Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 53

Da ihre Familie wohlhabend war, musste Lu Daocheng selbstverständlich die gesamte Zeremonie durchführen. Nach neunundvierzig Tagen Vorbereitung erfuhren sie, dass Wu Yue ungeduldig geworden war und bereits Klage eingereicht hatte. Sie schickten eilig jemanden, um um Milde zu bitten, doch Wu Yue konnte auf unerklärliche Weise eine Heiratsurkunde vorzeigen, auf der seine und Wei Niangzis Namen deutlich vermerkt waren. Er wedelte mit der Urkunde vor dem Boten herum und sagte: „Euer Jin Jiu Shao hat mir meine Frau gestohlen und wird das nicht privat mit Geld regeln. Ihr werdet für zwei Jahre ins Gefängnis gehen.“

Als Jin Jiu Shao den Bericht hörte, fürchtete er, Wu Yuezhen würde ihn tatsächlich verklagen und ins Gefängnis bringen. Deshalb bat er Schwester Cheng eilig um Geld. Schwester Cheng gab ihm eine Ohrfeige und sagte: „Woher sollen wir 300.000 Yuan in bar nehmen? Willst du den Laden etwa verkaufen?“ Jin Jiu Shao wagte nicht zu widersprechen und murmelte: „Wenn wir den Laden verkaufen, können wir einfach ein paar neue eröffnen. Die Waren im Laden hat Cheng Er Lang sowieso schon verkauft oder verschenkt, also verlieren wir nicht viel.“ Schwester Cheng hatte ihn nicht richtig verstanden und fragte ihn scharf, was er da gemurmelt hatte. Jin Jiu Shao wagte nicht zu antworten und sagte hastig: „Ich meine, warum fragen wir nicht Cheng Er Lang um Rat? Hat deine Stiefmutter ihn nicht letztes Mal verklagen wollen? Hat er die Sache nicht mit ihr geregelt?“

„Das stimmt.“ Schwester Cheng freute sich riesig, packte eilig Geschenke und brachte ihn zu ihren Eltern. Doch unerwartet erfuhr Cheng Mutian von der Nachricht und ließ sie gar nicht erst herein. Er schickte jemanden hinaus und sagte: „In unserer Familie Cheng gibt es keine Verwandten, die anderen Männern die Frauen stehlen. Beschmutzt also nicht die Schwelle!“

Schwester Cheng war außer sich vor Wut. Jin Jiu schämte sich zutiefst. Ihr einziger verlässlicher Verwandter in Lin'an weigerte sich zu helfen, sodass ihnen nichts anderes übrig blieb, als mit Wu einen Preis auszuhandeln. Unerwarteterweise machte ihn das nur noch wütender. Er trommelte ein paar Schläger zusammen und verbreitete das Gerücht von Jin Jius Affäre mit der Frau eines anderen Mannes in den Straßen und Gassen. Anständige Familien, die zuvor billige ausländische Waren im Laden der Familie Jin gekauft hatten, fürchteten nun, ihr Ruf könnte durch Jin Jiu beschädigt werden, und mieden sie fortan. Dadurch brachen die Geschäfte der Familie Jin erheblich ein.

Jin Jiu Shao war völlig hilflos. Er konnte Schwester Cheng nur eindringlich bitten: „Solange die grünen Hügel da sind, gibt es immer Brennholz.“ Er überredete sie, 300.000 zu sammeln. Außerdem legte er einige seltene Korallen dazu und schickte sie Wu Yue. Schließlich brachte er ihn dazu, die Klage zurückzuziehen und das Dokument zu vernichten.

Für diese 300.000 wurden fast alle Familiengeschäfte verkauft. Selbst Schwester Cheng, die sich sonst nicht viel um Geld scherte, spürte die Auswirkungen. Sie blickte auf die leere Kiste, rief einen Sklavenhändler herbei und verkaufte vor Jin Jiushaos Augen alle Konkubinen und Kurtisanen der Familie. Jin Jiushao flehte sie an, ein paar zu behalten. Schwester Cheng schimpfte: „Angesichts des drohenden Unheils denkst du immer noch an deine Konkubinen? Denkst du denn nicht daran, wie du deine Verwandten bloßgestellt hast? Ich kenne Erlangs Temperament, er wird dir bestimmt keine billigen ausländischen Waren mehr verkaufen. Wir werden wohl alle unsere Geschäfte verlieren. Ohne die Geschäfte wirst du auf meine Mitgift angewiesen sein, um zu überleben. Und du wagst es immer noch, mir von Konkubinen zu erzählen?“

Jin Jiu Shao zuckte sofort zurück. Ihm wurde klar, dass der Sohn nicht Cheng Da Jies leibliches Kind war. Sie hatte keinerlei Verbindung zur Familie Jin. Würde er im Falle einer Scheidung nicht sowohl seine Frau als auch sein Vermögen verlieren? Je länger er darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde er. Er wagte es nicht nur nicht, das Wort „Konkubine“ auch nur zu erwähnen, sondern überlegte sich auch eifrig, wie er Cheng Da Jie gefallen und ihr schmeicheln konnte, indem er sie jeden Abend mit Zärtlichkeit und Zuneigung überschüttete.

Schwester Cheng kannte Cheng Mutiandi gut. Und tatsächlich, innerhalb weniger Tage stellte er die Warenlieferungen der Familie Jin ein. Er behauptete, wenn sie mehr kaufen wollten, müssten sie denselben Preis wie alle anderen zahlen. Jin Jiu Shao war kein Geschäftsmann. Da er keine günstigere Bezugsquelle hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als den Laden zu schließen. Er verkaufte den restlichen Bestand und die unverkäuflichen Waren. Nachdem er das Geld erhalten hatte, verglich er heimlich seinen Gewinn mit Schwester Chengs Mitgift. Er beschloss, ihr die Hälfte zu geben, um ihre Gunst zu gewinnen, und die andere Hälfte heimlich für die Ausgaben seiner Geliebten zu behalten.

Obwohl er unverbesserlich blieb, wagte er es nicht mehr, offen zu handeln. Jede Nacht blieb er gehorsam in Schwester Chengs Zimmer und brachte ihr persönlich Wasser zum Füßewaschen. Schwester Cheng verlor zwar ihr Geld, gewann aber ein Leben voller Vergnügen. Ihr Stolz überwog ihre Reue, und sie konnte es kaum erwarten, die Kunde zu verbreiten, dass sie das Herz ihres Mannes zurückgewonnen hatte.

Es war der Tag, an dem Cheng San Niang ihre Tochter zur Welt brachte – ein Vollmondfest. Hastig packte sie Geschenke und machte sich strahlend vor Freude auf den Weg zur Familie Gan, um von ihrem glücklichen Leben der letzten Tage zu berichten. Doch als sie Cheng San Niangs Zimmer erreichte, fand sie es kalt und still vor. Auf dem Tisch standen nur bunte Satintücher, Perlen und geschmorte Schweinefleischknödel, die Xiao Yuan mitgebracht hatte. Da fiel ihr ein, dass Cheng San Niang eine unbeliebte Tochter geboren hatte und die Ältesten der Familie Gan ihnen wahrscheinlich ein großes Fest verboten hatten. Sie stellte die Geschenke beiseite und fragte nach, und tatsächlich war es so. Cheng San Niang wischte sich die Tränen ab und sagte: „Ich bin nutzlos; ich konnte keinen Sohn gebären. Meine Schwiegereltern wollten meinem Mann eine Konkubine aufzwingen, aber er weigerte sich. Wütend sagten sie, sie würden ihm nie wieder Geld für seine Ausbildung geben.“

Schwester Cheng war so wütend, dass sie fluchte: „Was sind denn deine Schwiegereltern? Es ist doch erst dein erstes Kind, woher wollen die wissen, dass du später keinen Sohn mehr bekommen kannst?“ Xiao Yuan nahm ein Taschentuch, um Schwester Cheng die Tränen abzuwischen, und riet ihr: „Hör schnell auf zu weinen. Du hast gerade erst deine Wochenbettzeit hinter dir und weinst schon so. Pass auf, dass du später keine gesundheitlichen Probleme bekommst. Deine Schwiegereltern denken, Gan Shier lernt fleißig für die Prüfung, deshalb wollten sie ihm das Geld streichen, damit er aufgibt. Aber das stimmt nicht. Gan Shier kann dich jetzt schon unterstützen, also wovor hast du Angst?“

Schwester Cheng nickte wiederholt zustimmend: „Deine Schwägerin hat völlig recht. Da Gan Shier Geld verdienen kann und du dich entschieden hast, keine Konkubine zu nehmen, können sie nichts dagegen tun.“ Xiao Yuan, die sah, wie liebevoll sie ihr gegenüber immer noch war, fragte überrascht: „Schwester, hasst du uns denn nicht?“ Schwester Cheng war noch überraschter: „Wir haben dich bloßgestellt. Es ist ja gut, wenn du mich nicht hasst, aber wie könnte ich es wagen, dich zu hassen?“

Xiao Yuan sagte: „Hör nicht auf Erlangs Unsinn. Es gibt keinen Grund für einen Mann, eine Frau mit in den Abgrund zu reißen, wenn er einen Fehler macht. Es war der junge Meister Jin, der uns bloßgestellt hat, das hat nichts mit dir zu tun. Tatsächlich bist du nur sein Opfer.“

Schwester Cheng lächelte bitter: „Es ist schön, was du sagst, aber Mann und Frau sind eins. Wenn er sein Gesicht verliert, verliere ich auch mein Gesicht. Das liegt auch an meiner nachlässigen Erziehung.“

Xiao Yuan und Cheng San Niang lachten über ihre „Erziehung“ und fragten: „Behältst du ihn jetzt also genau im Auge?“ Schwester Cheng lächelte und sagte: „Obwohl wir jetzt ärmer sind, ist er mittellos und treibt sich nicht mehr ständig draußen herum.“ Xiao Yuan sagte: „Er Lang hat das nur im Zorn gesagt. In ein paar Tagen muss er sich trotzdem um eure Angelegenheiten kümmern.“ Schwester Cheng winkte schnell ab: „Selbst wenn ich Geld verdiene, wird Jin Jiu Shao es für Konkubinen und Prostituierte ausgeben. Ich lebe lieber arm. Du solltest Er Lang schnell Bescheid sagen und Jin Jiu Shao nichts davon erfahren lassen, sonst macht er wieder Ärger.“

Das war wahrlich ein Glück im Unglück. Xiao Yuan, die sich Sorgen um sie gemacht hatte, freute sich nun riesig für sie. Sie saß noch eine Weile bei Cheng San Niang, dann stand sie auf und verabschiedete sich. Zuhause erzählte sie Cheng Mutian lachend von Cheng Da Jies Lage: „Da Jie hat tatsächlich Geld benutzt, um ihren Mann zurückzubekommen; sie ist ganz stolz auf sich.“ Cheng Mutians Gesichtsausdruck wurde ernst. Er schloss die Tür, holte die Geschäftsbücher hervor und sagte: „So einfach ist die Sache nicht.“

„Aber Wu Yues Geldgeber ist die Regierung. Sie haben es auf die Familie Jin abgesehen und versuchen gezielt, sie zur Zahlung zu zwingen. Sonst hätte ich den jungen Meister Jin nicht gezwungen, seinen Laden zu schließen.“ Xiao Yuan rief aus: „Hat der junge Meister Jin die Beamten verärgert?“ Cheng Mutian sah sich die Buchhaltung an und schüttelte den Kopf: „Was sollte er denn verärgert haben? Letztes Mal haben wir uns nur arm gestellt, und die Beamten haben nichts von uns bekommen. Jetzt sind sie hier, um die Schulden einzutreiben.“

Xiao Yuan dachte einen Moment nach und lachte dann spöttisch: „Das stimmt. Der Hof hat Frieden mit den Jin geschlossen, und jedes Jahr zahlen sie so hohe Tributzahlungen. Irgendjemand muss dafür aufkommen.“ Cheng Mutian hielt inne und sagte dann: „Lass uns das unter vier Augen besprechen. Wir wollen nicht, dass uns jemand mit Hintergedanken belauscht.“ Dann fragte er: „Sollen wir zahlen, um Ärger zu vermeiden, oder uns wieder arm stellen?“

Xiao Yuan lächelte bitter: „Geld zu zahlen, um Ärger zu vermeiden, bedeutet, dass wir wirklich arm sind. Die Familie Jin besitzt nur wenige Läden, und sie haben ihnen 300.000 Strings Bargeld abgepresst. Wenn es unsere Familie wäre, würden wir nicht eine exorbitante Summe verlangen, eine Million oder mehr? Und so zu tun, als wären wir arm, das können wir nicht ewig durchhalten. Solange unsere Familie hier ist, werden sie immer wieder an unsere Tür klopfen.“

Cheng Mutian war etwas überrascht: „Wenn ich Sie richtig verstehe, denken Sie an einen Umzug?“

Kapitel 158: Dem Sturm entgehen

Xiao Yuan war voller Vorfreude. Sie hatte bereits geplant, das Eigentum ihrer Familie gegen Land einzutauschen und mit ihr in die Berge zu ziehen, damit sie sich keine Sorgen mehr um einen Krieg machen müssten. Cheng Mutian spottete über ihre naive Idee: „Wenn es wirklich zum Krieg kommt, wird der Feind als Erstes die Berge durchsuchen. Was, wenn dort eine Armee lauert?“ Xiao Yuans Plan, über den sie jahrelang nachgedacht hatte, war von ihm zunichtegemacht worden, und sie konnte es nicht fassen. Sie verlor sogar das Gleichgewicht und fiel vom Stuhl. Als Cheng Mutian ihren plötzlichen Gesichtsausdruck sah, tröstete er sie schnell: „Hab keine Angst. Wir haben Schiffe. Du und deine Söhne könnt mit einem Boot aufs Meer hinausfahren. Unsere Schiffe kennen die Routen zum Abbasidenkalifat, nach Korea, zu den Inselstaaten des Südchinesischen Meeres und nach Japan sehr gut.“

Als Xiao Yuan seine Worte hörte, keimte neue Hoffnung in ihr auf. Aufgeregt packte sie seinen Arm und sagte eindringlich: „Wenn wir gehen wollen, dann gehen wir zusammen. Warum bleibst du noch hier?“ Cheng Mutian fand das sehr amüsant und zog sie weg. „Das ist doch nur Gerede. Du nimmst das tatsächlich ernst. Der Hof hat gerade erst einen Friedensvertrag unterzeichnet. Es gibt keinen Krieg zu führen. Du machst dir nur unnötig Sorgen.“

Xiaoyuan konnte es ihm nicht erklären und schwitzte heftig vor Angst. Tatsächlich wusste auch sie nicht viel über diese historische Epoche; sie erinnerte sich nur vage an drei wichtige Ereignisse in chronologischer Reihenfolge: Erstens, den Zangenangriff der Jin-Dynastie auf die Südliche Song-Dynastie und das Ende der mongolischen Armee; zweitens, den Beginn des mongolischen Feldzugs nach Süden; und drittens, etwas, worüber sie nicht nachzudenken wagte, die Eroberung Lin'ans durch die Mongolen und den Untergang der Südlichen Song-Dynastie. Sie erinnerte sich daran, aber wenn man sie fragte, in welchem Jahr die einzelnen Ereignisse stattgefunden hatten, wusste sie absolut nichts. Sie musste immer wieder an den Fingern abzählen und seufzte schließlich tief: „Obwohl ich mich nicht mehr genau an die Daten erinnere, bin ich mir sicher, dass zwischen dem ersten und zweiten Ereignis noch einige Jahrzehnte liegen und zwischen dem zweiten und dritten ebenfalls. Sobald das erste Ereignis eintritt, stechen wir in See. Es ist noch Zeit, es ist noch Zeit.“ Das große Schiff ihrer Familie war bereits vollständig ausgerüstet; Sie musste nur nach und nach Geld in Gold und Silber umtauschen und die nötigen Vorbereitungen treffen, um jederzeit abreisen zu können. Bei diesem Gedanken fühlte sie sich erleichtert, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

Cheng Mutian hingegen glaubte, sie langweile sich nur zu Hause und mache sich zu viele Gedanken, weshalb sie unverständliche Dinge sagte. Also packte er sie, zog sie zum Tisch, reichte ihr das Kassenbuch und sagte: „Wir müssen jetzt besprechen, wie wir mit der Erpressung durch die Regierung umgehen, nicht über diesen kinderlosen Krieg reden.“ Xiaoyuan erschrak, als er sah, dass er ihr das äußere Kassenbuch reichte: „Warum zeigen Sie mir das? Wollen Sie der Regierung wirklich Geld geben?“ Cheng Mutian sagte: „Es wird nur vorbereitet. Wollen wir etwa warten, bis sie auf uns zukommen? Wir treffen erst einmal Vorbereitungen. Wir müssen den Brief des Clanführers abwarten, in dem die genauen Methoden erklärt werden.“

Ja, ihre Angelegenheiten waren nicht nur ihre eigenen; sie gehörten dem Clan. In einer so wichtigen Angelegenheit mussten sie natürlich den Anweisungen des Clans Folge leisten und konnten nicht unabhängig handeln. Wenige Tage später traf ein persönlicher Brief ein, in dem stand, dass An Tianzis Reichtum Aufmerksamkeit erregte, und Cheng Mutian daher angewiesen wurde, seine Geschäfte einzuschränken und die Öffentlichkeit zu meiden, um den Quanzhou-Clan nicht zu belasten. Cheng Dongjing fügte ebenfalls einen Brief bei, in dem er Cheng Mutian riet, sich, falls es keine Probleme gäbe, eine Weile in den Bergen und auf den Feldern aufzuhalten, bis der Hof den jährlichen Tribut eingetrieben hatte. Cheng Mutian hielt den Brief in der Hand und konnte es nicht fassen. Viele ihrer Clanmitglieder bekleideten offizielle Ämter am Hof; mussten sie das wirklich meiden? Xiao Yuan hingegen verstand es besser als er: Der Hof war korrupt, das System stand kurz vor dem Zusammenbruch – dies war ein Zeichen.

In den darauffolgenden Tagen war Cheng Mutian sehr beschäftigt. Er nahm Cheng Fu mit, um jeden einzelnen Laden zu besuchen und jene Läden, die schon seit langer Zeit Waren von Chengs Kai bezogen hatten, aufzufordern, sich so schnell wie möglich neue Warenquellen zu suchen. Neben dem Seefrachtverkehr besaß seine Familie auch Läden in Lin'an, diese waren jedoch nur von untergeordneter Bedeutung, sodass er die meisten davon einfach schloss und nur einige wenige, besonders unauffällige, übrig ließ.

Nachdem er all das erledigt hatte, glaubte er, die Regierung würde keine weiteren Schwierigkeiten bereiten, und lehnte daher Cheng Dongjings Vorschlag, in die Berge zu ziehen, ab. Unerwartet stürmte Cheng Fu panisch herbei und rief: „Junger Meister, haben Sie gehört, dass eine Bande von Betrügern mit Verbindungen zum Himmel ein ‚Wasserverdienstbüro‘ gegründet und Lis fünfzehnten Sohn unter dem Deckmantel von Empfehlungen um Hunderttausende betrogen hat? Alle sagen, diese Betrüger stünden unter einer Decke mit der Regierung, aber ich glaube, es war die Regierung, die sie heimlich dazu angestiftet hat.“

Cheng Mutian begriff endlich. Die Regierung wusste, dass viele wohlhabende Kaufleute und Mitglieder ihres Clans offizielle Ämter bekleideten und konnte daher nicht offen Geld von ihnen fordern. Also griffen sie zu Tricks und Intrigen, um an ihr Geld zu gelangen. Kein Wunder, dass selbst die Mitglieder des Cheng-Clans, die offizielle Ämter innehatten, das Rampenlicht mieden. Cheng Fu sah ihn in Gedanken versunken und drängte: „Junger Meister, worauf zögerst du noch? Beeil dich und versteck dich in den Bergen! Selbst wenn du Bordelle und Teehäuser meidest, wenn die Regierung dich unbedingt betrügen will, wird sie einen Weg finden!“

Cheng Mutian seufzte, entließ die Reisenden, damit sie sich auf die Reise vorbereiteten, und fragte dann Xiaoyuan, die lange geschwiegen hatte: „Meine Dame, dürfen wir ein paar Tage auf Eurem Mitgiftgut verweilen?“ Der Großteil des Familienbesitzes war verkauft worden und hatte eine beträchtliche Summe eingebracht. Xiaoyuan überlegte, wie sie diese in Silber und Gold umtauschen könnte. Als sie Cheng Mutians Frage hörte, nickte sie und sagte: „Gewiss. Ich habe eine Villa in den Bergen gebaut, in der ich noch nicht wohne. Lasst uns in das neue Haus fahren und ein paar Tage Komfort genießen. Wir können das Geld von dieser Reise auch in Gold und Silber umtauschen und es in den Bergen verstecken.“

Cheng Mutian dachte immer noch an sein Comeback und wollte ihr nicht zuhören. Er sagte: „Das Gold und Silber, das wir vergraben haben, reicht für ein ganzes Leben. Nach dieser Zeit werde ich die Läden wiedereröffnen. Lass uns das Geld erst einmal behalten.“ Xiaoyuan entgegnete: „Solange du überall in der Stadt Läden hast, wird die Regierung dich irgendwann verfolgen. Warum machst du dich zur Zielscheibe? Es ist besser, das ganze Geld in Gold und Silber umzutauschen und es unseren Söhnen zu hinterlassen.“ Cheng Mutian sagte: „Ich kenne das Sprichwort ‚Ein hoher Baum fängt den Wind‘, aber wenn wir keine Läden öffnen, wovon sollen wir dann essen?“ Xiaoyuan lachte: „Ich habe Hirse in meinen Bergen. Davon wird es genug geben.“ Als sie sah, dass sich Cheng Mutians Gesicht wieder verdüsterte, sagte sie schnell: „Man kann nie alles Geld der Welt verdienen. Das Wichtigste ist, dass die Familie in Sicherheit ist.“

Früher hatte sie sich nie um solche Dinge gekümmert. Wahrscheinlich machte sie sich jetzt Sorgen um ihren Sohn, weil sie ihn hatte. Cheng Mutians Herz wurde weich. Er zog sie in seine Arme und nickte: „Ich werde auf dich hören. Sobald wir die Berge verlassen haben, werde ich mich um die Schifffahrtsgeschäfte des Clans kümmern und mehr Zeit mit dir und unserem Sohn verbringen.“

Xiao Yuan freute sich, dass er sich hatte überreden lassen. Sie beugte sich vor, gab ihm einen Kuss auf die Wange und sagte: „Wer braucht schon deine Gesellschaft? Ich will nicht länger so tun, als wäre ich arm.“ Doch es wäre unhöflich gewesen, nicht zu erwidern. Cheng Mutian umarmte sie und küsste sie leidenschaftlich. Lachend sagte er: „Schatz, wir haben alle unsere Läden verkauft. Diesmal ist es keine gespielte Armut, sondern echte Armut.“ Xiao Yuan schmiegte sich an seine Brust und dachte bei sich: „Ein friedliches Leben ist besser als alles andere. Wenn du wüsstest, dass die Geschichte nicht rückgängig gemacht werden kann, wärst du wie ich und würdest nur versuchen, mehr Gold und Silber zu verstecken, um die Flucht vorzubereiten. Du würdest nicht einmal daran denken, einen Laden zu eröffnen und unnötig die Aufmerksamkeit der Behörden auf dich zu ziehen.“ Während sie darüber nachdachte, machte sie sich plötzlich Sorgen um das Gewicht des Goldes und Silbers. Hastig fragte sie Cheng Mutian: „Deine Familie hat viel Gold und Silber, das sie ins Meer hinausbringt. Kannst du alles mitnehmen?“

Cheng Mutian zwickte sie in die Wange. Hilflos sagte er: „Du denkst schon wieder zu viel nach. Warum fährst du aufs Meer hinaus, wenn du nichts Besseres zu tun hast?“ Xiao Yuan wand sich in seinen Armen und benahm sich wie ein verwöhntes Gör. Cheng Mutian, genervt von ihrem Gezeter, konnte sie nur beschwichtigen: „Pack deine Sachen und mach dich bereit zum Umzug. Die Boote unserer Familie sind alle in den Büchern verzeichnet. Sobald wir uns in den Bergen niedergelassen haben, hole ich sie dir einzeln und erzähle dir alles darüber.“

Xiao Yuan nickte zufrieden. Sie schickte ihn los, um die Leiter der übrigen Läden zusammenzurufen und die geschäftlichen Angelegenheiten zu besprechen. Auch die Leiterinnen rief sie zusammen und erklärte ihnen die Umzugsmodalitäten. Da die Leiterinnen zuvor auf dem Gelände gewohnt hatten, kannten sie die Aufteilung der Gebäude bestens und wussten genau, welche Möbel in welches Zimmer passten. Daher war das Packen für Xiao Yuan ein Kinderspiel und erforderte keinerlei Anstrengung.

Cailian beobachtete die Dienstmädchen eine Weile beim Packen, bevor sie Xiaoyuan fragte: „Junge Frau, planen Sie, Ihre Konditorei, Ihren Baumwolltaschenladen und Ihr Fitnessstudio zu verkaufen?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Das sind kleine Geschäfte, die wird niemand haben wollen. Ich behalte sie, um mir etwas dazuzuverdienen.“ Sie ließ Ren Qingsong rufen und erklärte ihm die verschiedenen Angelegenheiten bezüglich der Läden. Dann ging sie selbst in den Hinterhof, um Meister Yuan zu fragen, ob er sie in die Berge begleiten wolle.

Meister Yuan lächelte und sagte: „Ich wohne allein, daher kann ich kommen und gehen, wann ich will. Wenn es der jungen Herrin recht ist, werde ich gehen.“ Xiao Yuan fand ihn offenherzig, anders als die anderen Gelehrten, die nur redeten, aber nichts unternahmen. Deshalb mochte sie ihn etwas mehr und wies A Yun an, zu bleiben und ihm beim Packen zu helfen.

Die Berge sind weit weg, und wenn die Lehrerin mit ihr geht, muss die Grundschule geschlossen werden. Yu Niang kann zurückgehen und von ihrer Mutter unterrichtet werden, also ist es nicht so schlimm. Xiao Yuan macht sich jedoch Sorgen um Cheng Si Niang. Nach kurzem Überlegen schickte sie jemanden, um sich und Tante Ding einzuladen und fragte: „Unsere Familie ist arm, und wir müssen in die Berge ziehen …“ Bevor sie ausreden konnte, fragte Tante Ding besorgt: „Liegt es daran, dass wir nicht genug Geld haben, um Si Niangzi zu versorgen?“ Xiao Yuan sah sie angewidert an und wollte gerade etwas erwidern, als sie sah, wie Cheng Si Niang rot anlief. Sie hatte Mitleid mit dem Kind und konnte nur seufzen und sagen: „Selbst wenn wir hungern, wirst du genug zu essen haben. Ich habe nur Angst, dass Si Niangzi in den Bergen schlecht behandelt wird.“

Tante Ding war nicht verwirrt und sagte hastig: „Wenn du gehst, hat sie kein Versteck mehr. Kein Wunder, dass ihre Stiefmutter sie schlecht behandelt. Warum nimmst du sie nicht mit?“ Xiao Yuan hatte das schon befürchtet und deshalb angerufen, um zu fragen, aber sie hatte nicht erwartet, dass Tante Ding so direkt und entschlossen sein würde. Verwirrt fragte sie: „Willst du sie wirklich gehen lassen?“ Tante Ding schob Cheng Si Niang zu sich und sagte: „Sie ist mein eigenes Fleisch und Blut. Ich kann nicht einfach zusehen, wie sie von der Dame geschlagen und beschimpft wird. Weißt du, Zhong Lang ist begriffsstutzig, und die Dame wird wütend, wenn sie ihn sieht. Sie bringt es nicht übers Herz, ihren Sohn zu schlagen, also lässt sie ihren Zorn an unserer Si Niang aus.“

Elternherzen sind immer voller Liebe und Sorge. Obwohl Tante Ding ein abscheuliches Wesen war, dachte sie nur an das Wohl ihrer Tochter. Xiao Yuan beugte sich zu Cheng Si Niang hinunter und fragte: „Deine leibliche Mutter möchte, dass du mitkommst. Möchtest du?“ Cheng Si Niang sah Tante Ding an und fragte leise: „Schwägerin, werde ich Tante Ding wiedersehen?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Warum nicht? Solange dir die lange Reise nichts ausmacht, kannst du sie jeden Tag besuchen.“ Cheng Si Niang lächelte erneut und fragte: „Mache ich dir keine Umstände, Schwägerin?“ Dieses Kind war so vernünftig. Xiao Yuan wollte sie am liebsten umarmen, aber sie wollte Tante Ding nicht bloßstellen, also tätschelte sie ihr nur den Kopf und sagte ihr, sie solle erst einmal zurückgehen und ihre Sachen packen, sie würde sie später abholen.

Als Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng erfuhren, dass sie umzog, kamen sie beide, um sie zu verabschieden. Schwester Cheng fragte: „Gehst du jetzt in die Berge, um dort Neujahr zu verbringen?“ Xiao Yuan nickte und lächelte: „Die ganze Familie ist zusammen; es ist überall dasselbe, wo wir Neujahr feiern.“ Die dritte Schwester Cheng brachte zwei wattierte Mäntel, einen großen und einen kleinen, und reichte sie ihr mit den Worten: „In den Bergen ist es kalt, deshalb habe ich für Bruder Wu und Bruder Chen je einen genäht. Die Nähte sind nicht perfekt, aber du kannst damit leben, Schwägerin.“ Xiao Yuan lachte noch lauter und sagte: „Glaubst du, wir gehen in die Berge, um zu leiden? Es ist nicht so, als würden wir in einem Wohnblock leben, wo es nichts gibt.“ Da sie merkten, dass sie nicht log, fragten Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng sie schnell, welche Vorteile die Berge denn hätten. Xiao Yuan ließ sie absichtlich im Ungewissen und sagte: „Ihr werdet es erfahren, wenn ihr nach Neujahr zu mir nach Hause kommt, um mir eure Aufwartung zu machen.“

Schwester Cheng und Cheng Ke sehnten sich nicht nach dem Leben in den Bergen. Als sie Xiao Yuan geschäftig umherwuseln sahen, setzten sie sich eine Weile hin und gingen dann. Xiao Yuan verabschiedete sie und rief Wu Ge und Chen Ge, damit sie ihre Wattekleidung anprobierten. Chen Ge freute sich riesig über die neuen Kleider und fiel ihr in die Arme, während Wu Ge schmollte, die Wattekleidung schüttelte und sich beschwerte, dass er seit seiner Ankunft in den Bergen keine Kampfkunst gelernt hatte. Xiao Yuan riss ihm die Wattekleidung aus der Hand und zwang ihn, sie anzuziehen, wobei sie ihn höhnte: „Glaub ja nicht, dass du die Kinder in den Bergen besiegen kannst, nur weil du ein paar ausgefallene Techniken gelernt hast.“

Cheng Mutian kam von draußen zurück, ging um einen Stapel Kisten herum und lachte: „Deine Mutter hat Recht. Die Kinder dort wachsen auf und toben überall in den Bergen und auf den Feldern herum; sie sind sehr stark und gesund, und sie wissen sogar, wie man Kaninchen jagt und Junge fängt.“

Wu Ge richtete sich auf und sprang Cheng Mutian ans Bein. Immer wieder rief er: „Papa, du weißt doch, wie man Kaninchen jagt und Junge fängt, bring es mir bei, bring es mir bei!“ Angesichts seines ungestümen Verhaltens wurde Cheng Mutian erneut wütend, riss ihn weg und brüllte: „Das sind Bergkinder, nicht du! Selbst wenn du in die Berge kommst, musst du lernen, richtig zu lesen und zu schreiben. Wenn du das nicht alles kannst, darfst du nicht mal boxen!“ Dann packte er Wu Ge am Kragen seines Baumwollmantels und zerrte ihn zur Strafe in die Ecke.

Xiao Yuan beobachtete Cheng Mutians Wutausbruch und ertrug ihn. Welche Regel konnte ein Dreijähriger, der sich an das Bein seines Vaters klammerte, schon brechen? Wollte sie wirklich so einen sturen Bengel erziehen? Wu Ge erhaschte einen Blick auf ihren Gesichtsausdruck und verzog, während Cheng Mutian Chen Ge umarmte, das Gesicht, als wollte er sagen: „Mama, sei still, sonst bestraft mich Papa noch viel härter.“ Cheng Mutian drehte den Kopf, sah ihre kleine Geste und brüllte erneut: „Dreh dich um und schau zur Wand!“

Xiao Yuan ballte wiederholt die Fäuste, gab aber letztendlich der Autorität ihres Vaters den Vorrang und konfrontierte ihn nicht mit der Erziehung des Kindes. Stattdessen fragte sie Chen Ge: „Hast du Hunger?“ Es war Abendessenszeit, und der Duft von Essen wehte von nebenan herüber. Chen Ge nickte selbstverständlich und antwortete: „Hunger.“ Xiao Yuan hob ihn hoch, griff dann nach Wu Ges Hand und sagte lächelnd: „Dann lass uns essen gehen.“

Da er merkte, dass sie ihn völlig ignorierte, rief Cheng Mutian wütend: „Wu-ge muss immer noch stehen, er darf nicht essen!“ Xiao Yuan rückte näher an ihn heran, drückte ihr Gesicht an seines und verzog sanft die Mundwinkel: „Mein Herr, das Essen wird kalt, lasst uns zusammen gehen.“ Als Cheng Mutian sah, wie sie immer näher kam, und dann zu Boden blickte, sah er Wu-ge mit seinen großen, neugierigen Augen blinzeln. Sein Gesicht wurde rot, sein Herz raste, und er kümmerte sich nicht mehr darum, seinen Sohn zu bestrafen. Hastig schob er seine „nervige“ Frau von sich und stürmte zum Esstisch.

Kapitel 159 Aufbruch in die Berge (Teil 1)

Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und folgte ihren beiden Söhnen dicht auf den Fersen zum Abendessen. Da Wu Ge nicht mit Stäbchen essen konnte, führte ihn seine Schwägerin Deng, das Kindermädchen, zu einem kleinen Tisch in der Nähe, wo ein weiteres Essen für die Kleinen bereitstand. Wu Ge betrachtete die gedämpften Gänse- und Lammzungenspieße vor sich, biss auf das Ende seiner Stäbchen und fragte: „Mama, gibt es das auch noch, wenn wir in die Berge gehen?“ Xiao Yuan lächelte und wollte gerade antworten, als Cheng Mutian ihn mit strengem Gesichtsausdruck tadelte: „Was steht im dritten Satz des fünften Artikels im ‚Grundlagenbuch‘?“ Wu Ge war Cheng Mutians gelegentliche Hausaufgabenfragen bereits gewohnt, legte seine Stäbchen beiseite und antwortete sofort: „Wenn es etwas zu essen gibt, iss es; wenn es nichts gibt, denk nicht daran. Aber Brei und Reis reichen, um den Hunger zu stillen, und es sollte nicht an Essen fehlen.“ Cheng Mutian funkelte ihn an: „Wenn du dieses Prinzip kennst, warum fragst du dann noch?“

Da sie die Not selbst nicht mehr ertragen konnte, gab sie ihrem Sohn die Schuld. Xiao Yuan murrte innerlich und sagte dann absichtlich zu Wu Ge: „Sohn, das Leben in den Bergen ist hart. Es gibt keine Gänse oder Schafe zu essen, und selbst Schweinefleisch, das Grundnahrungsmittel der Armen, ist schwer zu finden.“ Wu Ge fragte neugierig: „Was essen die Leute in den Bergen denn?“ Xiao Yuan warf Cheng Mutian einen Blick zu, deren Gesichtsausdruck sich veränderte. Sie kicherte innerlich und antwortete: „Was essen sie? Wildgemüse! Das wächst überall.“ Sie deutete auf den weißen Reis vor ihm und sagte: „Es gibt auch keinen Reis, nur Hirsebrei.“ Wu Ge hatte noch nie Hirsebrei gesehen und wusste nicht, wie er schmeckte. Gerade als er fragen wollte, hörte er plötzlich Cheng Mutians klagende Stimme: „Frau, das Leben in den Bergen ist so hart. Sollen wir uns einen anderen Ort suchen, um dem zu entfliehen?“ Xiao Yuan hatte darauf gewartet. Sie ahmte seinen finsteren Blick auf Wu Ge nach und fragte: „Was steht im dritten Satz des fünften Artikels in *Elementary Primer*?“

Cheng Mutian hustete zweimal, um seinen Unmut zu zeigen, und Xiaoyuan sagte schnell: „Du machst dir unnötig Sorgen. Unser Wu-ge ist nicht so empfindlich, wie du denkst. Er hat sich kein einziges Mal beschwert, als er in der Wohnung war.“ Cheng Mutian erinnerte sich, dass er selbst in jenen Tagen unaufhörlich gemeckert hatte, und sein Gesicht lief unwillkürlich rot an. Er erklärte Wu-ge: „Lass dich nicht von deiner Mutter einschüchtern. Wir haben genug gutes Essen. Das Hammelfleisch, das wir essen, kommt aus den Bergen. Dort gibt es auch jede Menge Wild. Wenn du etwas essen willst, geh einfach jagen.“ Wu-ges Augen leuchteten auf, und er rannte sofort in die Berge, um zu fragen: „Papa, schmeckt Sorghum-Reis?“ Cheng Mutian runzelte die Stirn und sagte: „Der ist nicht besonders lecker.“ Nachdem er geantwortet hatte, fragte er Xiaoyuan: „Frau, wir müssen etwas Reis in die Berge mitnehmen, sonst werden wir dann wirklich jeden Tag Hirse essen?“

Xiao Yuan schöpfte ihm eine Schüssel mit Lammzungenspießen und lachte: „Ich kenne dich ja, junger Meister, du kannst keine Entbehrungen ertragen. Ich habe schon mehrere Säcke davon eingeschmuggelt.“ Cheng Mutian sagte: „Wir können nicht zu viel auf einmal schmuggeln, sonst fällt es auf.“ Xiao Yuan deutete auf die weißen und Gurkenschalen auf dem Tisch: „Der Lastwagen, der das Gemüse außerhalb der Saison im Dorf verkauft, fährt jeden zweiten Tag wieder. Deshalb habe ich ihn gebeten, auf dem Rückweg etwas mitzunehmen, um Ärger zu vermeiden.“ In den Bergen gibt es alle möglichen Gemüsesorten, und sie sind sogar noch frischer als in der Stadt. Es scheint, als ob das Leben dort keine Entbehrungen mit sich bringen wird. Cheng Mutian aß vergnügt seine Lammzungenspieße.

Wu Ge fand die Geschichten seiner Eltern faszinierend und aß schnell eine Schüssel Reis, bevor er in sein Zimmer stürmte. Xiao Yuan hatte gerade ihr Abendessen beendet und, da er nicht herauskam, öffnete sie die Tür. Sie sah ihn, wie er Sachen für die Kinder in den Bergen packte. Sie freute sich über die Freundlichkeit ihres Sohnes und wollte ihn gerade loben, als er fragte: „Mama, wenn ich ihnen all diese Sachen gebe, bringen sie mir dann das Jagen bei?“ Xiao Yuan zögerte und sagte dann: „Du bist sehr klug. Aber sie jagen nur, um Geld zu verdienen; sie haben keine Zeit, es dir beizubringen.“ Wu Ge legte den Kopf schief, dachte einen Moment nach und kuschelte sich dann an sie. „Mama, leih mir etwas Geld, und wenn ich es ihnen gebe, bringen sie es mir bei.“

Wäre es Cheng Mutian gewesen, hätte er ihn bestimmt für den Regelverstoß ausgeschimpft, aber Xiao Yuan genoss die kokette Art ihres Sohnes in vollen Zügen. Sie tätschelte ihn und neckte ihn: „Dir Geld zu leihen ist kein Problem, aber gibt es denn irgendwo in den Bergen freie Flächen zum Spielen?“ Wu Ges Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort, und er schmollte: „Papa wird mich bestimmt zum Lernen und Schreiben üben zwingen. Wo gibt es denn hier freie Flächen zum Spielen?“ Xiao Yuan nahm sein Gesicht in ihre Hände und küsste ihn: „Dein Papa macht das nur zu deinem Besten.“ Wu Ge entgegnete: „Ich bin der Beste im Erkennen und Aufsagen von Schriftzeichen, warum darf ich dann nicht spielen gehen?“ Xiao Yuan gab ihm einen Klaps: „Du traust dich nicht, mit deinem Papa zu reden, du kannst nur bei mir meckern. Na gut, dann zeig mir mal, wie man betrunken boxt, und ich gebe dir einen Tag frei, sobald wir in den Bergen sind.“ Wu Ge war überglücklich, machte einen Salto in die Mitte des Raumes und begann, krumm und betrunken zu boxen, was Xiao Yuan herzhaft zum Lachen brachte.

Ihr Sohn, in farbenfroher Kleidung, erfreute sie, und Xiao Yuan war bester Laune und ging mit einem Lächeln im Gesicht zu Bett. Am nächsten Tag überprüfte sie ihr Gepäck. Wu Ge und Chen Ge hatten vier große Koffer mit Kleidung, zwei große Koffer mit Spielzeug und einen großen Koffer mit allerlei Snacks. Xiao Yuan und Cheng Mutian hatten nur zwei Koffer. Cheng Mutian kam herüber, betrachtete sie und fragte Xiao Yuan: „Warum habt ihr nicht mehr Kleidung und Schmuck mitgenommen?“ Xiao Yuan lachte: „In den Bergen gibt es keine gesellschaftlichen Verpflichtungen; so viel unnötiges Zeug mitzuschleppen, ist sinnlos.“ Dann rief sie Cheng Fu und A Zhu und wies sie an, zuerst mit ihrem Gepäck in die Berge zu gehen. Den Großteil der Bediensteten schickte sie mit, um einige Vorbereitungen für das Putzen und Aufräumen zu treffen.

Als aus den Bergen die Nachricht eintraf, dass in der neuen Villa alles geregelt sei, befahl Xiao Yuan, Kutschen bereitzustellen. In der ersten und der letzten Kutsche saßen die Wachen, die Diener und Meister Zhou, der sich weigerte, allein zu fahren. Die gesamte Familie quetschte sich in eine große Kutsche, während eine kleinere Kutsche für die Amme und die Dienstmädchen reserviert war.

Cheng Mutian blieb ein letztes Mal vor dem Haus stehen. Dann wandte er sich der Kutsche zu und fragte Xiaoyuan: „Ist Ihre fähigste Zofe nicht mitgekommen?“ Xiaoyuan antwortete: „Cailian ist noch jung. Ren Qingsong muss in der Stadt bleiben, um sich um meinen Aussteuerladen zu kümmern. Wir können sie nicht trennen.“ Cheng Mutian selbst wollte sich nur ungern von seiner Frau trennen, daher verstand er es. Er nickte und gab dem Kutscher das Zeichen zur Abfahrt.

Der Wagen startete. Zusammengekauert in der Ecke rief Cheng Si Niang schüchtern: „Bruder.“ Cheng Mutian bemerkte die zusätzliche Person im Auto. Er runzelte die Stirn und fragte: „Was machst du hier?“ Xiao Yuan schob ihre Söhne, die sich an sie klammerten, beiseite und bedeutete Cheng Si Niang, sich neben sie zu setzen. Sie legte den Arm um sie und sagte: „Tante Ding hat mich gebeten, sie mit in die Berge zu nehmen und sie dort aufzuziehen. Ich habe zugestimmt.“

Cheng Mutians Lippen zuckten ein paar Mal. Er unterdrückte seinen Ärger und sagte: „So eine wichtige Angelegenheit! Warum hast du mir das nicht vorher gesagt?“ Cheng Si Niang brach in Tränen aus und sagte: „Schwägerin, ich gehe besser zurück.“ Ihr Weinen war Cheng Mutian peinlich. Er winkte ab und sagte: „Macht nichts. Besorg einfach noch ein Paar Essstäbchen und engagiere eine Amme, die sich um sie kümmert.“

Xiao Yuan holte ein Taschentuch hervor und wischte Cheng Si Niang die Tränen ab. „Dein Bruder wirkt nach außen hin kühl, ist aber im Inneren warmherzig“, sagte sie tröstend. „Das wirst du verstehen, wenn du ihn erst einmal kennenlernst.“ Cheng Mutian, der bei diesem Lob errötete, hob einen Teil des Vorhangs an und tat so, als schaue er sich die Landschaft an. Als Chen Ge sah, dass seine Mutter Cheng Si Niang statt ihn umarmte, krabbelte er zum Vorhang, zeigte auf das Schild draußen und murmelte stockend: „Wen…pu…“ Cheng Mutian freute sich riesig, hob ihn hoch und sagte: „Mein Junge, das ist ein Schreibwarenladen. Komm, lass uns noch ein paar erkennen.“ Während die Kutsche weiterfuhr, erkannte Chen Ge weitere Schriftzeichen auf den vorbeifahrenden Schildern. Cheng Mutian war begeistert und rief aufgeregt Xiao Yuan zu: „Schatz, hast du das gehört? Unser Chen Ge ist erst anderthalb Jahre alt und kennt schon so viele Schriftzeichen!“ Wu Ge war noch aufgeregter und eilte herbei: „Vater, wenn Chen Ge die Schriftzeichen erkennen kann, brauche ich das ja nicht, oder? Außerdem braucht ihr ja nur einen Sohn, der die kaiserlichen Prüfungen ablegt.“

Sobald Wu Ge den Mund aufmachte, war Cheng Tian wütend. Und tatsächlich hob sich erneut eine große Hand. Xiao Yuan zog Wu Ge in ihre Arme und schimpfte: „Hast du Chen Ge etwa Lesen beigebracht? Er hat es gelernt, indem er Wu Ge ständig geärgert hat. Du belohnst Wu Ge nicht einmal, sondern schlägst ihn sogar. Was soll das für eine Logik sein?“

Das klingt einleuchtend. Cheng Mutian nahm ihre Hand und besprach mit ihr: „Wenn wir uns erst einmal in den Bergen niedergelassen haben, wie wäre es, wenn Bruder Chen mit Bruder Wu zur Schule geht?“ Xiao Yuan entgegnete: „Er ist erst etwas über ein Jahr alt. Er ist noch sehr schwach. Kannst du es wirklich ertragen, ihn stundenlang dort sitzen zu lassen?“

Sie hatte keine Lust mehr, sich mit ihrem überaus ehrgeizigen jungen Schwiegervater herumzuschlagen, und schloss die Augen, um sich auszuruhen. Als Cheng Mutian sie so sah, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben und ging zurück auf die andere Seite des Vorhangs, um Chen Ge beizubringen, das Schild zu erkennen. Xiao Yuan kniff die Augen zusammen und sah, dass er ihnen den Rücken zugewandt hatte. Schnell drehte sie sich um und hob einen kleinen Teil des Vorhangs an, um hinauszuspähen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sie die Stadttore bereits verlassen. Außerhalb der Stadt lebten viele arme Menschen, die sich kein Haus innerhalb der Stadt leisten konnten. Die Gegend war geschäftig und lebhaft. Die Docks im Norden und Süden waren voller vertäuter Boote. Große Boote transportierten Reis, der von anderswo hergebracht worden war, während kleinere Boote Holz, Brennholz, Ziegel, Salzsäcke und andere Vorräte brachten. Viele Bootsflüchtlinge lebten mit ihren ganzen Familien, Jung und Alt, in den Kabinen ihrer Boote, machten ihre Boote zu ihrem Zuhause und trieben mit dem Wasser.

Xiao Zheng war ganz in ihre Beobachtung vertieft, als sie plötzlich Chen Ge erbrechen hörte, gefolgt von Cheng Mutians alarmiertem Ausruf: „Frau, Chen Ge hat sich übergeben!“ Schnell drehte sie sich um, nahm Chen Ge von sich, spülte ihm den Mund mit Wasser aus und klopfte ihm sanft auf den Rücken. Cheng Mutians Kleidung war völlig mit Erbrochenem befleckt, weshalb er sofort befahl, die Kutsche anzuhalten und saubere Kleidung zu holen. Gleichzeitig wollte er einen Diener zurück in die Stadt schicken, um einen Kinderarzt zu holen. Xiao Yuan hielt ihn lachend auf: „Chen Ge ist noch so jung; ihm ist nur übel. Was für eine schwere Krankheit braucht man denn, um extra einen Arzt zu holen? Sag dem Kutscher einfach, er soll langsamer fahren.“

Cheng Mutian musterte Chen Ges Haut aufmerksam, tastete dann mit seinen unerfahrenen Fähigkeiten seinen Puls und sagte: „Ihm fehlt nichts, aber wir brauchen noch einen jungen Arzt. Unsere Apotheke ist noch nicht verkauft, also schickt jemanden los, um zwei junge Ärzte zu holen und ihnen zu sagen, sie sollen morgen früh gleich in die Berge gehen.“ Danach rief er einen Diener herbei und gab ihm einige Anweisungen. Er befahl ihm, in die Stadt zur Apotheke zurückzukehren. Dann wies er den Kutscher durch die Kutschenwand an, langsam zu fahren.

Xiao Man tätschelte Chen Ge sanft und wiegte ihn so in den Schlaf. Cheng Mutian nahm ihn daraufhin und legte ihn auf die Matratze in der Mitte des Wagens, bevor er erleichtert aufatmete.

Da das Auto nur langsam fuhr, hatten sie bis Mittag erst die Hälfte der Strecke zurückgelegt. Wu Ge fing an zu quengeln, weil er etwas essen wollte. Xiao Yuan fand es unpassend, so viele Leute mit Trockenrationen zu versorgen, und befürchtete, dass die Kinder mitten im Winter von dem kalten Essen Bauchschmerzen bekommen könnten. Deshalb wies sie Cheng Mutian an, an der Poststraße anzuhalten und sich einen Platz zum Essen zu suchen, bevor sie weiterfuhren.

Kapitel 160 Auf in die Berge (Teil 2)

Cheng Mutian sprang herunter und sah sich um. Zufällig befand sich am Straßenrand ein Dampfbrötchenstand. Er trug den schlafenden Chen Ge aus dem Auto und übergab ihn der Amme. Dann nahm er Wu Ge, der flink genug war, selbst herunterzuklettern, und ging in den Laden. Schwägerin Yu war gekommen, um Wu Ge abzuholen, doch als sie sah, dass er mit Cheng Mutian gegangen war, folgte sie Xiao Yuans Anweisung und brachte Cheng Si Niang, um ihn zu bedienen.

Die Bediensteten, die zuerst den Laden betreten hatten, hatten bereits Platz genommen. Sie wagten es nicht, sich zu ihren Herren zu setzen und ließen einen Tisch nur für Cheng Mutian und seine beiden Söhne frei. Als Cheng Mutian Meister Yuan unter den Bediensteten sah, bat er Wu Ge rasch, ihn zum Essen einzuladen. Er wusste nicht, was für Speisen ein so kleiner Laden anbot und wollte einen Kellner fragen, fand aber niemanden. Meister Yuan lächelte und sagte: „Dies ist ein kleiner Laden, wir haben niemanden, der Sie bedienen kann. Was möchten Sie essen, junger Meister Cheng? Ich hole es Ihnen.“ Cheng Mutian wagte es nicht, Meister Yuan zu belästigen, rief daher schnell Cheng Fu herbei und bat ihn, einen Tisch voller Spezialitäten des Ladens zu bringen.

Spezialität des Hauses? Sie hatten nur ihre gedämpften Brötchen. Cheng Fu schmunzelte innerlich, ging zum Dampfgarer, fand den Besitzer und rief einen Diener zu Hilfe. Dieser brachte mehrere große Schüsseln mit gefüllten, gedämpften Brötchen, dünnhäutigen Frühlingsrollen, Garnelenbrötchen, mit Fisch gefüllten Reisnudeln und geschmorten Schweineknochen. Dann fragte er Cheng Mutian, was die Diener essen wollten. Cheng Mutian, der sich nie um den Haushalt gekümmert hatte, schenkte solchen Dingen keine Beachtung. Als er den Tisch voller Speisen sah, die nur aus Grundnahrungsmitteln und keinen Beilagen bestanden, runzelte er tief die Stirn, winkte lässig ab und sagte: „Esst, was ihr wollt.“

Als Meister Yuan seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, reichte er ihm ein gedämpftes Brötchen mit saftiger Füllung und sagte lächelnd: „Junger Meister Cheng, unterschätzen Sie diese Brötchen nicht; sie schmecken wirklich gut. Dieses saftige Brötchen platzt bei jedem Bissen vor Fleischsaft. Probieren Sie es.“ Cheng Mutian war skeptisch, nahm aber vorsichtig einen Bissen. Tatsächlich war die Füllung zart und saftig, und der Geschmack war köstlich. Seine Stirn entspannte sich, und bevor er das Brötchen aufessen konnte, rief er schnell Ayun und Acai herbei und bat sie, Xiaoyuan eine weitere Portion von dem Essen zu bringen.

Ah Yun und Ah Cai nahmen ein paar Nudeln aus dem Dampfgarer, schöpften dann je eine Schüssel mit Fischnudeln und geschmorten Schweineknochen heraus und stellten sie auf den kleinen Tisch in der Kutsche. Sie lächelten und sagten: „Der junge Meister hat noch nicht gegessen, deshalb hat er uns gebeten, dies zuerst der jungen Dame zu bringen.“ Xiao Yuan und Ah Cai lachten und schickten sie weg. Sie nahm ein gefülltes Dampfbrötchen und biss hinein. Sie hatte es schon einmal gegessen; es ähnelte den Suppenknödeln späterer Generationen. Die dünnhäutigen Frühlingsrollen waren einfach nur Frühlingsrollen mit vegetarischer Füllung. Beide schmeckten gut, aber die Garnelenbrötchen, wahrscheinlich weil sie aus einem kleinen Laden stammten, waren nicht mit großen Garnelenstücken gefüllt; sie enthielten nur ein paar kleine Garnelenhäute.

Mit Hilfe seiner Amme krabbelte Chen Ge in ihre Arme und kuschelte sich an sie. „Ich will, dass Mama mich füttert“, sagte er. Xiao Yuan wusste, dass ihr jüngster Sohn sich immer an seine Mutter klammerte, wenn es ihm nicht gut ging. Deshalb schickte sie Deng Da Sao zum Essen und fütterte ihn mit einem Löffel mit Fischknödeln. Chen Ge aß kleine Bissen und fragte, nachdem er einen gegessen hatte: „Mama, woraus ist das denn gemacht?“ Xiao Yuan probierte einen und antwortete: „Wahrscheinlich aus Fisch.“ Cheng Mutian, der eine rot lackierte Essensbox trug, stieg mit den beiden Kindern ins Auto und lachte: „Was heißt hier ‚wahrscheinlich‘? Es ist doch nur Fisch und Ei. Ich fand es so lecker, dass ich extra zum Laden gefahren bin, um ein paar noch ungekochte zu kaufen. Heute Abend gibt es Fischknödelsuppe.“

Nachdem Chen mit dem Essen fertig war, befürchtete Xiao Yuan, dass er sich bei sofortiger Abreise erneut übergeben müsste. Daher wies sie den Fahrer an, sich vor der Weiterfahrt etwas auszuruhen. Die Fahrt verlief langsam und gemächlich, und es war stockdunkel, als die Gruppe schließlich das Herrenhaus erreichte. Xiao Yuan war so erschöpft, dass sie nicht einmal die Kraft hatte, die Zimmer zuzuteilen. Daher traf A Xiu diese Entscheidung für sie: Meister Zhou erhielt ein Zimmer neben dem Arbeitszimmer, Cheng Si Niang das letzte Zimmer und ihre vierköpfige Familie das mittlere.

Die beiden Ammen und die mehreren Dienstmädchen waren völlig erschöpft. Zum Glück waren die meisten Bediensteten schon im Voraus auf dem Berg und kümmerten sich sofort um die Kinder und packten ihre Sachen. Als Cheng Mutian und Xiaoyuan mit dem Abendessen fertig waren und zu Bett gingen, war es im unterirdischen Kamin bereits warm und gemütlich, und das Bettzeug war sauber und ordentlich.

Er und seine Frau waren beide erschöpft und schliefen tief und fest bis zum Morgengrauen, nur um vom Zwitschern der Vögel vor dem Fenster geweckt zu werden. Cheng Mutian stand auf, zog sich an und öffnete das Fenster. Im Garten standen mehrere Obstbäume: Pflaumen-, Birnen-, Pfirsich-, Granatapfel- und sogar ein Kirschbaum. Er wandte sich lachend an Xiaoyuan und forderte sie auf, aufzustehen und herzukommen: „Draußen in der Stadt sehen wir nur Pfingstrosen, aber hier tragen sie alle Früchte. Wie selten!“

Xiao Yuan ging hinüber, um sich umzusehen, und tatsächlich handelte es sich um eine Obstgartenlandschaft. Sie sah sich dann genauer im Haus um und entdeckte ein Stück grob bestickten Stoff an der Wand, Wildblumen aus den Bergen in einer Vase und mehrere Lämmer aus Ton auf dem Couchtisch. Erfreut sagte sie: „Gerade weil die Landschaft so anders ist, ist es hier so interessant. Ich möchte gern noch ein paar Tage bleiben.“

Wu Ges Köpfchen steckte aus dem Fenster und rief: „Mama, ich will noch ein paar Tage hierbleiben, sonst habe ich keine Zeit mehr, Kaninchen zu fangen!“ Cheng Mutian stand zufällig am Fenster und klopfte ihm leicht gegen die Schulter. „Warum bist du nicht zur Schule gegangen?“, fragte sie. Wu Ge rieb sich die Stirn und sagte betrübt: „Der Lehrer war gestern den ganzen Tag müde, er sollte sich ausruhen.“ Xi Ge kam mit ausgestreckten Armen herbeigelaufen und fragte überrascht: „Der Lehrer hat nicht gesagt, dass wir heute ausruhen sollen.“ Cheng Mutian klopfte Wu Ge erneut gegen die Schulter und schimpfte: „Ich glaube, du willst dich ausruhen. Geh jetzt lernen!“

Wu Ge schaute aus dem Fenster und, als er sah, dass seine Mutter nicht für ihn bitten würde, rieb er sich die Augen, packte Xi Ge und rannte davon, wobei er leise vor sich hin murmelte: „Du ehrlicher Schlingel.“

Cheng Mutian drehte sich um und lächelte bitter: „Dieser Junge, er nutzt seine Klugheit nicht für das Richtige.“ Xiao Yuan sagte: „Er ist zu ungezogen, aber Sie sollten dem Lehrer einen Tag frei geben. Er ist ein Gelehrter und körperlich schwach. Er saß gestern den ganzen Tag in der Kutsche und muss sehr müde sein, aber es ist ihm zu peinlich, um Urlaub zu bitten, weil er Ihre Studiengebühren bezahlen muss.“

Es stellte sich heraus, dass sein Sohn nicht unrecht hatte, er selbst aber schon. Cheng Mutian errötete und schickte eilig jemanden los, um Meister Yuan zu bitten, sich einen Tag frei zu nehmen und am nächsten Tag wieder mit dem Unterricht zu beginnen.

Wu Ge, der gerade Urlaub hatte, jagte Xi Ge vergnügt über den ganzen Hof und machte dabei so einen Lärm, dass Xiao Yuan sich nicht darauf konzentrieren konnte, Tian Da und seiner Frau zuzuhören. Ihr blieb nichts anderes übrig, als Cheng Fulai anzurufen und ihn zu bitten, mit den beiden Jungen in die Berge zu gehen. Tian Da lachte: „Cheng Fulai ist in der Stadt aufgewachsen; wie soll er sich da in den Bergen auskennen? Ich schicke ein paar Dorfbewohner mit.“ Xiao Yuan nickte, wies ihn an, Männer zu schicken, und lächelte Wu Ge an: „Komm erst wieder, wenn du ein paar Kaninchen gefangen hast.“ Wu Ge sprang sie an, küsste sie auf die Wange, sodass ihr Gesicht voller Speichel war, drehte sich dann um und rannte davon. Im Nu war er hinter dem Hoftor verschwunden.

Tians Frau warf Xi-ge, die ihnen gefolgt war, einen Blick zu und fragte: „Kommt Chen-ge nicht zum Spielen?“ Xiao-yuan lächelte und sagte: „Er ist ruhig, ganz anders als sein Bruder.“ Tians Frau schmeichelte ihr mit freundlichen Worten und half Xiao-yuan dann, das neue Haus zu erkunden. Das kleine Haus mit drei Innenhöfen war nach Süden ausgerichtet und hatte blaue Ziegel, graue Dachziegel und weiße Wände. Große Steinplatten pflasterten den Weg im Hof, und an den Seiten standen Obstbäume. Xiao-yuan ging zu Wu-ge und Chen-ges Zimmer und sah sich um. Dieses Nebenzimmer war genauso aufgebaut wie das Haupthaus: ein helles und zwei dunkle Zimmer. Die beiden Söhne hatten jeweils ein Schlafzimmer auf einer Seite, und das mittlere Zimmer, das ursprünglich für Gäste gedacht war, war von Wu-ge mit Schmuck und Snacks vollgestellt. Sie lächelte, schüttelte den Kopf, ging hinaus und setzte ihren Weg nach hinten fort.

Im letzten Hof wohnte Cheng Si Niang. Als sie hörte, dass ihre Schwägerin kommen würde, wartete sie schon früh am Tor, um sie zu begrüßen. Xiao Yuan nahm ihre Hand und sagte mitleidig: „Du bist zu höflich.“ Cheng Si Niang geleitete sie ins Zimmer, reichte ihr persönlich Tee und trat mit verschränkten Armen beiseite. Erst als Xiao Yuan sie bat, Platz zu nehmen, wählte sie einen Platz am unteren Ende. Xiao Yuan seufzte: „Wenn dein Neffe nur halb so höflich wäre wie du, würde er nicht so oft Prügel beziehen.“ Cheng Si Niang lachte: „Bruder Wu ist sehr klug; was Lesen und Schreiben angeht, kann keiner von uns ihm das Wasser reichen.“

Als Xiao Yuan sah, dass sie noch die Kleidung von gestern trug, fragte sie verwirrt: „Du hast nur dieses eine Outfit mitgebracht?“ Cheng Si Niang wurde rot im Gesicht. Sie senkte den Kopf, kniff nervös in die Finger und flüsterte: „Mutter hat gesagt, da ich bei meinem Bruder und meiner Schwägerin wohne, bekomme ich bestimmt neue Kleidung. Warum verkaufe ich die alten nicht und tausche sie bei Zhong Lang gegen Süßigkeiten ein?“ Was hatte diese Stiefmutter nur vor? Fürchtete sie denn gar nicht den Zorn des Himmels und der Menschen? Xiao Yuan schlug mit der Hand auf die Stuhllehne, rief die Leiterin der Schneiderei herbei und befahl ihr, ein Lineal zu holen, um Cheng Si Niangs Maße zu nehmen und Überstunden zu machen, um mehrere neue Outfits anzufertigen.

Nachdem sie Cheng Si Niangs Zimmer verlassen hatten, führte kein Weg mehr hinter ihnen her. Tian Das Frau lachte und sagte: „Als mein Schwiegervater noch lebte, sagte er, der Berg sei voller schöner Landschaften, man brauche keinen Garten anzulegen. Wenn die junge Dame dennoch einen anlegen möchte, fließt vor dem Haus ein seichter Bach. Wir könnten das Wasser umleiten und einen Teich ausheben.“ Xiao Yuan sagte hastig: „Natürlich ist es am schönsten. Lasst uns nicht so viel Aufwand betreiben.“

Sie ging umher und kehrte in ihr Zimmer zurück, wo sie sich setzte. Tian Da hatte schon eine Weile gewartet, holte das Kassenbuch hervor und führte detailliert auf, wie viele Schafe sie hielten, wie viele Hühner sie fütterten und wie viel Gemüse sie anbauten. Xiao Yuan kannte sich mit Landwirtschaft kaum aus; ihr Wissen stammte ausschließlich aus dem Fernsehen. Die lange Liste der Hühner und Enten machte sie schwindelig, und sie forderte ihn hastig auf, aufzuhören zu reden: „Ich vertraue dir. Solange die Buchhaltung stimmt, ist alles in Ordnung. Du entscheidest, wie viele Tiere du hältst.“

Tian Da antwortete: „Die Schafe im Tal sind verkauft, und das Gemüse, das normalerweise nicht Saison hat, ist jetzt reif. Es wird gerade abtransportiert. Ich komme wieder, um Bericht zu erstatten, sobald alles verkauft ist.“ Xiao Yuan hörte, dass er beschäftigt war, und schickte ihn deshalb zu seinen Geschäften. Sie ließ seine Frau zurück, um die Antwort zu geben.

Tian bediente Xiaoyuan zum ersten Mal und fürchtete, sie könnte unzufrieden sein. Deshalb fragte er wiederholt: „Haben Sie gut geschlafen, junge Herrin? Gefällt Ihnen die Einrichtung? Was möchten Sie zum Mittagessen?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Um diese Dinge brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Alle Angelegenheiten werden von den vier Ämtern und sechs Abteilungen geregelt. Erzählen Sie mir einfach von den Dingen in den Bergen.“

Genau in diesem Moment kam Cheng Mutian von seinem Spaziergang zurück und setzte sich neben sie, um zuzuhören, was Tians Frau sagte.

Tian Das Frau war eine redselige Frau. Als sie sah, dass ihr Herr die Neuigkeiten hören wollte, räusperte sie sich schnell und sagte: „Junge Frau, Sie sind hier genau richtig. Seit Ihrer letzten Rückkehr in die Stadt haben sich die Berge unglaublich verändert. Die beiden Dörfer, die einst dort standen, wurden von einem jungen Herrn namens He gekauft, aber niemand hat je dort gewohnt. Sie liegen brach. Vorletzten Monat führte Tian Da eine Gruppe von Leuten an, um ein warmes Tal zu finden, wo man Gemüse außerhalb der Saison anbauen kann. Sie fanden ein kleines Dorf auf der anderen Seite des Hügels. Jeder dort versteht sich auf die Seidenraupenzucht und Seidenherstellung. Sie sind wirklich geschickt darin.“

Der junge Herr namens He, ist das nicht mein dritter Bruder, He Yaohong? Er hat das Land vor ein paar Jahren, als wir gegen den Goldenen Hund kämpften, als Reserve gekauft. Er hatte sogar vor, mir eins zu schenken. Xiao Yuan lächelte und ermahnte sie, nicht in das Land des jungen Herrn He einzudringen, und fragte dann: „Hast du dir nicht ein paar Tricks von den Dorfbewohnern abgeschaut?“ Tian Das Frau lachte und sagte: „Wir haben keine Maulbeerbäume gepflanzt, wie sollen wir da Seidenraupen züchten? Außerdem wollen sie es uns vielleicht gar nicht beibringen.“ Cheng Mutian sagte: „Das ist doch gar nicht schwer. Ich werde jemanden einladen, der es euch ein anderes Mal beibringt.“ Xiao Yuan warf ihm einen lächelnden Blick zu: „Seit wann interessierst du dich denn für Landwirtschaft? War sie dir nicht früher völlig egal?“ Cheng Mutian schickte Tian Das Frau los, um das Mittagessen vorzubereiten, und seufzte: „Es gibt nichts zu tun, mir ist langweilig. Ich helfe dir bei der Verwaltung des Anwesens.“

Als das Thema Geschäfte aufkam, erinnerte sich Xiao Yuan an das Geld, das sie durch den Verkauf des Ladens erhalten hatte, und sagte besorgt: „Du hast das Geld zu Hause noch nicht in Gold und Silber umgetauscht.“ Da sie erneut verwirrt schien, erklärte Cheng Mutian schnell: „Wir werden derzeit von der Regierung überwacht, wie sollen wir das Geld da umtauschen? Warten wir, bis diese Frist vorbei ist.“

Xiao Yuan lächelte verlegen, als sie merkte, dass sie zu voreilig gewesen war, und stand auf, um nach draußen zu gehen: „Ich gehe in die Küche und schaue, welche frischen Gerichte wir haben.“

Im offenen Vorraum der Küche stampften zwei junge Dienstmädchen Reis. Schon bevor er gar war, erfüllte sein Duft die Luft. A-Yun rief begeistert: „Das ist Guoshanxiang-Reis aus Fujian! Meister Yuan sagt, er sei sein Lieblingsreis. Ich werde ihn dämpfen.“ Xiao-Yuan zögerte einen Moment, dann folgte sie ihr in die Küche. Sie beobachtete, wie A-Yun geschickt eine große Schüssel mit gestampftem Guoshanxiang-Reis schöpfte, ihn in kochendes Wasser gab und ihn dann mit einem Sieb herausnahm und im Dampfgarer dämpfte. A-Yun spürte Xiao-Yuans fragenden Blick, wischte sich den Schweiß von der Stirn und lächelte: „Junge Frau, dieser Trockenreis ist der beste! Jedes Korn ist einzeln, er klebt nicht, ist erfrischend und sättigend.“

Ihr ausweichendes Verhalten war so unverschämt, dass selbst der mürrische A-Cai es nicht mehr aushielt und sie auslachte: „Die junge Herrin isst doch nur trockenen Reis, warum redest du so um den heißen Brei herum?“ Die Köche brachen in Gelächter aus und fragten A-Yun, ob das Essen für die junge Herrin oder ihren Liebhaber sei. Auch Xiao-Yuan wollte wissen, was zwischen A-Yun und Meister Yuan vor sich ging, doch aus Angst, A-Yun in Verlegenheit zu bringen, sagte sie schnell: „Wenn ihr von diesem billigen, einfachen Reiswein habt, bringt ein paar Becher zum Mittagessen mit.“

Tians Frau nickte und sagte: „Ja, sie haben neulich mehrere Krüge mitgebracht. Zum Mittagessen gab es Rothirsch, Auerhahn, Fasan und Rebhuhn sowie Hühner, Enten, Gänse und Mastschafe. Als Gemüse gab es Sojasprossen, Wasserbambus, Lauch, Sorghum, Wintermelone und Taro. Was möchtest du kochen, junge Herrin?“

Xiao Yuan erinnerte sich, dass Chen Ge gestern reisekrank gewesen war und wenig Appetit gehabt hatte, und sagte: „Kochen Sie zuerst einen vegetarischen Sieben-Schätze-Reisbrei und bringen Sie ein paar Beilagen für Chen Ge mit.“ Tian Das Frau stimmte zu und wies die Köchin an, den Reisbrei zuzubereiten. Dann fragte sie: „Hat Wu Ge irgendwelche Lieblingsgerichte?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Gestern aß er gedämpfte Brötchen zum Mittagessen, und heute fragt er mich nach gerollten Pfannkuchen. Können Sie die vielleicht zubereiten?“ Tian Das Frau krempelte sofort die Ärmel hoch, um sich die Hände zu waschen, und lachte: „Ich glaube, nur ich kann die machen. Wenn Wu Ge nicht in die Berge fährt, wird er sie wirklich nicht essen können.“