Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 57

Xiao Yuan klopfte ihm auf die Schulter: „Warum redest du darüber vor den Kindern? Sie verstehen das nicht und denken noch, du magst sie gar nicht.“ Cheng Mutian lachte: „Mein Sohn ist erst drei Jahre alt, er kann schon ‚Abendliches Anlegen und Hahnenkämpfe beobachten‘ aufsagen. Glaubst du, er versteht nicht, was ich meine?“ Xiao Yuan schüttelte lächelnd den Kopf, nahm die beiden Kinder an die Hand und ging mit ihnen in ihr Zimmer, um nach „Weißglasierter Granatapfeljunge“ zu suchen.

Wie Xiao Yuan vorausgesagt hatte, besaß keine der Familien mit Söhnen einen solchen Gegenstand. A Cai half eine Weile bei der Suche und sagte: „Junge Frau, warum folgen Sie nicht dem Brauch der Erwachsenen und schicken etwas Ähnliches zurück?“ Xiao Yuan, die ohnehin schon besorgt war, freute sich und sagte: „Das ist eine gute Idee.“ A Cai durchwühlte die Kiste erneut und fand eine „weiß glasierte, grün bemalte Krabbelpuppe“. Xiao Yuan nahm sie und betrachtete sie. Die Puppe war vollständig mit gelber und weißer Glasur überzogen, aber Augen und Mund schienen mit grüner Glasur gepunktet zu sein, und auch das Gesäß war grün glasiert. Als A Cai sah, wie sie das Geschenk eingehend betrachtete, nahm sie an, es sei zu klein, und sagte: „Junge Frau, diese ‚weiß glasierte, grün bemalte Krabbelpuppe‘ ist mindestens ein paar Cent teurer als Frau Yangs ‚weiß glasierte, granatapfelförmige Jungenpuppe‘.“ Xiao Yuan lachte: „Es geht nicht um den Preis. Nun, da wir keine exakte Kopie finden können, müssen wir uns damit begnügen. Hoffentlich ist Frau Yang umgänglich.“

Ihr Wunsch war wunderschön, doch Madam Yang enttäuschte sie. Man erzählt sich, dass sie vor den Augen des Dienstmädchens, das das Gegengeschenk brachte, die „weiß glasierte, grün bemalte Krabbelpuppe“ zerschmetterte und die junge Herrin der Familie Cheng verfluchte, weil sie zu boshaft gewesen sei und ihre „weiß glasierte Granatapfel-Jungenpuppe“ absichtlich zerstört habe, um sie kinderlos zu machen.

Als Xiao Yuan den Bericht des Dienstmädchens hörte, stand Wu Ge ebenfalls neben ihr und fragte: „Mutter, ich habe das Baby fallen lassen. Hat mich Frau Yang dafür ausgeschimpft, dass sie kinderlos ist? Was bedeutet ‚kinderlos‘?“

Dieses Kind war unglaublich klug. Xiao Yuan schwieg einen Moment, dann tröstete er ihn mit den Worten: „Es hat nichts mit dir zu tun, und du hast es nicht absichtlich getan.“

Die Familien Cheng und Yang wohnten in der Nähe, und die Dienstmädchen berichteten immer wieder, dass Madam Yang fluchend und schreiend vor der Tür stand und selbst nach zwei Ohrfeigen von Meister Yang nicht aufhörte. Xiao Yuan befürchtete, Madam Yangs lauter Ausbruch könnte Wu Ge traumatisieren, und schickte deshalb jemanden auf einem schnellen Pferd in die Stadt, um einen halben Tag lang nach ihr zu suchen. Schließlich kauften sie eine identische, weiß glasierte, granatapfelförmige Jungenpuppe und brachten sie ihr eilig, woraufhin sie sich endlich beruhigte.

Kapitel 171 Offizielle Fans

„Zweiter Bruder, worin besteht eigentlich die Fehde zwischen meinem dritten Bruder und Meister Yang?“ Nachdem Xiao Yuan ihre Angelegenheiten mit Frau Yang erledigt hatte, hatte sie endlich etwas Zeit, Cheng Mutian zu fragen.

Cheng Mutian erwiderte: „Solange er dein dritter Bruder ist, wird er nicht um den Stempel ‚Konkubine‘ herumkommen.“ Xiao Yuan lachte und sagte: „Das dachte ich mir auch. Hat er etwa ein ganzes Anwesen verloren, nur weil er sich mit Meister Yang um eine Frau gestritten hat?“

Cheng Mutian schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist nicht direkt Eifersucht. Diese Frau war ursprünglich Meister Yangs Konkubine.“ Xiao Yuans Augen weiteten sich: „Er hat tatsächlich Meister Yangs Konkubine verkauft … Nein, du hast doch ganz klar gesagt, dass er das Anwesen an Meister Yang verkauft hat, weil er sich eine neue Konkubine gekauft hat.“ Cheng Mutian sagte: „Gestern ist dir sicher aufgefallen, dass dein dritter Bruder das Anwesen quasi verschenkt hat, weil er seine neue Konkubine nicht gekauft, sondern Meister Yangs Lieblingskonkubine gestohlen hat. Er hat sie ihm weggenommen, den Streit verloren und musste natürlich zahlen.“

Xiao Yuan verachtete He Yaohongs Verhalten, doch er war schließlich ihr dritter Bruder und hatte sie stets gut behandelt, weshalb sie ihn verteidigen musste: „Konkubinen sind dazu da, Gäste zu unterhalten. Welche Konkubine aus Jin Jius Familie kam denn nicht mehrmals im Monat, um Gäste zu bewirten? Manche wurden sogar von den Gästen direkt ins Zimmer geführt. Dafür verlangt Meister Yang nun ein Landgut. Geht das nicht zu weit?“

Cheng Mutian verstand natürlich, warum sie so empört war, und kicherte: „Das ist keine gewöhnliche Konkubine, sondern eine rechtmäßige Konkubine mit Konkubinenurkunde. Du hast gestern Meister Yangs jüngste Tochter gesehen; dein dritter Bruder hat sie – ihre leibliche Mutter – gestohlen.“ Xiao Yuan war fassungslos. Das … das … der Geschmack ihres dritten Bruders wurde immer seltsamer … Innerlich tadelte sie He Yaohong, als Cheng Mutian sagte: „Obwohl dein dritter Bruder etwas unethisch handelt, ist diese Angelegenheit meiner Meinung nach nicht ganz seine Schuld. Denk mal darüber nach: Da sie eine rechtmäßige Konkubine ist und ein Kind geboren hat, würde sie Gäste natürlich nicht wie eine Konkubine empfangen. Wie also hat dein dritter Bruder sie kennengelernt? Selbst wenn er sie zufällig in Meister Yangs Haus gesehen hat, hätte er sie doch unmöglich in sein Zimmer zerren können, oder? Sind die Bediensteten in Meister Yangs Haus nur zur Zierde da?“

Xiao Yuan richtete sich abrupt auf: „Das muss Meister Yangs Werk gewesen sein. Aber was hätte es ihm gebracht? Er wirkt nicht wie jemand, der ohne Landgut auskommt.“ Cheng Mutian sagte: „Meister Yangs älterer Bruder ist ein Kollege deines dritten Bruders. Die Yang-Brüder stritten sich um das Familienvermögen, und dein dritter Bruder half Meister Yangs älterem Bruder, wodurch Meister Yang viel Geld verlor. Wahrscheinlich hasst er deinen dritten Bruder deshalb und will sein Geld von ihm zurück.“ Xiao Yuan knirschte mit den Zähnen und sagte: „Verabscheuungswürdig und schamlos. Wir müssen in Zukunft vorsichtig sein, wenn wir mit ihm zu tun haben.“ Cheng Mutian sagte: „Ich habe Ihnen schon vor langer Zeit gesagt, dass er kein guter Mensch ist. Sonst hätte ich dem Hahn gestern nicht Senf auf die Flügel gestreut. Ich wollte ihm klarmachen, dass man mich nicht unterschätzen sollte und dass er unsere Familie in Zukunft nicht mehr ausnutzen soll. Außerdem bin ich fest entschlossen, diese paar Hektar Reisfelder zu bekommen. Wenn Sie ihm heute nachgeben, will er morgen noch viel mehr.“

Xiao Yuan sagte besorgt: „Mein dritter Bruder hat nur seinem älteren Bruder geholfen und schmiedet schon wieder Pläne. Wenn wir ihn daran hindern, die Reisfelder zu kaufen, wird er uns dann nicht auch hassen?“ Cheng Mutian lachte, ein Lachen, das sowohl selbstsicher als auch etwas verlegen klang: „Mir war nur langweilig hier. Wenn er es drauf hat, soll er es doch versuchen. Ich spiele bis zum Schluss mit.“ Xiao Yuan sagte lächelnd: „Ich glaube, du bist gestern dem Hahnenkampf verfallen.“

Nachdem sie beschlossen hatten, energischer aufzutreten, begannen die beiden zu besprechen, wie sie alle Reisfelder auf dieser Seite des Berges erwerben könnten. Gerade als sie in eine lebhafte Diskussion vertieft waren, kam ein Dienstmädchen und berichtete, dass Meister Yang sich entschuldigen wolle. Cheng Mutian fragte überrascht: „Er ist zur Vernunft gekommen und will die Reisfelder aufgeben?“ Xiao Yuan erwiderte: „Wie kann das sein? Er muss wegen Frau Yangs gestrigem Ausbruch hier sein.“ Sie versprach Cheng Mutian, Meister Yang nicht wiederzusehen, und schob ihn dann, versteckt in ihrem Zimmer, hinaus.

Wie erwartet, kam Meister Yang wegen Frau Yangs Wutanfall. Er überreichte Cheng Mutian eine kleine, runde Porzellanschale und entschuldigte sich mit den Worten: „Meine Frau sehnt sich Tag und Nacht nach einem Kind und war deshalb etwas ungeduldig. Sie hegt keinerlei böse Absichten gegenüber Frau Cheng. Sie bat mich ausdrücklich, ihr eine Schachtel Puder zu schicken, um sich zu entschuldigen. Ich hoffe, Frau Cheng wird großmütig sein und es nicht persönlich nehmen.“

Als Cheng Mutian sah, wie er das Pulver hervorholte, verdüsterte sich sein Gesicht augenblicklich. Doch als er hörte, dass es Madam Yangs Absicht war, beruhigte er sich und sagte: „Die Kinder sind unwissend. Als Wu-ge sah, wie Eure Zi-niang ihm den ‚Weißglasierten Granatapfeljungen‘ gab, dachte er, es sei ein Geschenk und müsse nicht zurückgegeben werden, weshalb er ihn achtlos fallen ließ. Ich werde meinen Sohn von nun an strenger erziehen und ihm beibringen, keine Geschenke von einer so wohlhabenden jungen Dame anzunehmen.“ Meister Yang war überrascht und wirkte verlegen. Er saß eine Weile da und ging dann.

Cheng Mutian ging zurück ins Nebenzimmer, knallte die kleine Schüssel wütend auf den Tisch und sagte: „Sie sagten, sie seien gekommen, um sich zu entschuldigen, aber sie erwähnten mit keinem Wort, dass ihre Tochter unpassende Geschenke gemacht habe. Sie sagten nur, ihre Frau sei etwas leichtsinnig gewesen, weil sie sich einen Sohn gewünscht habe. Heißt das, dass sie uns die Schuld geben?“ Xiaoyuan tröstete ihn: „Ach, vergiss es, hast du ihn nicht schon zurechtgewiesen? Er hat seine Lektion gelernt und wird sich in Zukunft sicher zurückhaltender verhalten.“ Cheng Mutian deutete auf die Schachtel und sagte: „Sie gehörte Madam Yang. Du kannst sie für jeden Diener verwenden.“

Xiao Yuan hob den Porzellandeckel und fand eine Dose mit feinem „offiziellem Gesichtspuder“. Es war feinkörnig, von strahlend weißer Farbe und mit erhabenen Orchideenmustern verziert. Das Puder war ausgezeichnet, doch sie wagte es nicht, es zu benutzen und lachte: „Wenn ich es den Dienern zum Gesichtabwischen gebe, schadet das ihnen.“ Dieses offizielle Gesichtspuder war auch als „Hangzhou-Puder“ oder umgangssprachlich als „Bleipuder“ bekannt. Obwohl Xiao Yuan seine genaue chemische Zusammensetzung nicht kannte, wusste sie, dass es schädlich wäre, sich damit das Gesicht abzuwischen. Deshalb rief sie A Cai und wies ihn an: „Schütt das ganze Puder aus. Die Dose könnt ihr behalten.“ A Cai, der annahm, Xiao Yuan mochte Madam Yang nicht, fragte nicht weiter nach und ging hinaus, um die Porzellanschale zu zerschlagen.

Nach der Demütigung bei Cheng Mutian ließ Meister Yang seinen Zorn an Frau Yang aus, als er nach Hause zurückkehrte. Wütend fluchte er: „Ich habe noch nicht einmal die Angelegenheit mit Su Niangs leiblicher Mutter mit dir geklärt, und jetzt unterrichtest du Zi Niang nicht einmal richtig, sodass ich mein Gesicht völlig verliere.“ Frau Yang, die Schläge fürchtete, wagte nicht zu widersprechen und sagte: „Diese ganze Familie ist wirklich undankbar. Du wolltest dich entschuldigen, und alles, was du erntetest, war Wut.“ Meister Yang kniff die Augen zusammen und befahl: „Nimm die beiden Kinder und geh zu ihrer jungen Herrin. Sag ihr, du seist persönlich gekommen, um dich zu entschuldigen.“ Frau Yang weigerte sich und blieb wie angewurzelt stehen. Herr Yang, genervt von ihrer Sturheit, zerschmetterte eine Vase nach ihr: „Dummkopf! Nutze die Gelegenheit, um sie auszuhorchen, erkundige dich nach den Reisfeldern, finde heraus, was sie vorhaben. Wir besitzen kein Land in Lin'an. He Laosans Gut besteht nur aus ein paar Gemüsebeeten. Wenn wir die Reisfelder nicht kaufen können, müssen wir unsere Ersparnisse anzapfen.“ Frau Yang murmelte: „Unsere Ersparnisse anzapfen ist schon in Ordnung, wir sind ja nicht pleite.“ Herr Yang fluchte: „Unsere Ersparnisse anzapfen ist schon in Ordnung, aber wer hat dir denn gesagt, dass du eine Tochter zur Welt bringen sollst, die nur Geld kostet? So viele Leute gehen in Lin'an bankrott, weil sie ihre Töchter verheiraten. Glaubst du, ich will mich mit Geldangelegenheiten herumschlagen?“

Madam Yang fühlte sich zutiefst ungerecht behandelt. Sie war nicht die Einzige, die ein Kind zur Welt gebracht hatte, das Geld einbrachte. Hätte sie geahnt, wie sich die Dinge entwickeln würden, hätte sie die Konkubine nicht durch Su Niangs leibliche Mutter ersetzt. Sonst hätte sie die Schuld mit jemandem teilen müssen. Da sie immer noch nicht aufstand, warf Meister Yang eine weitere Vase nach ihr. Schnell rief sie ihre eigene Tochter Zi Niang, zog ihr ein neues Kleid an und rief dann Su Niang, die Tochter ihrer Konkubine, herbei, schimpfte ein paar Mal mit ihr und führte sie zur Familie Cheng.

Obwohl es sich um ein Berghaus handelte, bewachten mehrere Bedienstete das Haupttor des Anwesens der Familie Cheng. Nachdem sie ihre Ankunft angekündigt hatte, führte sie ein junges Dienstmädchen in den zweiten Hof. Dort sah sie Xiao Yuan und einige Dienstmädchen, die eifrig Reiswasser in eine runde Puderschale gossen. Neugierig fragte sie: „Was macht ihr da?“ Xiao Yuan brachte ihr eine Schale mit abgesetztem Reiswasser und deutete auf eine Schicht weißen, pudrigen Pulvers am Boden der Schale. „Das ist Puderessenz“, sagte sie. „Wenn man sie in der Sonne trocknet, wird daraus Gesichtspuder.“ Madam Yang verbarg ihre Verachtung nicht und sagte: „Ihr benutzt immer noch Reispuder? Habe ich euch nicht eine Schachtel ‚offizielles Puder‘ geschickt?“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „‚Amtsgewand‘ ist mir zu kostbar; ich bringe es nicht übers Herz, es zu benutzen. Ich nehme einfach dieses Reismehl für mein tägliches Make-up.“ Madam Yang sagte mitleidig: „Ich lasse Ihnen später Gewürze bringen. Sie können sie zu Ihrem Reismehl mischen, dann haben Sie ein ‚Duftpulver‘.“ Xiao Yuan tat überrascht und dankbar und bedankte sich immer wieder. Die Dienstmädchen konnten sich das Lachen kaum verkneifen und brachten Madam Yang schnell eine Tasse Tee. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Sehen Sie, ich habe ganz vergessen, Sie zum Hinsetzen einzuladen. Bitte kommen Sie schnell herein.“

Frau Yang führte ihre beiden Kinder in die Halle. Da die Einrichtung genauso einfach war wie Xiao Yuans Kleidung, war sie nur noch mehr davon überzeugt, dass Xiao Yuan arm war. Sie fand es unter ihrer Würde als Dame einer wohlhabenden Familie, sich bei einem einfachen Landei zu entschuldigen, und erwähnte daher nicht den Vorfall, als Zi Niang sie wegen der Schmuckstücke verflucht hatte. Stattdessen stellte sie beiläufige Fragen: „Sind Ihre beiden Söhne Ihre eigenen? Wo sind sie?“

Da Xiao Yuan sich sicher war, dass die Familie Cheng arm war, spielte sie mit und sagte lächelnd: „Wir sind arm, wie könnten wir uns eine Konkubine leisten? Natürlich sind es unsere eigenen Kinder. Der Älteste trainiert gerade Boxen, und der Jüngste ist wahrscheinlich beim Lehrer.“ Während sie sprach, wandte sie sich an die Amme und bat sie, die beiden jungen Herren zu bringen, damit sie die kleinen Gäste begleiten konnten.

Obwohl Frau Yang die Familie Cheng für arm hielt, glaubte sie nicht, dass sie sich keine Konkubine leisten konnten. Sie sagte: „An jenem Tag im Dorf, dem Dorf, wo die Reisfelder verkauft werden, sah ich Bauern, die sich etwas dazuverdienten, indem sie anderen bei der Bambussprossenernte halfen. Sie kauften sich sogar Konkubinen, die ihnen bei der Arbeit halfen. Ihr seid doch Landbesitzer, wie könnt ihr euch da keine Konkubine leisten?“ Xiao Yuan wusste, dass sie auf eine unanständige Bemerkung wartete, und fragte zurück: „Gestern habe ich bei euch zu Hause auch keine Konkubinen gesehen?“ Frau Yangs Gesichtsausdruck wirkte etwas verstört. Sie sagte: „Die Reise war lang, und ich habe auf dem Weg nach Lin'an mehrere Konkubinen verkauft.“ Xiao Yuan war entschlossen herauszufinden, ob ihr dritter Bruder getäuscht worden war, und hakte nach: „Ihr habt nur Konkubinen in eurem Haushalt, und dieses kleine Mädchen ist tatsächlich von einer Konkubine geboren? Frau Yang ist wirklich großmütig.“

Madam Yang spuckte als Erstes aus und sagte: „Die Konkubinen waren alle betäubt, als sie das Haus betraten. Wie könnten diese niederen Weiber, die von Tausenden geritten werden, würdig sein, meinem Herrn Kinder zu gebären?“ Meister Yang hatte die Angelegenheit um Su Niangs leibliche Mutter geheim gehalten, doch sie konnte es kaum erwarten, damit vor aller Welt zu prahlen. Also fuhr sie fort: „Gestern, als Ihr als Gast in meinem Haus wart, wollte ich Euch von Su Niangs leiblicher Mutter erzählen, aber mein alter Herr unterbrach mich. Ich werde es Euch heute erzählen, aber Ihr dürft meinem Herrn nichts davon verraten.“

Kapitel 172 Meister Yuan macht einen Heiratsantrag

Frau Yang zeigte großes Verständnis, woraufhin Xiao Yuan wiederholt nickte: „Natürlich, ich habe nur eurem Gerede gelauscht, warum sollte ich es eurem Mann erzählen?“ Während sie sprach, reichte sie ihm eine Tasse Honigtee, um seinen Hals zu beruhigen. Frau Yang nahm den Tee, trank einen Schluck und begann dann mit großer Begeisterung die Geschichte zu erzählen: „Unser Herr wollte, dass ich eine Konkubine aussuche, sie als solche verkleide und sie die Nacht mit einem Gast verbringen lasse. Ich dachte, da sie ohnehin eine Konkubine war, war eine falsche Konkubine nicht besser als eine echte, also tauschte ich sie heimlich gegen Su Niangs leibliche Mutter aus. Als der Gast am nächsten Tag aufwachte und feststellte, dass er mit der Konkubine des Herrn geschlafen hatte, versuchte er sich davonzuschleichen, aber unser Herr erwischte ihn, ließ ihn einen Schuldschein ausstellen, und so bekamen wir das Anwesen umsonst.“

Nachdem Xiaoyuan ihre Worte gehört und sie mit Cheng Mutians Analyse in Verbindung gebracht hatte, verstand sie grob den Zusammenhang. Voller Groll fragte sie: „Wäre es nicht besser, die Konkubinen gehen zu lassen und die Gäste direkt zu unterhalten? Warum beharren Sie darauf, sich als richtige Konkubinen auszugeben? Es ist so peinlich, wenn es herauskommt.“ Madam Yang schmollte und sagte: „Es ist peinlich, sonst hätte unser Herr mich gestern nicht daran gehindert, darüber zu sprechen. Warum, das kann eine Frau wie ich nicht wissen. Ich tue nur, was mein Herr sagt. Wenn ich zu viel frage, wird er nur wütend.“

Xiao Yuan fragte erneut: „Wurde diese Konkubine nicht gleich verkauft?“ Madam Yang sagte wütend: „Diese elende Frau war der Liebling unseres Herrn. Er brachte es nicht übers Herz, sie zu verkaufen, und schimpfte sogar heftig mit mir.“ Nachdem sie geendet hatte, lächelte sie selbstgefällig: „Keine zwei Monate später stellte man fest, dass sie schwanger war. Man rief einen Arzt, um ihren Puls zu untersuchen, und nach der Berechnung des Geburtsdatums stellte sich heraus, dass es das Kind dieses Gastes war. Unser Herr war außer sich vor Wut, nahm persönlich ein großes Brett und trieb die Schwangerschaft ab, dann warf er sie zurück in das Haus dieses Gastes.“ Xiao Yuan fragte zweifelnd: „Dieser Gast hat sie aufgenommen?“ Frau Yang lächelte und sagte: „Dieser Gast wollte natürlich keine verwelkte Blume aufnehmen, aber seine Frau hörte, dass diese Konkubine verletzt sei und keine Kinder mehr bekommen könne, also beschloss sie, sie aufzunehmen. Wahrscheinlich dachte sie sich, da sie sowieso eine Konkubine aufnehmen würde, sei es besser, diese zu nehmen, die keine Kinder gebären könne, als jemanden, der einen Sohn gebären und das Familienvermögen stehlen könne.“

Als Xiao Yuan das hörte, war sie insgeheim alarmiert und beschloss, von nun an Abstand von dem Ehepaar Yang zu halten.

Nach all dem Reden war Madam Yangs Mund trocken. Sie nahm den Honigtee und trank noch einen Schluck. So sehr hatte sie mit ihren Fähigkeiten geprahlt, dass sie gar keine Zeit gehabt hatte, ihn richtig zu genießen. Jetzt aber konnte sie den Geschmack schmecken und rief aus: „Was für ein feiner Tee! Wie wird der zubereitet?“ Xiao Yuan wusste, dass sie die in der Song-Dynastie übliche „Tee-Schlagtechnik“ meinte, und lächelte: „Das ist Honig-Früchtetee. Er wird zubereitet, indem man frische Früchte der Saison aufbrüht und dann Honig hinzufügt.“

„So einfach?“, fragte Madam Yang und nahm ihr Lob zurück. Sie waren tatsächlich Einsiedler, denen selbst die korrekten Umgangsformen wie „Tee zubereiten“ und „Tee servieren“ fehlten. Obwohl sie auf sie herabsah, brachte sie es nicht übers Herz, ihre Tasse abzustellen, bis sie den Honig-Früchte-Tee ausgetrunken hatte. Erst dann erinnerte sie sich an den eigentlichen Zweck ihrer Reise und fragte hastig: „Ihr habt doch so viel trockenes Land hier in den Bergen, warum kauft ihr Reisfelder? Kostet das nicht noch mehr?“

Xiao Yuan lächelte sanft: „Wie Frau Yang schon sagte, gibt es auf diesem Berg nur trockenes Land. Wir Leute aus Lin'an müssen jeden Tag Reis essen. Wenn wir nicht ein paar Morgen Reisfelder kaufen, woher sollen wir dann unser Essen bekommen?“ Frau Yang wollte widersprechen, doch da sie sie bereits als arme Leute abgestempelt hatte, fand sie keine Worte mehr. Sie nahm nur ihre leere Tasse und murmelte ein paar Worte.

Ihre Tochter Zi Niang schien zu spüren, dass ihre Mutter verlegen war und Hilfe brauchte. Weinend stürmte sie herein und klagte: „Bruder Wu hat mich geschlagen!“ Frau Yang zog sie schnell beiseite und untersuchte sie eingehend. Da sie keine Verletzungen feststellen konnte, wandte sie sich Xiao Yuan zu: „Wie haben Sie Ihr Kind erzogen? Es ist eine Sache, ihn als Gast nicht gut zu behandeln, aber ihn tatsächlich zu schlagen, ist etwas ganz anderes.“

Xiao Yuan rief Wu Ge eilig herbei und fragte: „Hast du Zi Niang geschlagen?“ Wu Ge zog Su Niang nach vorn, zeigte auf eine rote Stelle in ihrem Gesicht und rief: „Wer hat sie geschlagen? Sie war es ganz klar! Seht euch ihr Gesicht an, sie hat sie mit einer dornigen Ranke gepeitscht.“ Xiao Yuan umfasste Su Niangs Gesicht und betrachtete es. Tatsächlich war die Stelle zwar dünn, aber die Haut leicht eingerissen, und einige kleine Dornen steckten darin. Sie keuchte auf und befahl schnell, Doktor Yan zu rufen.

Da Su Niang den Verlust erlitten hatte, war Madam Yang nicht mehr so verärgert. „Es ist nichts Ernstes“, sagte sie, „dafür braucht man keinen Wanderarzt zu rufen.“ Ärzte in der Song-Dynastie wurden in ansässige und wandernde Ärzte unterteilt. Ansässige Ärzte waren meist hochqualifizierte Mediziner, die selten das Haus verließen und in der Regel auf Patienten warteten. Wandernde Ärzte, auch „Reiseärzte“ oder „Ärzte vom Land“ genannt, waren das, was Madam Yang als „reisende Ärzte“ bezeichnete. Sie hatten keine festen Praxen und praktizierten oft auf dem Land oder betrieben Stände, um Medikamente zu verkaufen und Patienten zu behandeln. Der Arzt Yan, den die Familie Cheng eingeladen hatte, auf dem Berg zu bleiben, war der fähigste Arzt der Apotheke. Als er hörte, dass ein Patient da war, eilte er zur Tür, doch als Madam Yang ihn einen „reisenden Arzt“ nannte, war er sehr verärgert, und sein Gesicht verfinsterte sich, als er gerade etwas erwidern wollte. Xiao Yuan, die Angst hatte, sich zu verraten, zwinkerte ihm schnell zu und bedeutete ihm, still zu sein.

Nachdem das Rezept ausgestellt war, holte A-Cai, Xiao-Yuans Anweisungen folgend, die Medizin und übergab sie Frau Yang. Obwohl Frau Yang nicht die Absicht hatte, die Verletzungen ihrer unehelichen Tochter behandeln zu lassen, warum sollte sie die kostenlos angebotene Medizin ablehnen? Also nahm sie sie, rief Zi-Niang herbei und stolzierte davon.

Nachdem sie gegangen waren, fragte Xiao Yuan Wu Ge: „Du hast Zi Niang wirklich nicht geschlagen?“ Wu Ge nickte entschieden. Xiao Yuan fragte erneut: „Warum hat Zi Niang dann Su Niang geschlagen?“ Wu Ge sagte: „Weil ich Su Niang die Spielsachen zum Spielen gegeben habe, nicht ihr.“ Xiao Yuan war amüsiert und zugleich verärgert; das Problem lag immer noch bei ihm. „Warum hast du Zi Niang dann nicht damit spielen lassen?“ Wu Ge dachte einen Moment nach und sagte: „Ich mag sie nicht. Sie ist herrschsüchtig; sie erlaubt nur mir, mit ihr zu spielen, nicht Su Niang.“ Xiao Yuan zog sie in ihre Arme und streichelte sie, innerlich seufzend. Dieser verwöhnte junge Herr hatte keine Ahnung von den Schwierigkeiten eines unehelichen Kindes. „Braver Sohn, du hast gesehen, was heute passiert ist. Wenn es Su Niang zu Hause besser geht, bevorzuge sie nicht, verstanden?“, fragte Wu Ge. „Sonst schlagen sie sie noch?“ Xiao Yuan seufzte und nickte. Wu Ge antwortete: „Na gut, dann lade nächstes Mal nur Su Niang zum Spielen ein, nicht Zi Niang.“

Hatte er es verstanden oder nicht? Xiao Yuan war etwas beunruhigt und wollte gerade den kleinen Kopf ihres Sohnes untersuchen, als Cheng Mutian mit einer großen Kiste hereinkam und sie aufforderte, sie anzusehen: „Frau, du magst kein Bleipulver, deshalb bin ich extra in die Stadt gekommen, um dir etwas anderes zu kaufen.“ Während er sprach, öffnete er den Deckel der Kiste und holte zuerst eine runde Dose heraus: „Das ist ‚violettes Pulver‘ aus Reismehl, Bleipulver und Sonnenblumenkernsaft. Man sagt, die Kaiserinnen am Hof der vorherigen Dynastie hätten es benutzt.“ Dann holte er eine Brokatdose in Form eines Sonnenblumenblatts hervor: „Das ist ‚Jade-Mädchen-Pfirsichblütenpulver‘ aus Gips, Talkum, Muschelpulver, Wachs, Moschus und Mutterkraut.“ Nachdem er alles erklärt hatte, schob er ihr die große Kiste zu und sagte: „Ich wusste nicht, welches du lieber magst, deshalb habe ich von jedem drei Dosen gekauft. Nimm, was dir gefällt.“

„Bist du extra vom Berg runtergegangen, um Gesichtspuder zu kaufen?“, fragte Xiao Yuan misstrauisch. „Habe ich etwa mitbekommen, wie Frau Yang sich über mich lustig gemacht hat?“, fragte sie. Cheng Mutian wurde rot und sagte ganz sachlich: „Es ist mein Zuhause. Was soll das heißen, ich hätte mitbekommen? Ich habe doch nur offen und ehrlich zugehört. Dein Mann kann sich doch guten Gesichtspuder leisten, warum sollte ich zulassen, dass sie sich über dich lustig macht?“ Xiao Yuan musste bei diesen Worten schmunzeln und fühlte sich gerührt und glücklich. Schnell holte sie sich Wasser, um sich das Gesicht zu waschen, und probierte gleich das Geschenk ihres Mannes aus. Der „lila Gesichtspuder“ enthielt tatsächlich Bleipulver. Sie nahm die drei runden Dosen und stellte sie beiseite. Dann entnahm sie nur eine kleine Menge „Jade Maiden Peach Blossom Powder“, vermischte es gut und trug es auf ihr Gesicht auf. Anschließend beugte sie sich zu Cheng Mutian und fragte ihn, ob es ihr gefalle.

Cheng Mutian sah sie immer wieder an, ohne zu antworten, doch seine Gesten sprachen für sich. Er küsste ihr Gesicht, dann ihren Mund, dann ihren Hals und küsste sie, bis sie das Bett erreichten. Xiao Yuan rief aus: „Heute ist nicht der richtige Tag …“ Bevor sie ausreden konnte, brachte Cheng Mutian sie mit einem Kuss zum Schweigen. Da es in der Song-Dynastie ohnehin keine Strafe für mehr Kinder gab, als erlaubt waren, ließ sie es gut sein. Während Xiao Yuan darüber nachdachte, schlang sie unwillkürlich die Arme um seine Taille und ging ihm entgegen.

...

Nachdem die beiden ihren Geschlechtsakt beendet hatten, kuschelten sie noch im Bett, als sie plötzlich Wu Ges Stimme von draußen hörten: „Vater, Mutter, Meister Yuan ist da.“ Cheng Mutian rief aus: „Oh je, ich habe vergessen, die Tür abzuschließen.“ Hastig setzte er sich auf und sagte: „Bitte bitten Sie Meister Yuan, im Saal Platz zu nehmen. Bringen Sie ihm Tee.“ Wu Ge verstand nicht, warum er Tee servieren sollte, wo doch eine Magd da war. Er dachte, sein Vater wolle ihm Respekt vor seinem Lehrer erweisen, willigte ein, ließ die Hand sinken, die gerade die Tür aufstoßen wollte, und ging in eine andere Richtung hinaus.

Als Cheng Mutian seine Schritte immer leiser werden hörte, zog er Xiao Yuan schnell hoch, kleidete sie eilig an und sorgte für ihr Äußeres.

Als sie herauskamen, saß Meister Yuan unruhig auf seinem Stuhl und bemerkte daher nicht, dass Cheng Mutians Kleidung zerknittert war oder Xiao Yuans Haarnadel schief saß.

Normalerweise war er ein sehr imposanter Mann, doch heute wagte er es nicht einmal, den Kopf zu heben. Cheng Mutian fand das sehr seltsam und warf ihm unwillkürlich noch ein paar Blicke zu. Er sah, dass er eine quadratische Kappe und einen weiten Umhang trug und sehr elegant und gutaussehend wirkte, als hätte er sich extra herausgeputzt.

Xiao Yuan bemerkte ebenfalls Yuan Fuzis bewusste Übertreibung und ahnte seinen Grund für sein Kommen, fragte ihn aber absichtlich nicht danach. Stattdessen unterhielt sie sich mit ihm über Belanglosigkeiten: „Bruder Wu, hast du in den letzten Tagen fleißig gelernt? Hast du dem Lehrer irgendwelche Probleme bereitet?“

Als Meister Yuan ihre Frage hörte, stand er panisch auf, merkte dann aber, dass etwas nicht stimmte, setzte sich eilig wieder hin und antwortete: „Bruder Wu ist überaus intelligent; er erkennt und merkt sich Schriftzeichen am schnellsten.“

Cheng Mutian sagte: „Er möchte schnell mit dem Lernen fertig sein, damit er anschließend Spaß haben kann.“

"Nein, nein..." Meister Yuan wusste keine Antwort auf diese Frage und begann, sich den Schweiß von der Stirn zu wischen.

Xiao Yuan warf Cheng Mutian einen amüsierten Blick zu. Auch er war ein gerissener Kerl. Dann fragte sie Meister Yuan: „Kommt Bruder Chen mit seinen Studien noch zurecht?“ Meister Yuan antwortete: „Bruder Chen hat den gesamten Tausend-Zeichen-Klassiker auswendig gelernt und kann mehrere hundert Gedichte rezitieren. Er wird die kaiserliche Prüfung sicherlich bestehen.“ Meister Yuan dachte bei sich, wenn er seinen Zweck nicht bald erklärte, würden der junge Herr und die junge Herrin vielleicht sogar nach Cheng Si Niangs Studien fragen. Also nahm er all seinen Mut zusammen, stand auf, verbeugte sich und sagte: „Junge Herrin, ich möchte A Yun aus ihrer Knechtschaft befreien. Ich hoffe, Ihr werdet mir die Erlaubnis erteilen.“

Xiao Yuan hakte nach: „Es geht doch nur darum, dass ein Dienstmädchen zur Konkubine befördert und dann gegen einen Knechtschaftsvertrag eingetauscht wird. Was soll die Auslösung?“ Meister Yuan lachte und sagte: „Ich bin nur ein armer Gelehrter. Warum sollte ich eine Konkubine nehmen? Ich möchte sie heiraten und sie zu meiner Hauptfrau machen.“ Xiao Yuan war erleichtert und fragte freudig: „Sind Sie wirklich bereit dazu?“ Meister Yuan nickte entschlossen und sagte: „Ich bin Einzelkind, daher fürchte ich keine Gerüchte. Sobald die junge Herrin einwilligt, werde ich sie heiraten.“

Es stellte sich heraus, dass er ein Dienstmädchen heiraten wollte. Xiao Yuan fand das langweilig und sagte daher schnell zu Yuan Fuzi: „Meister Yuan ist ganz allein und hat niemanden, der sich um ihn kümmert. Warum schaust du nicht im Kalender nach und suchst einen günstigen Tag für seine Hochzeit aus?“ Da sie wusste, dass er daran kein Interesse hatte, rief Xiao Yuan die Leiterin der Schneiderei und bat sie, Meister Yuan zum Maßnehmen für die Bräutigamskleidung zu bringen. Außerdem schickte sie jemanden los, um A Yun zu informieren, er solle zum Berg zurückkehren.

Ah Yun, die nicht wusste, was sie dringend mit Xiao Yuan besprechen musste, eilte am nächsten Tag zurück und fand ihn mit einem Arbeitsvertrag vor sich. Er lächelte sie an und sagte: „Zerreiß ihn oder verbrenn ihn, ganz wie du willst. Ist dein Brautkleid fertig? Brauchst du Hilfe aus der Schneiderei?“ Ah Yun wurde verlegen: „Junge Dame, du weißt es?“ Xiao Yuan funkelte sie an: „Er hat mir schon einen Antrag gemacht, wie hätte ich das nicht wissen können? Wolltest du es mir etwa die ganze Zeit verheimlichen, falls er nicht kommt?“

Ayun schüttelte wiederholt den Kopf: „Ich bin mir nicht sicher, ob er mich heiraten oder als Konkubine nehmen will, deshalb wage ich es nicht, es der jungen Herrin zu sagen.“ Xiaoyuan fragte überrascht: „Ich habe dir noch gar nicht gesagt, ob es eine Ehefrau oder eine Konkubine ist, woher weißt du das jetzt?“ Ayun deutete auf den Kaufvertrag und lächelte: „Wenn es eine Konkubine ist, wird die junge Herrin es ganz sicher nicht erlauben.“

„Das ist schwer zu sagen“, neckte Xiao Yuan sie absichtlich. A Yun erwiderte jedoch ernst: „Wenn er mich nur als Konkubine nehmen will, werde ich nicht zustimmen. Obwohl ich nur ein Dienstmädchen bin, habe ich im Laufe der Jahre schon einige Konkubinen gesehen, und die wenigsten hatten ein gutes Ende. Tante Ding konnte nicht einmal ihre eigene Tochter beschützen. Tante Ji gebar einen Sohn und verlor dabei ihr Leben. Und Qiu Ye, die einst die Konkubine des jungen Herrn war – obwohl der junge Herr gütig war und sie nicht an ein Bordell verkaufte, landete sie dennoch im Waisenhaus.“

Xiao Yuan nickte zufrieden: „Schön, dass ihr es versteht. Ihr seid alle seit eurer Kindheit an meiner Seite gewesen. Ich wünsche euch von Herzen alles Gute.“ A Cai warf A Yun die Schachtel zu und sagte lächelnd: „Ein paar künstliche Blumen für dein Make-up und als Glückwunsch zu deinem ‚guten Ergebnis‘.“ A Yun sprang schüchtern auf und rang mit ihr.

Xiao Yuan schaute eine Weile lächelnd zu, zog sich dann leise zurück, da sie spürte, dass auch sie von der Freude berührt worden war und sich erfrischt fühlte.

Tian Da hatte schon eine ganze Weile am Fuße der Treppe gewartet. Als er sie herauskommen sah, trat er eilig vor und berichtete: „Junge Frau, ich war heute wieder in dem Dorf, aber der Dorfvorsteher zögert noch immer.“ Xiao Yuan hatte sich in den letzten Tagen darüber gewundert, und als sie das hörte, fragte sie: „Meister Yang hat einen hohen Preis geboten, warum verkauft der Dorfvorsteher ihm nicht einfach die Reisfelder? Wollen sie vielleicht nicht den ganzen Berg verkaufen und ein paar Hektar für sich behalten?“ Tian Da schüttelte den Kopf und sagte: „Genau das wollte ich heute herausfinden. Es stellt sich heraus, dass der Dorfvorsteher befürchtet, wir könnten verärgert sein und ihnen die Arbeit als Bambussprossensammler verweigern, wenn wir die Reisfelder jetzt an Meister Yang verkaufen.“

Xiao Yuan rief begeistert aus: „Ich hatte mir gerade Sorgen gemacht, wie ich Land kaufen sollte, und der Dorfvorsteher hatte eine geniale Idee! Gibt es außer diesem Dorf noch andere Orte in der Nähe unseres Anwesens?“ Tian Da überlegte kurz und antwortete: „Ein paar schon, aber die liegen ziemlich weit weg.“ Xiao Yuan sagte: „Weit weg ist kein Problem. Wir können ein paar Zimmer für sie freimachen. Die Löhne, die wir bieten, sind schon recht hoch, da bin ich sicher, dass sich einige Leute melden werden.“ Tian Da nickte und fragte: „Beabsichtigt die junge Herrin, noch jemanden einzustellen?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Jein.“

Kapitel 173 Neckereien

Nach Xiaoyuans Plan begab sich Tian Da in den Bambuswald. Die angeheuerten Arbeiter weigerten sich und flehten lange vergeblich. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als ihren Lohn zu zahlen und ins Dorf zurückzukehren, wobei sie sich alle paar Schritte umsahen. Tian Da ging nicht ins Dorf, um weitere Arbeiter anzuwerben. Nachdem er die anwesenden Arbeiter entlassen hatte, kam er zu Xiaoyuan und berichtete: „Madam, die Angelegenheit ist geklärt. Was soll ich als Nächstes tun?“ Xiaoyuan antwortete: „Du brauchst nichts zu tun. Warte, bis der Dorfvorsteher zu dir kommt. Ehrlich gesagt war ich mir in dieser Sache nicht ganz sicher. Wenn sie nicht zurückkommen, müssen wir in einem anderen Dorf Leute anwerben.“

Würde der Dorfvorsteher ihnen deswegen die Reisfelder verkaufen? Das hängt wohl davon ab, ob er kurzfristige oder langfristige Vorteile anstrebt. Als A Cai Xiao Yuans besorgtes Gesicht sah, sagte er: „Junge Frau, es ist nichts Schlimmes. Schlimmstenfalls erhöhen wir den Preis und sorgen dafür, dass Meister Yang, der gegen den dritten jungen Meister der Familie He intrigiert hat, keinen Erfolg hat.“ Xiao Yuan hörte ihren empörten Ton und lächelte bitter: „Wegen des Verlusts des Anwesens durch den Diebstahl einer Konkubine sollte der dritte Bruder ebenfalls streng bestraft werden. Wäre er nicht in andere Häuser gegangen, um Konkubinen zu nehmen, wäre das alles nicht passiert.“ A Cai stimmte ihr voll und ganz zu und nickte wiederholt: „Absolut richtig, sonst wäre unserem jungen Meister so etwas noch nie passiert.“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Der junge Meister ist gerade nicht da, also wird er dein Lob nicht hören. Warten wir, bis er zurückkommt. Das Glas mit den eingelegten Bambussprossen, das der Koch letztes Mal gemacht hat, ist nicht gut geworden, deshalb hat die Werkstatt ein paar weitere Gläser hergestellt. Ich habe gehört, sie werden heute geöffnet. Such dir etwas Leichtes zum Anziehen, dann schauen wir mal nach.“ A Cai brachte ihr eine Weste zum Wechseln, und die beiden machten sich auf den Weg zur Werkstatt, die etwa auf halber Höhe des Berges lag.

Auf ihrem Weg entlang des Bergpfades begegneten sie Meister Yang. Xiao Yuan nickte ihm kurz zu und trat beiseite, um ihn passieren zu lassen. Meister Yang blieb stehen, als er an ihr vorbeiging, und vor den Mägden und Dienern nahm er einen Beutel von seinem Gürtel, legte ihn Xiao Yuan in die Hand und fragte mit äußerster Sanftmut: „Madame He, hat das Pulver, das ich Ihnen letztes Mal gab, gewirkt?“ Xiao Yuan, von seiner plötzlichen Geste überrascht, hatte keine Zeit nachzudenken, warf den Beutel hastig weg und sagte: „Reden Sie keinen Unsinn! Das Pulver war ein Geschenk von Madame Yang als Entschuldigung.“ Meister Yang lächelte wortlos und sah sie voller Zuneigung an. Sie konnte nicht länger verweilen; sie musste gehen und später darüber nachdenken. Als sie sich zum Gehen wandte, bemerkte Xiao Yuan die Mägde und Diener, die ihr folgten und sie neugierig beobachteten. Wer wusste, was sie wohl hinter ihrem Rücken über sie sagten? Sie musste Meister Yang auf der Stelle bestrafen und sich Klarheit verschaffen.

Ah Cai war ihr viele Jahre lang gefolgt. Als sie sah, wie sie stehen blieb und die Stirn runzelte, ahnte sie sofort, was sie dachte, und wies die anderen Diener an: „Ruft schnell und ruft die Dorfbewohner herbei, damit sie kommen und dieser herumstreunenden Diebin eine Lektion erteilen.“

Als die anderen Diener sahen, dass Ah Cai sich gegen Meister Yang ausgesprochen hatte und dann Xiao Yuan ansah, der ihm offenbar zustimmte, nahmen sie an, dass Ah Cai und Meister Yang ein gutes Verhältnis pflegten. Sie hielten sich alle die Hände wie Megaphone vor den Mund, bereit, um Hilfe zu rufen.

Als Meister Yang ihr Verhalten sah, lachte er: „Mich zu disziplinieren ist eine Kleinigkeit, aber wenn das Geheimnis zwischen Eurer jungen Herrin und mir aufgedeckt würde, müsste sie dann nicht sterben, um ihre Unschuld zu beweisen?“

Der Ruf einer Frau ist wichtiger als ihr Leben. Als Meister Yang Xiao Yuan eine Schüssel mit schmutzigem Wasser übergoss, konnte sie sich nicht verteidigen, und die Diener zögerten.

A-Cai warf Xiao-Yuan einen Blick zu, knirschte mit den Zähnen, ging ein paar Schritte auf Meister Yang zu, schlug ihm zweimal mit beiden Händen ins Gesicht und schrie laut: „Denk ja nicht, nur weil ich ein Dienstmädchen bin, kannst du mit mir flirten, wie es dir beliebt.“

Meister Yang war von den beiden Ohrfeigen wie betäubt und wusste nicht, wie er sich wehren sollte; er stand wie versteinert da.

Die Diener erkannten, dass Ah Cai die junge Herrin beschützte, also umringten sie sie schnell und riefen nach weiteren Dienern, während sie Xiao Yuan draußen hielten.

Ah Cais Schrei hatte soeben viele Dorfbewohner aufgeschreckt, die nichts von dem Vorfall mitbekommen hatten und herbeieilten, um nachzusehen. Als sie die Rufe der Bediensteten hörten, riefen sie wütend: „Also, Meister Yang, der die junge Magd unserer Herrin belästigt! Lasst uns ihn verprügeln!“ Die Dorfbewohner in den Bergen waren sehr einfach und ehrlich und handelten instinktiv. Bevor Xiao Yuan reagieren konnte, stürmte bereits eine Gruppe von Menschen los, bewaffnet mit Fäusten, Hacken, Stangen und sogar Schaufeln. Sie schlugen Meister Yang so lange, bis sein Kopf stark blutete und er regungslos am Boden lag. Xiao Yuan hatte nicht erwartet, dass die Situation so schnell eskalieren würde. Aus Angst, dass jemand sterben könnte, befahl sie den Dorfbewohnern schnell, aufzuhören, und ließ sie Bäume fällen, um eine provisorische Trage zu bauen und ihn ins Dorf der Familie Yang zu bringen.

Als A Cai sah, dass Meister Yang blutüberströmt und ohnmächtig geworden war, geriet sie in Panik und sagte: „Junge Frau, ich lasse Doktor Yan ihn untersuchen. Wenn er stirbt, geraten wir in große Schwierigkeiten.“ Xiao Yuan blieb ruhig und sagte: „Sag ihm, er soll seine Medikamente bereithalten, aber geh nicht selbst hin. Wir müssen so tun, als wären wir wütend und empört, sonst werden sie noch arroganter.“ Danach wies sie Tian Das Frau an: „Sag deinem Mann schnell, er soll in die Stadt reiten, einen Anwalt suchen, der eine Anzeige aufsetzt, und sie beim Magistratsamt einreichen. Vergiss nicht, ihm etwas Geld zuzustecken.“ Tian Das Frau fragte: „Eine Anzeige gegen Meister Yang? Worüber denn? Auch wenn ich nur ein einfaches Mädchen vom Land bin, weiß ich, dass man eine Magd nicht so belästigt.“ Tian Das Frau wirkte ehrlich, war aber in Wirklichkeit eine gerissene Frau. Sie erinnerte Xiao Yuan daran, dass sie nicht zulassen dürfe, dass die Nachricht von Meister Yangs Schikanen an sie nach außen dringe, da dies ihrem Ruf schaden würde.

Xiao Yuan zögerte. Sie kannte die Yang-Familie und wusste, dass sie die Behörden einschalten würden. Die Cheng-Familie musste den Anfang machen. Aber was sollte sie ihnen vorwerfen? Sie der Belästigung der jungen Herrin der Cheng-Familie zu bezichtigen, würde ihr letztendlich nur schaden, also kam das definitiv nicht in Frage. Sie der Belästigung eines Dienstmädchens zu bezichtigen, wäre eine zu milde Anklage …

Als A-Cai Xiao-Yuan in ihrem Dilemma sah, sagte sie entschlossen: „Junge Frau, geben wir ihnen eine Lektion.“ Xiao-Yuan verstand zunächst nicht, doch als sie es begriff, war sie verblüfft: „Ke-Cai, Sie wollen, dass ich Meister Yang verklage, weil er seine Konkubine belästigt hat?“ Auch Tian Das Frau war verblüfft: „A-Cai, wollen Sie die Konkubine des jungen Meisters werden?“ A-Cai schüttelte hastig den Kopf und sagte: „Ich werde keine Konkubine sein, niemandes. Das ist nur eine Ausrede. Wir wissen es doch alle, oder?“ Xiao-Yuan schüttelte den Kopf und sagte: „Das lässt sich nicht einfach so regeln. Wenn es wirklich vor Gericht geht, müssen Sie dort erscheinen. Wenn jeder weiß, dass Sie Chengs Konkubine sind, wie wollen Sie dann jemals heiraten?“ A-Cai war fassungslos: „Daran hatte ich gar nicht gedacht …“ Die drei berieten hin und her, fanden aber keine zufriedenstellende Lösung. Sie konnten nur jemanden abstellen, der das Dorf der Familie Yang im Auge behielt, um sie daran zu hindern, den Berg hinunterzugehen und Anzeige zu erstatten. Anschließend schickten sie Tian Da zu Pferd den Berg hinunter, um Cheng Mutian zu finden.

Tian Da ging in die Stadt und traf Cheng Mutian an, der gerade für das Drachenbootfest einkaufte. Er sagte: „Junger Meister, Meister Yang hat A Cai belästigt, und wir haben ihn verprügelt. Die junge Herrin befürchtet, dass sie zuerst Anzeige erstatten werden, deshalb möchte sie Anzeige erstatten.“

Cheng Mutian dachte nur an seine Frau und kümmerte sich wenig um die Sicherheit des Dienstmädchens. „Such dir einen Anwalt und reiche selbst Anzeige ein“, sagte er. „Warum kommst du zu mir?“, stammelte Tian Da. „Die Prügel waren zu heftig … Die junge Dame will eine schwerwiegendere Anzeige erstatten, sonst wird Meister Yang sie beschuldigen.“ Cheng Mutian lächelte zufrieden. „Schlagt ihn, dann haben alle ihre Vorteile.“ Dann fragte er: „Hat die junge Dame dich geschickt, weil sie einen genialen Plan hat?“ Tian Da erklärte A Cais Idee und sagte: „Diese Methode ist gut, junge Dame …“ „Aber ich bin nicht einverstanden.“ Cheng Mutian runzelte die Stirn und sagte: „Die junge Dame hat Recht. Ich will nicht umsonst eine weitere Konkubine. Außerdem muss die Sache nicht so kompliziert sein. Such dir erst einen Anwalt und reiche Klage ein. Ich werde einen Straßenkünstler und ein paar andere finden, die sich als falsche Konkubine ausgeben.“ Tian Da zögerte und sagte: „Ich fürchte, das ist keine gute Idee. Straßenkünstler ziehen singend und auftretend umher; sie werden leicht erkannt.“ Cheng Mutian lächelte und sagte: „Die Familie Yang ist gerade erst in Lin’an angekommen. Wir können sie so täuschen, dass sie uns nicht erkennen. Außerdem werde ich dafür sorgen, dass meine Darbietung überzeugend ist; es wird perfekt sein.“

Als Tian Da seine Gewissheit hörte, fühlte er sich beruhigt und suchte einen Anwalt auf, um das Dokument aufzusetzen. Cheng Mutian hingegen nahm Cheng Fu mit. Zuerst suchten sie ein singendes Mädchen in einem Teehaus auf, gaben ihr hundert Münzen und versprachen ihr weitere hundert, sobald die Angelegenheit geklärt sei. Cheng Fu lachte: „Nur zweihundert Münzen insgesamt, ein Witz!“ Cheng Mutian schlug ihm ins Gesicht: „Unüberlegt! Glaubst du, alle anderen sind dumm? Nur weil du sagst, sie sei meine Konkubine, heißt das noch lange nicht, dass sie es auch ist!“ Cheng Fu fragte verwirrt: „Was sollen wir denn jetzt tun? Sollen wir ein Festmahl veranstalten, wenn wir zurück sind?“ Cheng Mutian schlug ihm erneut ins Gesicht, setzte sich ins Teehaus, wies das singende Mädchen an und befahl ihm laut: „Such dir einen Heiratsvermittler und lass das Konkubinen-Dokument sofort aufsetzen!“

Cheng Fu verstand, lächelte und gratulierte ihm. Dann wandte er sich einer Heiratsvermittlerin zu, die eine Weste trug und einen Regenschirm hatte. Die Vermittlerin hatte das Dokument der Konkubine bereit; sie trugen den Namen ein, setzten ihre Fingerabdrücke, und das war’s. Cheng Mutian, ein langjähriger Geschäftsmann, war äußerst umsichtig. Aus Furcht, das singende Mädchen könnte das Dokument später gegen ihn verwenden, tat er beim Setzen der Fingerabdrücke noch etwas Besonderes, was Cheng Fu von der Seite mit großer Bewunderung beobachtete.

Nachdem alles geregelt war, übergab er Tian Da die „Konkubine“ und die Heiratsurkunde, ging dann auf die Straße, um weitere Dinge für das Fest einzukaufen, und kehrte erst spät nach Hause zurück.

Als Xiao Yuan ihn so spät zurückkehren sah, fragte sie besorgt: „Hat Tian Da dich nicht gefunden?“ Cheng Mutian antwortete überrascht: „Es war nur ein Dienstmädchen, das belästigt wurde. Warum bist du so besorgt?“ Xiao Yuan schickte die Diener, um ihm die Wahrheit zu sagen. Cheng Mutian geriet sofort in Wut, schnappte sich den langen Stock, mit dem Wu Ge in der Ecke seine Kampfkünste geübt hatte, und wollte gerade auf die Familie Yang zustürmen, um Rache zu nehmen. Da er ihr und Meister Yang keinerlei Zweifel entgegenbrachte, war Xiao Yuan sehr erleichtert und umarmte ihn. „Zweiter Bruder“, sagte sie, „er ist bettlägerig und kann nicht aufstehen. Wenn du ihn noch einmal schlägst, stirbt er.“ Cheng Mutian sagte wütend: „Er hat den Tod verdient.“ Xiao Yuan sagte: „Das hat er verdient, aber wenn du mit deinem Leben dafür bezahlst, was wird dann aus mir und unseren Söhnen?“

Cheng Mutian warf den Stock wütend zu Boden und sagte: „Dann warte ich, bis er wieder gesund ist, bevor ich ihn schlage.“ Er drehte sich um, legte Xiaoyuan die Hände auf die Schultern, musterte sie aufmerksam von oben bis unten und fragte: „Er hat dich doch nicht etwa ausgenutzt?“ Xiaoyuan warf sich ihm in die Arme und rang nach Luft: „Du weißt nicht, was damals geschah. Als ich zurückkam, glaubten alle Diener, ich hätte eine Affäre mit ihm, und standen stumm im Hintergrund, ohne sich zu trauen, nach vorne zu kommen. Erst als Acai sagte, sie würde diesen Kerl namens Yang verprügeln, glaubten sie mir ein wenig.“

Kapitel 174 Das Drachenbootfest naht

Als Cheng Mutian die Verzweiflung seiner Frau bemerkte, tröstete er sie und rief dann Tians Frau zu sich. Er gab ihr zwei Anweisungen: Erstens, die Kinder genau im Auge zu behalten und mehr Aufsichtspersonen abzustellen, wenn sie das Haus verließen; zweitens, sich vor den Erpressungsversuchen der Familie Yang in Acht zu nehmen und sich von allen Mitgliedern der Familie Yang fernzuhalten, sobald sie ihnen begegneten.

Tians Frau nahm den Befehl entgegen und begab sich hinunter, um die Angelegenheiten zu regeln. Am nächsten Tag trafen Nachrichten aus dem Dorf auf der anderen Seite des Berges und vom Regierungsbüro am Fuße des Berges ein. Der Dorfvorsteher entschied sich schließlich für das langfristige Wohl des Dorfes und beschloss, die Reisfelder an die Familie Cheng zu verkaufen. Das Regierungsbüro nahm den Antrag entgegen, doch da Meister Yang schwer verletzt war, konnte das Gericht nicht sofort eröffnen und musste die Verhandlung um einige Tage verschieben.

Tian Da stand in der Halle, erzählte die Ereignisse nacheinander und fügte hinzu: „Der Dorfvorsteher verlangt, dass wir jedes Jahr zur Bambussprossenernte mindestens zehn Männer aus seinem Dorf anheuern.“ Xiao Yuan nickte zustimmend und sagte: „Keine Sorge, nächstes Jahr, wenn wir Weizen und Reis anbauen, werden wir noch mehr einstellen.“

Gerade als Cheng Mutian ihn nach den Einzelheiten der Situation im Regierungsbüro fragen wollte, stürmte Tians Frau herein und rief besorgt: „Madam Yang führt eine Gruppe Bediensteter auf unser Haus zu! Ich habe ein paar Wachen gerufen und sie auf halbem Weg aufgehalten. Junger Herr, junge Dame, was sollen wir tun?“ Cheng Mutian sprang abrupt auf und rief wütend: „Ich habe ihnen nicht einmal Umstände bereitet, und nun klopft sie an unsere Tür. Das ist ungeheuerlich!“ Daraufhin befahl er, weitere Männer zur Familie Yang zurückzuschicken. Xiao Yuan riet ihm schnell: „Warum sich mit so einer Zicke anlegen? Das bringt dich nur in Verruf. Außerdem ist sie eine Frau; wenn ihr etwas zustößt, leiden wir darunter.“

Tians Frau sagte außerdem: „Wer weiß, vielleicht ist sie hier, um uns hereinzulegen. Was, wenn der junge Herr kommt und sie ihn fälschlicherweise der Belästigung beschuldigt?“

Cheng Mutian war nach dem Rat von Tian Das Frau gleichermaßen amüsiert und verärgert. Er sagte: „Ich habe keine Erfahrung im Umgang mit Frauen. Was sollen wir Ihrer Meinung nach tun, um sie loszuwerden?“ Daraufhin war auch Xiao Yuan beunruhigt und sagte: „Ich habe auch keine Erfahrung mit zänkischen Frauen. Was sollen wir nur tun?“

Bevor sie eine Lösung finden konnten, kam jemand und berichtete, dass Frau Yang zurückgekehrt war. Cheng Mutian lachte: „Sie müssen wohl erfahren haben, dass die Behörden sie vor Gericht vorladen wollen.“ Wu Ge sprang von draußen herein und sagte: „Nein, sie ist nur zurückgeeilt, weil ich Zi Niang geschlagen habe.“ Cheng Mutian und Xiao Yuan sahen beide zur Amme auf. Die Amme dachte, der Herr würde ihr Vorwürfe machen, weil sie nicht richtig auf die Kinder aufgepasst hatte, und stammelte: „Wu Ge sagte, solange er Frau Yangs Tochter schlägt, würde Frau Yang bestimmt zurückkommen, um sie zu beschützen, und es wäre ihr egal, ob sie Ärger bei uns macht.“ Nachdem sie das gesagt hatte, wartete sie gespannt darauf, was die Strafe sein würde, doch unerwartet befahl Cheng Mutian jemandem, ihr ein Dutzend Münzen als Belohnung zu bringen, und sagte: „Du hast deine Arbeit gut gemacht und Wu Ge nicht verletzt, sehr gut.“

Als Wu Ge sah, wie sein Kindermädchen eine Belohnung erhielt, sprang er vor Freude einen Meter hoch: „Ich will auch eine Belohnung! Belohnt mich, damit ich morgen nicht zur Schule muss!“ Xiao Yuan packte ihn und warf ihn zu Cheng Mutian. „Wie kannst du es wagen, ein kleines Mädchen anzufassen! Das ist so unfein! Sag deinem Vater, er soll dich verhauen!“, rief er. Cheng Mutian hingegen umarmte ihn und lobte ihn: „Gut gemacht, so muss es sein. Aber pass auf, dass du sie nicht verletzt, sonst sind wir im Unrecht.“ Wu Ge, mit einem Gesichtsausdruck, der sagte: „Macht euch keine Sorgen um mich“, klopfte sich auf die Brust und sagte: „Mein Meister hat mir beigebracht, wie man jemanden fest trifft, ohne dass es Spuren hinterlässt. Da kann man mir bestimmt nichts vorwerfen.“

Cheng Mutian hielt Wu Ge in seinen Armen und gewann ihn immer mehr ins Herz. Er wies Xiao Yuan ausdrücklich an, seine Lieblings-„kalten Nudeln“ zum Abendessen zuzubereiten. Xiao Yuan, die nun wusste, wie sie Madam Yang besänftigen konnte, freute sich sehr. Sie nahm ein silbernes Armband, legte es sich um den Ärmel und ging selbst in die Küche, um den Teig zu kneten. Da es in den Bergen nichts zu tun gab, ging sie immer in die Küche, um zu lernen, wenn ihr langweilig war. Inzwischen hatten sich ihre Kochkünste deutlich verbessert. Sie nahm eine Kelle feines und eine Kelle frisches Mehl, gab Johannisbrotblätterwasser, Chrysanthemenwasser und etwas Wasser von unbekannten Wildkräutern hinzu und warf es dem Koch zum Kneten des Teigs zu. Sobald der Teig geknetet war, schnitt sie ihn in dicke Streifen, gab ihn zum Kochen in einen Topf und spülte ihn anschließend in einer Schüssel mit kaltem Quellwasser ab. Die Köchin, die ihr beim Schöpfen der gekochten Nudeln half, streute Sojasauce, Essig, Salz, Knoblauch, Melone und Bambussprossen darüber und fragte lächelnd: „Junge Frau, hätten Sie heute Lust, für Bruder Wu kalte Nudeln zu machen?“ Xiao Yuan ermahnte sie lachend, weniger Essig zu verwenden: „Ich warte nur darauf, vor Gericht zu gehen und einen Rechtsstreit auszufechten, wie könnte ich da keine Lust haben?“

Während sie sich unterhielten, waren die kalten Nudeln fertig. Xiao Yuan brachte sie zum Tisch, und Cheng Mutian, seine beiden Söhne und Cheng Si Niang nahmen sich jeweils eine Schüssel. Wu Ge, der seine Nudeln in der Hand hielt, aß sie nicht. Stattdessen rannte er in eine Ecke und versuchte, einen Handstand zu machen. Xiao Yuan erschrak: „Was machst du denn da?“ Cheng Mutian war heute gut gelaunt und schimpfte nicht mit ihm. Er lachte und sagte: „Als ich ihn das letzte Mal mit auf den Nachtmarkt nahm, sah er, wie Zhao Yeren kalte Nudeln kopfüber aß. Er will das bestimmt lernen.“ Xiao Yuan verstand einige der Unterhaltungssendungen der Song-Leute nicht. Sie wusste nicht, was so interessant daran war, Nudeln kopfüber zu essen. Sie packte Wu Ge und schimpfte mit ihm: „Du bist Cheng Zilin, nicht Cheng Yeren.“ „Setz dich hin und iss ordentlich, sonst kannst du Mamas kalte Nudeln beim nächsten Mal nicht mehr schmecken!“ Wu Ge verzog das Gesicht und sagte: „Mama hat nur eine Nudel geschnitten, und die ist so dick wie ein Finger. Der Geschmack wurde vom Koch vermischt.“ Cheng Mutian hielt sich mit einer Hand den Mund zu, klatschte sich mit der anderen auf den Hintern und schimpfte: „Unsinn!“

Xiao Yuan war überhaupt nicht verlegen und sagte selbstbewusst: „Wenn deine Mutter eine Meisterköchin ist, was soll dann erst unsere Köchin ausrichten?“ Wu Ge nahm sich eine Schüssel Nudeln und sagte lächelnd: „Was Mutter gesagt hat, leuchtet ein. Setz dich, ich hole dir auch eine Schüssel Nudeln.“ Xiao Yuan packte ihn und fragte: „Für wen ist die?“ Chen Ge antwortete für seinen Bruder: „Für Su Niang.“ Wu Ge funkelte ihn an: „Du redest zu viel.“

Cheng Mutian, außer sich vor Wut, gab ihr eine heftige Ohrfeige und schimpfte: „Ich habe dich doch gerade erst ein paar Mal gelobt, und schon wieder machst du Ärger. Wir würden die Familie Yang lieber meiden, als uns mit ihnen abzugeben, aber du bestehst darauf, ihnen näherzukommen.“ Da die Ohrfeige nicht heftig genug war, zog Xiaoyuan Wu Ge schnell beiseite, um die Wogen zu glätten: „Jugendfreunde, Jugendfreunde.“ Cheng Mutian hatte das überhaupt nicht bedacht und lachte über ihre Worte: „Du denkst wirklich zu weit voraus. Wie alt ist er denn? Was weiß er schon? Er hatte nur Mitleid mit Su Niang.“ Xiaoyuan funkelte ihn an und sagte: „Wenn du es wüsstest, warum hast du ihn dann geschlagen?“

Dort warteten sie also auf ihn. Cheng Mutian sagte wütend: „Dann soll er es doch bringen, damit man uns fälschlicherweise der Vergiftung bezichtigt.“ Wu Ge erschrak und sagte hastig: „Ich bringe es nicht, ich bringe es nicht.“ Xiao Yuan sah sein jämmerliches Gesicht an und wollte ihm ein paar Worte entlocken, doch nach kurzem Überlegen hielt sie sich zurück. Obwohl der Junge klug war, stammte er aus einfachen Verhältnissen und hatte einen einfachen Geist. Es wäre gut, wenn er durch den Vorfall mit der Familie Yang etwas Erfahrung sammeln könnte.