren, ob wahr oder nicht, ihren Ruf ruiniert. Mein Mann hat mir gesagt, ich solle ihr nur ein Dienstbotenzimmer geben.“

Ji Liuniang hatte sich selbst die Schuld gegeben. Xiao Yuan hatte nur aus Rücksicht auf das Kind für sie eingegriffen, doch da Schwester Cheng fest entschlossen war, dies nicht zuzulassen, gab sie ihre Versuche auf, sie umzustimmen. Zwei oder drei Tage später waren alle Vorbereitungen für die beiden Familien abgeschlossen, und sie warteten nur noch auf den Umzugstermin.

Cheng Mutian führte das Vorauskommando zur Besichtigung der drei Gebäude und kehrte dann zurück, um mit Xiaoyuan zu sprechen: „Schatz, die Gebäude stehen in einer Reihe, eines vor dem anderen. Das zur Straße hin gelegene wird am hellsten sein, also könnten wir im mittleren wohnen und das letzte der Familie Jin überlassen, was hältst du davon?“

„Sie wollen neben Jin Jiu Shao wohnen?“, fragte Yuanman. Sie war zunächst nicht einverstanden, doch Cheng Mutians Worte klangen einleuchtend, sodass sie nicht widersprechen konnte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als einen Kompromiss einzugehen und Jin Jiu Shao näher an Meister Cheng wohnen zu lassen, damit er sich seiner Schwiegervater zuliebe zurückhielt und seinen Mann nicht verführte. „Auch in der Familie Jin gibt es ältere Menschen“, dachte sie. „Wie können wir sie im letzten Gebäude wohnen lassen? Wir sollten dort wohnen.“ Cheng Mutian ahnte nichts von ihrem kleinen Plan und lobte sie dafür, dass sie die Älteren wie seine eigenen Kinder behandelte. Er nannte sie eine pflichtbewusste und gute Schwiegertochter. „Ich sehe, dass im Erdgeschoss des Gebäudes zur Straße hin noch kleine Läden sind“, sagte er. „Warum bezahlen wir ihnen nicht einen anderen Standort?“

Er machte sich Sorgen, dass die Frauen seiner Familie gesehen werden könnten. Wirklich arme Menschen gehen hinaus, um Geld zu verdienen und ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Sie haben solche Sitten nicht; sie geben nur vor, arm zu sein. Das hätte er früher begreifen müssen. Bei Meister Cheng und Cheng Mutian, diesen beiden altmodischen Männern, garantiert selbst ein Mietshaus keine Bewegungsfreiheit. Xiao Yuan schnippte die Glasperle, mit der Wu Ge gespielt hatte, weit weg, um Tante Chen Bescheid zu geben und sie zu bitten, alles nach Cheng Mutians Wünschen zu regeln.

Am Umzugstag stellten sie fest, dass Frau Qian viel zu viele Sachen besaß. Ein Gebäude reichte einfach nicht für alles. Xiao Yuan riet ihr: „Mutter, warum verpfänden wir nicht die Sachen, die wir jetzt nicht brauchen? Wir können sie ja wieder ablösen, wenn wir zurück sind.“ Frau Qian sah unglücklich aus. „Das sind alles Dinge, die ich regelmäßig brauche. Was soll ich denn damit anfangen, wenn ich sie verpfände?“ Xiao Yuan warf einen Blick auf die Truhen, die noch in ihrem Hof herumgetragen wurden. Eine Truhe war mit Gold- und Silberschmuck beschriftet. Eine andere enthielt Kleidung für alle vier Jahreszeiten. Es schien, als würde sie in Urlaub fahren und nicht nur so tun, als sei sie arm.

Klein-Kupfermünze wies den Diener an, noch ein paar Kisten hinauszutragen. Mit schmerzverzerrtem Gesicht sagte er: „Madam, jemand draußen hat gemeldet, dass unser Gebäude völlig überfüllt ist.“ Madam Qian warf Klein-Rund einen Blick zu und sagte: „Im Gebäude meiner Schwiegertochter wohnen weniger Leute. Bringen Sie sie dorthin.“

Xiao Yuan wagte es nicht, abzulehnen. Schnell und laut antwortete sie und ging dann hinaus, um ihren Dienerinnen im Keller anzuweisen, einige Zimmer für Madam Qian freizuräumen. A-Yun, die sich ohnehin schon über die beengte Wohnung und den spärlichen Platz darin beschwert hatte, sprang auf und rief aus, als sie hörte, dass Madam Qian einige Zimmer bekommen sollte. „Das sind zwei Herrinnen mit einer jungen Herrin. Nicht wahr? Warum lehnt die junge Herrin nicht ab?“

Xiao Yuan sagte hilflos: „Wegen so einer Kleinigkeit der Ungehorsamkeit bezichtigt zu werden, ist eine schreckliche Verschwendung.“ Cai Lian seufzte: „Die Worte der Dame sind nicht so einfach zu verstehen. Sie sagte, wir seien zu wenige. Wahrscheinlich meint sie, dass die junge Herrin nicht dafür gesorgt hat, dass der junge Herr eine Konkubine nimmt. Es sind einfach nicht genug Leute im Haus.“ Xiao Yuan lächelte, als sie das hörte. Auch sie hatte diese Andeutung verstanden. Deshalb hatte sie dem Wunsch ihrer Schwiegermutter sofort zugestimmt. Sie wollte nicht, dass diese auf beiden Seiten den Kürzeren zog.

Er konnte das alles ertragen. Aber Cheng Mutian war wütend. Der Grund war einfach: Es lag am Haus der Familie Qian. Wu Ge hatte nun keinen Platz mehr für seine rund ein Dutzend Kisten mit Sachen.

Xiao Yuan lachte ihn aus und sagte: „Ich glaube, du und deine Stiefmutter seid vom selben Schlag. Wir gehen dorthin, um Armut vorzutäuschen, nicht um ein Leben im Luxus zu genießen.“

Cheng Mutian trat wütend gegen Hocker und Tisch und rief: „Eine Wohnung zu haben, ist schon Luxus genug! Glaubst du etwa, der Kaiserhof kommt vorbei und schaut, was wir essen und tragen?“ Xiaoyuan sah seine Seidenschuhe und fürchtete, er könnte sich die Füße verletzen. Sie trat näher, umarmte ihn und sagte: „Bruder Wu, du hattest so einen liebevollen Vater, was willst du mehr?“ Cheng Mutian dachte daran, wie sie ihren Vater verloren und seit ihrer Kindheit überall gelitten hatte und wie sie nach der Heirat in die Familie ihres Mannes immer noch die Launen ihrer Schwiegermutter ertragen musste. Sein Herz schmerzte. Er drehte sich um, umarmte sie und sagte: „Ich bringe dir zwei Garnituren Kleidung zum Wechseln und mach Platz für deinen Schmuck.“