Las bellezas del Palacio Frío Una mujer sutil y seductora

Capítulo 71

Durant toute cette épreuve, Chaoge, allongé sur le côté sur le lit, resta complètement immobile, les yeux fixes, essayant de comprendre ce qui se passait sous ses yeux.

Si c'était Liang Ku, il se serait probablement évanoui et serait tombé dans un profond sommeil dès que cet étrange œil se serait ouvert.

Tel un somnambule, Chang Fengzi finit par toucher quelque chose de solide : la chaise sans dossier de Chaoge. Bien que de conception simple, elle était faite d'un bois dur et robuste. Le bois était dur et la structure épaisse. Chang Fengzi la porta d'un air absent et se dirigea vers le lit.

Chaoge comprit immédiatement ce qui se passait et protégea silencieusement Liangku endormie de son corps, puis se recouvrit elle-même et Liangku avec la couverture.

Le fou, qui avait perdu la raison, s'était approché du lit, avait levé haut la chaise en bois dur, s'était arrêté un instant, l'avait levée à nouveau, puis l'avait claquée sur le lit.

Chaoge attrapa Liang Ku et esquiva avec agilité, provoquant la chute sourde de la chaise en bois dur sur le lit.

Chang Fengzi frappa alors l'objet à plusieurs reprises, chaque fois au même endroit. Si Chaoge Jing n'avait pas réagi promptement, lui et Liang Ku auraient probablement eu des fractures, voire seraient morts.

Chang le Fou interrompit ce qu'il faisait et resta immobile, la tête tournée avec raideur comme pour vérifier s'il y avait le moindre mouvement. Ses gestes figés étaient ceux d'une marionnette manipulée.

Chaoge pouvait enfin être certain que Chang Fengzi avait été manipulé par une malédiction.

Chaoge ne s'attendait pas à ce que le Gu du Destin soit aussi insidieux et rusé. Même un maître aux compétences extraordinaires comme Chang Fengzi ne pouvait échapper à son piège après un simple regard.

Surprise, je n'ai pu m'empêcher de me demander : qui est cette femme qui a jeté le sort ? Et quel est son but ?

Le chapitre 5 du sixième volume du texte principal, qui se déroule dans la vieille ville de Guangyuan, met en scène la jeune fille aux fleurs.

La femme qui a utilisé le poison Gu devait viser Chaoge, mais elle ne s'attendait certainement pas à ce que celui qui serait ensorcelé par le Gu soit Chang le Fou.

De plus, en manipulant les marionnettes, on ne peut se faire qu'une idée générale de la situation des personnes empoisonnées ; Chaoge n'a donc pas été découverte par l'autre partie lorsqu'elle s'est cachée dans l'obscurité.

Après un moment de silence, le fou manipulé, ayant confirmé que la personne sur le lit ne répondait plus, commença à sortir d'un pas raide.

Chaoge déposa délicatement Liang Ku, qui dormait encore profondément, sur le lit sans le réveiller, car ce voyage était véritablement semé d'embûches et de dangers imprévisibles. Puis elle suivit Chang Fengzi hors de la maison.

Dans le silence de la nuit, Chang Fengzi et Chaoge marchaient l'un après l'autre dans l'ombre de la rue.

Chaoge n'osait pas s'approcher de trop près.

De loin, le grand et maigre Chang Fengzi ressemblait à une poupée de papier, son long gémissement traînant évoquant le soupir d'un fantôme.

Après avoir marché pendant environ une demi-heure, nous sommes arrivés dans un quartier très délabré.

Bien qu'il s'agisse de la capitale provinciale, comme beaucoup de grandes villes du monde, elle possède, à des degrés divers, de vieux quartiers déconnectés de la vie moderne.

Les rues étroites sont bordées d'immeubles des années 1920 et 1930, pour la plupart de deux ou trois étages, aux fenêtres étroites et aux façades de briques et de tuiles délabrées. Ayant résisté à près d'un siècle d'intempéries, ils ressemblent désormais à un groupe de personnes âgées sur leur lit de mort, assises en silence sur deux rangs, veillant sur leurs tombes respectives.

Après avoir tourné au coin d'une rue, Chang Fengzi disparut devant un vieux théâtre délabré.

Chaoge suivit, et un faible rayon de lumière filtra à travers la porte entrouverte.

En s'approchant, on peut entendre faiblement une femme chanter de l'opéra. Il n'y a pas d'accompagnement, et sa voix est très ténue et éthérée, comme si elle datait d'il y a un siècle.

Chaoge examina attentivement l'agencement feng shui environnant. Il était calme et stable, sans aucun signe de modification ou d'aménagement, et elle ne décela aucun pouvoir magique caché. Elle jeta donc discrètement un coup d'œil à l'intérieur par l'entrebâillement de la porte.

À l'instar du vieux quartier, ce vieux théâtre a la même histoire et le même état de délabrement.

Dans ce petit théâtre, mis à part les rangées de sièges en bois dur récupérés des cinémas et une ambiance moderne un peu vide, presque tout le reste est resté inchangé.

À cet instant, le théâtre était plongé dans l'obscurité la plus totale, à l'exception d'un unique projecteur qui jaillissait du plafond, tout au premier rang. Son faisceau lumineux formait un halo circulaire au centre de la scène, qui éblouissait dans les ténèbres.

Plus frappant encore était l'homme et la femme en costumes de théâtre à l'intérieur de l'auréole. La femme chantait à haute voix à l'homme, mot à mot, tandis que l'homme restait immobile et silencieux, tel une marionnette en costume de théâtre.

Le cœur de Chaoge rata un battement. Se pourrait-il que ce soient eux qui aient utilisé le poison Gu

?

Le visage de la femme était lourdement maquillé, et les couleurs et l'encre rendaient son apparence difficilement reconnaissable. Bien qu'il fût impossible d'entendre ce qu'elle chantait, on sentait qu'elle chantait chaque mot avec ferveur et émotion, comme une femme éplorée qui déplorait son amour, son ressentiment et son chagrin.

Cela donne vraiment l'impression d'être dans le film.

Au beau milieu de la nuit, il n'y avait que deux spectateurs : Chang Fengzi, assis raide comme un piquet au premier rang dans l'obscurité, et Chaoge dont les yeux jetaient un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.

La scène originale devint soudain indescriptiblement étrange et terrifiante.

Chaoge comparait secrètement la chanteuse d'opéra à la femme élégante du jour. Son visage était dissimulé sous un maquillage théâtral, rendant impossible toute évaluation de son apparence. Sa silhouette était quelque peu similaire, mais sa voix passionnée était à des années-lumière de celle de la femme frivole.

Se pourrait-il que quelqu'un d'autre se cache dans l'ombre ?

En y réfléchissant, Chaoge regarda autour d'elle et renforça ses défenses.

À ce moment-là, le style de chant de la femme changea, le rythme s'accéléra, comme si elle répétait quelque chose, et elle se retourna et chanta pour Chang Fengzi, qui, dans le public, ressemblait à un mort, avec un demi-sourire.

Plus étrange encore, Chang le Fou, qui était resté immobile, se mit soudain à applaudir de façon rigide après avoir entendu les paroles de la femme. On imagine aisément que son visage dément devait afficher un sourire figé et étrange à ce moment-là.

Chaoge écouta attentivement et crut distinguer vaguement un ou deux mots familiers, mais il était incapable de les agencer en une phrase. Il écouta de nouveau et entendit un ou deux autres mots familiers, mais il ne parvenait toujours pas à formuler une phrase.

Chaoge était perplexe. Pourquoi les paroles qu'il chantait lui étaient-elles si familières, et pourtant il était incapable de les agencer en phrases ?

J'ai donc écouté plus attentivement.

Mais tandis qu'il réfléchissait et écoutait, les paroles de la femme devinrent de plus en plus floues et éthérées. Au moment où Chaoge tentait de les saisir, le théâtre devant lui s'illumina soudain.

Non seulement l'endroit était lumineux, mais il était éclairé aussi intensément que la salle de concert de Vienne. L'espace, auparavant sombre, s'était transformé en une salle luxueuse et spacieuse pouvant accueillir mille personnes, où étaient réunis des VIP. Tous se levèrent et l'applaudirent, comme s'ils accueillaient un maître de la musique de renommée mondiale.

Tout semblait si réel et naturel, et surtout, c'était exactement le genre de vie dont Chaoge avait toujours rêvé.

Inconsciemment, il poussa la porte et entra. Le tapis rouge s'étendait jusqu'au centre de la scène, où une dame lui faisait signe. C'était comme si s'y rendre revenait à se rendre au centre du monde.

Sous les applaudissements, les louanges et les salutations envoûtantes, Chaoge s'avança pas à pas vers la scène. Un léger malaise l'envahit, mais il fut rapidement dissipé par cette fascination tant attendue.

Il continuait d'avancer, foulant son tapis rouge, accueilli par des acclamations, chaque pas semblant le rapprocher de la vie qu'il désirait et approfondissant son immersion dans celle-ci.

Alors que Chaoge était totalement incapable de se sortir de cette situation, la dernière trace de malaise dans son intuition fit surgir un éclair de lucidité devant ses yeux.

Soudain, tout disparut devant lui. Le tapis rouge se transforma en un sombre couloir de théâtre, et seuls Chang Fengzi, raide et arborant un sourire niais, et les marionnettes sur scène applaudissaient.

Celle qui lui faisait lentement signe était une étrange femme en costume de théâtre et au maquillage prononcé.

À cet instant précis, Chaoge comprit enfin.

Les paroles de la femme devaient être une sorte de malédiction envoûtante, capable d'inciter Chaoge à les écouter. Plus il s'efforçait d'être attentif, plus il s'enfonçait dans le piège. Malgré tous ses efforts pour rester sur ses gardes, Chaoge n'aurait jamais imaginé que l'autre personne lui aurait tendu un piège dans les paroles. L'ingéniosité et la discrétion du stratagème étaient véritablement stupéfiantes.

Avant que Chaoge n'ait pu y réfléchir davantage, l'illusion revint : les applaudissements redoublèrent, les lumières s'intensifièrent et les appels de la femme devinrent encore plus séduisants.

Chaoge était en proie à des émotions contradictoires, tiraillé entre un désir obsessionnel et un profond malaise.

Ce qui est encore plus terrifiant, c'est que ce désir s'intensifie à chaque geste de la main de la femme.

Chaoge leva de nouveau le pied, mais dans le peu de conscience qui lui restait, il savait que le pouvoir de ce Gu résidait dans le fait qu'il avait réveillé les désirs les plus profonds de son cœur. S'il laissait ces désirs se propager, il finirait par tomber entre les mains de celui qui avait lancé le Gu.

Chaoge n'avait pas d'autre choix. Si elle voulait se réveiller avant de sombrer complètement dans l'obsession, il n'y avait qu'une seule solution

: utiliser la technique de la Grande Paume des Cinq Éléments et des Six Jia pour maîtriser au plus vite la femme qui lançait des sorts Gu sur l'estrade.

On peut imaginer la douleur que ressentirait quiconque détruise de ses propres mains la vie qu'il a construite, surtout pour Chaoge, de plus en plus ensorcelé par la sorcellerie.

Le pouvoir magique qui circulait peu à peu dans son corps était comme une épée géante et acérée que l'on brandissait, tranchant lentement vers ses désirs les plus profonds.

Peut-être Chaoge, dans sa souffrance, ignorait-il que, pendant qu'il se débattait, la femme maniant le Gu sur scène était complètement sidérée. Elle n'avait jamais rencontré un jeune homme doté d'une volonté aussi extraordinaire. D'après son expérience, la maîtrise du Gu dévorant la vie était invincible.

Mais ce qui se passa ensuite était quelque chose que ni Chaoge ni la femme qui lançait des sorts Gu n'avaient jamais imaginé.

Au moment même où Chaoge concentrait son pouvoir magique, s'apprêtant à le déchaîner sur la plateforme, tout autour de lui disparut soudainement, comme s'il était entré dans un tout autre espace, remplacé par une campagne désertique et jaune.

Dans le brouillard familier et épais, une vieille silhouette apparut peu à peu, le visage blafard et émacié, l'air sombre. Derrière elle se dressait un monticule de terre légèrement surélevé

: Tu Shouwang, le héros de la bataille finale, apparut aux yeux de Chaoge.

En un instant, tous les membres des deux clans morts héroïquement lors de cette bataille défilèrent dans l'esprit de Chaoge.

Alors que Xiao Qing, emportant avec elle un parfum de fleurs et un sourire, s'éloignait lentement, la colère de Chao Ge explosa en lui. Il ne pensait plus à ce qui s'était passé sous ses yeux, ni aux raisons de son retour soudain au village de la famille Mu un an auparavant. Il n'avait plus qu'une seule pensée

: déchaîner toute sa puissance magique sur ce pécheur des deux races

!

Le Chaoge actuel n'est plus ce qu'il était. La Technique de la Grande Paume, qui réunit la puissance des deux clans, est à l'image de Tante Wan, des sœurs jumelles, d'A Guang, de Wu Huo, de Zi Shui, et bien d'autres. Tous les membres des deux clans se tiennent côte à côte, unissant leurs forces et déployant une puissance immense. Lorsqu'elle est déclenchée, cette technique est aussi puissante qu'un torrent impétueux et aussi dévastatrice que le Mont Tai.

Mais Chaoge ignorait que, pour se libérer de l'emprise envoûtante du Gu de Vie, l'intention meurtrière passagère qui l'anima lorsqu'il utilisa sa magie sans pitié pour arrêter son adversaire modifia l'effet du Gu. La haine refoulée en lui se mit alors à croître inexorablement, à l'instar de son ancien désir de beauté, jusqu'à devenir incontrôlable.

Cette attaque frontale était entièrement dirigée contre lui-même.

Dans un bruit sourd dû à la magie, au moment même où Tu Shouwang se vaporisait instantanément, Chaoge lui-même devint noir et perdit connaissance.

Après un laps de temps indéterminé, Chaoge finit par se réveiller hébétée, le corps entier en proie à d'atroces douleurs, et elle vit une tache de sang rouge vif qu'elle avait vomi sur sa poitrine.

Le ciel commençait déjà à s'éclaircir, et la lumière du matin, teintée d'une légère brume, brillait dans tous les recoins du vieux théâtre.

Presque rien n'avait changé autour d'eux, hormis deux flaques de sang au centre de la scène. Le couple qui s'était produit avait disparu, et Chang le Fou gisait inconscient sur le côté.

Chaoge se redressa et tenta de se rappeler ce qui s'était passé. Il en comprenait à peu près 70 à 80 %. Bien qu'il ne puisse être absolument certain que la femme sur scène la veille soit la même femme séduisante, la ressemblance était frappante. Quant à savoir pourquoi les apparences étaient si différentes, il devait y avoir une raison inconnue à cela.

À en juger par les deux flaques de sang sur scène, elle devait être grièvement blessée par le violent affrontement de la puissance magique de Chaoge, car elle ne maîtrisait que le poison Gu et ne possédait aucun pouvoir magique. Elle ne pourrait probablement pas quitter la capitale provinciale.

À en juger par leurs costumes, ils semblent avoir un lien avec ce vieux théâtre. Les retrouver ne devrait pas être trop difficile cette fois-ci

; commençons par réveiller Chang le Fou.

Bien que Chang Fengzi possédât des pouvoirs magiques extraordinaires, il était désorienté par le poison Gu qui l'habitait et grièvement blessé par la puissante attaque magique de Chaoge. Malgré tous leurs efforts, ils ne parvinrent pas à le réveiller.

Chaoge ne s'attarda pas et ramena Chang Fengzi à leur domicile, à l'Institut archéologique.

Maître Mu et Liang Ku étaient déjà dans un état d'anxiété extrême.

Les bruits sourds de la nuit dernière avaient déjà réveillé Maître Mu, et lorsqu'il entendit les pas de Chang Fengzi et Chaoge s'éloigner, il était complètement réveillé.

Mais, un peu effrayé, il n'alla pas tout de suite voir ce qui se passait. Lorsqu'il se décida enfin à pousser la porte, Chaoge et Chang Fengzi étaient déjà loin.

Ensuite, il entra discrètement dans la chambre de Chaoge et sentit que quelque chose clochait. Pourquoi Liang Ku était-il le seul restant

?

Ils l'ont immédiatement réveillé, mais n'ont pu obtenir aucune réponse de sa part.

Chaoge savait qu'il n'était plus nécessaire de le cacher, alors à son retour, elle raconta brièvement ce qui s'était passé, y compris les véritables origines de Chang Fengzi.

Cela inquiéta encore davantage Maître Mu pour son fils. Il avait l'habitude de se recueillir devant la photo de son père, Mu Sanwen, et de marmonner. Mais en repensant à toutes ces histoires liées à cette tombe ancestrale maudite, il comprit qu'il était inutile de demander de l'aide à son père. Il décida donc de se rendre au temple de Guanyin pour prier et implorer la bodhisattva Guanyin de bénir Chaoge et de lui accorder paix et sécurité. Il formula un vœu et un souhait.

Chang Fengzi n'était toujours pas réveillé. Chaoge n'osa pas tarder. Après s'être reposée un moment, elle retourna au vieux théâtre à la recherche d'indices concernant les deux personnes.

Liang Ku voulait vraiment les accompagner, mais Chao Ge le retint. D'une part, Chang Fengzi avait besoin de quelqu'un pour veiller sur lui

; d'autre part, la méthode employée par l'autre groupe pour utiliser le poison Gu était étrange, et Liang Ku ne ferait que peser sur Chao Ge s'il partait.

Après avoir mené leur enquête dans les maisons entourant l'ancien théâtre, ils finirent par trouver un indice important.

Le vieux théâtre appartenait à l'association d'opéra locale de la capitale provinciale. Les acteurs étaient talentueux et possédaient de superbes voix. Peu d'acteurs de plus de trente ans interprétaient des tragédies. Il n'y avait qu'une seule vedette féminine, connue sous le nom de scène de Huihua Niang, mais je ne sais rien des acteurs masculins.

Chaoge trouva cela logique. L'homme sur scène ressemblait davantage à une marionnette qu'à un artiste. Après avoir demandé à Huihua Niang son adresse approximative, il se prépara à aller se renseigner.

Avant de partir, je me suis arrêté et j'ai longuement contemplé ce vieux quartier. En interrogeant de nombreux habitants âgés pour obtenir des indices, j'ai découvert par hasard quelque chose

: près du vieux théâtre, presque tous les habitants des maisons s'étaient réveillés en même temps la nuit précédente sans avoir entendu le moindre bruit, et ils n'avaient pas pu se rendormir avant l'aube.

D'après les calculs de Chaoge, le réveil de tous coïncida à peu près avec l'explosion de son pouvoir magique. Il ne s'attendait pas à un effet secondaire aussi important, et chaque fois qu'il l'utilisait, il perdait complètement le contrôle de ses émotions, se sentant mal à l'aise et encore plus coupable.

Chaoge ignorait que ces réactions n'étaient que superficielles. Suite à son accès de rage, le fuseau horaire de tout le vieux quartier fut perturbé pendant une période considérable. L'horloge biologique de nombreux chats et chiens fut déréglée, et ils avaient souvent du mal à retrouver leur chemin après être sortis.

Le bâtiment le plus endommagé était l'ancien théâtre, qui a été le plus durement touché par un typhon. Il s'est complètement effondré peu après, mais heureusement, cela s'est produit en pleine nuit et personne n'a été blessé.

En suivant l'adresse, Chaoge trouva rapidement la résidence de Huihua Niang.

La porte était déverrouillée, et quelques gouttes de sang au sol servaient de repère à Chaoge.

Huihua Niang portait encore son costume de théâtre. On aurait dit qu'elle attendait l'arrivée de Chaoge. Elle ne se retourna pas, mais fixa sans ciller l'homme inconscient et mourant, lui aussi en costume, étendu sur le lit. Sous son maquillage estompé, ses beaux traits n'avaient plus rien de séducteur, mais exprimaient une profonde affection et une grande tristesse.

Chaoge ne posa aucune question et ne parla pas, mais resta simplement là, silencieux, comme s'il craignait de perturber le ressentiment dans les yeux de Hua Niang.

« Quand mon père a ramené Xiao Dongzi, j'avais huit ans et lui neuf. » Hua Niang prit enfin la parole, les yeux toujours rivés sur le lit : « Il disait qu'il était juste là pour que je joue avec lui, pas pour être traité comme un être humain. Plus tard, en grandissant, j'ai compris que c'était une marionnette que mon père avait trouvée pour m'enseigner les Gu, ces arts martiaux qui sauvent des vies. » Chaoge savait que la femme racontait son histoire. Seules les personnes plongées dans un désespoir extrême pouvaient afficher une telle expression.