Las bellezas del Palacio Frío Una mujer sutil y seductora

Capítulo 106

À l'instant même, tandis que tout le monde parlait en même temps, Liang Ku et Gu Ao se sont réunis pour étudier en détail le mystérieux cabinet de pierre. Malgré leurs personnalités différentes, ils partageaient une passion commune pour les antiquités.

Inconsciemment, la conversation entre Liang Ku et Gu Ao détendit l'atmosphère pesante et ramena l'attention de tous sur l'armoire en pierre.

Scorpion Eyes a dit : « Toutes ces suppositions ne sont-elles pas agaçantes ? Si vous voulez mon avis, pourquoi ne pas tout simplement détruire ce meuble à oiseaux avec un marteau ! »

« Pas question ! » s'exclama Gu Ao, comme si une aiguille lui avait transpercé le cœur. « Le briser ne détruirait-il pas les trésors qu'il renferme ?! »

Yeux de Scorpion : « Hehe, tu es si sûr qu'il y a un trésor à l'intérieur ? Si tu veux mon avis, ce n'est peut-être qu'un tas d'ossements ! J'ai entendu dire qu'autrefois, on ajoutait souvent une couche de dalles de pierre ou quelque chose du genre à l'extérieur d'un cercueil en bois pour empêcher le corps de se décomposer. »

En entendant cela, Xiao Ye ne put s'empêcher de frissonner. Si toutes ces dizaines d'armoires de pierre étaient réellement des cercueils, l'endroit où il se trouvait ne deviendrait-il pas les enfers

?

Dans l'obscurité, Gu Ao ricana : « Les marques de ciseau sur cette pierre ne sont manifestement pas l'œuvre de l'Ancien Clan du Deuil. De plus, depuis l'apparition des premiers cercueils de pierre, on n'en a jamais vu un de ce type. »

Scorpion Eyes est un amateur, mais ce qu'il déteste le plus, c'est d'être méprisé

: «

N'essayez pas toujours de tromper les gens avec des histoires à dormir debout. Vous connaissez l'histoire, mais avez-vous déjà vu des documents concernant le clan Lianyan dans les livres d'histoire

?

»

Cette fois, Gu Ao n'avait rien à dire.

Scorpion Eyes déclara avec une fierté non dissimulée : « Hehe, un clan si étrange, sans parler de ce genre de cercueil, il doit y avoir des choses encore plus étranges ! »

« Oncles et frères, ne soyez pas si pressés », intervint Xiao Chuang. « J’ai réfléchi à ces étranges armoires en pierre ces derniers jours. J’ai une hypothèse. S’il y a des choses à l’intérieur, il doit y avoir un endroit où l’on peut s’ouvrir. Le couvercle de l’armoire en pierre se trouverait-il en dessous ? »

Cette hypothèse est certes inattendue, mais pas impossible. Si ce meuble en pierre renferme réellement un trésor, son propriétaire a peut-être dissimulé le couvercle par le bas, craignant un vol.

Liang Ku a gloussé : « Hehe, ne sous-estimez pas mon frère simplement parce qu'il est jeune, il a un vrai talent. »

Gu Ao n'était pas convaincu : « Quelle originalité ! Je n'ai jamais entendu parler d'un bouchon qui s'ouvre par le bas ! »

Liang Ku s'exclama avec irritation : « Arrête de dire des bêtises ! Viens m'aider à déplacer les armoires. »

Pendant qu'ils discutaient, Lao Wang, Scorpion Eyes et les autres sont venus aider Liang Ku et Xiao Chuang à déplacer les armoires. C'était une solution qu'ils avaient trouvée après avoir été confinés si longtemps.

Chapitre 2 de l'aventure de la chambre souterraine, épisode 9

: Le cabinet de pierre

Mais ils entendirent alors la voix de Chaoge : « Attendez, venez tous et touchez-le attentivement, le milieu de l'armoire en pierre semble… »

Il y a une fissure.

Chaoge resta silencieux, palpant visiblement avec précaution le meuble de pierre. À ce qu'il ait entendu cela, tous se mirent à tâter le meuble et, effectivement, à l'endroit indiqué par Chaoge, ils trouvèrent une très fine fissure dans la pierre, à peine perceptible.

Xiao Chuang s'est exclamé : « Hourra ! Nous avons enfin trouvé un phoque ! »

La fine couture court tout autour des quatre côtés du meuble en pierre, et son emplacement se situe exactement au niveau de la taille du meuble ; il s'agit donc très probablement de l'ouverture.

Xiao Chuang était persuadé que le couvercle de l'armoire en pierre se trouvait forcément à une extrémité. Bien qu'il ait touché presque toute la surface, il avait inconsciemment négligé le milieu. Les aspérités de la pierre étaient si fines et si discrètes que même en se concentrant, on risquait de ne pas les remarquer, et encore moins de les oublier par inadvertance.

Chaoge excelle par sa méticulosité et sa capacité à se libérer des mentalités figées.

Tous unis, ils s'agrippèrent aux quatre coins du coffre de pierre. Liang Ku cria de toutes ses forces : « Hommes, jeunes et vieux… levez-vous ! »

Grâce aux efforts de tous, un craquement sonore retentit, la fissure dans la pierre s'élargit et l'énorme couvercle du meuble se souleva peu à peu. Alors que la joie était à son comble, leurs forces les abandonnèrent soudain et, dans un fracas, le couvercle de pierre retomba.

Forts de leur expérience, lorsqu'ils s'attelèrent à soulever le couvercle une seconde fois, Chaoge demanda à Xiao Chuang de repérer le manche de la pelle et de se tenir à l'écart. Dès que la fissure dans la pierre s'élargirait, ils y glisseraient le manche. En faisant levier et en soulevant simultanément, le couvercle du meuble en pierre fut rapidement retiré.

Ce meuble en pierre est non seulement unique par son apparence, mais sa structure interne est également tout à fait intrigante.

À l'intérieur du compartiment scellé se trouvait une autre section de paroi intérieure en pierre mince, de même hauteur. Ce compartiment étanche ressemblait à un immense tiroir. De plus, même imbibé d'eau, il aurait été difficile qu'une seule goutte s'y infiltre. Cela attisa encore davantage la curiosité de tous quant au contenu de cette armoire en pierre.

Liang Ku était le plus anxieux. À peine le couvercle refermé, il plongea la main dans l'armoire de pierre, mais se souvint soudain des paroles de Scorpion Eyes. S'il y avait vraiment des squelettes à l'intérieur, ne serait-ce pas terrifiant

?

Il retira sa main, qui avait déjà pénétré dans l'armoire de pierre.

Tous les regards étaient tournés vers ce que contenait l'armoire en pierre, mais aucun n'osait la toucher.

Après tout, Gu Ao était un expert en la matière. Il s'approcha prudemment et commença par humer l'objet. Habituellement, après une si longue période d'emballage, une odeur se dégageait à l'ouverture. Fort de son expérience avec les antiquités depuis son enfance, il devrait être capable de déceler des indices olfactifs.

Dans cet espace sombre et silencieux, on n'entendait que Gu Ao renifler bruyamment, ce qui paraissait à la fois étrange et un peu drôle.

Liang Ku : « Hehe, je ne m'attendais pas à ce que tu aies ce talent. Tu as senti quelque chose ? »

Gu Ao fronça les sourcils sans répondre. L'odeur lui paraissait étrange

: un mélange de chaux et de charbon. Se pouvait-il que la famille Lianyan se soit donné tant de mal pour dissimuler des dizaines d'armoires remplies de chaux et de charbon

?

Non, c'est impossible.

Gu Ao se souvint soudain des descriptions des tombes antiques mises au jour par le passé. Afin de prévenir l'humidité et la décomposition, de nombreuses tombes royales étaient remplies de chaux et de charbon de bois dans le sarcophage extérieur. Le charbon de bois absorbait l'humidité et la chaux stérilisait.

Alors que je m'apprêtais à m'enthousiasmer, une autre question m'est venue à l'esprit

: si ces armoires en pierre étaient réellement des cercueils, comment expliquer leur nombre si important

?

Mais si ce n'est pas pour enterrer les cadavres, alors à quoi ça sert ?

Gu Ao continuait de réfléchir, oubliant que beaucoup de gens attendaient sa réponse.

Xiao Ye était un peu inquiète. Elle venait d'entendre Gu Ao renifler, mais maintenant plus aucun bruit. Se pouvait-il qu'un gaz toxique s'échappe de l'armoire en pierre

? Elle demanda d'une voix urgente

: «

Hé

! Qu'est-ce qui se passe

? Gu Ao

! Gu Ao

!

»

Gu Ao sortit de sa torpeur et entendit la voix inquiète de Xiao Ye. Il ressentit un soulagement immense, comme s'il avait mangé trois kilos de canne à sucre et bu deux seaux de miel. Il rit doucement et dit : « Hehe, ne t'inquiète pas, sœur Ye, je vais bien ! »

Xiao Ye réalisa qu'elle avait dépassé les bornes et rétorqua aussitôt : « Qui s'inquiéterait pour toi ? Je voulais juste te demander si tu sentais quelque chose ? »

Gu Ao se gratta la tête : « Soupir, c'est vraiment difficile. Il semble que nous n'ayons pas d'autre choix que d'explorer davantage. »

La pelle de Xiao Chuang s'est donc encore une fois avérée utile.

Comme il n'y avait que de la chaux et du charbon de bois, la pelle s'enfonça facilement. À peine la moitié de la pelle était-elle enfoncée qu'un bruit métallique retentit à l'intérieur du meuble en pierre. Liang Ku, tenant la pelle, s'écria avec enthousiasme

: «

Ha

! Il y a un trésor

!

»

Le cœur de chacun s'est serré.

En un rien de temps, le charbon et la chaux qui se trouvaient à l'intérieur de l'armoire en pierre furent retirés, révélant au centre de celle-ci un grand pot en céramique à la glaçure épaisse.

Tandis que Liang Ku caressait la glaçure lisse du pot en céramique, la scène de l'exhumation du tombeau de Wang Laocai lui revint aussitôt à l'esprit. Aujourd'hui encore, ces deux pots remplis de lingots d'or et d'argent lui procurent une immense douleur mêlée de joie.

Ce grand vase en terre cuite pourrait-il lui aussi être rempli de trésors d'or et d'argent ? Bon sang, si tant d'armoires en pierre regorgent de trésors d'or et d'argent, Liang Ku sera certainement comblé… comblé…

Mince alors ! J'y pense depuis des lustres, mais je ne sais vraiment pas comment m'y prendre.

Mais comme le dit l'adage, il y a toujours un fossé entre la réalité et les rêves. Pour Liangku, après avoir ouvert le pot en céramique géant, ce fossé était encore plus grand.

Il n'y avait pas une seule pièce d'or ou d'argent dans le pot en terre cuite, pas même une pièce de cuivre. Dès que le couvercle en argile fut soulevé, une forte odeur d'herbes aromatiques emplit l'air.

Leur premier réflexe fut de reculer d'un bond et de se couvrir la bouche et le nez. Ils avaient trop regardé la télévision, trop vu de films et lu trop de romans. Les tombeaux antiques recelaient souvent toutes sortes de pièges redoutables pour les pilleurs de tombes.

Le groupe resta à distance et observa longuement. Ils avaient senti l'odeur et personne ne ressentait de malaise. Ils en déduisirent que l'odeur dans le bocal n'était pas toxique. Ils se rassemblèrent et commencèrent à l'analyser ; finalement, ils s'accordèrent tous à dire que le grand bocal contenait une sorte d'herbe.

Bien que cela ait déçu tout le monde, ce n'était pas trop surprenant, car il s'agissait de la chambre souterraine du clan Yanlian, et le fait d'y stocker autant d'ingrédients à base de plantes signifiait probablement qu'ils étaient destinés à la fabrication de médicaments à base de tabac.

À en juger par la qualité de sa fabrication, ce coffret en pierre date au moins de la dynastie Qing. Si les fondateurs du clan Lianyan ont déployé tant d'efforts pour le préserver, c'est sans doute parce qu'il revêt une certaine valeur. Ces branches et ces herbes peuvent paraître banales au commun des mortels, mais il pourrait s'agir en réalité d'espèces extrêmement précieuses, voire menacées. Ils ont mis au point cette méthode afin d'assurer aux générations futures de disciples un accès aux remèdes.

De ce point de vue, la valeur des herbes contenues dans ce pot pourrait bien dépasser celle de l'or et de l'argent !

Mais après tout, personne parmi les présents ne comprenait ce principe. Même s'ils en avaient une vague conscience, elle était largement éclipsée par leurs rêves de trésors d'or et d'argent.

Chaoge n'était pas perdue dans ses pensées. Même si elle ignorait les vertus des herbes, elle savait qu'un récipient scellé depuis des siècles serait facilement détruit par l'oxygène et l'humidité de l'air. Aussi, elle referma-t-elle soigneusement le couvercle.

Déçus par leur précédente tentative, les membres du groupe refusèrent d'abandonner. Sous la direction de Liang Ku et Gu Ao, ils s'unirent pour ouvrir le second meuble de pierre, et découvrirent qu'il s'agissait d'un autre grand pot en céramique à la glaçure épaisse, rempli d'herbes inconnues.

Bien que les deux bocaux contenaient des herbes différentes, aux yeux de la plupart des gens, ils étaient essentiellement identiques.

Inutile de dire que le groupe fut une fois de plus déçu après leur précédente déception. Presque avec leur dernier espoir, ou peut-être leur dernière lueur de désespoir, ils ouvrirent le troisième meuble de pierre, pour n'y trouver que des herbes.

Après avoir forcé l'ouverture de trois armoires en pierre, Gu Ao n'avait jamais connu un travail aussi intense auparavant, et il n'en avait tiré aucun bénéfice ; il jura donc intérieurement.

À l'origine, Chaoge aurait facilement pu ouvrir le couvercle en pierre à lui seul grâce à sa force interne, mais comme l'armoire en pierre était trop grande et n'avait pas de poignées, Chaoge craignait qu'une force inégale n'endommage l'armoire en pierre, il a donc dû travailler avec tout le monde pour l'ouvrir.

Xiao Chuang avait été entraîné depuis son enfance, aussi cette légère fatigue ne lui faisait-elle rien. Il voulait même forcer l'ouverture à nouveau, mais Liang Ku, appuyé contre l'armoire de pierre et haletant, le retint : « Frère, si tu forces encore, je vais y passer. »

Xiao Ye a renchéri en se plaignant : « Si je l'ouvre à nouveau et qu'il y a encore toutes ces mauvaises herbes et ces branches en désordre, je vais m'évanouir ! »

Xiao Chuang s'exclama soudain : « Ah ! Je me souviens maintenant ! Quand on frappe aux armoires en pierre derrière chaque porte, elles font toutes un son différent. Cela signifie que le contenu des armoires derrière chaque porte est différent. Pourquoi ne pas essayer d'ouvrir les autres portes ? »

Les yeux de chacun s'illuminèrent un instant, puis s'éteignirent à nouveau.

À en juger par les armoires de pierre déjà ouvertes, on estime que le clan Lianyan en a laissé autant pour la fabrication du Yandan (une sorte de pilule médicinale). Même si les armoires d'autres sectes ne contiennent pas d'herbes, elles servent également à la fabrication de pilules. Elles constituent peut-être des trésors pour le clan Lianyan, mais elles présentent peu d'intérêt pour le commun des mortels qui ignore tout de cette civilisation.

Contre toute attente, Gu Ao réfléchit un instant, puis, contrairement à son habitude, se leva pour approuver la suggestion de Xiao Chuang. Les yeux de Liang Ku s'illuminèrent

; il comprit aussitôt les intentions de Gu Ao.

Ce gamin est maigre comme un clou, comment se fait-il qu'il ait soudainement l'air d'avoir pris un élixir magique, si robuste et imposant ? Il doit encore penser aux cinq pots ancestraux de la vieille dame Yan, peut-être sont-ils cachés dans les armoires en pierre derrière d'autres portes !

Liang Ku laissa échapper un petit rire malicieux : « Hehe, je sais ce que tu vas faire dès que tu montreras le bout de ton nez. Tu penses encore à ces cinq pots ancestraux que la vieille dame n'a jamais sortis ? »

En entendant parler des cinq pots ancestraux, l'intérêt de tous s'éveilla. Ils avaient déjà entendu la vieille dame évoquer ces cinq pots magiques, mais ils avaient tous cru à une légende. À présent, en voyant tant d'armoires de pierre mystérieuses, ils se demandaient si l'une d'elles ne cachait pas le pot. Après tout, s'il existait des herbes médicinales, il fallait bien les outils pour préparer des pilules.

À vrai dire, forcer l'ouverture de trois armoires en pierre les avait épuisés. Hormis Xiao Chuang et Chao Ge, tous les autres étaient désormais prêts à s'y atteler, mais incapables de le faire.

Tante Wu craignait que tout le monde ne se soit trop dépensé. Plusieurs personnes qui n'avaient pas bien dormi ces derniers jours risquaient de souffrir de surmenage, notamment le vieux Wang, Œil-de-Scorpion et Liang Ku. Leurs graves blessures commençaient à peine à guérir, et elle ne voulait pas qu'elles rechutent. Les choses n'étaient plus comme du temps de la vieille dame

; si quelqu'un tombait malade, c'était vraiment la fin.

Tante Wu conseilla à tout le monde de se reposer d'abord, puisqu'il y avait largement le temps, et qu'ils pourraient reprendre leur rythme plus tard. Chaoge était du même avis, et tous l'écoutèrent.

À peine nous nous sommes-nous arrêtés pour nous reposer que nos estomacs se sont mis à gargouiller. C'était comme une maladie contagieuse

: l'estomac de l'un gargouillait, puis celui de l'autre, créant une cacophonie de grondements dans l'obscurité.

Xiao Chuang sortit le paquet que la vieille dame lui avait laissé, qui contenait de l'eau et de la nourriture, et le distribua à tout le monde.

Tante Wu, gestionnaire avisée, savait que si chacun mangeait sans retenue, un seul repas suffirait à engloutir les provisions de Xiao Chuang pour plus de dix jours. Ne pouvant sortir pour se nourrir, c'était le seul endroit de la ville où ils pouvaient se cacher. Si les sorciers les découvraient, les conséquences seraient désastreuses.

Elle a donc rapidement recouvert le paquet et a commencé à prendre des dispositions pour distribuer équitablement la nourriture et les boissons à chacun chaque jour, essayant de prolonger le temps dont ils disposaient pour l'eau et la nourriture.

Après avoir mangé un morceau, chacun reprit peu à peu ses forces. Après un moment de repos, Gu Ao proposa de nouveau d'aller forcer l'armoire de pierre.

Xiao Chuang n'en pouvait plus d'attendre. Il fut le premier à saisir une pelle, à se lever d'un bond et à se précipiter vers l'autre porte. Son impatience était telle qu'il faillit tomber dans l'obscurité.

Le chapitre 3 du neuvième épisode du texte principal, « Exploration souterraine », présente des objets surnaturels.

« Dix perles et vingt lingots d'or et d'argent dans la salle de médecine ; onze perles et vingt lingots d'or et d'argent dans la salle d'étude… » La voix de Xiao Ye résonna dans la pièce souterraine du deuxième étage, qui n'était plus complètement obscure.

Après avoir inventé la lampe magique, ils allèrent plus loin et empilèrent des perles, des lingots d'or et d'argent dans cinq petites pièces obscures, selon des proportions précises. La pièce destinée à conserver les herbes fut appelée la salle des remèdes, celle destinée à conserver les livres, la bibliothèque, et une lampe magique était placée tous les dix mètres dans le passage circulaire.

Une fois toutes les lampes à trésor installées, toute la chambre souterraine du deuxième étage resplendissait d'or et d'éclat.

Je crois que même les personnalités les plus influentes du monde entier, à travers l'histoire, n'auraient jamais bénéficié d'un tel traitement, et encore moins osé l'imaginer.

Cependant, avec tant de trésors, déjà considérés comme propriété publique, pour empêcher quiconque de voler quelques perles et de les cacher, en particulier des gens comme Gu Ao, même si leurs trésors ne représentent qu'une goutte d'eau dans l'océan comparés au nombre total stocké dans l'armoire de pierre, chaque perle et chaque lingot d'or retiré d'ici a une valeur énorme, c'est comme planter plusieurs couteaux dans le cœur de chacun.

Xiao Ye se chargea donc des statistiques, récitant et mémorisant à voix haute le nombre de perles, d'or et d'argent contenus dans chaque tas de lanternes au trésor. Si l'un d'eux manquait ou avait été altéré, un couvre-feu serait immédiatement instauré dans la grotte afin d'appréhender le voleur. Cette décision avait été prise à l'unanimité lors d'une réunion.

Comme le dit le proverbe, « Rien n'est plus beau que le visage d'une femme au clair de lune », ce qui signifie qu'une femme est particulièrement envoûtante et belle sous une lumière douce et tamisée.

La lumière dans la pièce obscure provient désormais entièrement de l'auréole dorée émise par le jeu subtil des perles, de l'or et de l'argent. Douce et lustrée comme une perle ronde et lisse, sa couleur est d'une beauté indescriptible. Elle enveloppe Xiao Ye, déjà d'une grande beauté, d'une aura nacrée et dorée qui, tout en dissimulant son ancienne langue acérée, ajoute une lueur sacrée sous l'éclat des joyaux.

Gu Ao, en compagnie de Liang Ku et des autres, amassait les perles, l'or et l'argent nécessaires à la fabrication de la Lampe aux Cent Trésors lorsqu'il se retourna brusquement et aperçut Xiao Ye, auréolée d'or et d'une beauté féerique. Immédiatement stupéfait, il la dévisagea, les yeux écarquillés. Son engouement avait atteint un niveau terrifiant.

Un regard aussi pénétrant et corrosif de la part de la famille Gu fut naturellement perçu par la perspicace et vigilante Xiao Ye, qui ressentit une vague de douceur dans son cœur et son visage s'empourpra aussitôt.

Bien qu'il ne soit pas tout à fait convenable pour une beauté à la langue acérée de feindre la timidité, Xiao Ye, baignée de lumière, était d'une beauté naturelle à couper le souffle.

Gu Ao déglutit difficilement, fixant Xiao Ye d'un air hébété, et s'exclama : « Magnifique ! Tellement incroyablement belle ! »

Le cœur de Xiao Ye s'emballa encore davantage. Alors qu'elle s'apprêtait à jeter un regard tendre à Gu Ao, dissimulée par une joie suffisante, elle l'entendit marmonner, comme dans un rêve : « La qualité de ces perles et de cet or est tellement belle ! Hehe, elles se vendront sûrement à bon prix ! »

Xiao Ye, les yeux pétillants d'affection, faillit s'évanouir. Elle avait cru que Gu Ao était tourmenté par sa beauté, mais elle n'aurait jamais imaginé que le gamin rêvait en réalité de devenir riche.

Elle révéla aussitôt sa véritable apparence et rugit : « Espèce de morveux de Gu, ne pense même pas à te relâcher ! La prochaine fois, rapporte-moi deux lingots d'or de plus pour compenser le temps que tu as perdu à faire l'idiot ! »