Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 49

Cheng Mutian fürchtete, sie würde wütend sein, und tröstete sie deshalb: „Gut, dass du niemanden gebeten hast, dich zu informieren. Sonst hättest du Ärger bekommen, falls etwas passiert wäre.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Ich habe selbst gerade erst entbunden und bin noch müde. Gut, dass ich mich nicht um sie kümmern muss.“

Xiao Yuan war keine herzlose Person. Obwohl sie das behauptete, konnte sie nicht anders, als immer wieder hinüberzuschauen. Doch als die Laternen angezündet wurden, gab es immer noch keine Neuigkeiten. A Yun ging heimlich nachfragen und kehrte empört zurück: „Woher hat die Dritte Schwester diesen Unsinn? Die Älteste hat die Dame nur versehentlich mit einem Stock getroffen, als sie die kleinen Kupfermünzen warf. Und er traf ihr Bein. Es hat ihre Schwangerschaft überhaupt nicht beeinträchtigt.“

Xiao Yuan fragte neugierig: „Warum hat sie dann so früh angefangen zu bluten?“ A Yun lächelte und sagte: „Sie hat zu viel Unrecht getan, und das ist ihre Strafe. Ihr Bein tat weh, und sie konnte nicht richtig stehen, also ist sie hingefallen und hat so früh angefangen zu bluten.“ Xiao Yuan schimpfte mit ihr: „Red nicht so einen Unsinn! Pass auf, dass dich draußen jemand ohrfeigt!“

Yun streckte die Zunge heraus und fuhr mit der Nachricht fort: „Weiß die junge Herrin, warum die Dame schon den ganzen Tag in den Wehen liegt und das Baby immer noch nicht da ist? Die Hebamme meinte, das Baby sei zu groß und könne leicht nicht herauskommen. Außerdem sei sie schwach und widerspenstig und verschwende all ihre Kraft mit Weinen und Schreien. Sie könne sich kaum anstrengen.“

Xiao Yuan, die selbst erst kürzlich ein Kind geboren hatte, kannte den Schmerz und sagte überrascht: „Meine Stiefmutter ist nicht mehr jung, und dies ist ihr erstes Kind. Eine Geburt ist nicht einfach, und nach dem, was Sie sagen, wird sie wohl noch eine Weile Schmerzen haben.“

Cheng Mutian wusste, dass sie an ihn dachte, und tröstete sie: „Hab keine Angst, bei deiner Stiefmutter gibt es Pferdemist und Pferdehaut, da wird schon nichts passieren.“ Xiaoyuan gab ihm eine Ohrfeige und sagte vorwurfsvoll: „Willst du mich trösten oder sie verspotten?“

Cheng Mutian hasste Madam Qian zutiefst, weil sie Meister Cheng dazu ermutigt hatte, Aphrodisiaka einzunehmen. Er widersprach nicht, als er die Schimpftiraden seiner Frau hörte, sondern lächelte und zog sie ins Bett.

Xiao Yuan wusste, dass er im Begriff war, etwas Unanständiges zu tun, und schob ihn hastig von sich. „Nicht heute“, sagte sie. Cheng Mutian saugte an ihrem Ohrläppchen, seine Stimme tief und rau: „Du hast deine Quarantäne doch erst gestern beendet, warum nicht?“ Xiao Yuan war von seinen Neckereien so geschwächt, dass sie ihn nicht wegschieben konnte. Sie versuchte, ihm Vernunft einzureden, während sie das Kitzeln ertrug: „Erlang, unsere beiden Söhne sind altersmäßig zu nah beieinander. Wenn das so weitergeht, fürchte ich, dass mein Körper das nicht mehr aushält.“

Kapitel 145 Der unerwartete Wille

Mu Tian empfand natürlich Mitleid mit seiner Frau, besonders da sie bereits zwei Söhne hatten. Als er hörte, was geschah, war er immer noch verwirrt: „Warum nicht heute und nicht morgen?“

„Du bist so ungeduldig“, kicherte Xiao Yuan, doch unsicher, wie sie dem altmodischen Beamten die Begriffe „fruchtbare Tage“ und „gefährliche Tage“ erklären sollte, stammelte sie. Sie hatte Cheng Mutian und die Song-Leute wirklich unterschätzt. Tatsächlich vertrat die Ärzteschaft der Song-Dynastie ähnliche Ansichten, wenngleich die Daten abwichen. Man glaubte, die sechs Tage nach der Menstruation seien der optimale Zeitpunkt für eine Empfängnis, und ein, drei oder fünf Tage nach dem Ende der Menstruation deuteten auf einen Jungen hin, während zwei, vier oder sechs Tage auf ein Mädchen hindeuteten. Cheng Mutian, der die Familienapotheke leitete und einige medizinische Bücher gelesen hatte, nutzte diese Ansichten, um Xiao Yuan zu fragen: „Wir haben bereits zwei Söhne; es wäre gut für dich, dich auszuruhen und zu erholen. Aber die von dir gewählten Daten sind falsch, nicht wahr?“

Xiao Yuan schmollte und boxte ihn. Dieser Mann, warum musste er nur so gebildet sein? Er las ständig irgendwelchen Unsinn und war dadurch nur noch unverständlicher. Nachdem sie ihn ein paar Mal geboxt hatte, kam ihr plötzlich eine Idee. Grinsend sagte sie: „Was ich vorhin gesagt habe, stimmte nicht. Eigentlich möchte ich noch ein Kind. Lass uns machen, was du gesagt hast, und sechs Tage nach meiner Periode miteinander schlafen.“ Heimlich dachte sie: Wenn man während der fruchtbaren Tage schwanger werden kann, nennt man das nicht Empfängnis, sondern Glück. Cheng Mutian wollte davon jedoch nichts wissen. Er behauptete, ihre Gesundheit sei das Wichtigste und sie dürfe sich durch eine Geburt nicht ruinieren lassen. Xiao Yuan fühlte sich bei diesen Worten zwar geschmeichelt, stöhnte aber innerlich auf. Verzweifelt musste sie zu ihrem letzten Trumpf greifen – sie musste die Schurkin spielen. Obwohl sie Cheng Mutian mit diesem Trick bezwingen konnte, wollte sie ihn nicht damit allein lassen und wandte daher die Methode an, die Tante Ding bei Meister Cheng angewendet hatte: unorthodoxe Methoden, um das Problem für ihn zu lösen.

Nachdem alles vorbei war, hielt Cheng Mutian sie zufrieden im Arm und schlief tief und fest. Doch sie konnte eine Weile nicht einschlafen, da sie sich Sorgen um Frau Qian im Vorgarten machte. Sie wartete, bis ihre Augenlider schwer wurden, aber da sie immer noch keine Nachricht erhalten hatte, schloss auch sie die Augen und schlief ein.

Im Morgengrauen brachte die erschöpfte Frau Qian endlich einen Jungen zur Welt. Insidern zufolge hatte das Kind ein blasses Gesicht und es dauerte eine Weile, bis es schrie, was darauf hindeutete, dass es schwierig aufzuziehen sein würde.

Cheng Mutian legte seinen Umhang an und saß eine Weile mürrisch da, fast so, als würde er Meister Cheng beim Baden nachahmen. Yun heizte die Stimmung weiter an: „Die Dame fürchtet, dass Meister ihr keinen Anteil am Familienbesitz geben wird, deshalb lässt sie ihn nicht los.“ Xiao Yuan, die ihr ungebührliches Verhalten bemerkte, schalt sie: „Was auch immer es ist, behaltet es für euch. Habt ihr Angst vor Kritik, wenn ihr herauskommt?“ Yun hatte ihre Lektion gelernt, zuckte zusammen, hielt den Mund und ging hinaus. Cheng Mutian jedoch hatte immer noch ein mürrisches Gesicht und sagte nichts. Nach einer Weile stand er plötzlich auf, entließ die Diener, schloss die Tür und sagte mit traurigem Gesichtsausdruck zu ihr: „Der Arzt hat mir vor ein paar Tagen die Wahrheit gesagt. Ich fürchte, Vater wird den hundertsten Tag des Kindes nicht mehr erleben. Wir müssen einiges vorbereiten.“

Xiao Yuan ergriff seine Hand: „Keine Sorge, ich habe den Dienern draußen bereits Anweisungen gegeben. Ich weiß nur nicht, ob Vater nach Quanzhou zurückkehren oder in Lin’an bleiben möchte.“ Cheng Mutian verstand, dass sie fragte, wo Meister Cheng begraben werden wollte, und lächelte bitter: „Vater hat es erwähnt. Er sagte, er wolle nach seinem Tod auf dem Ahnenfriedhof beerdigt werden, aber der liegt in Tokio. Wie sollen wir dorthin gelangen? Quanzhou ist nur ein vorübergehender Aufenthaltsort, also bleiben wir lieber in Lin’an.“ Angesichts des zerstörten Landes und der fehlenden Zuflucht war auch Xiao Yuan traurig, doch der Hof war nutzlos, und sie konnten nur hilflos zusehen.

Sie trafen heimlich Vorkehrungen für Meister Chengs Beerdigung. Da Frau Qian nach der Geburt noch im Wochenbett lag und sehr geschwächt war, hatte sie keine Zeit, sich um irgendetwas anderes zu kümmern, sodass niemand kam, der Ärger verursachen konnte, und alles verlief reibungslos.

Das Kind von Madam Qian, das vermutlich lange im Mutterleib unruhig gewesen war, blieb bis zu seinem ersten Lebensmonat kränklich. Nachdem die Diener das Baby gewaschen hatten, winkte Meister Cheng sie weg und ließ nur Cheng Mutian am Bett zurück. „Ich habe deinen jüngeren Bruder Cheng Muyun genannt“, fragte er. „Was hältst du davon?“ Cheng Mutian nickte teilnahmslos und brachte nur ein schwaches „Ja“ hervor. Aus irgendeinem Grund schien Meister Cheng recht gesprächig zu sein und fragte erneut: „Was meinst du, wie sein Spitzname lauten sollte?“ Cheng Mutian war verblüfft. Wie konnte er in Anwesenheit seiner Eltern seine Meinung äußern? Dann verstand er plötzlich: Meister Cheng versuchte, seinen jüngeren Sohn zu beschwichtigen, aus Angst, der ältere Bruder würde ihn nach seinem Tod schikanieren. Er spürte einen Kloß im Hals und sagte mit heiserer Stimme: „Vater, mach dir keine Sorgen.“

Meister Cheng wusste um seine Pflicht gegenüber seinem Vater und lächelte, als er die Antwort erhielt: „Ich denke, wir sollten ihn Zhonglang nennen. Was meinst du?“ Tränen traten Cheng Mutian in die Augen, als er vor dem Bett kniete, seine Hand ergriff und hemmungslos schluchzte: „Sehr gut, Vater, der Name, den du auswählst, ist immer gut. Wenn meine Frau ein weiteres Kind für die Familie Cheng zur Welt bringt, nimm dir bitte die Mühe, einen schönen Namen für uns auszusuchen.“ Meister Cheng schüttelte langsam den Kopf: „Ich fürchte, wir werden diesen Tag nicht mehr erleben.“

Er mühte sich, sich aufzusetzen, und bedeutete Cheng Tian, seine kleine Messingdose zu holen. Ohne den Deckel zu öffnen, reichte er sie Cheng Mutian mit den Worten: „Meine privaten Geschäftsbücher und Grundbucheinträge sind alle hier. Du kannst sie nehmen und mit deinem Bruder teilen. Mein Fitnessstudio hat mir meine Frau geschenkt, damit ich Geld verdiene. Wenn ich sterbe, gib es ihr zurück.“ Er hielt inne, um Luft zu holen, und fuhr fort: „Ich habe noch einige private Konten. Deine Stiefmutter bekommt die Hälfte. Außerdem hat die Familie Qian noch etwas Geld für sie übrig. Das reicht, damit sie deinen Bruder großziehen kann. Das Geld auf deinen externen Konten und das Erbe werden hälftig mit deinem Bruder geteilt. Aber sag deiner Stiefmutter nichts davon. Wenn er erwachsen ist, kannst du es ihm persönlich übergeben.“ Er dachte an seinen jüngsten Sohn, der mit schwachen Voraussetzungen geboren wurde und vielleicht gar nicht erwachsen werden würde, und Tränen rannen ihm über die Wangen. „Wenn er dieses Glück nicht hat, dann soll es an meine Enkel weitergegeben werden. Lass deine Stiefmutter nicht davon profitieren.“

Der alte Mann hegte immer noch Groll gegen seine Stiefmutter, was sein harsches Verhalten ihr gegenüber erklärte. Cheng Mutian dachte das, bat aber nicht für sie. Er nickte lediglich zustimmend.

Meister Cheng umklammerte die Bettkante, als hätte er eine wichtige Entscheidung getroffen. Er sagte: „Ich sehe, dass dein Bruder unfähig ist, ein Geschäft zu führen. Deshalb werde ich dir alle Schiffe und Läden der Familie vermachen.“

Cheng Mutian blickte fassungslos auf: „Vater. Du? Du willst ihm keinen Anteil geben?“ Der alte Meister Cheng offenbarte endlich die Entscheidung, die ihn schon seit Tagen quälte. Erschöpft schloss er die Augen und sagte schwach: „Das ist ein Unternehmen, das du von Grund auf aufgebaut hast. Teile es auf, wie du willst.“

Cheng Mutian deckte ihn mit einer Decke zu und ging hinaus. Er war noch immer benommen. Plötzlich hörte er jemanden rufen. Er drehte sich um und sah Madam Qian mit einem Kind auf dem Arm auf der Veranda stehen. Sie rief ihn zu sich, um ihm seinen jüngeren Bruder zu zeigen. Innerlich grinste er verächtlich. Warum hatte sie keine Angst, dass er heute jemandem etwas antun würde? Plötzlich war sie warmherzig und freundlich. Er befürchtete, sie hätte Hintergedanken.

Seine Vorhersage war goldrichtig. Kaum hatte Frau Qian den Mund aufgemacht, fragte sie nach Meister Chengs Testament: „Zweiter Sohn, hat dein Vater unserem Zhonglang etwas hinterlassen?“ Cheng Mutian sah sie angewidert an und sagte ohne jede Höflichkeit: „Stiefmutter, du solltest ihn erst einmal sicher aufziehen, dann ist es nicht zu spät, danach zu fragen.“

Frau Qian hätte nie erwartet, dass ihr sonst so respektvoller und höflicher Sohn so furchteinflößend sein könnte. Unwillkürlich wich sie ein paar Schritte zurück und entgegnete: „Wenn meine älteste Schwester nicht so einen Wutanfall gehabt und mir Ohrfeigen verpasst hätte, wäre ich nicht zu früh geboren worden und dein Bruder käme nicht mit angeborenen Behinderungen zur Welt.“ Cheng Mutian sah Xiao Yuan und die Kinder an, die herankamen, und lachte: „Ihr seid nur ein paar Tage zu früh? Meine Frau hatte fast einen halben Monat zu früh Geburtstag, und ihr ging es bestens.“

Während sie sprachen, trat Xiao Yuan näher. Da er keinerlei Gnade zeigte, war sie überrascht und lächelte Frau Qian schnell an: „Mutter, nur bei der Geburt eines Sohnes beginnt die Schwangerschaft früh; alle, die spät geboren werden, sind Töchter.“ Frau Qians Gesichtsausdruck wurde daraufhin etwas milder. Sie sagte zu Cheng Mutian: „Du bist der rechtmäßige Sohn, und unser Zhonglang ist ebenfalls der rechtmäßige Sohn. Der älteste Zweig der Familie in Quanzhou ist bereits in Lin'an angekommen. Da der Clan für Gerechtigkeit sorgt, solltest du nicht einmal daran denken, das Familienvermögen an dich zu reißen.“

Sie musste zuvor Bruchstücke des Testaments erfahren haben, aber sie wusste nicht, dass Meister Cheng seinem jüngsten Sohn Geld hinterlassen wollte. Er hatte es ihr einfach verschwiegen, weshalb sie so scharfsinnig geworden war. Aber der älteste Sohn der Familie Quanzhou … Cheng Mutian lächelte, antwortete nicht einmal, hob Bruder Chen hoch, nahm Bruder Wu an die Hand und wandte sich zum Gehen.

Xiao Yuan wechselte ein paar flüchtige Worte mit Qian Fu, verbeugte sich hastig und ging, um Cheng Mutian einzuholen. Als sie durch das Tor des dritten Hofes trat, hatte Cheng Mutian bereits seinen Schritt verlangsamt, um auf sie zu warten. „Keine Sorge“, sagte er, „ich habe den ältesten Sohn aus Quanzhou eingeladen.“ Xiao Yuan war verblüfft: „Wen kümmert das? Ich frage mich nur, warum du deiner Stiefmutter nicht einmal Respekt gewährst? Ist dir der Ruf eines pflichtbewussten Sohnes denn völlig egal?“ Cheng Mutians Gesicht war finster: „Sie hat meinem Vater geschadet, und du erwartest von mir, dass ich höflich zu ihr bin? Wenn mein Vater es diesmal nicht schafft, mach mir nicht Vorwürfe, dass ich zu herzlos bin.“

Auf der anderen Seite der Tür drängten sich Madam Qians Leute. Xiao Yuan schubste ihn ins Zimmer und sagte: „Wenn deine Stiefmutter das erfährt, wer weiß, was für Ärger sie dann anstellt.“ Cheng Mutian schlug gegen die Wand: „Selbst Vater hasst sie jetzt, ich fürchte mich nicht davor, dass sie Ärger macht.“

Frau Qian hatte einen Sohn geboren, warum also hasste Meister Cheng sie immer noch? Xiao Yuan war völlig verwirrt und fragte ihn eilig nach Einzelheiten. Cheng Mutian sagte: „Vater wirft ihr vor, nutzlos zu sein und aus einem kerngesunden Sohn einen mit angeborenen Behinderungen gemacht zu haben.“ Er hielt inne und erzählte ihr von Meister Chengs unerwartetem Testament. Xiao Yuan war noch überraschter als er und fragte wiederholt: „Ich habe auch etwas bekommen? Das Fitnessstudio ist meine Mitgift? Meine Stiefmutter hat nichts erhalten? Das Schiff und die Läden wurden uns allen vermacht?“

Cheng Mutian vergrub sein Gesicht in ihrer Schulter und weinte bitterlich: „Es stellt sich heraus, dass ich der Bösewicht war. Ich habe sogar die Familie des ältesten Sohnes extra nach Quanzhou eingeladen, aber Vater hatte nur unser Wohl im Sinn.“

Xiao Yuan dachte bei sich: „Der Grund für Vaters Voreingenommenheit ist wahrscheinlich, dass er seinen jüngeren Sohn, der von Natur aus schwach ist, für unfähig hält, das Familienunternehmen zu führen. Oder vielleicht möchte er, dass die Familie des ältesten Sohnes seinen schwächeren Bruder im Interesse des Familienbesitzes gut behandelt.“ Obwohl Meister Cheng nicht wirklich nur an seinen ältesten Sohn dachte, sind Eltern doch alle gleich, und ihr traten unwillkürlich Tränen in die Augen. Leise fragte sie: „Zweiter Bruder, planst du, deinem Bruder die Anteile an der Werft und den Geschäften zu vermachen?“

Cheng Mutian wischte sich übers Gesicht und sagte: „Mal sehen, was er kann, wenn er erwachsen ist. Wenn er wirklich Talent hat, warum führen wir das Geschäft nicht gemeinsam? Wenn er nur mittelmäßig ist, gebe ich ihm keinen Anteil, damit er meine harte Arbeit nicht vergeudet.“

Xiao Yuan nickte zustimmend und konnte sich dann einen Scherz nicht verkneifen: „Wenn unser Sohn nur mittelmäßig ist, würden Sie ihm dann Aktien hinterlassen?“ Cheng Mutian funkelte sie an: „Unsinn, mein Sohn ist von Natur aus sehr intelligent, wie könnte er mittelmäßig sein?“

Nachdem sie das Testament ihres Schwiegervaters besprochen hatten, begaben sie sich an sein Sterbebett, um ihre kindlichen Pflichten zu erfüllen. Doch die Vorhersage des Arztes traf ein: Sieben Tage vor der Feier zum hundertsten Geburtstag seines jüngsten Sohnes erlosch Meister Chengs Öllampe, und er verstarb.

Cheng Mutian hatte sich zuvor selbst die Schuld gegeben und die Einladung des ältesten Sohnes von Quanzhou nach Lin'an als kleinlich bezeichnet. Doch kaum war die Beerdigung vorbei, inszenierte Frau Qian im Trauersaal einen Skandal und nutzte die Gelegenheit, den Vorwurf der Kleinlichkeit zurückzuweisen.

Kapitel 146 Die Beschwerde von Frau Qian

Frau Qian, in einfacher Kleidung, saß aufrecht in der Halle, hielt ihren Sohn im Arm und fragte: „Es sind doch beides Söhne, warum hat Zhonglang dann nur die privaten Ersparnisse des Herrn erhalten?“

Sobald Zhonglang erwachsen ist, steht ihm die Hälfte des Geldes aus den externen Konten zu. Meister Cheng hatte jedoch angeordnet, dass Frau Qian nichts davon erfahren dürfe. Daraufhin schnaubte Cheng Mutian nur verächtlich und schwieg.

Frau Qian war ihm nun völlig hilflos ausgeliefert und konnte sich nur noch an die Familie des ältesten Sohnes aus Quanzhou wenden. Cheng Dongjing, der von dieser Familie geschickt worden war, war zwar älter als sie, aber rangniedriger. Da er ihren Blick bemerkte, konnte er nicht schweigen und stammelte nur: „Ihr solltet euch zuerst um Zhonglang kümmern, das wird ihm Vorteile bringen.“

Cheng Mutian sagte dies, und er tat es ihm gleich. Frau Qian wurde wütend und sagte: „Alle sagen, dass ein Kind, sobald es die Hundert-Tage-Marke überschritten hat, von selbst groß wird. Unser Zhonglang ist letzten Monat hundert Tage alt geworden, und ihr verflucht ihn immer noch.“

Cheng Dongjing war von Meister Cheng angewiesen worden, ihr nicht die Wahrheit zu sagen, also konnte er nur seinen Vater, das Oberhaupt des Cheng-Clans, erwähnen und sagte: „Bevor er nach Lin'an kam, sagte mein Vater mir wiederholt, dass das Schifffahrtsgeschäft der Familie Cheng von jemandem mit Fachkenntnissen geleitet werden müsse. Wie alt ist Ihr Sohn? Kann er das übernehmen?“

Frau Qian schlug mehrmals mit der Hand auf den Stuhl und sagte wütend: „Ich als seine Mutter werde mich um ihn kümmern.“

Als Schwester Cheng von der Abgabe der Opfergaben für die religiöse Zeremonie zurückkehrte, hörte sie dies und spottete: „Du hast deine Mitgift verschwendet, und jetzt willst du auch noch das Geschäft der Familie Cheng ruinieren?“

Dies war das erste Mal, dass Cheng Dongjing davon hörte, also fragte er sie eilig nach Einzelheiten und sagte, er werde die Angelegenheit dem Clan-Chef melden.

Da die Familie des ältesten Sohnes der Gerechtigkeit nicht Genüge tat, ersann Frau Qian einen Plan. Sie befahl Xiao Tongqian, Xiao Yuan die Innengardinen zu bringen und sagte: „Ich bin immer noch deine Stiefmutter, daher können wir das Familienvermögen nicht teilen. Zhonglang und ich haben kein Geld erhalten, also kannst du dieses Familienvermögen weiterhin verwalten.“

Meister Cheng hinterließ ihr Ersparnisse und trug ihr auf, damit ihren Sohn großzuziehen. Sie nahm das Geld an, fand es aber empörend, die Verantwortung für seine Erziehung der Familie ihres ältesten Sohnes aufzubürden. Cheng Dongjing konnte das nicht ertragen und gab Xiaoyuan und ihrem Mann folgenden Rat: „Eure Stiefmutter hat Recht. Zu ihren Lebzeiten wurde das Familienvermögen aufgeteilt. Da ihr aber euren jüngeren Bruder erziehen sollt, verwendet die Hälfte der Ersparnisse eures Vaters für seine Erziehung.“

Cheng Tian nickte und sagte: „Das ist auch Vaters Wunsch. Ich habe nichts hinzuzufügen.“ Xiao Yuan nickte ebenfalls: „Ich werde auf meinen Mann hören. Er ist mein Bruder, deshalb müssen wir uns besonders anstrengen.“ Schwester Cheng war eine Frau der Tat. Sie ging direkt zu Frau Qian und fragte sie, wo Meister Chengs private Ersparnisse aufbewahrt würden.

Als die Frau das Zusammenspiel der beiden beobachtete, tat sie so, als wäre sie nicht da, umarmte wütend ihr Kind und eilte schnurstracks zu dessen Eltern. Cheng Mutian und den anderen ging es gut, doch Cheng Dongjing war so aufgebracht, dass er mit den Füßen aufstampfte: „Ihr solltet wenigstens etwas Würde als Mitglieder der Familie Cheng in Lin’an bewahren! Ihr trauert und erweist eurer kindlichen Pietät Ausdruck, und dann rennt ihr zu euren Verwandten! Was soll das für ein Verhalten?“

Schwester Cheng lachte: „Keine Sorge. Meine Familie trauert auch. Niemand mischt sich in die Angelegenheiten anderer ein.“ Cheng Dongjing schüttelte immer noch den Kopf und sagte, Meister Cheng erkenne niemanden wieder. Er habe noch keine passende Frau gefunden und wies Cheng Mutian und seine Frau an: „Wenn Zhonglang erwachsen ist, müsst ihr als älterer Bruder und Schwägerin euch die Zeit nehmen, eine gute Frau für ihn zu finden. Wenn deine Stiefmutter auf ihrem eigenen Willen beharrt, melde es dem Clan. Mein Vater wird dann für euch entscheiden.“ Cheng Mutian wünschte, er hätte keinen jüngeren Bruder. Er hatte nicht die Absicht, sich in diese Angelegenheit einzumischen, und nickte nur lustlos.

Unterdessen kehrte Frau Qian ins Haus ihrer Eltern zurück. Sie weinte hemmungslos, und Frau Xin konnte sie nicht trösten. Schließlich drohte sie: „Wenn du deinen Sohn Cheng Erlang zur Erziehung überlassen willst, dann weine dich doch mit deinem Schwiegervater zu Tode.“ Frau Qian konnte ihre Tränen nur mühsam zurückhalten und schluchzte: „Mein Mann sagte vor seinem Tod, dass er mir nur die Hälfte seiner Ersparnisse hinterlassen hat. Ein beträchtlicher Teil davon war meine Mitgift. Ich habe einen enormen Verlust erlitten.“ Frau Xin klopfte ihr tröstend auf den Rücken: „Du hast ja noch deinen Sohn. Es ist noch genug Zeit.“

Frau Qians Augen weiteten sich vor Tränen. „Mein Mann ist tot“, sagte sie. „Das gesamte Familienvermögen ist in Cheng Erlangs Händen. Und Zhonglang hat nur diesen kleinen Sohn. Welche Hoffnung bleibt mir noch?“, fragte sie. Frau Xin überlegte kurz. „Ich übernehme die Prozesskosten“, sagte sie. „Wie wäre es?“

Nun war Frau Qian bereit, jedes Mittel einzusetzen, um an das Familienvermögen zu gelangen, und nickte sofort und wiederholt. Frau Xin rief daraufhin eine Konkubine herein und befahl ihr, einen Anwalt zu holen, der die Klage aufsetzen sollte. Frau Qian sah der Konkubine nach, wie sie schwankend hinausging, und fragte verwirrt: „Vater ist vor Neujahr gestorben, warum hat Mutter sie noch nicht bestraft?“ Frau Xin lachte und sagte: „Ohne Männer hat es keinen Sinn zu kämpfen. Was spricht dagegen, sie zu behalten? Sie können sich gegenseitig Gesellschaft leisten. Sonst wäre es ziemlich einsam und beängstigend für mich, allein in so einem großen Haus zu leben.“ Danach rief sie eine weitere Konkubine herein und bat sie, einen Witz zu erzählen.

Jeder hat seine eigenen Gedanken. Madame Xin ist alt und muss treu bleiben, doch die Konkubinen sind alle in ihren besten Jahren und hegen seit Langem andere Wünsche. Sie sind nur deshalb beunruhigt, weil die Erste Herrin sich weigert, sie freizugeben. Die Konkubine Yin Da Zui, die Witze erzählte, hasste Madame Xin schon lange, weil sie ihr nicht entkommen konnte. Als sie Madame Xins Töchter und Enkelkinder versammelt sah, fühlte sie sich noch einsamer und hilfloser, und so beschloss sie, ihr in den Rücken zu fallen.

„In Yuanyantian lebte einst eine Bäuerin namens Jiang Si Niang. Sie war schon seit einigen Jahren verheiratet, aber kinderlos. Deshalb veranlasste sie ihren Mann, viele Nebenfrauen zu nehmen, in der Hoffnung, einen Sohn zu bekommen, den sie selbst aufziehen konnte. Als schließlich eine der Nebenfrauen ein Mädchen gebar, war Jiang Si Niang außer sich vor Wut und warf das Baby in ein Wasserbecken. Als sie einige Zeit später nach dem Baby sah, fand sie es noch am Leben. Grausam schnitt sie dem Baby die Ohren ab. Das Neugeborene konnte den stechenden Schmerz nicht ertragen und starb innerhalb einer halben Stunde. Im folgenden Jahr gebar sie selbst eine Tochter, der jedoch beide Ohren fehlten, genau wie die Narben, die das gezwickte Kind hinterlassen hatte. Alle in der Nachbarschaft sagten, es sei eine Strafe, und dass es Unglück bringen würde, das Baby erneut zu ertränken. Sie baten Jiang Si Niang inständig, das Baby zu behalten, und so behielt sie ihre zweite Tochter …“ Bevor Yin Da Zui seine Geschichte beenden konnte, geriet Frau Xin in Wut. Er griff nach einer Teetasse voller kochendem Wasser und schüttete es Jiang Si Niang ins Gesicht, sodass sie sich so stark verbrühte, dass sie aufschrie.

Frau Qian spürte einen Schauer über den Rücken laufen und berührte unwillkürlich ihr Ohr. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass nichts fehlte, fragte sie Frau Xin: „Mutter, auch wenn diese Geschichte nicht lustig ist, geht es nicht um dich. Warum bist du wütend?“

Madam Xin zwang sich zu einem Lächeln und erfand eine Ausrede, um sie abzuwimmeln: „Sie macht sich nur über mich lustig, weil ich keinen Sohn habe.“ Madam Qian glaubte ihr und tröstete sie: „Mutter, reg dich nicht auf. Es lohnt sich nicht, deine Gesundheit zu ruinieren. Warum rufst du nicht einen Sklavenhändler, um sie zu verkaufen?“ Madam Xin sah Yin Dazui an und spottete: „Wenn ich sie verkaufe, erfülle ich ihr nur ihren Wunsch und lasse sie nicht ihren Willen bekommen.“ Danach rief sie zwei Konkubinen, die einen Groll gegen Yin Dazui hegten, herein und befahl ihnen: „Zieht sie weg und ohrfeigt sie. Wenn ihr sie gut ohrfeigt, bekommt ihr eine Gehaltserhöhung.“ Die beiden Konkubinen antworteten kurz angebunden und zerrten Yin Dazui vergnügt in den Nebenraum.

Als Frau Xin die Schreie von der anderen Seite hörte, lächelte sie schließlich und fragte Frau Qian: „Was soll mit Konkubine Ding geschehen, die die vierte Schwester geboren hat?“

Frau Qians Gesicht verfinsterte sich. „Was soll ich nur mit ihr anfangen?“, fragte sie. „Mein Mann sagte auf dem Sterbebett, sie solle bei mir bleiben.“ Frau Xin schnaubte verächtlich. „Bleiben? Er hat nur Angst, dass du sie nicht halten kannst. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie und ihre Tochter verkaufen. Wer sonst soll in ein paar Jahren die Mitgift meiner Tochter bezahlen?“

Frau Qian sagte gelassen: „Das ist mir egal. Wer auch immer das Sagen hat, zahlt. Ich werde einfach das Geld von Cheng Erlang und seiner Frau ausgeben.“ Frau Xin freute sich darüber und sagte: „Sie haben die Abrechnungen verschickt?“

Frau Qian war so verzweifelt, dass ihr plötzlich einfiel, dass das äußere Zelt zwar von Cheng Mutian bewacht wurde, das innere Zelt aber noch in ihr war und nicht hinausgeschickt worden war. Ängstlich lief sie auf und ab und murmelte immer wieder: „Was soll ich nur tun?“

Als Frau Xin die Angst ihrer Tochter sah, war auch sie besorgt. Wer hätte ahnen können, dass die einst so begehrte Schuld nun zu einem heiklen Thema werden würde? Sie wagte es nicht, das noch einmal zu erleben, und konnte Frau Qian nur raten, zunächst Klage einzureichen und das Familieneigentum zurückzuerhalten, bevor sie weitere Entscheidungen traf.

Sie forderte die Leute mehrmals auf, das zweite Tor zu kontrollieren, und schließlich wurde die Petition zurückgebracht. Sie und Frau Qian sahen sie sich gemeinsam an und fanden keine Rechtschreibfehler oder ungeschickte Formulierungen. Dann rief sie den Steward und bat ihn, die Petition im Namen des fünf Monate alten Zhonglang an die Regierungsstelle weiterzuleiten.

Frau Qian beobachtete, wie der Steward die drei Schriftzeichen „Cheng Muyun“ neben die Petition schrieb, und fragte Frau Xin verwirrt: „Warum wird die Klage nicht in meinem Namen eingereicht? Würde die Regierung eine Petition von einem Kind annehmen?“

Da ihre Tochter von weltlichen Dingen völlig unerfahren war, schwieg Frau Xin lange, bevor sie ihr geduldig sagte: „Wenn du deinen Namen darauf schreibst, wirst du vor Gericht gehen müssen. Alle Frauen der Familie werden vor Gericht gehen; werden sie überhaupt noch jemand anderen sehen?“ Frau Qian war ihrer Mutter für ihre Weisheit sehr dankbar. Sie faltete die Petition rasch zusammen, gab sie dem Verwalter und befahl ihm, schnell zum Gericht zu reiten. Frau Xin hatte ihm außerdem geraten, reichlich Geld mitzunehmen, um die Beamten, den Schreiber und den Anwalt zu bestechen.

Sie schmiedeten hier einen Plan, doch Cheng Mutian ahnte nichts davon, bis die Regierungsbeamten kamen und sie in sieben Tagen vor Gericht vorluden. Erst dann wurde ihm klar, dass Frau Qian sie verklagt hatte.

Ayun lief vor und spähte heimlich zu dem Beamten. „Kleine Kupfermünze ist undankbar“, sagte sie besorgt. „So eine wichtige Neuigkeit, und du hast uns nicht einmal Bescheid gesagt.“ Xiaoyuan wusste, dass auch die kleine Kupfermünze den wahren Inhalt von Meister Chengs Testament nicht kannte. Sie fürchtete, er glaube, wie Frau Qian, dass die Familie ihres ältesten Sohnes das Geld unter sich aufhebt. Deshalb schalt sie Ayun: „Kleine Kupfermünze hat seinen Herrn beschützt. Seine Loyalität ist bewundernswert. Rede keinen Unsinn!“

Als Schwester Cheng die Nachricht erhielt, eilte sie herbei, blieb in der Tür stehen und sagte: „Ich muss noch die dritte Schwester anrufen, aber sie ist schwanger und leidet unter starker Schwangerschaftsübelkeit und kann das Haus nicht verlassen.“

Xiao Yuan lächelte und bat sie, Platz zu nehmen. „Das geht dich nichts an“, sagte sie, „warum kommst du denn hierher?“ Schwester Cheng machte keinen Hehl aus ihren Gedanken und sagte: „Wie kann es mich nichts angehen? Unser Familienunternehmen hängt vollständig von Erlang ab. Zhonglang ist erst fünf Monate alt, was soll er schon leisten? Ihm die Hälfte des Schiffs und des Ladens zu geben und unsere Stiefmutter das Geld verprassen zu lassen, schadet nur unserer Familie.“ Da sie auch die Einzelheiten von Meister Chengs Testament nicht kannte, zögerte sie, bevor sie Xiao Yuan riet: „Unter dem Geld, das du aus Vaters privaten Ersparnissen erhalten hast, war auch die Mitgift deiner Stiefmutter. Da du ihr Geld nun einmal erhalten hast, warum teilst du nicht auch etwas von dem Geld aus den externen Konten mit ihnen?“

Sie konnte einfach nicht den Mund halten, deshalb wollte Xiao Yuan ihr nicht die Wahrheit sagen. Sie lachte sie nur aus und fragte: „Seit wann bist du denn so nett?“ Schwester Cheng berührte ihr Gesicht und sagte verlegen: „Ich wollte gar nicht nett sein. Ich hatte nur das Gefühl, ihr Geld zu nehmen, ohne ihr einen Anteil am Familienbesitz zu geben. Es kam mir vor, als würde ich sie ausnutzen.“

Dieser Aspekt ihrer Persönlichkeit unterschied sich deutlich von dem Meister Chengs. Xiao Yuan lächelte still, wandte den Kopf und blickte zum Hoftor, wo Cheng Mutian und Cheng Dongjing mit wütenden Blicken auf sie zukamen.

Schwester Cheng, ungeduldig, stand als Erste auf, um nach Einzelheiten zu fragen. Cheng Mutian, sichtlich unzufrieden, erwiderte: „Wir müssen noch vor Gericht. Sie hat die Familie Cheng völlig entehrt.“ Schwester Cheng fragte besorgt: „Werden Sie den Prozess verlieren?“ Cheng Dongjing sagte: „Sie kann nicht gewinnen. Ich habe bereits gehört, was Ihr Vater hinterlassen hat. Mit dem Clan als Zeugen, was sollten wir schon fürchten?“

Xiao Yuan ließ Getränke bringen, um die Gemüter zu beruhigen. Sie schenkte jedem persönlich eine Schale ein und sagte lächelnd: „Da ihr den Fall ja nicht verlieren könnt, was spricht dagegen, vor Gericht zu gehen?“ Cheng Mutian sagte nichts, da seine ältere Schwester anwesend war. Er wartete, bis sie gegangen war, und sagte dann: „Wir haben Zhonglang nicht schlecht behandelt, aber wir werden die Schuld auf uns nehmen. Natürlich wollen wir das nicht.“

Xiao Yuan erkannte, dass Meister Chengs offen geäußerter Wille zu einseitig war. Würde es vor Gericht zu einer Auseinandersetzung kommen, könnten die Gerüchteküche brodeln und behaupten, der böse ältere Bruder habe sich mit dem Clan verschworen, um das Testament des Vaters zu fälschen und den schwächeren Bruder zu tyrannisieren, was Cheng Mutians wertvollsten Ruf zerstören würde.

Nach kurzem Überlegen machte sie Cheng Mutian einen Vorschlag: „Könnten wir dem Beamten etwas Geld geben und ihn dazu bringen, die Klage der Stiefmutter abzuweisen?“ Cheng Mutian lächelte bitter und sagte: „Wie könnten wir ihn nicht bestechen? Dieser Beamte ist wirklich seltsam. Er gibt sich als rechtschaffen aus und behauptet, bereits viel Geld von der Familie Qian erhalten zu haben, weshalb er unmöglich Geld von anderen annehmen und sie dann beschuldigen könne.“

Xiao Yuan war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Was für ein „rechtschaffener“ Beamter er doch war! Seiner Meinung nach war er fest entschlossen, für Frau Qian einzustehen.

Die drei saßen lange schweigend da und wussten immer noch nicht, wie sie die Klage abwenden sollten. Hilflos blieb Cheng Mutian nichts anderes übrig, als Frau Qian jemanden zu schicken, um sie daran zu erinnern, dass es Zeugen für Meister Chengs Testament gab und sie den Prozess nicht gewinnen konnte. Unerwartet nutzte Frau Qian seine Schwäche, das Gesicht zu wahren, aus und sagte: „Du musst kämpfen, auch wenn du nicht gewinnen kannst. Es ist gut, wenn dein Ruf ruiniert wird.“

Cheng Mutian war so wütend auf sie, dass er nicht einmal essen konnte. Zu allem Übel regnete es tagelang ununterbrochen, und seine alte Beinverletzung flammte wieder auf. Er hatte Schmerzen, war besorgt und konnte die ganze Nacht nicht schlafen. Xiao Yuan hatte Mitleid mit ihm und weinte, während sie ihn im Arm hielt.

Cheng Dongjing hat sich in den letzten Tagen den Kopf über diese Angelegenheit zerbrochen. Obwohl die Waren, die die Familie Cheng aus dem Ausland importiert, im Hafen von Quanzhou entladen werden, wird der Großteil davon in Lin'an verkauft. Und das Geschäft in Lin'an hängt vollständig von Cheng Mutian ab. Wenn er seinen Ruf ruiniert, ist es schwer zu garantieren, dass die einflussreichen Beamten und Kaufleute nicht mehr mit ihm Geschäfte machen werden, was die Gewinne der gesamten Familie Cheng beeinträchtigen würde.

Obwohl Xiaoyuan schon seit vielen Jahren mit der Familie Cheng verheiratet war, hatte sie kaum Kontakt zum ältesten Sohn der Familie Quanzhou. Da sie sah, wie sehr er sich den ganzen Tag um seine und die Angelegenheiten seiner Frau sorgte, tat er ihr sehr leid. Deshalb ließ sie ein Buffet mit erlesenen Speisen anrichten und lud ihn zu einem Drink ein. Auch Gan Shier bat sie, ihn zu begleiten.

Gan Shier, ein forsch und jovialer Mann, klopfte dem Jahrzehnte älteren Cheng Dongjing auf die Schulter und sagte: „Wenn du nach Quanzhou zurückkehrst, richte bitte meinem Schwiegervater herzliche Glückwünsche zum Großvaterwerden aus.“ Cheng Dongjing gratulierte ihm umgehend und lachte dann: „Wenn ich sehe, wie glücklich du bist, nehme ich dich einfach mit, okay?“

Für ein Gespräch blieb keine Zeit, doch Xiao Yuan hatte eine clevere Idee, um Frau Qian einzuschüchtern und sie so dazu zu bringen, ihre Klage zurückzuziehen.

Kapitel 147 Die Spaltung der Familie

„Solange wir jemanden von Quanzhou nach Lin’an schicken, garantiere ich, dass meine Stiefmutter es nicht wagen wird, noch einmal Klage einzureichen“, sagte Xiao Yuan lächelnd, während sie Wein einschenkte. Cheng Mutian dachte einen Moment nach, lächelte dann, nahm einen großen Schluck und lobte: „Guter Wein.“

Cheng Dongjing und Gan Shier waren verblüfft, doch es stimmte, genau wie Xiao Yuan gesagt hatte. Cheng Mutian hatte sich ein paar Worte ausgedacht, um Frau Qian einzuschüchtern, und die Klage war fallen gelassen worden. Als sie jemanden zum Amt schickten, um nachzufragen, erfuhren sie, dass der Verwalter der Familie Qian die Petition heimlich zurückgenommen hatte.

Nachdem die Angelegenheit zufriedenstellend geklärt war, gaben Cheng Mutian und seine Frau ein weiteres Festmahl. Cheng Dongjing und Gan Shier waren neugierig und fragten nach dem Grund. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Es ging hier nicht darum, die Stiefmutter in Schach zu halten, sondern um Frau Xin. Nach dem Tod des alten Meisters Qian war sie mit ihrer Familie ganz allein, und ihre größte Angst war, dass der Clan ihr einen Sohn adoptieren wollte.“ Cheng Mutians anhaltende Unruhe der letzten Tage war verflogen, seine Beine schmerzten nicht mehr, und er hatte Appetit. Er nahm ein Stück Hammelfleisch mit seinen Stäbchen auf, kaute ein paar Mal darauf herum und sagte: „Ich habe meiner Stiefmutter gesagt, wenn sie mich verklagen will, werde ich Bruder Qian wieder aus Quanzhou holen und ihn zur Familie Qian schicken.“

Gan Shier hatte ebenfalls von dem Aufruhr der Familie Qian wegen der Adoption gehört und erklärte es Cheng Dongjing, der etwas verwirrt war. Cheng Dongjing klatschte in die Hände und lobte: „Guter Plan! Die Familie Qian hat ja gar keinen Mann. Der Grund, warum sich niemand aus dem Clan bisher um sie gekümmert hat, ist allein ihre Verwandtschaft mit der Familie Cheng. Wenn wir ihnen nicht helfen, wird ihr Vermögen wahrscheinlich komplett verloren gehen.“

Nachdem sie ihre Sorgen vergessen hatten, betranken sie sich alle hemmungslos. Am nächsten Tag inspizierte Cheng Dongjing in Begleitung von Cheng Mutian das Schifffahrtsgeschäft der Familie Cheng, bevor er sich auf den Rückweg nach Quanzhou machte, um dem Clan-Oberhaupt Bericht zu erstatten. Gan Shier, der bereits zweimal als Gast zu Gast gewesen war, flehte Xiao Yuan unverhohlen an: „Meine Frau leidet unter starker Schwangerschaftsübelkeit. Könnte ich zwei Tage frei bekommen, um zu Hause zu bleiben und ihr Gesellschaft zu leisten?“ Xiao Yuan wollte gerade nicken, als Cheng Mutian sagte: „Welche Frau hat denn in der Schwangerschaft keine Schwangerschaftsübelkeit? Du bist einfach nur neugierig.“ Gan Shier warf ihm einen gehörigen Schnippchen und erwiderte: „Bruder, als meine Frau mit Chen Ge schwanger war, bist du einen ganzen Monat bei ihr geblieben. Warum kann ich nicht zwei Tage bleiben?“ Cheng Mutian, rot im Gesicht vor Wut, verteidigte seinen Mann und drohte Gan Shier: „Entschuldige dich schnell bei deinem Bruder, sonst lasse ich dich nicht gehen.“ Gan Shier war zu allem für seine Frau fähig, verbeugte sich sofort und stimmte zu, kniete fast nieder, um um Gnade zu flehen, woraufhin Cheng Mutian lachte und ihn wegen seiner Feigheit ausschimpfte.

Gan Shier hatte einen Tag frei und fuhr nach Hause zu seiner Frau. Cheng Mutian war neidisch und nahm sich ebenfalls ein paar Tage frei, um bei Xiaoyuan und seinen Söhnen zu bleiben. Eines Tages besprach er mit Xiaoyuan, dass sie nach Neujahr einen Hauslehrer einladen würden, um Wu Ge eine frühe Bildung zu ermöglichen. Xiaoyuan wollte ihren Sohn nicht zu früh einschränken und stritt mit ihm, als plötzlich Ayun kam und berichtete, dass jemand von der Familie Qian eingetroffen sei und dass Frau Qian das Familienvermögen von ihnen trennen wolle.

Xiao Yuan war überglücklich: „Wir wurden kritisiert, weil wir die Trennung der Familie vorgeschlagen hatten, aber da sie sich selbst trennen will, haben wir nichts zu befürchten.“ A Yun faltete die Hände und betete: „Amitabha, nun, da die Familie getrennt ist, kann niemand mehr Konkubinen in das Zimmer des jungen Meisters bringen. Das ist ein Grund zum Feiern!“

Cheng Mutian schlug mit der Faust auf den Tisch, sprang auf und rief eindringlich: „Nein, so viel Glück haben wir nicht. Ich muss hinausgehen und etwas regeln.“ Dann sagte er zu Xiaoyuan: „Lass alle Möbel aus dem zweiten Hof in unser Haus im Osten der Stadt bringen und schick auch die Bediensteten meiner Stiefmutter so schnell wie möglich dorthin.“ Anschließend wies er Ayun, die immer noch unbeholfen buddhistische Gebete murmelte, an: „Nimm ein paar Männer und bewache das Tor. Sollte jemand von den Leuten der Herrin kommen, um Sachen für die Familie Qian oder ihr eigenes Haus der Mitgift zu holen, wirf sie alle hinaus.“

Ah Yun liebte diese Art von Arbeit über alles und rief aufgeregt: „Junger Meister, will die Dame etwa Leute mitbringen, um unsere Familie auszurauben? Wir haben Sun Dalang, der Kampfsport beherrscht, wir brauchen uns vor ihnen nicht zu fürchten.“ Cheng Mutian warf der Unruhestifterin einen Blick zu, sagte „Nein“, rief Cheng Fu und verschwand eilig.

Ayun fragte neugierig: „Da es sich um eine Aufteilung des Familienbesitzes handelt, warum schickt man Madam nicht zurück in ihr Mitgifthaus? Will der junge Herr ihr etwa ein Haus schenken?“ Xiaoyuan dachte angestrengt über Madam Qians Charakter nach und verstand den Grund. Sie wies sie an: „Du kannst das Hoftor wahrscheinlich nicht allein bewachen. Sag Axiu, sie soll mit dir Wache halten. Vergiss nicht, die Kleiderklopfstöcke mitzubringen.“ Ayun kicherte und fand tatsächlich zwei Kleiderklopfstöcke. Sie rannte los, um Azhu zu suchen.

Cailian kam herüber und fragte: „Junge Frau, soll ich jemanden zum Umzug schicken?“ Xiaoyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Lasst unsere Leute nicht umziehen. Sonst gibt es Ärger, falls etwas fehlt. Sie soll Leute anheuern, aber wir müssen unsere eigenen Wachen zur Eskorte einsetzen. Sie dürfen sich nicht heimlich zum Haus der Mitgift oder zum Haus der Familie Qian schleichen. Wenn ihr den Wagen durch die Straße zieht, macht es ruhig etwas auffälliger. Falls jemand fragt, sagt einfach, Frau Cheng habe sich freiwillig entschieden, keusch zu bleiben und wolle in einen anderen Hof ziehen, um etwas Ruhe zu haben.“

Cailian verstand sofort. „Ich nehme Tante Ding und die vierte Schwester auch mit.“ Xiaoyuan nickte. Nachdem sie ihr beim Verteilen der Aufgaben zugesehen hatten, gingen sie gemeinsam in den Vorgarten, um sich umzusehen. Erst dann kehrten sie in ihr Zimmer zurück, um das Abendessen vorzubereiten.

Wu Ge ging in die Küche, um seine Mutter zu suchen. Er sah, wie sie mit einem silbernen Griff ihre Ärmel hochkrempelte, Fleisch schnitt und dabei eine seltsame Melodie summte. Er verstand nicht, warum seine Mutter so glücklich war. Er umarmte ihr Bein und sagte: „Mama, dir gefällt es. Mir nicht.“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Sohn, gefällt es dir, bei Oma zu wohnen?“ Wu Ge schüttelte den Kopf, streckte den Arm aus, zeigte auf das Hackfleisch auf dem Schneidebrett und sagte beleidigt: „Nur Mama kann das so machen. Es ist fettig.“

Xiao Yuans Kochkünste ließen zu wünschen übrig. Sie hatte unzählige Sticheleien von Cheng Mutian ertragen müssen, ohne sich jemals zu schämen. Heute jedoch errötete sie vor Verlegenheit wegen der Beschwerden ihres Sohnes. Hastig fragte sie Wu Ge, was er essen wollte, und rief den Koch, damit er das Essen sofort zubereitete. Das Problem war nur, dass es Zeit kostete. Cai Lian beobachtete, wie der zweite Hof fertiggestellt wurde. Das Abendessen war noch immer nicht serviert. Cheng Mutian kehrte nach seinen Vorbereitungen nach Hause zurück. Er hatte nur ein Gericht zubereitet. Er war sehr hungrig, und er und Wu Ge verschlangen Kuchen und Kekse. Als Xiao Yuan stolz ihre neue Kreation präsentierte, waren Vater und Sohn bereits satt und konnten keinen Bissen mehr essen.

Xiao Yuan war äußerst frustriert und zwang sie, von jedem Gericht zu probieren. Wu Ge tätschelte seinen runden Bauch und fand seine Mutter wirklich furchteinflößend. Bevor das Kindermädchen ihn hochheben konnte, sprang er vom Hocker und rannte blitzschnell zurück in sein Zimmer. Cheng Mutian war nicht so mutig wie sein Sohn. Er kostete brav alle Gerichte und lobte sie als köstlich, egal ob sie gesalzen waren oder nicht.

Xiao Yuan strahlte und legte sich noch ein paar Bissen auf den Teller. „Wo warst du denn?“, fragte sie. Cheng Mutian konnte nichts mehr essen, legte seine Essstäbchen hin und sagte: „Du solltest fragen, was meine Stiefmutter getrieben hat. Als ich jemanden losgeschickt habe, um die Straßenschläger zu finden, habe ich erfahren, dass sie dem Anführer der Bande, Wan San'er, Geld versprochen hat, damit er das Gerücht verbreitet, sie sei von der Familie ihres Stiefsohns rausgeworfen worden.“ Xiao Yuan knallte ihre Essstäbchen wütend auf den Tisch und sagte: „Das geht wirklich zu weit. Zum Glück habe ich es geahnt, also habe ich sie dazu gebracht, so zu tun, als ob meine Stiefmutter freiwillig enthaltsam leben und in einen anderen Hof gezogen wäre, um vegetarisch zu essen und buddhistische Schriften zu rezitieren.“