Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 7

Am nächsten Tag gab es in Xiaoyuans Baumwollladen nicht nur gekochte Baumwolle und Baumwollstoffe, sondern auch in Heilkräutern getränkte Baumwolle. Sie konnten diese nicht nur im Laden verkaufen, sondern sie auch termingerecht nach Hause liefern lassen.

Es gab nicht nur keine unverkauften Waren mehr, sondern die Familie verdiente auch mehr Geld. Tante Chen war erleichtert, und auch Ah Xiu, die weit entfernt im Haus der Familie Cheng weilte, war überglücklich.

Kapitel Fünfzehn: Die Wahl eines Schwiegersohns aus den erfolgreichen Kandidaten

Anfang März wurden die Ergebnisse der kaiserlichen Prüfungen bekanntgegeben, und He Yaohong erreichte den vierten Platz in der ersten Klasse und wurde damit zum Jinshi (einem erfolgreichen Kandidaten der höchsten kaiserlichen Prüfungen) ernannt. Der Kaiser gab ein Festbankett in Qionglin und ernannte ihn später zum Linken Konfuzianischen Gelehrten. Für eine gewisse Zeit erlebte die Familie He eine Blütezeit, was keiner weiteren Erklärung bedarf.

Am Tag, als die Liste ausgehängt wurde, schickte Xiao Yuan frühmorgens jemanden los, um Glückwunschgeschenke zu überbringen. Sie wartete und wartete, doch niemand kam, um die gute Nachricht zu bringen. Sie blickte zum Tor und wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte: „Die anderen berichten nur Gutes und nie Schlechtes, aber sie kommen nur, wenn sie in Schwierigkeiten sind; wenn es etwas gibt, das mir nützen könnte, vergessen sie es völlig.“

Tante Chen deutete auf die Seitentür: „Tante Liu ist von ihrer Nachforschung zurückgekehrt. Bitten Sie sie schnell, uns Bescheid zu geben.“

Xiao Yuan fand Liu Ma heute am ansprechendsten, ließ sich daher von einem Dienstmädchen einen Hocker bringen und fragte lächelnd: „Liu Mama, ich habe gehört, dass Seine Majestät beim Qionglin-Bankett meinen dritten Bruder persönlich gelobt hat?“

Tante Liu hob den Kopf: „Natürlich stimmt das. Der dritte junge Meister ist jetzt ein Günstling des Kaisers. Unzählige Leute buhlen um seine Gunst, und er kann sich ihm überhaupt nicht entziehen.“

Rulin Lang war kein Pekinger Beamter und hatte noch kein offizielles Amt bekleidet, wie konnte er also zum Günstling des Kaisers geworden sein? Xiao Yuan hörte, dass Liu Mas Worte stark übertrieben waren und fürchtete, Ärger zu verursachen, also unterbrach sie sie schnell mit den Worten: „Du hast den Dritten Bruder noch nicht einmal gesehen, worüber redest du also? Geh und ruh dich aus.“

Tante Liu war sehr empört und rief aus: „Vierte Schwester, du hast mir Unrecht getan! Obwohl ich den dritten jungen Meister nicht gesehen habe, habe ich unsere zukünftige dritte junge Herrin gesehen.“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Hat die Dame eine Ehe für den dritten Bruder arrangiert? Davon habe ich noch nie gehört.“

Tante Liu rückte den kleinen Hocker näher und sagte mit gesenkter Stimme: „Nicht die Dame hat die Ehe arrangiert, sondern sie hat ihn selbst empfohlen.“

Tante Chen, die ihre gespielte Geheimniskrämerei missbilligte, warf ein: „Geht es darum, einen Ehemann auf der Grundlage der Ergebnisse der kaiserlichen Prüfung auszuwählen? Das ist nichts Ungewöhnliches.“

Tante Liu kicherte und sagte: „Tante Chen hat wirklich Weitblick; es geht darum, sich unter den erfolgreichen Kandidaten einen Ehemann auszusuchen. Gerade als die Ergebnisse heute veröffentlicht wurden, blickte unser Dritter Jungmeister auf die Liste, als eine junge Dame auf ihn zukam und fragte: ‚Ich bin die Tochter der Familie Li aus der Stadt. Meine Familie ist wohlhabend, und ich bin nicht unattraktiv. Ich möchte Sie heiraten, Jungmeister. Ist das möglich?‘ Unser Dritter Jungmeister…“

Tante Chen unterbrach sie erneut: „Wie kann Yaohong sich nur für eine junge Dame mit solch schlechten Manieren interessieren?“

Xiao Yuan war zunächst überrascht, lächelte dann aber. „Sieh dir an, was Tante sagt. Ich wette, Madam wird dieser Heirat zustimmen.“

Tante Liu klatschte sich auf den Oberschenkel. „Die vierte Schwester ist so klug. Die Familie Li ist im Seehandel tätig, daher sind sie natürlich etwas dreister. Aber sie sind auch reich. Ich habe gehört, die Mitgift beträgt sage und schreibe 100.000 Rupien, ganz zu schweigen von den Grundstücken und Häusern außerhalb der Stadt. Außerdem haben sich alle ihre Brüder Ämter erkauft. Wo sonst findet man so eine gute Partie? Natürlich hat Madam zugestimmt und sogar schon einen Verlobungstermin festgelegt.“

Tante Chen seufzte: „Ich frage mich, ob Yaohong so eine junge Dame mögen würde…“

„Tante ist verwirrt. Seit jeher ist die Ehe eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit, die ausschließlich von Heiratsvermittlern und Eltern entschieden wird. Wie kann der dritte Bruder da mitreden?“ Xiao Yuan bemerkte aus dem Augenwinkel, wie sich Liu Mas Gesichtsausdruck leicht veränderte, und unterbrach Tante Chen schnell. Dann wandte sie sich an sie und wies sie an: „Wir freuen uns so sehr, weil Liu Ma sich so viel Mühe gegeben hat, das herauszufinden. Cai Lian, bring das Preisgeld der höchsten Stufe.“

Tante Liu lehnte ab und sagte: „Wir sind Familie, warum sollten wir eine Belohnung brauchen?“ Aber sie folgte Cailian hinaus, ohne den Boden zu berühren.

Als Xiao Yuan sah, dass Tante Liu den Hof verlassen hatte, setzte sie sich neben Tante Chen, stupste sie am Arm an und sagte lächelnd: „Tante, ich wusste gar nicht, dass dir der dritte Bruder so wichtig ist.“

Tante Chen hielt ihre Hand und sagte: „Als ich deinen dritten Bruder so sah, musste ich an meine Vergangenheit denken. Yaohong hat den ältesten jungen Meister inzwischen überflügelt und ist der Dame ein Dorn im Auge. Zum Glück warst du eben geistesgegenwärtig. Wären diese Worte der Dame zu Ohren gekommen, hätte das ihm großen Ärger bereitet.“

Eigentlich hatte Xiaoyuan diese Worte nur gesagt, um ihrem dritten Bruder keinen Ärger zu bereiten. Nun ist sie genauso besorgt wie zuvor Tante Chen und befürchtet, dass die beiden sich nicht verstehen werden.

Tante Chen blieb nichts anderes übrig, als zu versuchen, sie zu mehr Aufgeschlossenheit zu bewegen: „Vierte Schwester, wie viele können schon ihren Jugendfreund heiraten wie du? Jeder macht das durch. Dein dritter Bruder hat keine Nachteile erlitten.“

Xiao Yuan seufzte innerlich, verdrängte die Worte „freie Liebe“ und zwang sich zu einem Lächeln, als sie mit Tante Chen losging, um die Hochzeitsgeschenke für Yao Hong vorzubereiten.

Tante Chen fand es noch zu früh, um Glückwunschgeschenke vorzubereiten, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass Madam Jiang so begierig auf die großzügige Mitgift war, dass sie dafür sorgte, dass Verlobung, Brautgabe und Brautgabegeschenke auf einmal überreicht wurden, und dass Yao Hong Ende des Monats zur Familie Li gehen würde, um seine neue Braut abzuholen.

Am Tag der Hochzeit fürchtete Xiao Yuan, dass sich Madam Jiang einen neuen Trick ausdenken würde, wenn sie Gemahlin Chen sähe. Deshalb ließ sie Gemahlin Chen zu Hause und ging allein zum Anwesen.

Sie begrüßte Frau Jiang und huschte dann in den Yaohong-Hof, um sich das neue Haus anzusehen, bevor der Hochzeitszug zurückkehrte. Unerwartet begegnete sie ihm an der Tür.

„Dritter Bruder, bist du nicht persönlich hingegangen, um ihn zu begrüßen?“ Obwohl die Zeremonie der persönlichen Begrüßung heutzutage lockerer geworden ist, war Xiao Yuan dennoch etwas überrascht.

He Yaohong winkte abweisend mit der Hand und sagte: „Ich habe die Heiratsvermittlerin bereits geschickt.“

Als Xiao Yuan seine entspannte Art sah, überkam sie ein unerklärliches Gefühl der Beklemmung. Nach einer langen Pause brachte sie nur einen Satz hervor: „Ist Ihre neue Schwägerin die fünfte Tochter der Familie Li? Ich habe gehört, sie sei eine tüchtige Frau, und Madam wird sie sicher mögen.“

He Yaohong lächelte schief, sagte, er habe Gäste zu unterhalten, drehte sich dann um und verließ den Hof.

Xiao Yuan verlor das Interesse, das neue Haus zu besichtigen. Da hörte sie leise Musik von draußen, was, wie sie vermutete, bedeutete, dass die Braut zurückkam und den Eingang versperrte. Schnell nahm sie ihre Zofe und eilte zum mittleren Tor. Wenn Madam Jiang sie nicht beim Empfang der Schwiegereltern der Braut sah, während die Braut im Zelt saß, würde sie wieder anfangen zu nörgeln.

Da Yao Hong die kaiserliche Prüfung bestanden hatte, kamen viele Verwandte der Familie He, um zu helfen, sodass Xiao Yuan keine Gelegenheit hatte, sich einzumischen. Sie wollte nichts mit der Familie Li zu tun haben und war froh, frei zu sein.

Nachdem Musiker und Kerzen Yaohong in das Brautgemach geleitet hatten, stürzten sich die Umstehenden darauf, die bunten Bänder vom Türsturz zu reißen. Auch Cailian drängte Xiaoyuan, sie zu ergreifen, doch Xiaoyuan schüttelte leicht den Kopf. Sie saß noch eine Weile beim Festmahl und verabschiedete sich dann.

Als Tante Chen Xiao Yuan zurückkommen sah, zog sie sie beiseite und fragte: „Vierte Tante, hast du die Mitgift der Familie Li gesehen? Sag mir, lass mich sehen, was von dem, was wir für dich vorbereitet haben, fehlt.“

Xiao Yuan schüttelte teilnahmslos den Kopf, ließ sich auf die Couch fallen und seufzte: „Ich habe kein Interesse daran, mir die Mitgift anzusehen. Der dritte Bruder scheint sich überhaupt nicht darum zu kümmern, er benimmt sich überhaupt nicht wie ein Bräutigam. Die Dame ist mit der Mitgift beschäftigt und lässt sich kaum blicken. Ich frage mich, was die Familie Li sich dabei denkt.“

Als Tante Chen das hörte, wurde auch sie besorgt: „Mit der Familie Li ist es nicht einfach. Ich hoffe nur, dass dein dritter Bruder weiterhin so anständig bleibt wie bisher und seine Frau mit Respekt behandelt.“

Unerwarteterweise bewahrheiteten sich ihre Befürchtungen noch bevor das junge Paar nach Hause zurückkehren konnte – Frau Jiang nutzte die Mitgift der Braut, um für den ältesten Sohn eine offizielle Straße anlegen zu lassen, und Li Wuniang erstattete Anzeige beim He-Clan.

Tante Chen hörte, wie Liu Mas Speichel beim Sprechen spritzte, war aber sehr verwirrt: „Li Wu Niang hätte entweder zur Behörde gehen und Anzeige erstatten oder zu ihren Eltern zurückkehren und sie um eine Entscheidung bitten sollen. Warum hat sie sich an den He-Clan gewandt? Steht der Clanführer von He etwa nicht auf der Seite von Frau Jiang?“

Tante Liu kicherte: „Stimmt, diese dritte Dame ist in der Tat noch recht jung.“

Xiao Yuan schüttelte innerlich den Kopf, schickte Liu Ma zum Trinken in die Küche und sagte zu Tante Chen: „Ich glaube, Li Wu Niang hat die Angelegenheiten im Clan bereits geregelt. Madam wird diesmal einen großen Verlust erleiden.“

Da begriff Tante Chen, was vor sich ging, und rief aus: „Die Mitgift einer Schwiegertochter kann es nicht mit dem Vermögen eines Sohnes aufnehmen. Wenn der Clan keine Bevorzugung zeigt, wird Frau Jiang diesen Fall selbst vor Gericht verlieren.“

Xiao Yuan hoffte, dass Frau Jiang eine Niederlage erleiden würde, aber sie machte sich Sorgen um ihren dritten Bruder und bat deshalb Tante Chen, nach ihm zu sehen.

Tante Chen riet ihr: „Man kann nicht zwei ‚He‘-Zeichen mit einem Strich schreiben, und du hast es noch nicht einmal den Behörden gemeldet, warum also die Mühe?“

Xiao Yuan dachte darüber nach und erkannte, dass dies Sinn ergab. Wenn es ihnen nicht um die Wahrung ihres Gesichts ginge, wäre Li Wuniang längst zum Regierungsbüro gegangen.

Sie hatte sich gerade beruhigt, als He Yaohong am nächsten Tag jemanden schickte, um eine Nachricht zu überbringen: „Wenn deine dritte Schwägerin mit dir Geschäfte machen will, dann zeig mir nicht dein Gesicht.“

Xiao Yuan war zunächst verwirrt, doch nach kurzem Nachdenken begriff sie: „Also, die dritte Schwägerin macht sich keine Sorgen um die Mitgift, sondern nutzt diese Gelegenheit, um einen Anteil an meinem Laden zu bekommen?“

Und tatsächlich, kaum waren He Yaohongs Männer gegangen, erschien Madam Jiang persönlich an der Tür, setzte sich freundlich neben Xiao Yuan und sagte: „Vierte Schwester, Ihr dritter Bruder hat gerade ein Amt erhalten, aber er hat keine Aufgaben. Wozu ist er gut? Warum geben Sie ihm nicht ein paar Anteile, nutzen das Geld, um Einfluss zu nehmen, und alle profitieren davon, dass er echte Macht erlangt?“

Wer kommt denn, um um einen Gefallen zu bitten, ohne vorher Respekt zu erweisen? Xiao Yuan antwortete ohne jede Höflichkeit: „Madam, Sie sind bei der falschen Person. Diese Läden gehören alle meiner Tante.“

Frau Jiang verlor die Fassung und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Um ehrlich zu sein, habe ich die Mitgift Ihrer dritten Schwägerin bereits verwendet, um Ihrem ältesten Bruder eine neue Beamtenposition zu verschaffen. Wenn Sie ihr nicht Anteile geben, wird sie die Behörden verklagen. Sie stehen kurz vor der Hochzeit, und wenn Ihre Familie solch ein Chaos verursacht, werden Sie vor der Familie Ihres Mannes Ihr Gesicht verlieren. Sie sollten sich gut überlegen, was Ihnen wichtiger ist.“

Xiao Yuan grinste innerlich. Li Wuniang setzte immer noch auf den Einfluss der Familie He; sie würde es niemals wagen, die Behörden einzuschalten – es war doch nur ein PR-Gag. Aber diesmal musste sie einen Weg finden, sie zum Schweigen zu bringen, damit sie ihre beiden Läden nicht länger im Visier behielten.

Kapitel 16: Wie man Ihnen einen versteckten Verlust zufügt

Xiao Yuan erzählte Tante Chen von Li Wu Niangs Wunsch nach Anteilen und sagte: „Tante, ich habe meinen Laden zu schnell eröffnet, und das stört schon einige Leute. Es wäre besser, ihn zu schließen, um unnötigen Ärger zu vermeiden.“

Tante Chen wollte sich nur sehr ungern davon trennen. Sie sah sich das Kontobuch immer wieder an und sagte: „Wollen Sie wirklich, dass jeder Haushalt einen Anteil bekommt? Hatte Frau Jiang nicht gesagt, dass nur Ihre dritte Schwägerin ihn haben möchte?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Tante, Geld ist doch nur eine äußere Sache. Warum sollten wir die Anteile teilen? Geht es nicht einfach nur um Ruhe und Frieden? Wenn du mich fragst, sollten wir ihnen einfach alle Läden geben.“

Tante Chen glaubte Xiao Yuan und war verblüfft: „Vierte Tante, wenn wir ihnen alles geben, wie sollen wir dann überleben?“

Xiao Yuan hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Das bringt jetzt nichts, Tante, schau dir einfach die Show an.“

Da beide Geschäfte auf den Namen von Tante Chen registriert waren, rief Xiao Yuan am nächsten Tag den Makler an und bat Tante Chen, die Geschäfte an die Bewohner des Herrenhauses zu übertragen.

Als die Familie die Nachricht hörte, waren alle außer He Yaohong überglücklich. He Yaoqi, der älteste Sohn, nahm die Urkunde stellvertretend für die ganze Familie entgegen. Zuerst besprachen sie die Aufteilung der Anteile. Jedes Geschäft wurde in zehn Anteile aufgeteilt, wobei jeder der drei Brüder drei Anteile erhielt. Der verbleibende Anteil wurde den drei Zweigen der Familie zugeteilt, um Li Wuniang zu besänftigen.

Der älteste Sohn der Familie He erhielt Li Wu Niangs Mitgift von 100.000 Yuan und hatte keine Einwände gegen deren Aufteilung. Der zweite Sohn hingegen ging leer aus und war verständlicherweise unzufrieden. Drei oder vier Tage lang stritten die Familienmitglieder lautstark. Als sie sich schließlich daran erinnerten, auf die Straße zu gehen, um den Laden abzuholen, stellten sie fest, dass das, was Xiao Yuan ihnen gegeben hatte, tatsächlich ein „Laden“ war. Es gab weder Manager noch Angestellte oder Köche, und selbst die Kupferkiste mit dem aufgedruckten Markenzeichen war verschwunden.

Als der zweite Bruder dies sah, meldete er sich als Erster zu Wort: „Es ist eine Sache, dass wir noch nie zuvor Geschäfte gemacht haben, aber stammt Ihre Schwägerin nicht aus einer Kaufmannsfamilie? Wie konnte ihr ein so großer Fehler unterlaufen?“

Der Alte folgte dicht dahinter: „Zum Glück haben wir ihr einen zusätzlichen Anteil gegeben; wir hätten ihn einfach Mutter geben sollen.“

Von den drei Brüdern war nur der älteste, He, der leibliche Sohn von Frau Jiang. Welchen Unterschied machte es schon, ob die Anteile ihr oder dem ältesten Bruder zugesprochen wurden? Der zweite Bruder, der befürchtete, erneut ausgenutzt zu werden, geriet sofort mit seinem ältesten Bruder in Streit.

He Yaohong hatte heimlich jemanden zu Xiaoyuans Haus geschickt, um ihm die Anteile zurückzugeben. Xiaoyuan war es gewesen, der ihn verzweifelt überredet hatte, das Land zu behalten. Nun, da er den leeren Laden sah, beruhigte sich sein Herz, das so lange in Ungewissheit gesessen hatte. Unwillkürlich huschte ein Lächeln über sein Gesicht.

Als der älteste und der zweitälteste Bruder ihn lachen sahen, fragten sie wie aus einem Mund: „Dritter Bruder, du hast gerade die kaiserliche Prüfung bestanden. Hast du ein paar gute Ideen?“

Li Wuniang hatte endlich einen guten Ehemann gefunden. Wie konnte sie sich von irgendjemandem demütigen lassen? Sie holte ihn mit wenigen Schritten ein und spottete: „Was für eine Kleinigkeit! Warum regt ihr jungen Herren euch so auf? Wenn wir keinen Manager haben, können wir uns nicht selbst einen einstellen? Wenn wir keine Marke haben, können wir sie nicht einfach kopieren?“

Trotz der Schikanen blieben die ältesten und zweitältesten Brüder der Familie He unbeeindruckt. Sie standen da, die Hände in den Ärmeln, und lächelten He Yaohong breit an.

Tatsächlich starrte He Yaohong Li Wuniangs Rock an, der mit einigen Schlammspritzern befleckt war. Sein Gesicht lief rot an, als er brüllte: „Du läufst hier ohne Schleier die Straße entlang! Hast du jemals an meinen Ruf gedacht?“

Ohne auf Li Wuniangs Erklärung zu warten, schob er sie in die Sänfte und forderte die Sänftenträger auf, nach Hause zu gehen.

Nachdem sie von ihrem Geliebten ausgeschimpft worden war, zog sich Li Wuniang weinend in ihr Zimmer zurück. Als sie wieder herauskam, war sie so fähig wie eh und je. Sie versetzte mehrere fähige Manager aus ihrem Elternhaus und teilte jedem Geschäft einen zu. Außerdem beauftragte sie den berühmtesten Schmied von Lin'an, eine Serie von Goldmünzen nach dem Vorbild der alten Verpackungskartons von Xiaoyuan zu prägen.

Als sie voller Tatendrang ihren Laden wiedereröffnete, stand schon am ersten Tag ein Bote vor ihrer Tür: „Diese Markenzeichen dürfen nur vom Geschäft der Familie Chen verwendet werden.“

Li Wuniang hatte im Elternhaus im Familienbetrieb mitgeholfen und kannte sich daher bestens aus. Unauffällig erkundigte sie sich sofort, wie viel Geld die Familie Chen an die Regierung gezahlt hatte. Sie wusste jedoch nicht, dass Xiao Yuans Bestechung nur eine Nebensache war; der Hauptgrund war, dass die monatlichen Gewinne des Ladens an verschiedene Beamte nach Hause geschickt wurden. Deshalb wollte der Geldkurier diese Information nicht preisgeben. Erst nachdem die Bronzetafel am Eingang des Ladens entfernt worden war, erwähnte er – aus Geldgier – beiläufig: „Der Laden der Familie Chen ist wieder geöffnet; wie können Sie diese Markenzeichen noch verwenden?“

Li Wuniang war erst überrascht, dann wütend. Sie war so darauf konzentriert, gegen Xiaoyuan zu intrigieren, aber sie hatte nie damit gerechnet, stattdessen von Xiaoyuan hereingelegt zu werden.

Doch das Schlimmste stand ihr noch bevor. Sie saß noch nicht einmal einen halben Tag im Laden, als ständig Manager ein- und ausgingen. Der Manager der Konditorei beklagte sich: „Alle Konditoren, die neue Kuchenkreationen zubereiten konnten, wurden von der Familie Chen abgeworben. Wo sollen wir sie denn jetzt wiederfinden?“ Der Manager des Wattebauschladens beschwerte sich: „Ohne das Rezept für die medizinische Watte – wer kann denn jetzt nicht selbst Wattestäbchen herstellen?“

Li Wuniang geriet immer mehr in Wut, ignorierte He Yaohongs Tadel und ging direkt zur Familie Chen, um Xiaoyuan aufzusuchen und eine Erklärung zu fordern. Xiaoyuan jedoch war sehr höflich und zeigte ihr persönlich den Vertrag: „Schwägerin Nummer drei, bitte sehen Sie. Diese Köche und Bediensteten haben alle einen bindenden Vertrag mit der Familie Chen unterzeichnet. Da meine Tante bald heiraten und ihren eigenen Haushalt gründen wird, wie könnte ich so etwas tun, wie die Familie meiner eigenen Mutter zu bestehlen?“

Xiao Yuan erwähnte immer wieder die Familie Chen, woraufhin Li Wuniang zögerte, nach dem Grund für die Eröffnung des neuen Ladens zu fragen. Plötzlich erinnerte sie sich an das Geld, das sie dem Clan geschickt hatte, und machte sich sofort auf den Weg zum Clan-Oberhaupt, um ihn zu einer Entscheidung zu bewegen.

Der Patriarch der Familie He erinnerte sich an das Geld, das Xiao Yuan erst am Morgen für die Reparatur der Ahnenhalle gebracht hatte. Nachdem er es sich überlegt hatte, sprach er Li Wu Niang streng an: „Das ist der Laden der Familie Chen, nicht der der Vierten Schwester. Sie hat dir freundlicherweise geholfen, und du weißt es nicht nur nicht zu schätzen, sondern bist auch noch so gierig.“

Li Wuniang war so wütend, dass sie beinahe umfiel. Sie dachte sich, selbst wenn sie jetzt nach Hause ginge, würde sie von den He-Brüdern nur wieder verspottet werden, also stieg sie in die Sänfte und fuhr direkt zum Haus ihrer Eltern.

Als die Braut an jenem Abend nicht zurückkehrte, schickte die Familie He jemanden zum Laden, um nach dem Rechten zu sehen. Doch der Laden war leer. Eine Verkäuferin aus einem Nachbarladen informierte sie darüber. Daraufhin rief Frau Jiang wütend aus: „Der Laden wird ausschließlich von ihrer Familie geführt; und nach so etwas ist nicht eine einzige Person zurückgekommen, um Bericht zu erstatten!“ Sie befahl He Yaohong, zu Xiaoyuans Haus zu gehen und ihn zu befragen. He Yaohong weigerte sich jedoch und gab vor, sich nach dienstlichen Angelegenheiten zu erkundigen. Stattdessen verbrachte er die Nacht bei einem Freund.

Am nächsten Morgen ging Frau Jiang endlich zur Familie Chen und traf dort „zufällig“ im Flur auf das Oberhaupt des He-Clans. Dieses rügte sie natürlich offen und subtil. Als sie nach Hause zurückkehrte, wusste der gesamte Clan, dass sie mehrere Läden kostenlos erhalten hatten, beschuldigte aber die Besitzer, ihnen keine Angestellten zur Verfügung gestellt zu haben. In den folgenden Tagen wurden die He-Brüder ständig auf der Straße angepöbelt und verleumdet. Zuhause beschwerten sie sich unaufhörlich, sodass Frau Jiang krank wurde und bettlägerig war.

Die von Xiaoyuan verschenkten Läden standen leer, doch ihr neuer Laden brummte vor Geschäftigkeit. Tante Chen blätterte zufrieden im Kassenbuch: „Es ist immer noch derselbe alte Geschäftsführer und dieselben alten Angestellten, und die Marke ist dieselbe wie vorher, nur der Standort des Ladens ist umgezogen.“

Xiao Yuan seufzte: „Ich muss meiner dritten Schwägerin danken. Ohne sie wäre ich nie auf die Idee gekommen, dass ich den Clanführer täglich bei Laune halten müsste.“

Während die beiden sich unterhielten, sahen sie sich an und lachten. Ah Xiu beobachtete dies von draußen durchs Fenster und rief aus: „Vierte Schwester, du hast echt gute Ideen! Endlich haben wir uns gerächt!“

Tante Chen schimpfte: „Du bist schwanger, du hättest einfach jemanden schicken können, um mir Bescheid zu sagen, wenn du etwas brauchst. Warum bist du selbst hierhergekommen?“

Ah Xiu blickte Xiao Yuan lächelnd an und sagte: „Nicht ich habe etwas zu tun, sondern ganz offensichtlich mein junger Meister Cheng, der etwas zu tun hat und sich Sorgen um unsere vierte Herrin macht, deshalb musste ich kommen und einen Ausflug machen, um seine Sorgen zu lindern.“

Xiao Yuan zog sie schnell wieder hin und sagte lächelnd: „Dieses Mädchen kann sich mittlerweile recht gut ausdrücken.“

Ah Xiu widersprach nicht, sondern sagte nur: „Unser junger Herr befürchtete, dass der vierten Schwester Unrecht geschehen würde, deshalb wollte er kommen und sie drängen, sich frühzeitig fertig zu machen.“

Xiao Yuan errötete sofort. Tante Chen sagte besorgt: „Unsinn! Die Hochzeitsfeierlichkeiten dürfen erst drei Tage vor der Hochzeit beginnen. Wie kann man so eine Regel brechen? Selbst wenn er es gut meint, soll meine Tochter nicht lächerlich gemacht werden.“

Kapitel Siebzehn: Erwachsenenalter

Tante Chen war so besorgt, dass sie die Fassung verlor. Erst als alle Dienstmädchen im Zimmer sie anlächelten, begriff sie, dass Ah Xiu sich nur eine Geschichte ausgedacht hatte, um Xiao Yuan zu necken. Cheng Mutian war ein sehr disziplinierter Mensch; wie konnte er nur so etwas tun? Sie setzte ein strenges Gesicht auf und wollte Ah Xiu tadeln, aber sie musste auch lachen: „Morgen ist das Fest der kalten Speisen, also lasst uns hierbleiben und feiern.“

Ah Xiu machte sich Sorgen um Cheng Fu und wollte unbedingt zurück, um Cheng Mutian von Xiao Yuans Neuigkeiten zu berichten, deshalb wollte sie nicht bleiben. Tante Chen blieb nichts anderes übrig, als sie gehen zu lassen.

Da die Küche während des Kalten Essensfestes drei Tage lang geschlossen bleiben muss, müssen alle Speisen am Vortag, dem Tag der Zubereitung, vorbereitet werden. Tante Chen stand auf und ging in die Küche, um den Köchen bei der Zubereitung von Jujube-Kuchen zuzusehen. Diese wurden zu Schwalben geformt, auf Weidenzweige gehängt und überall im Türsturz angebracht.

Xiao Yuan und ihre Dienerinnen standen eine Weile unter der Tür und sagten: „Ich habe gehört, dass getrocknete Zitui-Schwalben, wenn man sie bis zum nächsten Jahr aufbewahrt, auch Mundgeschwüre heilen können.“

Die Dienstmädchen fragten sich, warum der Jujube-Kuchen „Zitui-Schwalbe“ genannt wurde. Xiaoyuan erzählte ihnen daraufhin die Geschichte von Herzog Wen von Jin, der den Berg in Brand setzte, um Jie Zitui zu vertreiben. Doch seine guten Absichten schlugen fehl und Zitui verbrannte. Die Dienstmädchen hörten mitleidig zu, aber eines von ihnen sagte: „Ich glaube, Herzog Wen von Jin ist genau wie Lady Jiang. Vielleicht wollte er Zitui schaden, aber er musste sich einen guten Vorwand einfallen lassen.“

Xiao Yuan musste lachen: „Ich hätte nicht gedacht, dass du so viel von Ah Xius Charme hast.“

Tante Chen brachte Xiao Yuan etwas dickflüssigen Malzzucker zum Probieren und fragte: „Vierte Schwester, morgen ist deine Volljährigkeitsfeier. Wirst du zum Herrenhaus gehen?“

Xiao Yuan schüttelte den Kopf und sagte: „Der Clanführer erinnerte sich daran, dass ich die Reparatur der Ahnenhalle bezahlt hatte, und ließ mir von seiner Frau persönlich die Haarnadel ins Haar stecken.“

Tante Chen strahlte vor Freude: „Das ist wunderbar! Es gibt nicht viele Frauen im Clan, bei denen die Frau des Clan-Chefs persönlich ihre Zeremonie zur Volljährigkeit leitet.“

Am nächsten Tag schickte Frau Jiang eigens jemanden, um Xiaoyuan abzuholen und sie zu ihrer Volljährigkeitsfeier zurück ins Herrenhaus zu bringen. Doch zu ihrem Erstaunen war Xiaoyuan nicht da. Vor den Verwandten, die zur Feier gekommen waren, war sie sehr beschämt und sagte wütend: „Ich wollte sie doch nur zu ihrer Volljährigkeitsfeier abholen, aber sie hatte nur daran gedacht, sich bei der Frau des Clan-Oberhaupts einzuschmeicheln.“