Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie - Kapitel 61
Am Ufer des Westsees angekommen, ließen sie ihr Auto stehen und schlenderten langsam an einer Reihe von Trauerweiden entlang. Boote verschiedenster Größen kreuzten den See, kamen und gingen wie ein gewebter Wandteppich; zahlreiche Händler priesen lautstark lokale Spezialitäten aus Lin'an an, und einige Akrobaten zeigten ihre Darbietungen an den belebtesten Stellen.
Wu Ge packte aufgeregt Chen Ges Hand, gefolgt von seinem nominellen Pagen Xi Ge und seinem jüngeren Onkel Zhong Lang. Sie beobachteten die Spiele und strömten dorthin, wo sich viele Menschen versammelten. Cheng Mutian, der befürchtete, er könnte sich verlaufen, nahm ihn und führte ihn zu einem alten Mann mit einem Tütchen. „Ich kaufe euch allen ein Tütchen zum Spielen“, sagte er beruhigend, „aber rennt nicht herum, ja?“ Die Kinder riefen: „Das ist für Mädchen!“ Cheng Mutian, der in den letzten Monaten ganz mit seiner Tochter beschäftigt gewesen war, hatte vergessen, dass Jungenspielzeug anders ist als Mädchenspielzeug. Er kaufte eins für Wu Ge und eins für Zhong Lang und fand dann einen Verkäufer von Zuckerfischen, von dem er zwei für Chen Ge und Xi Ge kaufte. Xiao Yuan warf Cheng Si Niang einen Blick zu und bemerkte ihren ruhigen Gesichtsausdruck, aber den unverhohlenen Neid in ihren Augen. Schnell rief er den Tütchenträger herbei, damit dieser ihr ein Tütchen zum Umbinden kaufte.
Die Kinder, die von der Übung profitiert hatten, konnten endlich richtig laufen, sodass die Familie den Anleger so schnell wie möglich erreichte. Die Landschaft hier war ganz anders als das, was sie gerade gesehen hatten; auf dem Wasser wimmelte es von Booten aller Formen und Größen. Kleine Boote hatten große Ruder am Heck, die die Bootsleute mit den Füßen ruderten; schnelle Boote wurden mit Rädern oder Pedalen angetrieben; und es gab auch große, quadratische Boote, manche bis zu fünf oder sechs Zhang (etwa 10 Meter) lang, die mehr als zwanzig Personen befördern konnten.
Wu Ge konnte es kaum erwarten, an Bord des Bootes zu gehen. Er zeigte auf eine Reihe von Booten mit den Aufschriften „Luo“, „Liu“, „He“ und „Huang“, die am Dock vertäut waren, und fragte: „Vater, ist Onkel Jins Boot dort drüben?“
Die Diener der Familie Jin waren bereits herbeigekommen, um sie zu begrüßen, doch Cheng Mutian, der seinen Sohn prüfen wollte, sagte: „Das Boot deines Onkels Jin heißt ‚Hundert Blumen‘. Versuche, es zu finden.“ Wu Ge deutete auf eine andere Bootsreihe und begann zu rezitieren: „Sieben Schätze, Zehn Brokate, Goldener Löwe …“
Während er noch suchte, fragte Xiao Yuan Cheng Mutian neugierig: „Seit der junge Meister Jin Jiu sein Vermögen im Schönheitsbüro verloren hat, ist er doch arm geworden, oder? Wie kommt es, dass er noch so ein großes Boot besitzt?“ Als Cheng Mutian den Diener in der Nähe sah, senkte er die Stimme und kicherte: „Er ist bereit, seine Läden zu verkaufen, aber von diesem Boot will er sich nur ungern trennen. Weißt du, warum es ‚Hundert Blumen‘ heißt? Weil es in seiner Blütezeit über hundert Kurtisanen beförderte.“ Xiao Yuan runzelte unwillkürlich die Stirn. Waren heute etwa Kurtisanen an Bord? Sie wollte nicht, dass sie die Kinder verdorben.
Schon bald erkannte Wu Ge die Worte „Baihua“ und zeigte sie stolz. Cheng Mutian war sehr erfreut, dass seine jahrelangen Studien nicht umsonst gewesen waren, und nahm Wu Ge persönlich an die Hand, um ihn an Bord des Schiffes zu führen.
Das Boot „Hundert Blumen“ war groß und prachtvoll, mit geschnitzten Geländern und bemalten Balken. Der obere Teil des Bootes war mit farbenfrohen Gemälden verziert. Xiao Yuan hatte zuvor überlegt, zum Bug zu gehen, um die Aussicht zu genießen, aber es stellte sich heraus, dass dies gar nicht nötig war. Die Kabine hatte Fenster auf beiden Seiten und war mit bequemen Tischen, Stühlen und Bänken ausgestattet. Sie konnten in der Kabine sitzen und die wunderschöne Aussicht auf den See genießen, ohne sich einen Zentimeter bewegen zu müssen.
Kaum war Cheng Mutian an Bord des Bootes, wurde er von Jin Jiu Shao weggeführt. Xiao Yuan setzte sich eine Weile hin, trank Tee, und dann kam Schwester Cheng heraus, um ihn entschuldigend zu begrüßen: „Bruder Xin hat geweint und getobt, und ich musste ihn beruhigen. Ich hatte keine andere Wahl.“ Xiao Yuan rief die Kinder herbei, um ihn zu begrüßen, und sagte lächelnd: „Keine Ursache. Meine Ruiniang kann auch nicht ohne ihre Mutter sein.“ Dann fragte sie: „Ist die Familie der dritten Schwester nicht gekommen?“
Schwester Cheng holte ein paar Spielsachen hervor und verteilte sie an die Kinder. „Sie hat die künstlichen Blumen in der Hand und geht jetzt nirgendwo mehr hin“, klagte sie. Xiao Yuan verstand Schwester Cheng und erklärte: „Sie ist anders als wir. Sie bekommt nur einen Tag Lohn, sonst fehlen ihr die nötigsten Dinge wie Brennholz, Reis, Öl, Salz, Sojasauce, Essig und Tee.“ Schwester Cheng war immer noch unzufrieden: „Ihre ganze Familie ist jetzt von Schwester Cheng abhängig. Wie kann das sein? Seht nur, wie erschöpft sie ist. Letztes Mal war sie endlich mit einem Jungen schwanger, aber sie hatte im dritten Monat eine Fehlgeburt.“ Xiao Yuan war schockiert: „Ich lebe tief in den Bergen, und ich hatte wegen der Geburt mehrere Monate Aufschub. So etwas habe ich noch nie gehört. Ich glaube nicht, dass Gan Shier jemand ist, der sich nur auf seine Frau verlässt. Hat er sich denn keine andere Möglichkeit überlegt, seinen Lebensunterhalt zu verdienen?“
Schwester Cheng verzog die Lippen und sagte: „Was soll das Nachdenken? Er will ja, aber er kann nicht. Seit gut zwanzig Jahren hat er sich neben einer dürftigen Ausbildung mit Kunsthandwerk über Wasser gehalten. Damit verdient er kein Geld.“ Xiao Yuan saß da und seufzte mit ihr. Cheng Mutian stieß die Tür der Hütte auf und kam herein. „In der Werkstatt für biomimetische Blumen der dritten Schwester arbeiten doch Angestellte, warum muss sie sich dann so abrackern?“, fragte sie. Xiao Yuan war ebenfalls verwundert und fragte Schwester Cheng, ob sie eine Erklärung hätte. Schwester Cheng hatte das Familienunternehmen auch schon einige Jahre geleitet. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Vielleicht hat sie einfach keinen Manager eingestellt?“ Xiao Yuan klatschte in die Hände und begriff plötzlich: „Kein Wunder! Sie ist Inhaberin und Managerin zugleich. Wahrscheinlich muss sie ab und zu selbst Blumen binden. Kein Wunder, dass sie so erschöpft ist.“
Cheng Mutian schüttelte den Kopf und seufzte: „Zum Glück ist sie in die Familie Cheng hineingeboren; sie hat absolut kein Talent fürs Geschäft.“ Xiao Yuan warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Zu Lebzeiten hatte sich Meister Cheng nie um diese Tochter gekümmert. Es war ein Wunder, dass sie nicht verhungert war; wie sollte sie da die Grundlagen des Geschäftslebens verstehen? Jetzt, da Xiao Yuan den Kern des Problems begriffen hatte, bat sie Schwester Cheng, bei Gelegenheit Schwester Chengs Haus zu besuchen, um mit ihr über die Einstellung eines Managers zu sprechen. Schwester Cheng selbst war Anteilseignerin der Werkstatt und sagte daher sofort und ohne zu zögern zu.
Xiao Yuan schaute mehrmals aus dem Fenster und sah die Kinder draußen herumtoben, aber den Beo sah sie nicht. Sie fragte Schwester Cheng danach. Schwester Cheng schien nicht darüber sprechen zu wollen und sagte vage, er habe sich mit kochendem Wasser verbrüht und erhole sich zu Hause. Dann wechselte sie das Thema und fragte Cheng Mutian: „Zweiter Bruder, warum bist du nicht mit dem jungen Meister Jin spielen gegangen?“
Es wäre besser gewesen, das Thema wäre gar nicht erst angesprochen worden, denn es erzürnte Cheng Mutian nur. Er unterdrückte seinen Zorn und sagte: „Da er Kurtisanen an Bord eingeladen hat, hätte er uns die Kinder nicht mitnehmen lassen sollen. Was soll ich denn sagen, wenn meine Söhne fragen?“ Xiao Yuan spähte aus dem Fenster und sah mehrere Kurtisanen in farbenprächtigen, juwelenbesetzten Kleidern am Bug und Heck des Bootes stehen. Vorbeifahrende Boote verlangsamten ihre Ruder und blickten in ihre Richtung. Schnell rief sie die Kinder in die Kabine und sagte beschwichtigend: „Unsere kleine Schwester sieht euch draußen spielen und ist ganz neidisch. Spielt doch drinnen, damit sie auch zusehen kann.“
Die beiden Söhne freuten sich sehr darüber und umringten sofort ihre Amme. Der eine wollte Ruiniang umarmen, der andere sie küssen. Zhonglang murmelte widerwillig etwas und bekam einen Klaps von Wu Ge auf den Kopf, woraufhin er verstummte. Cheng Si Niang rieb ihm freundlich die Stirn, doch er schlug ihr laut auf die Hand.
Schwester Cheng verstand nicht und fragte misstrauisch: „Warum verhält sich Zhonglang so seltsam?“ Xiao Yuan konnte Zhonglangs dominantes und unterwürfiges Verhalten nicht erklären und sagte nur: „Sie sind Jungen, sie sind es gewohnt, zusammen zu spielen und zu raufen, sie stehen sich sehr nahe. Die vierte Schwester spielt normalerweise nicht mit ihnen, deshalb sind sie verständlicherweise etwas distanziert.“ Da Schwester Cheng von Cheng Mutians Worten unbeeindruckt blieb, deutete sie auf die bunten Blumen und Weiden draußen und fragte: „Schwester, kannst du nicht einfach zusehen? Warum lässt du den jungen Meister Jin so leichtsinnig handeln? Du hast doch selbst einen Sohn, du hast doch sicher keine Angst vor ihm?“
Schwester Cheng lachte und sagte: „Ich hatte keine Angst vor ihm, selbst als ich noch keinen eigenen Sohn hatte. Ich erlaube es ihm nur dieses eine Mal, weil er mir in den letzten zwei Jahren jeden Wunsch erfüllt hat.“ Es stellte sich heraus, dass Jin Jiu Shao seit der „Schönheitsfalle“ nie eine Konkubine genommen hatte. Selbst als Schwester Cheng schwanger war und ihr Kind gebar, brachte er niemanden mit zurück. Schwester Cheng war dankbar und erlaubte ihm deshalb, heute eine Kurtisane an Bord des Schiffes einzuladen.
Frauen arbeiten hart, um die Familie fortzuführen, sollten Männer da nicht zufrieden sein und sich niederlassen? Was eigentlich selbstverständlich ist, wird zu einer Gefälligkeit erklärt – was ist das für eine Welt? Xiaoyuan kannte diese Welt schon lange, fühlte sich aber dennoch unwohl. Sie wandte den Blick ab, betrachtete die Aussicht auf den See und verstummte.
Auf dem glitzernden Westsee tummeln sich unzählige kleine Boote mit Händlern und Unterhaltern sowie Künstlern, die verschiedene Künste wie Klappern, Räuchern, Musizieren, Singen, Tanzen und Bogenschießen vorführen. Sie eilen herbei, sobald sich ein großes Schiff nähert. Daneben transportieren zahlreiche kleine Boote Waren aller Art zwischen dem Nord- und Südufer des Sees: Gemüse, Obst, Hühner, Schnecken, Saisonblumen, edle Weine, Suppen, Tee und vieles mehr – wahrlich alles, was man sich vorstellen kann. Unweit des Ufers werfen kleine Fischerboote ihre Angeln aus, während andere auf dem See Netze auswerfen und Schildkröten, Weichschildkröten, Schnecken und Muscheln freilassen.
Schwester Cheng schaute ebenfalls aus dem Fenster, als sie ein kleines Boot vorbeifahren sah, das Suppe verkaufte. Sie sagte: „Ich gehe in die Küche, um nach dem Essen zu sehen und etwas süße Suppe zu kaufen, die die Kinder mögen.“
Nachdem Cheng Mutian gewartet hatte, bis seine älteste Schwester in die hintere Hütte gegangen war, lachte er über Xiaoyuans Reaktion. Er meinte, sie habe schon zu viele ergebene Männer gesehen und eine solche Situation sei völlig normal, weshalb sie es eigentlich nicht gewohnt sei. „Wie viele?“, fragte Xiaoyuan und zählte an ihren Fingern ab. Außer Cheng Mutian hatte von ihren Verwandten nur Gan Shier keine Konkubine. Die Xue-Brüder zählte sie nicht mit, da sie kein Geld hatten. Wer wusste schon, wie es wäre, wenn sie Geld hätten?
Trotz dieser Worte verachtete Cheng Mutian Jin Jiu Shao insgeheim am meisten. Er hob den Arm, stieß sie an und sagte leise: „Sieh nur, wie vertraut Jin Jiu Shao mit dieser Kurtisane in Grün umgeht. Offensichtlich kennen sie sich schon. Meine ältere Schwester meinte, er hätte in den letzten zwei Jahren niemanden mit nach Hause gebracht, aber wer weiß, ob er sie nicht doch betrogen hat?“
Xiao Yuan war außer sich vor Wut, dass Jin Jiushao vor den Kindern eine Kurtisane umarmt hatte. Sie stand auf und sagte: „Lasst uns nach Hause gehen. Wir kommen wieder, wenn Jin Jiushao keine Kurtisanen mehr einlädt.“ Sie senkte ihre Stimme nicht, sondern ließ Jin Jiushao absichtlich draußen vor der Hütte hören. Er ließ die Kurtisane schnell los und kam herein. „Schickt sie weg!“, rief er. Xiao Yuan blieb stehen. Als er sah, dass sie es ernst meinte, ging er schnell wieder hinaus, befahl dem Diener, Geld für die Kurtisanen zu holen, und schickte sie fort.
Er verweilte einen Moment, Hand in Hand mit einer Kurtisane, bevor er die Hütte betrat und lachend sagte: „Schwägerin, du warst zu gütig zu Erlang. Welcher junge Herr fährt heutzutage noch ohne ein paar Kurtisanen auf dem See Boot? Wer allein ist, macht sich lächerlich.“ Während er sprach, deutete er beiläufig aus dem Fenster: „Schau dir das Boot da drüben an, umarmt da nicht jeder Mann eine Kurtisane?“
Xiao Yuan blickte in die Richtung, in die er zeigte, und sah ein kleines Boot. In der Kabine tranken zwei Männer, jeder mit einer Kurtisane an seiner Seite, die nur von einem dünnen Schleier bedeckt war. Während sie da stand, sich umsah und überlegte, was sie Jin Jiu Shao sagen sollte, erkannte Cheng Mutian ihn und sagte: „Ist das nicht dieser zwielichtige Kerl aus dem Dorf der Familie Yang?“
Kapitel 186 Die Schönheit des Westsees (Teil 2)
Xiao Yuan betrachtete das kleine Boot genauer und erkannte, dass der Mann im Hanfgewand und Kopftuch tatsächlich Meister Yang aus dem Dorf der Familie Yang war. Überrascht fragte sie: „Ist das Dorf der Familie Yang nicht so arm, dass sie sich nicht einmal Essen leisten können? Seht euch an, was Meister Yang trägt, es ist so schäbig. Wie kann er sich noch Prostituierte leisten?“
Obwohl Jin Jiushao Meister Yang nicht erkannte, verstand er die Männer und lachte: „Eine so minderwertige Prostituierte zu engagieren, kostet nicht viel. Solange es der Familie gut geht, was spricht dagegen, sich ein bisschen zu amüsieren?“
Xiao Yuan und er waren sich nicht einig, deshalb schwieg sie. Auch Cheng Mutian betrachtete wortlos die Landschaft. Zum Glück brachte Schwester Cheng einige Dienstmädchen mit Tabletts, um das Essen zu servieren, wodurch die Stimmung nicht unangenehm wurde.
Da Schwester Cheng wusste, dass Bruder Chen Süßigkeiten liebte, hatte sie extra gedämpfte Auberginen mit Zucker zubereitet, und für Bruder Wu gab es gedämpften Maifisch. Wie immer aß Cheng Mutian eine gedämpfte Gans in einer Schüssel. Jin Jiu Shao neckte Cheng Mutian: „Du magst immer nur das Eine, wird dir das nicht langweilig?“ Cheng Mutian schüttelte den Kopf: „Ich kann nicht alles mögen, was du siehst.“ Jin Jiu Shao, dem es unangenehm war, nahm ein Glas Wein, stand auf und ging zum Fenster, um die Prostituierten auf dem kleinen Boot weiter zu beobachten. Nach einer Weile rief er plötzlich: „He, Meister Yang, was ist los? Warum streiten Sie sich mit der Dame?“ Er schien sehr an dem Streit um die Prostituierten interessiert zu sein und rannte, ohne sein Weinglas abzustellen, zum Bug des Bootes, um das Getümmel zu beobachten.
Xiao Yuan und Cheng Mutian saßen am besten Platz am Fenster. Mit einer kurzen Kopfdrehung konnten sie das Geschehen draußen beobachten. Neben dem kleinen Boot, auf dem Meister Yang fuhr, lag ein weiteres Boot mit Prostituierten. Die Bordellbesitzerin schien gerade erst auf Meister Yangs Boot gesprungen zu sein, packte ihn an den Kleidern und fluchte: „Du armer Kerl, es ist nicht unmöglich, Schwester Yin als Konkubine freizukaufen, aber du wirst tiefer in die Tasche greifen müssen.“
Cheng Mutian flüsterte Xiaoyuan zu: „Seit Yang in die Berge gegangen ist, hat er keine Konkubinen mehr genommen. Er konnte wohl nicht widerstehen.“ Xiaoyuan fragte verwirrt: „Er hat keine Söhne. Ein oder zwei Konkubinen wären doch kein Problem. Aber wäre es nicht besser, eine anständige Frau zu kaufen? Warum muss er sich eine Prostituierte kaufen? Das sorgt für Unruhe in seinem Haus.“ Cheng Mutian deutete auf das Boot mit den Prostituierten und sagte: „Er kann nicht einmal seine Frau und seine Töchter ernähren. Wie soll er sich da eine anständige Konkubine leisten? Für ein paar Münzen kann er sich nur so eine billige Prostituierte kaufen, die da auf dem Wasser treibt.“
Herr Yang, der immer noch um seinen Ruf besorgt war und nicht wollte, dass die Bordellbesitzerin ihn weiterhin einen mittellosen Kerl nannte, gab ihr deshalb ein paar Münzen, damit sie ging. Dann wies er den Bootsmann an, das Boot anzulegen, und brachte die Prostituierte in eine klapprige Kutsche, vermutlich um sie nach Hause zu bringen.
Xiao Yuan nahm ein Stück Maifisch, entfernte die Gräten und fragte Cheng Mutian: „Zweiter Bruder, glaubst du, Meister Yang wird ein Festmahl für diese Konkubine geben?“ Schwester Cheng schöpfte eine Schüssel Suppe für die vierte Schwester Cheng und warf ein: „Sie ist doch nur eine Prostituierte; wahrscheinlich wird sie nur eine Konkubine sein, mehr nicht. Warum sollte er ein Festmahl geben und sie wie eine richtige Konkubine behandeln?“ Cheng Mutian spottete: „Warte nur ab. Er wird ganz bestimmt ein Festmahl geben und die Gelegenheit nutzen, um Geld als Geschenke einzusammeln.“ Xiao Yuan, die gerade den Fisch, den sie ausgesucht hatte, in Wu Ges Schüssel legte, hörte seine Worte und lachte so laut, dass ihre Hand zitterte und sie den Fisch beinahe nach Wu Ge warf. „Die Familie Yang hat keine Verwandten oder Freunde in Lin'an. Ein Festmahl geben und Geschenke einsammeln – ist das nicht einfach nur dreiste Erpressung?“
Schwester Cheng fand es amüsant und sagte: „Die Familie Yang war damals so arrogant, sie wagten es sogar, Erlangs Konkubine zu belästigen. Ich hätte nie gedacht, dass sie sich einmal Getreide von dir leihen müssten, um zu überleben.“ Nachdem sie das gesagt hatte, fragte sie Xiaoyuan leise: „Was ist mit der Konkubine passiert? Hast du sie verkauft?“ Xiaoyuan drehte ihre Essstäbchen, sagte nicht die Wahrheit, sondern spielte mit: „Ja, sie hat sie verkauft. Dafür bekam sie einen Sack Sorghum.“ Schwester Cheng gefiel diese direkte Art, also hob sie ihren Weinbecher und stieß mit ihrem an.
Xiao Yuan erinnerte sich an einen weiteren Zweck der Reise und fragte sie: „Große Schwester, wie alt warst du, als du mit dem Nähen angefangen hast?“ Die große Schwester Cheng überlegte kurz und antwortete: „Ungefähr sechs oder sieben Jahre alt.“ Sie warf Cheng Si Niang einen Blick zu und sagte: „Si Niangzi sollte etwas Nähen lernen. Selbst wenn du nicht weben oder nähen kannst, solltest du wenigstens ein paar Blumen sticken können, sonst wirst du von der Familie deines zukünftigen Ehemannes verachtet werden.“
Diese Worte waren ein versteckter Angriff auf Xiao Yuan. Cheng Mutian knallte seine Essstäbchen auf den Tisch und wollte gerade etwas sagen, als Xiao Yuan ihm schnell zuzwinkerte und flüsterte: „Die Älteste redet immer, ohne nachzudenken. Wozu mit ihr diskutieren?“ Danach fragte sie die Vierte Schwester Cheng: „Kennst du vielleicht eine Dame in der Stadt, die gut im Nähen ist? Ich würde gern eine von ihnen einladen, damit sie es der Vierten Schwester beibringt.“
Schwester Cheng lachte und sagte: „Warum jemanden einstellen? Hast du nicht ein Nähzimmer zu Hause? Hol doch einfach jemanden, der es ihr beibringt.“ Xiao Yuan tätschelte sich den Kopf und sagte: „Wie dumm von mir! Wir haben doch eine fertige Lehrerin zu Hause.“
Sie aßen und genossen die Aussicht, und ehe sie sich versahen, war die Sonne untergegangen. Sie schafften es nicht mehr zurück in die Berge, aber zum Glück hatten sie all ihre Kleidung dabei. So verabschiedeten sie sich von Jin Jiu und seiner Frau und fuhren mit ihren Familien zur Villa im Osten der Stadt, um sich auszuruhen.
Letztes Jahr, während ihres Aufenthalts in den Bergen, hatte Frau Qian, nachdem Xiao Tongqian sie eindringlich dazu überredet hatte, vieles verstanden. Als sie dieses Mal ankamen, war sie zwar gleichgültig, suchte aber nicht nach Chi. Zhonglang freute sich natürlich sehr, seine Braut zu sehen, vergrub sein Gesicht in ihren Armen und wollte nicht herauskommen. Xiao Yuan war etwas traurig. Wäre Frau Qian früher vernünftiger gewesen und hätte sie Zhonglang besser erzogen, wäre es dann nicht zu dieser Trennung von ihrem Sohn gekommen?
Auch Cheng Si Niang vermisste ihre Mutter. Sie trug ihr Bündel zu Tante Dings Zimmer, holte die Kuchen und Süßigkeiten heraus und drückte sie Tante Ding in die Hände. „Tante“, sagte sie, „meine Schwägerin gibt mir jeden Tag etwas zu essen. Ich konnte sie nicht alle aufessen, deshalb habe ich sie dir mitgebracht.“ Tante Ding betrachtete die Leckereien, umarmte Cheng Si Niang plötzlich und rief weinend: „Es ist so schwer, eine Konkubine zu sein! Ich kann nicht einmal meine eigene Tochter behalten. Si Niang, du wirst später einmal die Hauptfrau werden.“ Sie weinte eine Weile, und bevor ihre Tränen getrocknet waren, lachte sie wieder: „Und was macht es schon, wenn du die Hauptfrau bist? Deine Stiefmutter konnte ihren Sohn ja auch nicht behalten.“ Cheng Si Niang wusste, was gut für sie war, und argumentierte: „Es liegt daran, dass mein Bruder und meine Schwägerin sich Sorgen machten, dass Zhong Lang vom rechten Weg abkommen würde. Seit Zhong Lang in den Bergen ist, hat er sich viel besser benommen, und er kann sogar einige Schriftzeichen kaum noch erkennen.“
Tante Ding nahm ihre Hand und betrachtete sie. Sie war hell und zart, also schloss sie daraus, dass Cheng Mutian und Xiao Yuan ihr nicht wehgetan hatten. Erleichtert fragte sie: „Gehst du morgens noch zur Schule? Was machst du nachmittags?“ Cheng Si Niang antwortete: „Früher habe ich mich nachmittags mit meiner Schwägerin unterhalten und bin dann noch ein bisschen in mein Zimmer gegangen, um zu spielen. Aber von nun an werde ich Nähen lernen.“ Tante Ding lachte: „Deine Schwägerin kann ja nicht mal eine Nadel halten, wie soll sie dir das beibringen?“ Cheng Si Niang erwiderte: „Wir haben ein Nähzimmer zu Hause und viele geschickte Näherinnen. Tante, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Tante Ding war etwas überrascht. Obwohl ihre Tochter immer noch rücksichtsvoll war, klangen diese Worte etwas distanziert. Sie streichelte Cheng Si Niangs Hand eine Weile sanft und sagte: „Tante ist sehr geschickt im Handarbeiten. Lass uns in die Berge gehen und es dir beibringen.“
Cheng Si Niang freute sich natürlich sehr, bei ihrer eigenen Mutter leben zu können, und sagte sofort freudig: „Ich werde es meiner Schwägerin erzählen.“ Damit zog sie Tante Ding mit sich und rannte los, um Xiao Yuan zu suchen.
Xiao Yuan verstand ihren Zweck und schwieg eine Weile. Tante Ding war von Natur aus sehr gut zu ihrer Tochter, aber das hieß nicht, dass sie pflegeleicht war. Wer wusste schon, welchen Ärger sie dort anrichten würde, wenn man sie in die Berge schickte? Da ihre Schwägerin nur mit gesenktem Kopf Tee trank und kein Wort sagte, begriff Cheng Si Niang die Situation. Sie nahm Tante Latins Hand und sagte leise: „Tante, lass uns gehen.“
Xiao Yuan seufzte erneut und begriff, dass ihre Schwägerin ihre Mutter niemals ersetzen konnte. Doch das Leben ist voller Enttäuschungen, und auch sie selbst hatte schon viele Momente der Hilflosigkeit erlebt. Diesmal war es Cheng Si Niangs Schicksal, ein gebrochenes Herz zu erleiden.
Tante Ding weigerte sich zu gehen und blieb fest stehen. „Junge Frau“, sagte sie, „ich bin geschickt im Nähen und Kochen. Es wäre wunderbar, wenn ich Schwester Cheng etwas beibringen könnte.“ Xiao Yuan wollte ihr keine Beachtung schenken, aber vor Schwester Cheng musste sie sich respektvoll verhalten und erklärte geduldig: „Wir haben ein Nähzimmer, das Schwester Cheng Ihnen wahrscheinlich schon erwähnt hat. Und was die Küche angeht, haben wir viele Köchinnen.“
Tante Ding entgegnete: „Wie könnten diese Dienerinnen so gut gebildet sein wie eine leibliche Mutter?“ Xiao Yuan dachte bei sich: „Wenn du damals nicht gegen mich intrigiert hättest, wäre ich dir gegenüber jetzt nicht so misstrauisch.“ Während sie noch überlegte, wie sie Tante Ding widerlegen sollte, ohne Cheng Si Niang zu verärgern, stand Madam Qian in der Tür und schimpfte: „Ich bin hier, um der Hauptfrau zu dienen, nicht um Töchter zu erziehen! Hast du überhaupt Töchter? Die Kinder der Familie Cheng laufen alle unter meinem Namen. Ich bin wohlauf, und du behandelst mich wie eine Tote und willst dich in die Berge schleichen?“
Nachdem Zhonglang in die Berge gegangen war, fühlte sie sich bereits einsam. Nun, da sie sah, dass auch Tante Ding ging, war sie nicht nur verärgert, sondern auch ein wenig ängstlich. Je mehr sie fluchte, desto wütender wurde sie. Sie rief Xiao Tongqian und wollte Tante Ding gerade in den Holzschuppen zerren.
Cheng Si Niang stürzte sich auf sie, packte Xiao Tong Qians Hand und ließ sie nicht an Tante Ding heran. Da niemand ihr zuhörte, ging Frau Qian zu ihr hinüber, zwickte Cheng Si Niang mehrmals in den Arm und schimpfte: „Ich glaube, du hast dich in den Bergen verirrt. Komm zurück, ich werde es dir beibringen.“
Xiao Yuan war es egal, ob Tante Ding geschlagen wurde oder nicht, aber sie hatte Mitleid mit Cheng Si Niang. Schnell wies sie die Amme an, sie herbeizuziehen. Als sie die Ärmel hochkrempelte, sah sie, dass Cheng Si Niang bereits mehrere blaue Flecken an den Armen hatte. Da sie Madam Qian nichts sagen konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzustehen und Cheng Si Niang zurück in ihr Zimmer zu führen.
Cheng Si Niang weigerte sich, sich zu bewegen, klammerte sich an ihr Bein und flehte: „Schwägerin, bitte retten Sie meine Tante.“
Tante Ding wusste selbst nicht, wie sie der ersten Frau schmeicheln sollte, wie sollte Xiao Yuan ihr da helfen? Das brachte sie in eine wirklich schwierige Lage. Hilflos konnte sie nur jemanden bitten, den Streit zu schlichten, und flehte Frau Qian an: „Mutter, bitte gib deiner Schwiegertochter etwas Würde und verzeih ihr dieses Mal.“
Zhonglang lebt auf dem Berg und wird noch lange auf seinen älteren Bruder und seine Schwägerin angewiesen sein. Obwohl Frau Qian widerwillig war, forderte sie Xiaotongqian dennoch auf, ihre Hand loszulassen, weigerte sich aber, Tante Ding allein zurückzulassen. Sie rief sie herbei, um ihr aufzuhelfen, und fluchte den ganzen Weg zum Haupthaus.
Cheng Si Niang dachte an ihren eigenen Komfort in den Bergen, während ihre leibliche Mutter unter ihrer Stiefmutter litt. Von Trauer überwältigt, hockte sie sich weinend auf den Boden. Rui Niang, die tief und fest in ihrer Wiege geschlafen hatte, erwachte durch ihr Weinen und begann unaufhörlich zu schluchzen. Cheng Mutian stürzte wie ein Pfeil herein, hob Rui Niang hoch und tätschelte und tröstete sie. Sein Blick schweifte durch den Raum, dann fixierte er Cheng Si Niang und fragte wütend: „Wer hat dir erlaubt zu weinen? Du hast Rui Niang erschreckt! Kannst du die Konsequenzen tragen?“ Xiao Yuan, die seine anhaltende Bevorzugung bemerkte, funkelte ihn an und erzählte ihm leise, was gerade geschehen war: „Tante Ding wollte mit uns in die Berge kommen, aber ich wollte nicht, und meine Stiefmutter hat es mir auch verboten, deshalb hat sie geweint.“ Cheng Mutian war etwas verwirrt: „Was ist denn so toll an Tante Ding, dass Si Niang sie unbedingt dabei haben will?“ Xiao Yuan lächelte: „Egal, was Tante Ding ist, sie ist immer noch Si Niangs leibliche Mutter. Sie ist erst sieben Jahre alt; natürlich möchte sie bei ihrer Mutter sein.“ Kapitel 187 Meister Yang nimmt eine Konkubine
Cheng Mutian warf Cheng Siniang einen Blick zu und sagte kalt: „Willst du bei deiner Mutter sein? Kein Problem. Lass sie diesmal hier.“ Cheng Siniang war wie erstarrt und blickte ihn mit Tränen in den Augen an. Xiao Yuan half ihr auf und tröstete sie: „Dein Bruder hat das nur im Zorn gesagt. Hab keine Angst vor ihm.“
Es war Juni, doch Cheng Mutians Gesicht wirkte wie von Frost überzogen. Wütend sagte er: „Ich füttere sie gut und kümmere mich rührend um sie, und ich verbringe sogar Zeit damit, ihr etwas beizubringen, aber sie denkt nur daran, bei ihrer Mutter zu sein. Weiß sie denn nicht, wer ihre Mutter ist? Damals hat sie es gewagt, dich mit Krabben zu beschuldigen, nur weil sie schwanger war, und sie hat sogar versucht, die Kontrolle über den Haushalt an sich zu reißen. Wenn sie jetzt in die Berge geht, werden wir als Familie jemals wieder Ruhe haben?“ Xiao Yuan schalt ihn: „Die Vierte kennt sich mit Erwachsenenangelegenheiten nicht aus. Sie ist erst sieben Jahre alt. Natürlich will sie bei ihrer Mutter leben. Wenn es deine Söhne wären, wer weiß, wie sehr sie weinen und Theater machen würden.“ Cheng Mutian schnaubte verächtlich, aber sein Zorn verflog. Er nahm Rui Niang mit nach draußen, um die Aussicht zu genießen.
Xiao Yuan wusste nicht, wie sie Cheng Si Niang trösten sollte und schob alles auf die „Regeln“. Seufzend holte sie Salbe hervor und trug sie auf. Cheng Si Niang nahm die Salbe und trug sie selbst auf. Dabei liefen ihr erneut Tränen über die Wangen: „Schwägerin, ich wollte dir keine Umstände bereiten, aber meine Tante leidet wirklich.“ Xiao Yuan nahm ein Taschentuch, um sich die Tränen abzuwischen, und sagte: „Schwägerin wurde auch als Tochter einer Konkubine geboren, daher kennst du dieses Leid natürlich. Aber was bleibt einer Frau übrig, wenn sie Konkubine ist? Der einzige Ausweg ist, der Hauptfrau zu schmeicheln, um weniger Schläge und Beschimpfungen zu erleiden.“ Cheng Si Niang schien es zu verstehen. Nachdem sie die Salbe aufgetragen hatte, suchte sie Tante Ding auf und riet ihr, sich vor Madam Qian vorsichtiger zu verhalten und sie nicht zu verärgern. Nach Madam Qians Ausbruch verstand auch Tante Ding. Xiao Yuan wollte sie nicht aufnehmen, und Madam Qian wollte sie nicht freilassen. Sie würde nie wieder die Chance haben, ihre Tochter zu sehen. Von Trauer überwältigt, aß sie nicht einmal zu Abend, sondern verkroch sich in ihrem Zimmer und schluchzte leise.
Am Esstisch nahm Madam Qian ihre Essstäbchen, hielt inne und fragte: „Warum ist Tante Ding nicht gekommen, um uns zu bedienen? Warum ist die Vierte Fräulein nicht zum Essen gekommen?“ Die kleine Kupfermünze antwortete: „Tante Ding trauert in ihrem Zimmer, und die Vierte Fräulein tröstet sie.“ Die taktlose kleine Kupfermünze goss nur Öl ins Feuer. Madam Qians Zorn kochte hoch, und sie knallte ihre Essstäbchen auf den Tisch und rief: „Wo glauben die eigentlich, dass sie mich, ihre rechtmäßige Ehefrau und Stiefmutter, hingestellt haben?“
Xiao Yuan warf ihrer Amme einen schnellen Blick zu und bedeutete ihr, Tante Ding und Schwester Cheng zum Abendessen zu bringen. Tante Ding erhielt die Nachricht ihrer Amme und bemerkte, dass sie die Mahlzeit verpasst hatte. Hastig wischte sie sich die Tränen ab, ohne auch nur Zeit zu haben, sich neu zu schminken, und zog Schwester Cheng ins Esszimmer.
Madam Qian hatte schon lange keine Gelegenheit gehabt, ihrem Ärger Luft zu machen, und wollte sie sich nun nicht entgehen lassen. Während des Essens quälte sie Tante Ding immer wieder, sodass Cheng Si Niang die Tränen in die Augen stiegen. Weder Madam Qian noch Tante Ding waren einfach im Umgang. Xiao Yuan beobachtete das Ganze zwar gern von der Seite, doch Cheng Si Niang tat ihr leid. Sie aß nur wenige Bissen, bevor sie behauptete, satt zu sein, und Cheng Si Niang zurück in ihr Zimmer führte.
Auch Cheng Mutian war verärgert über das Gesehene, also ging er mit seiner Familie in ein Restaurant zum Essen und schlenderte noch eine Weile über den Nachtmarkt. Er nahm an, dass sich die beiden wohl beruhigt hatten, und kehrte zur Villa zurück, um sich auszuruhen.
Nur eine Nacht später brachte Frau Qian die Angelegenheit mit Tante Ding erneut zur Sprache. Die ganze Familie hielt sich fast die Ohren zu und floh panisch, drängte sich in die Kutsche und drängte den Kutscher zur Eile. Xiao Yuan klopfte sich auf die Brust und sagte: „Es ist doch nur so, dass Tante Ding in die Berge will. Was für eine Kleinigkeit! Und trotzdem macht die Stiefmutter seit gestern so ein Theater deswegen.“ Cheng Mutian kicherte: „Vielleicht hat sie schon lange keinen Vorwand mehr gefunden.“
Cheng Si Niang starrte sprachlos aus dem Kutschenfenster. Xiao Yuan seufzte, rief sie zu sich und fragte: „Wünschst du dir, dass deine Tante ein besseres Leben führt?“ Cheng Si Niang senkte langsam den Kopf und sagte schüchtern: „Natürlich, aber ich kann es mir nicht leisten. Ich bin auf die Unterstützung meines Bruders und meiner Schwägerin angewiesen.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Das Leben ist lang, warum so eilig? Wir können deiner Tante dabei nicht helfen, aber du kannst es.“ Cheng Si Niang blickte überrascht auf und sah sie aufmerksam an. Selbst Cheng Mu Tian warf einen Blick herüber. Xiao Yuan sagte: „Du solltest dir etwas aneignen, später in eine gute Familie einheiraten, und wenn du dann deinen eigenen Haushalt führen kannst, was spricht dagegen, einen Teil deiner Ersparnisse zu verwenden, um deine Tante aus der Prostitution zu befreien?“
Cheng Si Niang schien einen Hoffnungsschimmer zu sehen; ihre Augen leuchteten auf und strahlten viel heller als sonst.
Zurück zu Hause fragte Cheng Mutian unwillkürlich: „Willst du die Vierte Dame etwa dazu anstiften, die Familie ihres Mannes zu beleidigen?“ Xiaoyuan lachte: „Ich habe das Kind doch nur geärgert, und du nimmst das tatsächlich ernst? Bis sie heiratet, sind es noch zehn Jahre. Bis dahin ist ihre Stiefmutter alt und wird wahrscheinlich zur Vernunft gekommen sein und bereit sein, loszulassen.“ Cheng Mutian blätterte in einem Zettel auf dem Tisch und sagte: „Ich fürchte, Tante Ding selbst wird dann keine Erlösung mehr wollen. Was nützt ihr die Freiheit? Sie wird Hunger und Kleidung leiden. Da ist es besser, wenn sie ein paar Demütigungen in der Familie Cheng erleidet; wenigstens hat sie dann genug zu essen.“
So ist das eben in dieser Welt; selten läuft etwas nach Plan. Xiao Yuan seufzte innerlich und fragte beiläufig: „Wer hat die Einladung geschickt?“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Wer sonst? Die Familie Yang will eine Konkubine. Wahrscheinlich ist es das Mädchen, das wir am Westsee gesehen haben, wie heißt sie doch gleich, Schwester Yin.“ Xiao Yuan nahm die Einladung, betrachtete sie und lachte laut auf: „Du hattest völlig recht! Sie bieten eine Kurtisane als Konkubine an, nur um ein Geschenk zu kassieren. Sie müssen wütend sein, dass Madam Yang bereits verheiratet ist.“
Cheng Mutian ging im Haus umher, sah sich um und tat besorgt: „Was sollen wir schicken? Wir sind pleite.“ Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und warf ein: „Stimmt, der Reis ist noch nicht geerntet, und der Weizen steht noch auf dem Feld. Wie wäre es mit etwas Gemüse?“ Tian Das Frau, die draußen war, hörte das und, da sie den Scherz nicht bemerkte, sagte sie: „Junger Herr und junge Dame kennen die Gepflogenheiten der Berge nicht. Wenn jemand heiratet oder eine Konkubine nimmt, bringt man einfach Wein und Essen mit, um zu gratulieren. Teure Geschenke sind nicht nötig.“
Cheng Mutian kicherte, hob den Vorhang und ging hinaus. Er wies sie an, mehrere Krüge mit von den Dorfbewohnern gebrautem Sorghumwein vorzubereiten und ein Schaf zu schlachten, um ein Fest in Yangjia vorzubereiten. Tian Das Frau zögerte und sagte: „Junger Meister, ist das nicht ein bisschen zu viel des Guten? Yangjia ist nicht gerade für seine Gastfreundschaft bekannt.“ Auch Cheng Mutian war verblüfft: „Das ist zu viel? Weniger wäre peinlich!“ Xiao Yuan winkte Tian Das Frau, damit sie mit den Vorbereitungen beginnen konnte, und neckte ihn: „Der reiche junge Meister wollte diese Gelegenheit nutzen, um andere lächerlich zu machen, aber leider ist er es gewohnt, verschwenderisch zu sein und aus einem kleinen Geschenk ein großes zu machen.“ Da Cheng Mutian sah, dass alle Kinder drinnen waren, wollte er sie nicht zur Strafe in die Wangen kneifen und sagte: „Wovor hast du Angst? Wir sind eine große Familie; wir werden alle zum Fest gehen und das ganze Dorf Yangjia leer essen.“
Xiao Yuan hielt es für einen Scherz, doch zu ihrer Überraschung brachte er im Juli, als das Fest in Yangjia stattfand, tatsächlich alle seine vier Kinder mit, bis auf Rui Niang, die noch gestillt wurde. Die Gruppe erreichte Yangjia in einem prunkvollen Zug und fand das Tor des Yang-Familienhauses lediglich mit ein paar unscheinbaren roten und grünen Papierstreifen geschmückt vor. Zwei Musiker spielten Suona, doch ihr Spiel war schwach und kraftlos und verwandelte eine fröhliche Melodie in ein Trauerlied. Cheng Mutian runzelte die Stirn und sagte: „Wenn ihr uns zum Weinen bringen wollt, müsst ihr euch schon etwas mehr Mühe geben. Dieses klägliche Auftreten ist wirklich... Zum Glück habe ich nur Wein und Schafe vorbereitet.“
Trotz der Einladung waren kaum Verwandte oder Freunde der Familie Yang anwesend. Abgesehen von einigen Fremden, die sie begleiteten, war nur die Familie von Cheng Mutian da. Frau Yang kam in Begleitung ihrer beiden Töchter heraus, um sie zu begrüßen, und führte Xiaoyuan und die Kinder hinein, damit sie Platz nahmen.
Xiao Yuan warf ihr einige Blicke zu und bemerkte, dass ihr Lächeln eher einem Weinen glich und ihre Kleidung nicht mehr dieselbe war wie vor einem Jahr. Ihr Blick fiel auf den Tee; es war kein Longjing-Tee mehr, sondern eine Tasse dunkler, grober Tee, der auf unbekannte Weise zubereitet worden war.
Xiao Yuan gratulierte und wusste dann nichts mehr zu sagen. Frau Yang hingegen schien ihr näherkommen zu wollen. Sie setzte sich absichtlich nicht auf den Ehrenplatz, sondern neben Xiao Yuan und sagte lächelnd: „Obwohl wir Erwachsenen uns zerstritten haben, sind die Kinder glücklicherweise füreinander bestimmt. In ein paar Jahren werden sie wahrscheinlich Schwiegereltern sein. Wollen wir nicht einen passenden Tag in der Nähe wählen und uns gegenseitig einladen?“ Xiao Yuan blickte auf den schwarzen Tee in ihrer Tasse und fühlte sich hilflos. Mehr als ein Jahr war vergangen, warum erinnerte sich die Familie Yang noch an ihren kleinen Bruder Wu? Sie hob leicht den Blick und sah, dass Frau Yang voller Erwartung war und nicht die Absicht hatte, sie ungeschoren davonkommen zu lassen. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als Cheng Mutian als Bösewicht zu bezeichnen und sagte: „Hat mein Mann Su Niangs Einladung nicht schon einmal zerrissen? Wir kommen alle aus demselben Dorf und sind Nachbarn. Warum so ein Aufhebens? Frau Yang sollte aufgeschlossener sein.“
Madam Yang spuckte, als wäre sie beleidigt, theatralisch auf den Boden und sagte: „Eine Konkubinentochter – ist sie meine Sorge wert? Ich meine deinen Wu-ge und meine Zi-niang.“ Xiao-yuan warf einen Blick auf Wu-ge, der Su-niang Süßigkeiten in die Hände stopfte, und sagte: „Die Ehen meiner Söhne sind ihre eigene Sache. Warten wir, bis Wu-ge erwachsen ist. Er ist noch ein Kind; wie soll er das beurteilen?“ Madam Yang lächelte, ihre Augen funkelten: „Wie kannst du das nicht sehen? Dein Wu-ge ist sehr gut zu meiner Zi-niang und bringt ihr alle paar Tage Essen und Spielzeug.“ Xiao-yuan war verblüfft; tatsächlich hatte sie ihm das beigebracht. „Kindern kann man nicht trauen. Hat er Su-niang nicht auch etwas gegeben?“
Frau Yang, mit einem Gesichtsausdruck, der sagte: „Du weißt gar nichts“, holte fröhlich zwei „Mickey Mouse“-Figuren hervor und sagte lächelnd: „Schau, die große ist für Zi Niang und die kleine für Su Niang. Ich nehme an, Wu Ge ist schüchtern und es ist ihm peinlich, nur eine zu schicken, deshalb hat er Su Niang als Vorwand benutzt.“
Xiao Yuan ließ beinahe die Teetasse fallen, aus der sie nur so tat, als ob sie trank. Ihr Zi Niang spielte nur Theater, und außerdem war Wu Ge schüchtern … Sie drehte den Kopf und sah ihren ältesten Sohn wieder an, wobei sie sich an sein verwöhntes und unverschämtes Benehmen erinnerte. Sie dachte bei sich: „Wahrscheinlich gibt es niemanden auf der Welt, der so schamlos ist wie er. Selbst Gan Twelve müsste sich geschlagen geben.“
Da Xiao Yuan schwieg und Wu Ge immer wieder nur ansah, glaubte Madam Yang, sie sei gerührt, und sagte hastig: „Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt. Die Heiratsvermittlerin ist da, sollen wir den Heiratsantrag ändern?“ Xiao Yuan wusste nicht, wie sie die Begeisterung zurückweisen sollte. Schließlich ergriff sie die Gelegenheit und sagte mit strengem Gesicht: „Du bist eine niedere Heiratsvermittlerin, die Konkubinen ins Haus bringt. Wie kannst du es wagen, eine Ehe für meinen Sohn zu arrangieren? Sprich nicht noch einmal darüber.“
„Oh, oh, es war mein Fehler, mein Fehler. Ihre Familie Cheng ist wohlhabend, daher sollten Sie natürlich eine erstklassige Heiratsvermittlerin beauftragen, um die Verlobungsgeschenke auszutauschen.“ Madam Yang nickte wiederholt, als würde sie sie wie eine zukünftige Schwiegertochter behandeln.
Nachdem sie noch eine Weile gesessen hatten, wurde endlich das Festmahl serviert. Die Kinder, die schon am Verhungern waren, drängten sich nach vorn, nahmen Platz und blickten gespannt auf Madam Yang, in der Erwartung, dass sie den Beginn des Essens verkündete. Madam Yang jedoch blieb gelassen und wies ein Dienstmädchen an: „Wo ist die frisch verheiratete Konkubine? Sagt ihr, sie soll kommen und euch bedienen.“ Das Dienstmädchen antwortete leise: „Madam, sie hat heute geheiratet und sitzt in ihrem Brautgemach.“ Madam Yang schlug mit der Hand auf den Tisch, sodass Teller und Schüsseln klirrten. „Eine Konkubine? Wo hat sie denn ein Brautgemach? Wenn sie nicht kommt, verprügle ich sie mit dem Stock!“
Die Konkubine namens Yin Jie war überaus schlau. Noch bevor die Magd sie rufen konnte, erschien sie von selbst, ihre kleinen Füße schlurften, ihre Hüften wiegten sich wie ein Weidenzweig. Sie stellte sich neben Madam Yang, machte einen Knicks und sagte lächelnd: „Der Herr drängte mich zum Trinken, und ich habe ein paar Tassen zu viel getrunken, deshalb bin ich zu spät. Madam ist großmütig; ich bin sicher, Sie werden mir, einer einfachen Konkubine wie mir, nicht böse sein.“ Madam Yang, die eigentlich mit ihr streiten wollte, wurde durch Yin Jies Worte zum Schweigen gebracht und fühlte sich sichtlich bedrückt. Xiao Yuan dachte bei sich: „Diese Konkubine ist weitaus gerissener als Madam Yang. Es scheint, als stünden der Familie Yang einige turbulente Tage bevor.“ Doch sie hatte die kampferprobte Madam Yang unterschätzt. Sie nahm ihre Teetasse und reichte sie Yin Jie hinter sich mit den Worten: „Der Tee ist kalt; bringen Sie mir einen neuen.“ Yin Jie reagierte und griff nach der Teetasse, doch am Boden klebte etwas Scharfes, und in dem Moment, als sie sie hochhob, schnitt sie sich damit in die Hand und es blutete.
Xiao Yuan war entsetzt und hielt Cheng Si Niang schnell die Augen zu. Sie wies auch die anderen Kinder an, sich umzudrehen, damit sie den blutigen Anblick nicht sehen mussten.
Blutvergießen bei solch einem freudigen Anlass ist ein großes Unglück. Als Madam Yang sah, dass Yin Jie die Beherrschung zu verlieren drohte, schalt sie die Dienerin neben ihr: „Seht nur, wie fähig Yin Jie ist! Eine einfache Kurtisane, die als Konkubine in unser Haus kam. Du bist schon seit Jahren in unserer Familie Yang und bist immer noch nur eine Dienerin. Kannst du dir denn nichts von ihr abschauen?“ Die Dienerin, von diesen Worten provoziert, knirschte wütend mit den Zähnen. Sie trat vor, half Yin Jie auf und zerrte sie zur Tür hinaus. „Schwester“, sagte sie, „glaube nicht, du seist eine Konkubine. Du bist nicht anders als ich, eine Dienerin. Wenn die Hauptfrau dich schlägt oder beschimpft, musst du es ertragen …“
Frau Yang zog ein Taschentuch hervor, um sich die Hände abzuwischen, und warf es dann achtlos zu Boden. Mit einer Handbewegung eilten die Mägde und Bediensteten herbei und reinigten die Stelle im Nu, sodass nichts mehr davon zu erkennen war, dass sich kurz zuvor ein blutiges Ereignis ereignet hatte.
Die Jungen waren unbeschwert und dachten sich nichts dabei, aber Cheng Si Niang war ziemlich verängstigt. Sie dachte bei sich: „Konkubinen können also nach Belieben geschlagen und beschimpft werden. Tante Dings Behandlung ist eigentlich ganz gut.“
Als Xiao Yuan ihr blasses Gesicht sah, wusste sie, dass sie Angst hatte. Sie nahm ihre Essstäbchen, um ihr etwas Leckeres zum Trost anzubieten. Doch nachdem sie lange einen Arm erhoben hatte, fand sie kein einziges appetitliches Gericht. Da sie keine andere Wahl hatte, bat sie Frau Yang demütig um Hilfe und deutete auf den nächsten Teller. Frau Yang sagte: „Das ist Rettichschale, knackig und frisch. Probieren Sie doch mal.“ Xiao Yuan hatte schon einmal fermentierten Reis mit Rettichschale gegessen, aber dieser Teller sah wahrscheinlich frisch gewaschen und serviert aus. Dann zeigte sie auf eine Schüssel Brei vor Cheng Si Niang und fragte: „Ist das Gemüsebrei?“ Frau Yang antwortete: „Er wurde heute Morgen erst geerntet und ist ganz zart.“
Kapitel 188 Den Berg verlassen
Nach ihrer Rückkehr vom Festessen beklagten sich die Kinder, nicht satt zu sein. Besonders Wu Ge und Chen Ge verlangten nach den Gerichten, die sie am Westsee gegessen hatten. Xiao Yuan überlegte kurz und dachte an zwei Gerichte: gedämpften Maifisch und gedämpfte Aubergine mit Zucker. Sie ging in die Küche, um nachzufragen. Die Köchin nahm einen prallen Maifisch aus dem Wassertopf und lächelte: „Dieses Exemplar ist kostbar, aber es ist ein Wildfisch. Wir haben ihn auch in unserem Fluss.“ Xiao Yuan nickte und trat beiseite, um zuzusehen. Sie sah, wie die Köchin die Innereien des Maifisches entfernte, die Schuppen aber dranließ, dann das Blut mit einem sauberen Tuch abwischte und ihn in ein Sieb legte. Eine andere Köchin nahm Pfefferkörner, Kardamom und Sojasauce, mahlte sie zu Pulver, gab Wasser, Wein und Frühlingszwiebeln hinzu, vermischte alles gut und dämpfte dann den Maifisch mit den Gewürzen.
Während der Maifisch gedämpft und geschuppt wurde, war die gedämpfte Aubergine mit Zucker noch nicht fertig. Xiao Yuan rief die Köchin, um nachzufragen, und diese lächelte und sagte: „Junge Frau, das ist sehr zeitaufwendig und mühsam. Wir fangen gerade erst an, sie zuzubereiten, und es dauert drei Tage, bis wir sie essen können.“ Xiao Yuan fragte überrascht: „So lange dauert es denn, bis eine Aubergine fertig ist?“ Es stellte sich heraus, dass man für gedämpfte Aubergine mit Zucker zarte, große Auberginen mit milchig-weichem Fruchtfleisch auswählen musste, die Stiele nicht entfernen und in sechs Stücke geschnitten wurden. Auf 50 Pfund Auberginen gab man 30 Gramm Salz, vermischte alles gut und blanchierte die Auberginen in kochendem Wasser, bis sie die Farbe änderten. Anschließend ließ man sie abtropfen und rührte Minze- und Fenchelpulver unter. Aber das war noch nicht alles. Die Auberginenmischung musste außerdem mit 2 Pfund Zucker in 125 ml Essig eingelegt und drei Nächte lang ziehen gelassen werden, bevor sie in der Sonne getrocknet wurde.
Xiao Yuan schnalzte erstaunt mit der Zunge, doch die Köchin erklärte: „Die getrockneten Auberginen müssen noch in die Schmorflüssigkeit gegeben und immer wieder herausgenommen werden, bis die Flüssigkeit aufgebraucht ist und die Auberginen trocken sind. Dann werden sie flachgedrückt und beiseitegestellt und erst wieder herausgenommen, wenn man sie essen möchte.“ Xiao Yuan fand das zu umständlich und wollte ein anderes Gericht zubereiten, doch leider hatte die Köchin die Auberginen bereits mit den Gewürzen für gedämpfte Auberginen mit Zucker vermischt, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als die Zubereitung zu überlassen.
Da die Aubergine nicht sofort verzehrt werden konnte, bereitete die Köchin stattdessen ein süßes Gericht zu und servierte es Bruder Chen. Xiao Yuan schlenderte eine Weile durch die Küche und sagte: „Lasst uns auch eine gedämpfte Gans machen. Der junge Meister hat wohl nicht genug gegessen.“ Tatsächlich hatte Cheng Mutian mehrere Becher Sorghumwein auf leeren Magen getrunken und kam mit Unwohlsein zurück. Xiao Yuan kochte ihm schnell eine Katersuppe und gab sie ihm zu essen. Sie gab ihm auch ein paar Bissen von der gedämpften Gans, und danach fühlte er sich besser.
Einige Tage später erschienen mehrere Heiratsvermittler mittleren Ranges in gelben Westen bei Familie Cheng. Sie gaben sich von Madam Yang beauftragt, Eheverträge mit Wu Ge auszutauschen. Xiao Yuan erinnerte sich, was sie zunächst für einen Scherz gehalten hatte, und lächelte Cheng Mutian an: „Madam Yang hat Gefallen an Ihrem ältesten Sohn gefunden und ist fest entschlossen, ihre eigene Tochter Zi Niang mit uns zu verheiraten.“ Cheng Mutian ließ die Heiratsvermittler gar nicht erst herein und erwiderte beiläufig: „Na gut, dann soll sie ihn als Konkubine heiraten. Ob sie gut behandelt wird, ist eine andere Frage.“ Xiao Yuan gab ihm ohne zu zögern eine Ohrfeige und schimpfte: „Wie können wir eine Konkubine in unserem Haus haben? Das stiftet nur Unruhe!“
Sie dachte, Madam Yang sei abgewiesen worden und würde sie weiterhin belästigen, doch nach einem halben Monat hatte sich nichts getan. Als sie sich umhörte, erfuhr sie, dass die neue Dame Yin Jie, die in die Familie Yang eingezogen war, überaus fähig war. Sie hatte Meister Yang von Anfang an in Anspruch genommen. Madam Yang war täglich mit Kämpfen zu Hause beschäftigt und hatte keine Zeit für irgendetwas anderes.
Xiao Yuan nutzte die Gelegenheit und hielt den drei Männern im Haushalt – einem Erwachsenen und zwei Kindern – einen Vortrag über die Gefahren einer Konkubine. Wu Ge bemerkte jedoch: „Diese Konkubine ist ein Glücksfall. Dank ihr hatte Madam Yang keine Zeit, Su Niang zu quälen, und Su Niang konnte sich in den letzten Tagen satt essen.“ Xiao Yuan widersprach ihm nicht, sondern funkelte ihn nur an und sagte: „Konkubinen sind verboten, das ist eine Familienregel.“ Wu Ge kratzte sich am Kopf, da er sich an eine solche Regel in ihrer Familie nicht erinnern konnte, nickte aber dennoch gehorsam.
Obwohl die Familie Yang sie noch nicht belästigt hatte, begann Cheng Mutian über eine Abreise nachzudenken. Er besprach sich mit Xiaoyuan: „Schatz, wenn wir zu lange in den Bergen bleiben, werden Wu-ge und Chen-ge nur Mädchen vom Land kennenlernen. Wollen wir wirklich warten, bis sie älter sind und dann junge Damen wie Zi-niang und Su-niang heiraten? Die Gerüchte über die Plünderung reicher Familien durch die Regierung haben sich ja ohnehin gelegt. Warum ziehen wir nicht zurück?“ Xiaoyuan zwickte Rui-niang sanft in die speichelbefleckte Wange und fragte lächelnd: „Was, sind Zi-niang und Su-niang etwa nicht gut genug?“ Cheng Mutian beugte sich näher zu Rui-niang und sagte: „Sie sind nicht gut genug für meinen Sohn und können meiner Tochter nicht das Wasser reichen.“
Als Rui Niang ihre Eltern bemerkte, begann sie zu wimmern und wollte auf den Arm genommen werden. Xiao Yuan kicherte und schalt sie: „Kleiner Frechdachs!“, hob sie hoch und gab sie Cheng Mutian mit den Worten: „Die Rückreise ist ganz einfach. Unser altes Haus wurde nicht verkauft. Ich schicke jemanden für ein paar Tage zum Putzen und Aufräumen, und wir ziehen noch vor Neujahr zurück.“ Cheng Mutian war etwas überrascht und sagte: „Ich dachte, du wolltest diesen Berg nur ungern verlassen.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Ich zögere zwar, aber Wu Ge ist nächstes Jahr alt genug für die Schule. Meister Yuan ist zwar ein guter Lehrer, aber es ist eben nur seine eigene Meinung. Er sollte sich ansehen, wie ein richtiger Lehrer unterrichtet. Außerdem lernt er in der Grundschule zu Hause keine neuen Leute kennen. Wir sollten eine Akademie für ihn suchen, damit er lernt, mit anderen Kindern auszukommen.“
Cheng Mutian rief aus, seine Frau habe großen Scharfsinn, und nahm dann Rui Niang mit, um ihre beiden Söhne zu suchen und ihnen mitzuteilen, dass sie in die Stadt zurückkehren würden.
Xiao Yuan schickte die meisten Leute vom Vierten Büro und der Sechsten Abteilung zurück zum alten Haus, um dort vorbereitende Reinigungs- und Aufräumarbeiten zu erledigen. Als Tian Das Frau davon hörte, kam sie zu ihr und fragte: „Junge Frau, der Reis und Weizen stehen noch auf den Feldern. Was sollen wir tun?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Tian Da kennt sich mit der Feldarbeit besser aus als ich. Frag ihn einfach. Wenn wir bis zum Herbst kein Einkommen haben, bin ich nicht zufrieden.“ Cheng Mutian fügte hinzu: „Passt nur auf, dass die Leute aus dem Dorf Yang kein Getreide stehlen. Wir kommen zur Herbsternte wieder und zeigen euch, wie man aus Reis und Mehl Hefe herstellt.“ Xiao Yuan wies an: „Solange die Bambussprossen Gewinn abwerfen, muss die Werkstatt weiterlaufen. Sagt ihnen, sie sollen nicht faul sein. Dieses Jahr wurde weniger Sorghum angebaut. Wenn wir nicht genug zu essen haben, warten wir bis zum Jahresende, bis wir Geld verdient haben, um Getreide zu kaufen.“ Tian Das Frau stimmte allem zu und wandte sich an Tian Da, um ihm mitzuteilen, dass er gemäß den Anweisungen des jungen Herrn und der jungen Dame handeln solle.
Als Frau Yang hörte, dass sie in die Stadt zurückkehren wollten, brachte sie eilig Zi Niang herbei, um sie zum Bleiben zu überreden. Kaum hatten sie den Raum betreten, sahen sie eine Reihe großer Koffer auf dem Boden, die bereits mit Hanfseilen verschnürt waren. Enttäuscht fragte sie: „Wollt ihr wirklich gehen?“ Xiao Yuan war beschäftigt und ärgerte sich über die Umstände. Ungeduldig sagte sie: „Unsere Familie lebte ursprünglich in der Stadt. Dies ist unser separater Hof.“
Als Frau Yang dies hörte, schien ihr etwas einzufallen, und sie freute sich wieder. „Ich weiß, dass Sie auf unsere Familie herabsehen, weil sie arm ist“, sagte sie, „aber es ist selten, dass Bruder Wu und Zi Niang seit ihrer Kindheit zusammen spielen und sich in- und auswendig kennen. Wie könnten wir als Ältere sie trennen? Warum arrangieren wir nicht eine Ehe, und Sie nehmen unsere Zi Niang so bald wie möglich in Ihre Familie auf?“
Da ihre Worte immer unverschämter wurden, berief sich Xiao Yuan auf die Anstandsregeln und sagte entrüstet: „Seit jeher gelten für die Ehe nur die Anweisungen der Eltern und die Worte der Heiratsvermittler. Was zählt da schon das Privatleben der Kinder?“ Madam Yang, die Zi Niang unbedingt mit der Familie Cheng in die Stadt schicken wollte, sagte schamlos: „Sie haben sich ja bereits Zuneigung gezeigt, also …“ Xiao Yuan unterbrach sie: „Eine private Verlobung kann nur zu einer Konkubine führen. Madam Yang, Sie kennen diese Regel doch, oder? Wenn Sie Ihre Tochter wirklich zur Konkubine machen wollen, dann setzen Sie einen Kaufvertrag auf. Aber eines sei Ihnen klar gesagt: Sobald sie mein Haus betritt, bleibt mir nichts anderes übrig, als sie zu schlagen, zu beschimpfen oder sie gar zu verkaufen.“
Madam Yang, die bereits Konkubinen besaß, wollte nicht, dass ihre eigene Tochter ebenfalls eine wurde. Als sie hörte, wie diese davon sprach, „heimlich ihr Leben einem anderen zu verschreiben“, lief sie augenblicklich rot an. Xiao Yuan, die sah, dass sie trotz ihres veränderten Gesichtsausdrucks immer noch nicht die Absicht hatte, sie zu verkaufen, wurde wütend und befahl lautstark dem Dienstmädchen, die Suppe zu bringen und die Gästin hinauszubegleiten.