Las bellezas del Palacio Frío Una mujer sutil y seductora

Capítulo 73

Liang Ku emmena sa mère faire les courses, et à leur retour, il l'aida à choisir les légumes, à mélanger la farce et à préparer les raviolis.

Profitant d'un moment d'inattention de Liang Ku, sa mère glissa discrètement une grosse datte dans un ravioli. À son retour, Ah Hong et lui le dégustèrent ensemble. Selon la tradition, celui ou celle qui trouverait la datte serait assurément chanceux(se). Pour Liang Ku et Ah Hong, cette chance se traduirait sans aucun doute par un mariage et des enfants prochains. C'est pourquoi le ravioli devait être gros et bien garni, afin que Liang Ku et Ah Hong puissent en profiter pleinement.

Liang Ku avait déjà remarqué les agissements de sa mère en jetant un coup d'œil furtif. Pour lui faire plaisir, il profita de son inattention et glissa sept ou huit dattes supplémentaires dans les raviolis, afin que lui ou Ah Hong puissent en avoir.

À sa grande surprise, Ah Hong, ignorant de la coutume, mangea trois raviolis fourrés aux dattes. Ah Hong connaissait cette tradition et poussait des cris de joie à chaque bouchée.

Mais elle ignorait que Liang Ku l'avait trompée, ce qui réjouit d'abord sa mère, puis la rendit méfiante. Comment toutes ces dattes supplémentaires étaient-elles apparues

? C'était forcément l'œuvre de Liang Ku. Ce repas s'annonçait comme un festin familial, mêlant rires et réprimandes.

Alors qu'il s'apprêtait à refermer discrètement la porte et à partir, Liang Ku ressentit soudain, pour une raison inconnue, l'envie de jeter un dernier regard à sa mère et à Ah Hong.

Les deux jeunes hommes se mirent une fois de plus en route pour résoudre la situation.

Contrairement à leur dernier départ, ils contemplèrent tous longuement la ville derrière eux, comme s'ils avaient la prémonition que cette fois-ci, ils s'engageaient peut-être sur une route sans retour.

Le chapitre 7 du sixième volume du texte principal, qui se déroule dans la vieille ville de Guangyuan, décrit cet enfant comme étant trop méchant.

La vieille ville de Guangyuan est ainsi nommée pour deux raisons principales

: premièrement, son histoire remonte à près de mille ans

; deuxièmement, même à l’ère des vaisseaux spatiaux se rendant sur Mars, son paysage urbain conserve un style architectural ancien.

Cela se manifeste par les habitudes de vie plutôt tenaces des habitants. Ils préfèrent consacrer du temps, des efforts et de l'espace à la construction de maisons traditionnelles à cour intérieure, avec des briques bleues et des tuiles grises, plutôt que de vivre dans des immeubles modernes.

Cela a entraîné l'expansion sans fin de la vieille ville de Guangyuan qui, outre son nom, n'est plus une petite ville.

Au sein de cette atmosphère architecturale unificatrice qui caractérise toute la ville, il n'y a qu'une seule exception : le bureau du procureur, qui symbolise le pouvoir absolu.

Bien que les concepteurs aient pris en compte l'harmonie avec le style général de la ville et aient traité le toit comme un ancien palais aux avant-toits relevés, le bâtiment froid et massif qui le soutient le fait ressortir dans la ville comme un tigre tapi parmi des moutons.

Le parquet, chargé de veiller à l'application équitable de la loi, n'est pas établi arbitrairement

; seules les villes d'une certaine importance en sont dotées. Ainsi, dès sa création, il est devenu le centre de recours pour un grand nombre de citoyens ordinaires dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres.

La plupart de ceux qui s'y présentaient étaient des paysans sans relations ni influence. Ils utilisaient encore les méthodes les plus ancestrales pour exprimer leurs griefs. À leurs yeux, le parquet était l'équivalent d'un ancien bureau d'administration. La différence résidait dans le fait que ce bureau n'avait ni tambour pour faire entendre sa voix ni tribunal, et qu'il était plus difficile que d'atteindre le paradis d'y accéder, la porte étant gardée par des policiers armés.

Mais les victimes de cette injustice persistèrent sans relâche, à l'instar des ouvriers qui se relaient dans une usine pour se reposer. Aujourd'hui, c'est la famille Li, demain la famille Zhang. Certes, la fortune change, mais les griefs, eux, ne s'éteignent jamais.

La personne venue aujourd'hui réclamer justice était un agriculteur. Plus précisément, cet agriculteur travaille ici depuis un certain temps. C'est un agriculteur âgé, vêtu de haillons et portant un sac sale.

Il est interdit de flâner devant le parquet, aussi le vieux fermier dut-il s'accroupir sur le trottoir d'en face et écrire ses griefs d'une écriture illisible sur un bout de papier déchiré ramassé à la hâte. En résumé

: son fils unique était parti travailler sur un chantier en ville. L'entrepreneur, faute d'équipements de sécurité suffisants, avait contraint les ouvriers à travailler en hauteur. Le fils avait fait une chute et s'était retrouvé paralysé des deux jambes, sans recevoir la moindre indemnisation.

Le fils a dépensé toutes ses économies pour se défendre en justice, mais l'entrepreneur l'a corrompu des deux côtés. Un jugement a été rendu stipulant que, faute de contrat de travail signé entre les deux parties, le fils du vieux fermier n'avait aucun droit à une indemnisation.

C'est complètement absurde. Ne pas signer de contrat est illégal pour l'entrepreneur, et pourtant ils accusent le fils innocent du vieux fermier.

Le vieux fermier, rongé par la rage, était déterminé à obtenir justice pour son fils. Il bravait donc les intempéries pour venir jusqu'ici, espérant attirer l'attention des passants et que le fonctionnaire intègre du parquet finirait par avoir pitié de lui et le prendre en considération.

Pendant plusieurs jours consécutifs, au lieu d'entendre un seul mot de la part du fonctionnaire intègre et juste, un jeune homme maigre comme un clou est apparu.

Bien que le jeune homme ne fût pas particulièrement beau, ses lunettes permirent au vieux fermier de deviner immédiatement son importance. Pour ce dernier, quiconque était digne de porter des lunettes était un érudit, et un érudit n'était certainement pas une personne ordinaire.

Le jeune homme ne dit rien, mais déroula devant le vieux fermier un rouleau de papier qu'il portait sous le bras. C'était une grande feuille de papier épais, recouverte d'un film plastique, ornée de caractères rouge sang, passionnés et inspirants.

Le vieux fermier savait lire quelques mots, et en ouvrant le document, il réalisa que ce qui y était écrit ressemblait étrangement à son propre grief. La différence résidait dans le fait que ce grief, imprimé sur un fond de grands caractères rouge sang et accompagné d'un long récit tragique de sa vie, paraissait infiniment plus tragique que le sien.

Au départ, je pensais être le vieux fermier le plus maltraité du monde, mais après avoir lu cette lettre écrite avec du sang, j'ai vraiment eu le sentiment d'avoir eu beaucoup de chance d'être maltraité.

Pensant qu'il y avait des gens plus malheureux que lui, il leva ses vieux yeux, emplis d'une profonde compassion, et regarda le jeune homme décharné.

Le jeune homme regardait le vieux fermier avec la même expression : « Oncle, ceci est pour vous ! » Le vieux fermier était un peu perplexe.

Le jeune homme dit : « Oncle, avant de vous rencontrer, je n'arrivais pas à croire que de telles injustices existaient encore. Même si je ne peux pas faire grand-chose, je veux sensibiliser le public, alors j'ai écrit ceci. Le film plastique qui le recouvre est imperméable, il ne risque donc pas de pleuvoir. » Le vieux fermier comprit enfin, ses yeux s'écarquillant comme s'il voyait un Bouddha vivant. Pourtant, le récit de sa vie lui semblait trop tragique, trop éloigné de la sienne. Non seulement sa femme et ses enfants avaient été séparés, sa famille anéantie, mais on aurait dit qu'il avait subi huit vies de malheur et qu'il avait vécu dans la misère pendant plusieurs existences. Il balbutia : « Je… je ne crois pas être si tragique. » Le jeune homme serra aussitôt la main du vieux fermier : « Oncle ! Vous ne voulez pas obtenir justice pour votre fils ? Comprenez-moi bien, si vous n'êtes pas tragique, personne ne s'en souciera ! » Ces mots touchèrent le cœur du vieux fermier, et il prit immédiatement le jeune homme encore plus en considération. Un érudit est un érudit !

Le jeune homme sortit alors de nulle part un bol en porcelaine cassé et le posa sur la lettre écrite avec du sang.

Le vieux fermier, craignant de trop déranger ce jeune homme, sortit rapidement une boîte de conserve : « J'ai de quoi y mettre ma nourriture, ne vous en faites pas ! Ne vous en faites pas ! » Le jeune homme, cependant, sortit une pièce et la déposa bruyamment dans le bol cassé : « Oncle, c'est pour l'argent. Si quelqu'un vous en donne, prenez-le. » Le vieux fermier regarda la lettre écrite avec du sang, puis le bol cassé contenant la pièce, et se sentit soudain comme un mendiant, le visage empreint de la perplexité d'un vieux fermier.

Le jeune homme serra de nouveau la main du vieux fermier : « Oncle ! J'ai vu beaucoup de gens comme vous venir de loin, mais à la fin, ils n'ont pas pu tenir le coup et ont dû rebrousser chemin. Si vous voulez continuer, il faut bien avoir de quoi manger ! Ce n'est pas une honte. Qu'est-ce que ça peut faire si c'est pour votre fils ? » Chaque mot prononcé par le jeune homme semblait avoir été choisi spécialement pour le vieux fermier, ne lui laissant aucune possibilité de résistance et aucune idée de la manière de le remercier.

Une fois son discours terminé, le jeune homme se leva et dit : « Oncle, je m'en vais. » Sur ces mots, il se leva réellement et partit.

Le vieux fermier était très reconnaissant, mais il ne trouva rien à dire pendant un instant.

Le jeune homme, qui avait déjà fait un demi-pas, s'arrêta, hésita, puis se retourna, l'air soucieux. « Oncle, dit-il, je voudrais vous demander un service. » Le jeune homme, qui semblait être un saint, lui avait déjà rendu un immense service, et le vieux fermier ne savait comment le remercier. Il accepta sans hésiter : « Je vous en prie, je vous en prie, je ne mérite pas une telle faveur. » Le jeune homme parut un peu gêné, jetant un coup d'œil au bol cassé dans lequel les passants jetaient déjà des pièces. « Oncle, dit-il, je suis étudiant. Pour vous aider, j'ai dépensé toute mon allocation alimentaire du mois. » Cette remarque mit le vieux fermier dans une situation délicate. Il n'avait presque pas d'argent sur lui ; comment aurait-il pu subvenir aux besoins alimentaires d'un étudiant ?

« Oncle, je ne voulais rien dire de mal. » Le jeune homme regarda de nouveau le bol cassé contenant les pièces et dit au vieux fermier : « Si vous me prêtez une partie de l'argent que vous ramassez chaque jour, j'aurai du mal à joindre les deux bouts. » Le jeune homme, déjà un peu maigre, était si pitoyable que le vieux fermier en fut presque ému aux larmes. Comble de bonté, il ressentit une immense compassion et répéta : « Tout est à vous ! Tout est à vous ! N'oubliez pas de venir tous les jours ! » Voyant le visage émacié du jeune homme, le vieux fermier sembla se souvenir de quelque chose, prit toutes les pièces du bol cassé et les fourra dans la main du jeune homme : « Vous n'avez pas encore déjeuné, n'est-ce pas ? Allez, allez ! » Le jeune homme, maigre, serra les quelques pièces contre lui, reconnaissant et un peu gêné, puis s'en alla.

En voyant partir le jeune homme, le vieux fermier eut l'impression de contempler un proche parent plus jeune. Une douce chaleur l'envahit, et une vague d'émotion le submergea. Désormais, sa mission n'était plus seulement de rendre justice à son fils, mais aussi d'accomplir un autre devoir sacré

: rembourser les frais de repas de cet étudiant, qui était comme un membre de sa famille

!

Tandis que le vieux fermier regardait le jeune homme disparaître au coin de la rue, non loin de là, une mère et sa fille l'observaient également depuis une banquette près de la fenêtre, au deuxième étage d'un luxueux salon de thé voisin.

Ma mère a entre quarante et cinquante ans et est très soignée. Ma fille a une vingtaine d'années, le teint clair et un joli visage, mais son regard est un peu dur, et ses vêtements et son allure trahissent son origine citadine.

Leur regard sur le jeune homme était radicalement différent de celui qu'ils portaient sur le vieil homme. Il était évident qu'ils observaient chacun de ses mouvements, passés et présents, avec une curiosité étrange, comme s'ils venaient de voir un voyou familier se métamorphoser soudainement en un grand héros sauvant des vies de la souffrance. C'était incompréhensible.

Si le vieux fermier avait pu constater les changements survenus après la disparition du jeune homme décharné, son malaise aurait sans doute été encore plus vif que celui de la mère et de la fille. Car un instant auparavant, ce jeune homme était un garçon juste et attachant, mais dès qu'il avait tourné le coin de la rue, il s'était instantanément transformé – ou plutôt, était redevenu – un vaurien méprisable et abject.

Le salon de thé était immense, occupant presque la moitié de la rue, son entrée principale se trouvant à l'angle. Le jeune homme ambitieux mais sans scrupules venait de tourner au coin de la rue lorsqu'il pénétra dans ce salon de thé luxueux, un lieu qui semblait totalement incongru pour son rang.

Ce salon de thé, l'un des deux plus réputés de la ville, se distingue par son décor luxueux et son raffinement. De nombreux fonctionnaires y viennent régulièrement prendre le thé et recevoir des invités.

Ce n'était manifestement pas un endroit pour ce pauvre étudiant, et pourtant, non seulement il y entra, mais il monta jusqu'au deuxième étage et se dirigea jusqu'à la table de la mère et de la fille. Ses yeux s'illuminèrent de loin, et il s'affala en face de la jeune fille.

La mère de la jeune fille lui lança un regard approbateur, claqua des mains et rit : « Tsk tsk, pas étonnant que tu sois la célèbre escroc régionale ! Tu ne laisses jamais passer une occasion, et d'un seul coup, tu arrives à soutirer de l'argent aux gens sans hésiter. »

« L’encre rouge, le stylo et le papier pour écrire, le film plastique imperméable, plus ce bol en porcelaine ébréché, sans compter la main-d’œuvre, le coût total est de dix yuans et cinquante-deux centimes. » La fille à côté d’elle, à cet instant, se comportait comme une directrice financière d’une multinationale, poursuivant ses calculs avec professionnalisme et une certaine perspicacité : « Si nous utilisions les prix locaux, le coût total serait encore plus bas, probablement autour de dix yuans et trente centimes. »

« À tout le moins, le vieux fermier reçoit cinquante yuans d'aumône chaque jour. Un cycle de trente jours représente mille cinq cents yuans. Comparé à l'investissement, le rendement est d'environ quinze mille pour cent. Bref, c'est plus facile que de voler. » Le jeune homme maigre ricana. « Vous êtes vraiment quelque chose, toutes les deux. Si je suis la meilleure arnaqueuse de la région, vous deux, mère et fille, êtes célèbres dans tout le pays ! Au fil des ans, vous avez bâti un vaste réseau d'information national. Vous pouvez enquêter sur presque n'importe quelle personne ou affaire en vingt-quatre heures, et vous vous spécialisez dans les fonctionnaires corrompus. Tous vos hommes sont des recrues temporaires. Une fois l'argent en poche, vous vous séparez et vous ne vous adressez plus la parole. Les fonctionnaires corrompus ont encore plus peur que leurs biens soient saisis, alors même s'ils se font arnaquer, ils n'osent rien dire. Au fil des ans, vous avez vraiment amassé une fortune ! » La femme rit encore plus fort. « Pas du tout, pas du tout ! Appelez-moi Tante Wu à partir de maintenant. » Fille : « Xiao Ye. » « Oh, enchanté ! Appelez-moi Julio. » Le jeune homme maigre tendit la main à Xiao Ye en signe de connaissance, ses yeux lubriques la parcourant du regard.

« Julio ? Tu essaies de nous tester ? » dit froidement Xiao Ye avec une pointe de dédain, en ouvrant un élégant ordinateur portable de poche : « Ton vrai nom est Gu Ao, à l'origine Gu Ao. Ton père t'a appelé ainsi, mais plus tard tu as pensé que c'était un peu démodé, alors tu as changé Ao en Ao. »

« Tu es un étudiant brillant du département d'histoire de l'université Sun Yat-sen, malgré des notes médiocres. Tu possèdes un talent exceptionnel, hérité de ton père, qui fréquente les marchés aux antiquités depuis ton enfance. Spécialisé dans le jade, tu es probablement aussi compétent que n'importe quel archéologue professionnel du pays. Malheureusement, tu négliges tes études et préfères utiliser ce don pour escroquer les gens sur le marché des antiquités, ce qui a entraîné ton exclusion prématurée de l'université. »

« Pas grand, pas beau, un ton légèrement sarcastique, avare, lubrique, cupide, rusé, perfide et paresseux. Oh, ne t'en fais pas, ce sont les commentaires des personnes qui enquêtent sur toi, je ne fais que les lire honnêtement. » Gu Ao, fidèle à sa réputation d'homme d'expérience, avait la peau dure, plus résistante qu'une semelle de chaussure. Il sourit et tendit de nouveau la main à Xiao Ye : « Dans ce milieu, tout le monde a plusieurs faux noms. Hehe, si ça ne te dérange pas, Xiao Ye, appelle-moi simplement Frère Gu. » Xiao Ye, comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui en a vu de toutes les couleurs, était totalement insensible à ce genre de tactique nauséabonde : « Allons droit au but, je n'ai pas… le temps. » Gu Ao retira sa main, effleurant sa main droite de la gauche, comme pour caresser la main tendre de Petite Ye, et laissa échapper un petit rire : « Professionnel ! Vraiment très professionnel ! Moi, Gu Ao, j'adore travailler avec des professionnels. Bon, passons au sujet principal de cette collaboration. » La mère et la fille se redressèrent, prêtes à entendre la suite, mais Gu Ao se redressa, se retourna et appela le serveur : « Que désirez-vous manger ? » Le serveur s'empressa d'apporter une carte exquise, et Gu Ao désigna nonchalamment un plat. Les mets les plus raffinés et les plus chers, tels que les raviolis à la soupe d'œufs de crabe, les raviolis aux crevettes et la soupe de nouilles à l'ormeau, furent servis. Il se mit alors à manger avec voracité, sans prêter attention aux autres.

La mère et la fille se regardèrent, muettes. Elles soupçonnaient vraiment que le garçon n'avait pas mangé depuis trois jours.

Après une lutte acharnée, Gu Ao obtint un bref répit : « Vous devriez avoir les résultats de l'enquête que je vous ai demandée, non ? Heh heh, sans résultats, je doute que vous soyez invités à nous honorer de votre présence. » Xiao Ye tapota l'écran tactile de son ordinateur portable du bout du doigt et alla droit au but : « Wen Guangqing, homme, 51 ans, procureur en chef du parquet du district de Guangyuan, a abusé de son pouvoir pendant des années pour s'approprier des bronzes, des jades, des antiquités, etc., soit pratiquement la moitié de la Cité interdite. Chacune de ces pièces est un chef-d'œuvre, et nous avons déjà estimé leur valeur totale. » Gu Ao leva les yeux, embués de larmes… Le regard avide de Wang : « Combien ? » demanda tante Wu avec un sourire. « Combien coûterait l'achat de tout New York ? » Gu Ao répondit nonchalamment : « Comment calculer cela ! » Xiao Ye : « Exactement, c'est impossible à estimer. » Les yeux de Gu Ao s'écarquillèrent

: «

Mon Dieu

! C'est bien ce que je craignais. D'après ce que je sais, ce vieil homme a toujours utilisé la méthode de l'achat de souvenirs et d'objets artisanaux pour se procurer les trésors les plus précieux qu'il convoite au prix le plus bas possible, par la tromperie, la ruse et la coercition. C'est ainsi que fonctionnent les antiquités

: celles qu'on ne reconnaît pas ne sont que des babioles, tandis que celles qu'on reconnaît sont inestimables.

»

« C’est pourquoi, compte tenu de la valeur totale de ses achats, cela ne représente que quelques milliers de dollars. Difficile de parler de détournement de fonds ou de corruption, c’est pourquoi personne n’a enquêté sur lui. » Tante Wu esquissa un sourire, les yeux plissés. « Notre objectif, cette fois, n’est pas de le dépouiller de tout, car cela le pousserait probablement au désespoir. Un tiers, c’est parfait : ça lui fait mal, mais il peut le supporter. Et pour nous, ce tiers est presque suffisant. » Gu Ao compta sur ses doigts, l’air perplexe, et demanda à Xiao Ye : « Ça vaut combien ? » Xiao Ye répondit simplement : « Un tiers de New York. » Gu Ao en avait déjà l’eau à la bouche ; il ne savait pas si c’était à cause des délicieuses pâtisseries ou de la délicieuse New York.

« Maintenant, dis-moi ce que tu as prévu », interrompit tante Wu, interrompant le rêve décousu de Gu Ao.

Gu Ao s'essuya la bouche : « Voici le plan : il nous faut trouver un complice (note de l'auteur : un acolyte de l'escroc, se faisant généralement passer pour un inconnu afin d'aider ce dernier à piéger d'autres personnes), pour amener le vieux renard Wen Guangqing dans notre stratagème, lui faire croire que nous avons découvert un tombeau royal complet de la période des Printemps et Automnes, et l'échanger contre un tiers de sa collection. » Xiao Ye était un peu inquiet : « La collection de Wen Guangqing est déjà extrêmement rare, quel genre de tombeau pourrait bien être échangé contre un tiers de sa collection ? » Gu Ao rit doucement : « Pour te donner un exemple simple, tu connais le dicton selon lequel les timbres sont vendus par séries, n'est-ce pas ? Il existe un dicton similaire dans le monde des antiquités ; de nombreuses pièces de porcelaine et de jade sont vendues en séries. »

« Comme à l'époque des Royaumes combattants, un ensemble de pendentifs en jade porté par un haut fonctionnaire ordinaire comptait au moins vingt pièces, et il en existait plus de sept ou huit ensembles pour les audiences de la cour, le culte des ancêtres et autres occasions. Chaque pièce, tant par son artisanat que par sa valeur historique, est déjà un trésor rare. Si vous pouviez obtenir l'ensemble complet, ce serait incroyable ! » La mère et la fille, qui n'étaient guère différentes de Gu Ao dans leur escroquerie de haut vol, étaient toutes deux avides. À ces mots, elles se redressèrent aussitôt et dirent à l'unisson : « Vous voulez dire lui tendre un piège pour lui faire croire qu'il y a plusieurs ensembles complets de pendentifs en jade enterrés dans ce tombeau ? » Gu Ao ricana : « Allons donc ! Il faut aussi faire savoir à ce vieux renard que ce tombeau royal renferme non seulement un ensemble complet de pendentifs en jade, mais aussi des ustensiles du quotidien et des objets funéraires datant de plus de deux mille ans, le tout enterré en ensemble complet. » C'était maintenant au tour de la mère et de la fille de saliver : combien cela vaudrait-il ?

Gu Ao les laissa délibérément dans le suspense : « Acheter tout New York risque de demander des efforts… » Puis : « Mais acheter Londres devrait largement suffire. » Tante Wu reprit rapidement ses esprits : « Cependant, d'après les informations dont nous disposons, Wen Guangqing est un expert en antiquités. Le duper ne sera pas chose aisée. » Gu Ao laissa échapper un petit rire malicieux : « Cela dépendra du talent de l'informateur que j'ai trouvé. » La mère et la fille se souvinrent alors de l'informateur qui avait joué un rôle crucial dans tout le plan ; il semblait que Gu Ao avait déjà tout prévu.

« En fait, vous venez de voir ce vendu », dit Gu Ao en tournant la tête pour regarder par la fenêtre la rue.

Suivant le regard de Gu Ao, la mère et la fille observèrent la rue par la fenêtre. Le parquet se trouvait juste en face, en diagonale. Des trottoirs bordaient la rue et des passants allaient et venaient. Hormis quelques pièces jetées de temps à autre dans le bol cassé du vieux paysan qui réclamait justice à grands cris, elles ne reconnurent personne d'autre.

La mère et la fille semblèrent comprendre quelque chose et regardèrent le vieux fermier dans la rue avec surprise, puis Gu Ao : « Vous ne parlez pas de lui, n'est-ce pas ? » Gu Ao sourit d'un air encore plus malicieux : « Il n'y a personne de plus convenable ! » Voyant l'étonnement de la mère et de la fille, Gu Ao éprouva une grande satisfaction. Ces deux femmes représentaient l'élite des escrocs de haut niveau. Il était naturellement fier de les avoir ainsi dupées.

Gu Ao : « Nous sommes tous des initiés, et vous savez tous que, de tout temps, les arnaques ont eu besoin de complices. Autrement dit, sans complices, pas d'arnaque. Je suis convaincu que Wen Guangqing, ce vieux renard qui baigne dans le commerce d'antiquités depuis des années, est plus rusé que quiconque. Cela rend la tâche d'autant plus difficile pour les complices, car la plupart d'entre eux sont des imposteurs qui ne font que tromper les gens. »

« Mais si le complice qu'ils ont trouvé est authentique, hehe, alors ce plan sera tellement classique qu'il sera pratiquement parfait ! » La mère et la fille s'efforçaient de comprendre ce que l'enfant essayait de dire.

Gu Ao regarda alors le vieux paysan en haillons

: «

Si vous passez près de lui, vous verrez que le troisième bouton de sa chemise est un morceau de jade poli en demi-cercle. Ce type de jade date manifestement des périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, et était porté par les rois et les nobles.

»

« Autrement dit, l'impression donnée aux professionnels du secteur est que ce vieux paysan l'a peut-être simplement déterrée en labourant son champ. Et si l'on y réfléchit bien, il est tout à fait possible qu'il y ait… » Avant que Gu Ao n'ait pu terminer sa phrase, la mère et la fille s'exclamèrent à l'unisson : « Un tombeau antique stupéfiant ! » À cet instant, elles comprirent enfin les intentions de Gu Ao. Il voulait se servir de ce vieux paysan pour attirer l'attention de Wen Guangqing, extrêmement sensible aux antiquités et au jade. La véritable histoire du vieux paysan dissiperait sans effort les doutes de Wen Guangqing, attirant ainsi progressivement le vieux renard dans son piège.

Une fois que la mère et la fille eurent compris les intentions de Gu Ao, elles durent également réévaluer le jeune homme maigre et sans particularité qui se tenait devant elles.

La scène qui venait de se dérouler avec le vieux paysan dans la rue n'était pas qu'une simple histoire d'argent

; c'était un stratagème ingénieux qui permettait de faire d'une pierre trois coups. Premièrement, il permettait de tenir le vieux paysan sous surveillance pendant un long moment, attirant ainsi l'attention de Wen Guangqing. Deuxièmement, il facilitait les échanges avec lui, rendant plus aisée de le piéger. Troisièmement, c'était tout simplement un moyen pratique de lui voler une partie de son argent.

Pas un seul effort, pas une seule énergie ne fut gaspillée. La mère et la fille ne savaient vraiment pas comment décrire Gu Ao, un peu ratatinée et à l'air lubrique, qui se tenait devant elles.

Si je devais donner une réponse approximative, je dirais ceci : ce gamin est absolument diabolique !

Le chapitre 8 du sixième volume du texte principal, intitulé « La vieille ville de Guangyuan », n'est pas tout à fait normal.

À ce moment-là, deux jeunes hommes, à peu près du même âge que Gu Ao, montèrent du rez-de-chaussée.

À en juger par le bruit des pas, celui de devant était impatient et bruyant, regardant autour de lui comme s'il cherchait quelqu'un

; celui de derrière, en revanche, était très calme et posé, faisant preuve d'un sang-froid extraordinaire.

Gu Ao leur tournait le dos, mais au changement dans le regard de Xiao Ye, il perçut un signe de danger. Xiao Ye, complètement absorbée par son plan ingénieux, se mit soudain à fixer le vide derrière lui. Une seule explication pouvait rendre une jeune fille aussi troublée et excitée

: elle avait forcément aperçu l’homme qui avait éveillé ses sentiments.

Gu Ao tourna la tête et vit aussitôt les deux personnes s'asseoir lentement. Il se retourna aussitôt, partagé entre une pointe de jalousie et une grande joie, car outre la mère et la fille, les deux autres personnes qu'il devait rencontrer aujourd'hui étaient arrivées.

Alors que tante Wu s'apprêtait à interroger Gu Ao sur son prochain plan précis, celui-ci lui fit un clin d'œil mystérieux

: «

As-tu vu ces deux nouveaux

?

» Tante Wu leva les yeux et hocha la tête. Xiao Ye n'avait pas besoin qu'on lui pose la question

; avec ses yeux en amande pétillants de fraîcheur, elle avait déjà tout dit.

Gu Ao : « Ces deux-là sont essentiels à la prochaine étape du plan. Aidez-moi à enquêter sur eux. » Désireux d'en savoir plus, Gu Ao se leva et se dirigea vers les deux jeunes hommes. Au même instant, ces derniers l'aperçurent également.

Xiao Ye reprit enfin ses esprits et dit froidement à Gu Ao, qui avait déjà fait un demi-pas en avant

: «

Tu veux partir sans payer l’addition

?

» Gu Ao s’arrêta, le cœur brisé. «

Tu ne me connais pas du tout, Gu Ao. Je te le prouverai par mes actes

!

» Sur ces mots, il laissa derrière lui une table en désordre, la mère et la fille, et se dirigea vers les deux jeunes gens.

Tante Wu marmonna, perplexe

: «

Ces deux-là ne font pas du tout partie de notre milieu. L’un d’eux a beau avoir l’air d’un nouveau riche dépensier, il a au moins l’air d’un nouveau riche au grand cœur. Comment a-t-il pu se retrouver mêlé à ce voyou de Gu Ao

?

» Xiao Ye le remarqua également et retourna discrètement l’ordinateur de poche. Un téléobjectif de haute précision était dissimulé sous son couvercle.

Ils discutèrent tous les trois pendant une vingtaine de minutes, et Gu Ao parla presque exclusivement. Grâce à leur vue perçante, la mère et la fille comprirent immédiatement que Gu Ao leur mentait, mais elles n'entendirent absolument rien de ce qu'il disait.

Les trois personnes se levèrent pour partir. Gu Ao, qui semblait tout sourire, s'apprêtait à rejoindre les deux autres en bas. Il fit comme s'il les avait complètement oubliés, sans même se retourner une seule fois.

Xiao Ye dit d'un ton neutre : « Maman, je pense que cet enfant ne reviendra probablement pas. » Tante Wu sourit d'un air énigmatique : « Ne t'inquiète pas, quelqu'un finira bien par régler ses comptes. » Puis, comme perdue dans ses pensées, elle ajouta : « Je m'inquiète pour autre chose. » Xiao Ye regarda sa mère, perplexe.

Tante Wu marmonna : « Wen Guangqing a toujours été très secret. Même nous avons eu beaucoup de mal à enquêter sur lui. Je me demande comment il a obtenu ces informations. Ce gamin doit nous cacher beaucoup de choses… » Après avoir vu partir les deux jeunes hommes, Gu Ao courut le long du mur, s'éloignant du salon de thé où il attendait toujours de régler l'addition. Il rit en courant : « Quand est-ce que moi, Gu Ao, j'ai déjà payé un repas ! » Cependant, il y avait une autre raison importante à sa fuite cette fois-ci. Il ne voulait pas tout révéler à la mère et à la fille immédiatement. Sa longue carrière lui avait appris que personne n'était digne de confiance.

En marchant, Gu Ao arriva sans le savoir à la résidence de Wen Guangqing.

Bien qu'il n'y fût que depuis un mois, il connaissait déjà la vieille ville comme sa poche, et notamment les chemins menant du parquet à la résidence de Wen Guangqing. Sans sa rencontre avec le vieux paysan qui criait à l'injustice, tout le plan aurait pu être retardé indéfiniment.

Gu Ao se mit à marcher le long de la route, élaborant ses propres plans au fur et à mesure.

Le plan, resté secret jusqu'alors, prenait forme peu à peu. Utiliser le vieux fermier pour attirer Wen Guangqing n'était que la première étape. Il fallait ensuite déterminer l'origine du jade qu'il possédait. S'il avait réellement été extrait de terre, la tâche serait aisée. Dans le cas contraire, il faudrait déployer des efforts pour éduquer et guider le vieux fermier.

Mais là ne sont pas les vrais problèmes. Le plus important est de construire une réplique convaincante des anciens tombeaux des rois et des nobles des périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. Car ce vieux renard de Wen Guangqing voudra absolument voir l'extérieur du tombeau avant d'y croire vraiment.

Il est déjà remarquable de réussir à créer une pièce antique quasiment indiscernable de l'originale. Créer un faux tombeau antique indiscernable d'un vrai est tout simplement impossible.

Chaque fois que Gu Ao y repensait, il laissait échapper un petit rire suffisant. Il n'avait pas passé tant d'années dans ce métier pour rien.

Il y a des années, Gu Ao avait déjà remarqué et fait la connaissance d'un groupe totalement indépendant et discret d'experts en faux tombeaux. Ce groupe était pour le moins singulier. Outre le fait que leur chef était un grand conglomérat bénéficiant de relations officielles, le reste du groupe était composé presque exclusivement d'archéologues qui s'étaient lancés dans ce commerce pour arrondir leurs fins de mois. Au départ, ils cherchaient simplement à tromper les étrangers en créant de faux tombeaux, mais ils ont peu à peu réalisé que la marge bénéficiaire de ce genre d'activité était effroyablement importante.

Du moment qu'ils découvrent une authentique tombe ancienne non encore mise au jour, peu importe qu'elle ait été pillée auparavant, car ils se contentent d'utiliser l'enveloppe extérieure pour garnir la chambre funéraire d'objets anciens et usés, préparés en fonction de leur âge. Ceci afin d'empêcher quiconque d'utiliser une pelle de Luoyang pour prélever des échantillons de terre.

Puis, grâce à des techniques habiles, de la terre a été prélevée pour restaurer la forme du tombeau, dissimulant ainsi toute trace de pillage. Après avoir arrosé et compacté la terre manuellement, puis transplanté du gazon et des arbres, le tombeau a été laissé à sécher naturellement à l'air libre pendant un mois ou deux, créant ainsi un tombeau antique encore plus réaliste que l'original.

Cependant, avec des techniques aussi sophistiquées et une telle échelle de production, les coûts d'exploitation augmenteront inévitablement en conséquence.

Après avoir fini de repenser à ses moments de triomphe, Gu Ao se mit à penser à ses maux de tête.

Le problème n'était pas qu'ils n'avaient pas réuni les fonds de fonctionnement, mais que les trois patrons qui prévoyaient d'investir une grosse somme d'argent dans cette énorme escroquerie étaient tous des figures redoutables du commerce d'antiquités.

Le problème, c'est que les chefs d'entreprise ordinaires n'ont soit pas les ressources financières nécessaires, soit craignent d'être escroqués par Gu Ao et de n'avoir aucun moyen de récupérer leurs pertes.

Ces trois chefs sont différents ; ils ont des liens aussi bien dans le monde légal que dans la pègre. Tant que tu ne quitteras pas la Terre, Gu Ao, ils te retrouveront en creusant jusqu'à un mètre de profondeur. Alors, si tu ne parviens pas à vaincre Wen Guangqing cette fois-ci, tu es dans de beaux draps.

C’est à cause de cette inquiétude qu’il a rencontré ces deux jeunes hommes qui avaient à peu près son âge.

Gu Ao les rencontra par hasard dans une boutique d'antiquités en ville. Grâce à son odorat très développé, il discerna immédiatement trois choses

: premièrement, les deux personnes semblaient chercher du jade

; deuxièmement, elles ne semblaient pas s'y connaître beaucoup en jade.

Troisièmement, l'un de ces types qui a l'air d'un nouveau riche doit être incroyablement riche.