Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 45

Als Wu Ge Qiu Ye neben seinem Holzbrett stehen sah, einen Fuß auf einem seiner Tangram-Teile, wand sie sich in Cheng Mutians Armen und sagte: „Schlimm sie!“ Qiu Ye wich schnell zurück, wedelte mit dem Kassenbuch in ihrer Hand und lachte: „Wu Ge, ich bin gekommen, um deinen Vater nach den Finanzen zu fragen.“ Cheng Mutian blickte auf und sah, dass sie noch weit von ihm entfernt war, bevor er kalt sagte: „Wu Ge ist nicht der junge Meister, für den du ihn hältst.“

Qiu Ye hörte aufmerksam zu und änderte ihre Anrede sofort zu „Junger Meister“, dann fragte sie: „Junger Meister, darf ich fragen, woher das Geld für die Haushaltskosten kommt?“

Cheng Mutian erkannte, dass Xiaoyuan ihm nur ein leeres Konto übergeben hatte. Er freute sich insgeheim, dass sie Mann und Frau waren und dasselbe dachten, doch sein Gesicht blieb eiskalt, als er sagte: „Du leitest den Haushalt, warum fragst du mich?“ Qiu Ye verstand, dass es sich um einen Machtkampf zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter handelte. Die eine benutzte sie als Waffe, die andere als Rettungsanker. Sie fürchtete, egal wer gewinnen würde, sie würde am Ende nur in einem elenden Zustand enden. Nach reiflicher Überlegung beschloss sie, sich der vor ihr stehenden Fraktion zu ergeben. Sie kniete nieder und sagte: „Junger Meister, kommt Ihnen meine Kleidung bekannt vor?“

Cheng Tian brauchte sie noch die nächsten Tage, also blickte er geduldig auf und fragte: „Waren die Kleider der Diener der Familie Qian ein Geschenk von Madam?“ Qiu Ye rief: „Ich wollte der jungen Herrin nur gut dienen und habe nie daran gedacht, den Haushalt zu führen. Es war Madam Xin, die meine Eltern zur Sklaverei zwang und ihnen mit dem Tod drohte, um mich gegen Euch aufzuhetzen. Sie ist Madams eigene Mutter, was kann ich, eine bloße Konkubine, schon ausrichten?“

Cheng Mutian lachte stattdessen: „Wer hat dir denn gesagt, dass du eine Konkubine sein sollst? In unserer Familie ist das Schicksal einer Konkubine so besiegelt. Du wagst es, der jungen Herrin zu dienen? Weißt du nicht einmal, ob ich es dir erlaubt habe? Du hast kein Recht dazu.“

Qiu Ye war wie vor den Kopf gestoßen. War das etwa kein Streit zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter, sondern ein Streit zwischen Stiefmutter und Stiefsohn? Plötzlich erinnerte sie sich an ihre Worte an der Küchentür. Sie hatte sie zwar nur gesagt, um nicht von den Bediensteten gedemütigt zu werden, aber wenn der junge Herr vor ihr sie nur ausnutzte und diese Worte ihm zu Ohren gekommen wären, wäre sie dann noch am Leben?

Je länger sie darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde sie. Gerade als ihr der kalte Schweiß ausbrach, kamen Schwägerin Yu und Frau Sun nach dem Essen die Treppe herauf. Als sie sie dort sahen, erschraken sie zutiefst. Eine von ihnen packte sie und zerrte sie hinaus mit den Worten: „Knie nicht nieder und zerstöre nicht Wu-ges Sachen! Du könntest sie dir selbst beim Verkauf nicht leisten.“ Die andere sagte reumütig: „Wir hatten vergessen, dass die junge Herrin nicht da war. Wir hätten nicht alle zusammen zum Essen runtergehen sollen. Sie hat den jungen Herrn erschreckt.“

Sie spielten Qiu Ye ganz offensichtlich etwas vor. Cheng Mutian fühlte sich jedoch unwohl. „Wir haben Euch erschreckt, junger Meister.“ War er wirklich der Typ, der sich in solchen Situationen hinter seiner Frau verstecken würde? Vielleicht verriet sein Gesichtsausdruck seine Gedanken. Er sah, dass Schwägerin Yu und Frau Sun beide tief überzeugt wirkten, was ihn unwillkürlich erröten ließ. Er sagte, er würde seinen Sohn zu seiner Mutter bringen, und trug Wu Ge eilig die Treppe hinunter.

Xiao Yuan hatte mehrere Dosen ihrer Medikamente eingenommen und fühlte sich deutlich besser. Sie lehnte sich an ein großes Kissen und umarmte Wu Ge. Cheng Mutian, der sie nicht überanstrengen wollte, erlaubte ihr nur, mit ihrem Sohn am Bettrand zu sitzen. Xiao Yuan bemerkte sein gerötetes Gesicht und fragte ihn, ob er getrunken habe.

Wir haben eben nicht zusammen gegessen. Wie konnte sie also nicht wissen, ob wir getrunken haben oder nicht? Sie fragte ganz offensichtlich absichtlich. Cheng Mutians Gesicht verdüsterte sich noch mehr: „Frau, ich kümmere mich darum. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Ich lüge doch; selbst wenn ich wollte, könnte ich es nicht. Warum sagst du das plötzlich?“

Cheng Mutian nahm Wu Ge den kleinen Keks aus der Hand und schob ihn sich in den Mund. Heimlich dachte er, wie aufmerksam seine Mutter doch war. Xiao Yuan, die sah, wie er ihren Sohn als Ausrede benutzte, hielt sich den Bauch und behauptete, Bauchschmerzen zu haben. Cheng Mutian erkannte ihr Lächeln und wusste, dass sie bluffte und versuchte, ihn zur Wahrheit zu bewegen. Doch er wollte sie nicht beunruhigen und verschwieg ihr deshalb die Sache mit Qiu Ye. Er sagte nur: „Von nun an kümmere ich mich um alle Konkubinen und Mägde, die anklopfen. Du musst mir nur schnell einen Sohn schenken.“ Nach kurzem Überlegen fragte er: „Frau, hast du nicht auch das Gefühl, dass ich dich in solchen Situationen nur beschützen kann?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Nein, es liegt daran, dass du dich mir in den Weg gestellt hast. Hättest du nicht vor allen anderen klargemacht, dass du keine Konkubine nehmen würdest, hätte ich meine ganzen Intrigen und Tricks nicht anwenden können. Weißt du, was ich am meisten an dir liebe? Dass du wegläufst, sobald du eine Frau siehst. Wenn du es jemals wagst, offen mit ihnen zu sprechen, dann sieh nur, was ich mit dir anstelle.“

Ihre unbeabsichtigte Bemerkung ließ Cheng Mutian zusammenzucken und sein gerötetes Gesicht erbleichte. Er versuchte sich krampfhaft zu erinnern, ob er oben etwas lauter gesagt hatte. Plötzlich ertönte Ding Yiniangs Stimme von draußen. Er runzelte die Stirn, stand auf und ging hinaus, um die Magd zu tadeln: „Wacht denn niemand unten auf? Wie soll die junge Herrin bei diesem Lärm denn in Ruhe schwanger sein?“ Ding Yiniang deutete auf das Zimmer ganz am Ende des Flurs und sagte: „Ich bin nicht gekommen, um die junge Herrin zu stören. Ich wollte Qiuye besuchen und ihr zu ihrer Hochzeit mit Ihnen gratulieren, junger Herr.“

Cheng Mutian schimpfte: „Red keinen Unsinn!“ Tante Ding bemerkte seinen Ärger und erzählte ihm schnell von der „Wunde und dem Muttermal“: „Sie hat es selbst gesagt. Schwester Liu und das Dienstmädchen können es bezeugen. Ich erfinde das nicht.“ Cheng Mutian wandte sich dem Vorhang zu und fragte leise: „Wer weiß noch davon?“

Tante Ding war erleichtert, dass Qiu Ye wieder im Bett des jungen Herrn gelandet war und nun das Sagen im Haushalt hatte. Das war eine freudige Nachricht, und es sprach nichts dagegen, sie zu verkünden. Doch der junge Herr verhielt sich heuchlerisch, und so sagte sie unzufrieden: „Junger Herr, das ist ein freudiger Anlass! Sie müssen nicht einmal ein Festmahl ausrichten, und Sie wollen nicht, dass darüber gesprochen wird?“ Cheng Mu war so wütend, dass er sie am liebsten geschlagen hätte, doch er fürchtete, Xiao Yuan zu stören. Zähneknirschend zerrte er Tante Ding die Treppe hinauf und stieß sie hinunter. Cai Lian, die geistesgegenwärtige Person, eilte sofort herbei und rief: „Oh je, Tante Ding, wie konntest du denn ausrutschen? A Yun, A Cai, helft ihr schnell auf!“

Cheng Mutian hatte das Gefühl, seine Hände seien vom Ziehen schmutzig, also ging er ins Badezimmer, um sie zu waschen, bevor er in sein Zimmer zurückkehrte, um bei Xiaoyuan zu sein.

Draußen schrie Tante Ding vor Schmerzen. Bei dem lauten Geräusch hörte Xiao Yuan es natürlich und fragte ihn, was passiert sei. Cheng Mutian hatte Angst, dass andere davon erfahren würden, aber er wollte es ihr nicht verheimlichen. Deshalb erzählte er ihr, obwohl sein Gesicht wieder rot anlief, ehrlich, was geschehen war, und verteidigte sich: „Es muss in der Parfümerie gewesen sein. Als ich im Pool lag, hat sie mein Muttermal gesehen.“

Xiao Yuan sagte bedauernd: „Es ist alles meine Schuld. Was ist nur Jin Jiushao für ein Mensch? Wie konnte er dich nur dorthin bringen? Ich fürchte, selbst Gan Shier ist von ihm verdorben worden.“ Unwillkürlich schoss ihr das Bild ihres sonst so schüchternen Mannes durch den Kopf, nackt am Beckenboden liegend, bewundert von den Mädchen, die dort das Becken schrubbten, und sie musste erneut lachen: „Sie hat das Muttermal gesehen, aber was ist mit der Verletzung?“ Cheng Mutian berührte ihren Bauch: „Du hast dich gekratzt, erinnerst du dich nicht? Das war wahrscheinlich, als du mit dem zweiten Kind schwanger warst.“

Wu Ge blinzelte mit seinen großen Augen und streckte die Hand aus, um Xiao Yuans Bauch zu berühren, wobei er deutlich rief: „Schwanger, zweites Kind.“ Xiao Yuan war so überrascht, dass sie vergaß, Wu Ge zu korrigieren, und stattdessen Cheng Mutian kräftig zwickte: „Du wirst immer unanständiger, du verdirbst deinen Sohn.“

Cheng Tian fürchtete, dass die unabsichtliche Nachahmung des Kindes sich verbreiten könnte. Deshalb griff er hastig nach einer Handvoll Kekse, um Wu Ge zu beruhigen, und sagte: „Braver Junge, so etwas sagt man nicht.“ Wu Ge verstand überhaupt nichts. Da er sah, dass er Kekse zu essen bekam, hielt er es für eine Ermutigung. Er fügte vor „schwanger mit dem zweiten Kind“ einen Titel hinzu und sagte: „Papa, schwanger mit dem zweiten Kind.“ Während er den Keks aß, drehte er den Kopf und sah Xiao Yuan. Er fügte noch ein Wort hinzu: „Papa, Mama, schwanger mit dem zweiten Kind.“

Cheng Mutian und seine Frau waren so verängstigt von ihrem Sohn, dass sie alles andere beiseite ließen und eine halbe Stunde lang mit ihm redeten, ihn beschwichtigten und bedrohten, bis Wu Ge schließlich vorübergehend vergaß, was er gesagt hatte.

Cheng Mutian wagte es nicht länger, seinen Sohn im Haus zu lassen. Er übergab ihn den Dienerinnen an der Tür und kehrte dann zu Xiaoyuan zurück mit den Worten: „Meine Dame, diese Konkubine ist zu bösartig. Sie hat es tatsächlich gewagt, mich zu verleumden. Sobald ich ihren Traum, Stiefmutter zu werden, aufgegeben habe, werde ich sie definitiv an Jin Gou verkaufen.“

„Mein Herr, ich finde Eure Idee ziemlich verwerflich“, dachte Xiao Yuan bei sich, musste aber lachen. „Zweiter Bruder, wenn Ihr tatsächlich jemanden so verkauft, fürchte ich, selbst wenn Ihr jemanden zwingt, als Konkubine in unser Haus zu kommen, würde es niemand wagen.“ Sie lachte vergnügt, vergaß aber nicht die Details und fragte: „Zweiter Bruder, wie gedenkt Ihr, die Gedanken Eurer Stiefmutter zu beenden?“

Cheng Mutian deutete auf ihren Bauch: „Pass gut auf dich auf und denk an nichts anderes.“ Xiaoyuan lächelte ihn an: „Man muss schon auf den Schein achten, sonst sieht es blöd aus.“ Cheng Mutian musste lachen: „Ich war immer pflichtbewusster als du, deshalb verstehe ich dieses Prinzip natürlich.“

Kapitel 133 Hinter den Kulissen (Teil 2)

Während Xiaoyuan und ihr Mann sich angeregt unterhielten und lachten, war Qiuye innerlich aufgewühlt. Sie fürchtete, sich keine Lebensmittel leisten zu können und verspottet zu werden. Die ganze Nacht wälzte sie sich unruhig im Bett und konnte nicht schlafen. Am nächsten Tag stand sie früh auf, kleidete sich ordentlich und ging zu Meister Cheng, um ihm ihre Aufwartung zu machen und ihn zu bitten, Frau Qian zurückzubringen.

Meister Cheng dachte bei sich: Die Schwangerschaft seiner Schwiegertochter war nicht mehr in Gefahr, und Frau Qian hatte noch etwas Geld. Er wollte sie nicht zu sehr verärgern und beschloss daher, dies als Ausweg zu akzeptieren. „Jetzt, da du für den Haushalt verantwortlich bist“, sagte er, „werde ich dir mein Gesicht wahren.“ Qiu Ye bedankte sich freudig und ging nach unten, um sich umzusehen. Da sie nur einen Diener, Cheng Fu, sah, bat sie ihn, sie von der Familie Qian abzuholen. Cheng Fu lehnte nicht ab, sagte aber: „Da wir die Dame nach Hause bringen, sollten wir wenigstens eine Sänfte haben. Es wäre unpassend, wenn die Familie Qian eine schicken würde. Wenn ich die Dame zu Fuß abholen muss, ist mir das peinlich. Du solltest jemand anderen suchen.“ Was er sagte, klang einleuchtend, aber Qiu Ye hatte kein Geld. Ihr blieb nichts anderes übrig, als selbst zu gehen. Zum Glück wollte Frau Qian schon seit Längerem nach Hause. Sie machte ihr nicht nur keine Vorwürfe, dass sie keine Sänfte besaß, sondern lud sie auch ein, in derselben Sänfte mitzufahren.

Qiu Ye fühlte sich etwas geschmeichelt und zog sich in eine Ecke zurück, wobei sie Abstand zu Frau Qian hielt. Frau Qian fürchtete jedoch, dass andere das Gespräch zu Hause mithören könnten, und bat Qiu Ye daher, näher zu kommen und fragte sie, wie es zu Hause aussähe. Qiu Ye brachte die Geschäftsbücher und reichte sie ihr mit den Worten: „Gnädige Frau, ich bin dazu nicht fähig. Der junge Herr mag mich nicht. Ich überlasse Ihnen diesen Haushalt.“

Auf Anweisung von Madam Xin hatte Madam Qian Qiu Ye mit der Haushaltsführung betraut, während sie im Hintergrund die Fäden zog. So sollte im Falle von Problemen mit der Buchhaltung jemand die Schuld tragen können. Als sie dies hörte, sagte sie hastig: „Warum gibst du wegen so einer Kleinigkeit auf? Will Erlang dir etwa den Laden, der den Lebensunterhalt der Familie sichert, nicht übergeben? Ich werde mich für dich einsetzen.“ Qiu Ye erinnerte sich an Madam Qians ursprüngliches Versprechen und sagte: „Der junge Herr kommt ja nicht einmal in mein Zimmer. Wozu soll er dann noch als Verwalter arbeiten? Madam, Sie könnten mich genauso gut an jemand anderen verkaufen.“

Gestern wurde Madam Qian endlich klar, dass es ihr nichts nützen würde, ob Qiu Ye Cheng Mutians Gunst gewann oder einen Sohn gebar. Daher dachte sie: „Selbst wenn ich dich verkaufen würde, müsste ich warten, bis ich genug Geld zusammenhabe.“ Während sie überlegte, Qiu Ye zu benutzen, verriet ihre Besorgnis: „Die Schwangerschaft der jungen Dame ist instabil, und der junge Herr hat nachts niemanden, der ihn bedient. Du hast viele Möglichkeiten, warum also diese Eile?“

Qiu Ye erwiderte: „Der junge Meister ist bereit, in den dritten Stock zu gehen und sich mit Bruder Wu in mein Zimmer zu quetschen.“ Madam Qian hatte nicht erwartet, dass sie so schwierig sein würde. Sie bedauerte zutiefst, dass sie sich eine klügere Person als Spielfigur auserkoren hatte. Da die wichtige Angelegenheit noch nicht abgeschlossen war, blieb ihr nichts anderes übrig, als geduldig zu sein und sie mit den Worten zu beschwichtigen: „Ich werde Ihnen zuerst im Haushalt helfen und dann ein gutes Medikament für Sie besorgen.“

Qiu Ye hatte im Parfümladen mitgehört, wie die Frauen über Drogen tuschelten, die Männer die Kontrolle verlieren lassen könnten, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Frau Qian sagte: „Selbst wenn ich das Geld bekäme, würde ich es nicht wagen, eigenmächtig Entscheidungen zu treffen. Ich werde Sie auf jeden Fall in allen Belangen konsultieren.“

Die beiden Heuchler, so aufrichtig sie auch scheinen mochten, kamen nach außen hin gut miteinander aus. Zurück im Haus stieg die Hausherrin zusammen mit Qiu Ye aus der Sänfte und suchte Meister Cheng auf, um sich bei Cheng Mutian zu beschweren: „Die Herren wollten doch nur, dass ihre Frauen eine gesunde Schwangerschaft erleben, deshalb haben sie Qiu Ye mit der Haushaltsführung beauftragt. Erlang hat sich nicht einmal bedankt, und jetzt macht er ihnen das Leben schwer, indem er sich weigert, die Läden zu übergeben, die dem Haushalt Einkommen sichern? Wollen sie die öffentlichen Läden etwa nutzen, um sich privat zu bereichern?“

Die Buchhaltung der Familie Cheng bestand aus zwei Teilen: einem äußeren und einem inneren Konto. Im äußeren Konto wurden die Einnahmen und Ausgaben des Schifffahrtsunternehmens sowie der großen Läden und Ländereien, die von Cheng Mutian verwaltet wurden, erfasst und Meister Cheng am Jahresende Bericht erstattet. Das innere Konto hingegen dokumentierte lediglich die Einnahmen einiger kleiner Läden; die Gewinne dienten der Deckung der laufenden Kosten des Innenhofs. Die Kontobücher, die Qiu Ye in Händen hielt, zeigten nur einen Teil der Ausgaben des inneren Kontos; die Einnahmen wurden von Xiao Yuan geheim gehalten, weshalb Frau Qian danach fragte.

Meister Cheng verabscheute jeden, der die Autorität des Familienoberhaupts in Frage stellte. Als er hörte, dass Cheng Mutian es gewagt hatte, die öffentlichen Läden in Privatbesitz umzuwandeln, geriet er in Wut und schickte sofort jemanden, um ihn zum Verhör vorzuladen.

Als Cheng Mu den Bericht des Dienstmädchens hörte, zögerte er nicht länger. Hastig schnappte er sich einige Geschäftsbücher und eilte zu Meister Chengs Zimmer. „Vor ein paar Tagen hatte meine Frau eine Fehlgeburt“, erklärte er. „Im ganzen Haus herrschte Chaos, und wir haben völlig vergessen, dass wir einige Geschäftsbücher noch nicht abgegeben hatten.“ Meister Cheng, dem sein Enkel im Bauch seiner Schwiegertochter natürlich am Herzen lag, beruhigte sich und unterdrückte seinen Ärger. Er erkundigte sich zunächst nach Xiao Yuans Befinden, bevor er Frau Qian wegen ihrer Ungeduld tadelte. Frau Qian unterdrückte ihren Ärger, nahm die Geschäftsbücher und blätterte einige Seiten durch. „Hier sind zwar verschiedene Einnahmequellen verzeichnet“, sagte sie, „aber warum sehe ich keine Geschäfte?“

Cheng Mutian lächelte und sagte: „Mutter, Sie wissen es nicht. Meine Frau ist der Familie Cheng sehr verbunden. Ihr gesamtes Essen, Ihre Kleidung und alles, was Sie täglich brauchen, stammt aus ihrer Mitgift.“ Meister Cheng war gerührt und sagte: „Meine Schwiegertochter ist so tugendhaft?“ Cheng Mutian nahm der verblüfften Frau Qian ein Kassenbuch ab und zeigte es Meister Cheng. Seite für Seite waren darin tatsächlich die Einnahmen von Xiaoyuans verschiedenen Mitgiftläden verzeichnet.

Meister Cheng war gerührt und aufgeregt. Sein Bart zitterte, und er brachte kein Wort heraus. Cheng Mutian nutzte die Gelegenheit und sagte: „Vater, meine Frau ist bereit, ihre Mitgift zu verwenden, aber wie soll eine Konkubine die Finanzen ihrer Mitgiftläden verwalten?“ Meister Cheng nickte, entschlossen. Er wandte sich an Frau Qian und lächelte: „Es ist unvernünftig, die Konkubine eines Sohnes den Haushalt führen zu lassen, solange die Schwiegermutter noch lebt. Außerdem hat sie ja keine Mitgift mehr. Warum überlassen Sie nicht die Buchhaltung?“

Frau Qian glaubte nicht, dass Xiao Yuan wirklich so großzügig war. Sie fragte: „Da die Schwiegertochter das Geld zuvor selbst abgehoben hat, wo sind dann die Läden in der Staatskasse?“ Meister Cheng wurde dadurch daran erinnert. Er sagte: „Zweiter Sohn, gib das Haus deiner Mutter. Sie hat ihre eigene Mitgift. Du solltest die kleinen Läden wieder in die Staatskasse einbringen.“

Cheng Mu kniete zitternd vor Angst nieder und sagte: „Vater, an jenem Tag, als Wu Ge ein Jahr alt wurde, war ich übermütig und habe ihn nach mir benannt. Bitte bestrafe mich, Vater.“

Er sagte nur: „Bitte bestrafe mich, Vater“, erwähnte aber nicht, dass die Läden wieder öffentlich zugänglich gemacht werden sollten. Frau Qian war so wütend, dass sie ihn am liebsten noch einmal ausgeschimpft hätte, doch Meister Cheng winkte großzügig ab: „Diese Familie wird früher oder später Wu Ge gehören. Es sind ja nur ein paar kleine Läden. Betrachten Sie es als Geschenk meines Großvaters zu seinem ersten Geburtstag.“

Frau Qian verstand nicht, warum Herr Cheng seinem Sohn das Sparen verbot, seinem Enkel gegenüber aber so großzügig war. Sie ahnte nicht, dass Herr Cheng seinem Sohn das Sparen nicht aus Geiz verbot, sondern weil er fürchtete, dieser könnte ungehorsam werden, wenn sein Vermögen zu früh übertragen würde. Sein Enkel hingegen war eine Generation jünger und daher eine ganz andere Geschichte. Cheng Mutian verstand die Gedanken seines Vaters vollkommen, weshalb er so handelte.

Qiu Ye beobachtete den Kampf eine Weile und erkannte, dass Madam Qian gegen Cheng Mutian verlieren würde. Sie begann, einen Plan zu schmieden und dachte bei sich: „Warum sollte ich Madam gehorchen? Nur weil meine Eltern es so wollen. Aber wenn ich mich beim jungen Meister einschmeicheln und ihn dazu bringen kann, die Familie Qian um die Leute zu bitten, wird Madam Qian vielleicht nicht ablehnen. Es ist besser, Madam Qian vordergründig zu schmeicheln und insgeheim den jungen Meister zu unterstützen. Auch wenn er jetzt nicht viel von mir hält, hat jeder ein Herz, und eines Tages wird er meine Güte erkennen.“

Nachdem sie sich entschieden hatte, übergab sie Frau Qian das Kassenbuch und sagte lächelnd: „Der Herr sagte, er wolle Frau Qian mit der Haushaltsführung beauftragen. Herzlichen Glückwunsch, Frau Qian.“

Die Annahme dieses Kontobuchs hätte bedeutet, aus eigener Tasche zu zahlen. Frau Qian hatte noch kein Geld von der Familie Cheng erhalten, wie hätte sie also einen solchen Verlust hinnehmen können? Sie betrachtete das Kontobuch wie glühende Kohlen, zog rasch die Hand zurück und erwiderte entschieden: „Ich führe den Haushalt nicht.“

Qiu Ye wollte genau diesen Effekt erzielen. Heimlich lächelte sie Cheng Mutian an, um mit ihrem Erfolg anzugeben, doch er ignorierte sie völlig und warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Er wandte sich an Meister Cheng und sagte: „Vater, der Arzt meinte, meine Frau müsse noch einige Tage im Bett bleiben. Die Zukunft ist das Wichtigste. Wenn du weiterhin faul bist, nehme ich das Haushaltsbuch nicht zurück. Wer den Haushalt führt, ist ganz allein deine Entscheidung, Vater.“

Onkel Cheng hatte viele Söhne, doch der alte Meister Cheng hatte nur einen Sohn, Cheng Mutian. Mit den Jahren fühlte er sich Onkel Cheng unterlegen und war entschlossen, dies durch die Anzahl seiner Enkel wettzumachen. Hastig sagte er: „Deine Mutter wird sich selbst um den Haushalt kümmern. Sag deiner Frau, sie soll sich keine Sorgen mehr um den Haushalt machen und sich auf ihre Schwangerschaft konzentrieren.“

Cheng Mutian verbeugte sich dankbar, wandte sich zum Gehen, kehrte aber an der Tür zurück und sagte zu Madam Qian: „Meine Frau muss während ihrer Schwangerschaft täglich Hühnersuppe trinken.“ Dann deutete er auf Qiu Ye und sagte: „Diese nutzlose Konkubine hat heute Mittag keine Hühner mitgebracht. Ich werde Sie bitten, dafür zu sorgen, dass Sie heute Abend welche zum Abendessen haben.“

Qian sah ihm hilflos nach, wie er wütend davonstürmte, und Wut stieg in ihr auf. Wütend fragte sie Meister Cheng: „Ich habe nie gesagt, dass ich den Haushalt führen will!“ Meister Cheng lachte leise und erwiderte: „Du hast immer gesagt, dass du ihn führen willst. Jetzt, wo dein Wunsch in Erfüllung gegangen ist, warum machst du mir Vorwürfe?“ Bevor Frau Qian noch wütender werden konnte, zerschmetterte Meister Cheng eine Teetasse und schimpfte mit ihr: „Die Mitgift ist für meine Frau, warum kannst du sie nicht benutzen? Außerdem bist du die einzige andere Frau im Haus. Jetzt, wo sie sich darauf konzentriert, mir einen Enkel zu schenken, ist es selbstverständlich deine Aufgabe, diesen Haushalt zu führen.“ Nachdem er Frau Qian ausgeschimpft hatte, erinnerte er sich, dass seine tugendhafte Schwiegertochter ihretwegen eine Fehlgeburt erlitten hatte. Er wurde noch wütender und zerschmetterte das gesamte zerbrochene Geschirr auf dem Boden. Er drehte den Kopf, sah, dass Frau Qian ihn immer noch verärgert anstarrte, und brüllte: „Was stehst du da noch rum? Geh und lass ein pralles, zartes Huhn mit schwarzen Knochen kaufen und es für deine Frau schmoren!“

Obwohl Qianfu die Absicht hatte, wieder zu heiraten, musste dies warten, bis Meister Cheng verstorben war. Da er im Moment noch lebte, blieb ihr nichts anderes übrig, als auf ihn zu hören. Sie ertrug ihren Groll, ging zurück in ihr Zimmer, öffnete die Truhe, nahm die Mitgift heraus und gab sie Xiaotongqian mit der Bitte, jemanden zum Hühnerkauf zu schicken.

Die kleine Kupfermünze umklammerte hundert Münzen und ging in die Küche, um Schwester Liu zu suchen. Sie trug ihr auf, ein Huhn mit schwarzen Knochen und die Beilagen fürs Abendessen zu kaufen. Schwester Liu betrachtete das Geld in ihrer Hand, wagte es aber nicht anzunehmen und sagte: „Das reicht gerade mal für das Huhn mit den schwarzen Knochen und ein paar Beilagen. Wir sind etwa zehn Personen im Haus, einschließlich des Hausherrn und der Bediensteten. Wie soll das reichen?“

Die kleine Kupfermünze seufzte und sagte: „Liebe Schwägerin, wir tun ja sowieso so, als wären wir arm, also lasst uns heute Abend vegetarisch essen. Wir werden das Huhn mit den schwarzen Knochen schmoren, es in drei Portionen teilen und sie der jungen Herrin, Bruder Wu und der vierten Schwester bringen.“

Nachdem Schwester Liu das Geld erhalten hatte, ging sie zum Markt und kaufte ein kleines, faustgroßes Huhn mit schwarzen Knochen, drei Rettiche und zwei Bund Blattgemüse. Sie gab alles der Magd zum Vorbereiten, krempelte dann die Ärmel hoch und begann, die Hühnersuppe zu kochen. Als Tante Ding in die Küche kam, um das Gemüse anzubraten, sah sie, dass Schwester Liu schon alles erledigt hatte und rief überrascht aus: „Ich bin eine halbe Stunde früher gekommen! Wie hast du das denn so schnell geschafft?“ Schwester Liu brachte ihr zwei Teller mit Rettich und Gemüse und sagte: „Das gibt es heute Abend zu essen. Natürlich bin ich schnell!“

Kapitel 134 Überlauf

Die Familie Cheng war wohlhabend, und Xiao Yuan war stets freundlich zu ihren Bediensteten gewesen. Selbst die rauen Männer und die Torwächter hatten nie ein Abendessen bekommen, das nur aus einem Rettich und einem grünen Gemüse bestand. Bald tuschelten die Mägde und Bediensteten im Hof darüber, wie hart Frau Qian ihre Bediensteten behandelte; die Torwächter beklagten sich ständig, nicht genug zu essen zu haben und zu schwach zu sein, um das Tor zu bewachen.

Tante Ding trug ein Tablett und ging zuerst in das Zimmer der Vierten Herrin, um ihr Hühnersuppe zu bringen, bevor sie Meister Cheng und Frau Qian ihr Essen servierte. Meister Cheng starrte verdutzt auf den Teller mit den Radieschen, als er sie sah und hastig fragte: „Hast du das gekocht? Wie soll ich das denn essen?“ Tante Ding warf Frau Qian einen Blick zu, sagte aber nichts. Frau Qian stocherte in ihrem Gemüse und sagte: „Ich bin Vegetarierin, das ist also in Ordnung. Meister, Sie haben Diabetes, deshalb sollten Sie leichte Kost zu sich nehmen.“

Meister Chengs Augen weiteten sich. Selbst wenn Diabetes bedeutete, auf üppige Mahlzeiten zu verzichten, konnte er doch sicher noch ein Stück Fleisch essen? Tante Ding trat vor und legte ihm ein Stück Rettich auf den Teller. „Meister“, sagte sie, „geben Sie sich bitte damit zufrieden. Es ist schon eine beachtliche Leistung, dass Madam mit ihrer Mitgift die Haushaltskosten aufbessert.“ Ihre Worte ließen Meister Cheng durchblicken, dass er jemanden für zu geizig hielt. Doch das erinnerte Madam Qian daran, die sagte: „Meine Schwiegertochter und ich sind verschieden. Ihre Mitgiftläden bringen jeden Monat Einnahmen, während meine Läden und Ländereien längst verkauft sind. Jetzt habe ich nur noch nutzloses Geld, und jeder Cent, der ausgegeben wird, fehlt. Wenn wir alles leichtfertig ausgeben, muss die Familie am Ende auf staatliche Unterstützung zurückgreifen, um diese große Familie zu ernähren. Ist das Ihr Wunsch, Meister?“

Meister Cheng dachte einen Moment nach, nahm einen Rettich aus seiner Schüssel und biss hinein: „Er schmeckt mild, aber nicht schlecht.“ Kaum hatte er das gesagt, wusste Tante Ding, dass sie von nun an zu jeder Mahlzeit Rettich essen musste. Ihr Gesicht verzog sich augenblicklich wie das einer erfrorenen Aubergine. Frau Qian hingegen war überglücklich. Sie dachte bei sich, dass sie, sobald sie diese paar Monate überstanden hatte, den Haushalt nach der Geburt an ihre Schwiegertochter übergeben und deren Mitgift ausgeben würde.

Sie aßen, und auch Cheng Mu und seine Frau aßen. Auf dem Tisch stand eine Schüssel mit zart geschmortem Schweinefleisch, ein Teller mit gedämpftem Fisch und eine große Schüssel mit Hühnerfleischstreifen. Obwohl es nur Hausmannskost war, schmeckte es viel besser als das Essen der anderen. Xiao Yuan wusste bereits, dass Frau Qian das Sagen hatte und alle Rettich aßen, und sagte: „Hätte ich gewusst, dass es schwarze Hühnersuppe gibt, hätte ich mir keine Hühnerfleischstreifen gekauft. Die sind ja genauso wie alle anderen.“ Cheng Mutian meinte beiläufig: „Bei uns zu Hause gab es nie etwas zu essen ohne Hühnchen. Die denken echt, sie wären arm.“

Xiao Yuan nahm einen Schluck Suppe, legte den Kopf schief und lächelte ihn an: „Zweiter Bruder, ich bin ja so tugendhaft! Ich verwende meine Mitgift, um die Haushaltskosten zu decken. Wo sind denn die Kontobücher? Darf ich mal reinschauen?“ Cheng Mutian errötete und vergrub sein Gesicht in seiner Reisschüssel. A Yun, der sofort sprach, sagte mit einem Anflug von Stolz: „Wir haben sie über Nacht angelegt. Als wir sie mitnahmen, war die Tinte auf den letzten Seiten wahrscheinlich noch nicht einmal trocken, aber Meister und Frau haben keine Fehler bemerkt.“

Cheng Mutian warf einen Blick zur geschlossenen Tür und ermahnte sie: „Red keinen Unsinn, die Wände haben Ohren.“ Ayun streckte ihm die Zunge raus und sagte: „Junger Meister, es ist mir unangenehm, wenn noch jemand da ist, der mir zuhört. Ich werde mir eine Ausrede einfallen lassen, damit sie ins Erdgeschoss umzieht.“

Xiao Yuan klopfte mit ihren Essstäbchen und schimpfte: „Ihr habt euch doch verschworen, mir das zu verheimlichen, nicht wahr?“ Cheng Mutian hatte seine Angelegenheiten bereits erledigt und fürchtete nicht, dass sie es herausfinden würde. Er sagte: „Wenn meine Stiefmutter wieder versucht, Konkubinen in unser Haus zu bringen, soll sie einfach den Haushalt führen und wir werden sehen, ob sie es noch einmal wagt.“ Xiao Yuan überlegte und sagte: „Wenn ich dich richtig verstehe, werde ich dieses Haus früher oder später führen müssen. Aber der Laden, der das Geld für den Haushalt einbringt, ist auf den Namen meines Sohnes eingetragen. Wollen wir seine Jugend ausnutzen und sein Geld verprassen, oder erwartest du wirklich, dass ich auf meine Mitgift verzichte? Ob du das Geld meines Sohnes verwendest oder nicht, ist deine Sache, aber ich werde keine geizige und bösartige Frau sein. Es ist in Ordnung, dich und meinen Sohn zu unterstützen, aber erwartest du wirklich, dass ich meine Stiefmutter unterstütze, die beinahe meine Fehlgeburt verursacht hätte, und diese tratschsüchtige Tante Ding?“

Als Cheng Mutian das hörte, wurde er wütend: „Was soll das heißen, ‚es ist in Ordnung für mich und meinen Sohn‘? Ich bin ein erwachsener Mann, warum sollte ich auf Ihre Unterstützung angewiesen sein?“ Er reagierte äußerst empfindlich auf die Bezeichnung „Gigolo“. Er warf seine Essstäbchen hin und verweigerte das Abendessen. Er durchwühlte Schubladen und Schränke, fand mehrere Kontobücher, reichte sie Xiaoyuan und sagte: „Ihr Geld und das Geld unseres Sohnes brauchen nicht angerührt zu werden. Ich kann die Familie ernähren.“ Xiaoyuan nahm die Bücher entgegen und sah, dass es sich um Kontoauszüge mehrerer Läden sowie um die Gewinne mehrerer Schiffe handelte. Sie war voller Zweifel und grübelte lange, bis ihr klar wurde, dass Cheng Mutian diese Unterlagen vor Jahren von Meister Cheng gestohlen hatte. Obwohl die Urkunden bei Tante Chen aufbewahrt wurden, führte er die Konten heimlich.

Cheng Mutian war verblüfft, als er die beträchtlichen Einnahmen in ihrem Kontoauszug sah. Selbstgefällig sagte er: „Nicht schlecht! Viel besser als die Läden, in denen du früher Geld für den Haushalt verdient hast, nicht wahr? Sprich nie wieder von diesen billigen Mitgiftläden. Mein Mann hat Land und Geld. Ich kann dich unterstützen.“ Xiao Yuan, die seinen neureichen Tonfall hörte, erwiderte beiläufig: „Nur wegen dieser Läden hast du von Vater ordentlich Prügel bezogen. Wenn ich jetzt daran denke, tut es immer noch weh.“

Diese direkten und besorgten Worte, gesprochen vor den Dienstmädchen, ließen Cheng Mutian erneut erröten. Er setzte sich auf den Hocker und fühlte sich äußerst unwohl. Cailian kam schnell herüber, nahm das Kontobuch und verstaute es. Sie lächelte und sagte: „Wenn die junge Herrin die Buchhaltung wieder übernimmt, können wir dieses Geld gerne für den Unterhalt der Familie verwenden. Die Abhebungen müssen aber weiterhin aus der Mitgift der jungen Herrin stammen. Wir müssen das bis zum Ende durchziehen.“

Ah Yun und Ah Cai sagten beide: „Wir sind Buchhaltungsexperten. Das ist kein Problem für uns.“ Xiao Yuan lag noch im Bett und konnte sich nicht verbeugen. Deshalb verbeugte sie sich leicht vom Bett aus und dankte ihnen: „Vielen Dank, dass Sie mir dieses große Problem gelöst haben.“ Ah Yun trat beiseite und lächelte: „Die junge Dame sollte dem jungen Herrn danken. Wir haben nur geholfen.“ Ah Cai nickte zustimmend: „Der junge Herr ist sehr klug. Von nun an wird die Dame es nie wieder wagen, der jungen Dame Schwierigkeiten zu bereiten.“

Xiao Yuan hörte sich das Lob für Cheng Mutian an. Bei dem Gedanken, dass sie sich von nun an keine Sorgen mehr um Machtkämpfe oder Konkubinen machen müsste, zuckten ihre Mundwinkel unwillkürlich nach oben; gute Laune macht Appetit. Wegen ihrer Schwangerschaftsübelkeit hatte sie in der letzten Zeit wenig gegessen, doch heute verdrückte sie mühelos zwei große Schüsseln Reis.

Nach dem Abendessen kam Qiu Ye, um ihre Aufwartung zu machen. An der Tür stehend, bekundete sie ihre Treue mit vielen Worten. Cheng Mutian und seine Frau, die nun keine Angst mehr hatten, Madam Qian zu verärgern, ignorierten sie völlig. Sie ließen A-Yun rufen und schickten sie zurück. Da Qiu Ye auf dem offiziellen Weg nicht weiterkam, musste sie den unlauteren Weg wählen. Sie suchte Madam Qian auf und bat sie um Aphrodisiaka. Madam Qian musterte sie misstrauisch. Diese gerissene Konkubine war ihr nun nutzlos. Sollte sie sie verkaufen, um ihre Investition wieder hereinzuholen, oder sie für ihre Schwiegertochter behalten? Immer wieder drückte sie die buddhistische Gebetskette in ihrer Hand und entschied sich schließlich für Letzteres.

Qiu Ye nahm die Medizin entgegen, weigerte sich aber zu gehen und flehte: „Madam, bitte helfen Sie mir bis zum Ende. Ich kann den jungen Herrn nicht in sein Zimmer bringen.“ Madam Qian sagte mühsam: „Dabei kann ich Ihnen nicht helfen. Ich kann ihn ja schlecht fesseln und in Ihr Zimmer bringen, oder?“ Qiu Ye dachte einen Moment nach. Als Stiefmutter konnte sie ihren Sohn nicht wie eine leibliche Mutter zum Vollzug der Ehe zwingen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzugeben und selbst nach einer Lösung zu suchen.

Bevor sie sich überhaupt einen Plan ausdenken konnte, um Cheng Mutian zu verführen, wandte sich Madam Qian plötzlich gegen sie. Sie brachte eine große Gruppe von Leuten in ihr Zimmer und behauptete, sie habe heimlich Aphrodisiaka aufbewahrt und beabsichtige, den jungen Herrn zu verführen. Sie war eine Konkubine mit Titel, und es war ihr nicht verboten, ihren eigenen Mann zu verführen. Doch Aphrodisiaka waren keine Potenzmittel und konnten der Gesundheit schaden, weshalb wohlhabende Familien sehr vorsichtig damit umgingen.

Bevor Qiu Ye weiter erklären konnte, winkte Madam Qian ab und befahl, das Zimmer zu durchsuchen. Es gab nur ein Bett, keine weiteren Möbel. Little Copper Coin machte sich persönlich an die Arbeit und fand mühelos das Medikamentenpäckchen unter dem Kissen. Madam Qian umklammerte das Päckchen mit dem Aphrodisiakum, berichtete zuerst Meister Cheng von der Situation und rief dann Cheng Mutian zu sich, um sich die Lorbeeren einzuheimsen: „Zweiter Bruder, ich habe mir die ganze Zeit Sorgen um euch gemacht und befürchtet, ihr könntet hereingelegt werden und eure Frau verärgern.“

Als Cheng Mutian das Medikament sah, blitzte Überraschung in seinen Augen auf. Er nahm es entgegen, roch den aphrodisierenden Duft und bedankte sich aufrichtig. Dann fragte er: „Das ist ja erstklassiges Zeug, ganz schön teuer. Woher hat sie das Geld?“ Sofort schickte er jemanden los, um Qiu Ye zu holen und sie zu fragen. Madam Qian war verblüfft und versuchte, ihn aufzuhalten, doch A-Yun war schnell und rannte hinaus, um im Nu mit der Frau zurückzukehren. Qiu Ye, die von Natur aus wankelmütig war, befürchtete, Madam Qian wolle sie nur testen. Deshalb beharrte sie, ungeachtet Cheng Mutians Nachfragen, darauf, das Aphrodisiakum selbst gekauft zu haben.

Cheng Mutian konnte ihr keine Details entlocken, also gab er auf und fragte Madam Qian: „Mutter, du hast diese Konkubine gekauft. Jetzt, wo es Probleme gibt, bestrafe sie bitte persönlich.“ Madam Qian wusste bereits, wie sie Qiu Ye loswerden konnte, und lächelte: „Keine Sorge, ich werde dafür sorgen, dass du zufrieden bist. Ich habe gehört, dass die Schwangerschaft meiner Schwiegertochter stabil ist, warum lassen wir sie nicht wieder den Haushalt führen?“

Kein Wunder, dass sie mich hierher gerufen hat; sie wartete hier auf mich. Cheng Mutian fand es amüsant und sagte: „Meine Frau scheut keine Mühen, aber Vater verbietet ihr, sich Sorgen zu machen oder sich anzustrengen, also kann ich nichts dagegen tun.“ Er war zu faul, mit Frau Qian zu diskutieren, und fragte sie auch nicht, was sie mit Qiu Ye vorhatte. Er drehte sich um und ging direkt nach unten.

Als Qiu Ye sah, dass nur noch Qian Fu und Xiao Tongqian im Zimmer waren, atmete sie erleichtert auf. Nach kurzem Überlegen wurde ihr klar, dass Frau Qian mit ihrer Leistung zufrieden sein musste, also lächelte sie und sagte: „Frau Qian, ich stimme Ihnen vollkommen zu.“

Frau Qian starrte sie lange an und fragte dann plötzlich: „Was hat Erlang dir gegeben, dass du dich mit ihm verschworen hast, um mir zu schaden?“ Qiu Ye war verwirrt und sagte: „Ich habe mich nicht gegen Sie verschworen, Madam.“ Frau Qian warf Xiao Tongqian einen Blick zu, trat dann vor und gab Qiu Ye eine Ohrfeige. „Es ist das Gerede in diesen drei Gebäuden, dass ich meine Mitgift dafür verwenden musste, und das ist alles dein Werk. Du wagst es zu behaupten, du hättest nichts davon gewusst?“

Qiu Ye war schockiert. Zwar hatte sie Cheng Mutian heimlich geholfen, doch von den Details der Planung wusste sie nichts. Wer war dieser Mensch, der ihr so schaden wollte und sie mit solch dreisten Verleumdungen beschimpfte? Verzweifelt versuchte sie, sich an die Ereignisse jenes Tages zu erinnern, doch Madam Qian konnte nicht warten und befahl Xiao Tongqian, sie noch mehrmals zu ohrfeigen. Ihre Wangen glühten, und sie rief: „Madam, ich bin unschuldig! Ich habe das nicht getan!“

„Wo Rauch ist, ist auch Feuer“, sagte Frau Qian verbittert. „Selbst wenn Sie es nicht eingefädelt haben, sind Sie doch mitverantwortlich.“ Sie wagte es nicht auszusprechen, dass ihre Schwiegertochter ihre Mitgift für den Haushalt verwenden würde; das musste ein Komplott von Cheng Mutian sein. Aber was konnte sie tun? Das Ehepaar Cheng kontrollierte alle Konten, sowohl die internen als auch die externen, und selbst ein Abgleich der Bücher würde die Details nicht ans Licht bringen. Sie war dazu verdammt, diese Ungerechtigkeit stillschweigend zu ertragen.

Wenn sie schon Cheng Mutian und seine Frau nicht loswerden konnte, dann würde sie wenigstens einen Weg finden, mit dieser treulosen Konkubine fertigzuwerden. Ihr grollender Blick glitt über Qiu Yes geschwollenes Gesicht, während sie Xiao Tongqian Wort für Wort anwies: „Besorg die beste Salbe, um die Schwellung zu lindern, und verkauf sie dann an ein Bordell.“

Kapitel 135 Das Schicksal der Herbstblätter

Nachdem Tongqian Qiuye die Salbe ins Gesicht aufgetragen hatte, sah er sich um und, da er nichts Verdächtiges feststellen konnte, zwang er sie, ihre bunte Kleidung anzuziehen. Anschließend lud er einen Menschenhändler ins Haus ein.

Unerwartet umrundete der Sklavenhändler Qiuye und schüttelte wiederholt den Kopf: „Heutzutage werden die Prostituierten in den Bordellen alle von Kindheit an ausgebildet. Sie müssen singen, Musikinstrumente spielen und tanzen können. Noch wichtiger ist jedoch, dass sie ein Paar drei Zoll dicke, gebundene Füße haben.“

Die kleine Kupfermünze warf einen Blick auf die beiden großen Füße unter Qiu Yes Rock und verhandelte mit dem Sklavenhändler: „Sie ist eine Meisterin im Rückenreiben. Wir verlangen keinen hohen Preis; wir verkaufen sie Ihnen billig, einverstanden?“ Der Sklavenhändler fragte: „Sie kann Rücken massieren? Ist sie aus der Parfümerie?“ Die kleine Kupfermünze lächelte und sagte: „Genau. Unsere Dame hat sie für volle dreitausend Münzen bei ‚Zhang Xiaoniangs Parfümerie‘ gekauft.“

„Dreitausend Münzen? Eure Dame ist entweder zu reich oder nicht besonders intelligent“, dachte der Sklavenhändler bei sich, hob dann drei Finger und sagte: „Eure Dame wurde übers Ohr gehauen. Ein Mädchen wie sie, das Rücken massiert, ist höchstens dreißig Münzen wert. Ich finde ihre Kleidung anständig genug, also gebe ich ihr dreiunddreißig Münzen. Wenn Ihr sie verkaufen wollt, nehme ich sie jetzt mit; wenn nicht …“

Kleine Kupfermünze wusste, dass Madam Qian Qiu Ye so schnell wie möglich loswerden wollte und sogar bereit war, extra für sie zu zahlen. Deshalb unterbrach sie den Sklavenhändler und sagte: „Dreiunddreißig Münzen. Bringt sie schnell weg und verkauft sie an ein Bordell weiter weg.“ Als der Sklavenhändler das hörte, wusste er, dass Qiu Ye ihre Herrin beleidigt hatte, weshalb sie so ein gutes Geschäft gemacht hatte. Aus Angst, Kleine Kupfermünze könnte es sich anders überlegen, zählte sie schnell das Geld ab, lächelte und schob Qiu Ye zur Tür.

Sobald sie den Hof verlassen hatten, widersetzte sich Qiu Ye, die sich zuvor gehorsam hatte ziehen lassen. Mit aller Kraft stieß sie die Sklavenhändlerin um und versuchte zu fliehen. Die Händlerin jedoch blieb ruhig und ungerührt. Ohne auch nur die herbeigerufenen Schläger zu rufen, stand sie auf, klopfte sich den Staub ab und sagte zu Qiu Ye, die bereits einige Schritte entfernt war: „Dein Vertrag ist jetzt bei mir. Du wirst eine Sklavin sein, egal wohin du läufst. Außerdem würde dich mit deinem schäbigen Aussehen selbst in einem Bordell keine Dame wollen.“

Qiu Ye spürte, dass etwas nicht stimmte, blieb stehen, drehte sich um und fragte: „Sie wollen mich doch nicht etwa an ein Bordell verkaufen?“ Der Sklavenhändler winkte ihr zu und sagte: „Sie haben doch früher in der Parfümerie gearbeitet, also bringe ich Sie dorthin, okay?“ Angesichts Qiu Yes Lage war das die beste Lösung. Überglücklich rannte sie allein zurück zum Sklavenhändler und stieg ohne Hilfe in den Karren, den dieser mitgebracht hatte.

Als sich die Kutsche in Bewegung setzte, hüpfte sie auf und ab. Ye Huo sagte: „Die Straßen in der Stadt sind alle mit großen Steinen gepflastert, wie kann es da eine unebene Straße geben?“ Der Sklavenhändler hob den Vorhang, damit sie besser sehen konnte, und sagte: „Wir sind außerhalb der Stadt, daher ist die Straße natürlich etwas uneben. Keine Sorge, wir sind fast da.“ Qiu Ye erschrak. Ihr erster Gedanke war, aus der Kutsche zu springen. Ein grimmig aussehender Schläger saß darin, und erschreckte sie so sehr, dass sie sich nicht traute, sich zu bewegen. Nach kurzem Überlegen zwang sie sich zu einem Lächeln und fragte den Sklavenhändler: „Da es nun so weit gekommen ist, kann ich es nur dem Schicksal überlassen. Bitte sagen Sie mir, wohin bringen Sie mich?“

Der Sklavenhändler spottete: „Du hast es eben noch gewagt, mich zu schubsen, aber jetzt hast du Angst? Hör zu, ich schicke dich in eine ‚private Höhle‘. Wenn du klug bist, benimm dich, sonst erzähle ich Mutter Zhen, dass du ungehorsam bist, und du wirst ausgepeitscht, sobald du durch die Tür gehst.“

Als das Auto hielt, trat eine Frau in ihren Fünfzigern, die als „Mutter Zhen“ bezeichnet wurde, vor und sagte lächelnd: „Erschreckt die Kinder nicht. Wozu eine Peitsche benutzen? Wenn sie Spuren hinterlässt, werden die Gäste das nicht mögen. Jetzt benutzen wir stattdessen Nadeln, die halten sie in Schach und hinterlassen keine sichtbaren Spuren.“

Madam Zhen lächelte freundlich. Qiu Lan hingegen war entsetzt und brach in kalten Schweiß aus. Es stellte sich heraus, dass ein „privates Bordell“ einem regulären Bordell ähnelte, nur dass das eine offen und das andere im Verborgenen operierte. In ihrer Panik hatte sie keine Zeit, nachzudenken. Sie kniete vor Madam Zhen nieder und flehte: „Ich bin die Lieblingskonkubine unseres jungen Herrn. Ich habe die Madam beleidigt und wurde verkauft. Madam, bitte schicken Sie mich zurück. Unser junger Herr wird Sie reichlich belohnen.“

Sie war es, die das Aphrodisiakum von Madam Qian erhalten hatte. Sie wollte es gegen ein besseres Ergebnis bei Cheng Mutian eintauschen. Deshalb hatte sie sich diese Geschichte ausgedacht. Leider glaubte Madam Zhen ihr kein Wort. Sie ließ sie aufstehen und ein paar Schritte gehen. Dann hielt sie sich den Mund zu und lachte die Sklavenhändlerin aus: „Sehen Sie sie sich an! Sie ist noch ein Mädchen und wagt es, zu behaupten, sie hätte mit diesem jungen Herrn geschlafen. Hat sie denn keine Angst, ausgelacht zu werden?“

Qiu Yes Gesicht rötete sich, dann wurde es blass. Verzweifelt wehrte sie sich ein letztes Mal: „Ich bin eine rechtmäßige Konkubine mit einem rechtsgültigen Ehevertrag. Wenn unser junger Herr erfährt, dass seine Konkubine der Prostitution nachgeht, wird er sich lächerlich machen. Deshalb wird er mich bestimmt freikaufen. Ihr könnt ohne großen Aufwand etwas dazuverdienen. Warum weigert ihr euch?“

Der Sklavenhändler war von ihren Worten beeindruckt. Er besprach die Angelegenheit mit Frau Zhen und sagte: „Ihr Mann ist der junge Meister Cheng, ein Geschäftsmann in der Schifffahrt. Er legt großen Wert auf den Ruf seiner Familie. Warum tun Sie nicht, was sie sagt, und gehen auf den Markt, um den Preis in die Höhe zu treiben? Das ist besser, als wenn sie für Sie als Prostituierte arbeitet.“ Frau Zhen zögerte: „Ich habe gehört, die Familie Cheng sei in finanzielle Schwierigkeiten geraten?“ Als der Sklavenhändler dies hörte, wusste er, dass sie viel zu sagen hatte. Er lachte: „Selbst ein ausgehungertes Kamel ist größer als ein Pferd. Wissen Sie, wie viel ihre Herrin für diese unscheinbare Konkubine bezahlt hat – ganze dreitausend Münzen. Das sind vier Geldbündel!“ Frau Zhen war von diesem extravaganten Angebot beeindruckt und sagte freudig: „Wir werden ihn nicht übervorteilen. Vier Bündel reichen völlig.“

Qiu Ye stieg mit dem Sklavenhändler wieder in die Kutsche. Ihre Gedanken überschlugen sich. Drei Möglichkeiten erschienen ihr. Erstens: Cheng Mutian würde lügen und behaupten, Madam Qian habe sie zu dem Vorfall mit dem Aphrodisiakum gezwungen, und ihr aufgrund ihrer Rolle als Informantin einen besseren Platz verschaffen. Zweitens: Cheng Mutian würde sie freikaufen, um ihr Gesicht zu wahren, und sie dann als Konkubine an eine andere Familie weiterverkaufen. Drittens: … Bevor sie den Satz beenden konnte, hatte der Sklavenhändler, gierig nach Geld, die Kutsche bereits zum Anwesen der Familie Cheng gelenkt: Qian hatte einen Pförtner geschickt, um die Nachricht zu überbringen.

Schon bald brachte der Diener A-Yun zur Tür und bat sie herein. Qiu Ye war überglücklich, dass Cheng Mutian sie empfangen wollte. Kaum im Zimmer, erzählte sie ihnen hastig von dem Aphrodisiakum, noch bevor jemand Fragen stellen konnte.

Sie hatte Cheng Mutian unterschätzt. Er hätte den Besitzer der Medizin mühelos herausgefunden. Er brauchte ihre Denunziation nicht. Er hatte sie nur seiner Reputation wegen hereingelassen – er hätte Qiuye zwar verkaufen können, aber nicht an ein Bordell und sein Gesicht verlieren wollen.

An wen sollte er sie verkaufen? Er hatte alles bis ins kleinste Detail durchdacht, doch an so einer Kleinigkeit hakte es ihm. Der Makler wartete einen halben Tag, fand aber immer noch keine Lösung. Schließlich hielt Cailian es nicht mehr aus, zuzusehen, und ging heimlich nebenan, um Xiaoyuan um Rat zu fragen. Sie kam zurück und sagte zu ihm: „Junger Meister, wenn der junge Meister Jin nicht eine Rückenmassage-Dame engagiert hätte, gäbe es nicht so viel Ärger. Wie man so schön sagt: Gegenseitigkeit ist wichtig. Der junge Meister braucht den Makler nicht weiter zu belästigen. Kaufen Sie einfach Qiuye und schicken Sie sie direkt in das Gebäude in der Mitte. Der junge Meister hat bereits zwei Konkubinen, das Zimmer ist leer.“

Cheng Mutian lobte die Idee insgeheim und folgte der Methode. Er fragte den Sklavenhändler nach dem Preis, und dieser verlangte dreitausend Münzen. Ohne zu feilschen, führte er ihn direkt zu Madame Qian und sagte: „Mutter hat Qiuye an ein Bordell verkauft. Das hat die Familie Cheng entehrt. Wenn Vater es erfährt, wird er es ganz sicher nicht durchgehen lassen. Zum Glück war ich schnell und konnte den Sklavenhändler unterwegs aufhalten.“

Frau Qian, die nichts von dem durchgesickerten Geheimnis ahnte, brach in kalten Schweiß aus und kaufte Qiu Ye mit ihrem Geld zurück. Sie flehte Cheng Mutian an, Meister Cheng nichts zu erzählen. Cheng Mutian lächelte nur und sagte „Okay“, ohne etwas dagegen zu sagen. Er brachte Qiu Ye nach unten und bat A Yun, sie zu Jin Jiu Shao zu bringen.