Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 11

Xiao Yuan verbeugte sich erneut, gab sich freudig und sagte: „Vater liebt meine älteste Schwester am meisten. Mit meiner ältesten Schwester an meiner Seite, was habe ich da schon zu befürchten?“

Meister Cheng hatte sich nie wirklich um das Leben oder den Tod einer Magd gekümmert, doch der plötzliche Tod einer Dienerin war letztendlich auf die nachlässige Haushaltsführung der Herrin zurückzuführen, und er war immer noch etwas unzufrieden. Xiao Yuan war jedoch eine gute Überredungskünstlerin. Xi Qing war eine von Schwester Cheng geschickte Magd, und da Schwester Cheng ihr nichts übel nahm, was sollte Meister Cheng schon sagen? Die Sache wurde somit fallen gelassen.

Nachdem Xiao Yuan Schwester Cheng verabschiedet hatte, spürte sie immer noch ein Engegefühl in der Brust. Ein Mädchen namens Xi Qing wusste bereits, dass man Aphrodisiaka ins Essen mischen konnte; was würde passieren, wenn eine ganze Gruppe von Xi Qings käme? Nachdem Cheng Mutian mit dem Essen fertig war…

Als sie vom Bankett zurückkehrten, stürzte sich Xiao Yuan auf ihn, packte seinen Arm und sagte eindringlich: „Zweiter Bruder, such schnell ein paar Dienstmädchen aus, die du deinem Schwager schicken kannst, um dich für den Gefallen zu revanchieren.“

Als Cheng Mutian diese unsinnige Bemerkung hörte, fragte er unverständlich: „Bist du nur deswegen so schnell zurückgekommen? Jetzt werde ich von meinen Älteren mit Fragen bombardiert.“

Xiao Yuan berichtete ihm von dem freudigen Ereignis und sagte: „Ich habe gerade erfahren, dass Zhi Lan von meiner ältesten Schwester zu Tode geprügelt und hinausgeworfen wurde.“

Cheng Mutian trank die Katersuppe, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus. So sei es.“

Xiao Yuan schlug ihm ins Gesicht und sagte: „Die Leute hatten Todesangst und sind schnell zurückgerannt, aber du hast so getan, als würdest du einer Geschichte zuhören.“

„Sie ist doch nur ein Mädchen, wovor hast du Angst? Selbst wenn etwas passiert, bin ich da. Es steht dir nicht zu, Angst zu haben.“ Cheng Mutian warf einen Blick auf die Diener an der Tür und wich Xiao Yuans Faust aus.

Dies war Cheng Erlangs Art, seine Besorgnis auszudrücken. Xiao Yuan warf Cheng Mutian einen lächelnden Blick zu: „Such dir ein paar hübsche Mädchen aus und schick sie zu deinem Schwager, damit meine ältere Schwester keine Zeit hat, Konkubinen in dein Zimmer zu schicken, und ich mir keine Sorgen um sie machen muss.“

Cheng Mutian lachte herzlich und ließ tatsächlich von seinem Verwalter mehrere Frauen für seinen Schwager kaufen. Es handelte sich jedoch nicht um Dienstmädchen, sondern um einige Unterhaltungskünstlerinnen. Schwester Cheng soll über den Empfang dieser Frauen wütend gewesen sein, doch ihr Schwager war von ihnen hingerissen und beschützte sie ständig davor, ihnen etwas anzutun. Schwester Cheng wollte bei ihren Eltern einen Skandal verursachen, doch da ihr Bruder sie geschickt hatte und sie selbst erfahren hatte, wie gerissen Xiao Yuan war, wagte sie es nicht, weitere Dienstmädchen zu ihren Eltern zu schicken. Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als diese lästigen Weiber selbst wieder mitnehmen zu können.

Nachdem Xiao Yuan Schwester Cheng überwältigt hatte, hatte sie etwas Zeit. Plötzlich erinnerte sie sich an das merkwürdige Verhalten ihres zweiten Bruders am Tag der Hochzeit und fragte Cheng Mutian danach. Cheng Mutian zögerte lange, bevor er sagte: „Du kannst mir nicht böse sein, wenn ich es dir erzähle.“

Xiao Yuan warf ihm einen Blick zu und sagte: „Weißt du denn nicht, wie ich über meine Beziehung zu meinem zweiten Bruder denke? Versuch gar nicht erst, deine Geschäftstricks bei mir anzuwenden.“

Cheng Mutian sagte daraufhin erleichtert: „Ihr zweiter Bruder möchte mit mir Geschäfte machen. Er bedrängt mich schon seit einem halben Tag, aber ich habe immer noch nicht zugestimmt.“

Xiao Yuan tätschelte ihn sanft: „Ich lasse dich nicht in Ruhe, bis du zustimmst. Ich mache mir jetzt keine Sorgen mehr, dass Madam mich verkauft, also beachte sie nicht.“

Kapitel Vierundzwanzig: Personalreform (Teil 1)

Seit Cheng Mutian seinem Schwager eine Entertainerin geschickt hatte, erwähnte Schwester Cheng nie wieder, ein Dienstmädchen zu schicken. Tante Cheng war beschämt und wollte eigentlich zu ihrem Bruder fahren, um sich zu entschuldigen. Doch unerwartet beschwerte sich Meister Cheng bei seinem Bruder, dass das von ihm ausgebildete Dienstmädchen zu bösartig sei, weshalb sie sich nicht mehr traute, ihn zu besuchen.

Obwohl keine äußeren Bedrohungen bestanden, gab es interne Sorgen. Meister Cheng war die meiste Zeit des Jahres abwesend, und Cheng Mutian war mit seinen Geschäften beschäftigt. Es gab kaum treue Bedienstete im Haus. Cheng Mutian hatte Mitleid mit Xiaoyuan und riet ihr, alle Bediensteten zu entlassen und neue einzustellen. Xiaoyuan dachte jedoch an Meister Cheng und erkannte, dass eine Ehefrau nicht so selbstsicher war wie ein Sohn. Sie musste einen Kompromiss eingehen und sprach dies kurz in ihren Morgengrüßen an: „Vater, auch wenn alle nur Bedienstete einstellen, haben die Hausherren die Macht im Haushalt. Wir sollten einen Vertrag aufsetzen, der ewig gilt. Denn wenn sie ihre Sachen packen und verschwinden, wo sollen wir sie dann wiederfinden?“

Meister Cheng hatte angenommen, dass Xiao Yuan, wie Cheng Mutian, Schwester Chengs Bitte, den Verwalter wegzuschicken, ablehnen würde, doch zu seiner Überraschung wollte sie alle behalten. Er lächelte und sagte: „Nun gut, diese Diener waren lange genug sich selbst überlassen. Ihr müsst euch um sie kümmern.“

Meister Cheng befahl Xiao Yuan persönlich, die Aufsicht zu übernehmen, und selbst eine Hühnerfeder sollte als Befehl gelten. Xiao Yuan ging zurück in ihr Zimmer, holte die Dienstliste hervor und verbrachte einen halben Tag damit, sie zu studieren. Sie stellte fest, dass etliche registrierte Dienerinnen nie erschienen waren; nicht nur gab es in jedem Bereich bis zu drei Oberfrauen, sondern auch Dutzende von Hilfskräften. Nach kurzem Nachdenken wurde ihr klar, dass jemand fälschlicherweise Titel beansprucht und Gehalt bezogen haben musste, ohne zu arbeiten; Tante Meng musste ebenfalls Bestechungsgelder angenommen haben, um so viele Oberfrauen einzusetzen, und mit jeder weiteren Bestechungsebene gab es viel mehr Hilfskräfte als nötig.

Sie schlug das Buch zu, rief die Hausmädchen zusammen und erklärte ihnen die Bedeutung eines Todesvertrags. Die Unterzeichnung eines Todesvertrags war keine alltägliche Angelegenheit. Die Hausmädchen hatten bereits ein beträchtliches Vermögen angehäuft, während das Haus ohne Herrin war. Warum sollten sie also ihren Besitz verkaufen? Nach einigem Hin und Her baten die meisten von ihnen schließlich darum, von selbst gehen zu dürfen.

Tante Meng stand einen halben Tag lang an der Tür, aber Xiao Yuan rief sie nicht. Als alle Hausangestellten zur Buchhaltung gegangen waren, um ihre Löhne abzuholen, wurde sie etwas ungeduldig und fragte das kleine Dienstmädchen, das gerade Tee zubereitete: „Hat die Dame gesagt, wohin ich gehen soll?“ Das Dienstmädchen erinnerte sich an Xiao Yuans Worte, warf ihr einen Blick zu und sagte: „Du bist die Hausangestellte. Ohne dich kann der Haushalt nicht funktionieren, also musst du natürlich bleiben und einen Vertrag unterschreiben.“

Als Schwester Meng das hörte, brach sie in kalten Schweiß aus. Sie hatte Schwester Cheng nur gehorcht, weil diese ihr eine gute Zukunft für ihren Sohn versprochen hatte. Würde sie einen Todesvertrag unterschreiben und zur Sklavin werden, wären all Schwester Chengs Versprechen wertlos, solange die Herrin sie nicht freiließ.

Sie dachte an ihren einzigen Sohn, fasste sich ein Herz und hob, ohne auf einen Ruf zu warten, den Vorhang beiseite und trat ein. Sie flehte Xiao Yuan an, das Leben ihrer Familie zu verschonen. Xiao Yuan seufzte: „Hättest du nicht so viele Stewardessen zur Welt gebracht, hätte ich dir deinen Wunsch vielleicht erfüllt. Doch wer andere um sich schart, um das Vermögen seines Herrn zu verprassen, ist ein schlechter Diener, egal wo er steht.“

Nach diesen Worten senkte sie den Kopf und las weiter in der Broschüre, ohne sie zu beachten. Meng Sao wollte gerade erneut flehen, als Cai Lian lächelte und sagte: „Meng Sao, sieh nur, wie aufgeregt du bist. Die Dame hat nicht gesagt, dass sie dich rausschmeißen wird. Es ist nur ein Vertrag.“

Ah Yun platzte heraus: „Du willst bleiben, aber du bist nicht bereit, einen Knechtschaftsvertrag zu unterzeichnen. Nichts ist umsonst. Selbst wenn du zum Meister gingst, hättest du nicht viel Einfluss. Außerdem hat der Meister dieser Angelegenheit bereits im Voraus zugestimmt.“

Meng Sao hatte keine Antwort und schlich davon. Sie wollte Schwester Cheng bitten, die Entscheidung zu treffen, aber Schwester Cheng war damit beschäftigt, die Mädchen im Haus zu disziplinieren und hatte keine Zeit, sich um sie zu kümmern.

Sie grübelte angestrengt. Um Schwester Cheng an ihr Versprechen zu bringen, musste sie im Hause Cheng bleiben. Ihrem Sohn zuliebe fasste sie sich ein Herz und reichte eine Beschwerde bei Meister Cheng ein. Doch unerwartet kam ihr Xiao Yuan zuvor. Als sie bei Meister Cheng ankam, hatte er die gefälschte Liste bereits entdeckt und schlug wütend mit der Faust auf den Tisch: „Schwester, du bist wirklich unverschämt! Wie konntest du nur so eine bösartige Dienerin hierher schicken?“

Wie konnte Xiaoyuan nur so töricht sein, ihrem Schwiegervater zuzustimmen und schlecht über ihre Schwägerin zu reden? Sie widersprach Meister Chengs Worten mit den Worten: „Vater, deine Worte sind etwas voreingenommen. Als meine älteste Schwester das letzte Mal hier war, hat sie Meng Sao angewiesen, ihr Bestes zu geben. Das muss ihre eigene Idee gewesen sein.“

Meister Cheng atmete erleichtert auf. Er war noch zufriedener mit seiner neuen Schwiegertochter. Er nickte und sagte: „So eine Witwe, die nicht auf die Lehren ihres ursprünglichen Meisters hört und ihrem jetzigen Meister sogar schaden will – wie kann man sie noch länger behalten? Schickt sie sofort weg und sucht euch eine Bessere.“

Als Xiao Yuan zurückkehrte, nachdem sie seiner Bitte entsprochen hatte, sah sie Schwester Meng noch immer an der Tür stehen. Sie ignorierte sie und ging zurück in ihr Zimmer, um die restlichen Arbeiten zu erledigen. Doch A Cai, stets neugierig, kam kurz darauf mit einem Scherz zurück: „Der Meister ist wütend, dass Schwester Meng die Älteste in Verruf gebracht hat. Sie ist sogar betteln gegangen, aber der Meister hat sie ordentlich ausgeschimpft und ihre ganze Familie hinausgeworfen.“

Als A-Yun das hörte, schubste sie Cai-Mei und sagte: „Meister, Ihr habt schnell gehandelt. Das erspart uns die Mühe, ihnen Löhne zu zahlen, und verhindert außerdem, dass unsere Herrin die Bösewichtin ist. Schwester, geh schnell und bereite etwas zu essen vor, um zu feiern!“

Cai Mei willigte sofort ein. Dann drehte sie sich um und ging in die Küche, woraufhin alle im Haus in Gelächter ausbrachen.

Als Cheng Mutian den Raum betrat, hörte er das ganze Haus voller Lachen und fröhlicher Stimmen. Er war ein einsames Leben gewohnt und fühlte sich einen Moment lang wie in einem Traum. Er blieb in der Tür stehen und betrachtete Xiao Yuans lächelndes Gesicht, unfähig, sich zu rühren.

Die Dienstmädchen hielten sich die Münder zu und kicherten. Xiao Yuan schickte sie schnell hinaus und half Cheng Mutian persönlich beim Umziehen. Dann brachte sie ihm ein Glas Wassermelonensaft mit Eis. Da keine Fremden mehr da waren, wurde Cheng Mutian mutiger. Er nahm das Glas, packte Xiao Yuans Hand und sagte: „Weißt du denn nicht, wie man die Frauen in unserem Haushalt bedient? Warum musst du alles selbst machen?“

Er wollte mir ganz klar sagen, ich solle mich mehr ausruhen und nicht überarbeiten, doch aus einer tröstenden Bemerkung wurde ein vorwurfsvoller Unterton. Xiao Yuan fluchte leise: „Dummkopf!“, und kniff ihm fest in die Handfläche. Sie deutete auf den hohen Bücherstapel auf dem Tisch und sagte: „Die Anzahl der Bediensteten in unseren Büchern ist doppelt so hoch wie die tatsächliche. Wie könnte ich es wagen, diesen Stewardessen Befehle zu erteilen? Ich habe sie doch schon weggeschickt, wie du es befohlen hast.“

Cheng Mutian fand, dass sie sich sehr viel Mühe mit dem Haushalt gegeben hatte und wollte ihr danken, wusste aber nicht, wie er es sagen sollte. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Was möchtest du essen? Ich werde Cheng Fu bitten, es zu kaufen.“

Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und antwortete: „Zu Hause gibt es nichts. Wenn du dir wirklich bedanken willst, lass mich meine Tante besuchen, sobald ich diese arbeitsreiche Zeit hinter mir habe.“

Cheng Mutian fragte neugierig: „Abgesehen davon, dass du für deine häufigen Besuche bei deinen Eltern kritisiert werden würdest, glaubst du, ich würde dir verbieten, Verwandte zu besuchen?“

Dass ihre eigene Mutter nun zur Verwandten gehörte, war zwar unangenehm, aber die Möglichkeit, Tante Chen oft zu besuchen, entsprach genau Xiao Yuans Wünschen. Daher kümmerte sie sich nicht um Cheng Mutians nerviges Verhalten und verfluchte ihn innerlich als „alten Dickkopf“, bevor sie hinausging, um die Leute zum Vorbereiten des Essens zu rufen.

Die Menschenhändler in Lin'an waren unglaublich gut informiert. Am Vortag hatten sie erfahren, dass die Familie Cheng, die im Seehandel tätig war, mehrere ihrer Manager entlassen hatte, und schon am nächsten Tag kamen sie, um sich selbst zu empfehlen.

Da der Sklavenhändler allein gekommen war, neckte Xiao Yuan ihn: „Als die Familie meiner Tante letztes Mal Dienstmädchen auswählte, brachtest du ein ganzes Haus voller Leute mit; dieses Mal sucht meine Familie einen Verwalter, aber du bist allein gekommen. Beabsichtigst du, die Stelle selbst zu übernehmen?“

Der Sklavenhändler kicherte zweimal und zog einen Zettel aus seinem Ärmel. „Madam, ich habe Ihnen diesmal etwas Gutes mitgebracht.“ Dann reichte er den Zettel der Magd neben ihm.

Xiao Yuan nahm die Liste von der Magd entgegen und sah, dass es sich um ein komplettes Team aus vier Abteilungen und sechs Ämtern handelte. Sie fragte sich, welche wohlhabende Familie sie wohl geschickt hatte. Sie faltete die Liste zusammen und sagte: „Schön und gut, aber meine Familie ist klein und meine Verwandten leben nicht in Lin’an. Wir brauchen keine Leute, die sich um die Bankettvorbereitungen kümmern. Außerdem, da diese Leute von ihren eigentlichen Arbeitgebern geschickt wurden, muss etwas mit ihnen nicht stimmen. Meine Familie wird solche Leute nicht akzeptieren.“

Der Sklavenhändler deutete auf die Liste und lachte: „Der Beamte der Stadt kehrt in seine Heimatstadt zurück. Er hat zu viele Familienmitglieder, die er mitnehmen kann, deshalb hat er einige von ihnen weggeschickt. Madam, sehen Sie genauer hin. Obwohl es sich hier angeblich um vier Abteilungen und sechs Büros handelt, ist die Anzahl der Personen in den einzelnen Abteilungen und Büros nicht groß.“

Xiao Yuan faltete die Liste auseinander und betrachtete sie noch einmal. Tatsächlich stimmte alles. Nach kurzem Überlegen fasste sie einen Entschluss, zahlte wie üblich die Anzahlung und behielt alle zwanzig oder dreißig Personen auf der Liste bei.

Nachdem der Sklavenhändler gegangen war, schickte Xiao Yuan jemanden zur Untersuchung aus. Nachdem sie erfahren hatte, dass die Gruppe tatsächlich aus einer vertrauenswürdigen Familie stammte, teilte sie sie in zwei Gruppen auf – eine Männer- und eine Frauengruppe – und ließ sie Cheng Fu und Cai Lian folgen, um sich mit den Regeln der Familie Cheng vertraut zu machen.

Cai Mei und die anderen hatten noch nie von den Vier Ämtern und Sechs Abteilungen gehört und löcherten Xiao Yuan mit Fragen. Xiao Yuan, der ihre Fragen nicht länger ertragen konnte, erklärte schließlich: „Die Vier Ämter und Sechs Abteilungen sind für die Organisation von Banketten zuständig. Die Vier Ämter sind das Büro für Buchhaltung und Tischdekoration, das Büro für Kochen, das Büro für Tee und Wein und das Büro für Geschirr. Die Sechs Abteilungen sind das Büro für Obst, das Büro für Honig und Frittiertes, das Büro für Gemüse, das Büro für Öl und Kerzen, das Büro für Räucherstäbchen und Medizin sowie das Büro für die Tischdekoration. Jede Abteilung hat ihre eigenen Aufgaben, und wenn Gäste eintreffen, müssen sie sich nur um die ihnen zugewiesenen Bereiche kümmern.“

Die Dienstmädchen verstanden es immer noch nicht, also sagte Cai Mei: „Madam, bitte erklären Sie es uns ausführlich. Sonst wissen wir in Zukunft nicht, an welches Amt oder welche Abteilung wir uns wenden sollen, wenn uns Aufgaben zugeteilt werden.“

Xiao Yuan bemerkte, dass sie detaillierte Fragen stellte, was zeigte, dass sie Fortschritte gemacht hatte. Sie lobte sie mehrmals und sagte lächelnd: „Die Zelt- und Dekorationsabteilung ist für den Aufbau von Leinwänden, Vorhängen und Paravents zuständig; die Tee- und Weinabteilung für die Begrüßung der Gäste, das Servieren von Tee und Wein, das Platznehmen der Gäste und das Eindecken bei Hochzeiten und Beerdigungen; die Tisch- und Tablettabteilung für das Servieren von Tabletts, das Empfangen von Gläsern, das Anbieten von Getränken und das Servieren von Speisen; und die Küchenabteilung ist, wie ihr alle wisst, für das Kochen und Zubereiten von Speisen zuständig.“

Cai Mei servierte eine Tasse Tee und fuhr fort: „Demnach ist das Obstbüro für die Präsentation von Obst zuständig; das Büro für kandiertes Obst für das Verpacken von kandiertem Obst; das Gemüsebüro für das Waschen von Gemüse; das Öl- und Kerzenbüro für die Verwaltung von Lampen; und das Räucherwerk- und Medizinbüro für das Verbrennen von Räucherstäbchen? Und was macht dann das Arrangementbüro?“

Xiao Yuan nickte und lächelte: „Sie haben völlig recht. Was das Organisationsbüro angeht, so sind die Mitarbeiter dort fürs Fegen, Bilder aufhängen und Blumen arrangieren zuständig. Diese vier Abteilungen und sechs Büros klingen zwar beeindruckend, aber sie haben in Wirklichkeit keine drei Köpfe und sechs Arme. Außerdem veranstalten wir keine Bankette. Ich habe sie nur eingestellt, weil sie speziell ausgebildet und für den täglichen Gebrauch praktisch sind.“

Die Dienstmädchen waren verblüfft. Unsere Herrin ist wahrlich großzügig; sie nutzt ein so prächtiges Büro und einen so prunkvollen Schreibtisch, als wären es gewöhnliche Bedienstete.

Sie ahnten nichts von Xiao Yuans Plan. Innerhalb weniger Tage hatte Xiao Yuan die vier Abteilungen und sechs Büros vollständig in praktische Alltagseinrichtungen umgewandelt, was die Damen von Lin'an dazu inspirierte, seinem Beispiel zu folgen.

Kapitel 25: Personalreform (Teil 2)

Xiao Yuan reorganisierte die Buchhaltung und richtete eine Abteilung ein, die speziell für alle Möbel im Haus zuständig war. Die Tee- und Weinabteilung sowie die Geschirrabteilung wurden zusammengelegt, um alle Haushaltsutensilien zu verwalten. Die Küchenabteilung ersetzte die ursprünglichen Köche. Die Obst-, die Konserven- und die Gemüseabteilung wurden in zwei Gruppen aufgeteilt: Eine Gruppe half in der Küche aus, die andere, mit besonderen Fähigkeiten, blieb als Konditoren im Haus. Die Öl- und Kerzenabteilung war weiterhin für Lampen und Kerzen zuständig und trug im Brandfall die Verantwortung. Die Räucher- und Medizinabteilung übernahm zusätzlich das Aufhängen von Bildern und das Arrangieren von Blumen für die Dekorationsabteilung. Diese war nun ausschließlich für allgemeine Reinigungsarbeiten wie Fegen und Dekorieren zuständig. Nachdem Xiao Yuan die vier Abteilungen und sechs Büros neu organisiert hatte, empfand sie die Personalsituation immer noch als unzureichend und stellte daher mehrere Gärtner für die Gartenpflege ein.

Nachdem die wichtigen Angelegenheiten erledigt waren, durfte keine Kleinigkeit vernachlässigt werden. Xiao Yuan wählte persönlich einige kluge Dienstmädchen aus und richtete ein Büro für Frauenangelegenheiten ein.

Ein paar Tage später entwarf sie ein neues monatliches Taschengeldsystem und rief die Haushälterinnen zusammen mit den Worten: „Von nun an gibt es keine Haushälterinnen mehr in unserem Garten. Ihr müsst mir nur noch alles berichten. Abgesehen von euch werden alle anderen hinsichtlich ihres monatlichen Taschengeldes in drei Klassen eingeteilt: obere, mittlere und untere Klasse. Zusätzlich gibt es Prämien für gute Arbeit. Wer kritisiert und wer bestraft wird, entscheidet ihr. Aber wie gut ihr eure Arbeit macht, liegt in meiner Hand.“

Nach dem letzten Satz verstummten die Stewardessen. Sie dachten bei sich, dass ihre Herrin zwar sanft und freundlich sprach, bei näherem Hinsehen aber doch sehr wachsam war. Die Bediensteten freuten sich sehr über die Aussicht auf Belohnung für gute Arbeit und einen monatlichen Bonus, und ihre Arbeitsleistung verbesserte sich deutlich. Da Xiao Yuan zudem streng gegen Bestechung vorgegangen war, verhielten sich alle Stewards, Matronen und Dienstmädchen in den verschiedenen Gemächern vorbildlich.

Xiao Yuan war mehrere Tage lang beschäftigt gewesen und hatte endlich alles organisiert. Nun musste sie nur noch abwarten. Eines Tages hatte sie ihre Periode und Rückenschmerzen, also nutzte sie die Gelegenheit, sich in ihrem Zimmer auszuruhen. Als Cheng San Niang hörte, dass ihre Schwägerin Zeit hatte, stand sie mit Nadeln und Garn vor ihrer Tür. Als Xiao Yuan die Arbeit in ihren Händen sah, stockte ihr der Atem. Wollte sie sie etwa um Hilfe bitten? Sie hatte absolut keine Ahnung von Handarbeiten. Unerwartet verbeugte sich Cheng San Niang sofort vor ihr. Xiao Yuan war verlegen und zog sie schnell hoch, um zu fragen, warum.

Cheng San Niang überreichte ihr Nadel und Faden und bedankte sich: „Ich bin gekommen, um dir zu danken, Schwägerin. Ich besitze nichts anderes als diese Nadeln und diesen Faden, die ich selbst hergestellt habe. Meine Fähigkeiten sind nicht sehr gut, also begnüge dich bitte damit.“

Xiao Yuan dachte einen Moment nach. Sie war die letzten Tage mit Hausarbeit beschäftigt gewesen und hatte ihre Schwägerin nicht selbst besuchen können. Woher kam also diese Dankbarkeit?

Gerade als sie weitere Fragen stellen wollte, ertönte Cheng Mutians Stimme vom Hoftor. Cheng San Niang sprang auf wie eine Maus, die eine Katze sieht, und eilte zum Tor, bevor sie sich daran erinnerte, sich umzudrehen und sich zu verbeugen: „Schwägerin, ich werde Sie morgen wieder besuchen.“

Xiao Yuan wusste, dass sie ihren Bruder noch mehr fürchtete als ihren Vater, deshalb behielt sie sie nicht und ließ schnell ein Dienstmädchen das Hintertor des Hofes für sie öffnen, damit sie nicht Cheng Mutian begegnete und erneut einen Tadel bekam.

Cheng Mutian hatte Cheng San Niang bereits den Rücken zugewandt. Mit strengem Gesichtsausdruck stand er im Hof und sagte: „Junge Dame, die noch nicht verheiratet ist, anstatt in ihrem Zimmer Handarbeiten zu verrichten, rennst du den ganzen Tag herum.“

Xiao Yuan tat Cheng San Niang leid, und sie war wütend über diese Worte. Sie ging zur Tür und entgegnete: „Also gilt es als Herumtreiben, wenn ich mich hier kurz hinsetze? Denkst du etwa, ich kann nicht nähen und würde sie verderben?“

Nach diesen Worten ließ sie ihn nicht gewähren. Sie riss den Vorhang beiseite und ging hinein. Die Dienstmädchen, die das seltsame Verhalten des jungen Paares bemerkten und wussten, dass Cheng Mutian in Gegenwart anderer äußerst schüchtern war, suchten schnell nach Ausreden, um sich zu verstecken. Im Nu war nicht einmal mehr jemand im Zimmer, der Tee einschenken sollte.

Cheng Mutian betrat den Raum. Er klopfte mit dem Finger gegen die leere Teetasse auf dem Tisch. „Du bist die Erste, die sich mit ihrem Mann wegen ihrer Schwägerin streitet.“

Xiao Yuan war überrascht, wie klug Cheng Mutian war. Mit geröteten Wangen sagte sie: „Wenn das bekannt wird, werde ich als tugendhafte Frau gelten. Das wird meinen schlechten Ruf, die Haushälterin gleich nach meiner Ankunft hinausgeworfen zu haben, wieder gutmachen.“

Cheng Mutians Gesicht verfinsterte sich: „Die Hausherrin entlässt ein oder zwei Bedienstete, und schon fangen die Leute an zu tratschen. Wer ist es?“

Xiao Yuan sah, dass er sie immer noch verteidigte, und ihr Ärger war längst verflogen. Sie dachte bei sich: Wozu sollte sie sich die Mühe machen, ihn und die Dritte Schwester für sich zu gewinnen – das wäre doch nur eine sinnlose Angelegenheit. Sie würde sich einfach privat um sie kümmern. Also trat sie schnell vor, schenkte sich eine Tasse heißen Tee ein und stellte sie vor ihn hin. „Ich weiß, dass du mich magst. Es stört dich nicht einmal, dass ich große Füße habe.“

Als Cheng Mutian sah, dass die Dienstmädchen alle weg waren, nahm er kühn ein paar Schlucke Wasser aus ihrer Hand. Er lachte und sagte: „Ich bin selbst ein Krüppel. Man muss sich eben behelfen.“ Bevor Xiao Yuan ihn kneifen konnte, zog er sie in seine Arme.

Xiao Yuan schob ihn hastig beiseite und sagte: „Ich war heute nur im Frauengemach.“

Cheng Mutian war zunächst verblüfft, dann errötete er, ließ aber dennoch nicht locker: „Die Beamten, die mit mir Geschäfte machen, wissen, dass He Si Niang, der ihren Frauen beigebracht hat, ein Dienstmädchenzimmer einzurichten, in meinem Haus ist. Sie lachen mich jeden Tag aus.“

„Wenn ihr meinen Mann noch einmal auslacht, werde ich diesen Leuten die neu gestalteten Vier Abteilungen und Sechs Ämter beibringen!“, sagte Xiao Yuan wütend.

Die beiden unterhielten sich eine Weile vertraulich, und Xiao Yuan drängte ihn, seine kindlichen Pflichten gegenüber Meister Cheng zu erfüllen. Dann rief sie Cai Lian herbei und fragte: „Warum ist die Dritte Schwester gekommen, um mir zu danken?“

Cailian lächelte und sagte: „Sie tat es aus zwei Gründen. Erstens führt Madam Xie ihren Haushalt gut, sodass niemand sie um Trinkgeld bittet, wenn er sie bedient. Zweitens wollte sie die Wattestäbchen sehen, aber es war ihr zu peinlich, offen danach zu fragen.“

Xiao Yuan schickte eilig mehrere Ballen Baumwolle an die Dritte Schwester und veranlasste, dass die monatlichen Zuwendungen an sie und Tante Ding verteilt wurden.

Als Tante Ding hörte, dass auch sie eine Packung Wattestäbchen erhalten würde, kam sie persönlich vorbei, um sich zu bedanken, und fragte Xiao Yuan, ob dies von ihrer Miete abgezogen würde.

Xiao Yuan war einen Moment lang sprachlos. Es war das erste Mal, dass sie mit einer Mietkonkubine zu tun hatte, und sie kannte sich mit den Gepflogenheiten nicht aus. Außerdem wurde die Miete für Konkubine Ding stets von Meister Cheng persönlich verwaltet und über sein Privatkonto abgewickelt. Wie hätte sie das Recht, davon etwas abzuziehen? Ihre Gedanken rasten einen Moment lang, und plötzlich überkam sie ein Anflug von Selbstironie. Es war doch nur ein kleines Wattestäbchen; musste Konkubine Ding das wirklich selbst bezahlen? Sie wurde als Haushälterin immer geiziger. Bei diesem Gedanken sagte sie schnell: „Konkubine Ding, was redest du da? Wie kannst du solche Kleinigkeiten selbst bezahlen? Für so eine Kleinigkeit hättest du doch einfach eine Magd schicken können. Warum musstest du denn extra hierherkommen?“

Tante Ding senkte den Kopf und sagte: „Ich bin nur Mieterin. Ich muss den Großteil der Miete an meine Eltern zurückgeben. Wie hätte ich da nicht kommen und um Aufklärung bitten können? Außerdem habe ich keine Hausangestellten. Ich bin ja selbst eine Hausangestellte.“

Xiao Yuan war erneut fassungslos. Jedes ihrer Worte klang kläglich und zugleich klagend. Wie sollte sie es deuten? Es handelte sich schließlich um Meister Chengs Konkubine, nicht um Cheng Mutians Zofe. Xiao Yuan blieb nichts anderes übrig, als sie höflich wegzuschicken.

An diesem Abend fragte sie Cheng Mutian nach der Angelegenheit, und ihr Mann, der so eifersüchtig auf seine Konkubine war, gab wie immer die gleiche Antwort: „Sie ist doch nur eine Konkubine, warum sollte man sich mit ihr abgeben?“

Xiao Yuan dachte jedoch viel tiefer nach. Wer konnte garantieren, dass Meister Cheng nicht Tante Dings Worte benutzte, um ihre Miete aus öffentlichen Mitteln bezahlen zu lassen?

Ehrlich gesagt reichte das Geld, das ihr die Familie gegeben hatte, gerade so zum Überleben. Der Großteil des Geldes, obwohl es auf dem öffentlichen Konto lag, lief auf den Namen von Meister Cheng. Sie wollte Tante Ding einen Gefallen tun und deren Miete begleichen, aber woher sollte sie das Geld nehmen?

„So tugendhaft bin ich nicht. Ich würde das Geld aus meinem Aussteuergeschäft nicht dafür ausgeben, die Konkubinen meiner Vorfahren zu unterstützen.“ Xiao Yuan schmollte und streckte Cheng Mutian die Hand entgegen. „Mein Herr, gebt mir Geld, um die Familie zu unterstützen.“

Kapitel 26: Die gemietete Konkubine (Teil 1)

Cheng Mutian war sehr überrascht, als er Xiaoyuan um Geld für Haushaltskosten bitten sah: „Hat dir dein Vater nie Geld gegeben?“

Xiao Yuan blinzelte: „Du bist doch ein so erfolgreicher Geschäftsmann, musst du deinen Vater wirklich um Geld bitten, wenn du keins hast?“

Cheng Mutian sagte ernst: „Solange meine Eltern noch leben, besitzen sie kein Privatvermögen. Obwohl ich die Familiengeschäfte leite, laufen sie alle auf den Namen meines Vaters. Wie soll ich da die Gelegenheit nutzen, private Ersparnisse anzusparen?“

Als Xiao Yuan hörte, dass Cheng Mutian kein Geld hatte, wurde ihr plötzlich klar, dass Meister Cheng ganz offensichtlich versuchte, seine Schwiegertochter dazu zu bringen, ihre Mitgift zur Unterstützung seiner Konkubine beizusteuern.

Meister Cheng hat nur einen Sohn. Wenn er öffentliche Gelder verwenden will, kann er einfach die Einnahmen der auf seinen Namen laufenden Läden nehmen. Warum ist er so berechnend, was ihre Mitgift angeht? Xiao Yuan verstand es überhaupt nicht und tat vor ihrem Schwiegervater nur so, als sei sie verwirrt: „Vater, ich habe gehört, dass Tante Ding nicht einmal eine Magd hat. Das ist alles meine Schuld. Ich werde morgen zwei gute für sie aussuchen.“

Sie hatte Recht; Meister Cheng hatte es tatsächlich auf ihre Mitgift abgesehen. Er hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass Xiao Yuan so tun würde, als verstünde sie nur die oberflächliche Bedeutung von Tante Dings Worten. In einem Wutanfall behielt sie tatsächlich ein Drittel der Haushaltskosten ein.

Als die Brautmädchen diese Nachricht hörten, waren sie alle empört, aber Xiao Yuan lachte und sagte: „Vater hat nur einen Sohn, Erlang. Er möchte ihm gütigerweise Reichtum anhäufen, warum sollten wir ihm diesen Wunsch nicht erfüllen?“

Obwohl die Dienstmädchen erst seit kurzem bei der Familie Cheng arbeiteten, hatten sie alle Fortschritte gemacht. Als sie dies hörten, verstanden sie sofort und senkten, ohne Xiao Yuans Anweisungen abzuwarten, umgehend alle Haushaltsausgaben um eine Stufe.

Als Cheng Mutian nach einem langen Tag nach Hause kam, sah er nur Teeblätter in seiner Tasse und wollte sie gerade zerschlagen, als er bemerkte, dass Xiao Yuans Tasse genauso aussah. Überrascht fragte er: „Unser Geschäft brummt, und meine Frau ist so geizig?“

Xiao Yuan lächelte bescheiden: „Das war nicht meine Idee. Papa sagte, Sparsamkeit sei der Schlüssel zur Haushaltsführung, deshalb hat er die Haushaltsausgaben um ein Drittel reduziert.“

Die Familie hat gerade Zuwachs bekommen und schon wird gespart. Cheng Mutian, ein Geschäftsmann, ist nicht so naiv zu glauben, sein Vater wolle sparen. Doch solange sein Vater lebt, hat er nichts zu sagen. Tatsächlich ist er nicht einmal so fähig wie Xiaoyuan. Xiaoyuan kann wenigstens das kleine Stück Land im Garten bewirtschaften, aber er hat sonst nichts zu sagen.

Er seufzte innerlich. „Da es der Wille des Vaters ist, können wir Kinder ihm nur gehorchen. Von nun an werden sich auch unsere Ausgaben verringern.“

Xiao Yuan bemerkte die Entschuldigung in seinem Gesicht. Schnell ergriff sie seine Hand und sagte: „Die ganze Familie ist auf dich angewiesen. Wie könnte ich dein Einkommen schmälern? Ich bin sowieso zu Hause, da kann ich auch gleich ein paar Entbehrungen in Kauf nehmen.“ Selbst tausend Jahre später, wie viele würden in einem Schwiegermutter-Schwiegertochter-Konflikt auf der Seite ihrer Schwiegertochter stehen? Xiao Yuan hielt ihre Tasse und fand selbst den minderwertigsten Tee süß.