Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 35

Xiao Yuan wies Cai Lian eilig an, noch ein paar Kisten für Tante Chen zu bringen, die sie mitnehmen sollte, und sagte: „Wenn du sagst, sie seien von deiner Tochter, dann gibt es keinen Grund zur Sorge.“ Dann erkundigte sie sich nach Tante Chens Adoption und erfuhr, dass die Familie Xue nicht darauf bestand, was sie beruhigte. Anschließend gab sie in der Küche den Auftrag, zartes Hackfleisch mit Eiern zu schmoren, und lud sich und Xiao Yu Niang zum Mittagessen ein.

Tante Chen lehnte ab und sagte: „Du hast so viel zu tun zu Hause, da ist es für mich günstiger, wenn wir zu Hause essen.“ Xiao Yuan hatte tatsächlich viel zu tun, also bestand sie nicht darauf, die Gäste zu behalten. Sie beauftragte jemanden, ihnen Kuchen und Kekse mitzugeben, und schickte eine Sänfte, um sie nach Hause zu bringen.

Als A-Yun sah, dass die Gäste gegangen waren, eilte sie herein und berichtete: „Junge Dame, die dritte Dame der Familie He hat jemanden geschickt, um zu fragen, ob noch etwas von dieser süßen Honigsuppe übrig ist.“ Xiao-Yuan beobachtete A-Cai beim Rechnen der Auktionsergebnisse, als sie aufblickte und neugierig fragte: „Was ist denn das für eine Leckerei, die sie so mag? Warum hat sie mich gestern nicht persönlich danach gefragt?“ A-Yun lächelte und sagte: „Ich habe den Boten dasselbe gefragt, und er meinte, die dritte Dame müsse sich an die Regeln halten und könne nicht persönlich danach fragen, da es sich um Begrüßungstee und Abschiedssuppe handele.“

Xiao Yuan lachte: „Fremde gehen nicht durch dieselbe Tür. Auch die dritte Schwägerin legt Wert auf Etikette, genau wie der dritte Bruder.“ Cai Lian, die dem Gespräch zugehört hatte, nahm schnell ein Bündel getrocknete Lakritze, packte sie in eine Schachtel und gab sie A Yun zur Übergabe.

Xiao Yuan überprüfte die Buchhaltung mit A Cai und erinnerte sich, dass sie Cai Lian zum Kuchenbackkurs schicken wollte. Deshalb rief sie sie herbei, um ihr Anweisungen zu geben. Da alle Kuchenbäcker Köche waren, zögerte Cai Lian nicht lange und sagte sofort zu. Sie wandte sich um, um ein paar Kindern das Backen beizubringen und ihnen zu sagen, dass sie fleißig und klug sein sollten, wenn sie nicht da war.

Nachdem Cheng Mutian seine Geschäfte erledigt hatte, kehrte er nach Hause zurück. Er sah einen großen Kleiderhaufen in Wu Ges Zimmer und war recht zufrieden: „Die Lotterie war gut. Die sollte öfter stattfinden.“ Xiao Yuan, die ein übriggebliebenes Lottoticket in der Hand hielt, war neidisch auf ihren Sohn: „Du denkst nur an deinen Sohn. Du hast mich nicht einmal gefragt, was ich gewonnen habe.“ Cheng Mutian funkelte sie an: „Wie alt bist du? Wie alt ist er?“ Nachdem die Bediensteten gegangen waren, bereute er sein unhöfliches Verhalten. Er fügte hinzu: „Was hast du gewonnen?“ Xiao Yuan überlegte kurz: „Ich habe ein goldbesticktes Hemd für Wu Ge gewonnen.“

Cheng Mutian war verblüfft. Dann brach er in schallendes Gelächter aus und hämmerte auf den Tisch. Xiao Yuan verstand, was er meinte, und musste ebenfalls lachen: „Zum Glück hat mir meine Stiefmutter ein paar Schachteln Salbe gegeben. Sonst hätte ich ja gar keine.“ Cheng Mutian nutzte die Gelegenheit und fragte: „Hattest du denn keine für mich?“ Xiao Yuan ließ ihm keine Chance, eifersüchtig zu werden. Sie verdrehte die Augen: „Alle, die gekommen sind, waren Frauen. Warum sollte jemand Männersachen verkaufen?“

Von draußen ertönte Gan Shiers Stimme: „Wer sagt denn, dass es nichts für Männer gibt? Habe ich nicht ein Dienstmädchen verkauft?“

Xiao Yuan erzählte Cheng Mutian schnell, wie Madam Qian die junge Witwe für sich gewonnen und Tante Cheng das Land geschenkt hatte. Dann schickte sie ihn fort, um Gan Twelve zu unterrichten.

Cheng Mutian war hocherfreut, dass die junge Witwe, die seinen Diener hatte verprügeln lassen, verkauft worden war. Er lobte Gan Shier mehrmals, bevor er ihn fragte, was ihn hierher geführt habe. Gan Shier holte eine kleine geschnitzte Schachtel hervor und reichte sie ihm lächelnd: „Auf dem gestrigen Markt habe ich gesehen, dass die Dritte Schwester nur verkaufte und nicht kaufte, also habe ich ihr ein paar Sachen gekauft. Mal sehen, ob sie ihr gefallen.“

Xiao Yuan hörte im Zimmer, wie sie über Cheng San Niang sprachen. Sie ging hinaus, um nachzusehen. In der Schachtel befanden sich vier Haarnadeln, jede in Form eines Pfirsichs, einer Lotusblume, einer Chrysantheme und einer Pflaumenblüte. Sie nahm die Haarnadeln in die Hand, lächelte und rief A Yun herein. „Sag dem jungen Meister Gan, was gestern auf dem Markt verkauft wurde“, sagte sie. A Yun zählte an ihren Fingern ab: „Kleidung, Salben, Gesichtspuder, Schmuck und San Niangzis Handarbeiten.“

Sogar Cheng Mutian sah Gan Shier an und lachte: „Shier, du verkaufst doch keinen Schmuck. Woher kommt denn diese Haarnadel?“ Gan Shier war schon so lange in Lin'an, und dies war das erste Mal, dass sie sich verlegen fühlte, aber sie errötete nicht. Sie kratzte sich am Kopf und sagte: „Du verkaufst keinen Schmuck? Vielleicht habe ich da etwas durcheinandergebracht. Schwägerin, diese Haarnadel ist nach den berühmten Blumen der vier Jahreszeiten gestaltet. Wenn du alle vier in deinen Haarkranz steckst, heißt er ‚Ein Jahr voller Schönheit‘.“

Xiao Yuan sagte halb im Scherz, halb im Ernst: „Ich erinnere mich, dass die Dritte Schwester keine Krone hatte.“ Gan Zwölf ließ sich davon nicht beirren und antwortete sofort…

„Ich kaufe ihr eins.“ Die unbeschwerte Gan Shier hatte auch eine nachdenkliche Seite. Cheng San Niang hatte kein Geld zum Spielen, deshalb schickte sie ihr extra ein Geschenk. Xiao Yuan war sehr angetan von ihrer jüngeren Schwester. Sie bat Gan Shier, das Schriftzeichen „Gan“ leicht in die Schachtel zu ritzen, die Haarnadel hineinzulegen und dann A Cai zu beauftragen, sie Cheng San Niang zu bringen.

Gan Shier bedankte sich bei dem Paar, und einige Tage später wurde tatsächlich eine weitere Krone zugeschickt. Xiao Yuan brachte sie persönlich zu Cheng San Niang, unterhielt sich kurz mit ihr und kehrte dann in ihr Zimmer zurück. Dort bemerkte sie, dass sich auch auf ihrem Schreibtisch vier „Jahrealte Landschaftsbilder“ befanden und fragte eilig, wem diese gehörten.

Cheng Mutian betrat den Raum, nachdem er ein Dienstmädchen weggeschickt hatte, schenkte sich Tee ein und sagte beiläufig: „Ein Freund hat vor Kurzem ein Schmuckgeschäft eröffnet, deshalb habe ich ein paar Sachen gekauft, um ihn zu unterstützen.“ „Ach so, das war also für diesen Anlass.“ Xiao Yuan warf die Haarnadeln beiseite; der Tisch war zu glatt, und eine drohte herunterzurollen. Cheng Mutian eilte herbei, fing sie auf und sagte wütend: „Vorsicht, die Haarnadel ist sehr dünn; sie zerbricht bestimmt, wenn sie herunterfällt.“

Xiao Yuan rief aus: „Oh! Ich habe das Land doch nur gekauft, um meine Freundin zu unterstützen, warum die Eile?“ Cheng Mutian, die befürchtete, sie würde es leichtfertig verschwenderisch einsetzen, sagte verlegen: „Gan Shier ist so ein Grobian, aber er weiß, dass man der Dritten Schwester Haarnadeln kaufen muss. Ich kaufe dir auch ein paar.“ Xiao Yuan lächelte, nahm die Haarnadel und steckte sie sich ins Haar. Sie tadelte sie freundlich: „Ich weiß die Geste zu schätzen, aber ich traue mich nicht, sie draußen zu tragen. Wenn Gan Shier und die Dritte Schwester sie sehen, werden sie mich bestimmt auslachen.“ Cheng Mutian errötete und griff nach der Haarnadel, die sie sich gerade ins Haar gesteckt hatte, um sie wieder herauszuziehen. „Das hatte ich ganz vergessen. Ich tausche sie morgen um und kaufe dir eine mit einem Schwalbenschnabel.“

Anfang März wurden die Ergebnisse der kaiserlichen Prüfungen bekanntgegeben. Gan Zwölf, der mutig genug war, die Wahrheit sogar vor seinem Vater zu verbergen, bat einen Mitprüfling, einen Brief nach Quanzhou zu schicken. Darin sollte er behaupten, leider durchgefallen zu sein und das Ergebnis nicht akzeptieren zu wollen. Er wolle lieber drei weitere Jahre in Lin'an bleiben und fleißig studieren. Da nur wenige die Prüfungen beim ersten Versuch bestanden hatten, schimpfte Gans Vater nach Erhalt des Briefes nicht groß mit ihm. Angesichts des starken Wunsches seines Sohnes, in Lin'an zu bleiben und zu studieren, stimmte er natürlich zu. Er schrieb persönlich einen Brief, der Gan zusammen mit einer Schiffsladung Verlobungsgeschenken zugeschickt wurde. In dem Brief erklärte er, dass Gan Zwölf während seines Studiums in Lin'an niemanden haben würde, der sich um ihn kümmert, und schlug ihm vor, Cheng San Niang zunächst mit nach Quanzhou zu nehmen, um sie zu heiraten. Anschließend könne das Paar gemeinsam nach Lin'an zurückkehren.

Gan Shier hielt den Brief in den Händen und strahlte vor Freude. Zuerst schickte er ihn an Meister Cheng und Frau Qian, dann an Cheng Mutian und Xiaoyuan und bat schließlich Acai, ihn auch an Cheng Sanniang weiterzuleiten. Xiaoyuan lachte und tadelte: „Bist du etwa verrückt vor Freude? Hast du Angst, dass niemand von deiner Hochzeit erfährt?“ Gan Shier schüttelte wiederholt den Kopf: „Ich werde sowieso heiraten. Nicht aus diesem Grund. Hast du denn nicht gelesen, was mein Vater in seinem Brief geschrieben hat? Er erlaubt mir, noch lange in Lin'an zu bleiben.“

Xiao Yuan nahm den Brief, las ihn erneut und fragte dann überrascht: „Darin werden dir eindeutig nur drei Jahre gewährt. Gibt es da etwa eine geheime Vereinbarung?“ Gan Shier klopfte sich auf die Brust und sagte: „Die kaiserliche Prüfung zu bestehen ist schwer, aber durchzufallen ist leicht. Sobald die Prüfung beginnt, werde ich durchfallen, und das bedeutet, dass ich auf unbestimmte Zeit hierbleiben werde.“

In Gan Shiers Gegenwart wurde viel mehr gelacht. Xiao Yuan rückte ihre Haarnadel zurecht und ging zu Madam Qian, um mit ihr über Cheng San Niangs Mitgift zu sprechen. Madam Qian war verwirrt: „Was gibt es da zu besprechen? Reicht es nicht, eine Mitgiftliste nach dem Vorbild von Schwester Cheng zu erstellen?“ Schwester Cheng war Meister Chengs Liebling, während Cheng San Niang ein vernachlässigtes Unkraut war. Wie konnte man diese beiden Schwestern vergleichen? Xiao Yuan erwiderte vorsichtig: „Meister dachte ursprünglich, San Niang würde in Quanzhou leben, deshalb ließ er nur ein paar Möbel anfertigen. Jetzt, da sie verheiratet sind und zurückkommen werden, sollten wir nicht mehr Mitgift vorbereiten?“ Tatsächlich waren die Möbel aus Tannenholz gefertigt, das sie vom Berg heruntergeschleppt hatte. Meister Cheng hatte keinen einzigen Cent zu Cheng San Niangs Mitgift beigetragen und wollte es auch nicht.

In der Song-Dynastie gingen Männer bankrott, um ihre Töchter zu verheiraten. Es war wohl äußerst selten, dass jemand wie Meister Cheng nur Möbel als Mitgift mitgab. Frau Qian hatte Mitleid mit Cheng San Niang und seufzte: „Die Zedernholzmöbel sind zwar wertvoll, aber nicht vorzeigbar. Ich bin ja erst seit ein paar Tagen ihre Mutter, also werde ich ihrer Mitgift noch etwas hinzufügen.“ Xiao Tongqian brachte eine Spardose, und Frau Qian zählte das Geld nicht einmal, bevor sie es Xiao Yuan gab: „Nimm das und kauf etwas für San Niangzi. Wenn sie wirklich nur ein paar Möbelstücke mitbringt, wenn sie heiratet, schäme ich mich sehr, auszugehen.“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Wie viel ist denn da drin, Mutter? Wollt Ihr es nicht zählen?“ Madam Qian lachte: „Wen interessiert schon die Menge? Mir ist alles wichtig, nur nicht Geld. Das kann man ja nicht mit ins Grab nehmen.“ Auch die kleine Kupfermünze lachte: „Wenn Ihr die Münzen hier gegen Eisenmünzen tauscht, sind es wohl zwanzig- oder dreißigtausend. Wenn es nicht reicht, holt euch mehr.“ Meister Cheng hatte dieses Geld schon lange als sein Eigentum betrachtet. Wenn er wüsste, dass so viel davon für die Mitgift der dritten Schwester Cheng verwendet wurde, wäre er sicher wütend. Xiao Yuan zögerte und fragte: „Ist das nicht ein bisschen viel?“ Die kleine Kupfermünze sagte: „Unsere Herrin hat zehntausend für die Mitgift der dreizehnten Schwester gegeben. Steht die dritte Schwester ihr nicht noch näher?“

Als Meister Cheng aus seinem Arbeitszimmer zurückkehrte, hörte er dies zufällig und stürmte herein, um Frau Qian zu fragen: „Sie haben tatsächlich das Geld unserer Familie genommen, um Ihre Nichte zu unterstützen?“

Kapitel 101 Umschlag

Als ihre Schwiegereltern zu streiten begannen, wollte Xiaoyuan am liebsten weglaufen. Doch kaum hatte sie ihren langen Rock hochgehoben, hörte sie Frau Qian protestieren: „Die Dreizehnte ist jetzt nicht nur meine Nichte, sondern auch die zweite Schwägerin meiner Schwiegertochter. Selbst wenn mir meine eigene Familie egal ist, muss ich Rücksicht auf die Familie meiner Schwiegertochter nehmen.“

Mit nur einem Satz wurde auch ihre Schwiegertochter in den Schlamassel hineingezogen. Xiao Yuan versteckte sich langsam an der Tür, wagte sich nicht weiter zu bewegen und rieb sich hilflos die Stirn. Meister Cheng folgte Madam Qians Blick, sah Xiao Yuan an und fragte: „Schwiegertochter, haben Sie auch Qian Shisan Niangs Mitgift aufgestockt?“

Xiao Yuan richtete sich rasch auf und erwiderte: „Wie hätten wir denn keine Mitgift für die Hochzeit meines zweiten Bruders geben können? Ich habe Erlang gebeten, einen ganzen Karton Spielzeug aus unserem Spielzeugladen mitzubringen.“ Meister Cheng nickte zufrieden und ließ sie gehen, schalt aber anschließend Frau Qian: „Steht Ihnen Ihre Nichte mütterlicherseits näher als Ihre Schwägerin zweiten Grades? Selbst Ihre Frau weiß, dass wir nur einen Karton Spielzeug schicken sollten, und Sie haben tatsächlich zehntausend Geldscheine herausgeholt, zehntausend Geldscheine!“

Ayun zupfte leise an Xiaoyuans Ärmel: „Junge Dame, wir haben nichts mehr zu tun, gehen wir.“ Auch Xiaoyuan wollte unbedingt dem „Kampf“ entkommen, um nicht zwischen die Fronten zu geraten, doch als sie an Cheng Sanniang dachte, konnte sie sich nicht rühren: „Die arme Sanniang! Wenn sie keine anständige Mitgift hat, werden nicht nur die Gans, sondern sogar unsere eigenen Verwandten auf sie herabsehen.“ Ayun stampfte mit dem Fuß auf: „Also tut die junge Dame das für Sanniang? Was ist denn so schwer daran? Ruf meine älteste Schwester her.“

Xiao Yuan kicherte und tippte sich an die Stirn: „Seit Cai Lian fort ist, bist du etwas schlauer als sonst.“ Nachdem sie ihre Erlaubnis erhalten hatte, eilte A Yun zur Tür und wies die Dienerin an, Schwester Cheng von der Familie Jin zu holen. Schwester Cheng war eine liebevolle Schwester und stand in der Gunst von Meister Cheng; sie würde sicherlich eine Mitgift für die dritte Schwester Cheng auftreiben können. Erleichtert hob Xiao Yuan mit einer Hand ihren Rock und stützte A Cai mit der anderen. Während die beiden Älteren heftig stritten, schlich sie sich leise zurück, um auf Neuigkeiten von Schwester Cheng zu warten.

Schon bald erreichte ein prächtiger Kutschenzug das Tor der Familie Cheng. Chengs älteste Schwester sprang aus der vordersten Sänfte, einer Viersitzer-Sänfte, und wies die Diener an, die vielen Koffer und Kisten in den Hof von Frau Qian zu bringen. Meister Cheng, erschöpft vom Streit mit Frau Qian, trank gerade Tee, um seinen Hals zu beruhigen, als er plötzlich die vielen Koffer und Kisten hereingebracht sah. Mit heiserer Stimme fluchte er über Frau Qian: „Du hast also zuerst gehandelt und mich erst später informiert! Die Mitgift war schon vorbereitet, bevor ich überhaupt etwas wusste!“ Dann stürmte er in den Hof und befahl lautstark den Dienern, die Mitgift wegzubringen und zurückzubringen.

Als die Diener die letzte Kiste abstellten und eine Handvoll Belohnungsgeld hinwarfen, trat Schwester Cheng vor und sagte: „Vater, da Ihr kein Geld für eine Mitgift für die dritte Schwester habt, nehmt meine.“ Meister Cheng erschrak und ging näher heran, um sie genauer zu betrachten. Tatsächlich prangte dort der Schriftzug „Cheng“, den er vor Jahren selbst in den Boden der Kiste hatte eingravieren lassen.

Als Schwester Cheng heiratete, hatte Meister Cheng Mitleid mit ihr, weil sie ihre leibliche Mutter verloren hatte. Deshalb gab er ihr nicht nur die Hälfte seines Familienvermögens, sondern prüfte auch persönlich jeden einzelnen Stich und Faden. Nun, da er sah, wie sie seine harte Arbeit unverändert zurückbrachte, schmerzte es ihn zutiefst, und er sagte wütend: „Unsinn! Es ist nicht so, dass ich keine Mitgift für die Dritte Schwester vorbereitet hätte, aber bei den heutigen Preisen wollte ich kein Geld verschwenden und habe es deshalb schlicht gehalten. Außerdem hätte sie die Mitgift sowieso nicht nach Quanzhou mitnehmen können, warum also Geld und Mühe verschwenden?“

Frau Qian wusste, dass die dritte Schwester Cheng nach ihrer Heirat weiterhin in Lin'an leben würde. Sie war zwar bereit, die Kosten zu übernehmen, wollte aber nicht die Führung übernehmen und schwieg daher. Die älteste Schwester Cheng hingegen wusste nichts davon und hielt die Worte von Meister Cheng für einleuchtend. Sie ging vor, um sich zu entschuldigen, und ließ ihre Mitgift in einer prunkvollen Prozession zurückbringen.

Sie verabschiedete den Konvoi. Noch immer etwas verärgert, suchte sie Xiaoyuan auf. Sie sagte: „Da sie weit weg heiratet, ist es in Ordnung, wenn ihre Mitgift gering ausfällt. Wir, ihre ältere Schwester und Schwägerin, können jeder etwas Geld beisteuern, um ihr zu helfen.“

Wie erwartet, kümmerte sich ihre Schwiegermutter um alles außer Geld. Xiao Yuan kicherte leise: „Hat deine Stiefmutter dir das nicht erzählt? Gan Shier hat einen Brief von zu Hause bekommen. Meister Gan hat ihm erlaubt, mit seiner Frau in Lin'an zu bleiben, um zu studieren?“

Wollte Cheng San Niang etwa in Lin'an bleiben, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen? Schwester Cheng fühlte sich von ihrem Vater und ihrer Stiefmutter hintergangen. Sie schlug mit der Faust auf den Tisch und stand auf, entschlossen, sie zur Rede zu stellen. Xiao Yuan riet ihr: „Deine Stiefmutter ist bereit, dir ihre Mitgift zu geben. Du musst nur deinen Vater überzeugen.“

Schwester Cheng hatte von Meister Cheng noch nie etwas verpasst. Sie nickte und ging erneut zu ihm. Unerwarteterweise weigerte sich Meister Cheng, der ihr sonst immer jeden Wunsch erfüllte, in dieser Angelegenheit nachzugeben. Er sagte nur: „Das Geld muss Bruder Wu bleiben.“ Schwester Cheng war so wütend, dass sie sein Zimmer verwüstete: „Nicht einmal die vierte Schwester kümmert sich um dieses bisschen Geld. Und du bestehst darauf, es ihm zu geben!“ Um seine älteste Tochter zu besänftigen, ließ Meister Cheng Frau Qian einen Geldscheinbündel bringen und gab ihn Schwester Cheng mit den Worten: „Mein liebes Mädchen, nimm das Geld und kauf dir einen tulpengelben Rock. Widersprich deinem Vater nicht. Deine Schwester ist verheiratet, und wir stammen aus zwei verschiedenen Familien. Warum sich so aufregen?“

Schwester Cheng, die das Geld in der Hand hielt, war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie kehrte in den kleinen runden Raum zurück und erzählte Xiao Yuan von ihrem Streit mit Meister Cheng. Als Meister Cheng Bruder Wu erwähnte, lächelte Xiao Yuan bitter: „Vater sagt immer, es sei zu meinem Sohneben. Dann gehe ich ihm besser aus dem Weg.“ Schwester Cheng deutete auf das Geld, das auf dem Tisch hing, und lächelte ebenfalls bitter: „Es ist, als würde ich das als Vorwand benutzen, um nach Geld zu fragen. Ich traue mich nicht, jemals wieder dorthin zu gehen.“

Die beiden Frauen tauschten ein bitteres Lächeln. Sie waren beide dem geizigen Meister Cheng hilflos ausgeliefert. Auch Schwester Cheng konnte der dritten Schwester Cheng nicht helfen. Da erinnerte sie sich an Frau Qian und klagte: „Meine Stiefmutter ist wirklich nicht gütig. Sie wusste, dass die dritte Schwester in Lin'an bleiben würde, hat es mir aber nicht gesagt. Sonst hätte ich meine Mitgift nicht zurückgebracht.“

Xiao Yuan versuchte sie zu trösten: „Es geht ihr recht gut; nicht viele Stiefmütter sind bereit, ihre eigene Mitgift für die Ausstattung ihrer Stieftochter auszugeben.“ Schwester Cheng erwiderte: „Ihr Geld, das Land und das Vermögen der Familie Qian, sind Dinge, die man nicht mit ins Grab nehmen kann. Natürlich muss sie alles ausgeben, solange sie noch lebt.“ Xiao Yuan fragte schnell, was das bedeute, und Schwester Cheng erklärte es geduldig. Es stellte sich heraus, dass es in der Song-Dynastie zwei Möglichkeiten gab, die Erbfolge einer Familie ohne Erben zu regeln: Die eine war die „Einsetzung eines Erben“. Das bedeutete, dass, falls der alte Meister Qian vor Frau Xin starb, der Erbe aus dem Clan adoptiert wurde.

Die erste Möglichkeit besteht darin, dass Frau Xin einen Sohn adoptiert; die zweite Möglichkeit ist die Adoption „durch Testament“, was bedeutet, dass, wenn sowohl Herr Qian als auch seine Frau versterben, sie dennoch einen Sohn adoptieren müssen, dieser aber unter dem Namen eines älteren Verwandten eingetragen wird.

Xiao Yuan, der nun neue Erkenntnisse gewonnen hatte, fragte: „Ob es ihnen nun gefällt oder nicht, sie müssen einen Sohn adoptieren, um das Familienvermögen zu erben. Warum also schickte Frau Xin die Eltern von Qian Shisan Niang zurück, als diese nach Lin'an kamen und um eine Adoption baten?“

Schwester Cheng lachte und sagte: „Du scheinst den Haushalt ja recht gut führen zu können, aber diese Grundsätze scheinen dir völlig unbekannt zu sein.“ Es stellte sich heraus, dass ein Adoptivsohn nicht das gesamte Familienvermögen erben kann und auch eine Tochter ohne Abstammung erbberechtigt ist. Dies unterscheidet zwei Fälle: Eine unverheiratete Jungfrau erbt drei Viertel, ein Stiefsohn ein Viertel. Verheiratet die Tochter ohne Abstammung, wird das Familienvermögen gedrittelt: Ein Zehntel geht an die verheiratete Tochter, ein Zehntel an den Stiefsohn, und das verbleibende Zehntel wird vom Staat eingezogen.

Nachdem Xiao Yuan ihrer Erklärung gelauscht hatte, fühlte er sich erleuchtet und bewunderte insgeheim die Weisheit der Familie Qian. Frau Qians hohe Mitgift schien nur dem Schein zu dienen, doch in Wirklichkeit diente sie der Vermögensübertragung. Die Verschwendungssucht der Familie Qian war nicht auf Familientradition zurückzuführen, sondern darauf, dass sie ihrem Stiefsohn kein Geld hinterlassen wollten.

Sie verstand diese Prinzipien erst jetzt, aber Schwester Cheng hatte sie schon längst durchschaut. Sie sagte: „Weißt du jetzt, warum Frau Xin Qian Shisan Niangs Eltern zurückgeschickt hat? Die beiden wollten ihr ganzes Geld schnell ausgeben und den Rest für ihre Tochter verwenden, um sie als leere Hülle für die Adoption durch den Clan zurückzulassen.“

Xiao Yuan betonte wiederholt, sie habe viel gelernt, doch es handelte sich lediglich um fremde Familienangelegenheiten, die sie nur als Klatsch und Tratsch betrachten konnte. Nach dem Zuhören musste sie noch mit Schwester Cheng über die Mitgift von Cheng San Niang sprechen. Da Schwester Cheng von Meister Cheng bevorzugt wurde und selbst verheiratet war, handelte sie forsch und bestand darauf, die Mitgift persönlich zu überbringen. Xiao Yuan jedoch würde bald Schwiegertochter werden und konnte sich ihrem Schwiegervater nicht offen widersetzen. Daher nahm sie heimlich einen Anteil am Spielzeugladen, übergab Cheng San Niang die Urkunde und bat sie, keinen Aufstand zu machen.

Frau Qian liebte es, Brokat mit Blumen zu verzieren, war aber in Notzeiten nicht bereit zu helfen. Nachdem Meister Cheng sie gerügt hatte, wurde sie ängstlich und zögerlich, gab vor, von nichts zu wissen und stellte keine einzige Frage zur Hochzeit ihrer Stieftochter.

Jedes Mal, wenn Cheng San Niang in die Haupthalle ging, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, zog sie sich in den kleinen runden Raum zurück und weinte: „Schwägerin, es ist nicht so, dass ich gierig bin, aber in unserer großen Song-Dynastie gibt es eine ungeschriebene Regel, dass die Familie des Bräutigams bei der Heirat einer Tochter eine noch größere Mitgift zahlen muss. Wenn meine Mitgift geringer ist als die vorgeschriebene, kann ich mir genauso gut das Leben mit einem weißen Seidenband nehmen.“

Xiaoyuan wollte ihrer Schwägerin helfen, doch leider reichten ihre Mitgiftläden nur für einen guten Eindruck; das tatsächlich erhaltene Geld war gering. Sechzig Prozent der Anteile am Kuchenladen und am Baumwolltaschengeschäft gingen an Tante Chen; die Anteile am Spielzeugladen wurden gleichmäßig zwischen Schwester Cheng und Tante Chen aufgeteilt; und obwohl der Verkauf von Gemüse außerhalb der Saison jedes Jahr etwas Geld einbrachte, reichte das nur für wenige Monate. Sie blickte auf das feuchte Taschentuch in Cheng Sanniangs Hand und sagte: „Wie wäre es, wenn ich dir weitere zehn Prozent der Anteile am Spielzeugladen gebe?“ Cheng Sanniang schüttelte schnell den Kopf: „Nein, das ist unmöglich. Alle Verwandten haben nur zehn Prozent bekommen; ich habe nichts beigetragen, wie könnte ich mehr bekommen?“

Alle behaupteten, sie stammten aus einer wohlhabenden und einflussreichen Familie am Fuße des Phoenixbergs. Wer hätte gedacht, dass sie so ein bitteres Leben führen würden? Sie waren nicht so gut wie jene aus einfachen Familien, die, obwohl sie selbst kein Geld besaßen, bereit waren, all ihren Reichtum für die Verwöhnung ihrer Tochter auszugeben.

Schwester Cheng war nicht gerade wortgewandt. Dass Meister Cheng der dritten Schwester Cheng nur ein paar Zedernholzmöbel als Teil ihrer Mitgift gegeben hatte, sprach sich unter den Verwandten herum. Sogar Gan Zwölf erfuhr davon und rannte zu Xiao Yuan, schlug sich auf die Brust und stampfte mit den Füßen: „Hätte ich gewusst, dass ich ihr das Leben so schwer machen würde, hätte ich die Hälfte der Mitgift geheim gehalten.“

Cheng Mutian schimpfte: „Unsinn! Die Mitgift ist ihr Aushängeschild, aber ist das Verlobungsgeschenk denn nicht auch wichtig?“ Xiao Yuan warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Damals hatte sie sich insgeheim darüber beschwert, dass er so viele Verlobungsgeschenke ausgesucht hatte, um seiner Stiefmutter einen Gefallen zu tun. Nun stellte sich heraus, dass er es nur tat, um das Gesicht seiner Frau zu wahren.

Gan Shier bereute seine Taten vor seinem zukünftigen Schwager, doch das löste das Problem nicht. Daher lieh er sich heimlich mehrere tausend Banknoten von ihm. Die Hälfte des Geldes kaufte er für Schmuck und Kleidung, die andere Hälfte packte er in mehrere Kisten. Diese brachte er dann im Schutze der Dunkelheit zu Xiao Yuan und sagte: „Schwägerin, die Praxis des ‚Dangguo‘ gibt es schon seit der Antike. Ich werde es einmal tun. Bitte erzähle San Niangzi nichts davon.“

Was versteht man unter „Mitgift“? Der Begriff bezeichnet eine Situation, in der die Familie der Braut arm ist oder beide Eltern verstorben sind und sie sich keine Mitgift leisten können. In solchen Fällen stellt die Familie des Bräutigams während der Verlobungszeremonie zusätzliches Geld als Mitgift für die Braut bereit, damit diese nach ihrer Hochzeit nicht wegen einer geringen Mitgift verspottet wird.

Sie war eine junge Dame aus einer wohlhabenden Familie, die am Fuße des Phönixberges lebte, und doch war sie in einem so erbärmlichen Zustand. Xiao Yuan verspürte einen Stich der Trauer und wäre beinahe in Tränen ausgebrochen. Schnell nutzte sie die Ausrede, ihren Reisekoffer zu durchsuchen, um sich mit einem Taschentuch die Augen abzutupfen.

Kapitel 102 Die Hochzeit der dritten Schwester

Das „Gepäck“ von Zwölf war eine große Hilfe und bewahrte Cheng San Niang vor dem Gesicht. Die zehn Koffer von Schwester Zai, die zehn Prozent des Spielzeugladens von Xiao Yuan und die Zedernholzmöbel ergaben zusammen kaum eine anständige Mitgift.

Xiao Yuan hatte sich mehrere Tage lang um ihre Schwägerin gekümmert und konnte sich endlich etwas ausruhen. Sie nahm den Kuchen, den Cai Lian gebacken hatte, und fragte beiläufig nach ihrem Eindruck von Ren Qingsong, jedoch ohne Erfolg. Cheng Mutian lachte sie aus, weil sie so ungeduldig war: „Wenn die Zeit reif ist, wird Ren Wu die Verlobungsgeschenke für seinen Sohn selbstverständlich überreichen. Muss es denn erst ein privates Treueversprechen sein?“ Das sei eben der Unterschied zwischen Liebe in alten und modernen Zeiten. Xiao Yuan lächelte verlegen und hakte das Thema ab.

Cheng Mutian nahm sich ebenfalls ein Stück Kuchen und überredete Wu Ge, ihn „Papa“ zu nennen. Xiao Yuan lachte und sagte: „Er ist noch so jung, du bist zu voreilig.“ Cheng Mutian übergab seinen Sohn seiner Schwägerin Yu und schickte die Bediensteten mit Wu Ge zum Spielen hinaus. Er ging zu dem Tisch, an dem Xiao Yuan gewöhnlich Buch führte, klopfte auf den Abakus und fragte: „Ist noch eine Karte von der letzten Auktion übrig?“ Xiao Yuan nickte: „Ja, zwei Schnüre sind noch da. Ich habe sie gegen 800 Münzen eingetauscht und beiseitegelegt.“ Cheng Mutian fragte, ob das Geld auf das öffentliche oder das private Konto eingezahlt worden sei. Xiao Yuan dachte, er würde sie ausschimpfen, und entgegnete: „Du musst dich an die dumme Regel halten, dass man kein persönliches Vermögen behalten darf, solange die Eltern leben, aber ich kann ganz offen Geld für mich sparen. Das Geld ist alles Teil meiner Mitgift.“

Cheng Mutian irrte im Zimmer umher und kramte in seinen Sachen, bevor er schließlich mit geröteten Wangen sagte: „Schatz, hast du vielleicht etwas Geld übrig, das du mir leihen könntest?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Du willst also Geld leihen. Ich dachte schon, du würdest mich nicht sparen lassen. Wie viel denn?“ Cheng Mutian freute sich sehr über die Großzügigkeit seiner Frau und hob neun Finger. Ohne ein Wort zu sagen oder zu fragen, wofür er das Geld brauchte, öffnete Xiao Yuan sofort die kleine Schachtel, in der sie ihr Taschengeld aufbewahrte, holte dreiundzwanzig Geldscheine heraus und gab sie ihm: „Nimm sie. Tausche sie gegen Eisenmünzen. Dann bleiben dir neun Scheine übrig.“

Cheng Mutians ausgestreckte Hand erstarrte in der Luft, als er verlegen sagte: „Es sind nicht neun Scheine, sondern neuntausend.“ Xiao Yuan lächelte zunächst: „Du bist also Geschäftsmann, wieso hast du nicht mal neun Scheine? Es sind neuntausend!“ Dann rief sie überrascht aus: „Wozu brauchst du so viel Geld? Hast du etwa Verluste gemacht?“ Cheng Mutian antwortete hilflos: „Ist dein Mann in deinen Augen so unfähig? Gan Shier hat sich das Geld vor ein paar Tagen von mir geliehen. Ich konnte nicht sofort so viel auftreiben, also habe ich mir neuntausend vom Laden geliehen. Ich wollte es mir erst von dir leihen, um die öffentlichen Konten zu decken, damit Vater sich keine Sorgen machen muss.“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Gan Shier bereit wäre, sich Geld für den Ruf der Dritten Schwester zu leihen. Sie hat Glück. Lass Gan Shier es nicht zurückzahlen. Lass ihn einfach in meinem Spielzeugladen arbeiten, um die Schulden zu begleichen.“ Cheng Mutian verstand, dass sie Gan Shier das Geld geben wollte, nickte und sagte: „Der Ruf der Dritten Schwester ist der Ruf der Familie Cheng. Betrachte es als eine Ergänzung ihrer Mitgift.“ Xiao Yuan war sehr froh, dass Cheng Mutian nicht so gierig war wie Meister Cheng. Sie schloss persönlich die Tür, zog eine Kiste unter dem Bett hervor, zählte neuntausend Münzen ab und gab sie ihm, damit er sie in die Kasse eintragen konnte.

Sobald Cheng San Niangs Mitgift bereitstand, konnte Gan Shier es kaum erwarten, aufzubrechen: „Früh auf und früh zurück, ich will nicht in Quanzhou bleiben.“ Xiao Yuan lachte ihn aus, weil er es so eilig hatte zu heiraten, und riet ihm, mit Meister Cheng zu sprechen. Meister Cheng war seiner Tochter Cheng San Niang gegenüber gleichgültig, also hatte er natürlich nichts zu sagen. Daraufhin bat Gan Shier Cheng Mutian, ein Schiff nach Quanzhou zu buchen, und reiste drei Tage später an einem glückverheißenden Tag ab.

Da Cheng San Niangs Hochzeit näher rückte, war die ganze Familie überglücklich, nur Xiao Yuan war beunruhigt. An diesem Tag, nachdem sie ihre Ehe mit Cheng Mutian vollzogen hatte, stupste sie ihn unter der Bettdecke an die nackte Brust und fragte: „Zweiter Bruder, San Niang heiratet bald. Wer wird ihr denn jetzt alles über das Liebesleben beibringen?“ Cheng Mutian, der damit beschäftigt war, ihre unruhige Hand festzuhalten, antwortete beiläufig: „Mit einer Stiefmutter ist das nicht deine Aufgabe.“ Da bemerkte er Xiao Yuans halbherzigen Blick und begriff, dass seine arme Stiefmutter selbst noch Jungfrau war und die Freuden des Liebeslebens nicht kannte. Wie sollte sie Cheng San Niang da bloß etwas beibringen?

Ungeachtet dessen, wer unterrichtete, zeigte Cheng Mutian keinerlei Verlegenheit, als es um ihn ging, tätschelte Xiaoyuan das Gesicht und sagte: „Als älteste Schwägerin solltest du sie unterrichten.“

Wäre es ihre eigene Tochter, wäre es nicht so schlimm, aber ihre Schwägerin war nicht mit ihr aufgewachsen. Obwohl Xiao Yuan stolz auf ihre Großzügigkeit war, wusste sie nicht, wie sie das Thema ansprechen sollte. Sie blickte Cheng Mutian missmutig an und sagte: „Du redest leicht, wenn du nicht in meiner Lage bist. Ich bringe es nicht übers Herz, so etwas zu sagen. Die älteste und die dritte Schwester stehen sich näher. Warum lässt du sie das nicht selbst machen?“

Cheng Mutian wandte sich ab: „Das ist nicht angemessen. Und mal ehrlich, bist du dir sicher, dass du dich um sie kümmern willst, bei ihrer lauten und temperamentvollen Art?“ Hatte Sexualkunde etwas mit Persönlichkeit zu tun? Xiao Yuan grübelte einen halben Tag lang darüber nach. Sie konnte es nur auf seine altmodische Denkweise schieben. Sie zerbrach sich den Kopf und dachte noch einmal nach, fand aber keine zweite geeignete Kandidatin. Hilflos blieb ihr nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und es selbst zu tun.

Apropos, Cheng San Niang ist erst vierzehn. Sie ist ein Jahr jünger als Xiao Yuan bei ihrer Hochzeit. Sie ist noch nicht einmal richtig erwachsen und heiratet schon. Xiao Yuan betrachtete die etwas schmächtige Figur ihrer Schwägerin mit großer Sorge und sagte: „Du bist zwar etwas größer geworden, seit ich in die Familie gekommen bin, aber immer noch dünn. Ich hätte dich zum Essen animieren sollen.“

Cheng San Niang war verwirrt: „Mir geht es nirgends schlecht. Warum isst du so viel? Wenn du zunimmst, lachen die Leute dich aus.“ Xiao Yuan öffnete den Mund, unsicher, wie sie es erklären sollte. Sollte sie sagen: „Du bist erst vierzehn. Dein Körper ist noch zu schwach, um so viel Belastung auszuhalten“? Oh je, allein der Gedanke daran ließ sie erröten. Sie zögerte lange, bevor sie schließlich herausplatzte: „Ein starker Körper ist gut, um Kinder zu bekommen.“ Verlegen drehte sich Cheng San Niang um und ging.

Sie selbst errötete stark. Sie ergriff die Hand der dritten Schwester und sagte: „Sei nicht böse. Mir ist es noch viel peinlicher als dir.“ Die dritte Schwester warf einen Blick hinüber. Tatsächlich war das Gesicht ihrer Schwägerin noch röter als ihres. Da beide verlegen waren, fühlte sie sich etwas besser. Sie nahm Xiao Yuans Hand und fragte leise: „Schwägerin, was genau wolltest du sagen?“

Xiao Yuan beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Weißt du, worum es in der Ehe geht?“ Cheng San Niang lächelte: „Aha, das wolltest du also fragen, Schwägerin. Was das Erröten angeht, das weiß ich schon alles.“ Xiao Yuan war überrascht und erfreut zugleich. Offenbar hatte sie sich alles selbst beigebracht. Schnell fragte sie, was sie denn wisse. Cheng San Niang dachte, ihre Schwägerin wolle sie testen, und antwortete selbstbewusst: „Zuhause gehorche deinem Vater; nach der Hochzeit gehorche deinem Ehemann; stehe früh auf, um deinen Schwiegereltern zu dienen …“ Sie erklärte die Drei Gehorsamspflichten und Vier Tugenden ausführlich, fast so, als könnte sie einen ganzen Artikel darüber schreiben. Xiao Yuan war fassungslos und sprachlos, so sprachlos, dass sie am liebsten mit dem Kopf gegen einen Tofublock geschlagen hätte.

Als Cheng San Niang sah, dass der Gesichtsausdruck ihrer Schwägerin immer schlimmer wurde, fragte sie hastig: „Habe ich etwas Falsches gesagt? Bitte kläre mich auf, Schwägerin.“ Xiao Yuan stöhnte leise auf, ihre Scham überwand sie und schloss die Tür fest ab. Dann begann sie, ihr alles detailliert zu erklären, angefangen bei der physiologischen Struktur des menschlichen Körpers.

Etwa eine halbe Stunde später stürmte Cheng San Niang mit hochrotem Kopf aus dem kleinen runden Zimmer und stieß dabei drei Dienstmädchen um. A-Yun erschrak so sehr, dass sie ausrief: „San Niangzi ist besessen!“ Xiao Yuan hielt sich schnell den Mund zu und sagte: „San Niangzi heiratet. Sie ist glücklich. Macht nicht so ein Aufhebens.“

Als Cheng Mutian erfuhr, dass sie ihren Sexualkundeunterricht abgeschlossen hatte, bat er sie, ihm das auch zu erklären. Xiaoyuan war amüsiert und zugleich genervt: „Du hast doch schon einen Sohn, warum musst du dir das anhören?“ Cheng Mutian dachte kurz nach, hob sie dann hoch und sagte: „Stimmt, ich weiß das alles. Lass es uns üben.“

Das Paar hatte seine praktischen Arbeiten erfolgreich abgeschlossen, und die zufriedene Cheng Mutian fiel in einen tiefen Schlaf, während Xiao Yuan noch viel zu tun hatte. Da die Mitgiftkisten nicht nach Quanzhou gebracht werden konnten, erstellte sie eine detaillierte Liste und ließ Cheng San Niang diese ihren Schwiegereltern zur Überprüfung vorlegen. Außerdem nahm sie tausend Geldscheine aus ihren Ersparnissen, um sie Cheng San Niang zu geben, damit diese nicht ohne Trinkgeld bei der Familie Gan ankam. Cheng San Niang, die bereits einen Anteil am Spielzeugladen geschenkt bekommen hatte, war verlegen und lehnte das Geld ab. Xiao Yuan riet ihr: „Vor der Hochzeit gehörst du noch zur Familie Cheng. Wie kannst du unterwegs Sachen der Familie Gan benutzen? Du willst doch nicht verachtet werden.“

Cheng San Niang verstand plötzlich und verneigte sich aufrichtig vor ihr, um ihr dafür zu danken, dass sie die Mutterrolle übernommen und ihr so viel beigebracht hatte. Drei Tage vergingen wie im Flug, und Gan Shier, überglücklich, kam, um sich zu verabschieden. Er nahm Cheng San Niang mit sich, als sie ein Schiff nach Quanzhou bestiegen, um zu heiraten.

Nach Cheng San Niangs Abreise befanden sich mehrere zusätzliche Dienstmädchen im Haus. A Lai fragte Xiao Yuan, wie sie mit ihnen verfahren solle. Xiao Yuan dachte bei sich: „Ich kann es mir nicht leisten, ihnen Geld als Mitgift zu geben, aber ich kann es mir leisten, ihnen Menschen zu geben.“ Also riet sie A Lai, die Dienstmädchen zu behalten und sie Cheng San Niang zu schicken, sobald diese zurückkehre.

Unterdessen erfuhren Li Wuniang und die anderen Teilnehmer der Auktion, dass Xiaoyuan ihre Schwägerin geheiratet hatte und nun etwas Freizeit hatte. Daher planten sie eine weitere Auktion. Frau Jiang, die sich Sorgen um ihre Einnahmen machte, wollte nach dieser Nachricht ebenfalls teilnehmen und sich amüsieren. Da Li Wuniangs Haus zu klein war, richtete sie in ihrem Hof einen großen Saal ein und lud zahlreiche Verwandte und Freunde zur Auktion ein.

An diesem Tag gingen Xiao Yuan und Madam Qian zusammen mit einigen Dienstmädchen zum Haus der Familie He, um ihre Unterstützung zu zeigen. Sie gewannen mehrere Kisten mit Waren und kehrten anschließend in ihre Zimmer zurück, um sich auszuruhen. Diesmal verkaufte Xiao Yuan auch einige Gegenstände und bat A Cai, mit einem Abakus ihre Einnahmen und Ausgaben auszurechnen.

Gerade als sie sich amüsierten, kam Ayun mit ein paar kleinen Geschenken herein. Fröhlich sagte sie: „Die Dame hat mich extra gerufen und gesagt, sie hätte gerade Spielzeug gewonnen und ich solle es Bruder Wu mitbringen. Als ich es sah, erkannte ich, dass es genau die Sachen waren, die wir in unserem Spielzeugladen verkaufen. Ich hatte Angst, sie würde sauer werden, und habe mich deshalb nicht getraut, etwas zu sagen. Ich musste mir das Lachen lange verkneifen. Es war echt schwer.“

Ayun erzählte dies als amüsante Anekdote, doch Xiaoyuan grübelte: War das Verhalten ihrer Schwiegermutter unbeabsichtigt oder Absicht? Wenn es unbeabsichtigt war, dann war es eben so; wenn aber Absicht, deutete sie ihrer Schwiegertochter wahrscheinlich an, dass sie einen Anteil am Spielzeugladen wollte. Sie hätte ihrer Schwiegermutter gern einen Anteil gegeben, aber nach Meister Chengs vorherigen Anweisungen wollte sie ihren eigenen Anteil nicht verlieren und ihren Schwiegervater nicht verärgern.

Sie sträubte sich äußerst, sich darüber den Kopf zu zerbrechen, doch wenn sie keine Lösung fand, fürchtete sie, ihre Schwiegermutter würde ihr Schwierigkeiten bereiten. Deshalb sprach sie bei der Begrüßung absichtlich zuerst das Spielzeuggeschäft an. Frau Qian rief die kleine vierte Tochter, die gerade erst laufen gelernt hatte, herbei und seufzte: „Der Herr zögert, Geld für die Mitgift der dritten Tochter auszugeben. Ich frage mich, ob meine Tochter später einmal eine anständige Mitgift haben wird.“

Xiao Yuan verstand. Ihre Schwiegermutter, die selbst keine Hoffnung auf einen Sohn hatte, behandelte Xiao Si Niang wie ihre eigene Tochter; ihre Mitgift wurde von Meister Cheng bewacht und war unantastbar, daher blieb ihr nichts anderes übrig, als es auf ihre Schwiegertochter abgesehen zu haben. Tante Ding, die nichts von Madam Qians Absichten ahnte, hielt Xiao Si Niang für zu jung und Madam Qian für übertrieben besorgt. Madam Qian warf ihr einen finsteren Blick zu, murmelte leise „Dummkopf“ und jagte sie fort.

Kapitel 103: Frau Qian gegen Tante Ding

Die Tante hatte keine Ahnung von Romantik, aber Xiao Yuan war sehr aufmerksam und sagte: „Mutter, mach dir keine Sorgen um Xiao Zhuang. Ich werde Vater informieren und ihr zehn Prozent der Anteile am Spielzeugladen geben.“

Frau Qian war verblüfft: „Das ist Ihr Aussteuergeschäft. Brauchen Sie die Erlaubnis Ihres Vaters, um Anteile zu verschenken?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Kindespietät steht bei allem an erster Stelle. Eine Schwiegertochter informiert ihren Vater immer, bevor sie etwas unternimmt. Sonst hätten Sie ja nichts gesagt, als ich einem Verwandten zwei Anteile geschenkt habe.“

Der Grund, warum Meister Cheng ein Auge zudrückte, als seine Schwiegertochter seiner leiblichen Mutter Anteile zukommen ließ, lag einzig und allein darin, dass auch seine geliebte älteste Schwester Cheng davon profitierte. Frau Qian war nicht dumm; nach kurzem Nachdenken verstand sie, dass Xiao Yuan ihrer leiblichen Mutter Geld zukommen lassen wollte und Cheng nur als Vorwand benutzte, und dass es dabei nichts mit kindlicher Pietät gegenüber ihrem Schwiegervater zu tun hatte.

Sie verstand alle Details, wagte es aber nicht, weitere Fragen zu stellen, aus Angst, Xiao Yuan könnte erwidern: „Wenn du mir nicht glaubst, frag deinen Vater“, und damit würde sie sich wirklich Ärger einhandeln.

Sie hatte tagelang geplant und viele Umwege in Kauf genommen, um heute an die Aktien zu kommen. Sie benutzte Spielzeug, um Andeutungen zu machen, und Worte, um Ratschläge zu geben, aber sie hätte nie erwartet, dass ihre Schwiegertochter ihren Ärger so geschickt ablenken würde, indem sie Herrn Cheng ins Spiel brachte.

Als sie den Kopf senkte und sprach, fügte Xiao Yuan hinzu: „Es hat sich eben so ergeben, dass ich meinem Vater noch nicht die letzte Ehre erwiesen habe. Warum gehen wir nicht jetzt zu ihm und sprechen mit ihm und geben Xiao Si Niang zehn Prozent des Spielzeugladens?“

Wie konnte es Frau Qian wagen, Meister Cheng davon zu erzählen? Hastig winkte sie ab und sagte: „Ich schätze die Freundlichkeit meiner Schwiegertochter, aber die Vierte Fräulein ist noch jung, es gibt keine Eile.“

Die Schwiegermutter war in der Tat gerissen. Sie hatte die Anteile ganz klar verlangt, es aber absichtlich verschwiegen. Als sie eintrafen, behauptete sie sogar, es sei die „Güte“ ihrer Schwiegertochter. So ging sie die Sache nichts an und fürchtete sich nicht einmal, falls sich jemand bei Meister Cheng beschweren sollte. Xiao Yuan bewunderte sie aufrichtig, stand auf, verabschiedete sich und verließ das Schlachtfeld.

Als Cheng Mutian von seinem Boxkampf gegen Meister Cheng zurückkehrte, bemerkte er den missmutigen Gesichtsausdruck seiner Frau und fragte leise: „Hat deine Stiefmutter dir das Leben schwer gemacht?“ Früher, als Mann voller kindlicher Pietät und Anstand, hätte er eine solche Frage nie gestellt. Doch seit Madam Qian versucht hatte, Ji Liu Niang in sein Zimmer zu zwingen, hegte er einen gewissen Groll gegen seine Stiefmutter. Xiao Yuan wusste, dass es nichts nützte, wenn sie vor ihrem Mann schlecht über Madam Qian sprach, und antwortete daher selbstbewusst: „Meine Stiefmutter meinte, ich solle Xiao Si Niang ein Zehntel der Anteile am Spielzeugladen als Mitgift geben.“

Cheng Mutians Gesicht verfinsterte sich: „Sollten wir uns angesichts der Tatsache, dass alle Ältesten noch leben, Sorgen um die Mitgift der Vierten Schwester machen? Wir können ihr höchstens ein paar Geschenke dazugeben.“ Xiao Yuan dachte kurz nach und sagte: „Eigentlich habe ich der Dritten Schwester auch zehn Prozent des Spielzeugladens gegeben.“ Cheng Mutian sagte: „Als wir vorletztes Jahr in den Bergen waren, hat sie uns sehr geholfen, indem sie uns mit Insiderinformationen versorgt hat, und sie hat auch zu Hause ein Auge auf Tante Ding gehabt. Sie hat sich auch sehr um Qian Shisan Niang und Ji Liu Niang gekümmert. Es ist nur angemessen, dass du ihr als Dank zehn Prozent gibst.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Meine Schwiegermutter weiß das nicht. Wenn sie wüsste, dass ich der dritten Schwester Anteile gegeben, der vierten aber nicht, würde sie mich in Stücke reißen.“ Cheng Mutian sagte: „Ihre Mitgift ist uns egal. Aber wag es ja nicht, dir etwas wegzunehmen. Wenn deine Mitgift weg ist, wird Vater ganz sicher wütend auf dich sein.“

Sie waren schließlich Jugendfreunde. Ihre Gedanken waren im Grunde dieselben. Xiaoyuan lächelte ihn an, begleitete ihn zum Dock und ging dann zurück in ihr Zimmer, um ihre Hausarbeiten zu erledigen.

Nun zu Madam Qian. Sie hatte sich schon oft mit ihrer Schwiegertochter gestritten und nie gewonnen. Wütend schloss sie sich in ihrem Zimmer ein und suchte nach einem Vorwand, Tante Ding zu beschimpfen. Tante Ding war bereits an ihr sanftes Auftreten außerhalb der Tür gewöhnt, aber an ihre grimmige und finstere Art hinter verschlossenen Türen. Sie wartete schweigend, bis Madam Qian sich erschöpft hatte. Dann ging sie zu Meister Chengs Arbeitszimmer und beschwerte sich: „Die vierte Tochter ist erst etwas über ein Jahr alt, und Madam macht sich schon Sorgen um ihre Mitgift. Sie beschäftigt sich wirklich mit Nichtigkeiten. Wenn sie sich Sorgen machen will, gut, aber wenn sie kein Geld bekommt, lässt sie ihren Frust an mir aus.“

Sie hatte Meister Cheng Unrecht getan. Wie konnte sie es wagen, sich bei ihm über seine erste Frau zu beschweren? Es stellte sich heraus, dass Meister Cheng Madam Qian nicht mochte, seit er erfahren hatte, dass sie heimlich ihre Mitgift für die Mitgift ihrer Nichte verwendet hatte. Da die erste Frau nun in Ungnade gefallen war, nutzte Konkubine Ding die Gelegenheit. Mit all ihrem Charme und einigen nützlichen Gegenständen gelang es ihr, Meister Cheng mehrere Nächte lang in ihrem Zimmer schlafen zu lassen.

Nachdem diese Verbindung hergestellt war und Meister Cheng, der an einer verborgenen Krankheit litt, stark auf die „Methoden“ von Gemahlin Ding angewiesen war, zeigte er ihr zwangsläufig seine Gunst. Besorgt fragte er, was sie verärgert hatte. Gemahlin Ding antwortete: „Sie hatte Angst, ich würde es hören, und hat mich deshalb hinausgeschickt. Zum Glück bin ich schlau; ich habe mein Ohr an die Tür gedrückt und etwas mitbekommen. Es schien, als ob sie die junge Herrin um Anteile an der Mitgift der Vierten Fräulein bat.“ Nachdem sie Meister Chengs Gunst zurückgewonnen hatte, wünschte sie sich sehnlichst, dass die Vierte Fräulein ihr näher stünde, und konnte es daher nicht ertragen, dass Madam Qian die Vierte Fräulein gut behandelte. Sie fügte hinzu: „Meiner Meinung nach geht es ihr gar nicht wirklich um die Mitgift der Vierten Fräulein; sie sorgt sich wahrscheinlich mehr um sich selbst. Macht sich die Vierte Fräulein etwa Sorgen, in Zukunft keine gute Mitgift zu bekommen, jetzt, wo Meister Cheng hier ist?“