Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 16

Sun dankte Xiaoyuan. Nachdem sie aufgestanden war, sagte sie: „Zhang Langzhong war sehr freundlich zu unserer Familie. Aber ich möchte keine Konkubine werden. Wie soll mein Sohn in Zukunft vor anderen mit erhobenem Haupt auftreten?“

Diese Frau Sun hatte deutlich mehr Rückgrat als Cai Mei. Xiao Yuan bewunderte sie. Sie sagte: „Das ist doch nicht schwer. Da Sie aus meinem Dorf kommen, was kann Doktor Zhao schon ausrichten, wenn ich nicht einwillige?“ Danach bat sie jemanden, sie zum Ausruhen hinunterzubringen.

A-Yun kam herein und fragte sie, ob sie Madam Sun morgen früh gleich zurückschicken solle. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Keine Eile. Morgen kommen noch andere Leute.“

Tatsächlich eilte Arzt Zhao am nächsten Morgen früh vom Berg herab, um die Dame zu sehen. A-Yun lobte sie für ihre brillante Strategie und führte ihn in die Halle. Dann zog sie, wie Xiao Yuan es ihr befohlen hatte, Cai Mei und Madam Sun hinter den Paravent.

Doktor Zhao erkundigte sich als Erster nach dem Wohlergehen des jungen Meisters und seiner Frau, sah Xiao Yuans sanften Gesichtsausdruck und sagte dann: „Gnädige Frau, ich bin gekommen, um Sie zu bitten, mir die Hand von Frau Sun zu geben.“

Xiao Yuans Gesicht strahlte vor Freude: „Es ist wirklich nicht einfach für Frau Sun, das Kind allein großzuziehen. Es wäre gut, jemanden an ihrer Seite zu haben. Gehen Sie und suchen Sie eine Heiratsvermittlerin. Ich bin damit einverstanden.“

Dr. Zhao sagte eilig: „Madam, ich bin zuerst hierher gekommen, um eine Bestätigung zu erhalten. Cai Mei ist die Hauptfrau und sollte als Erste in den Haushalt einziehen. Außerdem wird Sun als Konkubine aufgenommen, daher ist es nicht nötig, dass ein Heiratsvermittler kommt.“

Xiao Yuan klopfte mit dem Finger auf den Deckel ihrer Teetasse und runzelte die Stirn: „Ich habe Suns Bitte entsprochen, aber wann habe ich Cai Meis Bitte entsprochen? Bringt meine Freundin nicht in Verruf.“

Da Xiao Yuan und Cheng Mutian fast identisch sprachen, wurde Zhao Langzhong unruhig und wusste nicht, was er als Nächstes sagen sollte. In diesem Moment trat Madam Sun hinter dem Paravent hervor, kniete vor Xiao Yuan nieder, wiederholte ihre Worte vom Vortag und sagte dann zu Zhao Langzhong: „Herr Zhao, ich bin nur eine Witwe, warum sollten Sie sich darum kümmern? Außerdem gehört es sich nicht, dass jemand vor der Heirat nach einer Konkubine fragt. Sie sollten Ihre Frau bitten, Cai Mei mit Ihnen zu verheiraten.“

Gestern hatte Frau Sun Zhao Langzhong bereits persönlich abgewiesen, und so folgte er ihr, sobald er sie den Berg herunterkommen sah. Nun, da sie vor der Dame erneut solch herzlose Worte sprach, war er etwas beschämt, verbeugte sich vor Xiao Yuan und ging.

Pian Xiaoyuan sah den Groll in seinen Augen deutlich. Sobald er gegangen war, rief sie Cailian zu sich und flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr.

In diesem Moment schob Ayun Caimei hinaus und zeigte auf Sun Shi mit den Worten: „Schwester Caimei, Doktor Zhao ist ihr von ganzem Herzen wohlgesinnt, und jeder weiß, dass es falsch von ihm ist, seine Konkubine über seine Frau zu stellen; Doktor Zhao hat so viele Nadeln und Fäden von dir angenommen, aber wann hat er dir jemals etwas gegeben? Du behandelst ihn immer noch wie einen Schatz und es kümmert dich nicht einmal, dass er eine Konkubine nehmen will, bevor er dich überhaupt geheiratet hat.“

Cailian fand Ayuns Worte zu hart und wies sie schnell zurecht, aber Xiaoyuan sagte: „Einen verwirrten Menschen muss man mit einem Stock wecken, sonst macht er immer wieder denselben Fehler.“

Cai Mei lag bereits schluchzend am Boden. Als Frau Sun dies sah, sagte sie zu Xiao Yuan: „Madam, warum lassen Sie mich nicht hingehen und Fräulein Cai Mei beruhigen?“

Sun war vernünftig und prinzipientreu, was Xiao Yuan im Sinn hatte, also bat sie A Yun, die beiden zurück in ihr Zimmer zu begleiten.

Kapitel Vierzig: Die dritte Schwester ist in Schwierigkeiten

Letztes Mal sprachen wir darüber, wie Madam Sun versucht hatte, Cai Mei zu überreden. Sie saß einen halben Tag in Cai Meis Zimmer und kam dann heraus, um Xiao Yuan zu sagen: „Fräulein Cai Mei ist jetzt noch glücklicher, da sie die Einzige ist, die noch in die Familie Zhao aufgenommen werden kann.“ Xiao Yuan seufzte: „Alle anderen verachten ihn, aber sie hat ihn ins Herz geschlossen. Ich habe mein Bestes gegeben, sie zu überreden. Da sie aber unbedingt heiraten will, kann ich sie nicht davon abhalten. Ich werde jemanden bitten, ihre Mitgift vorzubereiten.“

Letztes Mal erwähnten wir, dass Doktor Zhao widerwillig ging. Xiao Yuan hatte bereits befürchtet, dass er wieder nach Madam Sun suchen würde, und bat Cai Lian deshalb heimlich, ein Auge auf die Tür zu haben. Schließlich wird in der Nähe eines Witwenhauses immer getuschelt, und sie wollte ihren Ruf nicht beschädigen. Tatsächlich beobachtete jemand, wie Doktor Zhao in der Dunkelheit mehrmals vor der Tür herumlungerte. Da er Madam Sun nicht erreichen konnte, dachte er an Cai Mei und schickte am nächsten Tag die Heiratsvermittlerin Huang Beizi, um ihr einen Heiratsantrag zu machen.

Am Abend zuvor hatte Cai Mei bereits erfahren, dass die Dame nachgegeben hatte, und war so glücklich, dass sie die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte. Als sie die Dame von vorne rufen hörte, eilte sie, ohne auf ihren Ruf zu warten, in den Hauptraum. Mit einem Lächeln und einem schüchternen Ausdruck im Gesicht stand sie vor Xiao Yuan. Xiao Yuan sah sie nicht an und sagte: „Die Heiratsvermittlerin ist schon da. Wir warten, bis die Verlobungsgeschenke ausgetauscht sind. Ich habe nicht viel zu sagen. Blamiere die Familie Cheng nur nicht, wenn du zu ihnen kommst.“

Cai Mei willigte freudig ein, verbeugte sich und ging hinaus, doch Cai Lian hielt sie beiseite. „Die Herrin mag gleichgültig wirken, aber sie liebt dich wirklich. Sie hat bereits jemanden beauftragt, deine Mitgift vorzubereiten, und sie wird dir sogar deine Schuldknechtschaft zurückgeben.“ Cai Mei war dankbar und vergaß ihren vorherigen Groll. Doch dann erinnerte sie sich, dass sie gegen den Willen der Herrin gehandelt hatte, ging zurück in ihr Zimmer und weinte bitterlich.

Da Zhao Langzhong sie aufgegeben hatte, kam Frau Sun, um sich von Xiaoyuan zu verabschieden. Xiaoyuan sagte: „Ihr seid die Frau eines Gelehrten, wie könntet Ihr da auf dem Feld arbeiten? Warum bleibt Ihr nicht? Euer Sohn, der junge Herr, mag Euch sehr und möchte Euch Lesen beibringen. Lasst ihn von jemandem abholen.“ Frau Sun hatte bereits gehört, dass der junge Herr und seine Frau jemanden geschickt hatten, um ihrem Sohn das Lesen beizubringen. Nun, da Xiaoyuan sie vom Berg mitnehmen wollte, war sie überglücklich. Sie kniete nieder und verbeugte sich mehrmals. Dann folgte sie Ayun, um Kleidung zu holen, das Haus zu besichtigen und die Umgangsformen zu lernen.

Als die hochschwangere Axiu hörte, dass Xiaoyuan eine andere Magd verheiraten wollte, kam sie zu ihr. Beim Anblick von Axiu erinnerte sich Xiaoyuan an die falschen Gerüchte, die jemand auf dem Berg verbreitet hatte, und fragte, ob es Streit mit ihrer Familie gegeben habe. Axiu antwortete: „Madam, wie wissen Sie das? Es ist nichts Ernstes. Ich habe nur gesehen, wie Tante Ding versucht hat, die von Ihnen auserwählte Obermagd durch eine ihrer Verwandten zu ersetzen, und habe ihr deshalb ein paar Worte gesagt.“ Xiaoyuan war innerlich schockiert: „Wie können Sie es wagen, schlecht über die Konkubine des Herrn zu reden! Haben Sie keine Angst, dass er Sie hinauswirft?“ Axiu stemmte die Hände in die Hüften und sagte recht kühn: „Ich bin eine freie Frau. Soll sie mich doch rauswerfen, wenn sie will. Wovor sollte ich mich fürchten? Selbst wenn sie mich rauswirft, wird sie nicht glücklich sein. Außerdem hat mich die Dritte Fräulein gewarnt; sie würde es niemals wagen, dem Herrn davon zu erzählen. So sehr der Herr sie auch verwöhnt, er würde niemals zulassen, dass eine Verwandte einer Konkubine den Haushalt führt.“

Ah Xiu war eine temperamentvolle Frau, deshalb erzählte Xiao Yuan ihr nichts von den falschen, schlechten Nachrichten. Sie sagte nur dankbar: „Ich bin euch allen so dankbar für meine Hilfe während meiner Abwesenheit. Wenn euer Kind geboren ist, werde ich ihm nicht nur eine ordentliche Heiratsurkunde ausstellen, sondern es auch auf eine Privatschule schicken.“ Ah Xiu lächelte, bedankte sich und zog Xiao Yuan beiseite, um sich nach der Lage in den Bergen zu erkundigen. Die beiden unterhielten sich angeregt bis zum Mittagessen, als Ah Xiu sich schließlich verabschiedete.

Xiao Yuan, die noch immer über A Xius Worte nachdachte, schickte jemanden, um Cheng San Niang zum Mittagessen einzuladen. Als Cheng San Niang eintrat, sah sie den reich gedeckten Tisch und fragte lächelnd: „Welchen Tag haben wir denn heute, dass du mich zum Mittagessen einlädst, Schwägerin?“ Da sie viel fröhlicher als zuvor wirkte, neckte Xiao Yuan sie: „Wir haben viel Tannenholz aus den Bergen mitgebracht, aber ich wusste nicht, welche Mitgift du dir wünschst, deshalb habe ich dich gebeten, danach zu fragen.“ Cheng San Niang errötete sofort und wollte am liebsten weglaufen, aber sie brachte es nicht übers Herz, sich von dem von Xiao Yuan erwähnten Tannenholz zu trennen. Xiao Yuan zog sie schnell zu sich und sagte: „Wofür solltest du dich schämen? Welches Mädchen kennt das nicht? Die Möbel und die anderen Dinge wirst du später benutzen können, also sollten sie natürlich deinem Geschmack entsprechen.“

Cheng San Niang fand ihre Schwägerin schon immer die Beste in der Familie, und nun fühlte sie sich ihr noch näher. Sie schenkte ihr Reiswein ein, um auf sie anzustoßen. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Eigentlich sollte ich auf dich anstoßen. Danke, dass du A Xiu daran erinnert hast, sonst wäre ich zu Hause sehr beschäftigt gewesen.“ Cheng San Niang erwiderte: „Das ist selbstverständlich. Meine Schwägerin behandelt mich so gut, da kann ich nicht zulassen, dass dich jemand schikaniert. Selbst mit dem Temperament meiner ältesten Schwester sagen alle, dass meine Schwägerin jetzt gut ist.“ Xiao Yuan freute sich sehr darüber. Nachdem sie mit ihr gegessen hatten, bat sie jemanden, ihr ein Büchlein mit Bildern von verschiedenen Klecksen zu bringen.

Nachdem Cheng San Niang das Gästebuch durchgesehen und mitgehört hatte, wie ihre Schwägerin jemanden anwies, einen Handwerker zu bestellen, schöpfte sie Hoffnung für ihre Zukunft und kehrte lächelnd in ihr Zimmer zurück. Doch ihre Zofe Cui Zhu sagte: „San Niang, so gut die Dame auch sein mag, sie kann dir nur bis zu diesem Punkt helfen. Die Wahl deines Ehemannes liegt ganz bei Meister Cheng.“ Diese Worte trafen sie wie ein Schlag. Meister Cheng mochte sie am wenigsten; welchen guten Ehemann sollte er ihr schon aussuchen? Je länger Cheng San Niang darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde sie. Sie stand auf, um Xiao Yuan um Rat zu fragen, doch Cui Zhu hielt sie zurück: „Die Dame ist deine Schwiegertochter, daher besteht eine gewisse Distanz zwischen euch. Die älteste Schwester Cheng hingegen wurde von Meister Cheng stets bevorzugt und steht dir nahe. Es wäre besser, sie um Rat zu fragen.“ Cheng San Niang fand ihre Worte schlüssig und befahl daher jemandem, die älteste Schwester Cheng einzuladen.

Nach Xiao Yuans Rat besuchte Schwester Cheng ihre Eltern nur noch, wenn es unbedingt nötig war. Diesmal jedoch hatte ihre geliebte jüngere Schwester sie eingeladen, und so brachte sie viele Geschenke mit. Nachdem Schwester Cheng ihr Herz ausgeschüttet hatte, schlug sie lachend auf den Tisch: „Dritte Schwester, du bist doch erst zwölf! In Lin'an gilt es nicht als zu spät, mit siebzehn oder achtzehn zu heiraten. Warum hast du es so eilig?“ Schwester Cheng fragte verwirrt: „Warum hast du dann mit fünfzehn geheiratet, Schwägerin?“ Schwester Cheng lächelte und sagte: „Erlang wurde alt, und er hatte Mitleid mit deiner Schwägerin, weil sie zu Hause so litt. Deshalb hat er dich früh verheiratet.“

Erst da begriff Cheng San Niang den Grund und erkannte, dass sie sich tatsächlich zu viele Sorgen gemacht hatte. Von Scham überwältigt, legte sie sich bäuchlings auf den Tisch und wagte es nicht, aufzusehen. Cheng Da Jie sah ihre Verlegenheit, lächelte, ließ die Geschenke zurück und ging zu Xiao Yuan, um mit ihm zu sprechen.

Xiao Yuan hatte die Nachricht bereits erhalten und wusste, dass sie von Schwester Cheng kam. Sie holte das Mitgiftbuch erneut hervor, winkte ihr lächelnd zu und sagte: „Komm und sieh dir die Möbel an, die ich für Schwester Cheng ausgesucht habe.“ Schwester Cheng nahm das Buch, überflog es kurz, lächelte dann und sagte: „Was soll ich mir wegen Schwester Chengs Arbeit schon Sorgen machen? Alles ist gut. Sieh dir unsere jüngere Schwester an, sie ist noch lange nicht heiratsfähig und macht sich schon jetzt Gedanken um ihre Hochzeit.“ Xiao Yuan seufzte: „Schwester Cheng ist eine arme Seele. Niemand kennt sie richtig, sie muss sich um alles selbst kümmern, das ist wirklich schwer für sie. Ich kann bei der Mitgift helfen, aber die Wahl des Ehemanns ist Sache des Meisters.“

Schwester Cheng seufzte: „Vater mochte sie noch nie, also müssen wir ihr helfen.“ Xiao Yuan nickte: „Natürlich, aber sie ist schließlich Vaters Tochter. Wie könnte Vater ihr Unrecht tun?“

Während die beiden sich unterhielten, kam ein Dienstmädchen und berichtete, dass Meister Cheng Schwester Cheng eingeladen hatte.

Kapitel 41: Keine Sandwich-Kekse backen

Als Schwester Cheng hörte, dass Meister Cheng jemanden geschickt hatte, um sie rufen zu lassen, dachte sie, er wolle mit ihr über die Ereignisse des Tages sprechen. Deshalb zögerte sie und wagte nicht zu gehen. Xiao Yuan stupste sie an und sagte: „Vater weiß, dass du nur gescherzt hast. Du hast nichts getan, also wovor hast du Angst?“ Schwester Cheng rief das Dienstmädchen, das gekommen war, um ihre Ankunft anzukündigen, und fragte sie. Tatsächlich hatte Meister Cheng seine Tochter nur vermisst. Erst jetzt fühlte sie sich erleichtert und ging in Meister Chengs Hof.

Als Cheng Mutian zum Abendessen zurückkam, erzählte Xiaoyuan ihm vom Pflaumenpflücken. Obwohl auch Cheng Mutian sie für verwirrt hielt, war sie schließlich nur ein Dienstmädchen, und so ließ er es dabei bewenden. Dann sagte er: „Als ich zurückkam, besuchte ich Vater. Er erzählte mir, dass er für meine dritte Schwester eine Ehe in Quanzhou arrangiert hatte, meine älteste Schwester aber sehr dagegen war.“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Was für ein Zufall! Die Älteste hat die Dritte heute Nachmittag noch damit aufgezogen, wie sehr sie sich in so jungen Jahren schon Sorgen um ihre Heirat macht, und bevor wir ausreden konnten, hat Vater sie weggerufen. Darum ging es also. Was für eine Familie hat Vater der Dritten vorgestellt? Warum ist er extra nach Quanzhou gefahren, um sie zu verheiraten?“ Cheng Mutian warf ihr einen Blick zu und sagte: „Warum denkst du genauso wie die Älteste? Ist Quanzhou so weit weg? Dort liegen unsere Wurzeln. Die ganze Familie Cheng lebt dort. Ich habe gehört, dass die Familie ein alter Freund von Vater ist, aber ich habe nicht nachgefragt. Wenigstens haben wir Vater. Die Heirat der Dritten geht uns nichts an.“ Xiao Yuan nickte zustimmend. Ihre Schwägerin war nicht wie ihre eigene Zofe; es war besser, so wenig wie möglich zu sagen.

Nachdem das Paar mit dem Essen fertig war, noch bevor sie sich Wasser zum Waschen geholt hatten, wurde Cheng Mutian zudringlich. Plötzlich rief jemand von draußen: „Schwägerin!“, woraufhin er so erschrocken ins Bett sprang und sich versteckte. Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen, band ihren Rock wieder zu und kam heraus. Sie sah Cheng San Niang ängstlich im Zimmer warten. Sie ahnte, was los war, tat aber so, als wüsste sie nichts, und fragte sie nur, was denn los sei.

Cheng San Niang zog sie herunter, sodass sie sich setzte, und flüsterte errötend: „Schwägerin, es ist ein Notfall, und ich kann mich nicht länger schämen. Ich hoffe, du kannst mir helfen. Vater hat eine Ehe für mich mit dem Sohn eines engen Freundes in Quanzhou arrangiert, aber heute Nachmittag hat meine älteste Schwester sie abgelehnt.“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Das liegt wohl daran, dass du dir Sorgen machst, Quanzhou sei zu weit weg und wir könnten uns nach deiner Heirat nicht mehr um dich kümmern. Das ist nur eine nette Geste.“

Cheng San Niangs Gesicht lief noch röter an: „Der Sohn eines Freundes der Familie meines Vaters ist dieses Jahr sechzehn Jahre alt. Ich habe gehört, dass er ein ausgezeichnetes Temperament hat und auch ehrgeizig ist. Ich fürchte, er wird nächstes Jahr die kaiserliche Prüfung bestehen.“

Cheng San Niang hatte ihren Satz nur halb beendet und hoffte, Xiao Yuan würde von sich aus fortfahren, doch Xiao Yuan senkte nur den Kopf und pustete auf ihren Tee. Nach einer Weile blickte sie auf und fragte: „Warum hast du aufgehört zu reden, San Niang?“

Da Cheng San Niang Xiao Yuan im Tai-Chi-Schiebende Hände nicht schlagen konnte, musste sie erneut sprechen: „Ich weiß, dass meine ältere Schwester es gut meint, aber ich wurde von meinem Vater nie bevorzugt. Es ist nicht einfach, eine solche Gelegenheit zu bekommen. Wenn ich sie verpasse, fürchte ich, dass ich nie wieder eine bekommen werde.“

Die Worte waren noch nicht vollständig ausgesprochen. Xiaoyuan wurde unruhig, konnte sich aber nicht beherrschen. Ihre Schwägerin war nicht wie ihre eigene Zofe; wenn sie nicht vorsichtig war, würde sie es am Ende keiner Seite recht machen.

Da Xiaoyuan immer noch schweigend mit gesenktem Kopf dastand, wurde Cheng Sanniang unruhig, kniete sich neben ihre Beine und rief: „Schwägerin, du warst immer diejenige, die mich am meisten liebt. Bitte geh zu Vater und sprich für mich.“

Das Knien und Weinen brachte Xiaoyuan in eine schwierige Lage. Sie wollte ablehnen, doch sie erinnerte sich daran, wie sehr ihre dritte Schwester ihr und ihrem Mann geholfen hatte. Wenn sie zustimmte, wusste sie nichts über diese Familie, ob sie gut oder schlecht waren. Sollte ihre dritte Schwester in die Familie einheiraten und es zu Problemen kommen, wäre sie als Vermittlerin allein schuld.

Sie steckte in einem Dilemma. Gerade als sie mit ihrer dritten Schwägerin in Tränen ausbrechen wollte, schritt Cheng Mutian ein, um die Situation zu retten. Er schalt Cheng San Niang: „Wann belästigst du deine Schwägerin? Glaubst du, sie ist genauso faul wie du? Selbst wenn du etwas zu erledigen hast, wird dein Vater sich darum kümmern. Das ist nicht die Aufgabe deiner Schwägerin.“

Diese Worte waren wahrlich treffend und ließen keinen Raum für Sentimentalität. Cheng San Niang konnte nicht länger bleiben. Sie verbarg ihr Gesicht und rannte davon. Cheng Mutian sagte daraufhin zu Xiao Yuan: „Zum Glück bist du vernünftig. Selbst wenn sie uns geholfen hat, indem sie Nachrichten auf dem Berg überbrachte, solltest du dich da nicht einmischen.“

Xiao Yuan spürte, dass etwas in seinen Worten nicht stimmte. Sie tätschelte ihn leicht: „Sei nicht böse, Klatschpapa – steckt da etwa etwas dahinter?“

Cheng Mutian weigerte sich, schlecht über seinen Vater zu reden. Er hustete ein paar Mal und gab sich besorgt. Dann zog er sie in seine Arme und führte sie zum Bett mit den Worten: „Das Leben ist kurz, verschwende es nicht.“ Xiao Yuan lachte so laut, dass ihr eine Haarnadel aus dem Haar fiel. „Zweiter Bruder, es ist doch schon Herbst.“

Als Hausherrin wäre es für sie Pflichtverletzung, nichts von den Vorgängen im Haushalt mitzubekommen. Am nächsten Tag lag Xiao Yuan behaglich auf dem weichen Sofa und lauschte dem Gerede: „Der Herr möchte die dritte Mätresse in Quanzhou verheiraten. Er will bei der Mitgift sparen. Heutzutage ist die Mitgift einer Tochter, die in Lin’an heiratet, nur dann ansehnlich, wenn sie mehrere Güter und Läden mitbringt. Aber Quanzhou ist weit weg, und der Besitz unserer Familie befindet sich in Lin’an. Der Herr möchte diese Gelegenheit nutzen und nur eine Schiffsladung Möbel herüberschicken.“

Xiao Yuan war nach diesen Worten lange sprachlos. Konnte diese Ausrede wirklich überzeugen? Schließlich lebten die Verwandten der Familie Cheng alle in Quanzhou. Selbst wenn sie dort keine Verwandten hätten, könnten sie sich das mit dem Geld doch leisten, oder? „Kein Wunder, dass Erlang mir geraten hat, San Niangs Bitte nicht nachzukommen. Sie wird leiden, wenn sie in diese Familie einheiratet. Heutzutage gehen Familien mit wenig Geld bankrott, wenn ihre Töchter heiraten. Sie nimmt ja nur eine Ladung Möbel mit. Glaubst du, die werden sie nicht wie Dreck behandeln?“

Cailian legte ihr eine dünne Decke über und sagte lächelnd: „Wie dem auch sei, der Herr hat dieser Angelegenheit wegen der ältesten Schwester noch nicht zugestimmt, also tun wir einfach so, als wüssten wir nichts davon. Es wäre angebracht, wenn Madame noch ein Nickerchen machen würde.“

„Na und, wenn ich zustimme? Nach Cai Meis Vorbild werde ich mich nicht mehr in die Ehen anderer Leute einmischen – jeder hat sein eigenes Schicksal, lasst sie einfach machen.“ Sie hob die Decke an, setzte sich auf und sagte: „Ich habe keine Zeit für ein Nickerchen, die Haushälterinnen kommen gleich und machen Ärger.“

Während sie sprachen, trafen die Stewardessen draußen ein. Dutzende von ihnen betraten das Haus, um ihre Aufwartung zu machen, doch kein einziger Husten war zu hören. Heutzutage folgten sie alle einem festen Tagesablauf, und bald hatten die meisten ihre Arbeit erledigt und waren gegangen; nur die Stewardessen aus der Buchhaltung und der Gartenabteilung blieben zurück.

Der Leiter der Buchhaltungsabteilung fragte Xiao Yuan: „Madam, ich habe gehört, dass die dritte Dame bald verlobt wird. Sollten wir uns beeilen und ihre Mitgift vorbereiten?“

Xiao Yuan runzelte die Stirn und fragte: „Wer hat diese Nachricht verbreitet?“

Als der Leiter der Buchhaltung Xiao Yuans missmutigen Gesichtsausdruck sah, sagte er schnell: „Madam, diese Angelegenheit wurde von Cui Zhu aus dem Zimmer der dritten Schwester berichtet, daher habe ich sie für bare Münze genommen.“

Xiao Yuan seufzte und lachte gleichzeitig. Konnte es sein, dass jemand so Kluges wie die Dritte Schwester die Gedanken ihres Vaters nicht erraten konnte? „Wenn der Meister es nicht sagt, sollten wir alle so tun, als wüssten wir nichts. Es geht schließlich um den Ruf der Dritten Schwester.“

Die Leiterin der Buchhaltungsabteilung war eine vernünftige Frau und nickte sofort zustimmend, bevor sie ihre Untergebenen anwies.

Der Gärtner hatte gute Neuigkeiten: „Madam, unser Garten hat eine reiche Ernte gebracht. Wir haben noch viele Lotuswurzeln, Jasmin und allerlei frisches Obst und Blumen, die wir nicht verbrauchen können. Diese Dinge werden nicht lange halten, deshalb bin ich gekommen, um Sie um Rat zu bitten.“

Xiao Yuan sagte freudig: „Das ist alles euch zu verdanken. Ihr habt alle dazu gebracht, alles zu verkaufen. Das Geld wird zu gleichen Teilen unter denen aufgeteilt, die den Garten bewirtschaften, und der Rest kommt auf das Konto.“

Als die Stewardess hörte, dass man damit Geld verdienen konnte, ging sie hinaus und lobte die Güte der Dame in höchsten Tönen. Von da an widmete sie sich mit noch größerem Eifer der Pflege jeder einzelnen Pflanze und jedes Baumes im Garten.

Kapitel 42 Tante Dings Plan (Teil 1)

Diejenigen, die den Garten pflegten, erhielten 20 % der Ernte und waren alle in höchster Alarmbereitschaft. Sie aßen sogar abwechselnd, aus Angst, jemand könnte ihnen die Früchte stehlen. Eines Tages fingen sie tatsächlich Dutzende Pfund Krabben im großen Teich. Da sie sich nicht trauten, sie sofort zu verkaufen, brachten sie sie extra zu Xiaoyuan. Der Herbst ist die Jahreszeit, in der man Krabben isst und Chrysanthemen bewundert. Xiaoyuan freute sich sehr, dass die Krabben groß waren und viele runde Bauchnabel hatten. Schnell befahl sie jemandem, sie in die Küche zu bringen und zuzubereiten, damit die ganze Familie an diesem Abend den Mond genießen konnte.

Gerade als sie jemanden losschicken wollte, um nachzufragen, ob die achtzehn Teile für den Krabbenverzehr vollständig seien, eilte Cailian herein: „Madam, der Herr wünscht Ihre Anwesenheit.“ Dann flüsterte sie ihr ins Ohr: „Ich habe gehört, der Herr sei wütend gewesen und habe wieder einmal ein Zimmer voller Porzellan zerschlagen.“

Als Xiaoyuan Cailians besorgten Gesichtsausdruck sah, lächelte sie und sagte: „Wenn ich mich nicht irre, wird mich der Meister gleich rufen und mich vor allen anderen ausschimpfen. Was ist denn so eilig? Sag demjenigen, der für das Geschirr zuständig ist, schnell Bescheid, dass er das neue Porzellan bereitstellen soll.“

Und tatsächlich, kaum hatte sie die Schwelle von Meister Chengs Halle überschritten, erteilte er ihr eine heftige Standpauke: „Wie kannst du die Herrin des Hauses sein? Die Diener reden alle darüber, dass ich die Dritte Schwester bereits mit Quanzhou verlobt habe. Diese Angelegenheit ist noch gar nicht entschieden, wie können die Leute also solche Gerüchte verbreiten?“

Xiao Yuan senkte die Stimme und wartete still unten, bis Meister Cheng mit seinem Tadel fertig war. Dann nahm sie persönlich den Tee von der Magd entgegen und reichte ihn ihm. Leise sagte sie: „Es ist mein Fehler, dass ich den Haushalt nicht ordentlich geführt habe. Ich werde der Sache nachgehen, sobald wir zurück sind.“

Meister Cheng wusste bereits, dass diese Worte aus dem Zimmer der dritten Schwester Cheng stammten. Wie hätte er Xiao Yuan also mit den Ermittlungen beauftragen können? Er räusperte sich mehrmals und sagte: „Diese Worte haben sich im ganzen Hinterhof verbreitet. Was bringt es, der Sache auf den Grund zu gehen? Warum klären wir die Angelegenheit nicht einfach und stellen die Fakten fest? So wird der Ruf der dritten Schwester nicht beeinträchtigt. Was hältst du von diesem Vorgehen?“

Xiao Yuan wirkte noch verängstigter: „Vater ist noch in der Halle, wie kann eine Schwiegertochter da das Recht haben, etwas zu sagen?“

Meister Cheng war sehr angetan von Xiaoyuans unterwürfigem Verhalten. Er rügte sie nicht nur nicht für ihre „nachlässige Haushaltsführung“, sondern lobte sie sogar mehrmals. Gerade als Xiaoyuan gehen wollte, stürmte Tante Ding mit hochschwangerem Bauch herein und kniete sich mit einem dumpfen Geräusch vor sie. Erschrocken wich Xiaoyuan einige Schritte zurück, bevor ihr einfiel, jemanden um Hilfe zu rufen. Meister Cheng sorgte sich um das Kind in ihrem Leib und sagte besorgt: „Du bist hochschwanger, sei vorsichtig. Wenn du etwas zu sagen hast, lass es dir von einer Magd ausrichten. Warum musstest du denn persönlich hierherkommen?“

Da Xiao Yuan sah, dass Meister Cheng ihr keine Vorwürfe machen wollte, erkannte sie, dass sie es verdient hatte, dass Tante Ding vor ihr kniete, doch sie musste Meister Cheng dennoch Respekt erweisen. So machte sie sofort einen Knicks vor Tante Ding und sagte: „Ich bin doch noch so jung, wie könnte ich Tantes Verbeugung annehmen? Das wäre mir zu viel.“

Meister Cheng hustete erneut: „Ihr seid die Herrin des Hauses, warum könnt ihr nicht niederknien? Ihr solltet diese Art von Zeremonie nicht mehr durchführen, sie kann sie nicht akzeptieren.“

Tante Ding kniete vor Xiao Yuan nieder, in der Hoffnung, Meister Cheng zu verärgern, doch unerwartet behielt Xiao Yuan nach einigen Runden die Oberhand. Sehr unzufrieden beugte sie die Knie und kniete erneut nieder, diesmal vor Meister Cheng: „Meister, die junge Herrin behandelt mich sehr gut, aber die Verwalterin des Gartens ist unmöglich. Sie erlaubt mir nicht einmal, ein Stück Obst zu essen. Ich weiß, dass ich als Leihkonkubine kein Recht habe, im Garten des Meisters Obst zu pflücken, aber das Baby in meinem Bauch verlangt danach, und ich kann nichts dagegen tun.“

Die Obermagd war von Xiao Yuan ausgewählt worden. Wenn sie Tante Ding schikanierte, wäre das nicht dasselbe, als würde Xiao Yuan Tante Ding schikanieren? Doch Tante Dings Wunschdenken wurde erneut zunichtegemacht – Meister Cheng hatte Xiao Yuan gerade erst gelobt. Sie jetzt zu tadeln, hieße, sich selbst zu ohrfeigen. Daher konnte sie nur beiläufig sagen: „Sie ist nur eine Dienerin. Lasst sie von einem Sklavenhändler verkaufen.“ Xiao Yuan erhob keinen Einwand. Sie verbeugte sich und sagte: „Es ist mein Fehler, dass ich sie nicht richtig diszipliniert habe. Tante Ding wurde Unrecht getan. Lasst sie sich zuerst bei Tante Ding entschuldigen, dann schleppt sie sie hinaus und verkauft sie.“

Tante Ding war nur eine gemietete Konkubine. Was machte es schon, wenn Xiao Yuan sie schikanieren wollte? Es war ungewöhnlich, dass sie so gehorsam war und ihrem Schwiegervater Respekt erwies. Meister Cheng tat es ein wenig leid. Deshalb deutete er auf einen Stuhl und bat sie, Platz zu nehmen.

Als Tante Ding sah, dass Xiao Yuan sich gesetzt hatte, blieb sie stehen. Sie fühlte sich zutiefst gekränkt und weinte noch heftiger. Xiao Yuan, entschlossen, die Sache durchzuziehen, schlug Meister Cheng vor: „Obwohl hier kein Platz für eine Tante ist, ist sie schwanger und gehört zur Familie Cheng. Warum lassen wir nicht jemanden einen Hocker bringen?“

Mehrere Sessel waren noch leer. Warum bekam ich einen Hocker? Tante Ding, die mit den Gepflogenheiten nicht vertraut war, war etwas verdutzt. Doch Meister Cheng lobte Xiao Yuan noch einige Male und befahl freudig, einen Hocker zu holen. Sie konnte nur ein gezwungenes Lächeln aufsetzen und sich bei Meister Cheng und auch bei Xiao Yuan bedanken.

Kurz darauf wurde die Frau der Haushälterin herbeigebracht. Xiao Yuan erklärte ihr, was Meister Cheng gemeint hatte. Sie sagte: „Beeil dich und entschuldige dich bei Tante Ding. Sie ist gutherzig. Wenn du sie ordentlich anflehst, wird sie dir dieses Mal vielleicht verzeihen.“

Die Stewardess kniete nieder, verbeugte sich aber nur vor Meister Cheng: „Meister, es ist nicht so, dass ich Konkubine Ding Schwierigkeiten bereiten will. Ich habe mein Leben nur riskiert, um Euch zu beleidigen, weil ich Euch so loyal bin.“

Tante Ding kreischte: „Was für eine scharfzüngige Magd! Sie schikaniert ganz offensichtlich absichtlich Leute, und trotzdem besteht sie darauf, den Herrn zu erwähnen.“

Xiao Yuan warf Meister Cheng einen scheinbar beiläufigen Blick zu, woraufhin Meister Cheng unruhig wurde: „Sie ist eine Dienerin wie du, keine Herrin. Nenn sie nicht so.“

Die Stewardess sagte: „Ich weiß nicht, ob Tante Ding eine Dienerin oder eine Herrin ist, aber sie trägt das Kind meiner Herrin. Wie könnte ich zulassen, dass sie ihr etwas antut?“

Wäre Tante Ding nicht schwanger gewesen, hätte Meister Cheng ihr keine Beachtung geschenkt. Als sie das hörte, geriet sie in Panik und rief: „Unsinn! Das ist mein eigenes Kind. Würde ich ihm etwas antun?“

Die Stewardess musterte sie eindringlich und sagte trotzig: „Jeder weiß, dass der Verzehr von Krabben eine Fehlgeburt auslösen kann. Glauben Sie etwa, ich wüsste das nicht, Madam? Ich wollte den jungen Herrn schützen und habe deshalb niemanden an Sie herangelassen, und Sie werfen mir vor, Sie zu schikanieren. Da der Herr mich verkaufen will, lasse ich Ihnen jetzt sofort ein paar Körbe Krabben bringen.“

Meister Cheng funkelte Tante Ding wütend an und sagte: „Hast du nicht gesagt, du wolltest Früchte pflücken? Wie sind daraus denn Krabben geworden? Sind die überhaupt noch zum Verzehr geeignet?“

Tante Ding beharrte hartnäckig: „Es ist Obst.“

Die Stewardess, die fürchtete, Meister Cheng würde ihr glauben, sagte hastig: „Madam, wenn Sie Obst essen möchten, können Sie es selbst bezahlen. Das Obst im Garten ist längst geerntet und verkauft. Wo sollten Sie denn noch welches finden? Wenn Sie mir nicht glauben, Meister, können Sie jemanden durch den Garten schicken, dann werden Sie es selbst sehen.“

Xiao Yuan setzte sich zur Seite und trank eine halbe Tasse Tee. Endlich begriff sie, worum es ging. Tante Ding wusste, dass sie das Obstpflücken als Vorwand benutzen konnte. Offenbar war sie absichtlich nach Krabben gefragt. Wenn es nur darum ging, die Frau des Verwalters zu kritisieren, war das übertrieben. Sie konnte Meister Cheng diese Kleinigkeit unter vier Augen erzählen. Würde Meister Cheng ihr wirklich wegen einer Dienerin ungehorsam sein?

Es scheint also, als wolle sie mich wirklich loswerden. Xiao Yuan rieb sich die pochenden Schläfen und fragte sich, warum Tante Ding es ausgerechnet auf sie abgesehen hatte. Glaubte sie etwa, sie könne die Herrschaft übernehmen, indem sie die Hausherrin stürzte? Das war doch absurd. Und diese Oberhaushälterin war wirklich gerissen. Wäre sie unvorsichtig gewesen und hätte ihr die Krabbe gegeben, hätte sie leicht eine Fehlgeburt vortäuschen und Meister Cheng sagen können: „Ich habe nur Früchte gepflückt, aber die junge Hausherrin hat mir die Krabbe gegeben.“ Dann wäre sie in großen Schwierigkeiten gewesen.

Kapitel 43 Tante Dings Plan (Teil 2)

Die Worte der Stewardess waren allesamt vernünftig und ließen Konkubine Ding schwach und hilflos erscheinen. Meister Cheng zerschmetterte das letzte Stück Porzellan auf dem Tisch, zeigte auf Konkubine Ding und schimpfte: „Das ist eindeutig deine Gier! Du wusstest, dass du keine Krabben essen durftest, und trotzdem hast du danach gefragt. Als man dir die Krabben verweigerte, hast du Obst als Ausrede benutzt, um den Spieß umzudrehen!“ Die Stewardess verbarg ihre Schadenfreude, warf sich zu Boden und verbeugte sich mehrmals vor Meister Cheng: „Meister, Konkubine Ding war nur einen Moment lang verwirrt. Sie ist jung, und es ist verständlich, dass sie gierig ist. Solange es dem jungen Herrn gut geht, bin ich beruhigt.“

Nachdem sie sich beruhigt hatte, lobte Meister Cheng sie für ihre Treue zu ihrem Herrn und schrie dann Tante Ding an: „Sogar die Diener wissen, dass man das Kind zuerst in deinen Bauch legen muss, wie kannst du das nicht verstehen? Geh jetzt zurück in dein Zimmer und komm nur im Notfall heraus. Wenn dem Kind etwas zustößt, werde ich dir das ganz sicher nicht verzeihen.“

Tante Ding hatte die Stewardess gewaltig unterschätzt, weshalb ihr Versuch, ein Huhn zu stehlen, nach hinten losging. Widerwillig half sie dem kleinen Dienstmädchen an Meister Cheng vorbei und reckte dabei demonstrativ ihren Bauch hoch, während sie sich an der Taille festhielt. Xiao Yuan bemerkte, dass Meister Chengs Gesichtsausdruck weicher wurde und er ihr folgen wollte. Innerlich schnaubte sie verächtlich, doch da sie ihren Schwiegervater nicht verärgern wollte, stand sie schnell auf, um sich zu verabschieden, und ging ein paar Schritte vor Tante Ding.

Xiao Yuan kehrte voller Zweifel in ihr Zimmer zurück und beschuldigte absichtlich die Gärtnerin: „Schwester Qin, ihr seid so stolz auf euch, nachdem ihr 20 % Anteile bekommen habt. Ihr lasst die Leute nicht einmal Obst essen?“

Tante Qin rief empört, dass ihr Unrecht getan worden sei: „Madam, es stimmt, dass das gesamte Obst geerntet ist, aber wir haben genug für den Eigenbedarf zurückbehalten, bevor wir es verkauft haben. Als Tante Ding mich wegen der Krabben fragte, erwähnte sie das Obst mit keinem Wort. Ich vermute, sie wollte nicht aufgeben, weil sie die Krabben nicht bekommen hatte, und hat mir deshalb die Lüge mit dem Obst erzählt, um mir zu schaden.“

Xiao Yuan warf den Teetassendeckel auf den Tisch: „Willst du damit sagen, dass Tante Ding sich gleich an die Krabbe gemacht hat? Weiß sie denn nicht, dass Schwangere die nicht essen dürfen?“

Tante Qin sagte besorgt: „Wie konnte sie das nicht wissen? Sie kam nur, um nach Krabben zu fragen, um ein Schauspiel zu veranstalten, um alle wissen zu lassen, dass die Krabben von uns stammen, und dann wird sie zurückgehen und so tun, als hätte sie eine Fehlgeburt – sie würde sie in Wirklichkeit nicht essen; das Fleisch in ihrem Bauch ist ihr Leben.“

Da Xiao Yuan ihre Unruhe bemerkte, wollte sie sie nicht weiter provozieren. Sie bat Cai Lian, ein paar hundert Münzen zu bringen, und reichte sie ihr mit den Worten: „Nicht, dass ich dir nicht glaube, aber Tante Dings Verhalten ist zu seltsam. Sie ist doch nur eine einfache Konkubine, und dazu noch gemietet. Was hätte es für sie, mich zu Fall zu bringen?“

Diese Frage brachte Tante Qin in Verlegenheit. Sie schämte sich zu sehr, die Belohnung anzunehmen, und sagte, dass das Bewachen der Krabben ihre Pflicht sei.

Nach langem Zuhören sagte Madam Sun: „Madam, ich möchte Ihnen meine bescheidene Meinung mitteilen, weiß aber nicht, ob ich sie äußern soll.“ Xiao Yuan beugte sich vor und sagte: „Ich möchte die Einzelheiten erfahren.“ Madam Sun sagte: „Es ist natürlich unmöglich, dass Konkubine Ding die zweite Gemahlin des Herrn wird, aber es wird gemunkelt, dass die dritte Schwester in der Ferne heiraten will. Sollte Madam Sun gestürzt werden, könnte sie den Haushalt sogar als Konkubine wieder übernehmen.“