Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 17

„Ich kann es nicht fassen, dass ich nicht an so ein einfaches Prinzip gedacht habe“, sagte Xiaoyuan, und ein kaltes Lächeln huschte über ihre Lippen.

Frau Sun lächelte und sagte: „Madam, Sie brauchen sich um diese Dinge keine Sorgen zu machen. Als Bedienstete sollten wir Ihre Lasten mittragen.“

Tante Qin nickte wiederholt. „Von nun an werde ich mich perfekt um den Garten kümmern, gnädige Frau.“ Cailian nutzte die Gelegenheit und steckte ihr das Geld zu. „Tante Qin, Sie sind sehr klug“, sagte sie. „Ich hätte nicht gewusst, dass Schwangere keine Krabben essen dürfen.“ Tante Qin lachte. „Sie sind ja noch nicht verheiratet. Woher sollten Sie so etwas wissen?“

Cailian errötete, als sie das hörte. Xiaoyuan hingegen wirkte nachdenklich. Da sie selbst nie ein Kind geboren hatte, verstand sie diese Dinge nicht wirklich. Warum sollten nicht Frauen, die bereits Kinder geboren hatten, ein „Handbuch der für Schwangere verbotenen Lebensmittel“ verfassen? Sie teilte diese Idee mit, und sowohl Tante Qin als auch Frau Sun lobten sie. Sie übertrug diese Aufgabe Frau Sun, die schreiben konnte, und riet Tante Qin, die Gelegenheit zu nutzen, um ein paar Schriftzeichen zu lernen.

Cailian hatte gehört, dass Madam Sun auch schreiben konnte. Neugierig fragte sie: „Madam Sun kann lesen und schreiben. Warum bittet sie Ayun, Sun Dalang das Schreiben beizubringen?“

Frau Sun sagte beschämt: „Mein Sohn ist ganz anders als sein Vater. Er liebt es nur, Kampfsport zu üben. Nur wenn Frau Sun Ah Yun schickt, kann er ein paar Stunden stillsitzen. Ich weiß nicht, wie ich ihn bändigen soll.“

Xiao Yuan erinnerte sich an Sun Dalangs Geschichte vom „zweibeinigen Schaf“. Er tröstete sie mit den Worten: „Jeder hat seine eigenen Ambitionen. Kampfsport zu lernen ist nichts Schlechtes. Wir können ja einen Kampfsportlehrer engagieren, der es ihm ein anderes Mal beibringt.“

Frau Sun machte schnell einen Knicks und bedankte sich bei ihr, dann nahm sie Tante Qin mit nach unten, um das Büchlein zusammenzustellen.

Als Cheng Mutian zum Abendessen zurückkam, sah er Xiaoyuan apathisch auf dem Sofa liegen. Er eilte zu ihr, um ihren Puls zu fühlen und ihre Stirn zu berühren, doch Xiaoyuan schlug seine Hand weg. „Warum kann unsere Familie nicht einmal Ruhe haben? Wessen Geld wird hier verschwendet?“

Cheng Mutian war verblüfft: „Wer ist es, die dritte Tante oder Tante Ding?“

Xiao Yuan legte ihren Kopf in seinen Schoß und sagte: „Die dritte Schwester ist überglücklich. Sie versteckt sich in ihrem Zimmer und freut sich heimlich – Vater hat die Hochzeit in Quanzhou genehmigt und gesagt, dass die Frau verheiratet wird, sobald der Bräutigam die kaiserliche Prüfung bestanden hat. Es war deine Konkubine, die sich mächtige Waffen geliehen hat, um deine Frau zu stürzen.“ Sie erzählte Cheng Mutian, was an diesem Nachmittag geschehen war, was ihn so wütend machte, dass er auf das Bett schlug: „Verdammt! Selbst wenn sie einen Sohn gebiert, werde ich Vater überreden, sie zurückzuschicken.“ Xiao Yuan seufzte: „Es ist mir egal, ob sie einen Sohn oder eine Tochter bekommt, ob sie bleibt oder geht. Schließlich ist sie Vaters Konkubine, nicht deine. Warum sollte ich die Böse spielen und unbeliebt sein? Aber ich will wirklich nicht mehr in diesem Zustand der Intrigen und der ständigen Angst leben. Zweiter Bruder, warum ziehen wir nicht zurück in die Berge?“

Cheng Mutian empfand gleichzeitig Schmerz und Belustigung. Er umfasste ihr Gesicht und sagte: „Dann lass deinen Vater mich einmal verprügeln, damit du einen Vorwand hast, auf den Berg zu gehen.“ Xiaoyuan lachte, doch dann erinnerte sie sich, wie hart auch er gekämpft hatte, verzweifelt versucht hatte, das Familienunternehmen zu schützen, ohne zu wissen, für wen er so hart arbeitete. Ihr Herz schmerzte. „Zweiter Bruder, ich habe mich nur Luft gemacht. Da ich es geschafft habe, ohne von meiner Stiefmutter verhungern gelassen zu werden, ist Tante Ding mir nicht gewachsen. Und Vaters Meinung über mich verbessert sich täglich. Das Familienunternehmen, für dessen Aufbau du so hart gearbeitet hast, wird dir sicher eines Tages gehören.“

Cheng Mutian zog sie hoch und umarmte sie lange schweigend, bevor er mit heiserer Stimme sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“ Xiao Yuan hörte an seiner Stimme, dass seine Augen rot waren, und aus Angst, ihn zu blamieren, schob sie ihn schnell von sich und ging hinaus. Sie wies die Dienerinnen an, ein Festmahl im Garten vorzubereiten, und schickte jemanden, um Meister Cheng einzuladen.

Im August blühen die Chrysanthemen gelb, und der Duft der Osmanthusblüten erfüllt die Luft. Meister Cheng war sehr zufrieden mit seinem Garten. Er nahm einen Schluck Wein, betrachtete den Mond und rief aus: „Was für ein duftender Wein!“ Xiao Yuan füllte den Krug bis zum Rand und sagte: „Vater, das ist Chrysanthemenwein.“ Dann zeigte sie auf einen anderen Krug und sagte: „Das ist Osmanthuswein. Den habe ich in meiner Freizeit selbst gebraut. Vater, meinst du, er ist noch trinkbar?“

Meister Cheng nickte zufrieden. Xiao Yuan nutzte seine gute Laune und fügte hinzu: „Vater, wir bewundern heute den Mond und essen Krabben, da ist es unpassend, Tante Ding einzuladen. Wir können sie in ein paar Tagen zum Mondfest zum Mondkuchenessen einladen.“ Meister Cheng erinnerte sich an die Ereignisse des Nachmittags und war immer noch verärgert über Tante Dings Unbesonnenheit. „Ich habe ihr doch schon gesagt, dass sie nur im Notfall herauskommen soll. Sie soll sich in ihrem Zimmer ausruhen und sich auf die Geburt vorbereiten. Sie braucht nicht einmal zum Mondfest herauszukommen. Sie gehört ja nicht zu unserer Familie.“

Xiao Yuan freute sich insgeheim darüber. Offenbar war Tante Dings Versuch, Meister Cheng an diesem Nachmittag in ihr Zimmer zu locken, nicht erfolgreich gewesen.

Kapitel Vierundvierzig: Ah Xiu bekommt einen Sohn

Meister Cheng erinnerte sich an die Ereignisse des Nachmittags und war noch immer verärgert über Tante Dings Leichtsinn. „Ich habe ihr bereits gesagt, dass sie nur in dringenden Fällen herauskommen soll. Es gehört sich, dass sie während des Mittherbstfestes in ihrem Zimmer bleibt und sich ausruht. Sie braucht überhaupt nicht herauszukommen. Sie gehört nicht zu unserer Familie.“

Xiao Yuan freute sich insgeheim darüber. Offenbar war Tante Dings Versuch, Meister Cheng an diesem Nachmittag in ihr Zimmer zu locken, nicht erfolgreich gewesen.

In seinen Gemächern eingeschlossen, erfreute Tante Ding Cheng Mutian noch mehr als Xiao Yuan. Er brach persönlich eine mit Rogen gefüllte Krabbe ab und überreichte sie Meister Cheng, wobei er spontan einige Zeilen Poesie rezitierte. In dieser idyllischen Atmosphäre, inmitten der Freude des Familientreffens, war Meister Cheng bester Laune und trank sich in einen Rausch. Daraufhin befahl Cheng Mutian, ihn in sein Arbeitszimmer zu begleiten, um sich auszuruhen.

Tante Ding war schon unglücklich darüber, dass sie nicht mit Meister Cheng Blumen und den Mond betrachten konnte. Ungeduldig wartete sie in ihrem Zimmer, doch Meister Cheng kehrte nicht zurück. In ihrer Eile griff sie nach einer Magd und fragte, nur um zu erfahren, dass Meister Cheng die Nacht bereits in seinem Arbeitszimmer verbracht hatte. Wütend zerriss sie ein Taschentuch. Sie erinnerte sich daran, wie sie, als sie und Meister Cheng noch im Amt waren, die absolute Macht im Innenhof innegehabt hatte. Selbst nach ihrer Rückkehr nach Lin'an, wo sie nur den ehrlichen, aber unbeliebten Cheng San Niang hatte, war sie immer noch diejenige, die das Sagen hatte. Doch seit Xiao Yuan in den Haushalt eingezogen war, war alles schiefgelaufen. Obwohl es anderen ruhmreich erschien, dass eine Konkubine ihren eigenen kleinen Hof verwaltete, war dies weit weniger prestigeträchtig als ihre frühere beherrschende Stellung über den gesamten Innenhof.

Tante Ding wurde immer verbitterter und schmiedete Pläne, Xiao Yuan zu unterdrücken. Da sie derzeit von Meister Cheng festgehalten wurde und sich Xiao Yuan nicht nähern konnte, beschloss sie, mit dem Essen anzufangen. Doch bevor ihr Plan Gestalt annehmen konnte, erhielt sie von Xiao Yuan ein „Handbuch verbotener Lebensmittel für Schwangere“. Sie starrte das Büchlein wütend an und knirschte mit den Zähnen: „Du glaubst, du kannst eine Vergiftung vermeiden, indem du diese Dinge nicht isst? Es gibt unzählige unverträgliche und sich widersprechende Lebensmittel …“ Bevor sie ausreden konnte, reichte ihr ein Dienstmädchen ein weiteres Büchlein: „Tante, dieses Buch listet unverträgliche und sich widersprechende Lebensmittel auf, die nicht gemischt werden sollten.“ Tante Ding war wütend, aber hilflos, also gab sie vor, das Büchlein jeden Tag fleißig zu studieren. Meister Cheng war darüber erfreut und lobte Xiao Yuan mehrmals.

Da Tante Ding nun endlich Ruhe gab, herrschte Frieden. Obwohl Cheng Mutian nicht wusste, warum sie sich plötzlich so verändert hatte, freute er sich insgeheim für Xiao Yuan. Eines Tages, als er mit Cheng Fu am Hafen Fracht entlud, hörte er zufällig, wie Cheng Fu das „Handbuch der für Schwangere verbotenen Lebensmittel“ erwähnte. Überglücklich vergaß er die Fracht und eilte zurück zu Xiao Yuans Zimmer, um zu fragen: „Bist du schwanger?“ Xiao Yuan gab ihm eine Ohrfeige: „Vor einem Monat hast du noch im Bett gelegen. Selbst wenn du schwanger wärst, ist es noch nicht mal einen Monat her. Woher willst du das wissen?“ Cheng Mutian kratzte sich am Kopf: „Warum hast du dann das ‚Handbuch der für Schwangere verbotenen Lebensmittel‘ verfasst?“

Xiao Yuan holte ein weiteres Buch hervor, „Lebensmittel, die man nicht mischen darf“, und sagte: „Die sind für Tante Ding. Ich bin zu faul, ständig mit ihr zu streiten. Ich will ihr nur sagen, dass sie aufpassen soll, was sie isst, damit sie nicht wieder so einen Krabbenunfall verursacht. Apropos, seit ich diese beiden Bücher habe, ist mein Leben viel einfacher geworden. Tante Ding ist so brav, meine Schwester ist nur noch mit dem Sticken ihres Hochzeitskleides beschäftigt, und sogar Vater lobt mich jedes Mal, wenn er mich sieht.“ „Kein Wunder, dass sie in letzter Zeit so brav ist“, sagte Cheng Mutian und betrachtete ihren Bauch aufmerksam. „Diese Bücher werden dir in der Schwangerschaft sehr nützlich sein. Gib sie ihr erst mal.“

Während er sprach, kam er Xiaoyuan immer näher, presste seine Lippen an ihren Hals, fest entschlossen, „das Büchlein so schnell wie möglich nützlich zu machen“. Xiaoyuan war von seinen Küssen so überwältigt, dass sie ihn nicht von sich stoßen konnte. Da die Tür zum Nebenzimmer geschlossen war, ließ sie ihn ihren Rock herunterziehen, und sie trieben es sich auf dem Sofa gemütlich.

Nachdem die beiden fertig waren, wollte Cheng Mutian nur ungern aufstehen und sagte, er wolle zu Hause zu Mittag essen, bevor er zum Hafen fahre. Xiao Yuan kam heraus und wies die Küche an, noch ein paar Gerichte zuzubereiten. Als sie aufblickte, sah sie plötzlich ein Dienstmädchen vor A Xiu, das mit freudiger Miene herbeieilte. Sie rief im Hof: „Madam, Schwester Xiu hat einen Sohn!“

Xiao Yuan war überglücklich und befahl eilig, Hirse, Holzkohle und Essig nach Lin'an-Tradition zuzubereiten. Außerdem wies er die Küche an, mehr Hühnersuppe zu kochen. Cheng Mutian hörte dies aus dem Zimmer und sagte: „Geh und sag Cheng Fu, er soll ein paar Tage zu Hause bleiben und sich ausruhen, bevor er wieder zur Arbeit geht.“

Das kleine Dienstmädchen, das die Nachricht überbringen sollte, antwortete und rannte davon.

Xiao Yuan erinnerte sich an ihr Versprechen an A Xiu. Sie zog Cheng Mutian zurück ins Zimmer und sagte: „Ich habe A Xiu versprochen, einen guten Ehemann für ihren Sohn zu finden. Glaubst du, das ist machbar?“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Hat A Xiu dir das nicht gesagt? Ich habe Cheng Fu dasselbe versprochen. Vergiss nicht, dass Cheng Fu seit seiner Kindheit bei mir ist. Meine Beziehung zu ihm ist nicht weniger eng als deine zu A Xiu. Hätte er nicht Verbindungen in unserem Familienunternehmen, der Schifffahrt, hätte ich ihm den Vertrag schon längst zurückgegeben.“

Da Cheng Mutian dieselben Gedanken teilte, war die Angelegenheit nicht länger schwierig. Xiao Yuan besprach freudig mit ihm, wie man Axius Sohn einen klangvollen Namen geben könnte. Nach dem Mittagessen geleitete Xiao Yuan Cheng Mutian zum zweiten Tor. Dort trafen sie auf Meister Cheng. Meister Cheng lächelte breit: „Cheng Fu hat einen Sohn. Er wird ein perfekter Sohn für euch beide sein, um seine Pagen zu werden.“

Diese Worte ließen das Paar heimlich die Fäuste ballen. Als Xiao Yuan sah, dass Cheng Mutian widersprechen wollte, schob sie ihn, aus Furcht, er würde Meister Cheng verärgern und alles verkomplizieren, schnell durch die zweite Tür hinaus. Sie wandte sich an Meister Cheng und sagte: „Warten wir ab, bis er älter ist. Was, wenn das Kind ungezogen ist? Würde das nicht die Chancen deines jüngeren Bruders auf die kaiserliche Prüfung beeinträchtigen?“ Meister Cheng, der sah, dass Xiao Yuan an seinen jüngsten Sohn dachte, war von dem ausgezeichneten Urteilsvermögen seines Sohnes überzeugt, der eine so rücksichtsvolle Schwiegertochter geheiratet hatte. „Dann liegt die Angelegenheit in deiner Hand. Wenn das Kind älter ist, musst du es sorgfältig erziehen und dafür sorgen, dass es ein guter Page für deinen jüngeren Bruder wird.“ Damit strich er sich den Bart und ging zu Tante Dings Zimmer.

Cheng Mutian trat niedergeschlagen hinter dem Paravent hervor. „Kindespietät ist oberstes Gebot. Außerdem ist es üblich, dass Diener Pagen sind. Tun wir, was Vater wünscht.“ Xiao Yuan, die seine Bedenken spürte, lachte und sagte: „Tante Ding hat noch einige Monate bis zur Geburt. Wer weiß, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird? Du machst dir zu früh Sorgen. Außerdem entscheide ich, ob Axius Sohn ein ‚böser‘ Junge wird oder nicht.“

Ihre tröstenden Worte an Cheng Mutian waren durchaus vernünftig. Doch der Zorn in ihrem Herzen verflog nicht so leicht. Lange saß sie mürrisch in ihrem Zimmer und konnte sich nicht beruhigen. Sie wusste nicht, ob sie wütend war, dass Meister Cheng seinen jüngsten Sohn so sehr bevorzugte, oder wütend, dass er sich überhaupt um sein neugeborenes Kind sorgte. Cailian, die alles hinter ihr mitgehört hatte, trat vor und fragte: „Madam, sollen wir Ihnen diese Neuigkeit verschweigen oder Schwester Xiu vorab Bescheid geben?“

Xiao Yuan stand auf und schlug mit den Füßen auf den Tisch. „Ich habe mich grundlos geärgert. Ah Xius Sohn muss wohl ein ‚ungezogener‘ Junge sein und liest nicht gern. Wie kann er dann Page für den totgeborenen Sohn des Meisters sein?“

Madam spricht nie schroff vor anderen, also muss sie diesmal wirklich wütend sein. Cailian wechselte schnell das Thema und sprach über den Kampfsportlehrer, den sie kürzlich für Sun Dalang engagiert hatten: „Madam, Kampfsportler sind in der Tat mutig. Als Doktor Zhao am Mittherbstfest die Festgeschenke brachte, zwang er Madam Sun zum Sprechen. Nachdem Sun Dalang ein paar Worte gesagt hatte, trat Kampfsportlehrer Xue vor und schlug Doktor Zhao mehrmals in die Augen. Ich fürchte, er wird es bei den Verlobungsgeschenken nicht leicht haben.“

Kapitel 45: Erlang bietet einen Plan

Xiao Yuan wusste, dass Cai Lian sie trösten wollte, also zwang sie sich zu einem Lächeln und fragte Cai Mei, ob sie Mitleid mit Doktor Zhao habe und Meister Xue verärgert habe. Cai Lian sagte: „Wie hätte Cai Mei ihn nicht verteidigen können? Aber Madam, Sie würden nie erraten, wie Meister Xue reagiert hat.“ Xiao Yuan war neugierig und drängte sie, es ihr schnell zu erzählen. Cai Lian fuhr fort: „Meister Xue sagte: ‚Nach der Hochzeit sollten Sie ihn besser im Auge behalten. Wenn Sie sich noch einmal in Da Langs Angelegenheiten einmischen, schlage ich Sie auch.‘ Madam, sehen Sie, dieser Mann ist so direkt, dass er fast schon rücksichtslos ist. Cai Mei hatte nur Mitleid mit ihrem zukünftigen Ehemann, und er hat sie sogar ausgeschimpft.“ Xiao Yuan lachte und sagte: „Ich erinnere mich, dass Meister Xues Frau früh verstorben ist und er seitdem nicht wieder geheiratet hat. Mit seiner Persönlichkeit und seinen Kampfkünsten wäre er perfekt geeignet, den Haushalt meiner Tante zu unterstützen. Selbst wenn er ehrgeizig ist und nicht in die Familie einheiraten möchte, würde meine Tante durch die Heirat mit einem solchen Mann wahrscheinlich keine Nachteile erleiden.“

Cailian dachte kurz nach und stimmte zu. „Tante Chen ist nachdenklich und gewissenhaft, und da Kampfkunstmeister Xue rechtschaffen und geschickt ist, würde es niemand wagen, sie als Familie zu schikanieren. Madam, Kampfkunstmeister Xue ist viel besser als dieser Shen Changchun von damals. Warum schicken wir nicht jemanden hin, um ihn zu fragen?“ Xiaoyuan hatte denselben Gedanken, zögerte aber. „Was, wenn er auch ein Auge auf Oma Sun geworfen hat? Eine Ehe zu zerstören, ist keine gute Sache.“ Cailian nickte und sagte: „Madam hat Recht. Lasst uns vorerst kein Aufhebens darum machen und die Sache einfach im Auge behalten.“

Seit ihrem Gespräch hatte Xiao Yuan Xue Wushi im Auge behalten, doch als Frau durfte sie ihn nicht ohne triftigen Grund treffen. Daher nutzte sie eine Gelegenheit, als Cheng Mutian Zeit hatte, und fragte ihn: „Zweiter Bruder, wie du weißt, ist Shen Changchun von letztem Mal nicht mehr der Richtige. Ich überlege, unseren Xue Wushi mit meiner Tante zu verheiraten, aber ich weiß nicht, ob er schon jemanden im Auge hat. Könntest du das nicht für mich herausfinden?“ Da Tante Chen das Risiko für ihn auf sich genommen und den Ehevertrag aufbewahrt hatte, behandelte Cheng Mutian sie nun anders als zuvor. Er nickte sofort und sagte: „Klar, ich habe heute zufällig Zeit. Ich lade ihn heute Abend zum Essen ein und gebe vor, eine Hochzeit für ihn zu arrangieren. Dann werde ich es herausfinden.“

An diesem Abend bereitete Cheng Mutian ein Festmahl vor und lud Kampfkunstmeister Xue zum Essen ein. Auch Cheng Fu, der vor Kurzem Vater geworden war, war eingeladen. Cheng Fu hatte Cheng Mutian viele Jahre lang begleitet und wusste stets, wie wichtig es war, die Lasten seines Meisters zu teilen. Er erhob sein Glas und stieß als Erster auf Kampfkunstmeister Xue an: „Meister Xue, unser junger Meister spricht mehrmals täglich von Ihnen und sagt, dass unsere Familie dank Ihnen frei von Dieben ist. Schade nur, dass ich keine passende Partnerin für ihn finden konnte, sodass er immer noch ledig ist.“

Xue Wushi sagte bescheiden: „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, junger Meister, aber ich habe noch nicht an eine Wiederheirat gedacht.“ Als Cheng Mutian die Stirn leicht runzelte, fügte Cheng Fu schnell hinzu: „Xue Wushi, ich dachte anfangs genauso wie Sie, wollte nicht heiraten, bis ich vor Kurzem einen Sohn bekam und mir bewusst wurde, wie wunderbar es ist, Vater zu sein. Sie sind anders als ich, als freier Mann ist es für Sie von größter Bedeutung, einen Sohn zu haben, der die Familienlinie fortführt; wie können Sie da so leichtfertig sagen, dass Sie nicht heiraten werden?“ Xue Wushi war von seinen Worten gerührt und offenbarte die Wahrheit: „Seit dem Tod meiner Frau habe ich niemanden getroffen, der mir gefällt, und ich möchte nichts überstürzen, deshalb habe ich es bis jetzt aufgeschoben.“

Als Cheng Mutian das hörte, entspannten sich seine Brauen. Nach dem Bankett wollte er unbedingt zurück in sein Zimmer, um Xiaoyuan zu gratulieren. Doch Xiaoyuan meinte: „Es ist noch lange nicht alles geregelt. Wir haben uns hier umsonst so viel Mühe gegeben. Die beiden haben sich noch nicht einmal getroffen.“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Mein wertvoller Vertrag ist immer noch bei deiner Tante. Was, wenn er gestohlen wird? Meister Xue ist ein Meister der Kampfkünste, warum lassen wir ihn ihn nicht bewachen? Und was Sun Dalangs Kampfsporttraining angeht, können wir einen anderen Kampfsportlehrer engagieren.“

Xiao Yuan lachte über seine List und meinte, er habe sich doch eine so gute Idee ausgedacht. Am nächsten Tag rief sie Xue Wushi zu sich und überbrachte ihm Cheng Mutians Worte. Da der Meister eine Bitte hatte, wie hätte Xue Wushi da ablehnen können? Noch am selben Tag packte er seine Sachen und zog zum Anwesen der Familie Chen.

Tante Chen, eine kluge und gewiefte Frau, die sich im Haushalt hochgearbeitet hatte, glaubte Cheng Mutians Unsinn niemals. Sie kam selbst zur Tür, stellte die kleine Schachtel mit dem Vertrag vor Xiao Yuan ab und sagte absichtlich: „Mein Haus ist nicht sicher; ich habe Angst vor Dieben. Du kannst diesen Schatz behalten.“ Xiao Yuan blickte verstohlen auf. Tante Chen schalt sie, doch in ihren Augen war kein Zorn zu sehen. Sie lächelte, bat sie, sich zu setzen, befahl, Honigwasser einzuschenken, und erzählte ausführlich von Meister Xues Familie, seinem Charakter und seinen Kampfkünsten, ohne die Schachtel auf dem Tisch auch nur zu erwähnen.

Tante Chen, eine penible Person, die Offenheit schätzte, lächelte unwillkürlich. Xiao Yuan jedoch wechselte abrupt das Thema: „Kampfkunstmeister Xue ist ein freier Mann, seine Eltern leben noch und er besitzt ein bescheidenes Vermögen. Ich fürchte, er wird einer Heirat in die Familie nicht zustimmen.“ Tante Chen, die Kampfkunstmeistern ein Gefühl der Sicherheit zuschrieb, bemerkte beiläufig: „Wenn er wirklich so gut ist, wie du sagst, wäre die Heirat kein Problem. Seinen Schwiegereltern zu dienen, ist nicht schwer.“ Als sie Xiao Yuans anhaltendes Lächeln sah, erkannte sie plötzlich ihren Fehler und hielt sich die Hand vor den Mund. Himmel, wie hatte sie nur so leichtfertig ihre Gedanken preisgeben können? Ihre Tochter war zu hinterlistig.

Xiao Yuan sah, dass Tante Chen fast errötete, und beauftragte daher schnell jemanden, das Mittagessen zuzubereiten. Sie lud Tante Chen zum Essen ein und führte anschließend ein langes, herzliches Gespräch mit ihr, bevor sie sie verabschiedete.

Cheng Mutian kehrte an diesem Abend nach Hause zurück. Xiaoyuan beugte sich zu ihm und beschnupperte ihn: „Du hast getrunken. Schon wieder geschäftlich unterwegs?“ Cheng Mutian schüttelte den Kopf und sagte: „Es tut mir leid für Cheng Fu. Ich habe versprochen, seinem Sohn eine standesgemäße Ehe zu verschaffen, aber ich habe mein Versprechen gebrochen. Gestern, als wir tranken, schien er ziemlich neidisch auf Meister Xue zu sein. Er hofft wohl immer noch, dass sein Sohn zur Familie zurückkehrt.“ Xiaoyuan brachte ihm persönlich Wasser, damit er sich Hände und Füße abwischen konnte. Sie riet ihm: „Überstürze nichts. Du solltest warten, bis Tante Ding entbunden hat, bevor du irgendwelche Pläne machst. Wenn du die Gesundheit meines Mannes wegen Cheng Fu ruinierst, kannst du mir meine Eifersucht nicht vorwerfen.“ Cheng Mutian amüsierte sich über sie und lachte: „Dein Mann hat doch keine Vorliebe für männliche Konkubinen.“

Das Paar lachte eine Weile. Plötzlich sagte Xiao Yuan: „Jetzt beneide ich meine Tante am meisten. Sie kann sich erst einmal jemanden aussuchen, den sie mag. Und wenn es nicht klappt, kann sie sich ja jemand anderen suchen.“

Cheng Mutian starrte sie mit großen Augen an: „Als ich damals über eure Hofmauer humpelte, dachtest du doch nicht etwa: ‚Wenn es nicht gut läuft, suchen wir uns jemand anderen‘, oder?“ Xiaoyuan lachte und legte sich aufs Bett: „Eigentlich hat meine Stiefmutter dich sehr geliebt. Du warst nur zu schüchtern, das Haupttor zu benutzen, und wolltest unbedingt über die Mauer klettern, um mich zu sehen.“ Cheng Mutian bereute dies: „Hätte ich früher gewusst, dass Frau Jiang nichts gegen mich hätte, wäre ich schon viel früher zu euch gegangen, um die Hochzeit zu arrangieren. Du hast so viel gelitten und wärst beinahe verkauft worden.“

Xiao Yuan schmiegte sich an ihn und lachte: „Wenn ich diese Prüfungen nicht durchgemacht hätte, wie hätte ich mich in eurem Haus so wohlfühlen können?“ Diese Strapazen – sie nannte sie Prüfungen. Tante Ding hatte sie immer wieder wütend gemacht, doch sie sagte, das gehöre alles dazu, sich wohlzufühlen. Cheng Mutian traten erneut Tränen in die Augen. Schnell vergrub er sein Gesicht in ihrem Hals.

Das Paar stand am nächsten Tag auf. Cailian berichtete, dass Doktor Zhao in wenigen Tagen die Verlobungsgeschenke bringen würde und sie Anfang des nächsten Monats heiraten wollten. Als Cheng Mutian den Namen Doktor Zhao hörte, schnaubte er verächtlich und wandte sich zum Gehen. Xiaoyuan kümmerte sich in letzter Zeit nicht sonderlich um Caimeis Hochzeit, fand die Arrangements aber dennoch überstürzt und fragte nach dem Grund. Cailian schüttelte den Kopf und sagte, sie wisse es nicht. Ayun wollte gerade etwas sagen, als Xiaoyuans Blick sie innehalten ließ. Xiaoyuan drehte sich um und sah, was vor sich ging. „Hat Doktor Zhao etwa wieder etwas im Schilde? Ich hätte ihn nie für so gut gehalten. Sag es mir einfach“, fragte sie.

Kapitel 46: Pflaumenblüten pflücken und heiraten (Teil 1)

Als Ayun das hörte, ignorierte sie Cailians Zwinkern und platzte heraus: „Zhao Langzhong hat ein Auge auf eine Kurtisane im Bordell geworfen und will sie kaufen. Er befürchtet jedoch, dass es keinen guten Eindruck machen würde, vor der Hochzeit eine Konkubine zu haben, deshalb will er unbedingt heiraten.“ Cailian schalt sie: „Madam macht sich schon den ganzen Tag Sorgen um die Familie, und du verstärkst ihre Sorgen nur noch.“

Xiao Yuan dachte bei sich, dass dies der Weg war, den sie gewählt hatte, und sie würde sich keine Sorgen mehr machen. Das dachte sie, fragte aber dennoch laut: „Weiß Cai Mei davon?“

Ayun schmollte und sagte: „Was nützt es mir, das jetzt zu wissen? Es ist zu spät.“

Xiao Yuan und Cai Lian seufzten beide und schüttelten die Köpfe, in der Hoffnung, dass Cai Mei in der Ehe so schnell wie möglich Fuß fassen und sich nicht von einer Konkubine schikanieren lassen würde.

Wenige Tage später schickte die Familie Zhao tatsächlich den Verlobungsbrief. Xiao Yuan verglich ihn mit ihrer Liste und erstellte daraufhin eine Mitgiftliste. Da es eilte, schickte die Familie Zhao alle drei Verlobungsgeschenke auf einmal und begann Ende des Monats mit der Mitgiftzahlung.

Noch vor September schickte Xiao Yuan mehrere ältere Frauen, um Cai Meis Bett vorzubereiten. Am nächsten Tag schickte die Familie Zhao eine Heiratsvermittlerin mit einer Brautsänfte, um die neue Braut abzuholen. Cai Mei, die Reue oder Schuldgefühle wegen ihres Ungehorsams gegenüber ihrer Herrin empfand, warf sich Xiao Yuan in die Arme und weinte, bevor sie in die Sänfte stieg.

Nachdem sie alle Rituale vollzogen hatte, die von einer Hauptfrau erwartet wurden – die Tür versperren, Getreide und Bohnen verstreuen, auf den Sattel steigen, ihre Ehrerbietung erweisen und das Brautgemach betreten –, saß Cai Mei zufrieden auf der Bettkante, als Doktor Zhao hereinkam und bemerkte, dass ihr Make-up etwas verschmiert war. Angewidert sagte er: „Sieh dir dein Gesicht an! Ich habe es gar nicht bemerkt, als du den Schleier gelüftet hast, aber es ist bestimmt schon zum Gespött der Verwandten geworden.“ Cai Mei griff schnell nach einem Spiegel auf dem Tisch und betrachtete sich. Es stellte sich heraus, dass sie zwei Tränenspuren unter den Augen hatte, weil sie vor Xiao Yuan geweint hatte. Sie waren kaum sichtbar, aber sie erschrak dennoch und fürchtete, Doktor Zhao würde sich abwenden. Schnell holte sie Wasser, um sich das Gesicht zu waschen.

Cai Mei war erst sechzehn, ein zartes Alter. Ohne ihr starkes Make-up wirkte sie nun noch schöner und jugendlicher. Doktor Zhao hatte Gefallen an ihr gefunden, sprach nicht mehr mit ihr und brachte sie ins Bett. Am nächsten Morgen wachte Cai Mei auf und stellte fest, dass ihr frisch angetrauter Ehemann verschwunden war. Zutiefst gekränkt suchte sie ihre Schwiegereltern auf, um sich zu entschuldigen, wurde aber nur ausgeschimpft. Die beiden Älteren gaben ihr die Schuld, dass sie ihren Mann trotz der Heirat in die Familie nicht halten konnte und ihr Sohn deshalb frühmorgens in ein Bordell gegangen war.

Cai Mei, beschämt und ängstlich zugleich, unterdrückte ihren Ärger und ging in die Küche, um für ihre Schwiegereltern ein Frühstücksgebäck vorzubereiten. Das war ihre Spezialität, und sie hatte von einer Konditorin wertvolle Tipps erhalten. Deshalb wandte sie alle Register, um das Wohlwollen ihrer Schwiegereltern zurückzugewinnen. Doch die beiden Köchinnen der Familie Zhao, die ihr Können erkannten, tuschelten untereinander: „Sie ist Bäckerin, also ist sie effizient.“ Cai Mei tat, als höre sie nichts, knetete mit Tränen in den Augen den Teig und machte dann das Feuer an. Sorgfältig backte sie zwei Teller mit Kuchen und servierte sie. Ihre Schwiegereltern kosteten und strahlten, und lobten sie mit genau demselben Lob, mit dem die Köchinnen gesprochen hatten: „Sie ist Bäckerin, also ist sie effizient.“

Cai Mei kehrte in ihr Zimmer zurück, unfähig, ihre Tränen länger zurückzuhalten. Als Doktor Zhao zurückkehrte, fragte er sie nach dem Grund ihres Weinens. Sie öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Ihre Schwiegereltern priesen sie; würde sie mit dem Hinweis auf den Grund ihrer Tränen nicht nur Ärger provozieren? Als Doktor Zhao ihr Stottern bemerkte, wurde er ungeduldig und ging nach vorn, um seinen Eltern seine Aufwartung zu machen. Cai Mei wollte nicht als unehrenhaft gelten und folgte ihm eilig. Unerwarteterweise war Doktor Zhaos Gruß nur vorgetäuscht; sein wahres Ziel war es, seine Eltern zu überreden, eine Konkubine zu nehmen. In der Halle stehend, blickte er Cai Mei nicht einmal an und pries seine Geliebte, die Oberkurtisane Mei (in der Südlichen Song-Dynastie bezeichnete „Oberkurtisane“ eine besonders schöne Kurtisane), in den höchsten Tönen. Seine Eltern hatten sich nie groß in seine Beziehungen zu Konkubinen eingemischt, aber sie waren strikt dagegen, dass er eine Kurtisane mit nach Hause brachte. Die alte Frau Zhao sagte: „Junger Herr, es ist uns egal, ob Sie eine Konkubine nehmen, aber Kurtisanen dürfen unser Haus auf keinen Fall betreten.“

Da er seine Eltern nicht umstimmen konnte, zwinkerte Arzt Zhao Cai Mei zu. „Mein Mann betrachtet mich also immer noch als eine der Seinen“, dachte Cai Mei mit klopfendem Herzen. Ohne nachzudenken, platzte es aus ihr heraus: „Vater, Mutter, Kurtisanen haben ihre Vorteile; sie wissen, wie man bedient. Außerdem, selbst wenn sie außerhalb der Familie ein etwas ausschweifendes Leben führen, müssen sie sich, sobald sie zu unserer Familie gehören, an unsere Regeln halten.“ Der alte Mann Zhao, der in seiner Jugend häufig Bordelle besucht hatte, stimmte der Fähigkeit der Kurtisanen, zu bedienen, voll und ganz zu und nickte unbewusst. Als die alte Frau Zhao dies sah, war sie wütend, aber nach kurzem Überlegen stimmte sie einfach zu und wartete ab, was passieren würde.

Arzt Zhao war Cai Mei für ihre große Hilfe an diesem Tag sehr dankbar. Er verbrachte den ganzen Tag in seinem Zimmer und überschüttete sie mit Schmeicheleien. Cai Mei erlebte die sanfte und liebevolle Seite ihres Mannes und war sich nun noch sicherer, das Richtige getan zu haben. Ohne auf Arzt Zhaos Anweisungen zu warten, begann sie, die Aufnahme einer Konkubine vorzubereiten.

Eine Konkubine zu nehmen ist nicht dasselbe wie eine Ehefrau zu heiraten. Welche Vorbereitungen kann man da schon treffen? Cai Mei wollte jedoch ihrem Mann gefallen und sich einen guten Ruf erwerben. Deshalb lieh sie sich bei den vier Abteilungen und sechs Ämtern eine Sänfte für die Familie Cheng. Sie selbst ahnte nicht, wie wütend alle in der Familie Cheng waren, als sie davon hörten. Die Stewardessen gingen zu Xiao Yuan und sagten: „Madam, schicken Sie uns nicht zur Familie Zhao, um uns zu blamieren. Wir haben schon viele Konkubinen gesehen, aber wir haben noch nie erlebt, dass jemand eine neue Konkubine für seinen Mann kauft, bevor die Familie der Ehefrau überhaupt zu Besuch war.“

Xiao Yuan sagte nur: „Ich kümmere mich nicht mehr um ihre Angelegenheiten. Sag, was du willst.“ Cai Lian lebte schon über ein Jahr mit Cai Mei zusammen und brachte es nicht übers Herz, ihr zu erzählen, was die Haushälterinnen gesagt hatten. Sie meinte nur, es gäbe schon genug zu tun. Dann wies sie sie darauf hin: „Hier in der Straße gibt es Läden, die sich auf die Ausrichtung von Hochzeiten und Beerdigungen spezialisiert haben. Schau doch mal nach.“

Cai Mei ging tatsächlich auf die Straße und heuerte eine Truppe an, die die Hochzeit ausrichten sollte. Das Festmahl für die neue Konkubine wurde nicht weniger prunkvoll gestaltet als ihr eigenes. Die Verwandten, die ihr gratulierten, priesen ihre Tugend. Doch hinter ihrem Rücken lachten sie über ihre Dummheit. Nachdem die neue Konkubine das Haus betreten hatte, stürzte sich Doktor Zhao Hals über Kopf in ihre Welt der Vergnügungen und ließ Cai Mei mehrere Tage allein in ihrem Zimmer zurück. Am neunten Tag, als er sah, dass es zu spät für eine Reverenz war, kam Doktor Zhao schließlich zu Cai Mei. Er wies sie an: „Wenn Ihr den jungen Herrn und seine Frau seht, müsst Ihr gut von mir sprechen. Wenn Ihr mir zu einer besseren Stellung verhilft, werde ich jeden Tag in Eurem Zimmer schlafen.“ In der Hoffnung, ihren Mann zurückzugewinnen, willigte Cai Mei sofort ein. Sie bereitete die Sänfte und die Geschenke vor und führte Doktor Zhao zur Familie Cheng.

Sie hatten einfach Pech. Am Tor trafen sie auf Cheng Mutian. Als er hörte, dass sie gekommen waren, um ihre Aufwartung zu machen, rief er überrascht aus: „Die Dame hat ihre Knechtschaft längst zurückgegeben. Sie sollte auf der Suche nach ihren rechtmäßigen Blutsverwandten sein. Warum kommt sie zu uns, um ihre Aufwartung zu machen? Sie heißt doch nicht Cheng.“ Die beiden waren in guter Absicht gekommen, doch noch bevor sie die Schwelle überschreiten konnten, wurden sie von mehreren Dienern fortgejagt. Zhao, der Arzt, war wütend. Als er nach Hause kam, schlug er Cai Mei heftig und schimpfte: „Wenn ich gewusst hätte, dass du dem jungen Herrn und der Dame nicht gefallen würdest, warum hätte ich dich dann geheiratet?“ Cai Mei wagte nicht auszuweichen. Unter Tränen sagte sie: „Die gesamte Familie Cheng ist frei; wir sind nur noch zwei Diener, mich eingeschlossen. Die Dame hat uns sogar eine Mitgift gegeben. Reicht das nicht, um sie zufriedenzustellen?“

Doktor Zhao trat vor und trat ihr noch ein paar Mal gegen die Brust: „Was nützt mir deine Freude? Meine Familie Zhao braucht deine Mitgift nicht. Wenn du es schaffst, mich zum Leiter der Apotheke zu machen, dann werde ich dich wie eine Ehefrau behandeln. Wenn nicht, dann geh zurück zu deiner Familie mütterlicherseits und such deine Blutsverwandten.“

Kapitel 47: Cai Meis Hochzeit (Teil 2)

Cai Mei saß, nachdem sie geschlagen worden war, weinend allein in ihrem Zimmer. Mei Hangshou, der in der Tür stand, blickte sie an und rief: „Was hast du denn verbrochen, Schwester, dass du so geschlagen wirst? Ich wollte dich nur um Geld für Medizin bitten, also bring bitte etwas für deine Wunden mit.“ Mei Hangshou war erst seit wenigen Tagen im Haus, kam aber schon fast jeden zweiten Tag, um nach Geld für Medizin zu fragen. Cai Mei sah auf und fragte: „Habe ich dir das Geld nicht erst neulich gegeben? Wieso ist es schon wieder weg?“ Mei Hangshou schnippte mit seinem Taschentuch und verfehlte Cai Meis Gesicht nur knapp. „Ach, meine Schwester, Medizin ist heutzutage teuer. Die Apotheke des Herrn erlaubt ihm nicht, Medizin auf Kredit zu kaufen. Ich habe ihm gesagt, er solle heimlich etwas mitbringen, aber er hat Angst, von deinem ehemaligen Herrn bestraft zu werden. Mir blieb nichts anderes übrig, als dich um Hilfe zu bitten.“

Obwohl Tante Ding eine ziemliche Herausforderung war, wagte sie es nie, sich vor Xiao Yuan unhöflich zu verhalten. Wie konnte ihre eigene Konkubine nur so wenig von Etikette verstehen? Cai Mei war wütend und deutete zur Seite der Hauptfrau: „Unsere Familie wird von der Mutter geführt. Geh und frag sie selbst danach.“ Mei Hangshou rief erneut: „Schwester, ich bin doch nur eine Konkubine. Wie kann ich es wagen, mit der alten Dame zu sprechen? Du bist die Hauptfrau, also solltest du sie natürlich darum bitten.“ Cai Mei freute sich, als Hauptfrau bezeichnet zu werden, und öffnete die kleine Truhe, die zu ihrer Mitgift gehörte. Sie nahm etwa hundert Münzen heraus und gab sie ihr. Mei Hangshou war es gewohnt, in Bordellen Kunden um Geld zu bitten. Sie bemerkte sofort, dass sich noch ein paar Münzen in der Truhe befanden. Schnell griff sie hinein, nahm sie heraus, lächelte und machte einen Knicks vor Cai Mei: „Vielen Dank für die Belohnung, Schwester.“

Cai Mei sah hilflos zu, wie die Frau mit dem Geld in der Hand fröhlich wie ein Hündchen über den Hof in ihr Zimmer hüpfte. Noch bevor sie wegschauen konnte, hörte sie Großmutter Zhao nach ihr rufen. Schnell puderte sie die blauen Flecken in ihrem Gesicht ab und rannte ins Hauptzimmer. Großmutter Zhao hatte Cai Mei erst gerufen, nachdem sie Mei, die Oberkurtisane, am Fenster vorbeigehen sah. Sobald sie sie erblickte, schimpfte sie: „Warum gibst du so viel Geld einer Konkubine, die einst Kurtisane war? Du hast eine Mitgift, warum verwendest du sie nicht, um die Haushaltskosten zu decken? Gib sie wenigstens für deinen eigenen Mann aus! Du kümmerst dich nicht um den Haushalt, sondern hilfst stattdessen einer Kurtisane.“ Beleidigt sagte Cai Mei: „Wenn ich es nicht meinem Mann gebe, wird er mich ausschimpfen.“ Der alte Mann Zhao stampfte mit dem Fuß auf: „Männer bevorzugen immer ihre Konkubinen. Du versuchst sie ständig zu überreden. Hast du eigentlich auch schon etwas für die Zukunft deines ältesten Sohnes geplant? Ich habe mich schon gewundert, warum du ihm nicht geholfen hast, einen Ausweg zu finden. Wie sich herausstellt, hast du dein ganzes Geld der Oberkurtisane gegeben.“

Cai Mei stand am unteren Ende des Raumes, wollte weinen, traute sich aber nicht. Sie biss sich fest auf die Unterlippe. Erst als Großmutter Zhao sich über die Worte von Vater Zhao aufregte: „Männer bevorzugen immer ihre jüngsten Kinder“, konnte sie sich befreien. Sie ging zurück in ihr Zimmer und weinte bitterlich, bis ihr halbes Kissen durchnässt war.

Als Doktor Zhao zurückkam und sie immer noch weinen sah, fragte er überrascht: „Ich habe dich doch nur ein paar Mal geschlagen, warum weinst du immer noch?“ Cai Mei schüttelte den Kopf, Tränen liefen ihr über die Wangen, und erzählte ihm, wie Mei Xing sie um Geld gebeten hatte und wie ihre Schwiegereltern sie ausgeschimpft hatten. Doktor Zhao stampfte wie der alte Mann Zhao mit dem Fuß auf und sagte: „Dummkopf! Hättest du das Geld nicht heimlich geben können? Musstest du es denn unbedingt deinen Eltern zeigen? Du hast es verdient, ausgeschimpft zu werden.“ Nachdem er Cai Mei ausgeschimpft hatte, murmelte er: „Geht es Xiao Mei wieder nicht gut? Ich muss nach ihr sehen.“

Cai Mei sah hilflos zu, wie er ein paar Kleidungsstücke nahm und in den Wohnraum der Familie Mei ging. Sie wollte wieder weinen, doch ihre Tränen waren versiegt. Sie dachte bei sich, dass die ganze Familie ihr die Schuld gab, ihren Mann nicht bei seiner Zukunft unterstützt zu haben. Wenn sie sich wirklich anstrengen würde, könnte sie sich dann nicht zu Hause etablieren?

Am nächsten Morgen bereitete sie sorgfältig mehrere Gebäckstücke zu und machte sich auf den Weg zu Xiaoyuan. Aus Angst, von Cheng Mutian gesehen zu werden, versteckte sie sich an der Tür und sah ihm nach, bevor sie hineinging. Xiaoyuan, der ihren Besuch bemerkte, nahm an, sie habe ihren Platz im Haus gesichert und war etwas erfreut. Doch als Caimei den Raum betrat und ihre Kleider hob, waren alle Mägde und Diener wie erstarrt. Ihre Schulter war voller blauer Flecken, einer davon war eindeutig eine offene, noch nicht verheilte Wunde, unter der das rote Fleisch hervorblitzte.

Cailian keuchte: „Ihr seid erst ein paar Tage verheiratet, und er schlägt dich schon so schlimm. Ich werde ein Mittel gegen Schläge besorgen.“

Frau Sun trat vor und bedeckte sie sanft mit ihren Kleidern, wobei sie sagte: „Eine Ehefrau ist nicht dasselbe wie eine Konkubine. Egal wie lange man verheiratet ist, man darf sie nicht einfach schlagen.“

Da alle sie immer noch verteidigten, kniete Cai Mei nieder und weinte vor Xiao Yuan: „Madam, bitte retten Sie mich um unserer früheren Beziehung als Herrin und Dienerin willen.“

Xiao Yuan blickte sie mitleidig, aber auch hilflos an: „Warum hat er dich geschlagen?“

Cai Mei stammelte die Geschichte, wie Cheng Mutian ihnen den Zutritt verboten hatte, als sie ihm ihre Aufwartung machen wollten. Diesmal sagten sogar A Yun und A Cai: „Diese Dienerin ist endlich frei. Andere würden nicht einmal davon träumen. Und jetzt, wo ihr es habt, besteht ihr immer noch darauf, hierher zurückzukommen und eure Aufwartung zu machen. Ich verstehe wirklich nicht, was ihr euch dabei denkt. Der junge Meister hat euch zu eurem eigenen Wohl fortgeschickt.“

Da selbst das Dienstmädchen sie nicht besänftigen konnte, blieb Cai Mei nichts anderes übrig, als Zhao Langzhongs Wunsch, Apothekenleiter zu werden, preiszugeben. Das sorgte für Stirnrunzeln. Cai Lian sagte: „Als wir mit der Dame in die Familie Cheng kamen, wann habt ihr sie jemals über die Angelegenheiten ihres Mannes sprechen sehen? Ihr fürchtet euch vor Schlägen der Beamten, aber fürchtet ihr nicht, dass die Dame vom Herrn und dem jungen Herrn ausgeschimpft wird?“

Als Cai Mei das hörte, überkam sie ein Schuldgefühl. Sie weinte und wagte es nicht, das Thema noch einmal anzusprechen. Xiao Yuan glaubte zwar, Cai Mei habe sich ihre missliche Lage selbst zuzuschreiben, doch sie hatte aufrichtig Mitleid mit ihr, weil sie geschlagen worden war – sie erinnerte sich daran, wie sie selbst Cai Mei als Dienstmädchen nicht einmal mit den Fingernägeln hätte kratzen können. Deshalb sagte sie: „Wenn du willst, dass ich dich rette, habe ich wirklich eine Möglichkeit. Aber wie man so schön sagt: ‚Lieber einen Tempel niederreißen als eine Ehe zerstören.‘“ Cai Mei war überglücklich, als sie hörte, dass Xiao Yuan ihr helfen wollte. Sie nickte immer wieder, ohne überhaupt richtig zu verstehen, was Xiao Yuan meinte.

Xiao Yuan fuhr fort: „Wenn Sie sich scheiden lassen wollen, kann ich Ihnen helfen, diesem Elend zu entkommen. Aber wenn Sie nur auf Ihren eigenen Vorteil aus sind, fürchte ich, kann ich Ihnen nicht helfen. Sie sollten jetzt zurückgehen.“

Cai Mei legte großen Wert auf den Titel „erste Ehefrau“. Als sie von der Scheidung hörte, schüttelte sie heftig den Kopf. Xiao Yuan, die ihre charakterlose Haltung sah, sagte nichts mehr. Sie ging in ihr Nebenzimmer und seufzte. Cai Lian folgte ihr und fragte sie hastig, ob Doktor Zhao sie verärgert habe. Xiao Yuan schlug mit der Faust auf den Tisch. „Warum sollte ich wütend auf ihn sein? Er ist ein Vollidiot. Wenn es nicht Cai Meis Schuld gewesen wäre, hätte Erlang ihn längst aus dem Laden geworfen. Ich bin wütend auf mich selbst, weil ich so ein dummes Mädchen großgezogen habe. Wenn ihr alle in Zukunft ihrem Beispiel folgt, müsst ihr weit weg heiraten, damit ich mir keine Sorgen um euch machen muss.“

An diesem Abend erzählte Xiaoyuan Cheng Mutian davon. Cheng Mutian sagte: „Er ist doch nur ein Arzt. Anstatt sich Gedanken darüber zu machen, wie er Menschen behandeln und retten kann, fügt er ihnen nur Leid zu. Der Grund dafür ist, dass er es auf die Stelle des Apothekenleiters unserer Familie abgesehen hat. Dieser Mann ist von schlechtem Charakter und kann nicht länger bei uns bleiben.“ Auch Xiaoyuan fand Doktor Zhao zu gierig und rücksichtslos und war der Meinung, dass er nicht länger bei uns bleiben konnte. Aber sie tat Caimei leid: „Zumindest hat Doktor Zhao jetzt noch ein paar Skrupel. Wenn er nicht mehr für uns arbeitet, wird Caimei wahrscheinlich noch mehr leiden.“ Cheng Mutian sagte: „Du hast versucht, sie zu überreden, du hast sie sogar ausgeschimpft. Was hättest du denn noch tun sollen? Außerdem können nicht einmal die Beamten einen Mann davon abhalten, seine Frau zu schlagen. Was sollen wir Außenstehenden da schon sagen? Tu von nun an einfach so, als hättest du dieses Mädchen nie gekauft.“

Kapitel Achtundvierzig: Der Kampf um eine Ehefrau

Mehr als ein Monat verging wie im Flug. Immer wieder erreichten Xiao Yuan „Informationen“ der Familie Chen. Wann immer Tante Chen bei Bekannten zum Mahjongspielen war, egal wie spät es war, bewachte Kampfkunstmeister Xue sie an der Tür, bis sie sicher aus ihrer Sänfte gestiegen war, bevor sie schlafen ging. Nach mehreren solchen Vorfällen hatten die beiden Gefühle füreinander entwickelt. Daraufhin fragte Xiao Yuan sofort: „Niemand hat meine Tante je so behandelt, daher ist es verständlich, dass er Gefühle für sie entwickelt hat. Aber Kampfkunstmeister Xues Aufgabe war es, für ihre Sicherheit zu sorgen, und auf sie zu warten war einfach seine Pflicht. Wie kommst du darauf, dass er Gefühle für meine Tante entwickelt hat?“

Der Bote kicherte zweimal: „Madam, wir alle haben Meister Xue schon mehr als einmal Tante Chen raten hören, weniger zu spielen und auf ihre Gesundheit zu achten. Die ältere Generation der Literaturbegeisterten sagt einhellig, dass dies bedeutet, dass er unsere Tante ins Herz geschlossen hat.“

Xiao Yuan lachte und schimpfte: „Du kleiner Schelm, wenn das, was du gesagt hast, nicht stimmt, kriegst du Prügel.“

Nachdem der Diener hinausgegangen war, um seinen Lohn abzuholen, dachte sie bei sich: „Die Südliche Song-Dynastie ist nicht wie heute. Man kann nicht einfach so eine Beziehung führen. Wenn das zu lange dauert, verbreiten sich Gerüchte überall.“ Mit diesem Gedanken im Kopf wies sie Cailian sofort an, Geschenke für den Besuch bei Tante Chen vorzubereiten: „Lass uns erst einmal unauffällig hingehen und beobachten. Wenn es wirklich so ist, fragen wir Tante Chen und klären die Sache so schnell wie möglich.“

Cailian befolgte die Anweisungen zur Vorbereitung der Geschenke und nahm jeweils eine Schachtel Salbe und Perlen aus dem Meer, einige Krüge Jasmin und mehrere Käfige mit Rebhühnern mit, bevor er Xiaoyuan zum Wohnsitz der Familie Chen folgte.

Als die Sänfte sich dem Tor des Anwesens der Familie Chen näherte, hörte Xiao Yuan, noch bevor sie aussteigen konnte, draußen Lärm. Cai Lian flüsterte von draußen: „Madam, es haben sich viele Leute am Tor versammelt. Sie sollten besser nicht aussteigen.“ Xiao Yuan hob einen Teil des Vorhangs der Sänfte an, um hinauszuschauen, und sah, dass sich tatsächlich eine Menschenmenge am Tor versammelt hatte, darunter viele Bedienstete der Familie Chen. Schnell befahl sie jemandem, nachzufragen, und wies an, die Sänfte direkt durch das zweite Tor zu tragen.

Sie sah Tante Chen vor der Gitterwand am zweiten Tor stehen und hob sie mehrmals hoch, um sie genauer zu betrachten. Erst als sie sah, dass sie tatsächlich unverletzt war, war sie erleichtert und fragte: „Tante, warum stehen so viele Leute am Tor? Wird Meister Xue denn nichts unternehmen?“ Tante Chen errötete: „Sie sind nur da, um zuzusehen, wie Meister Xue jemanden verprügelt. Vor ein paar Tagen wollte Shen Changchun wieder zu uns kommen, um zu arbeiten, aber ich habe ihn gar nicht erst durchs Tor gelassen. Er meinte, ich hätte die Alten vergessen, seit die Neuen da sind, und hat tagelang am Tor einen Aufstand gemacht und versteckte Beleidigungen ausgestoßen. Meister Xue hat ihn mehrmals weggeschickt, konnte aber nichts dagegen tun, also blieb ihm nichts anderes übrig, als zuzuschlagen.“

„Gut gemacht.“ Xiao Yuan schlug mit der Hand auf den Tisch. „Sag Meister Xue, er soll sich nicht so sehr scheuen, zu weit zu gehen. Wenn der Literaturfan ihn tötet oder verstümmelt, übernehme ich die Verantwortung. Wenn wir solchen Leuten nicht ein für alle Mal die Angst einjagen, wird er immer wieder Ärger machen.“ Tante Chen sagte traurig: „Ich fürchte, durch seinen Aufruhr werden sich Gerüchte weit verbreiten. Als Konkubine fürchte ich mich vor nichts, aber es tut mir leid, Meister Xue hineingezogen zu haben.“

Xiao Yuan setzte sich neben sie und fragte leise, ob sie jemals an eine Heirat mit Xue Wushi gedacht habe. Tante Chen senkte nur den Kopf und schwieg, doch ihre Augen und Brauen verrieten deutlich ihre Bereitschaft. Xiao Yuan lächelte und fragte: „Sollen wir ihm einen Antrag machen oder warten, bis er kommt?“ Tante Chen hatte ihre eigene Meinung dazu und errötete, als sie sagte: „Wenn er wirklich verantwortungsbewusst ist, schickt er morgen eine Heiratsvermittlerin. Eine überstürzte Heirat, selbst wenn sie zustande kommt, führt nicht zu einem glücklichen Leben.“ Xiao Yuan stimmte ihr vollkommen zu und seufzte, während sie an Cai Meis Schicksal dachte, einen Moment lang mit Tante Chen.

Während die beiden sich unterhielten, rief Xue Wushi von draußen hinter dem Vorhang: „Tante Chen, ich habe Shen Changchun verprügelt, und er wurde weggebracht.“ Tante Chen war etwas überrascht: „Weggebracht? Er lässt sich nicht bewegen? Wenn sie deswegen die Behörden einschalten, müssen wir uns frühzeitig vorbereiten. Es wäre besser, jemanden mit Geld zu schicken, um den Yamen zu bestechen.“

Meister Xue lachte: „Seine Verletzung ist innerlich; man sieht es ihm nicht an. Selbst wenn Sie klagen, gewinnen Sie nicht.“ Tante Chen schüttelte den Kopf und sagte leise: „Ob ich gewinne oder nicht, sein Weggang macht alles nur noch schlimmer. Wie soll ich jemals wieder mein Gesicht zeigen, wenn ich ausgehe?“ Meister Xue war damit beschäftigt gewesen, draußen Leute zu verprügeln, und da ihm mehrere Personen den Weg versperrten, hatte er Xiao Yuans Sänfte nicht hereinkommen sehen. Er nahm an, dass sich in diesem Moment nur Tante Chen hinter dem Vorhang befand, und sagte: „Keine Sorge, ich werde bald einen Heiratsvermittler beauftragen, der unsere Hochzeit arrangiert. Ich habe keine Angst, dass er einen Skandal veranstaltet.“

Xiao Yuan klatschte in die Hände und lachte. Erschrocken rief Xue Wushi: „Ich suche mir einen Heiratsvermittler!“ und rannte davon. Sie hatte ihn nur ein wenig necken wollen, aber sie hatte nicht erwartet, dass dieser Kampfkünstler in Liebesdingen so schüchtern sein würde. Tante Chen zupfte an Xiao Yuans Ärmel und sagte besorgt: „Seine Familie lebt noch. Ich weiß nicht, ob sie dieser Heirat zustimmen werden. Schließlich war ich selbst einmal eine Konkubine.“ Xiao Yuan tätschelte ihr tröstend die Hand: „Seine Familie ist kein hochrangiges Haus. Es ist nicht so schwer, dort aufgenommen zu werden. Außerdem hat er eine verstorbene Frau.“ Tante Chen sagte: „Ich hatte Angst vor den Problemen der Familie Shen und habe Meister Xue nichts von meiner Mitgift erzählt. Deshalb mache ich mir Sorgen. Wer will heutzutage in Lin'an schon eine Tochter ohne eine ansehnliche Mitgift?“ Ihre Tante war völlig hingerissen und wurde zunehmend unruhig. Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und wählte sorgfältig Worte, um sie sanft zu trösten.