Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 46

Obwohl Qiu Ye Schwester Cheng noch nie begegnet war, kannte sie ihren Ruf nur allzu gut und war fest entschlossen, sich nicht von ihr abbringen zu lassen. Leise flehte sie: „Junger Meister, bitte schicken Sie mich woanders hin. Mein Leben ist in Gefahr, wenn ich zur Familie Jin gehe.“ Daraufhin wollte Cheng Mutian sie unbedingt zu Schwester Cheng schicken, damit sie dort bestraft wird, und befahl A-Yun, sie schnell wegzubringen. Da er keinerlei Mitleid mit ihr zeigte, sagte Qiu Ye verzweifelt: „Junger Meister, das Muttermal an Eurem Körper …“

Cheng Mutian trat ihr die Hand weg und unterbrach sie abrupt. Er wollte gerade erneut ausholen, als Ayun, die befürchtete, verletzt zu werden, ihn schnell packte und sagte: „Junger Meister, was ist denn so eilig? Ihr seid doch keine Frau, warum fürchtet Ihr Euch vor dem, was sie sagen wird?“ Sie wusste nicht, dass Cheng Mutian anders war als gewöhnliche Männer; er legte größten Wert auf seine „Reinheit“. Wie konnte er es dulden, dass eine Konkubine seinen Ruf beschmutzte? Er schüttelte ihre Hand ab und wollte erneut ausholen.

Cailian und Xiaoyuan eilten die Treppe hinunter und wurden Zeugen dieser Szene. Sie stürmten hinüber, um nach Einzelheiten zu fragen. Nachdem sie Ayuns Worte gehört hatten, lachten sie und sagten: „Junger Meister, machen Sie sich keine Sorgen. Ich war gerade bei meiner ältesten Schwester. Sie sagte, sobald sie diese Konkubine Unsinn reden hört, wird sie sie aufhängen und zu Tode prügeln.“

Schwester Cheng ist Xiao Yuan, und sie ist eine Frau, auf deren Wort man sich immer verlassen kann. Qiu Ye wagte nichts weiter zu sagen und folgte A Yun gehorsam zur Familie Jin. Sie war eine sehr aufgeschlossene Person. Noch bevor sie die Tür erreichte, hatte sie Cheng Mutian bereits aus ihren Gedanken verbannt und überlegte insgeheim, wie sie Jin Jiu Shao für sich gewinnen, Schwester Cheng umgarnen und die anderen Konkubinen unterdrücken könnte.

Cheng Mutians aufgestauter Zorn verflog, und er kehrte glücklich in sein Zimmer zurück, um bei seiner Frau zu sein. Xiao Yuan jedoch ergriff zitternd vor Angst seine Hand: „Zum Glück hat meine Stiefmutter im entscheidenden Moment die Seiten gewechselt. Was hätte ich sonst getan, wenn Qiu Ye wirklich Erfolg gehabt hätte?“ Cheng Mutian lachte: „Na und, wenn sie mich ins Zimmer gezerrt und betäubt hat? Ich kann sogar riechen, wie viele Kräuter in deinem Wattestäbchen waren. Wie hätte ich mich von einem kleinen Aphrodisiakum täuschen lassen können?“

„Du hast das Zeug gerochen?“, fragte Xiao Yuan überrascht. Cheng Mutian hatte das Geheimnis ausgeplaudert und war so beschämt, dass er am liebsten im Boden versunken wäre. Bevor er seine Verlegenheit zu Ende wälzen konnte, wechselte Xiao Yuan das Thema: „Du dachtest also auch, sie würde dich in ihr Zimmer zerren und dich betäuben? Meinst du, wenn sie dich hineingezogen hätte, wärst du mitgegangen?“

Cheng Mutian hatte sich gerade mit seiner Stiefmutter abgesprochen, als er erneut von seiner Frau wütend wurde. Plötzlich stand er auf und sagte: „Du benimmst dich so, seit du schwanger bist. Ich rede nicht mehr mit dir.“ „Ach ja?“, fragte Xiao Yuan, nicht wütend. Sie senkte den Kopf, berührte ihren noch flachen Bauch und fragte gelassen: „Warum hat deine Stiefmutter im letzten Moment die Seiten gewechselt, nachdem sie Qiu Ye das Aphrodisiakum gegeben hat?“ Cheng Mutians Gesicht rötete sich, und er wandte den Blick ab, während er antwortete: „Vielleicht hatte sie es von Anfang an geplant und wollte das Aphrodisiakum benutzen, um Qiu Ye zu schaden.“ Xiao Yuan hakte nach: „Qiu Ye hat deiner Stiefmutter nichts getan. Außerdem sind ihre Eltern immer noch in Madam Xins Händen. Welchen Grund hätte deine Stiefmutter, gegen sie zu intrigieren? Wäre es nicht besser, sie in ihrer Nähe zu behalten, damit sie dich verführen und mir Ärger bereiten kann?“

Cheng Mutian gab auf und sagte: „Es ist genau das, was du denkst, was gibt es da noch zu fragen?“ Als er sah, dass Xiao Yuan im Begriff war, wieder den Mund zu öffnen, nahm er schnell eine Haarnadel mit Blume vom Tisch, blies auf die „Hejiao“ hinter sich, klebte sie ihr an den Mund und während sie verlegen war, kicherte er heimlich und schlüpfte hinaus.

Der „Kleber“ war so klebrig, dass er sich schon beim ersten Atemzug auflöste, und als Xiao Yuan es endlich schaffte, die Haarnadel mit der Blume abzulösen, war Cheng Mutian bereits verschwunden. Sie hatte ihren Mann noch nie so kindisch erlebt und war einen Moment lang eher erfreut als wütend. Sie starrte auf die Haarnadel in ihrer Hand und verlor sich unwillkürlich in Gedanken.

Kapitel 136 Frauen in der Südlichen Song-Dynastie betrieben ebenfalls Sumo-Ringen (Teil 1)

Ein weiterer Monat verging wie im Flug, und Xiao Yuans Schwangerschaft stabilisierte sich endlich vollständig. Qiu Ye musste nach ihrem Eintritt in die Familie Jin feststellen, dass ihre Klugheit gegenüber Schwester Cheng, die nur rohe Gewalt verehrte, völlig nutzlos war. Sie wurde mehrmals geschlagen, bevor sie schließlich gehorsam wurde.

Frau Qian seufzte den ganzen Tag über das Geld, das aus ihrer Mitgift floss, und vernachlässigte dabei alles andere. Meister Cheng hingegen aß täglich nur Gemüse und Rettich, und sein Diabetes besserte sich auf wundersame Weise. Mit großen Beuteln voller Aphrodisiaka in der Hand konnte er sich gelegentlich im Bett vergnügen.

Cheng Mutian kehrte vom Anwesen der Familie Jin zurück und fragte Xiaoyuan: „Möchtest du einen Spaziergang machen?“ Xiaoyuan war im dritten Monat schwanger und sehr müde. Sie lag mit Wu Ge im Arm auf dem Sofa und murmelte: „Du willst mich doch nur überreden. Würdest du, dieser altmodische junge Herr, mir erlauben, auf die Straße zu gehen?“ Cheng Mutian hob Wu Ge hoch, setzte sich lachend an seine Stelle und sagte: „Auf die Straße zu gehen ist tatsächlich nicht erlaubt, aber ein Spaziergang im Garten ist in Ordnung.“

Xiao Yuan gähnte desinteressiert: „Das neue Jahr steht vor der Tür. Lass uns einen Weg finden, vor Neujahr zurückzuziehen, damit wir jeden Tag in unserem Garten spazieren gehen können.“ Cheng Mutian sagte: „Ich fürchte, wir können das neue Jahr nur hier verbringen. Die Regierung hat Leute abgestellt, die unser Haus bewachen und nur darauf warten, dass wir zu Neujahr zurückkommen und in ihre Falle tappen. Ich habe gehört, sie haben sogar eine Kutsche bereitgestellt.“ Xiao Yuan erschrak und öffnete die Augen: „Eine Kutsche? Wenn wir so tun, als wären wir arm, kommen wir doch nicht ins Gefängnis, oder?“ Cheng Mutian lachte: „Diese Kutsche ist nicht zum Abholen von Personen gedacht, sondern zum Transportieren von Geld.“

Diese Regierungsbeamten sind wirklich geldgierig und zwingen die Leute, das neue Jahr fernab der Heimat zu verbringen. Xiao Yuan seufzte, klopfte sich auf den Unterleib und sagte: „Dieses Kind wird doch nicht im Ausland geboren, oder?“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Keine Sorge, ich habe gehört, der Krieg ist vorbei und sie verhandeln jetzt über Frieden. Die Steuern werden sicher steigen, aber die Leute zum Kauf von Ämtern zu zwingen, dauert nur bis Neujahr. Nach Neujahr und dem Laternenfest ziehen wir zurück.“

Der Tag ihrer Heimkehr rückte immer näher, und Xiao Yuan wurde sofort hellwach und ihre verspielte Art wiedererwacht. „Ich habe gehört, dass viele wohlhabende Familien in der Stadt während der Feste ihre Gärten für die Öffentlichkeit öffnen“, fragte sie. „Stimmt das?“, fragte sie. Cheng Mutian nickte und sagte: „Der Fulan-Garten, der Dongshan-Pflaumenpavillon des Sanmao-Tempels, der Dongqiong-Garten des Chujiatang-Tempels im Qingshou-Tempel und der Xiufang-Garten der Familie Yang öffnen jedes Jahr im Januar ihre Pforten, damit Besucher die Frühlingslandschaft genießen können. In der Haupthalle gibt es verschiedene Spiele und Souvenirs zu kaufen, und im Garten treten Sänger auf, um die Gäste zu unterhalten.“ Er sah Xiao Yuans strahlende, erwartungsvolle Augen und fügte hinzu: „Diese Orte sind viel zu voll. Wie soll man da hingehen? Dieses Mal ist der Beo der Familie Jin, Bai, in einem Wohnhaus untergebracht und hat keinen Platz für eine Tangbing-Feier. Deshalb hat er sich den Garten eines Freundes ausgeliehen, um dort ein Festmahl für seine Gäste auszurichten.“

Der Begriff „hundert“ bezieht sich auf den hundertsten Tag nach der Geburt eines Kindes. Dieser Tag gilt als entscheidender Wendepunkt, ab dem das Kind leichter heranwächst. Daher werden an diesem Tag Verwandte, Freunde und Nachbarn zum Feiern eingeladen.

Xiao Yuan kicherte, als er das hörte: „Sein Sohn ist der achte in seiner Familie? Wir schicken ihm einen Beo als Glückwunschgeschenk. Aber die Tangbing-Feier wird bestimmt überfüllt sein, und ich bin zu müde, um hinzugehen. Sie wohnen ja im selben Haus wie er, da kann ich jederzeit vorbeischauen und gratulieren.“

Cheng Mutian sagte: „Es ist nichts Besonderes. Geschäftspartner haben gehört, dass die Familie Jin sehr arm ist und ihre Verwandten alle im Norden leben. Der Garten, den sie sich geliehen haben, gehört der Familie Li, wegen deiner dritten Schwägerin.“ Xiao Yuan zählte an ihren Fingern ab und vermutete, dass es sich um dieselben paar Verwandten handelte, die sie üblicherweise besuchte. Sie nickte und sagte: „Dann kannst du einen Spaziergang machen. Ich weiß nur nicht, was du mit dieser herzlichen Einladung bezweckst.“

Cheng Tian funkelte sie an und sagte: „Was für verrückte Ideen habe ich denn bitte? Du fährst doch die ganze Strecke in einer Sänfte hin und zurück, das wird dich nicht anstrengen. Es ist nicht gut für eine Schwangere, sich ständig in diesem Gebäude aufzuhalten. Außerdem ist Jin Jiu Shao zwar etwas leichtlebig, aber ein begnadeter Entertainer. Ich habe gehört, dass er diesmal keine Theatergruppe engagiert hat, sondern eine Show, die man nicht so oft sieht. Beschwerst du dich nicht ständig, dass du als Frau aus reichem Hause nicht ins Vergnügungsviertel gehen kannst? Das ist eine großartige Gelegenheit, warum nimmst du Wu Ge nicht mit?“

Xiao Yuan sagte verärgert: „Ich habe nur das eine gesagt, und ihr habt ewig darüber geredet.“

„Der junge Herr meint es gut. Junge Dame, bitte enttäuschen Sie ihn nicht.“ Ah, der draußen die Tür bewachte, hatte alles mitgehört, was drinnen besprochen wurde. Aus Angst, Xiao Yuan könnte doch noch etwas gegen die Reise einwenden, sprach er schnell durch den Vorhang.

Xiao Yuan lugte durch den Vorhang und sah neben A Yun auch die Umrisse der Kleidung von A Cai und Cai Lian. Sie musste lächeln. Die Mädchen fühlten sich alle eingeengt in dieser beengten Wohnung. Obwohl Cai Lian bereits verheiratet und noch nicht einmal zwanzig war, war sie immer noch recht verspielt.

Cheng Mutian sah ihr Lächeln. Ohne ein weiteres Wort ging er hinaus, um die Dienstmädchen zu rufen, und wies sie an, hineinzugehen und der jungen Herrin bei den Vorbereitungen für das Suppenknödelfest zu helfen.

Ayun zog Acai hinter sich her, hüpfte und sprang ins Haus. Lachend rief sie: „Ich bin gespannt, was der junge Meister Jin für tolle Sachen vorbereitet hat!“ Cailian, viel gelassener als die beiden Kinder, tätschelte sie und sagte: „Ihr kennt doch nur das Spielen! Beeilt euch und bereitet das Trinkgeld für die Künstler und die Geschenke für die Begegnung mit ihnen vor.“ Das Trinkgeld war für die Künstler. Die Geschenke waren für die Leute, die sie zum ersten Mal im Haus der Familie Li treffen würden. Xiaoyuan beobachtete sie, wie sie die Truhe öffneten und in Brokat und Goldbarren wühlten. Schnell sagte sie: „Vergesst nicht, dass wir so tun, als wären wir arm. Macht es einfach. Wir sollten auch ein paar Sachen für den jungen Meister vorbereiten. Er wird sie brauchen, wenn er vorne sitzt.“ Cailian bereitete alles nach ihren Vorstellungen vor. Da sie befürchtete, die Familie Jin hätte vielleicht nichts Kleines vorbereitet, brachte sie auch ein paar von Wu Ges Schmuckstücken mit.

Zwei Tage später kam Schwester Cheng, um Xiao Yuan einzuladen. Lächelnd sagte sie: „Wir haben heute einige Tische mit Wein und ein kleines Programm vorbereitet und würden uns freuen, wenn Sie uns die Ehre erweisen würden, daran teilzunehmen.“ Xiao Yuan nahm ihre Hand und ging mit ihr zur Sänfte draußen, sagte aber: „Sie sind die Gastgeberin. Warum begrüßen Sie nicht erst die Gäste, anstatt mich, den Gast, einzuladen?“

Schwester Cheng sagte: „Du fängst an, von Regeln wie in Erlang zu reden. Heute sind keine Fremden hier, also gehe ich, wen ich will.“ Madam Qians Sänfte stand in der Nähe, ihre Stimme musste also zu hören gewesen sein. Xiao Yuan warf Schwester Cheng einen hilflosen Blick zu und stieg in dieselbe Sänfte.

Schwester Cheng setzte sich aufgeregt neben sie und sagte: „Ich habe gehört, deine Stiefmutter benutzt ihre Mitgift, um den Haushalt zu führen? Du bist wirklich bemerkenswert, so etwas kann ich nicht.“ Xiao Yuan erinnerte sich an Cheng Mutians Plan von vorhin und lächelte, als sie die Lüge vertuschte: „Als ich den Haushalt führte, habe ich meine Mitgift genauso benutzt, also was soll der ganze Aufruhr?“ Dann entschuldigte sie sich: „Der zweite Meister hat dem jungen Meister Jin eine Konkubine gegeben, ohne sie auch nur zu begrüßen. Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel.“

Schwester Cheng kicherte: „Du hockst schon einen Monat in deinem Zimmer, gehst überhaupt nicht raus und verlässt dich immer noch auf den alten Almanach. Mein neunter junger Meister, Qiu Ye, mag sie nicht. Zum Glück ist ein Freund von mir in Lin’an und hat niemanden, der sich um ihn kümmert, also habe ich sie ihm geliehen.“

Kann man eine Konkubine mieten, verschenken, tauschen oder gar verleihen? Xiao Yuan verkroch sich in die Ecke und fühlte sich wie ein Landei. Viele Fragen schossen ihr durch den Kopf: Werden die verliehenen Konkubinen zurückgegeben? Und wenn sie zurückgegeben werden, wird der junge Meister Jin sie weiterhin benutzen?

Während sie darüber nachdachte, wurde ihr heiß im Gesicht. Der Garten der Familie Li war nicht weit entfernt, und sie würden jeden Moment ankommen. Schwester Cheng war damit beschäftigt, Leute für die Vorbereitungen einzuteilen, und bemerkte die Röte in ihrem Gesicht gar nicht.

Es war Winter, und die meisten Blumen waren verblüht, doch der Garten der Familie Li war voller wunderschöner Pflaumenblüten, die vor dem weißen Schnee einen atemberaubenden Anblick boten. Xiao Yuan hätte die Blüten gern noch etwas länger bewundert, doch die Dienstmädchen hielten sich strikt an Cheng Mutians Anweisungen und erlaubten ihr nicht, draußen zu verweilen. Ayun und Acai, jeweils eine an ihrer Seite, geleiteten sie in den warmen Pavillon.

Kaum waren sie zur Tür hereingekommen, stürmte Wu Ge los und rief nach seiner Mutter. Bevor er Xiao Yuans Beine packen konnte, hob Cai Lian ihn hoch und beruhigte ihn: „Deine Mutter hat einen kleinen Bruder im Bauch, deshalb kann ich dich nicht halten.“ Cai Lian war zwar geschickt in ihrem Beruf, aber nicht gut im Umgang mit Kindern. Als Wu Ge das hörte, ballte er seine kleine Faust und rief: „Mein kleiner Bruder ist unartig, hau ihn!“

Xiao Mang hob Wu Ge hoch und küsste sein etwas kühles Gesicht. Leise sagte sie: „Du wolltest nicht, dass deine vierte Tante mit dem großen Messer spielt, weil sie ein Mädchen ist. Wie wäre es, wenn ich dir einen kleinen Bruder zum Spielen schenke, okay?“ Wu Ge umarmte sie und nickte, als ob er es verstanden hätte. Xiao Yuan küsste ihn noch ein paar Mal, schüttelte den Kopf in Richtung Schwägerin Yu, die Wu Ge ihr abnehmen wollte, und setzte sich mit ihm im Arm auf den Stuhl.

Tatsächlich bedeutete Armut weniger Kundschaft. Sie trank eine halbe Tasse Tee, als Li Wuniang und Cheng Sanniang mit jeweils einer Pflaumenvase hereinkamen. Schnell setzte sie Wu Ge ab und brachte ihm bei, seine Tante und seinen Onkel zu begrüßen.

Li Wuniang reichte ihr die Pflaumenvase und sagte: „Die Pflaumenblüten stehen wunderschön, deshalb habe ich auch eine für dich gepflückt.“ Xiao Yuan wollte gerade einwenden, dass es nicht angebracht sei, dies ohne die Erlaubnis des Besitzers zu tun, als ihr plötzlich einfiel, dass dieser Garten ihrer Familie gehörte. So nahm sie das elegante Geschenk dankbar an und bat A Cai, die Blume erst einmal zurückzubringen und dann wiederzukommen.

Li Wuniang hob Wu Ge hoch und spielte eine Weile mit ihm, dann fragte sie Xiao Yuan: „Mein ältester Sohn hat draußen am Hang eine Schneeballschlacht mit den Bediensteten. Schickst du Wu Ge nicht auch dorthin zum Spielen?“ Bevor Xiao Yuan antworten konnte, sagte Wu Ge schon „Okay“, was alle zum Lachen brachte.

Nachdem Wu Ge den Hang hinaufgegangen war, blieben nur noch die drei – Tante und Schwägerin – im warmen Pavillon zurück. Li Wu Niang bemerkte, dass Xiao Yuan immer wieder hinausschaute, lachte und sagte: „Schau nicht mehr hin. Wir sitzen ja nur zu dritt hier. Wir öffnen später das Fenster und können die Schneelandschaft und die Bühne bewundern. Ist das nicht herrlich?“

Cheng San Niang hatte Gan Shier gerade eine offizielle Position verschafft. Obwohl sie ihr ganzes Geld ausgegeben hatte und etwas knapp bei Kasse war, war sie in anderer Hinsicht glücklich und daher umso fröhlicher. Lachend sagte sie: „Die Aussicht ist zweitrangig. Hauptsache ist, dass hier keine Ältesten sind. Sonst müssten wir uns ja an die Regeln halten. Wie könnten wir da in Ruhe das Theaterstück genießen?“

Xiao Yuan fragte überrascht: „Sind die Ältesten nicht hier?“ Li Wu Niang wies das Dienstmädchen an, ein Fenster zu öffnen, damit sie sehen konnte, und sagte: „Nebenan ist ein warmes Zimmer, wo deine Schwiegermutter, Schwester Chengs Schwiegermutter und meine Mutter sitzen.“

Xiao Yuan hatte schon oft Gäste in ihrem Haus empfangen und andere besucht, aber dies war das erste Mal, dass sie so eine reibungslose Situation erlebt hatte. Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Wer hatte nur diese geniale Idee?“ Cheng San Niang zwinkerte ihr zu und deutete unauffällig auf Li Wu Niang. Xiao Yuan trat rasch vor, verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Schwägerin. Ich hoffe, ich habe Ihnen keine Umstände bereitet?“

Li Wuniang winkte ab und lachte: „Meine eigene Mutter trifft die Entscheidungen in der Familie Li, also was gibt es da zu beschämen? Wichtig ist, dass Schwester Cheng Verständnis zeigt und nicht darauf bestanden hat, zusammenzusitzen.“

Kapitel 137 Frauen in der Südlichen Song-Dynastie betrieben ebenfalls Sumo-Ringen (Teil 2)

Obwohl sie nicht bei den Ältesten saßen, mussten sie dennoch höflich sein. Xiao Yuan nahm Cheng San Niang an der Hand und führte sie in den angrenzenden, warmen Pavillon, um sich zu begrüßen, bevor sie zu ihren Plätzen zurückkehrten. Nach einer Weile kam auch Schwester Cheng herüber und sagte lächelnd: „Es hat Vorteile, weniger Gäste zu haben. Ich kann mir sogar einen Moment der Ruhe inmitten meines vollen Terminkalenders gönnen.“

Nachdem das Festmahl begonnen hatte, wurden die Kinder von ihren Ammen zu ihren jeweiligen Mahlzeiten geführt. Die vier saßen an einem Tisch, und da sie sich sehr gut kannten, aßen und tranken sie in geselliger Runde. Xiao Yuan fragte Schwester Cheng leise: „Waren die jungen Damen der Familie Li nicht eingeladen?“ Schwester Cheng antwortete: „Wir waren eingeladen, aber sie lehnten ab, weil sie sahen, dass unsere Familie arm ist.“

Kein Wunder, dass Cheng Mutian sagte, die Familie Li habe diesen Garten nur wegen Li Wuniangs Einfluss zur Verfügung gestellt. Xiao Yuan seufzte innerlich und trank den Saft in ihrer Tasse in einem Zug aus.

Nach einigen Runden Getränken, als die Aufführung auf der Bühne begann, brachte die Amme der Familie Jin einen Beo. Schwester Cheng stand schnell auf, nahm ihn entgegen und zeigte ihn jedem Einzelnen. Alle fanden das Kind hübsch und holten ihre Geschenke hervor. Xiao Yuan nahm ein goldenes Haarband und steckte es sich an den Kopf. Beim Gedanken an Ji Liu Niang, die erst vor Kurzem gestorben war, seufzte sie innerlich.

Nachdem Schwester Cheng das Kind zu den Ältesten gebracht hatte, fragte Li Wuniang: „Ich habe gehört, dass die leibliche Mutter des Kindes noch vor Ende ihrer Wochenbettzeit zu Tode geschleift wurde? Ihre Familie hat sogar Klage eingereicht? Wer hat am Ende gewonnen?“ Das war wirklich ein heikles Thema. Schwester Cheng tat, als höre sie nichts, und senkte den Kopf, um ihren Wein zu trinken. Da nur drei Personen am Tisch saßen und Xiao Yuan nicht umhin konnte, antwortete sie: „Wer hat dieses Gerücht verbreitet? Schwester Ji ist an einer Wochenbettblutung gestorben. Die Familie Ji hat geklagt, weil sie ihre Mitgift zurückhaben wollten.“

Li Wuniang sagte: „Obwohl sie tot ist, hat sie noch einen Sohn. Es gibt keinen Grund für sie, die Mitgift zurückzugeben. Die Familie Jin wird diesen Fall wahrscheinlich gewinnen.“ Xiao Yuan wollte nicht mehr darüber reden, nickte leicht und wandte ihren Blick der Bühne draußen vor dem Fenster zu.

Auf der hohen Bühne lehnten sich zwei Kinder, nur mit dünner Kleidung bekleidet, wie Kälber auf dem Boden, berührten sich mit den Köpfen und nickten hin und her, während sie miteinander wetteiferten.

Xiao Yuan warf einen kurzen Blick darauf und fragte dann lächelnd: „Was machen die denn da? Das sieht ja fast aus wie das Chi-You-Theaterstück, wo sie Ochsenhörner tragen und aufeinanderprallen.“

Cheng San Niang lachte: „Das war doch nur ein Kinderspiel. Eines Tages ließ mich mein Mann mich als Dienstmädchen verkleiden und in ein Bordell mitnehmen.“ Li Wu Niang war neidisch: „Ich habe schon als Kind im Familienbetrieb mitgeholfen. Obwohl ich nicht gerade ein behütetes Mädchen bin, war ich noch nie in einem Bordell.“ Xiao Yuan war etwas besorgt, dass dies gegen die Regeln verstieß. Li Wu Niang neckte sie und sagte, sie habe sich nach der Heirat mit Cheng Er Lang verändert, und entgegnete: „Seit du meinen dritten Bruder geheiratet hast, warum habe ich dich nicht mehr ausgehen sehen?“

Ganz gleich, wie willensstark eine Frau zu Hause ist, sie muss sich dennoch den Anweisungen ihres Mannes fügen. Die drei sahen einander an und lächelten; ihre Gesichtsausdrücke spiegelten eine Mischung aus Resignation und Herzschmerz wider, die nur sie selbst kannten.

Plötzlich hörten sie von draußen Jubelrufe. Es war eine Männerstimme. Xiao Yuan und Cheng San Niang erschraken beide. Li Wu Niang sagte schnell: „Die Männer trinken in dem Gebäude hinter uns. Obwohl es ganz in der Nähe ist, können wir sie nicht sehen, und sie können uns auch nicht sehen.“

Xiao Yuan nahm einen Schluck Saft, um sich zu beruhigen, und sagte: „Ihre Stimmen kamen so plötzlich. Deshalb bin ich in Panik geraten. Wir sind doch alle eng verwandt. Was gibt es da zu verbergen?“

Cheng San Niang hielt sich lachend den Mund zu: „Stimmt. Wenn Fremde da gewesen wären, hätte mein Bruder meiner Schwägerin den Zutritt verboten.“ Xiao Yuan freute sich sehr, sie so viel fröhlicher zu sehen. Doch sie schimpfte: „Was redest du da? Es ist der hundertste Geburtstag des Sohnes meiner ältesten Schwester. Er muss kommen!“

Dann brach erneut Jubel aus. Wie sich herausstellte, hatte der kleine Junge in Rot auf der Bühne gewonnen. Xiao Yuan spitzte die Ohren und lauschte aufmerksam. Sie glaubte, Cheng Mutians Stimme im Jubel zu hören. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie wies Ayun an, eine Münzkette abzureißen und die Münzen auf der Bühne zu verstreuen. Dann verkündete der Zeremonienmeister laut: „Vielen Dank für die Auszeichnung, junger Herr und junge Dame der Familie Cheng –“

Die beiden Kinder sahen die Bühne voller Münzen und stürzten sich darauf. Sie stritten sich sogar darum, wer die letzte Münze bekam. Die Zuschauer wussten, dass alles nur gespielt war, aber sie konnten sich ein Lachen nicht verkneifen und gaben den Kindern noch eine Handvoll Münzen.

Xiao Yuan sah, wie sie zur Bühne geführt wurden. Sie fragte Schwester Cheng, die gerade zurückgekehrt war: „Was gibt es sonst noch für Programme?“ Schwester Cheng deutete aus dem Fenster und sagte: „Immer noch Sumo-Ringen. Seht nur …“ Die drei am Tisch blickten alle zur Bühne. Schwester Cheng keuchte auf und hielt sich die Augen zu. Schwester Li lachte: „Das sind Frauen, keine Männer. Wovor habt ihr denn so eine Angst?“ Xiao Yuan starrte die beiden muskulösen Frauen auf der Bühne an, deren Arme und Taillen frei lagen. Nach einer langen Pause sagte sie schließlich: „Aha, in der Song-Dynastie gab es also auch Frauen, die Sumo-Ringen betrieben. Aber die sahen überhaupt nicht dick aus.“

Schwester Cheng und Li Wuniang sahen zum ersten Mal Frauen-Sumo, daher bemerkten sie ihren Grammatikfehler nicht. Nur Cheng Sanniang warf ihr einen Blick zu. Xiao Yuan begriff in diesem Moment, was sie gemeint hatte, und erschrak leicht. Ihr wurde klar, dass sie das Wort „auch“ benutzt hatte und es schwierig werden würde, dies zu erklären, falls sie jemand darauf ansprechen sollte. Sie dachte kurz nach und sagte: „Ich habe nur von Erlang gehört, dass es ausländische Sumoringerinnen gab. Ich hätte nie gedacht, dass es in unserer Song-Dynastie auch solche Heldinnen gab. Ich dachte, sie wären so dick wie die ausländischen Sumoringerinnen, die Erlang beschrieben hat.“

Schwester Cheng schnaubte verächtlich und sagte: „Weißt du überhaupt, wie Frauen-Sumo-Ringen heißt? Man nennt es ‚Frauen-Nacktspiel‘. Wir sind nur zum Spaß hier, wer weiß, was die Männer da sehen? Wenn jemand zu dick ist, würden sie dann überhaupt zusehen?“

Die Männer – ihre Männer – saßen oben hinten. Was betrachteten sie? Waren es die entblößten Arme oder die nackten Taillen? Blitzschnell wanderten die Gedanken der Frauen am Tisch von den Sumoringerinnen auf der Bühne zu den Männern hinter ihnen.

Li Wuniang lachte plötzlich auf und sagte: „Was macht ihr denn da? Meister Cheng und Jin Jiu haben schon genug Frauen gesehen, warum sollten sie sich um diese beiden kümmern? Wenn Meister Cheng und Gan Shier euch schon ins Vergnügungsviertel mitnehmen wollen, solltet ihr ihn doch auch mal einen Blick darauf werfen lassen.“

Nachdem sie ausgeredet hatte, ging sie als Erste zum Fenster und rief absichtlich laut: „Gibt es hier Männer, die Sumo ringen? Wir sollten ein paar zum Zuschauen einladen. Was soll das, wenn nur Frauen da sind?“

Da sie sich in ihrem Elternhaus befand, nutzte sie die Gelegenheit und benahm sich rücksichtslos und hemmungslos, was die anderen sehr erschreckte. Sie eilten herbei, um sie zurück auf ihren Platz zu ziehen, und schickten Leute in den Nebenraum und nach hinten, um zu verbreiten, dass Li Wu Niang im betrunkenen Zustand nur einen Scherz gemacht hatte.

Li Wuniang war empört und warf ihnen Feigheit vor. Sie wollte am liebsten zum Fenster gehen und schreien. Xiao Yuan lenkte das Gespräch schnell auf ein anderes Thema und fragte: „Dritte Schwägerin, du hast eben nur Jin Jiushao und Gan Shier erwähnt, warum hast du meine Cheng Erlang nicht erwähnt?“ Li Wuniang sah sie an und lächelte, Tränen rannen ihr über die Wangen, doch ihre Antwort war bedeutungslos: „Wer hat schon so viel Glück wie du? Selbst wenn du deinem Mann eine Konkubine schickst, wird er sie nicht annehmen.“

Xiao Yuan holte ein Taschentuch hervor, um sich die Tränen abzuwischen, und tröstete sie: „Heute ist der Freudentag unserer ältesten Schwester. Deine dritte Schwägerin sollte lachen, nicht weinen.“ Doch Schwester Cheng sagte: „Lass sie ruhig weinen. Dein dritter Bruder ist auch nicht gut genug. Er ist nicht so gut wie unser Jin Jiu Shao.“

Es stellte sich heraus, dass He Yaohong in letzter Zeit von männlichen Konkubinen besessen war, eine Geliebte außerhalb der Stadt hielt und sich nächtlichen Feiern hingab, ohne nach Hause zurückzukehren. Er behauptete sogar, die Konkubine diene dem Zweck, die Familienlinie fortzuführen und die Familie zu vergrößern. Was also ist der Grund für seine Besessenheit von männlichen Unterhaltungskünstlern? Xiaoyuan seufzte zum dritten Mal an diesem Tag und sagte: „Schwägerin Nummer drei, sei nicht traurig. Ich werde Bruder Nummer drei ein anderes Mal überreden.“

Li Wuniang zwang sich zu einem Lächeln, wusch sich das Gesicht, und Schwester Cheng sah ihr durchs Fenster nach und flüsterte Xiaoyuan und Schwester Cheng Sanniang zu: „Ich hatte euch noch nicht alles erzählt, aber euer dritter Bruder hat einen großen Verlust erlitten, weil er männliche Konkubinen bevorzugte …“ Sie war sonst immer so unbeschwert, doch Schwester Cheng Sanniang, die befürchtete, die schwangere Xiaoyuan könnte sich aufregen, unterbrach sie schnell: „Braucht der achte Bruder etwas? Mein Mann wird ihm etwas anfertigen.“ Schwester Cheng verstand, was sie meinte, wechselte das Thema und antwortete: „Er ist noch jung, Gan Shier werden wir später belästigen.“

Obwohl He Yaohong ein Mann war, vergötterte er seinen dritten Bruder. Xiao Yuan fühlte sich unwohl, doch da sie das Thema gewechselt hatten, tat sie so, als hätte sie nichts gehört. Sie nahm ein paar Trockenfrüchte, schälte sie und ging dann ans Fenster, um den Sumoringkampf zu beobachten. Sie sah zwei Sumoringerinnen, eine in Rot, die andere in Grün, die zusammen einen sehr imposanten Eindruck machten. Schwester Cheng bemerkte ihren Fehler und zog die dritte Schwester Cheng ans Fenster, um als Kommentatorin zu fungieren: „Die in Rot heißt Xiao Guan Suo, und die in Grün heißt Wang Chun Chun. Beide sind berühmte Sumoringerinnen aus Lin’an.“

Während sie sich unterhielten, nutzte Xiao Guan auf der Bühne eine Gelegenheit und stürzte sich auf Wang Chun Chun. Sie packte sie an der Taille und riss sie ruckartig zu sich. Niemand wusste, wie sie ihre Kraft einsetzte, aber anstatt Wang Chun Chun zu Boden zu werfen, löste sie ihren Gürtel, und die leuchtend grüne Hose rutschte ihr bis zu den Fußrücken herunter und gab den Blick auf ihre beiden weißen, festen Oberschenkel frei.

Einen Moment lang herrschte Stille, dann brach von oben ohrenbetäubender Jubel aus. Schwester Cheng sah sehr unzufrieden aus und knirschte mit den Zähnen, als sie fluchte: „Ein Haufen stinkender Gören, die machen jetzt auch noch mit!“

Bevor Wang Chun Chun auf der Bühne überhaupt ihre Hose hochziehen konnte, wurde ein Korb mit Belohnungsgeld herbeigebracht. Mehrere Diener, vermutlich erst elf oder zwölf Jahre alt, warfen Münzen auf die Bühne und riefen: „Junger Herr und junge Herrin der Familie Jin, bitte belohnen Sie uns!“ Schwester Cheng spuckte heftig aus dem Fenster: „Wer will denn diese Schlampe belohnen, die sich absichtlich die Hose heruntergerissen hat?“

Unerwarteterweise beendete der Diener seinen Satz nicht und rief weiter: „Der junge Herr und die junge Herrin der Familie Cheng werden dich belohnen – der junge Herr und die junge Herrin der Familie Gan werden dich belohnen – der junge Herr und die junge Herrin der Familie He werden dich belohnen –“ Xiao Yuan schlug Schwester Cheng ohne jede Höflichkeit und sagte wütend: „Wenn jemand belohnt wird, dann muss es dein Jin Jiu Shao sein, der für so etwas verantwortlich ist.“

Auch Cheng San Niang brachte ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck, indem sie mit der Zunge schnalzte und sagte: „Ältere Schwester, du kannst diese nicht als Konkubine nehmen; sie kann Sumo-Ringen.“

Schwester Cheng amüsierte sich über ihr Geplänkel und sagte lächelnd: „Wie wäre es, wenn ich euch zur Entschuldigung zu einem Sumo-Wrestling-Kampf der Männer einlade?“

Xiao Yuan und Cheng San Niang dachten, sie mache einen Scherz, doch nachdem Xiao Guan Suo und Wang Chun Chun die Bühne verlassen hatten, kamen zwei Männer hinzu. Zuerst waren sie überrascht, dann lachten sie. Die sogenannten Sumoringer waren eng eingewickelt und hatten dünne Arme und Beine. Ihrem Alter nach zu urteilen, waren sie nicht älter als fünfzehn Jahre.

Nachdem sie sich das Gesicht gewaschen und erneut Rouge aufgetragen hatte, kam Li Wuniang ins Zimmer und lächelte Schwester Cheng an: „Ich habe die Sumoringerin gesehen, die vorhin ihre Hose runtergelassen hat. Jetzt, wo wir an der Reihe sind, Spaß zu haben, kannst du ruhig etwas unvorsichtiger sein.“

Schwester Cheng, eine resolute und freimütige Frau, lachte und sagte: „Was ist denn daran so schwer? Gebt ihnen einfach ein paar Tipps und bringt sie dazu, die Hosen runterzulassen.“ Aus unerfindlichen Gründen nahmen die beiden tatsächlich das Geld und ließen heimlich jemanden auf die Bühne gehen, um ihnen mitzuteilen, dass auch sie zur Belustigung aller Anwesenden die Hosen runterlassen sollten.

Noch bevor sie wussten, ob die beiden jungen Sumoringer zustimmen würden, waren Xiao Yuan und Cheng San Niang bereits verängstigt und erbleichten.

Kapitel 138: Auch Frauen in der Südlichen Song-Dynastie betrieben Sumo-Ringen (Teil 2)

Die älteste Schwester und Li Wuniang ignorierten alle Ratschläge und bestanden darauf, zwei Dienstmädchen mit dem Geld zu schicken. Dann flüsterten sie Ayun noch ein paar Worte zu und schickten sie fort. Kurze Zeit später kam Ayun aufgeregt zurückgerannt. Xiaoyuan dachte zunächst, die beiden jungen Sumoringer hätten das Geld genommen und würden sich gleich die Hosen runterlassen, was sie so erschreckt hatte. Doch als sie nachfragte, merkte sie, dass sie es nicht waren. Ayun stammelte: „Junge... Junge Dame, das ist Sun... Sun...“ Normalerweise war sie schlagfertig, aber diesmal brachte sie ihren Satz nicht zu Ende. Acai fuhr fort: „Sun Dalang?“

A-Yun nickte heftig, deutete auf den Mann im roten kurzen Hemd rechts auf der Bühne und sagte: „Junge Frau, das ist er. Ich konnte ihn aus der Ferne nicht gut erkennen, aber als er auf die Bühne kam, habe ich ihn sofort erkannt. Er ist aus dem Norden zurück.“ Xiao-Yuan war ziemlich überrascht. Sun Da-Lang war so jung und konnte trotzdem vom Schlachtfeld fliehen. Aber warum war er nach seiner Rückkehr nicht nach Hause gegangen? Stattdessen hatte er sich einer Sumo-Gruppe angeschlossen. Da sie nichts sagte, fragte A-Yun besorgt: „Junge Frau, wollen Sie ihn nicht rufen?“ Cai-Lian lachte zuerst: „Er gehört doch zu unserer Familie. Wie könnten wir ihn nicht rufen und fragen?“ Xiao-Yuan nickte, und A-Yun stürmte wie ein Pfeil hinaus und zog Sun Da-Lang im Nu zurück.

Als Schwester Cheng und Li Wuniang erkannten, dass es sich um den jungen Mann aus Xiaoyuans Familie handelte, der letztes Jahr auf dem Schlachtfeld gekämpft hatte, und sich daran erinnerten, dass sie ihm gerade noch beibringen wollten, seine Hose auszuziehen, wurden sie rot im Gesicht. Sie saßen um den Tisch herum, tranken einen Becher nach dem anderen und versuchten, ihre Gesichter mit Wein und Frauen zu betäuben.

Xiao Yuan erfuhr erst von Sun Dalang, dass die Song-Armee im Mai letzten Jahres in Ji County eingekesselt worden war. Da er noch zu jung war, um Soldat zu sein, nutzte er die Gelegenheit, sich heimlich davonzuschleichen und sich den Weg zurück nach Lin'an freizubetteln. Mehr als ein Monat ist vergangen, doch das Anwesen der Familie Cheng steht leer. Ab und zu patrouillieren dort Soldaten. Er weiß nicht, was geschehen ist, und hat kein Geld, also musste er sich seinen Kampfsportkenntnissen bedienen und schloss sich einer Sumo-Ringergruppe an.

Xiao Yuan fragte daraufhin nach dem Verbleib der beiden Kampfkunstmeister, die ihn begleitet hatten. Sun Dalangs Augen füllten sich mit Tränen, als er sagte: „Sie sind alle im Kreis Ji gefallen, auch Tian Er.“ A Yun wischte sich die Tränen ab und sagte: „Du hast Glück. Die beiden Kampfkunstmeister sind nur tot. Sie haben dich ins Schlachtfeld gezerrt. Sie waren keine guten Menschen. Aber warum ist auch Tian Er gestorben?“

Xiao Yuan schwieg lange, bevor sie sagte: „Alle, die ihr Leben für das Land geopfert haben, sind Helden. Wie könnt ihr nur so respektlose Worte sprechen?“ Ihre Familie gab vor, arm und knapp bei Kasse zu sein, deshalb lieh sie sich einige Diener von Li Wu Niang und beauftragte sie, zu Tian Ers Haus und den beiden Kampfkunstmeistern zu gehen, um die Nachricht sowie Geld, Lebensmittel und Wintervorräte zu überbringen.

Nachdem Ayun ihre Lektion gelernt hatte, wagte sie es nicht mehr zu sprechen. Sie rannte hinaus, um Sun Shi zu rufen, damit diese ihren Sohn Lian kennenlernte. Doch da dies Schwester Chengs Freudentag war, wie hätte sie eine Szene inszenieren können, in der Mutter und Sohn sich unter Tränen wiedererkannten? Also hielt sie sie auf und bat sie, Sun Dalang zu Sun Shi zu bringen.

Als A-Yun ging, kehrte sie nicht zurück. Cai-Lian und A-Cai mussten kichern. Schwester Cheng beobachtete eine Weile den Speerkampf auf der Bühne, dann erinnerte sie sich plötzlich an die Vergangenheit und fragte: „Dieses Mädchen namens A-Yun, sie hatte Gefühle für Sun Da-Lang, nicht wahr? Sie benutzte das sogar als Vorwand, um die Konkubine meines Jin Jiu-Shao zu werden.“

Xiao Yuan sagte: „Ob sie es nun ernst meint oder nicht, soll es so sein. Sobald Sun Dalang um meine Hand anhält, werde ich sie ihm geben.“ Dann wies sie A Cai an: „Geh und sag es der Sumoringermannschaft, damit niemand behauptet, wir hätten ihre Sumoringer entführt.“

Ah Ying ging, kehrte aber mit dem Anführer der Sumo-Truppe zurück. Dieser verbeugte sich vor der Tür und sagte: „Junge Frau Cheng, ich wusste nicht, dass Sun Dalang ein Sklave war, deshalb ließ ich ihn einen Knechtschaftsvertrag unterschreiben.“ Xiao Yuan lächelte. Cai Lian nahm das Geld und gab es ihm, um Sun Dalang freizukaufen. Der Anführer war überglücklich, dass sie ihn nicht nur nicht tadelte, sondern ihm auch das Geld gab. Er verbeugte sich immer wieder tief und dankte ihr, bevor er ging.

Mit Einbruch der Dämmerung begannen die Vorführungen von „Flying Wire“ und „Meteor Shower“. Bei „Flying Wire“ wurde ein mit Schießpulver gefülltes Röhrchen entzündet, das an beiden Enden waagerecht mit straff gespannten Kupferdrähten aufgehängt war. Aus dem kleinen Röhrchen schoss dann bunte Flammen hervor, die rasend schnell von einem Ende des Drahtes zum anderen flogen und ein schillerndes Funkenmeer erzeugten. „Meteor Shower“ war vermutlich der Vorläufer der späteren „Skyrocket“. Ein Papierröhrchen wurde mit Schießpulver und Eisenpulver gefüllt. Die Öffnung wurde mit einer Schlammschicht verschlossen, sodass am Ende eine Düse verblieb. Das Schießpulver wurde mit einer Zündschnur entzündet, woraufhin das Papierröhrchen mit gleißendem Licht in den Himmel schoss und einer Sternschnuppe ähnelte.

Alle waren begeistert. Die Darbietung der Kinder passte perfekt zur Rolle. Schwester Cheng war sehr zufrieden mit sich. Dann rief sie eine Gruppe Kinder in Flickenkleidung auf die Bühne, um Kampfkunst vorzuführen. Sie streute Eisenmünzen aus, die die Kinder dann umklammerten und so ein Spektakel boten.

Nach dem Bankett verabschiedeten sich alle. Xiao Yuan war in derselben Sänfte wie Schwester Cheng angekommen. Cheng Mutian hatte sich auf dem Hinweg große Sorgen gemacht. Auf dem Rückweg, beschwipst von seinem Alkoholrausch, zog er sie in seine eigene Sänfte. Obwohl es bei der heutigen „Tangbing-Feier“ einige kleinere Zwischenfälle gegeben hatte, war Xiao Yuan sehr glücklich. An Cheng Mutian gelehnt, erzählte sie ihm alles, was sie auf dem Bankett gesehen und gehört hatte. Schwiegermutter und Schwiegertochter saßen getrennt. Sun Dalang kehrte zurück…

Cheng Mutian lachte: „Aha, deshalb habe ich Vater heute nicht gesehen. Es waren wohl deine dritte Schwägerin und deine älteste Schwester, die Ärger gemacht haben. Sie haben die Älteren an einen separaten Tisch gesetzt. Aber anscheinend sind nur Vater und Herr Li da. So einsam.“ Xiaoyuan packte ihn am Ohr und sagte: „Ihr wünscht euch wohl alle, ihr könntet getrennt sitzen. Wie könntet ihr sonst Wang Chunchuns weiße Beine anstarren?“ Cheng Mutian wusste, dass er im Unrecht war und wollte ihre Hand nicht loslassen. Er sagte: „Das ist ein gängiger Trick. Ich wusste das, deshalb habe ich dich ja mitgenommen. Sonst wärst du, wenn du Gerüchte gehört hättest, mit mir Ärger gesucht.“ Xiaoyuan zog verlegen ihre Hand zurück: „Bin ich denn so unvernünftig?“ Cheng Mutian kicherte und tätschelte ihr den Bauch: „Wenn du unvernünftig bist, dann sei doch vernünftig.“

Zurück zu Hause ließ Xiaoyuan in der Küche eine spezielle Pflaumen-Ingwer-Suppe gegen Kater zubereiten und brachte sie ihm. Sie fütterte ihn persönlich damit.

Sie wartete, bis er sich wohlfühlte, bevor sie vorsichtig nach He Yaohongs Affäre mit männlichen Konkubinen fragte. Cheng Mutian schalt sie ungeduldig wegen ihrer Einmischung. Xiao Yuan, die am Fußende des Sofas saß, bereute ihre Worte: „Hätte ich gewusst, dass du so handelst, hätte ich dich nicht aufgehalten, älteste Schwester. Ich hätte sie gewähren lassen.“ Cheng Mutian stand auf, umarmte sie und lächelte gequält: „Es ist nur so, dass er eine Geliebte außerhalb des Osttors hat. Nicht, dass ich es vor dir verheimlichen wollte, aber ich hatte wirklich das Gefühl, nichts mehr sagen zu können. Außerdem vergöttert dein dritter Bruder Frauen oder Männer, außer deiner dritten Schwägerin.“

Xiao Yuan war über seinen letzten Satz gleichermaßen amüsiert und verärgert und sagte: „Ich weiß nicht, ob die beiden einfach nur inkompatibel sind, aber nach all den Jahren verstehen sie sich immer noch nicht. Wenn ich einmal eine Tochter habe, werde ich ihr ganz sicher nicht erlauben, sich einen Ehemann unter den Absolventen der kaiserlichen Prüfung auszusuchen. Männer, die ihre Frauen nicht selbst wählen, wissen einfach nicht, wie man sie wertschätzt.“ Cheng Mutian zwickte sie in die Wange und schalt sie: „Wie kann es sich eine Tochter der Familie Cheng erlauben, sich in der Öffentlichkeit unter den Absolventen der kaiserlichen Prüfung zu zeigen?“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Ich habe gehört, dass es sehr üblich ist, sich einen Ehemann unter den Absolventen der kaiserlichen Prüfung auszusuchen, und dass viele Töchter hochrangiger Beamter und wohlhabender Familien das tun. Warum verbietest du es ihr?“

Cheng Mutian lachte und sagte: „Sie entführten den frisch ernannten Spitzengelehrten in ihr Haus. Durch einen Vorhang oder Paravent konnte die junge Dame den Gelehrten sehen, aber er sie nicht. Selbst wenn es schiefging, würden sie ihr Gesicht wahren.“ Xiao Yuan war einen Moment lang verblüfft und sagte: „Also hat damals die dritte Schwägerin einen Fehler gemacht.“ Unerwartet empfand Cheng Mutian nun mehr Mitleid mit Li Wu Niang und seufzte: „Egal wie leichtsinnig deine dritte Schwägerin damals war, all die Jahre hat sie Konkubinen aufgezogen, Ämter erkauft und Söhne für deinen dritten Bruder großgezogen. Ihre Verdienste und Fehler sollten sich ausgleichen.“

Als Frau empfand Xiao Yuan natürlich Mitleid mit Li Wu Niang, doch da He Yao Hong sich so gut um sie gekümmert hatte, konnte sie ihm nichts nachtragen, selbst wenn sie es gewollt hätte. Sie seufzte nur hilflos, zog sich aus und ging schlafen. Cheng Mu Tian, der immer noch nach Alkohol roch, konnte nicht schlafen, nachdem Xiao Yuan das Thema erneut angesprochen hatte. Er kicherte vor sich hin: „Weißt du, warum dein dritter Bruder plötzlich so kinderlieb ist? Nicht, dass er Männer wirklich liebt, sondern weil er sich Sorgen um die zehntausend Stränge Geld macht.“ Xiao Yuan drehte sich um, ein Anflug von Überraschung in ihrer Stimme: „Nicht männliche Prostituierte, sondern männliche Prostituierte? Das ist doch nicht etwa … ein Kind?“