Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 30

Cheng Fu, der geistreiche Mann, der er war, unterbrach ihn sofort: „Was meinen Sie mit ‚gemalt‘? Ich bin mit dem jungen Meister zurückgekommen. Wieso habe ich ihn dann bei keinem dieser Dinge gesehen?“

Xiao Yuan lächelte und nickte: „Affe. Wenn A-Zhu versucht, dich noch einmal zu schlagen, werde ich ihn für dich aufhalten.“

Als Cheng Fu das hörte, kniete er tatsächlich nieder und verbeugte sich tief, um Xiao Yuan für die Rettung seines Lebens zu danken. Erst dann zog er sich zurück, woraufhin alle im Raum in Gelächter ausbrachen.

Die alte Frau, die das Ecktor bewachte, eilte herein. Wie schon beim letzten Mal legte sie fünf oder sechs Kupfermünzen hin. Die Menge, die sich gerade beruhigt hatte, brach erneut in Gelächter aus: „Junge Herrin, es muss Qian Shisan Niang sein, die da angekommen ist.“

Der Pförtner sagte: „Junge Herrin, soll ich sie zurückschicken?“ Xiao Yuan schüttelte den Kopf und sagte: „Sie ist schließlich ein Gast. Bitte kommen Sie herein und sprechen Sie mit uns.“

Qian Shisan Niang war äußerst besorgt. Als sie die Einladung hörte, stürmte sie herein, sehr zu Xiao Yuans Verwunderung darüber, wie schnell sie trotz ihrer gebundenen Füße gehen konnte. Qian Shisan Niang, in Gedanken versunken, kam gleich zur Sache: „Schwägerin, beabsichtigt mein Cousin, Ji Liu Niang zu seiner Konkubine zu nehmen?“

Xiao Yuan senkte den Kopf und nestelte am Deckel der Teetasse herum, wobei sie sehr gekränkt aussah: „Ich wage es nicht, die Freundlichkeit der Dame zurückzuweisen.“

Qian Shisan Niang warf einen verärgerten Blick in Richtung des zweiten Hofes: „Schwägerin, Ji Liu Niang wurde schon betrogen, bevor sie überhaupt das Haus betreten hat, hast du keine Angst?“

Xiao Yuan wollte nur herausfinden, warum Ji Liu Niang sich entschieden hatte, Konkubine zu werden. Als sie das hörte, freute sie sich insgeheim, sagte aber laut: „Sie stammt aus einer angesehenen Familie, und die Heiratsvermittlerin wurde von der Dame persönlich empfohlen. Was soll da schon schiefgehen?“

Qian Shisan Niang zögerte einen Moment und sagte dann: „Wenn ich Ihnen Ji Liu Niangs Geheimnis verrate, könnten Sie dann die Person im Zimmer durch mich ersetzen?“

„Unverschämt!“, rief Ayun wütend. Bevor Xiaoyuan etwas sagen konnte, stürmte sie zu der großen Kiefer im Hof, brach einen dicken Ast ab und schlug damit auf Qian Shisan Niangs Kopf und Gesicht ein.

Qian Shisan Niang, mit ihrer zarten Haut, konnte diesen wenigen Schlägen nicht standhalten. Sie schrie mehrmals auf und fiel zu Boden, unfähig aufzustehen. Xiao Yuan hatte beabsichtigt, sie dazu zu bringen, Ji Liu Niangs Geheimnis preiszugeben, doch A Yun, die ihre Herrin beschützen wollte, vereitelte den Plan. Also erfand sie eine Geschichte: „Shisan Niang, dein Cousin kennt einige junge Herren, deren Frauen alleinstehend sind. Ich werde dir eine suchen, damit du eine anständige Ehefrau wirst. Wäre das nicht besser, als jemandes Konkubine zu sein?“

Zwei alte Frauen halfen der vor Schmerzen stöhnenden Qian Shisan Niang vom Boden auf: „Ehefrau zu sein ist gar nicht so einfach. Meine Schwägerin und ich sind gut darin, eine Mitgift zu zahlen.“

„Du undankbare Füchsin.“ Bevor Ah Yun den Kiefernzweig ablegen konnte, ging sie hin und schlug, nachdem sie das gehört hatte, noch ein paar Mal darauf ein.

Xiao Yuan war in diesem Moment ebenfalls wütend auf sie, deshalb hielt sie A Yun nicht auf, sondern redete ihr weiter zu: „Es geht doch nur um ein paar Münzen, deine Schwägerin wird dafür bezahlen.“

Qian Shisan Niang war überglücklich und fand, dass die paar Schläge mit den Kiefernzweigen sich wirklich gelohnt hatten. Sie schüttelte die beiden alten Frauen ab, kroch herunter, verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank, Schwägerin, dass Sie meine Mitgift vorbereitet haben. Nun erzähle ich Ihnen von Ji Liu Niang. Sie und ihr Schwager haben ein ziemlich kompliziertes Verhältnis; das spricht sich in ganz Quanzhou herum. Sie konnte es dort nicht länger aushalten und kam deshalb nach Lin'an.“ Xiao Yuan lachte: „Schwägerin, jetzt, wo Sie diese gute Nachricht von mir haben, fürchten Sie etwa, meine Tante könnte versuchen, sie Ihnen aufzuzwingen?“

Sie war gespannt darauf, Xiaoyuans Dankbarkeit zu hören, doch Xiaoyuan wirkte enttäuscht: „Bei solchen Neuigkeiten wagst du es, mich nach meiner Mitgift zu fragen? Wenn du das ohne Beweise vor der Dame erwähnst, werde ich nur ausgeschimpft.“

Als Qian Shisan Niang sah, wie ihr Gewinn zu entgleiten drohte, ignorierte sie den Schmerz, stand auf und sagte: „Schwägerin, dein Schiff fährt doch jeden Tag nach Quanzhou. Warum schickst du nicht jemanden dorthin, um Zeugen zu finden?“ Xiao Yuan erwiderte: „Die Zeugen sind weit weg in Quanzhou. Deine Tante sitzt zu Hause. Bis sie den ganzen Weg zurückgelegt haben, wird Ji Liu Niang wahrscheinlich schon drinnen sein.“ Nachdem sie das gesagt hatte, musterte sie sie eingehend und sagte: „Bist du nicht die perfekte Zeugin? Warum gehst du nicht selbst zu deiner Tante und erzählst ihr die Wahrheit?“

Qian Shisan Niang war verblüfft. Nicht nur, dass sie persönlich aussagen musste; wenn Frau Qian herausfände, dass sie heute gekommen war, um in dieser Angelegenheit Anzeige zu erstatten, würde sie in große Schwierigkeiten geraten.

Als A-Yun sah, dass Qian Shisan Niang zu stottern begann, als Xiao Yuan Frau Qian erwähnte, ließ sie den Kiefernzweig fallen und zog sie mit sich. Sie bestand darauf, mit ihr in den Vorhof zu gehen und mit Frau Qian zu sprechen. Als Qian Shisan Niang dies sah, wagte sie es nicht mehr, nach der Mitgift zu fragen. Sie riss sich aus A-Yuns Griff los und flüchtete zum Seitentor.

Da Qian Shisan Niang übersät mit Verletzungen war und ihre Füße verbunden waren, was ihr das Laufen erschwerte, bot die alte Wächterin am Tor freundlich ihre Hilfe an und klopfte ihr sanft auf den Rücken. Qian Shisan Niang, die ohnehin schon wankte, stürzte mit einem dumpfen Aufprall die Stufen hinunter. Die alte Frau warf ihr die wenigen Kupfermünzen zu, die sie noch hatte, klatschte in die Hände und lachte: „Junge Frau Qian, wir sind alle gutherzige Menschen; wir helfen dir auch ohne Geld.“

A-Yun klatschte in die Hände und lachte herzlich. Dann wies sie die Mägde an, die Kiefernzweige sorgfältig zusammenzusammeln, damit man zukünftige Gäste dieser Art genauso behandeln könne. Cai-Lian schalt sie: „Sie ist eine Gästin und außerdem eine Verwandte der Herrin. Wenn du sie so schlägst, pass auf, dass du nicht von der Herrin bestraft wirst!“ A-Yun lachte: „Sie hat noch mehr Angst, dass die Herrin es herausfindet, als ich. Wie könnte sie es wagen, sich zu beschweren? Sie ist schamlos! Sie hat es verdient, heute von mir geschlagen zu werden, und das alles völlig umsonst.“

Xiao Yuan kümmerte sich nicht um Qian Shisan Niangs Unglück. Hastig schickte sie jemanden zum Hafen, um ein Schiff nach Quanzhou zu schicken, das einige Leute mitbringen sollte, die Ji Liu Niangs Hintergrund kannten. Die Mägde erkannten nun, dass die junge Herrin zuvor nur eine Ausrede benutzt hatte, um Qian Shisan Niang loszuwerden. A Yun war sehr beeindruckt und lachte: „Die junge Herrin ist wirklich einfallsreich. Sonst hätte ich sie mit meinem Kiefernzweig ja nicht vertreiben können!“

Xiao Yuan seufzte schwer: „Sie hat keinen einflussreichen Unterstützer, daher ist sie nicht so wichtig. Aber die Angelegenheit mit Ji Liu Niang ist sehr heikel. Wir müssen Zeit und Mühe investieren, um sie noch ein paar Tage hinauszuzögern, damit die Leute aus Quanzhou zurückkehren können.“

Ayun fragte: „Wir bestehen darauf, dass Shi Dai und das Fotoalbum nicht dem jungen Meister gehören. Was können sie schon tun?“ Xiaoyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe dich nur gebeten, das zu sagen, um unsere Unschuld zu beweisen. Wie man so schön sagt: ‚Viele Stimmen können einen Menschen zerstören‘, und außerdem hat es der Meister auf ihre gute Mitgift abgesehen. Selbst wenn alle wissen, dass das eine Lüge ist, können wir es nicht leugnen.“

Nach ihren Worten seufzte sie tief und sagte, das Tragischste sei nicht, im Dunkeln gelassen zu werden, sondern alles zu wissen und dennoch keine andere Wahl zu haben, als sich hilflos zu ergeben.

Sie hatte vollkommen recht. Als Cheng Mutian zurückkehrte und davon hörte, war er außer sich vor Wut. Er kümmerte sich nicht mehr um seine Pflichten als Sohn und stürmte in die Eingangshalle. Vor Meister Cheng und Frau Qian leugnete er die Angelegenheit mit dem Shi-Dai-Malbuch. Doch Frau Qian sagte: „Der Ruf der sechsten Schwester ist durch dich ruiniert. Du musst es hinnehmen, ob du willst oder nicht.“

Meister Cheng sagte außerdem: „So eine gute Mitgift, es wäre töricht, sie nicht anzunehmen. Es gibt selten einen Grund, sie nicht anzunehmen. Selbst wenn du sie nicht magst, musst du sie trotzdem hereinbringen und hierher stellen.“

Cheng Mutian war außer sich vor Wut. Er wagte es nicht, seinem Vater und seiner Stiefmutter persönlich zu widersprechen. Er ging zurück in sein Zimmer, ließ sein Gepäck packen und erklärte, er wolle mit seiner Frau und seinem Sohn in die Berge fahren, um der Kälte zu entfliehen. Es war ungewöhnlich, dass ein so pflichtbewusster Sohn wie er es wagte, seinen Eltern direkt die Frage nach einer Konkubine zu stellen. Xiao Yuan freute sich über die Entschlossenheit ihres Mannes, seufzte aber gleichzeitig, dass er seine Eltern zu naiv betrachtete: „Ich würde ja gern mit dir in die Berge fahren, aber ich fürchte, wenn wir wieder unten sind, ist da schon eine Konkubine im Zimmer.“

Obwohl Cheng Mutian es sich nicht eingestehen wollte, wusste er tief in seinem Herzen, dass die beiden in seiner Familie tatsächlich zu solchen Taten fähig waren. Verzweifelt sank er in einen Stuhl: „Ist es denn nicht besser, dies oder jenes zu tun? Müssen sie mich erst in den Tod treiben, bevor sie fertig sind?“

Xiao Yuan hielt sich schnell den Mund zu: „Was für einen Unsinn redest du da? Mein Sohn und ich zählen auf dich. Es geht doch nur darum, eine Konkubine zu nehmen, du verlierst nichts. Schlimmstenfalls kannst du sie einfach mitbringen und sie ignorieren.“

Cheng Mutian packte ihre Hand: „Ich nehme sie nicht auf, lieber sterbe ich, als sie aufzunehmen. Ich kann nicht zulassen, dass du in die Fußstapfen meiner Mutter trittst. Wenn sie es wagt, unser Haus zu betreten, werde ich sie vorher totschlagen.“

Xiao Yuan schmiegte sich an seine Brust und kicherte leise: „Reden wir lieber gar nicht erst über die Folgen eines Mordes. Wir müssen nicht riskieren, wegen eines Außenstehenden als undankbar zu gelten. Niemand wird sich mit uns abgeben, wenn man seinen Eltern gegenüber respektlos ist. Erlang, geh und versteck dich für ein paar Tage. Ich komme wieder, sobald ich das geklärt habe.“

Cheng Mutian verstand ihre Andeutung nicht und fragte: „Welche guten Ideen hast du denn? Wenn du der Bösewicht sein willst, dann mach ich das. Der Ruf einer Frau, tugendlos zu sein, ist schlimmer als der, ihren Eltern gegenüber unehrlich zu sein.“

Xiao Yuan tätschelte seine Hand und neckte ihn absichtlich: „Meine Idee ist großartig. Ich werde Vater morgen früh gleich sagen, dass ich eine Konkubine für dich nehmen möchte. Ist das nicht tugendhaft?“

Kapitel 87 Kampf und Griff (Teil 1)

Cheng Mutian wusste, dass sie tatsächlich keine Konkubine ins Haus bringen würde, sonst hätte sie ihm nicht geraten, sich zuerst zu verstecken. Früh am nächsten Morgen ging er zu Meister Cheng, wies ihn auf eine Geschäftsmöglichkeit hin und brachte Cheng Fu dann mit dem Boot nach Quanzhou.

In diesem entscheidenden Moment der Konkubinenwahl fehlte die Schlüsselfigur, was Meister Cheng missfiel. Er schalt Xiao Yuan, die gekommen war, um ihre Aufwartung zu machen. Da Madam Qian nicht anwesend war, witterte Xiao Yuan ihre Chance und kümmerte sich nicht um die Haltung ihres Schwiegervaters. Stattdessen tröstete sie ihn mit den Worten: „Vater, es wird noch einige Zeit dauern, bis Ji Liu Niangs Mitgift aus Quanzhou eintrifft. Vielleicht hat Er Lang seine Angelegenheiten bis dahin erledigt und ist zurückgekehrt.“

Meister Cheng erinnerte sich, dass auch Cheng Mutian nach Quanzhou gereist war, und sagte erfreut: „Das macht Sinn. Das Schiff, von dem Erlang die Nachricht geschickt hatte, legte etwa zur gleichen Zeit ab. Vielleicht kehrt er mit dem Mitgiftschiff zurück.“

Xiao Yuan trat ein paar Schritte vor und senkte die Stimme: „Vater, weißt du, dass der älteste Sohn der Familie meines zweiten Onkels Ji Liu Niang wegen ihrer großzügigen Mitgift ebenfalls heiraten möchte? Als ich zum Neujahrsfest bei ihm zu Hause war, hat mir seine Frau Fang Shiniang davon erzählt.“

Meister Cheng nahm es nicht ernst: „Eure Schwiegermutter wird sie ihm nicht geben.“ Xiao Yuan sagte: „Natürlich würde Madame die guten Dinge in der Familie behalten, aber wer kann garantieren, dass Ji Liu Niang bleibt? Außerdem ist sie nur eine Konkubine, also ist es egal, in welche Familie sie kommt. Der älteste Sohn der Familie meines zweiten Onkels ist auch ein gutaussehender Mann.“

Meister Cheng war etwas versucht und fragte Xiao Yuan, ob sie eine zuverlässige Methode kenne. Xiao Yuan antwortete: „Eigentlich ist es ganz einfach. Sie soll einfach einen Kaufvertrag aufsetzen.“ Meister Cheng schüttelte wiederholt den Kopf: „Sie ist schließlich die Verwandte deiner Schwiegermutter und soll eine standesgemäße Zweitfrau sein. Warum sollte sie das unterschreiben?“ Xiao Yuan lachte: „Es ist ja nicht so, als würden wir ihn ihr nicht zurückgeben. Sobald Erlang zurück ist und wir die Ehe vollzogen haben, können wir den Vertrag verbrennen.“ Meister Cheng strich sich den Bart und lobte: „Ausgezeichnet! Sobald wir die Ehe vollzogen haben, brauchen wir keine Angst mehr zu haben, dass sie wegläuft. Solange Erlang weg ist, brauchen wir aber einen Vertrag, um sie im Zaum zu halten.“

Xiao Yuan wartete, bis er eilig jemanden zu Ji Liu Niang geschickt hatte, um Frau Qian zu suchen, bevor sie leise in ihr Zimmer zurückkehrte. Kurz darauf wurde ein Kaufvertrag überbracht. Es war ein Vertrag, den Meister Cheng Frau Qian halb gezwungen, halb überredet hatte zu unterschreiben, und den Ji Liu Niang anschließend unterschrieben hatte. Er brachte ihn seiner Schwiegertochter, um ihr für ihren guten Einfall zu danken.

Xiao Yuans Laune besserte sich augenblicklich. Sie befahl jemandem, eine Schachtel Medizin für die Wunden zu holen und sie Qian Shisan Niang zu bringen. Doch kaum war das Dienstmädchen, das die Medizin bringen sollte, hinausgetreten, stieß es mit der aufbrausenden Schwester Cheng zusammen. Ohne zu zögern, schlug Schwester Cheng ihr ins Gesicht und fluchte lautstark im Hof. Xiao Yuan eilte hinaus, wies das Dienstmädchen an, die Medizin aufzutragen, und fragte Schwester Cheng: „Dieses Dienstmädchen hat ihre Herrin beleidigt und sollte bestraft werden, aber wen schreist du hier im Hof an?“

Schwester Chengs Augenbrauen schossen in die Höhe: „Warum sollte ich dich tadeln? Sag mir, stehe ich dir näher oder Fang Shiniang?“ Xiao Yuan stellte sich ahnungslos: „Natürlich stehe ich dir näher.“ Schwester Cheng atmete erleichtert auf. Sie deutete auf den vierten Hof und sagte: „Wenn du mir näher stehst, warum hast du die junge Dame dann nur Fang Shiniang und nicht mir gegeben?“

Xiao Yuan lachte: „Da fehlt noch eine. Ich bin gestern versehentlich gestürzt und habe mich verletzt. Das kleine Mädchen hat mir Medizin gebracht. Anstatt nach ihr zu sehen, hast du sie geschlagen.“

Als Schwester Cheng hörte, dass es noch eine weitere gab, wurde sie verlegen und fragte: „Wirst du nicht auch eine für Erlang zurücklassen?“ Xiao Yuan erwähnte Ji Liu Niang mit keinem Wort. Sie sagte nur: „Ehrlich gesagt, obwohl diese Qian Shisan Niang aus der Familie meiner Stiefmutter stammt, entspricht sie nicht ihren Vorstellungen. Sie ist fest entschlossen, sie loszuwerden. Wenn du bereit wärst, sie mit nach Hause zu nehmen, würde das meiner Stiefmutter eine Sorge nehmen.“

Schwester Cheng war überglücklich, als sie das hörte. Blitzschnell eilte sie mit dem Dienstmädchen, das die Medizin gebracht hatte, zu Qian Shisan Niangs Zimmer. Doch genauso schnell kehrte sie zurück und suchte Xiao Yuan auf: „Ihr Gesicht ist mehrmals zerkratzt. Bis sie wieder gesund ist, wird mein Mann sich schon eine andere Künstlerin kaufen. Warum tauschst du diese nicht gegen die aus, die du Fang Shi Niang versprochen hast?“

Xiao Yuan war schon verärgert darüber, dass sie sich so leicht gegen sie wenden konnte, sogar ihre eigene Magd schlug und im Hof fluchte. Sie hatte nur Rücksicht auf andere genommen, indem sie ihr nichts von dem zwielichtigen Ji Liu Niang erzählt hatte. Jetzt, da sie auf ihrem eigenen Willen beharrte, sagte sie: „Ich habe Fang Shiniang nichts versprochen. Du hast mich wohl missverstanden. Die Verwandte meiner Stiefmutter – ist sie etwa jemand, den ich einfach so verschenken kann? Aber dieser Ji Liu Niang hat gerade einen Knechtschaftsvertrag aufgesetzt. Wenn du meine Stiefmutter überzeugen kannst, gebe ich sie dir.“

Schwester Cheng sagte freudig: „Der Vertrag ist schon aufgesetzt, ich gehöre jetzt dir. Ich werde gleich mit meiner Stiefmutter sprechen, und wenn sie nicht einverstanden ist, gehe ich zu meinem Vater.“ Sie fürchtete sich vor nichts und eilte deshalb direkt zu Frau Qians Haupthaus.

Frau Qian war wegen des Lehrvertrags in großer Sorge. Ji Liu Niang tröstete sie: „Tante, Erlang muss Gefühle für mich haben. Wenn er zurückkommt, kann er mir den Lehrvertrag zurückgeben. Mach dir keine Sorgen.“ Frau Qian schimpfte: „Was kannst du denn sonst, außer Männer zu verführen? Glaubst du etwa, Erlangs Frau würde einfach so zusehen und keinen Aufstand wegen des Lehrvertrags machen?“

Sie war gerade mitten in einem Wutanfall, als plötzlich Schwester Cheng hereinstürmte und verlangte, zu sehen, wer da sei, noch bevor sie sich verbeugte.

Madam Qian erschrak über den Windstoß, den sie aufwirbelte, und fiel in ihren Stuhl zurück. Nachdem sie sich wieder gefasst hatte, sagte sie: „Ich habe hier keine Konkubinen, die Sie wünschen, aber neben der Dritten Schwester wohnt eine. Wenn sie Ihnen gefällt, dann nur zu.“

Schwester Cheng wusste, dass sie Qian Shisan Niang meinte, und spottete: „Stiefmutter, die Frau aus deiner Familie hat ein Gesicht wie eine Katze geschminkt. Mein Mann würde sie nie ansehen.“ Ji Liu Niang freute sich über diese Beschreibung von Qian Shisan Niang und lachte laut auf. Erst jetzt bemerkte Schwester Cheng sie und musterte sie einen Moment lang eingehend, bevor sie lobte: „Was für wunderschöne Pfirsichblütenaugen! Mein Mann wird sie bestimmt mögen. Stiefmutter, die will ich haben.“

Frau Qian war genervt von der ständigen Verwendung des Begriffs „Stiefmutter“, aber als verheiratete Tochter konnte sie nicht nach Belieben wie eine Schwiegertochter ausgeschimpft werden. Sie konnte ihren Ärger nur unterdrücken und fragen: „Wissen Sie überhaupt, wer sie ist? Wie kann sie es wagen, so etwas zu verlangen?“

„Ich weiß.“ Schwester Cheng fand einen Stuhl, setzte sich und rief dann das Dienstmädchen, um schnell Tee zu servieren. „Wir haben nur zwei junge Damen in unserer Familie. Qian Shisan Niang habe ich schon gesehen. Dieses unbekannte Gesicht muss Ji Liu Niang sein, die sich gerade an meine Familie verkauft hat.“

Frau Qian wusste, dass Xiao Yuan nicht lockerlassen würde, aber sie hatte nicht erwartet, dass Schwester Cheng selbst den ersten Schritt machen würde. Da sie die Worte „sich verkaufen“ nicht widerlegen konnte, wies sie auf den Fehler in ihren Worten hin: „Ihre Familie ist die Familie Jin, nicht die Familie Cheng. Selbst wenn sie sich verkauft, hat das nichts mit Ihrer Familie zu tun.“

Erst da begriff Schwester Cheng, dass nicht jeder so zugänglich war wie Xiao Yuan. Sprachlos vor Staunen über die Worte ihrer Stiefmutter, warf sie ihr und Ji Liu Niang nur einen finsteren Blick zu, bevor sie wie ein Windstoß in Meister Chengs Arbeitszimmer stürmte.

Meister Cheng hielt eine violette Teekanne in der Hand und blätterte in seinen privaten Geschäftsbüchern, als seine geliebte älteste Schwester Cheng eintraf. Er begrüßte sie lächelnd: „Du hast deinen Vater schon lange nicht mehr besucht, und dein erster Besuch zu Neujahr war ja nur eine flüchtige Angelegenheit.“ Chengs älteste Schwester schnaubte: „Wie könnte ich es wagen, wiederzukommen? Meine Stiefmutter hält mich nicht für ein Mitglied der Familie Cheng.“ Meister Cheng war gut gelaunt und beruhigte sie: „Sie ist schließlich eine Ältere. Geh einfach mit ihr. Dein Vater wird dich lieben.“

Schwester Cheng trat vor, blätterte in seinem Kontobuch und warf es achtlos beiseite: „Vaters geheimes Geldvermögen wächst jeden Monat, was gibt es da schon zu sehen?“ Meister Cheng freute sich darüber, und obwohl das Kontobuch im Müll landete, war er nicht verärgert. Er lächelte und befahl, ihr etwas Obst zu bringen. Schwester Cheng klopfte auf seinen Schreibtisch und sagte: „Vater, ich will nicht dein Geld, ich will nur dich. Meine Stiefmutter ist zu geizig.“

Meister Cheng fragte sie hastig, wen sie wolle, und Schwester Cheng antwortete: „Diejenige, die gerade den Vertrag mit Ji Liu Niang unterzeichnet hat, oder Qian Shisan Niang. Wenn sie besser aussieht, kann ich sie auch haben.“ Meister Cheng zögerte, deutete auf die Kalligrafien und Gemälde an der Wand und fragte sie, ob sie gut geschrieben seien. Schwester Cheng wurde ungeduldig und wandte die Familientradition des Zerschlagens an, indem sie die violette Tonteekanne vor ihm packte und zerschmetterte. Als Meister Cheng ihren Wutanfall sah, wurde auch er wütend und griff nach einem Reibstein, um ihn ebenfalls zu zerschlagen. Vater und Tochter waren wütend und stritten sich um Dinge, die sie zerschlagen konnten, bis nichts mehr übrig war. Dann ließen sie voneinander ab, und Meister Cheng rief jemanden zum Aufräumen. Schwester Cheng suchte Xiao Yuan um Rat auf.

Als Xiao Yuan hörte, dass Schwester Cheng ihre Stiefmutter erst respektlos behandelt und dann wegen Ji Liu Niang in Meister Chengs Arbeitszimmer einen Skandal veranstaltet hatte, rief sie überrascht aus: „Diese Ji Liu Niang hat keinen guten Ruf. Willst du sie wirklich?“ Schwester Cheng kümmerte das nicht und sagte: „Sie ist nur eine Konkubine. Was bringt ihr schon ein guter Ruf? Gerade weil ich ihre Schwäche kenne, kann ich sie manipulieren.“

Xiao Yuan war sprachlos. Sie hatte nicht erwartet, dass Schwester Cheng, die sonst so sorglos war, so geschickt im Umgang mit Konkubinen sein würde. Als sie Xiao Yuans Schweigen bemerkte, hakte Schwester Cheng nach und fragte, warum Meister Cheng diesmal so geizig sei und ihr nicht einmal eine einzige Person geben wolle. Xiao Yuan wusste natürlich, dass es Meister Cheng nicht um die Person an sich ging, sondern um das Geld, und fragte Schwester Cheng daher: „Schwester, wenn Ji Liu Niang keine gute Mitgift hat, wollt Ihr sie dann überhaupt noch?“

Schwester Cheng fragte überrascht: „Hat sie überhaupt eine Mitgift? Meine Konkubinen haben nicht nur keine, wir müssen sogar Geld dafür ausgeben.“ Da sie sich offensichtlich nicht um das Geld kümmerte, gab Xiao Yuan ihr einen Vorschlag: „Geh und sag deinem Vater, dass du nur die Person und nicht die Mitgift willst, dann wird er bestimmt zustimmen.“

Da Schwester Cheng schon so viele Jahre Meister Chengs Tochter war, kannte sie natürlich das Temperament ihres Vaters. Sofort stand sie lächelnd auf, ging zu Meister Cheng und sagte: „Vater, ich habe gerade dein Arbeitszimmer beschädigt. Wenn Schwester Jis Mitgift eintrifft, kannst du es mit ihrem Geld reparieren lassen.“ Meister Chengs Zorn verflog, und er dachte bei sich, dass seine Tochter ihn wirklich verstand. Er lächelte und sagte: „Das ist nicht nötig. Wenn das Schiff ankommt, gibt dir Vater etwas Taschengeld.“ Schwester Cheng schüttelte den Kopf: „Ich brauche das Geld nicht. Es gehört alles Vater. Gib mir einfach die Person.“

Nach kurzem Überlegen erkannte Meister Cheng, dass es, da er nur die Mitgift wollte, seiner Tochter und Schwiegertochter gleichermaßen gefallen würde, wenn er die Frau Schwester Cheng gab – eine Win-Win-Win-Situation. Warum sollte er ihrem Wunsch nicht nachkommen? Schwester Cheng sah sein Lächeln und wusste, dass alles in Ordnung war. Überglücklich packte sie ihren Vater, schüttelte ihn kräftig und rannte dann zu Frau Qians Zimmer. Triumphierend rief sie: „Vater ist doch der Beste! Er hat sofort zugestimmt!“

Frau Qian war verblüfft und fragte eilig nach Einzelheiten, doch Schwester Cheng hatte es eilig, Xiao Yuan die gute Nachricht zu überbringen und schenkte ihr keine Beachtung. Sie sagte nur: „Pass gut auf die Konkubine auf und lass sie nicht wie Qian Shisan Niang enden.“

Sie ließ Madam Qian zurück und kehrte in den kleinen runden Raum zurück, wo sie Fang Shiniang schluchzend und weinend auf einem Stuhl sitzen sah: „Schwägerin, du hast mir doch eindeutig Miss Ji versprochen.“

Schwester Cheng liebte es, andere weinen zu sehen, also klatschte sie in die Hände und lachte: „Ihr seid zu spät, mein Vater hat Ji Liu Niang bereits mit meiner Familie verlobt.“

Kapitel Achtundachtzig: Ein Kampf der Klugen (Teil Zwei)

Fang Shiniang wusste, dass Schwester Cheng zwar verwirrt war, aber nicht lügen würde. Wenn sie sagte, Meister Cheng habe Ji Liuniang ihrer Familie übergeben, dann meinte sie es auch so. Sie verstand, dass zwischen ihr und Meister Cheng noch immer eine Kluft bestand. Je mehr sie versuchte, Schwester Cheng ihm wegzunehmen, desto jämmerlicher wurden ihre Schreie.

Xiao Yuan hatte Kopfschmerzen vom Weinen, deutete auf Schwester Cheng und sagte: „Wenn du jemanden brauchst, sprich mit mir. Was bringt es, hier zu weinen?“ Schwester Cheng hatte bereits gewonnen und wusste, dass Meister Cheng die Frau seines Neffen nicht bevorzugen würde, daher nahm sie Xiao Yuan nicht ernst. Sie machte nur ein paar sarkastische Bemerkungen und wandte sich zum Gehen.

Als Schwester Cheng gegangen war, rief Fang Shiniang Xiaoyuan zu: „Schwägerin, sieh sie dir an!“ Xiaoyuan nutzte ihre Fähigkeit, Wu Ge zu trösten, und sagte: „So ist sie eben. Nimm es nicht so persönlich. Geh doch zu unserer Frau und sprich mit ihr.“ Fang Shiniang hatte panische Angst vor ihrer Schwiegermutter und im Grunde vor allen anderen Müttern. Sie war schüchtern und zögerte, sich zu bewegen, klammerte sich an Xiaoyuan und flehte sie an, mit Frau Qian zu sprechen.

Xiao Yuan fand es amüsant: „Du hast Angst vor meiner Schwiegermutter, aber glaubst du etwa, ich hätte keine?“ Fang Shiniang packte ihren Arm und rief: „Wir haben viele Brüder in unserer Familie, und meine Schwiegermutter kümmert sich nur um den jüngsten Sohn. Der Familie unseres ältesten Sohnes gehen bald die Lebensmittel aus. Wir warten auf die Mitgift von Miss Ji, um Reis kaufen zu können.“

Ich habe schon oft Leute über ihre Armut klagen hören, aber noch nie so. Xiao Yuan war etwas überwältigt, zog hastig ihren Arm zurück und setzte sich auf den Stuhl, der am weitesten von ihr entfernt war. Dann sagte sie: „Du weißt, wie sehr unsere älteste Schwester beim Herrn beliebt ist. Wer kann schon zurückbekommen, was sie nimmt? Aber wir haben auch noch eine junge Dame namens Qian. Ich kann für sie entscheiden. Wenn sie dir gefällt, kannst du sie heute mit nach Hause nehmen.“

Fang Shiniang zog ein Taschentuch hervor und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht: „Wie hoch ist ihre Mitgift?“ Xiao Yuan tat verwirrt: „Ich weiß es nicht. Sie stammt aus derselben Familie wie die Dame. Warum fragst du sie nicht?“ Fang Shiniang freute sich, machte einen Knicks zum Dank an ihre Heiratsvermittlerin, wischte sich die Tränen ab und ging weiter.

Im Arbeitszimmer stritten Meister Cheng und Frau Qian, und die gerade erst aufgeräumten Sachen lagen wieder überall verstreut. Ji Liu Niang stand empört in einiger Entfernung an der Tür. Fang Shiniang hatte nicht das Selbstvertrauen von Schwester Cheng und wagte es nicht, hereinzuplatzen. Sie schlich sich auf Zehenspitzen an Ji Liu Niang heran und fragte vorsichtig: „Junges Fräulein, warum streiten mein Onkel und meine Tante?“

Während ihrer Zeit im Haus der Familie Cheng hatte Ji Liuniang nicht einmal von den rauen Dienstmädchen freundlich angesehen. Umso erfreuter war sie, nun eine so sanfte und rücksichtsvolle Schwiegertochter zu sehen. Ohne zu fragen, wer sie sei, antwortete sie ehrlich: „Meine Cousine sagt immer, sie denke an mich, aber in Wirklichkeit denkt sie nur an sich selbst. Jin Jiu Shao ist kerngesund, und seine Frau kam sogar persönlich vorbei, um nach ihm zu fragen. Warum sollte ich bei diesem Krüppel bleiben?“

Als Fang Shiniang hörte, wie sie Madam Qian als ihre Cousine ansprach, wusste sie, dass es sich um Ji Liuniang handelte. Schnell warf sie ein: „Junge Dame Ji ist wahrlich klug. Aber Sie kennen nur eine Seite der Geschichte. Jin Jiushaos Frau, Schwester Cheng, neigt am ehesten dazu, Bedienstete zu schlagen und zu beschimpfen. Sie werden kein leichtes Leben haben, wenn Sie in ihr Haus gehen.“

Ji Liu Niang dachte bei sich: „Solange ich meinem Mann gefalle, wird er mich beschützen. Egal wie mächtig die Erste Frau ist, sie wird es nicht wagen, mich anzurühren.“

Da sie schwieg, nahm Fang Shiniang an, sie sei in Versuchung geraten. Hastig goss sie Öl ins Feuer und sagte: „Ich bin jemand, der Menschen über alles schätzt. Meine Konkubinen sind alle wohlgenährt und hellhäutig. Mein ältester Sohn ist sogar noch schöner als mein zweiter. Warum verlässt du nicht die Familie Jin und kommst zu mir?“

Sie hatte einfach Pech. Diese Worte drangen direkt an die Ohren von Frau Qian, die die Auseinandersetzung gerade verloren hatte.

Frau Qian hatte bereits bei Schwester Cheng eine Demütigung erlitten. Dann verlor sie auch noch eine Auseinandersetzung mit Meister Cheng. Voller Wut hörte sie plötzlich diese Worte. Zornig verlor sie die Fassung und fluchte mehrmals. Erst als sie mit dem Fluchen fertig war und aufblickte, erkannte sie, dass die Sprecherin die Schwiegertochter ihrer Verwandten war. Aus Angst, dass sich ihr Ruf, ihre Verwandte beleidigt zu haben, verbreiten würde, unterdrückte sie schnell ihren Zorn und fragte Fang Shiniang höflich, was sie zu führen führe.

Fang Shiniang war es gewohnt, von ihrer Schwiegermutter ausgeschimpft zu werden. Sie konnte die Mimik anderer sehr gut deuten. Da sie merkte, dass die Situation nicht in Ordnung war, wagte sie es nicht mehr, Ji Liuniang zu erwähnen. Sie dachte nur, sie sei gekommen, um um Qian Shisanniangs Hand anzuhalten.

Frau Qian hatte sich nur Sorgen gemacht, dass ihre Nichte schwer zu schlagen sei, doch als sie dies hörte, war sie überglücklich und kümmerte sich nicht mehr darum, was ihre Nichte zuvor gesagt hatte. Sie bat sie in den Hauptraum, um ihr Tee zu servieren.

Fang Shiniang verhielt sich ihren Älteren gegenüber äußerst zurückhaltend. Sie wagte es nur, auf einer Seite des Stuhls zu sitzen und den Tee neben sich nicht zu trinken. Madam Qian bedauerte zutiefst, keine so respektvolle Schwiegertochter zu haben. Immer wieder seufzte sie: „Zweite Tante kann sich glücklich schätzen, eine so pflichtbewusste Schwiegertochter wie Sie zu haben. Darüber hinaus sind Sie tugendhaft und ergreifen die Initiative, um Ihrem Mann bei der Suche nach einer Konkubine zu helfen.“

Fang Shiniang, geschmeichelt von dem Lob, stand auf und sprach einige bescheidene Worte. Madam Qian war nun noch mehr von ihr angetan und befahl, Qian Shisan Niang einzuladen, der ersten Frau ihre Aufwartung zu machen. Sie fügte hinzu: „Es geht nur um die Aufnahme einer Konkubine, da sind keine Formalitäten nötig. Lasst morgen eine blaue Sänfte bringen.“ Fang Shiniang war verblüfft: „Sie stammt schließlich aus einer angesehenen Familie. Die Vorbereitungen brauchen einige Tage. Außerdem wird die Mitgift aus Quanzhou nicht so schnell eintreffen.“

Frau Qian lachte und sagte: „Sie ist doch nur eine Konkubine, welche Mitgift sollte sie schon haben? Ich werde wohl ein paar Münzen ausgeben müssen, um ein paar Truhen für sie vorzubereiten.“

Es stellte sich heraus, dass es sich um einen armen Mann handelte. Fang Shiniang bereute es zutiefst. Sie hätte nicht die Fassung verlieren dürfen, nachdem Madam Qian sie zurechtgewiesen und um ihre Hand angehalten hatte, ohne auch nur nach der Mitgift zu fragen. Sie hatte es nicht gewagt, Madam Qian direkt abzuweisen, und war so aufgeregt, dass sie nicht stillsitzen konnte.

Die junge Dame wurde von einem Dienstmädchen hereingeholfen. Auf Anweisung von Madam Qian ging sie zu Fang Shishi, um sie zu begrüßen. Als sie mehrere Kratzer in ihrem Gesicht sah, griff sie verzweifelt nach einem Strohhalm und hielt sie vom Verbeugen ab: „Junges Fräulein, die Wunden in Eurem Gesicht sind noch nicht verheilt. Lasst uns warten, bis sie verheilt sind, bevor wir sprechen.“ Nachdem sie dies gesagt hatte, fürchtete sie, Madam Qian könnte sie zurückrufen, verbeugte sich hastig und rannte blitzschnell davon.

Ihr Verhalten war so drastisch, dass Frau Qian eine Weile brauchte, um sich zu erholen. Dann ließ sie ihren Zorn an Qian Shisan Niang aus: „Niemand in Lin’an will dich. Geh zurück nach Quanzhou.“ Qian Shisan Niang brach in Tränen aus, die in den Wunden ihres Gesichts brannten. Zitternd sagte sie: „Sogar Schwester Cheng hat Ji Liu Niang mitgenommen. Tante, willst du mich immer noch nicht gebrauchen?“

Bevor Madam Qian etwas sagen konnte, unterbrach Ji Liuniang sie: „Tante, warum benutzt Ihr nicht einfach Dreizehn und gebt mich dem jungen Meister Jin?“ Madam Qian zerdrückte beinahe den Deckel ihrer Teetasse und rief wütend: „Glaubt Ihr wirklich, man kann einen Mann ewig täuschen? Ohne meine Unterstützung würdet Ihr es in der Familie Jin keinen Tag aushalten.“ Als Ji Liuniang das Wort „Unterstützung“ hörte, war sie noch mehr davon überzeugt, dass sie gegen sie intrigierte. Sie stampfte mit dem Fuß auf und ging: „Was soll das Gerede? Ob ich bleiben kann oder nicht, warum schickt Ihr mich nicht hin, um es herauszufinden? Meine Verpflichtung liegt ohnehin nicht in Euren Händen. Ich warte nur noch auf meine Mitgift aus Quanzhou und die Sänfte der Familie Jin.“

Als Frau Qian ihr nachsah, wie sie mit erhobenem Haupt zur Tür hinausschritt, wurde ihr plötzlich schwindlig und sie sackte vom Stuhl. Qian Shisan Niang eilte herbei, um sie zu stützen, und rief nach einer Magd, die einen Arzt holen sollte. Frau Qian winkte ab und sagte: „Es ist doch lächerlich. Mach kein Aufhebens mehr darum. Geh zurück. Es ist nicht so, dass deine Tante dir nicht helfen will, aber heutzutage zählt bei der Partnerwahl nur noch der Reichtum. Ohne eine anständige Mitgift will dich niemand.“

Qian Shisan Niang biss sich auf die Lippe und fragte: "Gibt es denn gar keinen Ausweg, wenn ich einfach nur eine Konkubine sein will?"

Frau Qian war zutiefst verärgert darüber, dass ihre Eltern ihren Sohn an Herrn Qian zur Adoption freigeben wollten. Sie hatte nichts dagegen, als jemand kam und ihn zurückforderte, doch ihre Eltern weigerten sich, selbst die Initiative zu ergreifen und eine geeignete Familie für ihn zu finden. Sie stellten sich nur benommen, hielten sich die Stirn und verweigerten jedes Gespräch mit ihr.

Voller Groll verließ Qian Shisan Niang ihr Zimmer. Dort öffnete sie die kleine Schachtel, die sie von zu Hause mitgebracht hatte, und durchwühlte sie. Darin befanden sich nur etwa hundert Münzen, ein paar Haarnadeln aus Glas und zwei silberne Armreifen. Sie lehnte sich an die Schachtel und vergoss ein paar Tränen. Dann zog sie ein langes Taschentuch hervor und saß bis zum Einbruch der Dunkelheit an der Schachtel. Im Schutze der Nacht ging sie zu Madam Qians Zimmer und erhängte sich an einem Ast neben der Tür.

Zum Glück entging sie dem Tod; bevor Spuren an ihrem Hals sichtbar wurden, wurde sie von der alten Frau, die Nachtwache hatte, gerettet. Als Xiao Yuan hörte, dass sie versucht hatte, sich das Leben zu nehmen, war sie schockiert und eilte zu ihr, um sie zu trösten und zu fragen, warum sie so verzweifelt sei. Qian Shisan Niang hielt ihre Hand und weinte: „Sie treibt mich in den Tod, deshalb werde ich dafür sorgen, dass sie rechtliche Konsequenzen zu spüren bekommt.“

Xiao Yuan wusste, dass sie Madam Qian meinte, und war daher ratlos. Sie drehte sich um und wies A Cai an, Wasser zu holen, und A Yun, einen Arzt zu holen. Als Qian Shisan Niang sah, dass nur ihre Dienerinnen im Zimmer beschäftigt waren, sagte sie wütend: „Seht her, seht her, ich sterbe gleich, und sie lässt sich nicht einmal blicken!“ Xiao Yuan meinte: „Vielleicht ist die Madam noch nicht aufgewacht.“

Qian Shisan Niang vergrub ihr Gesicht in den Händen und schluchzte: „Denken die, ich bin dumm? Glaubt bloß nicht, ich wüsste es nicht. Nur weil meine Eltern ihren Sohn zur Adoption freigeben wollen, hassen sie mich.“ Xiao Yuan tat, als höre sie nichts, wringte ihr persönlich ein Handtuch aus, damit sie sich das Gesicht abwischen konnte, und wies dann die Küche an, den Herd anzuschalten und Ginsengsuppe zu kochen. Als Qian Shisan Niang sah, wie sie sich damit beschäftigte, fühlte sie sich noch mehr als guter Mensch.