«Если я не ошибаюсь, у старого господина Хана в гареме должно быть как минимум семь или восемь жен и наложниц, верно? В моем гареме тоже полно наложниц, так почему же никто никогда не говорил о вас плохо, как и обо мне?»
«Моя старшая сестра никогда не грабила народ и не совершала ничего аморального. Так кого же она оскорбила? Хм?» В этот момент выражение лица императора снова стало серьезным, и его взгляд резко скользнул по министрам внизу, заставив их еще сильнее опустить головы.
От слов Чжан Юя лицо лорда Хана покраснело еще сильнее. Поскольку его личные дела обсуждались на глазах у стольких людей, он инстинктивно хотел ответить, но, возможно, несколько ошеломленный словами императора, слегка заикнулся и сумел оправдаться словами: «Но… но, в конце концов, Ее Высочество Принцесса – женщина!»
Как только он закончил говорить, до его ушей донесся насмешливый смех Чжан Юя, отчего его лицо еще сильнее вспыхнуло. Он прожил большую часть своей жизни, но никогда не испытывал такого стыда, как сегодня.
Чжан Юй был слишком ленив, чтобы сказать ему что-либо ещё, но, презрительно усмехнувшись, встал и сказал: «Значит, вы все просто выскочили из камня?» Затем он повернулся и ушёл.
Министры, оставшиеся в зале, ошеломленно переглянулись.
·
Как обычно, Ахао лично приготовила обед для Сюй Ши. После обеда она уложила Сюй Ши спать, а затем, через некоторое время, приготовилась вернуться во дворец. Поскольку она обещала принести кое-что для Сюэ Лянъюэ, сначала она отправилась на улицу Чжуцюэ.
Когда Чжан Юй ехал в карете по улице Чжуцюэ, он рассеянно приподнял занавеску и выглянул наружу, как раз вовремя заметив, как Сун Шухао входит в магазин. Он тут же остановил карету, а затем, немного подумав, решил подождать.
Когда Фан закончил свои дела и вышел из магазина, взгляд А Хао тут же привлек кто-то.
Он был высоким и стройным, обладал необыкновенной аурой; даже просто стоя на улице, его невозможно было не заметить. Однако его безразличное выражение лица придавало его привлекательной внешности оттенок отчужденности, а проницательный взгляд затруднял прямой взгляд.
На первый взгляд, увидев Чжан Юя в обычной парчовой мантии, Сун Шухао подумала, что ей мерещится. Но она быстро поняла, что это не так, тем более что Чжан Юй вскоре посмотрел на нее, и она узнала его еще лучше.
В этот момент появление Его Величества Императора показалось ей странным. А Хао не могла не удивиться. Но, несмотря на странные ощущения, она не обратила на это внимания и поспешно пошла его приветствовать.
Поскольку они находились на многолюдной улице, прямой поклон был неуместен. А Хао на мгновение заколебался, и Чжан Юй первым спросил: «Вы закончили?» Этот, казалось бы, привычный вопрос прозвучал несколько неловко из-за холодного тона.
А Хао кивнул, а затем услышал, как другой человек спокойно сказал: «Давай вернёмся вместе». Эти простые слова не оставляли места для отказа, демонстрируя обычное властное поведение, лишённое какой-либо близости или интимности.
Произнеся несколько сухих слов, Чжан Юй первым сел в карету. Ахао осталась стоять там, ошеломленная и совершенно растерянная. Она похлопала себя по лбу, посмотрела на Лю Чуаня рядом с собой, но он молчал. Она глубоко вздохнула и последовала за ним в карету.
"сидеть."
Как только она села в карету, до нее донесся голос Чжан Юя, и он освободил ее от формальностей. Поклоняться и выражать почтение в карете было не намного удобнее, чем на улице, поэтому А Хао оставалось только поблагодарить его за доброту и неохотно сесть в углу.
Как бы часто она ни общалась с Чжан Юем раньше, она никогда не оставалась с ним наедине вот так. Не в силах понять мысли Чжан Юя, Сун Шухао с трудом чувствовала себя спокойно в этот момент. Она была напряжена, сидела прямо, склонив голову, молчалива и покорна.
Когда она опустила голову, часть ее светлой и изящной шеи, частично скрытая темными волосами, открылась для взгляда Чжан Юя. Когда Чжан Юй посмотрел на нее, его взгляд невольно задержался на этом полускрытом участке. Ему хотелось протянуть руку и откинуть эту прядь волос, но в то же время он чувствовал странное, тревожное чувство в сердце. Он поджал губы, решил перестать смотреть на Сун Шухао и прислонился к стене машины с закрытыми глазами.
Карета быстро продолжила свой путь и двигалась плавно. Чжан Юй молчал, и Сун Шухао тоже не имел права говорить; оба молчали, погруженные в свои мысли.
Именно потому, что Чжан Юй ничего не сказал, Сун Шухао сочла это еще более странным. Она могла бы сохранить спокойствие, но позже, когда почувствовала, что он время от времени поглядывает на нее, это леденящее душу чувство вернулось.
Раньше, когда ей приходилось представать перед Его Величеством Императором, она всегда была в напряжении. Если ей было что сказать, она должна была сказать это откровенно; почему же она так молчала… Может быть, она действительно попала в серьезную беду, сама того не осознавая?
Как дела у твоей матери?
Странную мысль только что посетила Сун Шухао, и прежде чем она успела отбросить её, услышала вопрос Чжан Юя. Она быстро пришла в себя и искренне и почтительно ответила: «Ваше Величество, с моей матерью всё в порядке. Спасибо за вашу заботу». Говоря это, она поднялась со своего места и слегка поклонилась в знак благодарности.
Прежде чем я успел снова сесть в углу, карета, которая до этого двигалась плавно, внезапно дернулась.
Машина была очень большой, и внезапный шум заставил А Хао потерять равновесие и неудержимо упасть в сторону Чжан Ю.
Она была в ужасе, в голове гудела мысль о надвигающейся беде… но времени успокоиться не было. Человек напротив не двинулся с места, не предложив никакой помощи, и в конце концов А Хао неизбежно рухнул на Чжан Ю.
В тот момент всё, даже само время, словно остановилось. Лицо А Хао сквозь одежду было уткнуто прямо между бёдрами Чжан Юя.
Вскоре снаружи раздался извиняющийся голос Лю Чуаня. Испуганная Сун Шухао резко подняла голову, не в силах сохранять спокойствие, лицо горело от жара. Она не смела смотреть на Чжан Юя и смогла лишь сделать два шага назад и опуститься на колени, умоляя о прощении, сердце бешено колотилось от тревоги.
Чжан Юй пристально смотрел на лежащую перед ним Сун Шухао, его нижняя часть тела отчетливо реагировала на ее присутствие. Хотя он сохранял невозмутимое выражение лица, он не мог скрыть странный блеск в глазах.
«Лу Чуань, прими наказание».
Чжан Юй ничего не сказал Сун Шухао, но произнес эту равнодушную реплику. Лю Чуань тут же отреагировал, а Ахао, глубоко смущенная, почувствовала себя совершенно беспомощной и чуть не расплакалась. За почти двадцать лет она только один раз почувствовала себя настолько униженной!
Подсказки из главы 5
Видя, как Сун Шухао покраснела с головы до ног, и как ее неприкрытая застенчивость и смущение странным образом притягательны, Чжан Юй нахмурился, вспоминая мысли, которые пришли ему в голову. Сун Шухао, безусловно, была красива, но в гареме было гораздо больше красивых женщин; недостатка в женщинах у него никогда не было, и раньше он никогда не считал ее особенной…
Чжан Юй вспомнил, как человек, живший до него, неоднократно защищал его в прошлой жизни, а затем вспомнил, как несколько дней назад он инстинктивно защитил её. Он также вспомнил о том, что только что произошло в резиденции принцессы, и неосознанно прищурил уголки губ. Сун Шухао действительно был исключительно предан; он всегда отплатит ему за эту доброту.
Но, говоря об этом, его весьма заинтересовал тот факт, что прокурору Чжао, похоже, очень нравилась Сун Шухао. Раз прокурор Чжао так сильно заботился о ней, одновременно любя и ненавидя её, значит, в ней есть что-то особенное. Хотя раньше он этого не осознавал, то, как она несколько раз защищала Сун Шухао, позже, казалось, дало некоторые подсказки.
В то время мне казалось, что Сун Шухао довольно упряма и непреклонна. Хотя обе были фрейлинами, прислуживавшими своим матерям, она не умела оценивать ситуацию и обеспечивать себе лучшее положение, как Сюэ Лянъюэ. Вместо этого она пожертвовала собой ради верности.
Она глупая и неуклюжая, вероятно, доставит много хлопот. Как в прошлый раз, когда она бросилась защищать ту маленькую дворцовую служанку, хотя это её совсем не касалось. Кроме того, сколько людей в этом гареме погибло из-за ошибок? Сколько людей она действительно может защитить?
После короткой смены мыслей странное чувство, возникшее ранее в сердце Чжан Юя, полностью исчезло. Однако, увидев, что он долго молчит, Сун Шухао заметно занервничал. Чжан Юй попытался смягчить тон и сказал: «Вставай».
Оскорбив Его Величество Императора, но не получив ни наказания, ни выговора, а лишь помилование и оставшись безнаказанной, А-Хао почувствовала еще большее беспокойство. Она по-прежнему боялась украдкой взглянуть на Чжан Юя, молча думая: «Это уже второй раз. Третий раз – удачный. Один или два раза могут быть совпадением, но если будет третий…»
Снова усевшись в угол кареты, Ахао чувствовала непрекращающийся жар на лице, и ей оставалось лишь уткнуться головой в песок. В голове промелькнула неловкая сцена, она чувствовала себя виноватой, что император почему-то не держал на нее зла, и ее озадачил внезапный вопрос императора о состоянии ее матери. Она не могла обрести покой.
Оба были погружены в свои мысли, но Чжан Юй молчал. Он не привык к частому общению с таким человеком, как Сун Шухао, и они не могли найти общий язык.
Возвращение во дворец займет некоторое время, поэтому Чжан Юй достал две книги, небрежно пролистал их и протянул одну Сун Шухао. У него не было никаких особых намерений; он просто хотел, чтобы она скоротала время и не скучала.
·
Внезапно в поле её зрения появилась книга. Испугавшись, Ахао подняла взгляд и увидела полускрытую ладонь и протянутую руку Чжан Юя. Она на мгновение замерла, а затем поняла. Ахао взяла книгу, как и прежде, поблагодарила её, но не осмелилась встать со своего места, опасаясь повторения неловкой ситуации.
Она подумала, что, возможно, ей это не просто кажется; действия императора действительно были немного странными. Она изо всех сил пыталась обдумать это, и ничего особенно необычного между ними никогда не происходило… Так почему же он вдруг стал так добр к ней? Это не могло быть без причины; что же это могло быть?
Непреднамеренное действие Чжан Юя вызвало новую волну эмоций в сердце Ахао. В этот момент предмет, который она держала в руках, словно обжигал, и ей хотелось немедленно его выбросить, но она не смела пошевелиться. Она просто чувствовала, что что-то не так. Если бы были какие-либо предупреждающие знаки раньше, она бы успокоилась, но их не было совсем.
А Хао снова почувствовала себя глупой. Она не выказала никакой радости по поводу действий императора, но эти мысли всё ещё не покидали её. Что бы о ней подумали другие, если бы узнали? Но в конечном итоге, она не могла почувствовать себя счастливой.
Было очевидно, что Сун Шухао беспокойна, и её настроение, казалось, ухудшалось, из-за чего Чжан Юй больше не мог её игнорировать. Поэтому он снова отвёл от неё взгляд.