Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 52

Mu Tian schrieb und zeichnete und vollendete fünfzig Seiten. Als er den Stift nahm, um den Umschlag zu gestalten, dachte er an die Worte „He Shi“ und änderte sie in „He Shi Bildliteratur“. Er lachte und sagte: „Wenn ich Zeit habe, werde ich zu Yins Buchhandlung gehen, um mit dem Geschäftsführer über den Preis für dieses Büchlein zu verhandeln.“

Xiao Yuan war verlegen und sagte: „Du hast die Bilder gezeichnet und die Texte geschrieben, also sollte es ‚Chengs Bilderbuch‘ heißen.“ Cheng Mutian reichte Wu Ge das Büchlein und begann lachend mit dem nächsten zu zeichnen: „Ich nehme deine Arbeit nicht als meine eigene an. Wenn es gedruckt werden kann und Geld einbringt, gebe ich es dir, damit du es für dich sparen kannst.“ Xiao Yuan sah, wie fleißig er arbeitete, und wollte erneut ablehnen. Doch dann dachte sie, dass es in der Familie nur noch vier enge Verwandte gab, also spielte es keine Rolle, wer das Geld hatte. Daher nahm sie den Gefallen an und rieb ihm persönlich die Tinte an.

Wu Ge hatte bereits ein gutes Gedächtnis, und mit diesem „Bildzeichen-Erkennungsbuch“ wurde er noch begabter. Kurz nach Mitternacht hatte er alle hundert Schriftzeichen erkannt. Cheng Mutian war sehr zufrieden mit den Lernergebnissen. Nachdem er das letzte Zeichen überprüft hatte, erlaubte er ihm, sich die Füße zu waschen und schlafen zu gehen.

Xiao Yuan räumte die mehreren Hefte zusammen, die sie bereits gezeichnet hatte, und schlug ihm vor: „Wenn du die Schriftzeichen des Tausend-Zeichen-Klassikers fertig gezeichnet hast, werden es zwanzig Hefte sein. Wie sollst du das denn alleine schaffen? Warum engagierst du nicht einen Künstler, der zu uns nach Hause kommt?“ Cheng Mutian wollte die Lehrbücher für seinen Sohn selbst zusammenstellen, schüttelte deshalb den Kopf und sagte: „Wenn Wu Ge dieses Heft benutzt hat, kann Chen Ge es weiterbenutzen. Ich werde es selbst zusammenstellen. Das dauert nicht länger als ein paar Tage.“

In den folgenden Tagen legte er seine Geschäfte vorübergehend beiseite und widmete sich mehrere Tage lang dem Lektorieren zu Hause. Nachdem er zwanzig kunstvoll gestaltete Broschüren fertiggestellt hatte, wählte er einen günstigen Tag und brachte eine davon zum Leiter der Buchhandlung der Familie Yin, um die Druckmodalitäten zu besprechen.

Einen Monat später brachte der Verkäufer die gedruckten Hefte. Xiao Yuan nahm ein paar, blätterte sie durch und fragte dann Cheng Mutian: „Erlang, die hast du doch nicht gezeichnet, oder? Der Druck ist auch etwas verschwommen, nicht annähernd so gut wie die, die du für Bruder Wu gemacht hast.“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Meine Hefte muss ich Bruder Wu zum Lesenlernen überlassen. Der Verkäufer hat einen Künstler beauftragt, sie zu zeichnen, und dann haben die Drucker sie geschnitzt und gedruckt. Natürlich können sie nicht mit meinen handgezeichneten mithalten.“

Xiao Yuan beauftragte jemanden, drei Exemplare der Broschüre an die Schule zu schicken, je eines für Xi Ge, Yu Niang und Cheng Si Niang. Da es bereits nach Mittag war, ließ sie den Kindern als Zwischenmahlzeit Snacks und kalte Getränke bringen. Cheng Mutian nahm einen Schluck von dem Getränk mit der schneebedeckten Haut, das aus der Küche kam, und sagte zu Xiaoyuan: „Das schmeckt ganz gut, probier mal.“ Xiaoyuan hatte zwar eine Tasse vor sich stehen, trank aber nicht daraus. Stattdessen nahm sie seine Tasse, trank einen Schluck und amüsierte sich über sein langsam errötendes Gesicht. Doch sie sprach von ernsten Angelegenheiten: „Du solltest etwas gegen die Zweite Tante unternehmen, die darauf besteht, ihren Sohn ihrer Stiefmutter zu geben.“ Erst jetzt fiel es Cheng Mutian wieder ein, und er sagte: „Als die Stiefmutter das letzte Mal da war, hast du hinter meinem Rücken Ärger gemacht. Du hast doch bestimmt einen Plan, oder? Erzähl mir davon.“ Xiaoyuan lachte und sagte: „Um ehrlich zu sein, wurde der Streit der zweiten Tante mit der Stiefmutter von der ältesten Schwester inszeniert. Jetzt, wo sie genug hat, erwartet sie wirklich, dass die Stiefmutter das Geld, das für Zhonglangs Erziehung bestimmt war, für den jüngsten Sohn der zweiten Tante verwendet? Meiner Meinung nach solltest du einen Brief nach Quanzhou schicken und das Clan-Oberhaupt um ein Eingreifen bitten. Damit wäre die Sache erledigt.“

Zum ersten Mal spürte Cheng Mutian, dass seine älteste Schwester Cheng etwas taugen konnte, und lachte: „Du hast also schon an einen Plan B gedacht. Kein Wunder, dass du dich einen Monat lang zurückgehalten hast.“ Er leerte den schneeweißen Likör vor Xiaoyuans Augen in einem Zug, stand auf und ging in sein Zimmer, um einen Brief zu schreiben. Darin bat er Cheng Dongjing, ein gutes Wort für ihn bei seinem Clan-Ältestenvater einzulegen. Cheng Dongjing war der designierte Nachfolger des Clan-Ältesten, und die Angelegenheiten des Clans in Lin’an waren auf Cheng Mutians Hilfe angewiesen, weshalb er sofort zustimmte.

Kurz darauf erhielt die Familie der zweiten Tante einen Brief des Clans, der ihnen strengstens verbot, die Adoption jemals wieder zu erwähnen. Niemand wagte es, sich zu widersetzen, und selbst die zweite Tante, die das Verbot nicht akzeptieren wollte, musste schließlich nachgeben. Die Lösung von Frau Qians großem Problem brachte ihr keinen Dank ein, sondern verstärkte Cheng Mutians Abneigung gegen sie nur noch. Xiao Yuan hingegen kümmerte sich wenig um die Haltung ihrer Stiefmutter. Sie hatte sich ihren Wunsch erfüllt, mit dem Sohn ihres Mannes ein ruhiges Leben hinter verschlossenen Türen zu führen, und nichts anderes konnte sie beruhigen.

An diesem Tag hatte Wu Ge nach der Schule bereits zu Mittag gegessen und wollte gerade in die Turnhalle gehen, als Xiao Yuan ihn aufhielt und fragte: „Hast du keinen Hunger?“ Wu Ge antwortete: „Die Frau meines Lehrers hat grüne Lotusblattbrötchen gebacken.“ Xi Ge, die an der Tür auf ihn wartete, warf ein: „Wir haben jeder zwei gegessen, also sind wir nicht hungrig.“ Wu Ge erinnerte sich, dass er noch ein Brötchen in seiner Tasche hatte, holte es schnell heraus und reichte es Xiao Yuan mit den Worten: „Mama, ich habe das extra für dich mitgebracht. Du und dein Bruder könnt es teilen.“

Xiao Yuan nahm das Brötchen und brach es auf. Ein herrlicher Duft strömte heraus. Die zarte Fleischfüllung enthielt Lotuskerne und gehackte Lotusblätter. Sie bewunderte Zhou Niangzis Klugheit und neckte Wu Ge: „Du glaubst wohl, du kannst dich einfach davonschleichen, nur weil dein Vater nicht da ist? Pass auf, sonst erzähle ich es ihm und lasse dich verprügeln!“ Wu Ge legte Xi Ge den Arm um die Schulter und ging hinaus. Grinsend drehte er sich um und sagte: „Mama hat mich am liebsten. Sie wird bestimmt nichts sagen.“ Xiao Yuan seufzte lachend: „Ich als Mutter habe absolut nichts zu sagen.“

Die Mahlzeiten für Meister Zhous Familie wurden von der Familie Cheng geliefert. Warum backte Frau Zhou ihre Brötchen selbst? Wollte die Küche etwa am Essen sparen? Daraufhin fragte sie Cailian: „Was für Gerichte hat die Küche heute für Meister Zhous Familie zubereitet?“ Cailian antwortete: „Ähnlich wie das, was die junge Herrin bekommen hat, nur ein paar weniger.“ Xiaoyuan war erleichtert und bat sie, der Küche zu sagen, sie solle ein paar neue und leckere Gerichte für Meister Zhou zubereiten.

Das Essen aus der Küche war noch nicht da. Frau Zhou brachte zuerst ein paar grüne, lotusblattförmige Dampfbrötchen. Sie stellte einen großen lotusblattförmigen Teller auf den Tisch und sagte lächelnd: „Ich hoffe, ich habe die junge Herrin nicht beim Essen gestört? Mein dummer Mann hatte Angst, sie beim Essen zu stören, und bestand deshalb darauf, dass ich sie später bringe. Ich dachte, es wäre überflüssig, die Brötchen erst nach dem Essen zu bringen, deshalb bin ich jetzt gekommen. Ich hoffe, ich habe sie nicht gestört.“

Xiao Yuan stand auf, um sich lachend zu bedanken: „Keine Ursache. Mein Sohn Wu sehnt sich schon so lange nach Ihren Dampfbrötchen. Ich habe ihm noch gar nicht gedankt.“ Frau Zhou winkte ab und sagte: „Junge Frau, das ist sehr nett von Ihnen. Mein Mann hatte so Lust auf Dampfbrötchen mit grünen Lotusblättern. Er wollte die auf der Straße gar nicht erst ansehen, also habe ich mir kurzerhand den Herd im Herrenhaus geliehen und selbst welche gemacht. Ich weiß nur nicht, ob sie gut schmecken.“ Xiao Yuan lachte: „Mein Sohn ist extrem wählerisch. Wenn er sagt, sie schmecken, dann müssen sie köstlich sein.“ Frau Zhou sagte, sie wolle ihr Essen nicht stören, und nach ein paar weiteren Worten erhob sie sich zum Gehen.

Nachdem Ayun Xiaoyuan das Mittagessen serviert hatte, blieb sie hinter ihr stehen und sagte: „Junge Frau, Wu-ge und die anderen haben nur zwei gedämpfte Brötchen zum Mittagessen gegessen. Sie müssen jetzt hungrig sein. Soll ich ihnen etwas zu essen bringen?“

„Was meinst du mit Essen bringen? Du willst wahrscheinlich Sun Dalang sehen, der im Fitnessstudio Boxen unterrichtet.“ Xiao Yuan seufzte innerlich. Sun Dalang dachte überhaupt nicht an sie; sie brachte es nicht übers Herz, ihn gehen zu lassen. So ein unkomplizierter Mensch, und doch, wenn es um Herzensangelegenheiten ging, wurde er so anhänglich und unentschlossen. Das dachte sie, aber sie wollte nicht die Böse sein, also nickte sie und ließ sie gehen.

Cailian servierte nach dem Essen das Obst und seufzte: „Dieses Mädchen wird wohl am Ende mit leeren Händen dastehen.“ Xiaoyuan sagte bestürzt: „Sie ist dieses Jahr sechzehn, sie sollte sich einen Mann suchen, aber sie ist total in Sun Dalang verliebt.“ Cailian meinte: „Sun Dalang ist wahrscheinlich auch an Zhang Zhennu interessiert, der Tochter des Sumo-Truppführers.“ Xiaoyuan lächelte bitter: „Wenn sie verlobt wären, wäre es besser, aber Sun Dalang ist noch jung, und diese halbherzige Beziehung lässt Ayun einfach nicht aufgeben.“

Cailian blickte hinaus und, als sie sah, dass Madam Sun nicht im Hof war, senkte sie die Stimme und sagte: „Sie sind nicht verlobt, nicht weil sie zu jung wären – ich habe gehört, dass Madam Sun auch Zhang Zhennu mag und eine Heiratsvermittlerin geschickt hat, um ihm einen Heiratsantrag zu machen, aber der Truppenführer mag Sun Dalang nicht, weil er ein Sklave ist und weigert sich, seine Tochter mit ihm zu verheiraten.“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Warum hat mir Frau Sun nichts davon erzählt?“ Cai Lian lächelte und sagte: „Frau Sun ist eine integre Frau. Sie will nicht um einen Gefallen betteln, sondern selbst Geld sparen, um ihren Sohn aus der Knechtschaft zu befreien.“ Xiao Yuan dachte einen Moment nach und wies dann an: „Geh und sag Frau Sun, dass ich ihnen zuerst den Knechtschaftsvertrag zurückgeben werde und sie das Geld dann nach und nach zurückzahlen kann.“ Cai Lian war verblüfft, verstand dann aber: „Will Frau Sun, dass A-Yun früher aufgibt?“ Xiao Yuan nickte und sagte: „Sie ist all die Jahre bei mir gewesen; ich kann es nicht ertragen, sie ihre Zeit verschwenden und ihre Chance auf eine Heirat verpassen zu sehen. Wenn du nichts anderes zu tun hast, geh und sprich mit ihr und sag ihr, sie soll jemanden finden, den sie wirklich liebt.“

Cailian überbrachte Madam Sun Xiaoyuans Nachricht und ließ Sun Dalang eilig vor ihr niederknien. Sie bedankte sich überschwänglich und sagte: „Es tut mir leid, junge Herrin.“ Xiaoyuan verstand sofort, was sie meinte, und lächelte: „Ich kenne das Sprichwort ‚Eine Zwangsheirat bringt kein Glück‘. Sie haben nichts falsch gemacht, indem Sie sich bei mir entschuldigt haben.“ Sie nahm den Vertrag entgegen, gab ihn ihnen zurück und übergab Sun Dalang außerdem etwas Geld als Brautgeld. Madam Sun bestand darauf, vor Annahme des Vertrags und des Geldes einen Schuldschein auszustellen, und führte Sun Dalang dann hinaus, damit sie sich eine andere Unterkunft suchen konnte.

Alle bewunderten ihr Verhalten, doch A-Yun verkroch sich weinend in ihrem Zimmer: „Was bin ich denn weniger wert als dieser Straßenkünstler Zhang Zhennu? Er riskiert lieber sein Leben für Geld und verkauft sich sogar, als mich zu heiraten.“ Als Cailian ihre Verwirrung bemerkte, versuchte er sie mit Li Wuniangs Beispiel zu überzeugen: „Du hast die dritte Schwägerin der jungen Herrin kennengelernt. Glaubst du, es geht ihr gut?“ A-Yun wischte sich die Tränen ab und schüttelte den Kopf: „Es geht ihr nur unwesentlich besser als vorher. Hat sie nicht geschrieben, dass sie schwanger geworden ist und der junge Meister He die Gelegenheit genutzt hat, sich eine weitere Konkubine zu nehmen?“

Da Ayun noch relativ helle Haut hatte, redete Cailian weiter auf sie ein: „Die beiden sind nur ein Fall von einseitiger Liebe. Wenn du Sun Dalang wirklich heiratest, wird dein Leben nicht viel besser sein als das der dritten jungen Herrin He.“ Ayun schien sich ihre Worte zu Herzen genommen zu haben und schwieg eine Weile. Cailian wischte ihr die Tränen ab und sagte: „Die junge Herrin hat gesagt, sie gibt dir zwei Tage frei, also solltest du dich in deinem Zimmer ausruhen.“ Ayun schüttelte den Kopf: „Ich bin nicht krank, wozu sollte ich mich ausruhen?“ Sie lag eine Weile schweigend auf dem Bett und schien mit sich selbst zu sprechen: „Da er so herzlos zu mir ist, warum sollte ich um ihn trauern? Es lohnt sich wirklich nicht.“

Als Cailian das hörte, atmete sie erleichtert auf, schloss die Tür hinter sich und ging zu Xiaoyuan, um ihr die Neuigkeiten zu berichten: „Sie ist nicht allzu verwirrt, viel besser als Caimei.“ Xiaoyuan machte sich gerade Gedanken über die Dinge, die für Chen Ges erstes Geburtstagsgeschenk benötigt wurden, und als sie das hörte, lächelte sie und sagte: „Sie hat noch nicht viele Tage mit Sun Dalang verbracht, daher ist es verständlich, dass sie sich so gut entspannen kann.“

Nach diesem Tag wurde Chen Ge ein Jahr alt. Obst, Süßigkeiten, Kuchen, Bücher, Stifte, Reibsteine, Waagen und andere Dinge lagen überall auf dem Boden verstreut. Er beobachtete Wu Ge immer beim Schreibenüben und ließ sich von dem, was er sah und hörte, inspirieren. Die anderen Sachen beachtete er gar nicht. Er nahm ein Buch in die eine und einen Stift in die andere Hand, was Cheng Mutian herzlich zum Lachen brachte.

Nachdem der „Nianzhou-Test“ beendet war, nutzten die Verwandten die Gelegenheit, sich zu amüsieren. Im Garten wurde eine Bühne aufgebaut, auf der „Qiao Sumo“ aufgeführt wurde. „Qiao“ bedeutet so viel wie „sich verkleiden“. Ein Darsteller trug zwei Puppen, deren Arme ineinander verschränkt waren. Die Füße der beiden „Menschen“ waren von seinen Händen und Beinen verdeckt. Während er sich bückte und auf allen Vieren drehte, nahmen die beiden Puppen verschiedene Posen ein: Sie griffen sich vorne, hingen von hinten daran, umarmten sich an der Taille und saßen im Schneidersitz – genau wie zwei echte Menschen, die miteinander ringen.

Die hochschwangere Cheng San Niang beobachtete das Geschehen und fragte Xiao Yuan neugierig: „Schwägerin, warum ist der Darsteller von ‚Qiao dem Sumo‘ so klein?“ Cheng Da Jie warf lachend ein: „Das werden wir später sehen.“ Kaum hatte sie ausgeredet, verbeugten sich die Darsteller, hoben die Puppenhülle und verbeugten sich tief. Cheng San Niang blickte hinüber und erkannte, dass die Puppe in Wirklichkeit Wu Ge in Kostüm war. Sie hielt sich lachend den Mund zu: „Wu Ge ist noch so jung und weiß schon, wie er seine Eltern in seinen farbenfrohen Kostümen unterhält. Schwägerin, du hast wirklich Glück!“

Wu Ge ahmte die anderen nach, schnappte sich eine Handvoll Preisgeld und rannte zu Xiao Yuan zurück, um zu prahlen: „Hat es dir gefallen, kleiner Bruder?“ Cheng San Niang lachte erneut: „Also waren es nicht die bunten Kostüme, die die Eltern unterhielten, sondern die Puppen, die den kleinen Bruder amüsierten.“ Alle lachten und lobten Wu Ge, doch unerwartet wurde er, der sonst so mutig wie nur was war, in diesem Moment schüchtern und versteckte sich hinter Xiao Yuan. „Ich war nicht gut“, sagte er, „aber die Frau des Meisters hat ausgezeichnet gesungen.“

Frau Zhou saß bereits, als Xiao Yuan sie schalt: „Was weißt du schon vom Singen in deinem jungen Alter? Sprich keinen Unsinn!“ Frau Zhou hielt kurz inne, lächelte dann und sagte: „Es ist doch nur ein Kind, das die Wahrheit sagt. Warum schimpft die junge Dame mit ihm? Wenn es den Damen recht ist, singe ich Ihnen allen ein Lied.“ Xiao Yuan wollte sie gerade aufhalten, als Schwester Cheng leise an ihrem Ärmel zupfte und eine kleine Kapelle von der Bühne rief. Sie bat Frau Zhou, die Klappern zu spielen und ein Lied zu singen. Als das Lied zu Ende war, applaudierten alle und wollten sie gerade bitten, noch einmal zu singen, als jemand vom Seitenpavillon kam und sagte, Meister Zhou wolle etwas mit Frau Zhou besprechen. Sie wurde eilig weggerufen.

Sobald Frau Zhou gegangen war, verfinsterte sich Schwester Chengs Gesicht, und sie spuckte: „Du kannst ja nichts anderes als singen, was soll denn das für eine Fähigkeit sein?“ Xiao Yuan verstand nicht, warum sie so wütend war, und schimpfte: „Sie ist eine anständige Dame, die Frau von Bruder Wus Lehrer. Es kommt selten vor, dass sie nicht wütend wird, wenn man sie zum Singen auffordert, und jetzt machst du ihr auch noch Vorwürfe.“

Schwester Cheng stand zufällig neben einem noch nicht abgebauten Trommelständer. Sie nahm einen Trommelstock und knallte ihn auf den Ständer: „Eine anständige Dame? Pah! Sie muss doch wissen, dass ich sie erkannt habe. Was kann sie schon tun, wenn sie nicht singt?“ Alle waren verblüfft und fragten sie wie aus einem Mund, in welcher Beziehung sie zu dieser Zhou-Dame stehe. Schwester Cheng rief laut: „Mein junger Meister Jin Jiu ist ihr Gönner. Was glaubt ihr denn, was für ein Verhältnis wir haben – Feinde?“

Eine Gönnerin? Ist Madam Zhou dann nicht eine Kurtisane aus einem Bordell? Hieß es nicht gerade noch, sie sei die Frau von Bruder Wus Lehrer? Wie kommt es, dass der junge Herr der Familie Cheng eine Lehrerin aus einem Bordell zur Frau hat? Alle Blicke wanderten plötzlich von Schwester Cheng zu Xiao Yuan, und alle beobachteten das Geschehen mit unverhohlener Neugier.

Kapitel 155 Lehrerwechsel

Schwester Cheng lügt nie. Diese Madame Zhou hat nicht einmal einen richtigen Nachnamen. Sie ist eine Kurtisane aus dem Mo Lan Hof und verbirgt ihre Identität. Xiao Yuan fühlte sich unter den Blicken der Gäste unwohl und erklärte schnell: „Meister Zhou wurde mir von einem Freund empfohlen. Ich wusste nicht, dass er eine Kurtisane geheiratet hat. Aber wir haben einen Lehrer eingeladen. Solange Meister Zhou gebildet ist, spielt es keine Rolle, wer seine Frau ist.“

Schwester Cheng entgegnete als Erste: „Wie kann das keine Rolle spielen? Was bringt es, einfach nur Hallo zu sagen? Was ist mit der Berufsethik?“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Aber bedeutet die Heirat mit einer Frau aus einem Bordell, dass es Ihnen an beruflicher Ethik mangelt?“

Zu ihrer Überraschung nickten nicht nur Schwester Cheng, sondern alle gleichzeitig und wirkten recht überzeugt. Dann begannen sie zu tuscheln und schlugen ihr vor, Meister Zhou zu entlassen, um die Familie nicht zu entehren. Xiao Yuan hielt die Situation nicht für so ernst, wie sie annahmen, und blieb daher ausweichend und murmelte ein paar beiläufige Worte.

Nachdem die Gäste gegangen waren, fand Cheng Mutian sie eilig, zog sie zurück ins Zimmer und sagte bedauernd: „Ich hätte nicht auf Jin Jiushaos Unsinn hören und Meister Zhou zu uns einladen sollen. Kein Wunder, dass er nicht wollte, dass ich jemandem erzähle, dass er Meister Zhou empfohlen hat; es scheint einen finsteren Grund zu geben.“ Xiaoyuan fragte überrascht: „Jin Jiushao hat Meister Zhou empfohlen? Hat er etwa eine Affäre mit Frau Zhou?“ Cheng Mutian schüttelte den Kopf und sagte: „Jin Jiushao und Meister Zhou kannten sich schon. Er ging in ein Bordell und fand Frau Zhou nett, also stellte er sie Meister Zhou vor und bat ihn, sie als Konkubine zu kaufen. Aber Meister Zhou – ich weiß nicht, welchen Zauber Frau Zhou auf ihn gewirkt hat – er hat seine Eltern und seine Zukunft völlig außer Acht gelassen und darauf bestanden, sie zu heiraten.“

Weißt du, warum Meister Zhou seine Stelle an der staatlichen Schule verloren hat? Es lag daran, dass er Frau Zhou geheiratet hat, wodurch er in Ungnade gefallen ist.“ Dann sah er in Xiao Yuans Kontobuch nach und sagte: „Wie viel Schulgeld schuldet er noch? Bezahl alles morgen und schick ihn weg.“

Selbst in der heutigen Zeit, die weit aufgeklärter ist als die Song-Dynastie, würde die Heirat mit einer Prostituierten immensen Mut erfordern. Xiao Yuan fand nicht, dass Meister Zhou etwas falsch gemacht hatte; im Gegenteil, sie bewunderte ihn sogar ein wenig. Sie deutete auf das Kassenbuch und zeigte es Cheng Mutian mit den Worten: „Ursprünglich war vereinbart, dass er nur Wu Ge unterrichten sollte, aber nun sind es noch vier weitere Kinder. Er hat sich nie beschwert und behandelt alle Kinder gleich und unterrichtet sie geduldig. Ich wollte gerade seine Gebühren zum Jahresende erhöhen, aber du willst kündigen.“

Cheng Mutian seufzte und sagte: „Wie hätte ich nicht wissen können, dass seine Gelehrsamkeit und sein Temperament hervorragend sind? Aber so sehen die Leute die Dinge eben. Was soll ich tun? Wenn die Leute herausfinden, dass sein Mentor eine Kurtisane geheiratet hat, wird Wu-ge nicht nur verspottet werden, sondern es wird auch seiner Karriere schaden.“

Xiao Yuan wusste einiges darüber. Bei den kaiserlichen Beamtenprüfungen fragte man üblicherweise nach dem Namen des Lehrers. Obwohl sie nicht wollte, dass ihr Sohn eine Beamtenlaufbahn einschlug, wollte sie ihm auch nicht das Gesicht rauben, also nickte sie gedankenverloren.

Da sie einwilligte, warf Cheng Mutian Cailian das Kassenbuch zu und befahl ihr, das Geld aus der Buchhaltung zu holen. Er wollte selbst mit Meister Zhou sprechen. Noch bevor er mit einer Schachtel Münzen den Raum verlassen hatte, erschien Meister Zhou von selbst und entschuldigte sich. Jeder kannte den Grund, daher gab es nichts weiter zu sagen. Cheng Mutian reichte ihm wortlos die Schachtel, die er annahm, ohne sie anzusehen, klemmte sie sich unter den Arm, verbeugte sich und wandte sich seinen Sachen zu.

Xiao Yuan verspürte einen Stich der Traurigkeit. Sie wollte unbedingt die gesellschaftlichen Normen missachten und ihre Familie retten. Gerade als sie zögerte, kam Wu Ge mit einigen Kindern aus der Schule angerannt. Laut fragte er: „Warum habt ihr Meister Zhou entlassen? Wir haben jetzt niemanden mehr, der uns unterrichtet!“ Bevor Xiao Yuan antworten konnte, klopfte Cheng Mutian ihm auf den Rücken und schimpfte: „Ich glaube, Meister Zhou war wirklich kein guter Lehrer. Er hat uns nicht einmal beigebracht, wie man mit Älteren spricht.“

Wu Ge war verblüfft. Schnell richtete er sich mit gesenktem Kopf auf, Tränen traten ihm in die Augen, und sagte: „Mutter, Meister Zhous Familie ist schon arm genug. Wenn ihr ihn vertreibt, hat er vielleicht nichts mehr zu essen.“ Xiao Yuan sah die anderen Kinder an und fragte: „Denkt ihr das auch?“ Xi Ge nickte. Yu Niang und Cheng Si Niang schüttelten die Köpfe und sagten: „Man sagt, Meister Zhous Frau sei eine Kurtisane und würde Mädchen verderben.“

Xiao Yuan war plötzlich alarmiert. Wie hatte sie das nur übersehen können? Wenn sie weiterhin Meister Zhous Familie behielten und die Außenwelt erfuhr, dass die Frau der Lehrerin der beiden Mädchen eine Kurtisane war, wie sollten sie dann jemals heiraten können? Die öffentliche Meinung ist eine schreckliche Sache. Dieses Sprichwort hat sich in der Geschichte immer wieder bewahrheitet. Obwohl sie voller Mitgefühl war, hielt sie dennoch fest zu Cheng Mutian. Sie sagte zu den Kindern: „Geht zurück und ruht euch ein paar Tage aus. Wir kommen wieder, sobald wir eine neue Lehrerin gefunden haben.“ Während sie sprach, rief sie jemanden, der Yu Niang und Cheng Si Niang nach Hause bringen sollte. Sie beauftragte auch A Xiu, Xi Ge mitzunehmen.

Wu Ge weigerte sich zu gehen, klammerte sich an sie und bestand darauf, dass Meister Zhou blieb. Cheng Mutian erklärte ihm den Ruf der kaiserlichen Prüfungen und der Beamtenlaufbahn und versuchte ihn zu überreden: „Er behindert deine Zukunft. Warum solltest du ihn behalten? Ich finde dir schon noch einen besseren Platz.“ Wu Ge erwiderte: „Ich will keine kaiserlichen Prüfungen. Ich muss nur ein paar Schriftzeichen lernen. Vater, bitte bring Meister Zhou zurück.“ Angesichts seiner Sturheit und seiner Abneigung gegen das Lernen war Cheng Mutian so wütend, dass sie ihn beinahe erneut geschlagen hätte. Da packte Xiao Yuan schnell seine erhobene Hand und redete ihm gut zu: „Sohn, hattest du denn kein Mitleid mit Meister Zhous Familie, die nichts zu essen hatte? Mutter wird ihm helfen, eine Schule in der Stadt zu eröffnen. Was hältst du davon? Wenn er mehr Schüler aufnimmt, wird er wahrscheinlich mehr verdienen als zu Hause.“ Wu Ge nickte widerwillig und sah ihr nach, wie sie Meister Zhou das Geld für die Schuleröffnung brachte, bevor sie schließlich zum Spielen ging.

Der Junge nahm das Geld entgegen. Er kam, um sich zu bedanken. Er sagte: „Ehrlich gesagt, junge Frau, bin ich nach Lin'an gefahren. Ich habe dort keine Schüler gefunden, die ich unterrichten könnte. Ich plane, mit meiner Frau und meinen Kindern nach Quanzhou zu fahren. Ich fürchte, ich kann Ihnen das Geld vorerst nicht zurückzahlen. Aber keine Sorge, junge Frau …“ Xiao Yuan winkte ab, um seine höflichen Worte zu unterbrechen. Sie lächelte und sagte: „Das ist Wu-ges freundliche Geste. Betrachten Sie es als Dankeschön für Ihren Lehrer. Quanzhou ist ein guter Ort. Herr Zhou wird dort sicher Großes erreichen. Unsere Familie fährt morgen mit dem Boot dorthin. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, werde ich dem Bootsmann Bescheid geben.“

Meister Zhou war überglücklich. Er bedankte sich wiederholt und holte dann ein Bündel hervor. „Das sind grüne Lotusblattbrötchen“, sagte er. „Meine Frau hat sie eilig gebacken. Sie hatte das Gefühl, die junge Herrin in Verlegenheit gebracht zu haben und schämte sich, ihr zu begegnen. Deshalb bat sie mich, ihr diese als Entschuldigung zu bringen.“ Sein Gesichtsausdruck war traurig, doch er zeigte keine Reue. Er hielt inne und fügte hinzu: „Eine Frau wie sie ist wie eine treibende Wasserlinse, völlig hilflos. Ich bitte die junge Herrin, ihr keine Vorwürfe zu machen.“ Xiao Yuan nickte langsam, nahm die grünen Lotusblattbrötchen entgegen, sah ihm nach, wie er sich umdrehte und ging, und seufzte tief.

Da sie wusste, dass Cheng Mutian die Brötchen nicht mögen würde, packte sie nur einen Teller voll ein und schickte ihn Wu Ge. Wu Ge spielte gerade mit Bauklötzen, als er seine Mutter mit den Brötchen sah. Schnell nahm er Tante Yu das Feuchttuch aus der Hand, wischte sich hastig die Hände ab, schnappte sich ein Brötchen und begann zu kauen. Während er aß, fragte er: „Mama, ist der neue Lehrer schon eingestellt?“ Xiao Yuan tippte ihm lachend an die Stirn und schalt ihn: „Ich dachte, du wärst so rücksichtsvoll, aber du bist halt so einer, der alles vergisst, sobald es vorbei ist. Lehrer Zhou ist gerade erst weg, und du denkst schon an den Nächsten.“ Wu Ge kümmerte das nicht und sagte: „Er hat schon eine gute Stelle, warum sollte ich mir Sorgen machen? Es ist viel wichtiger, ein gutes Verhältnis zum neuen Lehrer aufzubauen.“

Xiao Yuan war einen Moment lang wie erstarrt, dann schnappte er sich plötzlich das Heftchen, schlug ihm auf die Schulter und schimpfte: „Ist das etwa ein Heftchen, mit dem du dich beim Lehrer einschmeicheln willst?“ Wu Ge warf hastig sein Dampfbrötchen hin, riss ihm das Heftchen aus der Hand und rief panisch: „Das hat Papa für mich gemalt, mach es nicht kaputt!“ Cheng Mutian war gerade auf dem Weg zur Tür, als er das hörte, und nickte zufrieden. Dieser Junge weiß die Mühe seines Schwiegervaters wirklich zu schätzen.

Wu Ge erinnerte sich noch gut daran, wie er heute verprügelt worden war. Als er ihn hereinkommen sah, richtete er sich plötzlich auf, sein kleiner Körper kerzengerade. Xiao Yuan amüsierte sich und stupste ihm sanft mit der Hand in den Bauch. Wu Ge begriff, was los war, und trat hastig vor, um sich zu verbeugen. „Ich war so darauf konzentriert, gerade zu stehen, dass ich ganz vergessen habe, mich zu verbeugen“, kicherte er. „Papa, bitte sei nicht böse, bitte sei nicht böse.“

Cheng Mutian war so wütend, dass er sprachlos war. Er packte Wu Ge, zerrte ihn zum Tisch, warf ihm eine Liste zu und sagte: „Das sind alles angesehene Herren. Such dir einen aus.“ Xiao Yuan sah, wie Wu Ge besorgt auf das Papier blickte, und musste innerlich kichern. Cheng Mutian wollte ihn ganz offensichtlich dazu bringen, mehr Schriftzeichen zu lernen, und hatte sich dafür diesen Vorwand ausgesucht. Auch Cheng Mutian unterdrückte ein Lachen, während Wu Ge immer noch mit den Namen der Herren kämpfte, und zog Xiao Yuan beiseite, um die Auswahl eines neuen Herrn ernsthaft mit ihm zu besprechen.

Der Lehrer hatte plötzlich gekündigt; woher sollten sie einen Ersatz bekommen? Zum Glück war die Liste der ausgewählten Kandidaten noch vorhanden. Anhand der Biografien im Anhang wählten sie fünf Kandidaten aus, und Cheng Mutian entschied sich nach sorgfältiger Prüfung schließlich für den tugendhaften und talentierten Meister Yuan. Dieser Meister Yuan war Anfang dreißig, von würdevoller Erscheinung, aber noch unverheiratet. Xiao Yuan fragte Cheng Mutian heimlich: „Gibt es einen verborgenen Grund? Du solltest dir sicher sein, bevor du die Studiengebühren bezahlst, sonst passiert noch so etwas wie bei Meister Zhou.“ Cheng Mutian lächelte und sagte: „Er ist schon lange bei den Prüfungen durchgefallen, deshalb hat er seine Heirat hinausgezögert.“ In der Song-Dynastie war es üblich, erst Karriere zu machen, bevor man eine Familie gründete. Männer heirateten aufgrund der kaiserlichen Prüfungen häufig erst mit 26 oder 27 Jahren. Daher war es verständlich, dass Meister Yuan etwas älter war.

Xiao Yuan war erleichtert. Nach dem Vorbild von Meister Zhou zahlte sie ihm monatlich einen festen Geldbetrag und beglich den Rest am Jahresende. Außerdem ließ sie Meister Zhous Zimmer neu streichen und für ihn herrichten. Heimlich beobachtete sie ihn einige Tage lang und stellte fest, dass dieser Meister Yuan sehr fleißig unterrichtete. Da er keine familiären Verpflichtungen hatte, konnte er sich zudem mehr Zeit für die Fragen der Kinder nehmen und war bei ihnen sehr beliebt. Erst jetzt fühlte sie sich wirklich beruhigt.

Wu Ge und Xi Ge lernten nachmittags Lesen und Rezitieren und gingen anschließend in die Turnhalle zum Boxen. Yu Niang und Cheng Si Niang lernten einen halben Tag mit ihnen und gingen dann nach Hause, um Handarbeiten zu üben. Xiao Yuan musste sich um die vier älteren Kinder keine Sorgen machen; sie brauchte ihnen nur in den Pausen Snacks zu bringen. Ihr jüngster Sohn, Chen Ge, war sehr wohlerzogen, ganz im Gegensatz zu seinem älteren Bruder, der ein richtiger Lausbub war. Sie erledigte täglich Buchhaltungs- und sonstige Aufgaben, und ansonsten gab es nichts zu tun. Ihr war zu Hause so langweilig, dass sie fast vor Freude aufschrie, als Cai Lian sie daran erinnerte, ein Geschenk für Cheng Si Niang zur Geburt vorzubereiten – endlich hatte sie etwas zu tun.

Neben den üblichen Vorbereitungen holte sie auch die beiden Listen mit den „unverzichtbaren Dingen für die Geburt“, die Li Wuniang ihr gegeben hatte, hervor und legte sie in die silberne Schale. Cailian lächelte und sagte: „Junge Frau, woher sollte die Dritte Frau das Geld für so viele Heilkräuter nehmen? Warum bereitest du nicht gleich alles nach Liste vor?“

Kapitel 156 Die Schönheitsfalle (Teil 1)

Da Cheng San Niang ihre gesamte Mitgift für den Kauf einer Beamtenstelle verwendet hat, lebt ihre Familie nun vom Verdienst aus dem Spielzeugladen. Ursprünglich hatte Meister Gan etwas Geld für Lebensmittel geschickt, doch Gan Shier nutzte dieses Geld, um Cheng Mutians Schulden zu begleichen, sodass das Paar nun in Armut lebt.

Xiao Yuan folgte Cai Lians Rat und schickte jemanden in die Apotheke ihrer Familie, um einige „unverzichtbare Dinge für die Geburt“ wie Bao Qi San und Fo Shou San zu besorgen. Außerdem packte sie einen Korb mit der besten weichen und harten Holzkohle sowie weitere Geschenke zur Wehenförderung und schickte ihn an Cheng San Niang.

Cheng San Niang, hochschwanger und mit dem Rücken zur Brust, kam heraus, hieß sie willkommen und bot ihr persönlich eine Tasse Tee an. Als Xiao Yuan sah, wie schwer es ihr fiel, sagte sie: „Du bist keine Fremde. Lass mich einfach von einem Dienstmädchen hereinführen. Warum bist du denn selbst so weit gekommen?“ Cheng San Niang ergriff dankbar ihre Hand und sagte: „Dieses ‚geburtsfördernde Geschenk‘ hätte eigentlich von meiner Stiefmutter kommen sollen, aber du kümmerst dich um mich wie eine Mutter. Ohne dich wüsste ich nicht, wohin ich mich betten sollte.“ Xiao Yuan tätschelte ihre Hand und lachte: „Meine Stiefmutter ist genauso; sie verlässt sich völlig auf meine dritte Schwägerin. Auf niemanden außer der eigenen Mutter kann man sich verlassen. Lasst uns alle zusammenhalten. Du hast nächsten Monat Entbindungstermin; hast du schon die Hebamme organisiert?“

Cheng San Niang rief zwei Hebammen zu sich, um sie zu untersuchen, und sagte: „Diese hat meine Schwiegermutter aus Quanzhou geschickt.“ Xiao Yuan untersuchte sie eingehend, stellte einige Fragen und lobte: „Ausgezeichnet! Ihre Schwiegermutter hat ein gutes Händchen für die Auswahl der richtigen Leute.“ Dann wies sie Cai Lian an, den Hebammen die mitgebrachten „Geburtsutensilien“ und Heilkräuter zu übergeben und sie zu bitten, alles sorgfältig vorzubereiten. Angesichts der vielen Gaben, die die Wehen einleiten sollten, bedankte sich Cheng San Niang überschwänglich und befahl der Küche, für ihre Familie ein Mittagsfestmahl vorzubereiten.

Da niemand sonst im Zimmer war, lächelte Xiao Yuan und fragte: „Behandelt Gan Shier dich gut? Hat dich denn niemand bedrängt, ihm eine Konkubine zu kaufen?“ Cheng San Niang wusste, dass sie die beiden Ältesten der Familie Gan meinte, senkte den Kopf und sagte: „Als ich schwanger war, wollten wir jemanden schicken, aber mein Mann hat sich geweigert. Als die Hebamme kam, dachte ich daran, eine Konkubine mitzubringen, um meinen Mann glauben zu lassen, ich bekäme einen Sohn. Deshalb haben wir es gelassen.“ Xiao Yuan tröstete sie: „Solange Gan Shier es nicht will, können sie nichts tun. Ihr lebt ja sowieso nicht zusammen, also brauchst du dir darüber keine Sorgen zu machen.“

Da Cheng San Niang sich nun ein Kind wünschte, war sie diesbezüglich aufgeschlossener als zuvor. Sie nickte leicht und schickte jemanden, um Cheng Da Jie einzuladen, ihr Gesellschaft zu leisten.

Schwester Cheng war in den letzten Tagen sehr beunruhigt gewesen und suchte jemanden, dem sie sich anvertrauen konnte. Als sie hörte, dass ihre jüngere Schwester sie eingeladen hatte, konnte sie es kaum erwarten, bis zum Mittagessen zu warten, und eilte in ihrer Sänfte herbei. Cheng San Niang und Xiao Yuan sahen ihr blasses Gesicht und fragten sofort, was zu Hause passiert sei. Schwester Cheng sagte: „Zunächst einmal ist meine Schwiegermutter krank. Sie ist alt, was normal ist, aber sie hat gesagt, dass sie nach ihrem Tod eingeäschert werden möchte. Sagt mir, wir sind nicht wie diese Familien, die sich kein Land leisten können, warum sollten wir wie die Armen eingeäschert werden? Würde das nicht nur Gerüchte auslösen?“

Nachdem Kaiser Xiaozong während der Song-Dynastie nach Süden gezogen war, erfreute sich die Feuerbestattung großer Beliebtheit, insbesondere in der Liangzhe-Straße, wo ärmere Familien diese Bestattungsart bevorzugten. Es gab sogar spezielle Pavillons für die Feuerbestattung im Yuanjue-Tempel im Nordosten des Westsees in Lin'an und im Bodhi-Tempel in Jiuqu außerhalb des Qiantang-Tors. Doch wie konnte die Dame der wohlhabenden Familie Jin solche Gedanken hegen? Schwester Cheng sagte verärgert: „Es muss die Nonne sein, die jeden Tag zu uns kommt, um Almosen zu erbitten, die diesen Ärger verursacht.“

Nicht alle Buddhisten werden nach ihrem Tod eingeäschert, doch Xiao Yuan war etwas überrascht, dass Frau Jin dies von Buddhisten erfuhr. Die Angelegenheit ließ sich jedoch leicht klären. Sie schlug Schwester Cheng vor: „Gehen Sie zu einem angesehenen Tempel und sagen Sie dem Abt die Wahrheit. Ich bin sicher, er wird Ihre Schwiegermutter überzeugen.“

Schwester Cheng verstand es nicht, aber die dritte Schwester verstand es zuerst und lachte: „Schwester, versprich ihm ein 49-tägiges Wasser- und Landritual, und ich garantiere dir, er wird einen Weg finden, deine Schwiegermutter zum Umdenken zu bewegen.“

Ja, es war Frau Jin, die auf der Einäscherung bestand. Eine Einäscherung, und dann ist alles vorbei. Wo sollten die Mönche denn sonst ihre buddhistischen Rituale durchführen und Geld verdienen? Sie würden alles tun, um Geld zu verdienen, und sie würden ganz sicher versuchen, die fromme Buddhistin Frau Jin umzustimmen.

Schwester Cheng lächelte leicht, doch ihre Stirn lag in besorgten Falten. Wie sich herausstellte, hatte sie Zhou Niangzi an Chen Ges erstem Geburtstag beim Festbankett gesehen. Das hatte in ihr tiefe Eifersucht geweckt. Zuhause angekommen, verprügelte sie Jin Jiu Shao heftig. Sie schimpfte oft mit ihrem Mann, doch diesmal musste es vor dem achten Bruder geschehen. Jin Jiu Shao fühlte sich von ihr vor seinem Sohn bloßgestellt. Wütend rannte er davon und blieb tagelang verschwunden. Er war noch immer nicht zurückgekehrt.

Das ist eine Angelegenheit zwischen Mann und Frau. Außenstehende können da nicht wirklich helfen. Außerdem ist Jin Jiu Shao nun mal so. Ratschläge sind nutzlos. Xiao Yuan und Cheng San Niang überlegten gerade, wie sie das Thema wechseln könnten, als plötzlich jemand aus der Familie Jin kam und Cheng Da Jie berichtete, dass Jin Jiu Shao zurückgekehrt sei.

Als Schwester Cheng das hörte, konnte sie nicht länger sitzen bleiben. Sie ließ die Teetasse fallen, die sie gerade erst aufgehoben hatte, und eilte nach Hause.

Jin Jiu Shao war tatsächlich zurückgekehrt. Er durchwühlte Schubladen und Schränke. Als Schwester Cheng hereinkam, fragte er hastig: „Madam, haben Sie Geld? Geben Sie mir etwas.“ Schwester Cheng, die sah, dass er allein zurückgekehrt war, fragte: „Waren Sie im Bordell?“ Jin Jiu Shao antwortete selbstgerecht: „Was denken Sie denn von mir? Ich war geschäftlich unterwegs. Ich habe etwas Geld verloren und bin deshalb nach Hause gekommen, um welches zu suchen.“

Schwester Cheng kümmerte sich nicht um die geschäftlichen Verluste, aber sie glaubte ihm nicht. Deshalb schickte sie jemanden los, um in den Bordellen, die er regelmäßig besuchte, nachzufragen. Unerwarteterweise übertraf das Ergebnis ihre Erwartungen. Jungmeister Jin hatte in den letzten Tagen tatsächlich kein einziges Bordell besucht.

Als sie von dieser Belohnung hörte, war sie überglücklich und gab Jin Jiushao großzügig das Geld, um die Geschäftsverluste auszugleichen.

Jin Jiu Shao zog sich ein neues, auffälliges Outfit an, band sich einen Geldbeutel mit ein paar Münzen um die Hüfte und ging wieder allein aus. Zuerst kaufte er in einem Kosmetikgeschäft ein Paar Ohrringe, dann in einem Blumenladen ein Glas Jasminblüten. Außerdem kaufte er einen Stapel Seide und Satin, heuerte jemanden an, der sie trug, und erreichte nach einem langen, verschlungenen Weg ein Gasthaus. Er war so verschwiegen und verstohlen, dass der Träger große Mühe hatte, ihm zu folgen, und erst nach dem doppelten Lohn anhielt.

Generalmajor Jin Jiu stellte die mitgebrachten Geschenke auf den Tisch und rief: „Madam Wei!“ Hinter dem Paravent trat eine wunderschöne Frau hervor. Madam Wei, etwas träge, öffnete langsam das Fenster, um zum Himmel zu blicken, und rief dann plötzlich aus: „Mein Lieber, es ist noch nicht einmal Mittag, was machst du denn hier?“ Generalmajor Jin Jiu lachte, ging auf sie zu, umarmte sie und entkleidete sie, während er sagte: „Wu Yue ist schon in die Präfektur aufgebrochen, wovor hast du Angst? Lass mich heute einmal dein Ehemann sein.“

Lady Wei kicherte: „Mein Lieber, du warst schon so oft mein Ehemann, warum die Eile? Lass uns erst einmal zu Mittag essen.“ Jin Jiu konnte nicht länger warten, und in wenigen Augenblicken entkleidete er sie, rollte sie aufs Bett und sagte leise: „Was für ein Mittagessen? Ich will dich nur essen.“

Die beiden wälzten sich fast eine Stunde lang erschöpft auf dem Bett. Frau Wei stand auf, ging zur Tür, rief eine Teeverkäuferin, kaufte ihr zwei Schüsseln Bohnensuppe und bat sie dann, auf der Straße zwei Schüsseln Nudeln mit drei verschiedenen Zutaten zu holen. Anschließend rief sie Jin Jiu Shao zum Mittagessen.

Als Jin Jiu Shao die Nudeln mit den drei Delikatessen sah, fühlte er sich wie zurück in seinem Wohnhaus. Er konnte sie nicht essen und zwang seine Essstäbchen, die Schüssel zu verlassen.

Lady Wei lachte und sagte: „Wir kommen gerade aus dem Norden. Wir sind arm, und das ist alles, was wir euch bieten können. Wenn es euch nicht gefällt, geht nach Hause und sucht euch eine Frau.“ Daraufhin klammerte sich Jin Jiu Shao an sie, drückte sein Gesicht an ihres und deutete auf den Brokat und die Schachtel an der Wand: „Ich habe keine andere Frau. Du bist meine Frau und mein Verlobungsgeschenk.“

Plötzlich verfinsterte sich Madam Weis Gesicht. Sie stieß ihn heftig von sich und spuckte: „Pah! Obwohl die Familie Wu jetzt arm ist, haben sie mich mit einer Mitgift von Zehntausenden in die Familie aufgenommen. Selbst wenn wir nicht heiraten können, solltest du mich deswegen nicht demütigen.“ Als Jin Jiu Shao sah, wie wütend seine Frau war, wurde er nervös und sagte hastig: „Ich hatte es heute eilig und habe nicht genug Geld dabei. Ich bringe dir ein anderes Mal eine Schachtel Gold- und Silberbarren.“ Er fluchte und fluchte lange, bis seine Frau schließlich ihre Meinung änderte und ihn anlächelte, was ihn augenblicklich aus dem Konzept brachte.

Obwohl er eine Schöne in seinen Armen hielt, musste er noch etwas essen. Er klopfte sich auf die Brust und bemerkte, dass er nur noch eine Rechnung bezahlen musste. Er verabschiedete sich von Madame Wei und ging hinaus, um etwas zu kaufen. Kaum war er weg, betrat ein stämmiger Mann mit dunklem Teint das Gasthaus. Er warf einen Blick auf die Brokatkiste an der Wand und sagte missmutig: „Nur so viel? Sieht so aus, als würde er nicht bluten, es sei denn, wir geben ihm eine ordentliche Dosis.“ Madame Wei schmollte und sagte: „Stimmt. Ich habe heute Mittag sogar schon die Nudeln und das Wasser bezahlt.“

Der Mann lächelte finster: „Lass ihn ruhig bis zum Einbruch der Dunkelheit hier und warte ab, wie ich ihn überrede.“ Plötzlich hörte man Schritte draußen. Wei Niangzi rief: „Oh je, er ist zurück! Wu Yue, beeil dich!“ Während sie sprach, öffnete sie ein Fenster und ließ den flinken Mann hinausspringen. Kaum hatte sie das Fenster wieder geschlossen, kam Jin Jiu Shao herein, gefolgt von einem Kellner mit einem Tablett voller Essen. Sie eilte herbei, um beim Abräumen und Servieren zu helfen. Nach dem gemeinsamen Mittagessen drängte sie ihn demonstrativ, nach Hause zu gehen: „Du bist schon so lange hier, nur um mich zu sehen; es ist Zeit, nach Hause zu deiner Frau zu gehen.“

Jin Jiushao, der ihre weiche, zärtliche Hand nur ungern losließ, kicherte: „Wu Yue kommt heute nicht zurück, also bleibe ich hier.“ Madam Wei tat so, als ob sie ablehnen würde, und schob ihn immer wieder weg, bis er ihr seine letzten Münzen gab. Daraufhin erlaubte sie ihm widerwillig zu bleiben. Jin Jiushao, überglücklich über ihre Erlaubnis, vergaß sogar seinen eigenen Namen, umarmte sie und nannte sie immer wieder „mein Liebling“, bevor er sich ins Bett rollte.

Frau Wei stimmte einigen Dingen zu und gab dann nur noch oberflächliche Antworten. Schließlich, als die Dunkelheit hereinbrach, klopfte es heftig an der Tür. Sie zog den panischen Jin Jiu Shao schnell hoch und sagte bedächtig: „Ich weiß nicht, wer da ist. Versteck dich erst mal unter dem Bett. Ich sehe nach und rufe dich dann zurück.“ Jin Jiu Shao dachte, es sei Schwester Cheng, die ihn suchte. Erschrocken verkroch er sich unter dem Bett, hielt sich die Hand vor den Mund und spitzte die Ohren.

Lady Wei öffnete die Tür und ließ Wu Yue herein. Dann zwinkerte sie demjenigen unter dem Bett verstohlen zu und fragte: „Mein Herr, wart Ihr nicht in der Präfektur? Warum seid Ihr so schnell zurück?“ Wu Yue antwortete: „Die Wellen sind zu hoch, um den Fluss zu überqueren. Holt mir etwas Wasser, damit ich mir die Füße waschen und ein wenig schlafen kann. Ich werde morgen wieder gehen.“

Frau Wei ging hinaus und holte eine volle Schüssel Wasser. Wu Yue zog Schuhe und Socken aus, setzte sich auf die Bettkante und wusch sich, wobei er das Wasser über den Boden schüttete. Jin Jiu Shao versteckte sich unter dem Bett; seine Kleidung kratzte über den Boden und verursachte ein Geräusch. Als Wu Yue das Geräusch hörte, holte er barfuß eine Lampe und leuchtete unter das Bett. Sofort sah er Jin Jiu Shao, schimpfte mit ihm, zerrte ihn hervor, fesselte ihm die Hände auf dem Rücken und beschimpfte und schlug ihn weiter.

Jin Jiushao, ein verwöhnter junger Mann, konnte den Schlägen nicht standhalten. Schon nach wenigen Treffern spürte er Schmerzen in den Knochen und flehte hastig um Gnade: „Held, bitte schlag mich nicht! Meine Frau wird das Lösegeld bringen.“ Wu Yue hielt inne und fragte: „Wie hoch ist das Lösegeld?“ Jin Jiushao antwortete: „Hunderttausend, wie wäre es damit?“ Wortlos hob Wu Yue die Hand und schlug erneut zu. Jin Jiushao schrie wie ein Schwein am Schlachthof und begann, den Preis zu erhöhen. Er verdreifachte ihn mehrmals und fügte dann noch einige seltene Gegenstände hinzu. Erst dann löste Wu Yue seine Fesseln, holte den zuvor vorbereiteten Vertrag hervor und drückte ihm mit Nachdruck einen roten Punkt auf die Hand.

Vor Tagesanbruch kehrte der neunte junge Meister schwer verletzt nach Hause zurück. Heimlich durchsuchte er das ganze Haus, konnte aber die 300.000 Tael nicht auftreiben. Da er es nicht wagte, seiner Frau davon zu erzählen, beschloss er, seine Mutter ins Visier zu nehmen. Er kniete vor Madam Jins Krankenbett nieder und behauptete, er habe im Geschäft Geld verloren und werde von Gläubigern verfolgt. Madam Jin, seit vielen Jahren verwitwet und alleinerziehend mit nur einem Sohn, war untröstlich über sein geschwollenes Gesicht und seine Verletzungen. Als sie hörte, dass er 300.000 Tael verloren hatte, geriet sie in Panik und fiel in Ohnmacht.

Jin Jiushao bekam sein Geld nicht und brachte seine Mutter stattdessen in Ohnmacht. In Panik rief er Schwester Cheng herbei, und das Paar holte einen Arzt und bereitete Medikamente vor. Einen halben Tag lang versuchten sie, ihre betagte Mutter wiederzubeleben. Frau Jin war bereits schwer krank, und diese Tortur brachte sie an den Rand des Todes. Jin Jiushao wagte es nicht, sie erneut um Geld zu bitten, und hatte keine andere Wahl, als Schwester Cheng widerwillig von seinen geschäftlichen Verlusten zu erzählen.

Wären es nur drei Geldscheine gewesen, hätte Schwester Cheng nicht nachgefragt, aber dreihunderttausend waren ein Vermögen. Sie war nicht die senile Madam Jin, also glaubte sie es nicht. Nach wiederholtem Nachfragen brachte sie ihn schließlich dazu, die Wahrheit zu sagen. Es stellte sich heraus, dass Jin Jiu Shao, nachdem er an jenem Tag von Schwester Cheng verprügelt worden war, wütend von zu Hause weggelaufen war. Erdrückt von der Situation, ging er in eine Taverne, um zu trinken, und traf dort Wu Yue, der in Lin'an eine Beamtenstelle anstrebte. Beide hatten Pech und waren gekommen, um ihren Kummer zu ertränken. Nach ein paar Drinks wurden sie enge Freunde. Wu Yues Mietwohnung lag in der Nähe, also lud er Jin Jiu Shao zu sich ein und bat auch seine Frau Wei Shi, ihn zu begleiten. Wei Shi war unglaublich schön, und schon nach wenigen Blicken war Jin Jiu Shao völlig verzaubert. Als sie die Gelegenheit nutzte, Jin Jiu Shaos Hand mehrmals zu berühren, mietete sich dieser wie von Sinnen ebenfalls eine Unterkunft und gab sein gesamtes Erspartes für Kosmetik, Seide und Satin aus. Wann immer Wu Yue abwesend war, schlich er sich heimlich zu Treffen mit Wei Shi.

Schwester Cheng erkannte, dass Jin Jiu Shaos gestrige Rückkehr, um Geld einzutreiben, nicht geschäftlichen Verlusten geschuldet war, sondern vielmehr dem Kauf von Geschenken für Madam Wei. Sofort geriet sie in Wut, griff nach dem Hammer, den sie stets in der Ecke aufbewahrte, und schlug mehrmals auf seine Beine ein, während sie schrie: „Ich breche dir die Beine! Mal sehen, ob du es wagst, dich noch einmal mit dieser jungen Dame zu treffen!“ Jin Jiu Shao hatte die ganze Nacht gekniet, und seine Knie schmerzten bereits. Die Schläge ließen seine Beine schwach werden, und er sank unwillkürlich zu Boden. Er wagte nicht auszuweichen und rief: „Madam, ich habe einen Fehler gemacht! Ich werde es nicht wieder tun! Bitte zahlen Sie mir zuerst das Geld zurück, sonst werden sie mich bei den Behörden anzeigen!“

Kapitel 157 Die Schönheitsfalle (Teil 2)

Schwester Cheng blickte auf ihren bitterlich weinenden Mann und wünschte sich, sie könnte ihn mit einem Stock totschlagen. Ihre Familie war nicht wohlhabend; als Frau Qian heiratete, brachte sie die Hälfte ihres Familienvermögens mit, das lediglich 200.000 betrug. Dieser Wu Yue verlangte 300.000 – war das nicht Erpressung?

Moment mal, Erpressung? Schwester Cheng dachte kurz nach und fragte Jin Jiushao: „Könnte es Betrug sein? Kennst du Wu Yue und Frau Weis Hintergrund?“ Jin Jiushao schüttelte den Kopf und sagte: „Er sagte, er sei nach Lin’an gekommen, um eine offizielle Stelle zu suchen. Wenn es wirklich Betrug ist, dann ist es wahrscheinlich nur ein Gerücht.“

Schwester Cheng funkelte ihn wütend an und schimpfte: „Du bist gut im Essen, Trinken, Feiern und Betrügen, aber alles andere ist ein einziges Chaos.“ Jin Jiu Shao war so heftig ausgeschimpft, dass er seinen Schmerz ignorierte, sich mühsam aufrappelte und jemanden anwies, Wu Yues Hintergrund zu untersuchen.

Die Informationen, die die von ihnen entsandten Ermittler sammelten, überraschten sie zutiefst. Wu Yue war ein Meister darin, „Schönheitsfallen“ zu stellen, und Wei Niangzi war eine von ihm angeheuerte Prostituierte. Die beiden gaben sich als Ehepaar aus, um lüsterne Männer wie Jin Jiu Shao in ihre Falle zu locken. Was sie jedoch noch mehr überraschte, war, dass Wu Yue der Bruder der vierten Konkubine eines Regierungsbeamten und lokalen Tyrannen in Lin’an war.

Ein Betrüger mit einflussreichen Verbindungen – was tun? Vor Gericht zu gehen, wäre wohl aussichtslos; die Beamten selbst könnten verwickelt sein und eine Falle stellen, um wohlhabende Privatpersonen um ihr Geld zu bringen. In die Enge getrieben, fasste Jin Jiu Shao einen klaren Kopf. Er sagte: „Lass uns das privat regeln und den Preis aushandeln. Ich suche einen Mittelsmann.“ Schwester Cheng sagte: „Du hast bereits eine schriftliche Vereinbarung unterschrieben und dein Siegel angebracht; das ist rechtlich nicht haltbar. Du musst jemanden finden, der Wu Yue kennt, um dich bei ihm einzuschmeicheln.“

Jin Jiu Shao nickte, den Schmerz ertragend, und wollte gerade hinausgehen, um alles zu regeln, als ihn ein Dienstmädchen anrempelte: „Junger Herr, junge Dame, Madame Jin ist in Not! Sie müssen schnell kommen!“ Als das Paar hörte, dass Madame Jin erneut in Schwierigkeiten war, mussten sie ihre Verhandlungen mit Wu Yue unterbrechen und einen Arzt holen, um Medizin vorzubereiten. Doch diesmal hatten sie nicht so viel Glück wie zuvor; trotz aller Bemühungen des Arztes verstarb Madame Jin. Jin Jiu Shao verstand es ein wenig; er wusste, dass seine Mutter durch sein Handeln in den Tod getrieben worden war und weinte hysterisch an ihrem Bett.

Zum Glück hatten sie vorausgesehen, dass die Zeit der Jin-Dynastie nahe war und alle notwendigen Vorbereitungen getroffen, sodass sie nicht übereilt eine Trauerhalle errichteten oder Mönche einluden, Sutras zu rezitieren.