Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie - Kapitel 64
Sie hatten die Geschwindigkeit unterschätzt, mit der sich Gerüchte verbreiteten, und nachdem sie an mehreren Orten nachgefragt hatten, wurden sie überall abgewiesen. Tante Ding, die Cheng Si Niang stützte, seufzte und ging zurück, um sich am Eingang der Gasse eine Sänfte zu mieten und woanders hinzufahren, als sie unerwartet vor einer Tragestange auf Tante Chen traf.
Tante Chen erkannte sie und begrüßte sie überrascht: „Was macht ihr denn hier? Spielt Erlang etwa wieder die Arme?“ Tante Ding wusste, dass sie Xiaoyuans leibliche Mutter war und sagte gereizt: „Deine Tochter hat kein Gewissen und hat uns rausgeschmissen.“
Tante Chen wusste nicht, ob die Sache stimmte oder nicht, aber sie war einfach wütend über diese Worte. Sie sagte: „Schuldet meine Tochter Ihnen Geld oder einen Gefallen? Warum sollte sie Sie unterstützen? Dass Sie so etwas sagen können, zeigt, dass Sie kein Gewissen haben.“
Tante Ding hatte nicht erwartet, dass Tante Chen so eloquent sein würde, und war sprachlos, da sie nicht wusste, was sie erwidern sollte. Schwester Cheng sagte schnell: „Schwägerin, Sie sind wütend auf mich; es ist meine Schuld.“ Sie wollte Xiao Yuan durch Tante Chen um Verzeihung bitten, trat vor, verbeugte sich und erzählte die ganze Geschichte. Sie standen am Eingang des Hofes des Gebäudes, wo ständig Leute ein- und ausgingen, und hörten Schwester Chengs Worte deutlich. Viele Leute sahen sie an und tuschelten. Tante Chen führte sie schnell in einen leeren Raum im Gebäude und sagte stirnrunzelnd: „Schwester, meine Tochter hat mich wirklich verwöhnt. Sie kennt keine Umgangsformen. Wie kann man solche Familienangelegenheiten außerhalb des Hauses besprechen?“
Cheng Si Niang war in Eile und hatte nicht nachgedacht. Als sie hörte, was sie sagte, brach sie beinahe in Tränen aus und fragte: „Wird das meiner Schwägerin nicht Probleme bereiten?“
Tante Chen seufzte: „Du irrst dich. Du bereitest deiner Schwägerin keine Probleme, sondern dir selbst.“ Die vierte Schwester Cheng verstand nicht und sah sie eindringlich an. Tante Chen, die stets an das Prinzip der Selbsterhaltung glaubte, wollte ihr nichts beibringen und stand auf. „Ruht euch alle hier aus. Ich habe noch andere Dinge zu erledigen und werde mich dann verabschieden“, sagte sie.
Da sie schon eine Weile dort saßen, ohne dass jemand kam, um sie zu verscheuchen, zog Tante Ding sie beiseite und fragte: „Kennst du den Besitzer dieses Hauses?“
Tante Chen dachte bei sich: Tante Ding wusste also nicht, dass diese drei Gebäude ihr gehörten. Sie hatte sie nicht bloßgestellt, sondern nur gesagt: „Vor ein paar Jahren, als Sie hier wohnten, habe ich den Vermieter gefunden, daher hatte ich schon ein paar Mal mit Ihnen zu tun.“ Tante Ding freute sich sehr und sagte: „Da Sie die Gebäude wiedererkennen, könnten Sie uns vielleicht helfen, ein Zimmer zu mieten?“
Tante Chen war gleichermaßen wütend und amüsiert. Diese Tante Ding – sie wusste wirklich nicht, ob sie zu schamlos war oder ob sie glaubte, jeder auf der Welt schulde ihr etwas. Sie hatte erst jemandes Tochter ausgeschimpft und dann Forderungen gestellt. Hatte sie denn gar keine Angst vor einer Ohrfeige?
Für Tante Chen war ihre Tochter das Wichtigste im Leben, selbst der Herr musste hintenanstehen. Sie konnte es nicht ertragen, dass andere schlecht über ihre Tochter redeten, und beschloss daher, Tante Ding eine Lektion zu erteilen. Sie dachte bei sich: „Schwester Cheng hat gerade die Nachricht verbreitet, dass sie aus der Familie Cheng verstoßen wurden. Wenn sie weiterhin hier leben, werden sie ganz sicher leiden. Ich könnte dem genauso gut zustimmen und es als Gelegenheit nutzen, meinen Zorn über meine Tochter abzulassen.“
Ihre Gedanken rasten, und ein besorgter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht. „Es ist ja schließlich nicht mein Gebäude“, sagte sie. „Ob mir der Besitzer die Zeit gibt oder nicht, ist ungewiss.“ Tante Ding dachte, sie sei in einer ähnlichen Lage wie sie selbst, und drängte sie deshalb unverblümt: „Dann solltest du schnell hingehen und fragen.“
Angesichts ihres herrischen und arroganten Auftretens unterdrückte Tante Chen den Drang, jemanden zu rufen, der sie verprügeln sollte, drehte sich um, ging nach unten, rief den alten Mann Cui herbei, wechselte ein paar lachende Worte mit ihm, stieg dann in ihre Sänfte und fuhr davon.
Der alte Cui irrte eine Weile unten umher, kam dann wieder nach oben und traf auf Tante Ding, die sagte: „Tante Chen hat unseren Herrn lange angefleht, und schließlich hat er zugestimmt, dass du hier wohnen darfst.“ Er dachte, Tante Ding würde sich mit ein paar Worten bedanken, aber stattdessen hörte er nur: „Es ist ja nicht so, als würden wir keine Miete zahlen, es ist egal, an wen wir vermieten.“
Der alte Cui vermietete sein Haus schon seit Jahren und hatte lange mit Mietausfällen zu tun, weshalb er ein aufbrausendes Temperament hatte. Er klopfte zweimal heftig an die Tür und rief laut: „Es ist besser, an irgendjemanden zu vermieten als an Leute, die aus ihren Wohnungen geflogen sind. Wer weiß schon, ob du etwas falsch gemacht hast? Selbst wenn nicht, musst du ein schlechter Mensch sein, wenn du rausgeschmissen wurdest.“
Tante Ding verschränkte die Arme und wollte gerade wieder fluchen, als Cheng Si Niang sich freute, dass der alte Mann Cui sie nicht wie „Privateigentum“ behandelte. „Tante“, sagte sie, „es wird schon dunkel, wir sollten das Haus schnell mieten.“ Tante Ding wollte keinen weiteren Ärger, akzeptierte diese Ausrede und bat den alten Mann Cui, sie mitzunehmen, um ihnen das Haus zu zeigen.
Der alte Mann Cui, der von Tante Chen angewiesen worden war, führte sie zum zweiten Stock des Gebäudes, der zur Straße hin lag, und sagte: „Das ist die letzte freie Etage. Wenn Sie sie mieten wollen, beeilen Sie sich, es gibt viele Interessenten.“ Tante Ding hatte schon einmal in diesem Haus gewohnt, daher hatte sie nichts einzuwenden und zeigte auf das hinterste Zimmer mit den Worten: „Das nehmen wir.“
Der alte Cui lachte: „Du bist also wirklich eine Konkubine aus einer reichen Familie und kennst nicht einmal die Regeln für die Wohnungsvermietung? Egal wie groß die Wohnung ist oder wie viele Zimmer sie hat, man mietet immer ein ganzes Stockwerk. Es gibt keinen Grund, sie stückweise zu vermieten.“ Tante Ding glaubte ihm nicht und widersprach. Ein Bewohner des Stockwerks darüber hörte den Lärm und kam herunter, um nachzusehen, was los war. „Mach keinen Aufstand“, sagte er. „Der alte Cui hat Recht. Egal wo du in Lin’an wohnst, Wohnungen werden etagenweise vermietet. Wenn du nur ein Zimmer vermietest, raubst du den anderen Mietern Geld!“
Tante Ding glaubte es nicht und fragte andere Leute. Schwester Cheng war jedoch an diesem Tag viel gelaufen, und ihre Zehen schmerzten bei jeder Bewegung unerträglich. Schnell zog sie sie zurück und sagte: „Tante, frag doch mal die Nachbarn, ob sie auch eine ganze Etage mieten. Wenn das so üblich ist, halten wir uns daran.“
Da sie unsicher auf den Beinen war, hörte Tante Ding ihr zu und fragte in den beiden dahinterliegenden Gebäuden nach. Tatsächlich vermieteten sie dort ganze Etagen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als fluchend umzukehren und den alten Mann Cui nach dem Preis zu fragen.
Der alte Mann Cui hob einen Finger und sagte: „Ein Geldbündel, monatlich zu zahlen.“ Tante Ding rief aus: „Ein Geldbündel?“ Der alte Mann Cui fragte verwirrt: „Bist du nicht eine Konkubine aus einer reichen Familie? Warum tust du so, als hättest du die Welt noch nie gesehen? Ein Geldbündel sind nur siebenhundert Münzen. Ein Monat Aufenthalt ist doch nicht teuer für dich, oder?“
Kapitel 195 Ausgehen ist voller Schwierigkeiten
Nach einem heftigen inneren Kampf beugte sich Tante Ding schließlich dem Druck, als „Konkubine einer reichen Familie“ gebrandmarkt zu werden, und begann, ihr Geld zu zählen. „Ihre monatliche Zuwendung, zusammen mit Cheng Si Niangs Taschengeld, belief sich auf nur 450 Münzen, sodass 250 Münzen zum benötigten Betrag fehlten. Glücklicherweise war der alte Mann Cui angewiesen worden, ihnen keine Schwierigkeiten zu bereiten. Er erklärte sich bereit, in drei Tagen wiederzukommen, um die restliche Miete einzutreiben, und zeigte ihnen freundlich den Bach, an dem sie Wasser holen konnten, bevor er, leise summend, davonging.“
Tante Ding betrachtete die drei nebeneinanderliegenden Zimmer und lächelte plötzlich: „Lass uns diesmal die Sache in die Hand nehmen und sie in einen Hauptraum und ein Schlafzimmer aufteilen.“ Sie öffnete die Türen nacheinander, um sich umzusehen. Das Zimmer neben dem Treppenaufgang sollte als Empfangsraum dienen, das mittlere als Schlafzimmer und das letzte, wie zuvor Xiao Yuans Zimmer, als Toilette.
Sie hatte einen wunderbaren Plan, doch die Räume waren völlig leer. Es gab nicht einmal ein Bett, geschweige denn Tische, Stühle oder Bänke. Wie sollte sie da den Hauptraum vom Schlafzimmer unterscheiden? Cheng Si Niangs Beine schmerzten, und beim Anblick dieser Szene wurde sie unruhig, wusste aber nicht, was sie tun sollte. Zum Glück kannte sich Tante Ding ein wenig mit Haushaltsführung aus. Schnell spähte sie hinaus. Es war noch nicht ganz dunkel, und viele Händler trugen unten noch ihre Waren. Sie öffnete ihr Bündel, suchte zwei Kleidungsstücke heraus, die sich für Gäste eigneten, und ging zu den Händlern, um sie gegen einen Tragekorb, ein Bambusbett und einen Nachttopf einzutauschen. Sie betrachtete das lange Bambusbett und wusste, dass sie es unmöglich allein hochtragen konnte, also musste sie die Hand, die den Hocker hielt, zurückziehen.
Nachdem sie die Haushaltsgegenstände aufgeräumt hatte, ging Tante Ding trotz ihrer Erschöpfung zum Fluss, um einen halben Eimer Wasser zu holen. Dann half sie Cheng Si Niang, sich auf das kühle Bett zu setzen, zog ihr die Schuhe aus, löste die Fußfesseln und badete ihre Füße. Während Cheng Si Niang ihre Füße einweichte, sagte sie plötzlich: „Tante, du darfst dich nie wieder mit jemandem streiten, sonst verlierst du deine Würde.“
Tante Ding wusch Cheng Si Niang gerade die Füße, als sie inne hielt und fragte: „Schämst du dich schon für deine Tante?“ Cheng Si Niang schüttelte schnell den Kopf, dachte aber innerlich an Xiao Yuan, die immer lächelte und nie laut sprach. Langsam zog sie die Füße aus der Wanne und flüsterte: „Ich bin müde.“ Tante Ding trocknete ihre Füße ab und stellte ihr noch ein paar Fragen, erhielt aber keine Antwort. Sie konnte sie nur notdürftig mit dem Wasser abwischen, mit dem Cheng Si Niang sie gewaschen hatte, und Mutter und Tochter schliefen Rücken an Rücken ein, ohne die ganze Nacht ein Wort zu wechseln.
Am nächsten Tag, noch bevor der Mönch, der den Sonnenaufgang verkündet hatte, seinen Holzfisch geschlagen hatte, wachte Cheng Si Niang auf. Tante Ding hörte das Geräusch und fragte: „Warum bist du denn schon so früh wach? Suchst du dir ein Bett aus?“ Cheng Si Niang schüttelte den Kopf: „Dieses Bett ist viel zu hart. Hast du denn keine Bettwäsche, Tante?“ Tante Ding seufzte: „Wir haben noch nicht einmal die Miete bezahlt. Woher sollen wir denn das Geld für Bettwäsche nehmen? Keine Sorge, sobald es hell wird, verpfände ich deine Haarnadel, dann haben wir Geld dafür.“ Cheng Si Niang lehnte ab und sagte: „Die Haarnadel, die mir meine Schwägerin geschenkt hat, habe ich dummerweise verkauft. Die hier kann ich unmöglich verpfänden.“
Tante Ding schlug aufs Bettgestell und sagte aufgeregt: „Sie will dich nicht mehr, warum denkst du noch an sie? Wenn du die Haarnadel nicht verkaufst, verhungern wir!“ Mutter und Tochter stritten sich zum ersten Mal wegen einer Haarnadel. Als der Morgen graute und ihre Mägen zu knurren begannen, gab Cheng Si Niang schließlich nach und erlaubte Tante Ding, die Haarnadel zu verpfänden. Sie ließ Geld für Miete, Brennholz, Öl und Salz da und kaufte vom Rest Tische, Stühle, Hocker, Mehleimer, Fußeimer, Bettzeug, Moskitospiralen und andere Dinge.
Nachdem sie diese Aufgaben erledigt hatte, war es bereits Mittag. Cheng Si Niang hatte an diesem Morgen nur ein halbes gedämpftes Brötchen gegessen und war ausgehungert. Sie fragte Tante Ding: „Hast du keine Köchin eingestellt?“ Tante Ding antwortete selbstironisch: „Wenn du das Geld übrig hast, kannst du mich ja gleich einstellen.“
Als Cheng Si Niang das hörte, schämte sie sich und stand schnell auf. „Wo ist die Küche? Ich koche für dich, Tante Ding“, sagte sie. Tante Ding drückte sie wieder hin und sagte: „Ich bin eine Konkubine, geboren, um anderen zu dienen. Setz dich, ich koche.“
Als Cheng Si Niang das hörte, fühlte sie sich sehr unwohl. Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, hielt sie es nicht mehr aus, stand auf, lehnte sich an die Wand und ging langsam die Treppe hinunter. Sie fand Tante Ding in einem Nebenraum, der für das Obergeschoss angebaut worden war. Als Tante Ding sie sah, sagte sie hastig: „Du kommst wie gerufen. Pass gut auf mein Gemüse auf, lass es niemand stehlen. Ich kaufe schnell einen kleinen Herd und koche dann.“ Es stellte sich heraus, dass dies eine Gemeinschaftsküche war, aber jeder benutzte sein eigenes Geschirr und seine eigenen Utensilien. Tante Ding hatte gerade versucht, sich von allen einen Herd auszuleihen, aber niemand wollte ihr einen geben. Frustriert bat sie Cheng Si Niang, auf das Gemüse aufzupassen, während sie selbst einen Herd kaufte.
Kaum war sie weg, spuckte eine Frau mit zerzaustem Haar und sagte: „Was für ein Dreckskerl! Wen interessiert schon ihr Essen?“ Eine andere Frau, die über Tante Ding und ihrer Familie wohnte und mit der sie sich ständig sah, schaltete sich schnell ein, um die Wogen zu glätten, und erklärte Cheng Si Niang: „Wir müssen alle kochen, und wir haben wirklich keinen Herd, den wir deiner Mutter leihen könnten.“ Cheng Si Niang errötete vor Verlegenheit, dachte lange nach und flüsterte schließlich: „Nicht meine Mutter, sondern Tante Ding.“
Als Schwester Yiwosi das hörte, wurde sie plötzlich warmherzig und freundlich, lachte und sagte: „Du bist also eine Konkubine. Kein Wunder, dass du so unhöflich warst, du hast mich da hineingezogen.“ Während sie sprach, nahm sie einen Hocker, wischte ihn mit dem Ärmel ab und reichte ihn ihr mit den Worten: „Du musst die junge Dame der Familie Cheng sein. Setz dich schnell hin, damit du dir nicht die Füße verletzt.“
Die Frau mit dem offenen Rock sagte: „Ich heiße Zheng und wohne über Ihnen. Wenn Sie etwas brauchen, holen Sie es sich einfach.“ Die andere Frau lachte: „Sie stammt aus einer reichen Familie; sie hat alles, was sie braucht. Warum sollte sie Ihre Hilfe benötigen?“ Cheng Si Niang war den Umgang mit solch „vulgären“ Leuten nicht gewohnt, senkte den Kopf und blickte nur auf ihre Schuhspitzen. Da sie nichts sagte, nahmen die beiden anderen Frauen an, die junge Dame sei schüchtern, ignorierten sie und gingen hinaus, um Gemüse zu pflücken und sich zu unterhalten, wobei sie ab und zu kichernd zu ihr hinüberschauten.
Cheng Si Niang fühlte sich, als säße sie auf Nadeln. Als Tante Ding endlich mit dem kleinen Ofenverkäufer zurückkehrte, eilte sie nach oben. Sie setzte sich auf den harten Hocker und sah sich im Zimmer um. Die vier Wände waren kahl, ohne jegliche Dekoration oder Bilder. Nahe dem Fenster standen ein Eimerständer, ein Waschbeckenständer und ein kleiner Tisch, der als Spiegel diente und auf dem ein schwach beleuchteter Bronzespiegel stand. Ein paar Fläschchen Rouge und Gesichtspuder, die die Familie Cheng mitgebracht hatte, standen ebenfalls dort. Auf der einen Seite stand ein kühles Bett, gegenüber ein Tisch. Ansonsten gab es nichts. Sie dachte an ihr einst so luxuriöses Boudoir, und unwillkürlich traten ihr Tränen in die Augen.
Nach einer Weile brachte Tante Ding ein Tablett. Schnell wischte sie sich die Tränen ab und half beim Tischdecken. Es gab einen Teller mit gedämpftem Fisch und einen mit gebratenem Gemüse. Cheng Si Niang war etwas ungläubig und fragte: „Nur diese zwei Gerichte?“ Tante Ding schöpfte ihr eine Schüssel Reis aus einem kleinen Topf und sagte: „Ich weiß, dass du schlecht behandelt wirst, aber unser Geld reicht nur für diese Menge pro Mahlzeit. Eigentlich gilt das als gut. Ich habe gesehen, wie sie Reis kochen, und das ist alles nur Brei. Das Reiswasser ist so klar, es ist wie Wasser; man kann die Reiskörner fast zählen.“
Cheng Si Niang zwang sich, zwei Bissen zu essen, bevor sie die Stäbchen beiseitelegte und mit erstickter Stimme sagte: „Ich habe zu voreilig gehandelt und dich mit hineingezogen, Tante.“ Tante Ding tröstete sie: „Das ist deine kindliche Pietät. Ich freue mich sehr. Mach dir keine Vorwürfe mehr.“ Sie redete Cheng Si Niang gut zu und schaffte es, ihr noch ein paar Bissen zu geben.
Nachdem Mutter und Tochter mit dem Mittagessen fertig waren und das Geschirr abgeräumt hatten, saßen sie einander gegenüber und wussten nicht, was sie tun sollten. Gerade als sie darüber diskutierten, ob sie Seide kaufen sollten, um daraus Stickereien anzufertigen und diese zu verkaufen, kam eine Frau aus der Seidenweberfamilie im Obergeschoss mit einer Schüssel eingelegtem Gemüse herunter und sagte lächelnd: „Selbstgemacht, macht auch etwas davon und probiert es!“
Tante Ding mochte das eingelegte Gemüse nicht, freute sich aber über die Gelegenheit, einen Gast zu bewirten. Sie legte ihren vorherigen Groll in der Küche schnell beiseite und bat die Frau, im Wohnzimmer Platz zu nehmen. Das Wohnzimmer bestand eigentlich nur aus einem kleinen Tisch, zwei Stühlen und drei Hockern. Die Frau rief überrascht aus: „Warum lassen Sie diesen Raum leer? Sie könnten genauso gut ein Tuch auslegen.“ Tante Ding errötete bei dieser Bemerkung; es war ihr peinlich, es Wohnzimmer zu nennen. Sie nutzte die Gelegenheit, Tee zu servieren, und wechselte das Thema: „Wovon verdient meine Familie ihren Lebensunterhalt?“
Schwester Yiwosi, die sich unbedingt in das Gespräch einmischen wollte, antwortete: „Mein Mann verkauft süßen Brei, aber mein ältester Sohn hat eine gute Stelle als Fäkaliensammler bekommen.“ „Fäkaliensammler“ – das heißt doch nichts anderes als Latrinen ausräumen! Und das soll ein guter Job sein? Tante Ding musste sich lachend die Hand vor den Mund halten. Schwester Yiwosi warf einen Blick auf den sitzenden Cheng Si Niang und sagte: „Tante Ding, unterschätze diesen Fäkaliensammler nicht. Der Job ist lukrativ; unzählige Leute bewerben sich darum.“ Tante Ding lachte laut auf: „Was nützt einem so viel Geld, wenn man trotzdem stinkend nach Hause kommt?“
Schwester Yiwosis Gesicht verfinsterte sich, und sie sagte: „Ihr wurdet alle einfach rausgeschmissen, ohne nennenswerte Mitgift und mit gebundenen Füßen. Mal sehen, wen ihr heiraten könnt. Ihr seht auf meinen Sohn herab, und ich sehe auch auf eure Tochter herab.“
Tante Ding erkannte, dass Cheng Si Niang gekommen war, um um ihre Hand anzuhalten. Ihre vierte Tochter hatte sich tatsächlich so tief erniedrigt, es zu wagen, mit ihrem niedrigen Stand an ihre Tür zu klopfen. Mutig und zugleich ängstlich griff sie hinter der Tür nach einem Besen und begann, auf Yi Wu Sis Schwägerin einzuschlagen. Diese schrie vor Schmerz auf. Ihre beiden Töchter, die unten in der Küche abwusch, eilten beim Lärm nach oben. Als sie sahen, wie ihre Mutter geschlagen wurde, kamen sie ihr sofort zu Hilfe. Obwohl sie in der Unterzahl waren, schlugen sie Tante Ding mühelos zu Boden. Cheng Si Niang, deren Füße gefesselt waren, konnte nichts tun und umarmte verzweifelt Tante Ding weinend. Ihre Tochter wollte gerade erneut auf Cheng Si Niang einschlagen, als Yi Wu Sis Frau sie aufhielt und sagte: „Tut der jungen Dame nichts. Euer ältester Bruder liebt sie sehr und möchte, dass ich einen Heiratsvermittler suche, der ihr einen Antrag macht.“ Ihre älteste Tochter fragte neugierig: „Mutter, warum schlägst du die Mutter einer anderen Frau, wo du doch Gefallen an ihrer Tochter gefunden hast? Ich glaube nicht, dass diese Ehe zustande kommt.“ Yi Wu Sis Frau lachte und sagte: „Dummes Mädchen, ich habe ein paar Tage für eine reiche Familie gearbeitet und kenne die Welt. Auch wenn sie aus dem Anwesen geflogen sind, kann eine Konkubine nicht über die Heirat dieser jungen Dame entscheiden. Ich werde einfach hingehen und der Familie Cheng einen Antrag machen. Was ist denn so schlimm daran, sie zu schlagen?“
Ihre älteste Tochter war immer noch verwirrt und fragte erneut: „Die Familie Cheng ist eine angesehene und wohlhabende Familie. Würden sie ihre junge Dame wirklich in unsere Familie verheiraten?“ Tante Ding wurde immer wütender, als sie zuhörte, und ihre Augen verfinsterten sich. Hastig sagte sie: „Pah! Erlang wird dieser absurden Ehe ganz bestimmt nicht zustimmen.“ Schwägerin Yiwo lachte wieder und sagte zu ihren beiden Töchtern: „Wenn sie die Gunst des Meisters gewonnen hätten, wie hätten sie dann verstoßen werden können? Sie sind dem Meister der Familie Cheng vielleicht schon ein Dorn im Auge. Ich werde eine Heiratsvermittlerin schicken, um die Sache zu klären, und diese Angelegenheit wird sich bestimmt regeln.“ Nachdem sie das gesagt hatte, führte sie ihre beiden Töchter nach unten und sagte, sie gehe nun eine gute Heiratsvermittlerin suchen.
Tante Ding sah ihnen hilflos nach, versuchte ihnen nachzulaufen, schaffte es aber nicht und schlug vor lauter Aufregung auf den Boden. Cheng Si Niang sank weinend in ihre Arme: „Ich will zurück! Warum willst du mich nicht, Schwägerin?“
Schwägerin Zheng erschien oben auf der Treppe und sah die beiden Frauen am Boden liegen. Sie eilte zu ihnen, half ihnen auf und fragte: „Was ist passiert? Es war nur ein kleiner Streit in der Küche, nichts Ernstes.“ Tante Ding schüttelte den Kopf und erzählte ihr von Schwägerin Yis Heiratsantrag. Sie war so besorgt, dass sie immer wieder fragte: „Was sollen wir nur tun? Was sollen wir nur tun?“ Schwägerin Zheng nahm die beiden an den Armen und half ihnen ins Haus, wo sie sich setzten. Sie lächelte und sagte: „Verzeiht mir meine Direktheit, aber ihr macht euch zu viele Sorgen. Egal, wie sehr die Familie Cheng euch nicht mag, sie werden eure Tochter nicht mit einem Schurken verheiraten lassen. Schämt ihr euch denn gar nicht? Ihr müsst euer Gesicht wahren.“
Tante Ding fand, was sie gesagt hatte, absolut einleuchtend und war wieder glücklich. Auch Schwester Cheng war erleichtert und ihre Sorgen waren verflogen.
Als Schwester Zheng sah, dass Cheng Si Niangs Kleidung aus feinen Stoffen gefertigt war, dachte sie: „Sie stammt ganz bestimmt aus einer wohlhabenden Familie. Obwohl sie rausgeworfen wurde, ist sie viel besser gekleidet als gewöhnliche Leute.“ Sie warf Tante Ding noch ein paar Blicke zu und seufzte demonstrativ: „Ich hatte eigentlich vor, deiner Tochter einen passenden Mann vorzustellen, aber ich hatte nicht erwartet, dass du dich nicht entscheiden kannst.“ Cheng Si Niang sah, wie Schwester Zheng mit ihr wie mit anderen Frauen über Heirat diskutierte, errötete vor Verlegenheit und stand auf, um zu gehen.
Schwägerin Zheng lächelte und sagte: „Sie stammt aus einer angesehenen Familie und kennt die guten Manieren. Sie passt gut zum jungen Herrn der Familie Li.“ Tante Ding hatte gedacht, sie würde ebenfalls eine Ehe für jemanden von niedrigem Stand arrangieren und wollte gerade aufstehen, um sie zu begrüßen, als ihr klar wurde, dass sie von einem jungen Herrn sprach. Daher fragte sie unwillkürlich: „Woher kommt dieser junge Herr Li? Welchen familiären Hintergrund hat er?“
Tante Zhengs Worte hatten ihr Interesse geweckt, doch sie ging nicht weiter ins Detail und sagte nur: „Du kannst die Entscheidung sowieso nicht treffen, wozu also die ganze Aufregung?“ Tante Ding klopfte auf den kleinen Tisch und sagte: „Meine Tochter ist meine eigene Tochter, wie könnte ich da nicht entscheiden? Sag es mir einfach.“ Tante Zheng freute sich und wollte gerade ein paar nette Worte finden, doch Tante Ding schüttelte den Kopf und seufzte: „Vergiss es, wozu die ganze Aufregung? Wir können uns im Moment keine anständige Mitgift leisten.“
Schwägerin Zheng lachte und sagte: „Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Die Familie Li ist groß und wohlhabend, die kümmern sich nicht um solche Dinge.“ Ding Yiniang glaubte ihr nicht und wurde misstrauischer. Sie fragte: „Wie alt ist dieser junge Herr Li und was für ein Charakter hat er?“ Schwägerin Zheng fragte zuerst: „Wie alt ist deine Tochter? Warum sagst du es mir nicht gleich? Wenn sie nicht gut zu dir passt, werde ich es nicht erwähnen.“
Tante Ding fand das eine gute Idee und sagte: „Meine Tochter ist das vierte Kind und wird erst elf Jahre alt. Es ist noch etwas zu früh für sie zu heiraten. Wenn es eine gute Familie gibt, wäre es in Ordnung, zuerst eine Ehe für sie zu arrangieren.“
Schwägerin Zheng klatschte in die Hände und lachte: „Ach du meine Güte, das ist ja eine himmlische Verbindung! Der junge Herr der Familie Li ist nur drei Jahre älter als Ihre vierte Tochter. Er hat ein sehr gutes Temperament, seine Familie ist wohlhabend und er ist ehrgeizig. Er studiert derzeit an der Qiantang-Akademie. Wer weiß, vielleicht wird er ja eines Tages sogar der beste Gelehrte bei der kaiserlichen Prüfung.“
Tante Ding verstand ihre missliche Lage. Anfangs hatte sie gedacht, der junge Herr aus der Familie Li sei entweder zu alt oder geistig behindert, sonst hätte es ihn doch nicht gestört, dass Cheng Si Niang keine Mitgift hatte? Nun, da sie hörte, wie gut seine Lage war, war sie gleichermaßen erfreut und besorgt und fragte: „Wird er sich denn keine Konkubine nehmen?“
Schwägerin Zheng war einen Moment lang verblüfft, versicherte ihr dann aber feierlich: „Es geht ganz bestimmt nicht darum, eine Konkubine zu nehmen. Wenn doch, dann komm und such mich auf.“
Kapitel 196 Eine seltsame Wendung des Schicksals
Nach dieser Zusicherung war Tante Ding erleichtert. Sie nahm ein paar Münzen und ging hinunter, um den Gelehrten, der Briefe schrieb, zu bitten, ihr Cheng Si Niangs Geburtsdatum und -zeit aufzuschreiben. Sie gab es Schwester Zheng, bedankte sich überschwänglich und verabschiedete sie. Kaum hatte sie ihre Angelegenheit erledigt, eilte sie nebenan zu Cheng Si Niang, um ihr die gute Nachricht zu überbringen. Cheng Si Niang hörte ihr mit gesenktem Kopf und geröteten Wangen zu, immer noch etwas skeptisch: „Wie kann es denn so etwas Gutes geben? Tante, du hast dich bestimmt verhört.“ Tante Ding sagte: „Schwester Zheng hat mir versichert, dass es keine Konkubine wird. Was machst du dir denn?“ Cheng Si Niang fragte überrascht: „Solange es keine Konkubine ist, ist doch alles gut?“ Tante Ding sagte: „Natürlich, wer behandelt Konkubinen schon wie Menschen? Sogar Söhne, die von Konkubinen geboren werden, werden verachtet, ganz zu schweigen von Töchtern, die meisten von ihnen werden achtlos verheiratet, weil sie keine gute Mitgift hatten.“
Als Cheng Si Niang Tante Ding zum ersten Mal über das Schicksal unehelicher Töchter sprechen hörte, fragte sie unwillkürlich: „Wenn es allen so geht, warum haben mein Bruder und meine Schwägerin mir dann eine Mitgift versprochen?“ Tante Ding war sprachlos und stammelte: „Vielleicht … vielleicht hatten sie Angst vor Gerede.“ Cheng Si Niang dachte einen Moment nach und schüttelte den Kopf: „Nein, wenn es so ist, woher sollte dann der Gerede kommen?“ Tante Ding schwieg, und Cheng Si Niang beantwortete ihre Frage selbst: „Also hatte Tante Ding recht. Mein Bruder und meine Schwägerin schulden mir nichts. Warum haben sie mich überhaupt aufgezogen? Nur weil sie gutherzig sind. Aber ich habe ihre Gunst ausgenutzt und meine Grenzen überschritten.“ Plötzlich erkannte sie ihren Fehler, doch leider gab es kein Zurück mehr. Je mehr sie darüber nachdachte, desto trauriger wurde sie, und schließlich vergrub sie ihr Gesicht im Kissen und weinte bitterlich.
Tante Ding tröstete sie: „Braves Mädchen, sei nicht traurig. Wenn du erst einmal verheiratet bist, kannst du erhobenen Hauptes zu deiner Schwägerin zurückkehren.“ Cheng Si Niang blickte auf und ließ ihren Blick langsam über die kahlen Wände um sie herum schweifen. Sie dachte, die Heirat sei wohl der einzige Ausweg, nickte und flüsterte: „Ich überlasse es dir, Tante.“
Tante Ding, die nun alle Entscheidungen selbst treffen konnte, war etwas erleichtert, aus der Familie Cheng verstoßen worden zu sein. Sie nahm das Geld freudig entgegen, ging auf die Straße, um ein paar Meter roten Stoff und etwas Seidengarn zu kaufen, und brachte beides zu Cheng Si Niang nach Hause mit den Worten: „Obwohl ich keine Mitgift bekommen habe, brauche ich trotzdem ein schönes Hochzeitskleid.“
Cheng Si Niang wusste, dass es nun keine Nähstubenmagd mehr geben würde, die diese Arbeiten für sie erledigen könnte, also überwand sie ihre Schüchternheit und nahm sich zusammen mit Tante Ding jeweils ein Stück Stoff und begann zu sticken.
Mehrere Tage sind vergangen, und noch immer hat man nichts von Schwägerin Zheng gehört. Tante Ding wird langsam unruhig. Während sie das Abendessen zubereitet, nutzt sie die Gelegenheit, spricht Zheng in der Gemeinschaftsküche an und fragt nach der Hochzeit des jungen Herrn der Familie Li. Zheng, die befürchtet, belauscht zu werden, zieht sie schnell nach oben, schließt die Tür und sagt: „Liebe Tante Ding, bitte mach kein Aufhebens. Die Leute stehen Schlange, um der Familie Li ihre Geburtsdaten und -zeiten mitzuteilen. Wenn es jemand erfährt, haben wir eine weitere Rivalin.“
Tante Ding, die glaubte, voreilig gehandelt zu haben, nickte wiederholt und fragte: „Wurden Geburtsdatum und -zeit meiner vierten Tochter schon übermittelt?“ Schwägerin Zheng seufzte und sagte: „Die Leute sind heutzutage alle so eingebildet. Die alte Dame, die Geburtsdaten und -zeiten sammelt, kennt nur mich. Sie nimmt die Einladung von demjenigen an, der zuerst die höchste Belohnung bietet.“ Daraufhin stampfte Tante Ding wütend mit den Füßen auf und fluchte laut, erwähnte aber das Geld nicht mehr.
Schwägerin Zheng war wütend über die Unwissenheit dieser Person und sah sich gezwungen, Klartext zu reden: „Wenn Tante Ding möchte, dass die Einladung der Vierten Fräulein früher eingeht, warum gibt sie der alten Dame dann nicht auch etwas Geld? Wäre es nicht schade, wenn die Vierte Fräulein noch gar keine Gelegenheit dazu gehabt hätte und Frau Li bereits jemanden für den Jungen Herrn Li ausgesucht hätte?“
Tante Ding begriff endlich und fragte: „Wie viel soll ich dir denn zustecken?“ Schwägerin Zheng wollte zunächst drei Finger hochhalten, doch nachdem sie Tante Ding ein paar Mal verstohlen angesehen hatte, wurde ihr klar, dass sie so nichts bekommen würde. Also nahm sie fünf Finger und wedelte damit vor Tante Ding herum. „Fünfzig Münzen?“, fragte Tante Ding.
Schwägerin Zheng blickte sie mit einem Anflug von Verachtung an, als sie sagte: „Ihr reichen Familien gebt also nur fünfzig Münzen für alles, was man euch anvertraut?“ Tante Ding überlegte kurz und sagte hilflos: „Fünfhundert Münzen kann ich nicht auftreiben; die Miete ist noch nicht bezahlt.“ Schwägerin Zheng war dabei gewesen, als sie die Miete an Herrn Cui bezahlt hatte, und wusste genau, wie viel sie schuldete. Daraufhin wurde sie enttäuscht und sagte: „Du schuldest ganz schön viel. Anscheinend hast du kein Geld, um deine Tochter zu bestechen. Belassen wir es dabei.“
Sie drehte sich um und wollte gehen, doch Tante Ding packte sie schnell am Arm und sagte: „Ich habe die Miete schon zusammen, aber die fünfhundert Münzen, die du willst, kann ich mir wirklich nicht leisten.“ Schwester Zhengs Hoffnung flammte wieder auf, und sie redete ihr gut zu: „Ist die Miete wichtiger oder die Hochzeit deiner Tochter? Wenn du erst einmal in die Familie Li einheiratest, hast du dann Angst, dass sie dir die Miete nicht mehr zahlen?“
Bei diesen Worten überschlugen sich Tante Dings Gedanken, und fast unbewusst holte sie die 250 Münzen hervor, die sie für die Miete zurückgelegt hatte, und legte dann noch 50 Münzen für Lebensmittel beiseite, sodass sie insgesamt 300 Münzen für Schwägerin Zheng hatte. Schwägerin Zheng hatte gehofft, 500 herauszuholen, doch am Ende waren es nur 300. Tief frustriert nahm sie das Geld, sagte ein paar flüchtige Worte und ging nach oben. Tante Ding rief ihr noch nach: „Schwägerin Zheng, wenn du etwas Gutes zu berichten hast, komm sofort her!“
Nachdem Schwägerin Zheng das Geld erhalten hatte, handelte sie viel schneller. Wenige Tage später kam sie zu Besuch. Beim Anblick von Tante Ding und Vierter Schwester Cheng seufzte sie: „Letztes Mal habe ich das Geld übergeben und schamlos viele nette Worte gesagt, und endlich habe ich etwas herausgefunden. Es stellt sich heraus, dass der junge Herr der Familie Li ein legitimer Sohn ist. Das wird schwierig.“ Tante Ding fragte verwirrt: „Das ist doch gut, warum ist es schwierig?“ Schwägerin Zheng blickte Vierte Schwester Cheng an und sagte mühsam: „Eure Vierte Schwester ist von tadellosem Aussehen und Charakter, es ist nur schade, dass sie die Tochter einer Konkubine ist. Die Familie Li ist reich und kümmert sich nicht um die Höhe der Mitgift, aber sie sind wählerisch, was die Geburt angeht. Sie werden kein Mädchen verheiraten, das nicht ihre legitime Tochter ist.“
Tante Ding wusste, dass sie die Wahrheit sagte. Selbst in einfachen Familien, geschweige denn in wohlhabenden, würde eine Frau, die eine eheliche Tochter heiraten könnte, niemals eine uneheliche Tochter wählen. Cheng Si Niang hörte zu, Tränen stiegen ihr in die Augen. Als sie sah, wie Tante Ding schweigend den Kopf senkte, wusste sie, dass Zheng Saozis Worte stimmten. Aus Angst, wegen ihrer Tränen ausgelacht zu werden, stand sie schnell auf, täuschte Krankheit vor und ging zurück in ihr Zimmer, um sich auszuruhen.
Als Schwester Zheng sah, dass Tante Ding folgen wollte, sagte sie schnell: „Diese Angelegenheit lässt sich noch etwas verhandeln.“ Tante Ding, die ihre Lektion gelernt hatte, fragte forsch: „Wie viel Geld wird benötigt?“ Schwester Zheng war mit ihrer Haltung sehr zufrieden und verlangte absichtlich keinen hohen Preis. „Die Sache ist eigentlich ganz einfach“, sagte sie. „Ob jemand ehelich oder unehelich geboren ist, hängt allein von seinen Aussagen ab. Sie müssen nur noch dreihundert Münzen herausholen und Madam Lis Zofe bestechen, damit Madam Li nicht erfährt, dass die vierte Schwester unehelich geboren ist.“
Tante Ding glaubte es nicht und fragte: „Madam Li muss eine Menge Bedienstete haben. Bei so vielen Mäulern, die sie stopfen muss, wie kann sie da schweigen? Außerdem hat sie gesellschaftliche Verpflichtungen. Ein bisschen Nachforschung würde die Wahrheit ans Licht bringen.“ Schwägerin Zheng hatte nicht damit gerechnet, dass Tante Ding schließlich jahrelang Madam Qian gedient hatte. Sie konnte sie damit nicht täuschen. Einen Moment lang war sie sprachlos und seufzte nur gespielt: „Wenn du mir nicht glaubst, dann sei es so. Es wäre schade, so eine gute Heirat zu verspielen. So viele Menschen haben sehnsüchtig darauf gewartet.“
Auch Tante Ding wollte sie nicht verabschieden, also beeilte sie sich nicht, sie fortzuschicken, sondern saß da und grübelte über einen Plan nach. Schwester Zhengs Blick schweifte über den Tisch und fiel auf eine unfertige Stickerei. Sie hob sie auf, betrachtete sie und hatte dann eine Idee. „Hat die Vierte Schwester diese farbenfrohe Stickerei angefertigt?“, fragte sie. Tante Ding antwortete stolz: „Ja, meine Vierte Schwester ist sehr geschickt.“
Schwägerin Zheng lobte sie: „Wer würde so ein talentiertes Mädchen nicht lieben? Warum bringe ich sie nicht zu Madam Li? Wenn sie ihr Interesse weckt, was kümmert es Madam Li dann, dass sie unehelich geboren ist?“ Tante Ding fand die Idee brillant und stand auf, um Cheng Si Niang davon zu erzählen. Schwägerin Zheng räusperte sich und sagte: „Bei Familie Li kommt man nicht einfach so rein; man muss jeden bestechen, vom Chef bis zum letzten Mann.“ Tante Ding fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen und fragte zögerlich, wie viel Geld sie denn haben wolle. Schwägerin Zheng, die sie nicht verschrecken wollte, sagte nur dreihundert Münzen. Dieser Betrag lag im Rahmen von Tante Dings Schmerzgrenze, also atmete sie erleichtert auf, nahm das Geld, gab es Schwägerin Zheng und begleitete sie zur Treppe, bevor sie sich umdrehte, um Cheng Si Niang zu suchen.
Als Cheng Si Niang hörte, wie Schwester Zheng die Tür aufstieß, blickte sie mit tränengefüllten Augen auf und fragte: „Was Schwester Zheng gesagt hat, stimmt doch nicht, oder? Sonst wären doch die Älteste und die Dritte Schwester, die unehelich geboren wurden, jetzt verheiratet?“ Tante Ding versuchte sie zu beruhigen: „Sie redet nur Unsinn. Du wirst auch verheiratet sein, also sei nicht neidisch auf die Älteste und die Dritte Schwester.“ Je überzeugender ihre Worte klangen, desto weniger glaubte Cheng Si Niang ihr und drängte darauf, dass sie die Wahrheit sagte. In die Enge getrieben, sagte Tante Ding schließlich: „Die älteste Schwester hatte eine gute Mitgift; dein Vater war voreingenommen und gab ihr fast die Hälfte seines Vermögens. Was die dritte Schwester betrifft, so konnte dein Vater sich keine Mitgift für sie leisten und wollte sie deshalb mit jemandem aus Quanzhou verheiraten. Aber Gan Shier blieb in Lin'an. Was gibt es an ihrer Familie zu beneiden? Die Ältesten der Familie Gan weigerten sich, Geld zu geben, und es liegt nun ganz an deiner dritten Schwester, die Familie zu ernähren; sie arbeitet so hart.“
Cheng Si Niang sagte traurig: „Vater hat uns vor seinem Tod keine Mitgift hinterlassen. Er muss sich nur ungern von dem Geld getrennt haben. Anscheinend bin ich wie die dritte Schwester, von ihm nicht gemocht.“ Ding Yiniang, die sich an den Vorfall mit dem „Babywaschen“ erinnerte, spürte einen Schauer und knirschte mit den Zähnen: „Dein Vater war kein guter Mensch. Sprich nicht von ihm.“ Cheng Si Niang wusste vage von dem Vorfall mit dem „Babywaschen“ und dass Meister Cheng Ding Yiniang wegen ihrer Geburt aus dem Haus geworfen hatte. Unbeabsichtigt riss sie Ding Yiniangs schmerzhafte Erinnerungen wieder auf und wechselte schnell das Thema: „Da diese Ehe ohnehin aussichtslos ist, warum hast du dich dann so lange mit Schwägerin Zheng unterhalten, Tante?“
Kaum war Tante Ding eingetreten, wurde sie mit Fragen überhäuft, und erst da fiel ihr der freudige Anlass wieder ein. Schnell erzählte sie, wie Schwägerin Zheng sie Frau Li vorstellen wollte. Vierte Schwester Cheng freute sich darüber, war aber auch etwas besorgt und fragte: „Was, wenn Frau Li mich nicht mag? Wäre das nicht furchtbar peinlich?“ Bei dieser Frage zögerte Tante Ding kurz, dann sagte sie nach kurzem Überlegen: „Schon gut. Ich sage Schwägerin Zheng einfach, wir bringen dich nur zu jemandem. So ist es auch nicht so schlimm, falls es nicht klappt.“
Cheng Si Niang fragte erneut: „Tante, kommst du mit mir?“ Tante Ding schüttelte den Kopf: „Wenn ich gehe, werden wir dann nicht entlarvt?“ Cheng Si Niang hatte Angst, allein zur Familie Li zu gehen, also umarmte sie Tante Dings Arm und sagte: „Tante, lass uns gehen und meine Schwägerin bitten, mir ein Dienstmädchen zu leihen, okay?“ Tante Ding sagte verärgert: „Sie hat uns doch schon grausam hinausgeworfen, warum sollten wir sie anbetteln?“ Sie brachte es nicht übers Herz, Cheng Si Niang zu sehr auszuschimpfen, also tröstete sie sie: „Hab keine Angst, ich gehe mit dir und bewache das Tor, einverstanden?“ Cheng Si Niang fühlte sich etwas erleichtert und nickte. Tante Ding kramte daraufhin in ihrem Bündel, um Kleidung für den Empfang der Gäste auszusuchen.
Kapitel 197 So ist es also (Teil 1)
Ein paar Tage später erschien Schwägerin Zheng strahlend an der Tür und berichtete, dass sie sich um alle Mitglieder der Familie Li gekümmert und Cheng Si Niang mitgenommen habe. Tante Ding wollte sie begleiten, doch leider kam der alte Mann Cui, um die Miete einzutreiben.
Tante Ding bat ihn inständig um ein paar Tage Aufschub, doch der alte Mann Cui funkelte sie an und sagte: „Wir hatten vereinbart, die Miete in drei Tagen zu zahlen. Ich habe dich immer wieder dazu gedrängt, aber du sagst immer, du hättest kein Geld. Ich arbeite doch nur für den Herrn. Wenn du nicht zahlst, wirst du mir zur Last fallen.“
Egal, was er sagte, Tante Ding konnte die 250 Münzen einfach nicht auftreiben. Alter Mann Cui blieb nichts anderes übrig, als Tante Chen die Wahrheit zu berichten. Tante Chen war fest entschlossen, ihnen einen Verlust zuzufügen, und freute sich riesig über diese Nachricht. Sie wies Alter Mann Cui an, alle paar Tage die Miete einzutreiben, und fuhr dann in einer Sänfte zu Xiao Yuans Haus, um ihr die gute Nachricht zu überbringen.
Nachdem Tante Chen Tante Dings Lage geschildert hatte, schwieg Xiao Yuan eine Weile, bevor er sagte: „Letztendlich ist es meine Schuld, dass ich sie nicht richtig erzogen habe. Sie soll ihre Lektion lernen; ich bringe sie in ein paar Tagen zurück.“ Tante Chen seufzte: „Wie soll man sie denn erziehen? Sie ist nicht dein eigenes Kind. Du kannst sie nicht einfach schlagen oder beschimpfen, wie es dir passt. Wenn du sie draußen ihrem Schicksal überlässt, wird niemand etwas sagen. Aber wenn du sie verwöhnst und sie dann ständig schlägst und beschimpfst, werden die Klatschweiber anfangen zu reden.“ Xiao Yuan fragte: „Was soll ich denn deiner Meinung nach tun, Tante? Ich habe sie so viele Jahre lang großgezogen; soll ich sie jetzt wirklich draußen herumlaufen lassen?“ Tante Chen sagte: „Warum lässt du sie nicht ein bisschen leiden und bringst sie in einen anderen Hof, damit sie dort aufwächst? Sie wird sowieso in ein paar Jahren heiraten, also wirst du keine großen Probleme haben.“ Xiao Yuan dachte lange nach und seufzte: „Ich kann sie nicht selbst erziehen, also bleibt mir nichts anderes übrig.“ Tante Chen tröstete sie: „Ich weiß, du bist gutherzig und behandelst sie wie deine eigene Tochter, aber sie ist nicht wie Rui Niang. Es ist nicht verkehrt, ihr frühzeitig ihren Platz zu zeigen.“ Xiao Yuan nickte sanft: „Sie wird nur leiden.“ Tante Chen lächelte: „Nach ein paar Tagen wird sie die Schwierigkeiten wahrscheinlich nicht mehr spüren und dir sogar für deine Güte dankbar sein.“
Wu-ge war wohl gerade vom Luftballon-Spielen zurückgekommen; er war schweißgebadet. Er stürmte ins Haus und rief laut nach seiner Mutter. Als er plötzlich Tante Chen sah, blieb er abrupt stehen, verbeugte sich, drehte sich um und rannte zurück in sein Zimmer, um sich umzuziehen. Tante Chen kicherte: „Wu-ge ist immer noch so schelmisch wie früher.“ Xiao Yuan schüttelte lächelnd den Kopf: „Sein Vater hat schon alles versucht – ihn geschlagen, geschimpft –, aber er kann sich einfach nicht ändern. Er kann nichts dagegen tun.“ Chen-ge kam mit einigen Büchern herein, gab sie dem Dienstmädchen an der Tür, verbeugte sich respektvoll, fragte nach der Essenszeit und ging hinaus, um sich die Hände zu waschen.
Selbst als es Zeit zum Essen war, hatte Tante Chen Cheng Mutian und Rui Niang noch nicht gesehen, also fragte sie Xiao Yuan eilig nach Einzelheiten. Xiao Yuan antwortete: „Die Schwiegereltern der dritten Miss sind mit der Familie ihres zweiten Sohnes nach Lin'an gekommen, und Erlang hat sie mitgenommen.“ Tante Chen lachte: „Erlang vergöttert Rui Niang wirklich. Alle anderen nehmen ihre Söhne mit, aber er nimmt seine Tochter mit.“ Xiao Yuan dachte bei sich: Verwöhnung ist zweitrangig; Hauptsache, sie will nicht, dass Bruder Chen Qianqian zu nahe kommt.
Wu-ge hielt seine Schüssel fest und warf Xiao-yuan immer wieder Blicke zu, als wolle er etwas sagen. Noch seltsamer war, dass Chen-ge fast genauso aussah. Xiao-yuan dachte bei sich, dass sie sich wahrscheinlich nur wegen Tante Chen zurückhielten.
Tatsächlich verabschiedete sich Tante Chen nach dem Essen, und Wu Ge und Chen Ge umringten sie sofort und schickten auch die Bediensteten aus dem Zimmer. Xiao Yuan fragte neugierig: „Was treibt ihr zwei denn da?“ Wu Ge stieß Chen Ge mit dem Ellbogen an und sagte: „Du liest doch gern, also erzähl schon.“ Chen Ge erwiderte: „Was hat das mit Lesen zu tun? Du bist doch der ältere Bruder, also erzähl schon.“
Xiao Yuan zwickte Chen Ge in den Arm und sagte plötzlich etwas völlig Unzusammenhängendes: „Chen Ge, du scheinst wieder zugenommen zu haben.“
Chen Ges Gesicht lief sofort rot an, und er huschte hinter sie. Wu Ge rief: „Mutter, das ist unfair!“ Xiao Yuan funkelte ihn an: „Willst du es mir jetzt sagen oder nicht? Wenn nicht, gehe ich.“ Hastig sagte Wu Ge: „Sag schon, sag schon … Mutter, weißt du, was eine ‚Kammerdame‘ ist?“
Xiao Yuan warf ihm einen verwunderten Blick zu: „Eine Magd ist eine Konkubine, nur noch schlimmer. Was ist eine Konkubine? Weißt du das nicht? Warum tust du so geheimnisvoll?“ Chen Ge drehte sich zu ihr um, sein Gesicht war gerötet, und flüsterte: „Li Ququ sagte, die Magd, die seine Mutter für ihn gefunden hat, sei speziell zum Unterrichten da, zum Unterrichten … Bruder, sag schon.“ Wu Ge schlug sich an die Stirn und sagte: „Du bist nutzlos, es ist nur … es ist nur … es ist nur …“ Er wiederholte „es ist nur“ unzählige Male, wagte aber nicht, den Rest zu sagen. Wie sich herausstellte, war Cheng Mutian mit Ruiniang im Arm zurückgekehrt.
Cheng Mutian übergab den schlafenden Rui Niang der Amme, damit sie ihn mitnahm, und fragte Wu Ge: „Was ist los? Warum hast du aufgehört zu reden, sobald du mich zurückkommen sahst?“ Wu Ge zog Chen Ge mit sich, und die beiden drehten sich um und rannten davon. Cheng Mutian packte sie an jeder Hand und schimpfte mit Wu Ge: „Sieh dich nur an! Was bist du für ein großer Bruder? Du hast deinen kleinen Bruder verdorben!“
Wu Ge war nicht überzeugt und murmelte: „Er wollte von selbst weglaufen; ich habe es ihm nicht beigebracht.“ Cheng Mutian hakte nicht weiter nach, sondern ließ die beiden vor sich stehen und sagte: „Lest euch noch einmal durch, was ihr gerade gesagt habt.“
Wu Ge begann, seine Zehen zu betrachten, und Chen Ge tat es ihm gleich. Cheng Mutian war wütend: „Geh heute Nachmittag nicht zur Schule. Wu Ge, geh zur Strafe stehen. Chen Ge, lauf im Hof. Hör auf, wann immer du reden willst.“
Wu Ge und Chen Ge wussten beide, dass Cheng Mutian es ernst meinte. Sie sahen sich an, und schließlich war Wu Ge der Mutigste und sagte mit einer Stimme so leise wie das Summen einer Mücke: „Sexuelle Beziehungen.“
„Was?“, rief Cheng Mutian, der fast vom Stuhl gefallen wäre. Xiao Yuan hatte die Gesprächsfetzen zusammengetragen und fragte: „Dieser Li Ququ, von dem du sprichst, dessen Mutter hat ein Dienstmädchen engagiert, um ihm Sex beizubringen?“ Cheng Mutian funkelte Xiao Yuan wütend an und wechselte hastig das Thema: „Wer ist das? Und sie heißt Li Ququ?“
Wu Ge antwortete: „Er ist ein Verwandter von uns, der jüngere Bruder der Familie meiner dritten Tante. Er ist derjenige, der Cricketkämpfe liebt.“ Also war er Li Wu Niangs Bruder. Cheng Mutian dachte einen Moment nach, konnte sich aber nicht an ihn erinnern. Er stand auf und sagte: „Frau, ich habe gerade etwas Wein getrunken. Ich werde mich ein wenig ausruhen.“
Sich davonzuschleichen? Nicht so einfach. Xiao Yuan packte ihn, drückte ihn auf einen Stuhl und sagte zu ihren beiden Söhnen: „Ihr seid keine kleinen Kinder mehr. Heute wird euch euer Vater erklären, was eine Magd ist.“ Sie beendete den Satz sehr schnell, und bevor Cheng Mutian widersprechen konnte, hob sie ihren Rock, rannte hinaus und schloss die Tür hinter sich. Dann presste sie ihr Ohr an die Tür, um zu lauschen.
Cheng Mutian, der sich hilflos fühlte, nachdem ihn seine Frau hinters Licht geführt hatte, blickte zu seinen beiden Söhnen, die ihn mit großen Augen anstarrten. Er wusste, dass er nicht umhinkommen würde, sich zu erklären. Er nahm seine Teetasse, benutzte den Vorwand, Tee zu trinken, um sein Erröten zu verbergen, und fragte beiläufig: „Warum fragt ihr mich danach, anstatt euch auf euer Studium zu konzentrieren?“ Wu Ge antwortete: „Ich habe Li Ququ das in der Schule erzählen hören. Er wird dieses Jahr vierzehn, und seine Mutter will ihm ein Dienstmädchen suchen, das ihm alles beibringt… solche Dinge. Vater, wenn ich vierzehn werde, suchst du mir dann auch ein Dienstmädchen?“ Chen Ge fügte hinzu: „Ich habe gehört, dass dieses Dienstmädchen eine Konkubine aus einer reichen Familie ist.“
Cheng Mutian beantwortete die Frage seines ältesten Sohnes zunächst ernst: „Ich muss das mit deiner Mutter besprechen.“ Dann widersprach er seinem jüngeren Sohn: „Das ist alles nur Hörensagen. Welche junge Dame aus einer reichen Familie würde schon als Dienstmädchen arbeiten? Selbst wenn sie unehelich geboren ist, wäre sie wenigstens eine Konkubine.“ Wu Ge warf ein: „Er hat Recht. Das hat Li Ququ auch gesagt. Apropos, diese junge Dame stammt tatsächlich aus unserem Clan und trägt ebenfalls den Nachnamen Cheng.“ „Auch den Nachnamen Cheng?“, fragte Cheng Mutian überrascht. „Wie heißt sie denn?“
Wu Ge und Chen Ge schüttelten gleichzeitig den Kopf: „Wir wissen es nicht. Wir waren erst heute bei der Familie Li. Li Ququ hat heute Morgen nur ein paar Worte aufgeschnappt.“
Ein ungutes Gefühl beschlich Cheng Mutian. Er schickte sie zur Akademie, um anschließend im Haus der Familie Li Nachforschungen anzustellen. Xiao Yuan kam herein und sagte: „Sie wohnen im Wohnhaus meiner Tante. Ich schicke jemanden vorbei, um nachzufragen.“ Cheng Mutian nickte und sagte: „Geh schnell. Wenn es wirklich die Vierte Schwester ist, bring sie zurück.“ Xiao Yuan willigte ein, begleitete ihn zur Tür, rief dann A Xiu herbei, erzählte ihr kurz von den Angelegenheiten der Familie Li und schickte sie zum Wohnhaus, um Informationen zu sammeln.