Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 38

Gan Shier leerte eine große Schale in einem Zug und warf ihm dann einen verstohlenen Blick zu: „Wenn es wahr wäre, würdest du mir doch nicht einfach hier eine verpassen, oder?“ Cheng Mutian dachte bei sich: „Wenn du dich so benimmst, wird meine Frau dich nie wieder als Vorbild nehmen. Das würde ich ja gerne tun, warum sollte ich dich schlagen?“ Er nahm ebenfalls einen Schluck Wein und stellte fest, dass der ursprünglich bittere Geschmack süß geworden war. Er klopfte Gan Shier auf die Schulter und sagte: „Was ist schon dabei, wenn ein Mann ein oder zwei Frauen hat? Man sollte nur nicht eine zu sehr bevorzugen. Vergiss nicht, dass die Dritte Dame deine rechtmäßige Ehefrau ist.“ Dann lachte er: „Bist du nicht immer schamlos und schmeichelst deiner Frau vor anderen und hinter ihrem Rücken? Warum willst du sie diesmal verärgern?“ Gan Shier sagte ernst: „Diese Konkubine hat mir meine Frau gegeben. Hätte sie damals die Stirn gerümpft, hätte ich sie niemals genommen.“

Sobald Cheng Mutian wusste, ob die Magd echt war oder nicht, wollte er nur noch so schnell wie möglich zurückkehren und Bericht erstatten. Alles andere war ihm egal. Abgesehen von Xiao Yuan kümmerte er sich weder um die Freuden noch um die Sorgen anderer. Selbst seine letzte Frage diente nur dazu, Gan Shier zu verspotten.

Er stand mit seinem Weinkrug auf, sagte: „Nächstes Mal lade ich dich in einem anständigen Restaurant auf ein gutes Getränk ein“ und eilte nach Hause. Als er vor seiner Frau ankam, verspottete er zunächst Gan Shier und gab sich als der einzig wahre Mann auf der Welt aus. Schließlich sagte er beiläufig: „Gan Shier hat dieses Mädchen tatsächlich zu seiner Konkubine genommen. Ich dachte, er hätte sie nur genommen, um die Dritte Herrin nicht zu verärgern.“

San Niang lehnte sich mit geschwollenen Augen, die wie rote Pfirsiche aussahen, an den Türrahmen und fragte mit zitternden Lippen: „Bruder, stimmt das, was du gesagt hast?“ Cheng Mutian konnte sie so nicht ertragen und runzelte die Stirn: „Na und, wenn ich sie mitnehme? Sie kommt nicht an dir vorbei. Außerdem ist diese Konkubine doch deine persönliche Zofe, oder? Sie gehört zu uns, wovor sollte sie Angst haben?“

Xiao riet ihr: „Die meisten Streitigkeiten zwischen Paaren auf der Welt entstehen durch Missverständnisse. Du hast es nur von deinem Bruder gehört; du hast weder Gan Shier noch Cuizhu selbst gefragt. Ist es nicht etwas verfrüht, sich aufzuregen, bevor du die Sache überhaupt geklärt hast?“

Cheng San Niang fand die Worte ihrer Schwägerin einleuchtend, wischte sich die Spuren aus dem Gesicht, lieh sich ihren Schminkkoffer und trug sorgfältig eine Schicht Puder auf, um ihre roten und geschwollenen Augen abzudecken, bevor sie nach Hause ging, um nach Einzelheiten zu fragen.

Nachdem Gan Shier mit Cheng Tian etwas getrunken hatte, ging sie direkt zum Spielzeugladen und war nicht mehr zu Hause. Nur Cui Xiu war da und saß vor dem Spiegel, um sich die Haare zu kämmen. Sie trug die damals angesagteste Damenfrisur. Als sie Cheng San Niang im Spiegel ruhig in der Tür stehen sah, ließ sie schnell den Kamm fallen, verbeugte sich tief und klagte: „Junge Dame, Sie haben mir Unrecht getan.“

Cheng San Niang erinnerte sich, dass dieses Mädchen bereits jemanden liebte. Gan Shiers vorgetäuschte Ernsthaftigkeit hatte ihre Ehe zerstört. Voller Reue sagte sie: „Es ist eine Ehre für den Herrn, einem Mitglied des Haushalts einen Diener zur Frau zu geben. Ich werde eine große Mitgift für dich vorbereiten und dich mit ihm verheiraten.“

Cuizhu blickte sie an und sagte: „Woher hast du das Geld für meine Mitgift, junge Herrin? Deine eigene Mitgift war ja aus verschiedenen Quellen zusammengewürfelt.“

Die Mitgift war ein wunder Punkt für Cheng San Niang. Sie war so erstickt von diesen Worten, dass sie kaum atmen konnte. Ihre Brust schnürte sich zusammen, ihre Beine wurden schwach, und sie glitt gegen die Tür zu Boden.

Kapitel 110 Die Zofe (Teil 2)

Es wäre ein schweres Vergehen für Madam Fang, vor Zorn krank zu werden. Cuizhu geriet in Panik und rief eilig um Hilfe. Cheng Sanniang packte ihren Arm mit aller Kraft und fragte: „Hast du nicht geschworen, diesen Diener zu heiraten?“ Cuizhu blickte auf ihre neuen Kleider hinab und antwortete ausweichend: „Der junge Herr ist sehr fürsorglich. Er sagte, sobald ich einen Sohn oder eine Tochter gebäre, werde ich seine Konkubine werden.“

Cheng San Niangs Körper begann wieder hinabzurutschen. Ein junges Dienstmädchen namens Cuihua konnte Cuizhus arrogante Art nicht ertragen und spuckte: „Du hast mit dem jungen Herrn geschlafen, aber es ist nicht die geringste Spur von Blut im Bett. Du musst vor langer Zeit von diesem Diener ausgenutzt worden sein. Du bist nur eine verwelkte Blume, und doch wirdst du als Konkubine angeboten.“

Cui Zhus Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie erwiderte hastig: „Wer sagt denn, dass ich kein Blut habe? Ich habe das weiße Tuch doch schon früh weggelegt. Wollte ich wirklich, dass du es siehst?“

Cheng San Niang war es nicht gewohnt, sich mit anderen zu streiten. Nachdem sie die beiden einige Augenblicke lang beim Zanken beobachtet hatte und Cui Zhu und Cui Hua immer hitziger wurden, begann ihr der Kopf zu schmerzen. Gerade als sie in ihr Zimmer zurückkehren wollte, um sich eine Lösung zu überlegen, hörte sie plötzlich Gan Shiers lauten Ruf von vorn: „Oh nein! Oh nein! Madam, kommen Sie schnell und helfen Sie mir, die Bücher zu tragen!“ Cheng San Niang erschrak. Sie half dem Dienstmädchen zum zweiten Tor und sah dort vier volle Bücherkörbe. Gan Li versuchte, die Träger zu bezahlen, hatte aber nicht genug Geld. Er beschwerte sich bei Gan Shier: „Der junge Herr ist völlig unter dem Pantoffel; er hat nicht einmal zehn Münzen bei sich.“ Gan Shier kratzte sich am Kopf: „Unsinn, diese Bücher sind zu teuer; ich habe mein ganzes Geld ausgegeben.“ Nachdem er sich am Kopf gekratzt hatte, blickte er auf und sah Cheng San Niang. Er eilte zu ihr, um sich Geld zu leihen, und sagte: „Madam, lassen Sie schnell jemanden diese Bücher in mein Arbeitszimmer bringen. Vater ist aus Quanzhou gekommen und trifft sich gerade mit Schwiegervater. Er wird wahrscheinlich bald hier sein.“

Als Cheng San Niang hörte, dass ihr Schwiegervater angekommen war, wies sie eilig die Dienstmädchen an, Wasser zu holen und das Arbeitszimmer, das voller Spinnweben war, zu putzen und die Bücher ordentlich zu ordnen. Gan Shier betrat den Hauptraum, nahm die Teekanne, trank einen Schluck und seufzte: „Mir war nie bewusst, wie teuer Papier ist, bis ich Bücher gekauft habe. Eine einzige Seite kostet vier Kupfermünzen!“ Cheng San Niang fragte verwirrt: „Warum muss mein Mann jetzt Bücher kaufen? Hatte er denn keine zum Lesen, als er mit seinen Klassenkameraden zusammen war?“

Gan Shier hustete kurz, nachdem er etwas Tee ausgespuckt hatte, und sagte dann: „Nachdem Vater weg ist, muss ich noch zu meinem Klassenkameraden zum Lernen. Das Hin- und Herfahren ist mir zu umständlich. Ich kaufe mir lieber noch ein Set.“ Da Cheng San Niang ihm nicht so recht glaubte, verschwand er schnell mit Gan Li unter dem Vorwand, seinen Vater abzuholen.

Cheng San Niang, deren Herz noch voller Gedanken an Cui Xiu war, starrte ihm lange Zeit gedankenverloren nach, bevor sie sich daran erinnerte, in der Küche eine Katersuppe zubereiten zu lassen. Kurz darauf traf jemand aus der Familie Cheng ein und lud die junge Herrin der Familie Gan zu einem Bankett ein. Normalerweise nahm sie Cui Zhu zu solchen Anlässen mit, doch nun war ihre Zofe zu ihrer persönlichen Feindin geworden, und sie hatte niemanden mehr, auf den sie sich verlassen konnte. Sie konnte ein paar weitere Tränen nicht zurückhalten, ernannte Cui Hua, die sich gerade mit Cui Zhu gestritten hatte, zu ihrer Oberzofe und schickte sie in einer Sänfte zu ihren Eltern.

Ihr kleines Wohnhaus lag nur wenige Schritte vom Herrenhaus entfernt. Als sie eintrat, hatte das Bankett noch nicht begonnen, und sie begrüßte kurz die Ältesten, bevor sie sich in den dritten Hof begab, um ihre Schwägerin zu suchen. Xiao Yuan bemerkte sofort, dass die Oberzofe neben ihr ausgetauscht worden war, und empfand einen Anflug von Bedauern. Leise fragte sie: „Hast du Gan Zwölf gefragt?“ Cheng San Niang schüttelte den Kopf, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Ich habe nur Cui Zhu gefragt. Sie sagte, der Herr wünsche sich, dass sie Kinder bekommt und wolle sie sogar zur Konkubine erheben.“

Xiao Yuan machte sich Sorgen um sie und sagte: „Selbst wenn ein Beamter einen Fall beurteilt, müssen die Aussagen beider Seiten übereinstimmen. Warum haben Sie nur Cui Xiu befragt und nicht Gan Shier?“

Cheng warf einen Blick auf den vor ihm liegenden Hof und sagte: „Der Schwiegervater befürwortet die Haltung von Konkubinen für den Herrn. Warum benutzen wir nicht zuerst Cuizhu, um ihn zu täuschen, und schmieden dann weitere Pläne?“

Xiao Yuan dachte bei sich: „Was für eine Närrin ich doch bin.“ Sie fragte: „Gan Shier hat sie wirklich aufgenommen. Was sind deine Pläne?“ Cheng San Niang wickelte ihr Taschentuch zu einem Seil. Aber sie sagte: „Was soll ich denn sonst tun? Sogar mein Bruder sagt, es sei normal, dass ein Mann drei Frauen und vier Konkubinen hat. Ich kann nur ein Auge zudrücken.“

Xiao verspürte einen Stich im Herzen, als sie das fein gearbeitete Bambustaschentuch sah. Innerlich seufzte sie. Sie waren schon über zwei Jahre Schwägerinnen, doch ihre Schwester erzählte ihr immer noch nicht die ganze Geschichte. Alles wurde immer nur halb enthüllt, halb verschwiegen. Sie hatte vor ihrer Heirat schon so viel Leid in ihrem Elternhaus ertragen müssen. Würde sie sie jetzt, wo sie endlich die Verantwortung trug, wirklich weiterhin leiden lassen?

Sie wusste nicht recht, wie sie das Gespräch fortsetzen sollte, als Cailian meldete, dass die Speisen für das Bankett fertig seien, und die junge Herrin bat, nachzusehen. Sie dankte ihr stillschweigend und bat Acai eilig, Cheng San Niang zu ihrem Platz vorne zu geleiten. Dann führte sie ihre Begleiter in die Küche. Da Meister Gan sowohl ein angeheirateter Verwandter als auch ein alter Freund war, herrschte dort reges Treiben, und viele Gerichte wurden zubereitet. Ayun reichte Xiaoyuan schmollend eine Fleischbällchen zum Probieren: „San Niangzi ist zu schwach. Schwester Xiu sollte ihr beibringen, wie man mit einem Stock isst.“ Xiaoyuan biss in das Fleischbällchen und seufzte: „Meine Schwägerin ist vernünftiger als alle anderen, aber sie ist zu schüchtern und kann sich nicht gut ausdrücken. Wie soll ein Paar zusammenleben, wenn sie sich ständig missverstehen?“

Ayun lachte: „Lasst uns die älteste Schwester ihr mal erklären, was ‚direkt sein‘ bedeutet.“ Ihre Worte brachten die Köche zum Lachen. Cailian warf ihr einen finsteren Blick zu. Xiaoyuans Anweisungen folgend, servierte sie die Gerichte in einem fließenden Strom auf dem Tisch.

Es hieß, Cheng San Niang sei zu einem Bankett eingeladen gewesen. In Wirklichkeit tranken die Männer alle vorne. Nur Madam Qian und Xiao Yuan begleiteten sie hinein. Mehrmals weinend rannte sie zurück zum Haus ihrer Eltern. Alle in der Familie Cheng wussten, dass sie kürzlich eine Konkubine aufgenommen hatten. Madam Qian deutete mit den Lippen auf die Dienerin hinter ihr und tröstete sie: „Eine Konkubine im Haus zu haben, steht dir gut. Deine Schwägerin hat darunter gelitten.“

Immer wenn jemand das Thema ansprach, brach Cheng San Niang in Tränen aus, doch als Frau Qian Xiao Yuan erwähnte, wusste sie nicht, was sie sagen sollte, und vergaß sogar zu weinen. Sie starrte ihre Stiefmutter und dann ihre Schwägerin ausdruckslos an.

Xiao Yuan ignorierte Frau Qians Worte völlig und wandte sich an Cheng San Niang: „Ist das Zimmer, in dem Ihr Schwiegervater wohnt, schon fertig?“ Cheng San Niang wusste nicht, was sie antworten sollte, nickte daher schnell und sagte: „Es gibt drei Höfe, aber wir bewohnen nur einen. Es gibt viele freie Zimmer. Ich hatte sie schon bitten lassen, alles aufzuräumen, als ich ausgezogen bin.“

Xiao Yuan fügte hinzu: „Ihr habt ja gerade erst eine Familie gegründet, deshalb fehlt euch wahrscheinlich noch einiges an Haushaltsgegenständen. Kommt einfach vorbei und holt euch, was euch fehlt.“ Cheng San Niang warf Madam Qian einen verstohlenen Blick zu, und da sich deren Gesichtsausdruck kaum verändert hatte, stand sie auf, um sich zu bedanken, und schenkte dann jedem von ihnen persönlich ein Glas Wein ein.

Nach dem Essen, noch bevor der Wein ausgetrunken war, wartete Xiao Yuan mit Cheng San Niang eine Weile. Als Meister Gan nicht herauskam, zog sie sie zurück in den dritten Hof, um sich dort kurz hinzusetzen. Cheng San Niang klopfte ihr auf die Brust und sagte: „Schwägerin, du bist in letzter Zeit ganz schön mutig geworden. Du wagst es sogar, offen zu sagen, dass du mir helfen wirst, wenn meine Stiefmutter da ist.“ Xiao Yuan lachte und sagte: „Ich glaube, du bist seit deiner Heirat ängstlich geworden. Damals hast du geweint und mich angefleht, die Buchhaltung nicht meiner Stiefmutter zu geben. Ich habe dir zugehört und die Haushaltsführung übernommen, und so konnte ich mich entscheiden, dir zu helfen. Warum zögerst du jetzt so?“

Cheng San Niang hatte in ihrer Jugend die Unterstützung ihrer Schwägerin, sodass sie ihr nur folgen und helfen musste. Jetzt, da sie verheiratet war, erkannte sie, dass sie in allem die Führung übernehmen musste, sowohl zu Hause als auch außerhalb. Sie war es gewohnt, im Hintergrund zu leben, und war es daher nicht gewohnt, im Rampenlicht zu stehen. Heute beobachtete sie Xiao Yuans Umgang mit den Dingen und dachte an Cui Xiu zu Hause. Sie wünschte, sie könnte ihre Schwägerin in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzen, ihr alle Haushaltsangelegenheiten abnehmen und sie dann zurückschicken. Doch sie wusste, dass es ihr peinlich war, dies auszusprechen, also senkte sie den Kopf und schwieg. Kurz darauf kam ein Dienstmädchen und berichtete, dass Herr Gan betrunken sei und seine Schwiegertochter gebeten habe, ihm jemanden zum Dienen zu schicken. Sie nahm eilig Cui Hua und eilte in den Vorgarten. Xiao Yuan begleitete sie. Sie liehen sich zwei ihrer Diener und halfen Herrn Gan in die Sänfte.

Meister Gan war ziemlich betrunken. Er schwankte mehrmals auf dem Bett und erbrach sich unterwegs. Das brachte ihn tatsächlich wieder auf die Beine. Kaum im Haus, ging er direkt ins Arbeitszimmer seines Sohnes. Beim Anblick der vollen Bücherregale nickte er zufrieden und sagte: „Zwölfter, du musst Bücher lesen, aber du darfst deine Gesundheit nicht vernachlässigen. Ich hatte in meinem Brief erwähnt, dass ich möchte, dass du eine Magd einstellst. Hast du das getan?“

Cheng San Niang rief Xiu eilig zu sich, damit sie sich verbeugte und dem Meister Tee servierte. Meister Gan trank den Tee jedoch nicht. Stattdessen rief er eine andere Dienerin und sagte zu Gan Zwölf: „Ich werde dir eine Konkubine geben.“ Gan Zwölf stand neben Cheng San Niang, schüttelte den Kopf und lächelte: „Deine Frau ist so tugendhaft, dass sie mir bereits eine Konkubine gegeben hat. Vater, behalte diese hier für dich.“

Meister Gan errötete und trank, ohne weiteren Tee anzubieten, hastig ein paar Schlucke, bevor er Müdigkeit vortäuschte. Er half dem Dienstmädchen von vorhin in den Hof, wo er sich ausruhen konnte. Gan Zwölf kicherte heimlich hinter seinem Rücken und zog Cheng San Niang ins Zimmer. „Mein Vater hat panische Angst vor meiner Mutter“, sagte er. „In Quanzhou wäre eine Affäre für ihn nicht angebracht, deshalb ist er extra nach Lin’an gekommen und hat sogar so getan, als würde er mir weichen, damit er meiner Mutter später sagen kann: ‚Dieses Dienstmädchen ist ein Geschenk meines Sohnes an mich.‘“ Cheng San Niang wusste, dass Meister Gan Angst vor seiner Frau hatte, aber sie war sprachlos, dass ihr Schwiegervater für eine Affäre den weiten Weg nach Lin’an auf sich nahm. Sie presste die Lippen zusammen, kicherte leise vor sich hin und sah dann, wie Gan Zwölf seinen Gürtel lockerte und absichtlich sagte: „Mein Herr, gehen Sie nicht zu Cui Zhu?“

Gan Er unterdrückte sein Lächeln, betrachtete ihr Gesicht eingehend und fragte: „Soll ich gehen?“ Cheng San Niang erinnerte sich daran, dass er sie gerade vor ihrem Schwiegervater für ihre Tugendhaftigkeit gelobt hatte, und dieser Widerwille steckte ihr wie eine Fischgräte im Hals fest, und sie konnte ihn nicht ausspucken.

Gan Shier hörte ihre Antwort nicht. Stattdessen band er seinen Gürtel fest, ging zur Tür, um sie zu öffnen, und fragte dann noch einmal: „Willst du wirklich, dass ich komme?“ Cheng San Niang hatte Tränen in den Augen, drehte sich aber nicht um. Sie nickte stumm, und als sie die Tür ins Schloss fallen hörte und sich wieder umdrehte, war Gan Shier bereits auf Cui Zhu zugegangen, ohne sich umzudrehen.

Sie konnte kein Auge zutun, nachdem sie sich ins Bett gelegt hatte; ihre Tränen hatten das halbe Kissen durchnässt. Noch in derselben Nacht wollte sie ihre Schwägerin um Rat fragen, doch ihr Schwiegervater war zu Hause. Sie wälzte sich die ganze Nacht unruhig hin und her. Am nächsten Tag stand sie früh auf und puderte sich dick ein, um ihre roten Augenringe zu verdecken, in der Hoffnung, weiterhin Lob von ihrem Schwiegervater für ihre Tugendhaftigkeit zu erhalten. Doch das Dienstmädchen, das Herrn Gan am Abend zuvor bedient hatte, sagte: „Der Herr hat den jungen Herrn heute Morgen früh mitgenommen und gesagt, er wolle sich von ihm die Restaurants in der Hauptstadt ansehen.“

Langsam ging sie auf ihr Zimmer zu, sah aber in der Ferne, dass Cuizhu in den Hauptraum ging, um ihre Aufwartung zu machen. Da sie nicht wusste, wie sie dieser Magd, die die Nacht mit ihrem Mann verbracht hatte, begegnen sollte, nahm sie eilig Cuizhus Hand und ging mit ihr hinaus. Sie hielt eine Sänfte an und setzte sich, um Xiaoyuan zu suchen.

Kapitel 111 Unsinn reden

Im Hauptraum des dritten Hofes ihres Hauses unterhielten sich Xiao Yuan, Tante Chen, Li Wu Niang und San Wu Ge angeregt. A Yun hob den Perlenvorhang und verkündete die Ankunft von San Niangzi. Xiao Yuan ließ eilig einen Stuhl herbeischaffen und Tee servieren und stellte sie Cheng San Niangzi vor: „Das ist meine dritte Schwägerin mütterlicherseits. Ich habe sie auf der Auktion kennengelernt. Sie ist meine leibliche Mutter. Ich fürchte, ich sehe sie heute zum ersten Mal.“

Da Cheng San Niang Gäste sah, wollte sie sich ihrer Schwägerin nicht anvertrauen, verbeugte sich still und setzte sich neben Xiao Yuan. Chen Yiniang, die als Ältere Cheng San Niang zum ersten Mal begegnete, nahm ein feines Bambustaschentuch und überreichte es ihr als Begrüßungsgeschenk. Sie nahm außerdem einen Tiger aus Markspinne von Wu Ge entgegen und sagte lächelnd: „Hast du den selbst gemacht, San Niang? Du bist so geschickt! Ich kann nur Kleidung für meinen Enkel besticken, aber solche Dinge kann ich nicht herstellen.“

Cheng San Niang lächelte und wollte gerade ein paar Worte der Bescheidenheit sagen, als sie plötzlich bemerkte, dass der Schwanz des Tigers offen war. Da fiel ihr ein, dass sie gestern in einem Anflug von Verwirrung hierhergeeilt war und noch nicht fertig war, alles zu flechten. Ihr Gesicht lief rot an, und sie nahm den Tiger schnell und flocht den Schwanz weiter.

Sie vollendete den Tiger und reichte ihn Wu Ge, immer noch etwas verlegen. Dann rief sie Cuihua zurück, um gefärbtes Markpapier zu holen. Sie wollte noch ein paar Spielsachen für Tante Chen und Li Wu Niang weben, die diese ihren Kindern mitgeben sollten. Cuihua wohnte in der Nähe und holte schnell das Material. Ihre Finger flogen über die Finger, als sie einen Vogel und dann ein kleines Kaninchen webte. Tante Chen und Li Wu Niang waren fasziniert und kamen herbei, um zuzusehen. Tante Chen zeigte auf Li Wu Niang und sagte: „Sie hat zwei Jungen; web noch mehr für sie. Ich nehme eins mit, damit Yu Niang es neben ihr Bett hängen kann.“ Li Wu Niang erwiderte: „Das sind nicht meine Kinder; ich bin zu faul, sie mitzunehmen. Ich gebe sie alle Yu Niang.“

Cheng San Niang hielt kurz inne. „Hat Li San Saos Familie auch Konkubinen?“ Li Wu Niang verzog die Lippen. „Jede Familie hat ein paar. Deine Schwägerin hat einfach Glück.“ Chen Yiniang lachte. „Das ist ein Problem reicher Familien. Wir armen Familien können uns keine Konkubinen leisten, also brauchen wir uns darüber keine Gedanken zu machen.“

Tante Chen war selbst eine Konkubine, doch sie sprach so offen darüber, dass auch in Li Wu Niangs Familie Konkubinen Söhne geboren hatten. Cheng San Niang dachte bei sich: „Also sind alle gleich.“ Ermutigt enthüllte sie, dass sie selbst die Initiative ergriffen und sich zu einer Konkubine geschickt hatte, um die wahren Gefühle ihres Mannes zu prüfen, und bat diese „erfahrenen“ Frauen um Rat.

Jede Familie hat ihre Probleme mit mehreren Ehefrauen und Konkubinen, und tatsächlich lachte niemand über sie; alle sprachen offen darüber.

Li Wuniang erklärte zunächst: „Es ist unvermeidlich, dass meine Familie Konkubinen hat. Du hast das Glück, dass niemand Konkubinen hält. Warum musst du dir das Leben so schwer machen?“

Cheng San Niang sagte: „Ich habe keine Wahl. Die Verwandten meines Mannes haben mir alle geraten, und mein Schwiegervater ist persönlich nach Lin'an gekommen. Ich muss an meinen Ruf denken.“

Li wies es zurück: „Was ist schon ein Ruf wert? Selbst wenn man als eifersüchtige Frau abgestempelt wird, kann man doch nicht jemanden vor die Tür seines Mannes schicken.“

Tante Chen sagte: „Wie kann sie als Frau ihren Ruf nicht schätzen? Ich finde es nicht verwerflich, dass die Dritte Schwester dem Herrn eine Konkubine schickt. Männer lieben nun mal Neues. Du kannst es ja versuchen, aber wie kannst du ihnen freie Hand lassen?“

Da alle sagten, sie habe die Sache schlecht angegangen, verspürte Cheng San Niang ein vages Gefühl des Bedauerns. Besorgt sagte sie: „Die Würfel sind gefallen, und wir können nichts mehr tun?“

Li Wuniang tröstete sie: „Was gibt es da zu befürchten? Engagieren Sie einfach einen Sklavenhändler, der sie verkauft.“ Cheng Sanniang zögerte: „Was, wenn der Herr sie wirklich liebt? Würde es ihm nicht das Herz brechen, sie zu verkaufen?“ Li Wuniang erinnerte sich, dass sie es aus diesem Grund ertragen hatte, dass He Laosans Konkubine nacheinander zwei oder drei Söhne gebar, und sie verstummte.

Cheng San Niang fragte daraufhin Chen Yiniang. Chen Yiniang lächelte und sagte: „Da du nicht weißt, was der Meister denkt, warum findest du es nicht heraus, bevor du handelst? Wenn es ihm egal ist, dann verkaufe es. Wenn es ihm nicht egal ist, dann erträge es.“

Cheng San Niang wagte es einfach nicht zu fragen. Als sie das hörte, senkte sie den Kopf und schwieg.

Li Wuniang blickte auf diejenigen herab, die zögerten. Draußen fragte sie: „Warum ist Schwester Cheng noch nicht da? Sie ist doch immer die Letzte bei der Auktion.“

Da wurde Cheng San Niang klar, dass sie Glücksspiele spielen wollten. Da sie sowieso nicht nach Hause wollte, erfand sie noch ein paar Spiele und sagte lächelnd: „Lasst uns mit einem großen Würfel spielen, ich mache mit.“

Die vier saßen noch eine Weile beisammen, bis Cheng San Niang mehr als zehn Schmuckstücke aus Mark gewebt hatte, als Cheng Da Jie erschien, gefolgt von Ji Liu Niang mit einem großen Bündel. Kaum war sie eingetreten, sagte sie: „Vierte Schwester, räum bitte einen Hof für mich auf. Ich schicke Ji Liu Niang zur Erholung während ihrer Schwangerschaft zu ihren Eltern.“

Wie jeder hier weiß, hatte Schwester Cheng zwei Kinder geboren, die beide leider jung starben. Diesmal muss sie gespürt haben, dass „eine der Ihren“ schwanger war und wollte sichergehen, dass sie einen Sohn gesund zur Welt bringen konnte, um ihn wie ihr eigenes Kind aufzuziehen.

Tante Chen stellte stets das Wohl ihrer Tochter an erste Stelle. Sie flüsterte Xiao Yuan zu: „Ich habe noch nie erlebt, dass eine Konkubine während ihrer Schwangerschaft zur Erholung ins Haus ihrer Mutter zurückkehrt. Du wirst dafür verantwortlich gemacht werden.“ Xiao Yuan lachte leise: „Diese Ji Liu Niang ist die Cousine unserer Herrin. Ihre Tante kümmert sich um sie. Das geht mich nichts an.“ Danach bat sie jemanden, Xiao Tong Qian zu rufen und sie mit dem Bündel Ji Liu Niang in den zweiten Hof zu bringen.

Schwester Cheng hatte sich nie besonders für den Flohmarkt interessiert; sie ging nur hin, weil ihr die lebhafte Atmosphäre gefiel. Als sie die dritte Schwester Cheng allein, niedergeschlagen und unruhig dasitzen sah, ging sie schnell hinüber und fragte, was los sei. Die dritte Schwester Cheng, die ihr nahestand, verschwieg nichts und erzählte von der Geschichte, wie sie ihrem Mann eine Konkubine geschickt hatte. Schwester Cheng, die schon lange nicht mehr bei ihren Eltern gewesen war, hörte diese Neuigkeit zum ersten Mal. Sie zog Schwester Cheng mit sich zu Xiao Yuan und sagte verärgert: „Die dritte Schwester ist noch jung, es ist normal, dass sie nicht weiß, wie man mit solchen Dingen umgeht. Warum hast du sie als ihre Schwägerin nicht aufgehalten? Warum hast du sie so etwas Dummes tun lassen?“

Da Tante Chen die leibliche Mutter war, konnte sie ihre Tochter nicht so einfach verteidigen, doch Li Wuniang entgegnete ohne jede Höflichkeit: „Wenn eine Schwester ihre Familienmitglieder zu ihrem Schwager schicken will, wie kann ihre Schwägerin aus der eigenen Familie sie daran hindern? Ist das etwa eine verdrehte Logik eurer Familie Jin?“

Als Xiao Yuan sah, dass sie im Begriff waren, sich zu streiten, sagte er schnell: „Ich trage in dieser Angelegenheit auch eine Mitschuld. Ich habe Gan Shier zu sehr vertraut. Ich werde ihn eines Tages ganz bestimmt schamlos fragen, warum er bereit war, seine Frau traurig zu machen.“

Durch ihre Unterbrechung vergaß Schwester Cheng, sich an Li Wuniang zu rächen, und wandte sich an Cheng Sanniang: „Hast du Gan Shier gefragt, ob er es gewagt hat, so kurz nach seiner Heirat eine Konkubine zu nehmen?“

Cheng San Niang senkte den Kopf und schüttelte ihn. „Es war mir zu peinlich, ihn persönlich zu fragen, aber mein Bruder hat für mich gefragt. Der Herr sagte, er habe eine Konkubine akzeptiert, weil er mich nicht beleidigen wollte.“

Schwester Cheng wurde ungeduldig: "Willst du immer noch, dass Erlang dich wegen so etwas fragt? Hast du denn keinen Mund?"

Cheng San Niang wickelte und ribbelte das Spielzeug immer wieder auf und stammelte dann: „Ich habe Angst … was, wenn mein Mann sagt, dass er Sticken mag? Ich, ich …“

Schwester Cheng stampfte mit den Füßen auf und wünschte, sie könnte sie wachrütteln: „Na und, wenn du ihn liebst? Wenn er nicht da ist, schlag ihn, wenn es sein muss, verkauf ihn, wenn es sein muss. Glaubst du, er würde sich für eine Konkubine von dir scheiden lassen?“

Cheng San Niang schätzte Gan Shier sehr, deshalb weigerte sie sich, ihr zuzuhören, und drehte nur wortlos ihren Rock.

Li Wuniang verstand ihre Gedanken und sagte: „Da du deine Entscheidung bereits getroffen hast, bist du genauso unglücklich wie ich. Ertrage es einfach langsam.“

Chengs Worte entmutigten sie noch mehr, also sagte Schwester Cheng hastig: „Hör nicht auf sie. Sie ist nach außen hin arrogant, aber im Inneren weichherzig. Verkaufe einfach diese Konkubine, dann wird Gan Shier es nicht wagen, dir etwas anzutun.“

Cheng San Niang fragte: „Schwester, du hast so viele Konkubinen für deinen Mann besorgt, aber ich habe dich nie welche verkaufen sehen?“ Cheng Da Jie antwortete: „Ob ich sie verkaufe oder nicht, ich sollte wenigstens glücklich sein. Wenn du nicht glücklich bist, warum verkaufst du sie dann nicht?“

Sie klangen einleuchtend, doch Cheng San Niang fand, dass nichts davon zutraf. Sie ertrug es, voller Groll und Widerwillen, aber auch besorgt um Gan Shiers Gefühle. In Gedanken versunken webte sie etwas, als sie plötzlich Xiao Yuan ausrufen hörte: „San Niang, was webst du da? Das Markpapier ist ganz zerknittert!“ Wie aus einem Traum erwacht, blickte sie auf und sah nur sich und Xiao Yuan im Zimmer. Überrascht fragte sie: „Wo sind sie?“

Xiao Yuan seufzte und schüttelte den Kopf: „Sie alle haben Nebenfrauen. Als sie dich so aufgelöst sahen, tat es ihnen auch leid, deshalb sind sie schon längst weg. Du warst so in deine Geschichte vertieft, dass deine älteste Schwester dich mehrmals rief, aber du hast sie nicht gehört. Ich musste sie aufhalten, bevor sie ging.“ Cheng San Niang ließ alles stehen und liegen, lehnte sich an Xiao Yuans Schulter und weinte: „Schwägerin, so weit ist es schon gekommen. Was soll ich nur tun? Bitte hilf mir, denn ich hatte nie eine Mutter, die mir etwas beigebracht hat.“ Xiao Yuan klopfte ihr auf den Rücken und sagte: „Ich habe selbst schon einen Fehler gemacht. Wie soll ich dir da helfen? Jede Familie ist anders. Was bei mir funktioniert, muss nicht unbedingt auch bei dir funktionieren.“

Da Cheng San Niang dies offenbar ernst genommen hatte, fuhr sie fort: „Unabhängig davon müssen Sie Gan Shier direkt fragen, um seine Meinung zu erfahren, bevor Sie irgendetwas unternehmen. Ein solches geheimnisvolles Verhalten ist nicht die Art und Weise, wie sich ein Paar verhalten sollte.“

Cheng San Niang blinzelte mit tränengefüllten Augen: „Dann frage ich jetzt meinen Mann, bevor mein Schwiegervater stirbt?“ Xiao Yuan tätschelte ihr die Schulter: „Er ist derjenige, mit dem du dein ganzes Leben verbringen wirst, also was kannst du nicht offen sagen?“

Cheng San Niang bereute es, gestern Abend aus Stolz nicht gesprochen zu haben, was ihren Mann ins Zimmer der Konkubine getrieben hatte. Sie trocknete ihre Tränen, stand auf, verabschiedete sich und ging nach Hause, um auf Gan Shier zu warten.

Sie dachte, sie würde ihn erst abends sehen, doch als sie nach Hause kam, saß Gan Shier bereits mit Meister Gan im Flur. Hastig ging sie auf ihn zu, um ihn zu begrüßen, und fragte: „Vater, wolltest du nicht ins Restaurant gehen? Warum bist du schon wieder da?“ Meister Gan antwortete: „Die Restaurants öffnen erst abends. Wir sind zu früh losgegangen. Lass uns warten, bis es dunkel ist, bevor wir gehen.“

Cheng San Niang wunderte sich noch immer darüber, warum ein Restaurant nur nachts geöffnet hatte, als sie Meister Gan sagen hörte: „Schwiegertochter, die ‚zwei gekochten Fische‘ von gestern aus dem Haus deiner Mutter waren sehr lecker. Warum machst du nicht welche für mich zum Probieren?“

Obwohl sie eine ungewollte, uneheliche Tochter war, stammte sie aus einer wohlhabenden Familie. Sie hatte noch nie in einer Küche gestanden und wusste nicht einmal, ob ein Topf rund oder flach war, geschweige denn, wie man ein so berühmtes Gericht zubereitet. Selbst die Köchin, die sie gerade eingestellt hatte, kannte nur wenige gängige Gerichte. Sie überlegte gerade, ob sie sich eine Köchin von ihren Eltern ausleihen sollte, als Gan Shier sich zu Wort meldete: „Vater, meine Frau stammt aus einer angesehenen Familie. Wie soll sie denn kochen? Bitte haben Sie Geduld. Wenn wir heute Abend ins Restaurant gehen, bestelle ich Ihnen etwas.“

Als Cheng San Niang sah, dass ihr Mann es wagte, sie vor ihrem Schwiegervater offen zu verteidigen, sogar noch mehr als ihr Bruder, legte sich ihre Unruhe augenblicklich. Doch sie besaß keine nennenswerte Mitgift. Ihr Mann wagte es, sich zu äußern, aber sie wagte es nicht, ihm zu gehorchen. Hastig wusch sie sich die Hände, ging in die Küche und befahl dann jemandem, bei ihren Eltern eine Köchin auszuleihen.

Kapitel 112 Wachstum (Teil 1)

Nach einer Weile traf die Köchin der Familie Cheng ein, krempelte die Ärmel hoch und ging in die Küche. Sie fragte nach den Zutaten für zwei verschiedene Fischgerichte. Die Köchin lächelte und sagte: „Unsere junge Herrin hat die Anweisungen schon gegeben, deshalb habe ich sie selbst gebracht.“ Während sie sprach, holte sie einen Korb hervor, nahm zwei Pfund Yamswurzel heraus, kochte sie, gab einen Milchball hinzu und zerdrückte alles fein. Während sie der Köchin der Familie Gan, die ihr half, Anweisungen gab, drei Pfund getrocknete Mandarinenschalen und zwei Unzen Ingwer zu hacken, riet sie Cheng San Niang, hinauszugehen und sich auszuruhen, damit sie nicht von den Dämpfen erstickte.

Cheng San Niang schüttelte den Kopf und sagte: „Schon gut. Falls der Meister nachforscht, habe ich eine Erklärung.“ Der Koch bemerkte ihre Vorsicht und hatte etwas Mitleid mit ihr. „Meister Gan wird höchstens ein paar Fragen stellen. Erwartet er etwa, dass du es selbst kochst? Ich erkläre dir die Zubereitung: Gib die Yamswurzel, die getrocknete Mandarinenschale und den gehackten Ingwer, die du gerade vorbereitet hast, zu einem halben Pfund Bohnenmehlpaste und vermische alles. Füge dann trockenes Bohnenmehl hinzu, bis eine dicke Paste für die Füllung entsteht. Befeuchte jedes Reisnudelblatt, gib die Füllung darauf, klappe es zusammen und forme es zu einer Fischform. Brate es zuerst an, bis es gar ist, und koche es dann in der Soße.“

Cheng San Niang war verwirrt, konnte sich aber an einige Hauptzutaten und Gewürze erinnern. Als der „zweifach gegarte Fisch“ fertig war und angerichtet wurde, servierte sie ihn persönlich. Da hörte sie Meister Gan fragen: „Frau, woraus ist die Fischhaut gemacht?“ Cheng San Niang antwortete: „Yamswurzel.“ Meister Gan runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach: „Kann man aus Yamswurzel so eine dünne Haut machen?“ Cheng San Niang errötete und grübelte angestrengt über die Zutaten nach. Gan Shier nahm einen der „zweifach gegarten Fische“ und legte ihn in Meister Gans Schüssel mit den Worten: „Es ist schon schwer genug für sie, in der Küche zurechtzukommen. Mutter weiß ja nicht einmal, wo die Küchentür aufgeht.“

Der alte Meister Gan hatte zu Hause endlose Unterdrückung erlitten. Endlich gelang es ihm, vor seiner Schwiegertochter seine Autorität als Familienoberhaupt zu demonstrieren, doch sein Sohn, der es wagte, seinen Vater zu missachten, machte alles zunichte. Wütend warf er seine Essstäbchen hin, ließ das Geschirr auf dem Tisch stehen und stürmte hinaus.

Gan Shier umarmte Cheng Sanniang eilig und küsste sie tröstend: „Mein Vater ist eben so, nimm es nicht so schwer.“ Dann eilte er hinaus und traf Meister Gan am Eingang der Gasse an. „Vater, wenn du wütend bist, lass es an mir aus! Warum bringst du meine Frau in Verlegenheit?“, schimpfte er.

Der alte Meister Gan, der es nicht länger aushielt, stürmte mit wutentbranntem Gesicht auf die Straße und rief: „Nach all den Jahren des Studiums – und alles, was du gelernt hast, ist, Angst vor deiner Frau zu haben?“ Gan Zwölf protestierte und beklagte die Bücher, die er nie gelesen hatte: „Ich habe alles von dir gelernt, Vater.“ Der alte Meister Gan, der sein Gesicht verlor, entdeckte ein Restaurant vor sich und steuerte darauf zu. Gan Zwölf folgte ihm. Als er die prunkvolle Einrichtung sah und erkannte, dass man ohne einen dicken Geldbeutel nicht gehen konnte, hielt er seinen Vater eilig an und fragte: „Vater, hast du Geld?“ Der alte Meister Gan hatte Geld, war aber immer noch wütend und entgegnete: „Ich habe dir reichlich Geld gegeben, als du nach Lin’an kamst. Ich bin den ganzen Weg gereist, und du lädst mich nicht einmal auf einen Drink ein?“

Wie konnte Gan Shier behaupten, er müsse sein Geld behalten, um Schulden zu begleichen? Er sagte einfach, das Restaurant sei nichts wert und habe erst an diesem Abend eröffnet.

Meister Gan blickte sich um und sah ein leuchtend bemaltes Tor am Eingang des Restaurants. Eine Reihe roter und grüner Laternen mit vergoldetem Gaze schmückte die Straße. Im Inneren erblickte er scharlachrote Vorhänge, die die Hallen und Höfe schmückten. Durch die weit geöffnete Hintertür konnte er die üppigen Blumen und Bäume im Garten und den eleganten Sitzbereich erahnen. Je länger er hinsah, desto besser gefiel es ihm. Er ignorierte Gan Zwölfs Rat, betrat das Restaurant und entdeckte, dass es eine verborgene Welt barg. Nach wenigen Schritten teilte sich der Korridor vom Eingang in einen nördlichen und einen südlichen, beide mit eleganten Pavillons zum Sitzen.

Als der Kellner sah, dass Gans Gewand aus feinem Stoff war, eilte er herbei und begrüßte ihn: „Mein Herr, lassen Sie sich nicht von der fehlenden Aussicht täuschen. Heute Abend werden Laternen und Kerzen den Ort erleuchten und ein atemberaubendes Schauspiel bieten.“ Wahrlich, dies war die Hauptstadt; selbst ein Kellner sprach mit feinen Manieren. Es schien, als sei es die richtige Entscheidung gewesen, seinen Sohn zum Studium nach Lin'an zu schicken. Meister Gan lächelte und blickte sich um. Gan Zwölf holte ihn von hinten ein und zog ihn mit sich: „Vater, dieses Lokal hat noch nicht geöffnet. Ich bringe dich ins ‚Da Wan Tou‘ (so heißt das Restaurant).“

Als der Kellner hörte, dass die Träger und Arbeiter das „Dawantou“ (einen Ort zum Schalenklopfen) frequentierten, war er verächtlich. Da er aber sah, dass die Kleidung des Mannes von anständiger Qualität war, fürchtete er, einen wohlhabenden Kunden zu verpassen. So sagte er schnell zu Meister Gan: „Mein Herr, nur keine Eile. Setzen Sie sich und trinken Sie erst einmal ein paar Gläser. Kommen Sie abends wieder in unseren Hauptgang; dort erwartet Sie ein ganz anderes Bild.“

Meister Gan, der in Quanzhou häufig in Restaurants verkehrte, hatte keine Ahnung, was „Da Wan Tou“ (打碗头) war. Er zögerte, ob er mit seinem Sohn dorthin gehen sollte, um es sich selbst anzusehen. Doch als er die Worte des Kellners hörte, hörte er sofort auf zu zögern. Er wählte einen kleinen, eleganten Raum und setzte sich fest, ohne sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.

Der Kellner, mit einem breiten Grinsen und unterwürfigem Lächeln, brachte ein Tablett mit Wein. Der Wein wurde in einem kleinen Silberkrug serviert. Meister Gan nahm einen Schluck und schnalzte erstaunt mit der Zunge. Er sagte zu Gan Zwölf: „Obwohl Quanzhou wohlhabend ist, haben wir nicht so einen feinen Geschmack.“

Gan Shier war unruhig. Sein Vater war Hals über Kopf hinausgestürmt, vielleicht tatsächlich mittellos. Er selbst hatte sich Geld von seiner Frau leihen müssen, um ein Buch zu kaufen. Woher sollte er nur so viel Geld für Wein nehmen? Er spähte hinaus. Gan Li war ihm nicht gefolgt. Er konnte nur den Kellner anhalten und sagen: „Kennen Sie die Familie Cheng am Fuße des Phönixbergs? Laden Sie deren jungen Herrn auf einen Drink ein. Ich gebe Ihnen später Trinkgeld.“

„Wir wissen, dass Sie am Fuße des Phönixbergs übernachten können. Bitte nehmen Sie Platz, mein Herr. Sie werden gleich dort sein.“ Der eingeladene Gast war niemand Geringeres als der junge Herr der Familie Cheng. Er war tatsächlich wohlhabend. Ich hatte ihn nicht falsch eingeschätzt. Der Kellner freute sich insgeheim und eilte los, um Cheng Mutian vom Tisch zu holen.

Als Cheng Mutian im Restaurant ankam, sah er, dass Gan Shier ihn eingeladen hatte. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort. Er sagte: „Ich habe gerade gegessen. Ich dachte, ein Geschäftsmann hätte mich angerufen, um etwas zu besprechen, und bin deshalb schnell hergekommen. Wie kann ein Gelehrter wie Sie in so ein Restaurant kommen?“

Gan Shier deutete leise auf Meister Gan im Jichu-Pavillon und sagte: „Wäre es nicht günstig, wenn ich Sie hier zum Essen einlade? Wir bestellen keine Karten.“ Dann deutete er auf den Kellner neben ihm, der ihn erwartungsvoll ansah, und sagte: „Bruder, geben Sie mir bitte zuerst mein Trinkgeld.“

Cheng Mutian begriff daraufhin, dass es daran lag, dass er kein Geld dabei hatte und ihn zum Narren gehalten hatte. Er war gleichermaßen amüsiert und verärgert und rief Cheng Fulai zu sich, um ihm einen Tipp zu geben: „Du hast kein Geld und hast trotzdem deinen Schwiegervater zum Trinken hierhergebracht. Ich kann dir keins leihen.“ Gan Shier rief aus, dass ihm Unrecht getan worden sei: „Er hat mich hierhergeschleppt.“

Cheng Mutian konnte nicht glauben, dass ein Vater seinen Sohn in Bordelle mitnehmen würde. Da Meister Gan aber ein Ältester war, konnte er sich nicht weigern, für ihn zu bezahlen. Also funkelte er Gan Zwölf an und sagte: „Zahl das Geld auf dein Konto ein. Denk daran, es mir zurückzuzahlen.“

Als Gan Shier ihn nicken sah, nannte er ihn mehrmals „guter Bruder“ und führte ihn hinein zu Meister Gan. Obwohl Meister Gan Cheng Mutian nicht besonders gut kannte, wusste er, dass dessen Vater, Meister Cheng, ein strenger Mann war, der lieber einen nach dem anderen in die Familie aufnahm, als Prostituierte zu engagieren. Er vermutete, dass der von dem alten Mann erzogene Sohn ebenfalls etwas streng sein würde, und zögerte daher, sich mit ihm an den Tisch zu setzen. „Ihr jungen Leute fühlt euch hier wohl nicht wohl“, sagte er. „Geht doch in ein anderes Zimmer und vergnügt euch ein wenig.“