Las bellezas del Palacio Frío Una mujer sutil y seductora

Capítulo 107

Gu Ao resta hébété, comme s'il n'avait rien entendu, marmonnant « Hehe, de l'argent... » avant de se détourner, l'air absent.

Honnêtement, Xiao Ye devrait comprendre ce que ressent Gu Ao à cet instant précis. Bien qu'il éprouve des sentiments pour elle, il a été soudainement submergé par une telle vague de richesse qu'il lui est impossible de s'en remettre immédiatement. Ses yeux, son cœur et son esprit sont emplis d'images de bijoux et de billets de banque multicolores. Même la sueur qui perle sur son front est probablement chargée de métaux précieux.

Le problème de la source de lumière dans la chambre souterraine fut résolu, mais aucun autre passage secret ni aucune autre sortie ne furent découverts. Bien que tous s'y attendissent, la déception fut grande.

L’euphorie de la découverte de cet immense trésor retomba peu à peu, car tous prirent soudainement conscience d’un vieux problème : l’eau et la nourriture.

Dans leur enthousiasme, et peut-être par curiosité, quelqu'un a suggéré que nous fêtions ça, et nous avons fini par manger toute l'eau et les rations restantes.

Compte tenu de la situation actuelle, on ignore combien de temps ils resteront cachés dans la chambre souterraine ; en sortir précipitamment équivaudrait à un suicide.

Mais si nous restons ici à subir les jours qui passent, la mort sera inévitable. À quoi bon alors conserver ce trésor inestimable

?

L'idée de manger ne fit qu'attiser la faim de chacun. À l'exception de Chaoge, tous les autres étaient affalés dans l'infirmerie désespérée, gémissant et se plaignant, leurs estomacs gargouillant à l'unisson à chaque gémissement, créant la symphonie de la faim la plus pitoyable et pourtant la mieux coordonnée qui soit.

Gu Ao était encore plus caricatural, allongé sur le dos sur une armoire en pierre, la bouche grande ouverte et les yeux vitreux, ressemblant à un zombie à moitié mort et détraqué.

Soudain, une nuée de minuscules insectes, de la taille de grains de millet, tomba du plafond de la pièce sombre et se posa sur le corps et le visage de Gu Ao.

Gu Ao, mourant, ne réagit pas tout de suite, croyant à une plaisanterie, et balbutia lentement : « Non, arrêtez de jouer ! Gardez vos forces, gardez vos forces… »

Mais lorsque le petit insecte lui rampa sur le visage, Gu Ao sentit que quelque chose n'allait pas. Il s'essuya le visage d'un revers de main, et le petit insecte, d'un blanc laiteux, se transforma instantanément en un liquide blanc au moindre contact. Gu Ao s'exclama, stupéfait : « Ah ! Qu'est-ce que c'est ? »

Gu Ao poussa un cri perçant qui réveilla tout le monde en sursaut. Liang Ku jura : « Tu t'es fait marcher sur les pieds ? Ta frayeur m'a coûté l'équivalent calorique d'un petit pain vapeur. Tu as intérêt à te rattraper. »

Gu Ao était déjà timide. Voyant l'épaisse nuée de minuscules insectes ramper sur son corps, celui-ci se raidit tellement qu'il ne se reconnaissait plus. Son visage devint livide et ses yeux s'écarquillèrent.

À cet instant, tous comprirent que quelque chose clochait et se pressèrent autour d'elle. En voyant le groupe d'étranges insectes d'un blanc laiteux ramper sur le corps de Gu Ao, ils poussèrent tous des exclamations de surprise. Xiao Ye fit même un bond en arrière, telle une flèche.

Les yeux de Chaoge brillaient intensément, et il fut momentanément stupéfait par la scène qui se déroulait sous ses yeux.

Puis, un phénomène encore plus étrange se produisit. Après que l'épais essaim d'insectes d'un blanc laiteux se fut posé, ils s'assemblèrent automatiquement tête-bêche pour former une longue file ordonnée, se tortillant vers l'avant, comme menés par un roi des insectes. Si vous ne les aviez pas vus s'assembler tête-bêche auparavant, vous auriez cru voir un unique et long ver blanc en mouvement.

Comme ensorcelés, ils firent d'abord trois fois le tour de l'armoire de pierre, puis escaladèrent le mur jusqu'au plafond. Le premier insecte de la file disparut juste avant d'atteindre le sommet de l'armoire où Gu Ao était allongé. Les insectes qui suivaient continuèrent d'avancer d'un pas régulier, comme s'ils franchissaient silencieusement une porte mystérieuse ou pénétraient dans un royaume invisible.

Ce spectacle extraordinaire captiva tout le monde

; leur peur initiale avait complètement fait place à la curiosité. Gu Ao restait là, figé par le choc. Étrangement, le liquide blanc laiteux qui avait recouvert son visage quelques instants auparavant avait séché en un rien de temps.

Utiliser le terme « sec » pour décrire la situation n'est peut-être pas tout à fait exact ; il faudrait plutôt parler d'évaporation. Non, ce n'est pas ça non plus. La pièce n'était pas froide, mais elle n'était certainement pas chaude non plus, et il n'y avait pas beaucoup de vent. Comment le lait aurait-il pu s'évaporer en un clin d'œil ? Avait-il coulé sur son visage ? Gu Ao raidit la nuque et regarda ses vêtements, mais il ne vit aucune trace de lait.

Oh non ! Où est passé tout ce liquide provenant des cadavres d'insectes ?

Gu Ao frissonna soudain, une pensée terrifiante lui traversant l'esprit : le jus du cadavre d'insecte aurait-il pu s'infiltrer dans son corps ?

À cette pensée, Gu Ao était si anxieux qu'il faillit pleurer. Bien qu'il ignorât encore la nature de ces étranges petits insectes, une chose était sûre

: ils étaient vraiment bizarres.

Cela a immédiatement rappelé à Gu Ao les scènes terrifiantes de nombreux films de pillage de tombes, où des vers des tombes s'enfouissent dans le corps d'une personne et, d'une simple morsure, le pilleur de tombes meurt mystérieusement.

Bien que ce qui s'infiltre actuellement dans mon corps soit le liquide provenant des cadavres de ces minuscules insectes, qui peut garantir qu'il ne produira pas d'effets secondaires encore plus terrifiants

? Ce qui est déjà terrifiant, c'est que ce liquide blanc issu des cadavres d'insectes possède un pouvoir de pénétration extrêmement puissant

!

Étrangement, malgré sa peur, Gu Ao ne pouvait nier une chose

: il sentait véritablement un flot rafraîchissant, tel un clair de lune par une nuit de printemps, couler de sa tête. C’était aussi agréable que de se baigner dans un torrent de montagne par une chaude journée d’été. S’il n’avait pas été si nerveux, cette sensation aurait été encore plus plaisante. La faim brûlante qu’il avait ressentie plus tôt avait complètement disparu.

Alors que Gu Ao savourait son confort, une sombre prémonition l'assaillit : cette sensation agréable pouvait-elle annoncer un bouleversement imminent ? Comme l'aube précédant une grande bataille, le corps de Gu Ao se raidit à nouveau.

À ce moment-là, personne ne prêtait attention à Gu Ao, qui souffrait atrocement. Tous étaient concentrés sur la rangée d'insectes d'un blanc laiteux qui avaient mystérieusement disparu.

Bien que les perles dorées luisaient faiblement dans la pièce obscure, la lumière restait si douce qu'il était impossible de distinguer clairement le plafond et les murs. Désireux de s'approcher, Xiao Chuang ne put résister à la tentation de sauter sur le meuble de pierre où Gu Ao était allongée.

Tante Wu a prévenu précipitamment : « Attention ! Cet insecte est étrange ! »

Xiao Chuang se retourna et sourit à tante Wu, qui avait l'air inquiète, sans rien dire. Mais lorsqu'il se retourna et observa attentivement l'endroit où l'insecte avait disparu, son sourire se figea et ses yeux s'illuminèrent comme s'il avait vu quelque chose d'incroyable.

Personne ne savait ce qui n'allait pas avec Xiao Chuang. Tante Wu demanda avec inquiétude : « Xiao Chuang, qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'as-tu vu ? »

Xiao Chuang resta immobile et ne réagit pas.

Chaoge sauta sur l'armoire en pierre. Il était un peu inquiet car l'insecte était vraiment étrange et il ne voulait pas que Xiao Chuang se blesse.

Mais sous les yeux de tous, Chaoge, qui venait de bondir, fut lui aussi irrésistiblement attiré par quelque chose, ce qui stupéfia l'assemblée. Que virent-ils donc

?

Ce qui se présenta à Chaoge à ce moment-là était un spectacle étrange qu'il n'avait jamais vu ni entendu auparavant, et qu'il n'avait jamais aperçu dans aucun de ses apprentissages ou de ses écoutes précédentes.

L'endroit où disparut la rangée d'insectes d'un blanc laiteux n'était ni une porte mystérieuse, ni un espace inconnu, mais une grande étendue de matière luxuriante, semblable à de la mousse, presque de la même couleur que le sol de la grotte.

Bien qu'on l'appelle mousse, elle est en réalité beaucoup plus longue et plus dense que la mousse ordinaire. Ainsi, une fois que les insectes d'un blanc laiteux s'y glissent, ils sont recouverts par la mousse couleur terre et semblent disparaître soudainement de loin.

Voyant que Chaoge était lui aussi stupéfait, Liang Ku avait déjà sauté sur l'armoire de pierre. Face à un spectacle aussi étrange, il ne resta pas silencieux un instant et s'écria : « Hé ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Xiao Ye était intriguée et sa curiosité grandissait à chaque instant ; plus elle avait peur, plus elle devenait curieuse : « Que s'est-il passé ? Qu'avez-vous vu ? »

Liang Ku observait la scène avec une grande excitation, tiraillé entre l'envie de la toucher et une pointe de crainte. Il se retourna et cria à Scorpion Eyes : « Frère, pourrais-tu me procurer un lingot d'or ? »

Scorpion Eyes, qui était lui aussi curieux de savoir ce qui s'était passé, était perplexe : « Mais que diable se passe-t-il là-haut ? »

Liang Ku : « Haha, c'est intéressant ! Ces petits insectes se sont enfouis dans une énorme touffe de mousse poilue. Vite, apportez-moi une brique d'or et fouillez un peu. Il y a peut-être quelque chose d'encore plus intéressant caché à l'intérieur ! »

Au moment où Scorpion Eyes s'apprêtait à saisir le lingot d'or, Chaoge dit : « Frère, pourrais-tu m'apporter un autre lingot d'argent et deux perles également ? »

Liang Ku s'est aussitôt exclamé : « Oui, oui, prenez-en plus, un pour chacun de nous, on va tous se faire plaisir ensemble. Haha… »

Scorpion Eyes prit simplement quatre ou cinq des sept ou huit pierres et sauta lui-même sur l'armoire de pierre. Liang Ku et Xiao Chuang en prirent chacun une sans dire un mot et s'apprêtaient à toucher la mystérieuse mousse couleur terre lorsque Chao Ge les arrêta

: «

Tout dans cette grotte est étrange. Regardons de plus près.

»

Tout en parlant, Chaoge assembla temporairement une petite lampe magique à l'aide d'une autre brique d'argent et de trois perles extra-larges. La lumière ne portait pas loin, mais lorsqu'elle la leva, elle était juste assez proche de la mousse pour l'illuminer clairement.

C'était bien une touffe de mousse, ou plutôt, une touffe de mousse exceptionnellement luxuriante. Grâce à la lumière rasante de la lampe, on distinguait vaguement que les insectes d'un blanc laiteux étaient encore reliés bout à bout, soigneusement disposés en cercles, comme un long ver fin et blanc laiteux enroulé là.

Finalement, Xiao Ye et les autres grimpèrent un à un sur l'armoire de pierre. Personne ne savait ce que c'était

; ils n'en avaient jamais entendu parler. Le groupe se remit à bavarder. Dans leur excitation, ils oublièrent une chose

: Gu Ao, toujours figée sur place.

« Grand frère, grande sœur, vous n'avez pas assez deviné ? Au secours ! »

Gu Ao hurlait comme un loup, la voix tremblante de sanglots. Xiao Ye avait envie de descendre pour voir ce qui se passait, mais il était aussi un peu gêné, alors il prit un ton sarcastique

: «

Pourquoi tu cries comme ça

? Un adulte, tu n’as pas honte

? Qu’est-ce qui te prend

?

»

Gu Ao était vraiment désemparé lorsqu'on lui a posé la question. Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui

? Il disait se sentir mal à l'aise, mais il se sentait parfaitement bien

; il disait ne pas pouvoir bouger, mais il avait visiblement peur de bouger.

Après avoir bégayé pendant un moment, il s'est écrié d'une voix sanglotante : « Je... je souffre ! »

Xiao Ye finit par sauter à terre, tourna autour de Gu Ao, le scruta de la tête aux pieds, mais ne trouva rien d'anormal. Elle demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Gu Ao désigna son visage d'un air triste. Xiao Ye se pencha pour mieux voir et dit : « Ton visage est toujours là ! Il est parfaitement bien, non ? »

Gu Ao désigna de nouveau son visage du doigt, et Xiao Ye l'examina attentivement. Soudain, elle fronça les sourcils. Gu Ao, voyant cela, écarquilla les yeux. Il pensa que quelque chose clochait à son visage, mais il entendit alors Xiao Ye crier avec colère : « Gu Ao, dis-moi la vérité, tu as mangé des rations supplémentaires en cachette ? Nous sommes tous affamés et pâles, comment se fait-il que tu aies les joues si roses ? »

Gu Ao était sur le point de pleurer : « C'est exactement ce dont je parlais ! Savez-vous pourquoi ? Tout cela est dû à ces petits insectes ! »

À ce moment précis, Xiao Ye remarqua également que le liquide blanc qui recouvrait le visage de Gu Ao avait disparu. Surprise, elle s'exclama : « Oh ! Où sont passés tous ces insectes morts ? Serait-ce… serait-ce… » Xiao Ye avait déjà compris quelque chose. Elle fixa de ses grands yeux le visage fin de Gu Ao, qui semblait plein de vitalité.

Gu Ao hocha lourdement la tête : « Oui ! Ils se sont tous infiltrés ! »

En entendant cela, Xiao Ye eut l'air d'avoir vu un fantôme, mais elle était aussi extrêmement inquiète et ne savait pas quoi faire. Sa voix tremblait lorsqu'elle demanda : « Alors… comment te sens-tu maintenant ? »

Gu Ao n'avait pas de réponse, il ne put donc qu'afficher une expression encore plus douloureuse.

Au départ, tout le monde était concentré sur les petits insectes dans la mousse et n'avait pas prêté attention à Gu Ao, mais lorsqu'ils entendirent les deux autres parler des insectes, ils recommencèrent à le remarquer.

Liang Ku rit : « Haha, intéressant, intéressant ! Cet insecte est si puissant même mort ; s'il était vivant, il pourrait même s'enfouir dans de la tôle ! Haha, rougeoyant ? Je pense que c'est peut-être juste une dernière poussée d'énergie avant la mort ! »

Il aurait mieux valu qu'il se taise, car ses paroles n'ont fait qu'envenimer la situation. Gu Ao n'a plus pu tenir le coup, ses jambes ont flanché et il s'est effondré au sol.

À vrai dire, bien que Chaoge ait choisi la voie du monde magique, sa compréhension et son expérience de ce monde n'étaient guère plus approfondies que celles des autres présents. Face à des phénomènes aussi étranges et inhabituels, il était tout aussi déconcerté que les autres.

L'avantage, c'est qu'il parvient à garder la tête froide et à rester calme pour observer et réfléchir, au lieu d'avoir des pensées extravagantes et irréalistes comme d'autres.

Alors que tout le monde était plongé dans le chaos, Chaoge remarqua deux choses étranges.

Tout d'abord, après une observation attentive, il constata qu'à part cette étrange touffe de mousse devant lui, il ne trouvait rien d'autre dans toute la salle de médecine.

Deuxièmement, ces minuscules insectes sont très nombreux, se chiffrant en dizaines de milliers. S'ils se nourrissaient de mousse, même la plus luxuriante ne pourrait les faire survivre longtemps. Or, il est évident que la mousse est non seulement très abondante, mais qu'elle semble aussi n'avoir jamais subi d'érosion.

De plus, même si ces insectes se nourrissent d'autres choses, compte tenu de leurs habitudes, vous trouverez certainement beaucoup d'excréments sous leur habitat.

Mais Chaoge avait soigneusement examiné le dessus de l'armoire en pierre située juste en face de la mousse, et n'y avait trouvé que de la poussière.

Ces insectes ne mangent-ils ni ne boivent-ils

? Ou bien se nourrissent-ils et défèquent-ils ailleurs, de manière tacite et collective, avant de retourner vivre sous la mousse

? De telles explications sont encore plus fantaisistes que les insectes que nous voyons ici.

Complètement déconcertée, Chaoge concentra naturellement son attention sur l'armoire en pierre située sous ses pieds.

Bien qu'il ne pût répondre à ces deux questions, il était clair qu'elles étaient inextricablement liées à l'armoire de pierre. Sinon, pourquoi seul son dessus serait-il recouvert de mousse dans toute la pièce obscure

? Et pourquoi des dizaines de milliers d'insectes d'un blanc laiteux, étranges et nombreux, s'y cacheraient-ils

?

Chaoge soupçonnait également un problème avec la terre autour des racines de la mousse

; il monta donc dans la première chambre obscure. La couche de terre entre les deux chambres obscures était peu épaisse. Si le problème venait réellement de la terre autour des racines, la mousse aurait dû pousser à l’endroit correspondant dans la première chambre obscure. Or, après un examen attentif, aucune anomalie ne fut constatée dans la couche superficielle de terre.

La question finale concerne donc probablement ce meuble en pierre, qui ne semble pas différent des autres. Se pourrait-il qu'un objet extraordinaire y soit scellé, provoquant un phénomène aussi étrange

?

Les soupçons de Chaoge ont immédiatement déclenché une réaction explosive parmi la foule, qui partageait à l'unanimité un fort désir d'ouvrir de force l'armoire en pierre !

Dans un mouvement parfaitement coordonné, le meuble de pierre s'ouvrit. Tandis que de la chaux et du charbon se répandaient, une pièce de poterie immense, à la forme unique, fut dévoilée à tous.

Hormis le cercle légèrement en relief sur le bord, la poterie présente des contours carrés et un aspect brut, contrairement aux pots en céladon à glaçure épaisse qui se trouvent dans les autres armoires en pierre de la salle de médecine.

Qu'est-ce qui est exactement scellé à l'intérieur ?

Tous se regardèrent, leurs regards se posant finalement sur Chaoge. Un consensus silencieux s'était formé : ouvrons le pot en poterie !

Qu’il s’agisse d’une hallucination ou non, au moment même où le pot en poterie s’ouvrit, quelques volutes de fumée bleue pâle s’élevèrent de l’intérieur du pot, disparaissant précisément dans la mousse du plafond.

Soudain, le silence se fit. Tous restèrent là, figés, sans savoir que faire. Les insectes et la mousse les avaient déjà rendus nerveux et excités, mais en fixant l'ouverture sombre et béante du pot en terre cuite, leurs cœurs s'arrêtèrent presque de battre.

Chaoge trouva alors quelques grosses perles et deux lingots d'or, qu'il déposa délicatement dans le couvercle ouvert du pot en céramique. Aussitôt, un halo de perles et d'or s'échappa de l'ouverture. Chaoge regarda à l'intérieur avec la lumière et constata qu'il ne contenait aucune herbe, mais plutôt de petites boîtes en bois flotté d'un noir violacé, soigneusement rangées et presque remplies d'herbes.

Chacune des nombreuses boîtes en bois flotté empilées à la surface est de taille légèrement différente, mais le couvercle de chaque boîte semble porter une inscription gravée.

Inconsciemment, tous baissèrent les yeux et purent vaguement distinguer le caractère «

人

» (personne) gravé sur la dernière boîte. En déplaçant la barre d'or qui la recouvrait, le caractère caché en dessous apparut

: il s'agissait du caractère «

参

» (participer).

Tous froncèrent les sourcils à l'unisson, scandant silencieusement : « Ginseng… ginseng… » après l'avoir répété plusieurs fois. Soudain, ils s'exclamèrent tous avec surprise : « Du ginseng ? Serait-ce du ginseng ?! »

Cela peut paraître absurde, mais tout le monde était complètement absorbé par l'instant présent.

En examinant les autres boîtes en bois empilées, qui portaient également l'inscription « ginseng », Scorpion Eyes s'exclama avec surprise : « Oh ! Je comprends ! »

Ce cri a fait se lever tout le monde. Liang Ku, mi-furieux, mi-amusé, a demandé : « Frère, qu'est-ce que tu comprends ? »

Les yeux de Scorpion Eyes s'illuminèrent d'excitation : « Vous savez quoi ? Ma ville natale est la montagne Changbai, dans le nord-est de la Chine. »

Les yeux de Liang Ku s'écarquillèrent de colère : « Tout le monde s'inquiète pour ça, quel rapport avec le fait d'être originaire de la ville natale ou non ! »

Scorpion Eyes, toujours aussi enthousiaste, s'exclama : « Les monts Changbai, dans le nord-est de la Chine, regorgent de ginseng ! J'ai pratiquement grandi bercé par toutes sortes d'histoires et de légendes extraordinaires à son sujet. Je peux maintenant vous affirmer avec certitude que cette boîte contient du ginseng ! Et pas n'importe lequel : un ginseng millénaire, doté d'une immense énergie spirituelle ! »

Rares sont ceux qui ignorent la valeur du ginseng sauvage, et encore plus celle du ginseng sauvage millénaire. Un proverbe dit

: «

Trois onces, c’est du ginseng

; sept onces, c’est un trésor

», ce qui signifie que même trois onces de ginseng sauvage sont difficiles à trouver, car sa maturation prend des décennies. S’il pèse sept onces, alors c’est un véritable trésor. Sa valeur surpasse de loin celle des bijoux en or et en argent

; c’est un objet rare et précieux

!

Inutile de préciser que les nerfs de chacun étaient à vif.

Le vieux Wang, toujours aussi perspicace, dit : « Yeux de Scorpion, ne parlons même pas de ginseng millénaire ou de choses de ce genre. Comment peux-tu être aussi sûr que c'est du ginseng ? Tu ne peux pas en être certain uniquement sur la base de ces deux mots, n'est-ce pas ? »

Liang Ku a également compris ce qu'il voulait dire : « Exact ! Je peux lire ces deux caractères aussi ! »

Scorpion Eyes retroussa les lèvres : « Je ne reprocherais pas à Liang Ku d'être jeune, mais toi, vieux Wang, tu es bien ignorant pour ton âge. Ne t'étonne pas que je me moque de toi. Aujourd'hui, je vais te donner une leçon. »

« Savez-vous pourquoi on dit que le ginseng millénaire possède une énergie spirituelle ? Ce ne sont pas de vaines paroles. Nombre de nos aînés l'ont constaté de leurs propres yeux dans les montagnes. Là où poussent des racines de ginseng centenaires, on trouve souvent des insectes féroces comme des tigres, des léopards et des serpents géants. Un de mes grands-pères s'est blessé en creusant pour en récolter. »

« Il ne suffit pas que les gens sachent que ce produit est bon ; il n'est vraiment efficace que si même les bêtes sauvages qui rampent sur le sol savent qu'il est bon ! Héhé ! »