Им потребовалось около половины дня, чтобы осторожно пересечь край, казалось бы, бесконечного леса и продолжить движение на север. С наступлением темноты Чжан Юй и Ахао обнаружили пещеру, заброшенную дикими животными, где они смогли переночевать.
После целого дня похода с Чжан Ю у Ахао появились волдыри на ногах, которые ужасно болели, но она не жаловалась, боясь потерять время. Она уже полдня провела в мокрой одежде, а уход за Чжан Ю ночью не позволил ей как следует отдохнуть. Затем она отправилась в поход с Чжан Ю, и после этого долгого дня... к тому времени, как они нашли пещеру, ее тело, которое так долго держалось, больше не могло этого выдержать.
В тот момент, когда Ахао, потеряв контроль над собой, упала прямо на спину Чжан Юя, даже несмотря на то, что Чжан Юй заранее это понял и обернулся, чтобы подхватить её, она не успела даже почувствовать облегчение, как снова потеряла сознание.
Возможно, это было из-за того, что ночь была слишком холодной, а Сун Шухао слишком устала, и даже после того, как был разведён костёр, её руки и ноги всё ещё были ледяными. Чжан Юй держал её некоторое время, пока ей не стало немного лучше. Видя, что это помогает, Чжан Юй продолжал держать её, опасаясь, что она могла простудиться.
Несмотря на то, что она не спала допоздна, её состояние ухудшалось. Поблизости не было воды, и Чжан Юй попытался помочь А Хао снизить температуру, разжигая огонь ярче, чтобы она могла вспотеть, но безуспешно. Тогда Чжан Юй решил отнести А Хао за водой, когда приблизится рассвет. Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, его и Сун Шухао нашли первыми.
Лин Сяо и еще один молодой императорский врач, каждый с аптечкой, следовали за поисковой группой на случай, если найдут кого-нибудь слишком тяжело раненого. Теперь, когда они наконец нашли ее, Лин Сяо вышел из группы и поспешил к А-Хао, чтобы узнать о ее состоянии.
Чжао Цзянь стоял рядом с принцем Нином, глядя на Сун Шухао, спокойно лежащего на земле, но не мог подойти и вынужден был отвернуться, делая вид, что ему все равно. Именно из-за его поспешности она оказалась в таком положении.
Он послал ещё одного императорского врача проверить состояние Сун Шухао, а затем последовал за Чжан Юем из пещеры вместе с остальными, кто вошёл внутрь. Чжао Цзянь не смотрел на Чжан Юя и не хотел знать, как они с Ахао остались наедине или что произошло за это время.
Всё это не имеет значения; ему всё равно. Нет ничего болезненнее, чем потерять Сун Шухао. Безопасность Сун Шухао важнее всего остального.
·
Лин Сяо проверил состояние А-Хао, достал из аптечки заранее приготовленные таблетки и заставил её проглотить их. К счастью, серьёзных внешних повреждений почти не было; всё остальное придётся отложить до их возвращения.
После краткого осмотра принц Нин вошел и вынес Ахао из пещеры. Она все еще была без сознания, и даже если бы она очнулась, она не смогла бы продолжить путь. Хотя лошадей подготовили, их оставили на некотором расстоянии; это был единственный вариант на этом участке пути.
Во время путешествия А-Хао сонно очнулась и обнаружила, что принц Нин несёт её на руках. С ужасной головной болью и вспомнив, что она упала, она не хотела больше никому мешать и оставалась тихой и скромной. Позже, когда Лин Сяо ехал один, А-Хао с облегчением вздохнула.
После встречи с принцем Нином и его свитой обратный путь прошел намного быстрее и легче. Благополучное возвращение Чжан Ю и Сун Шухао вызвало небольшое волнение в лагере. Ахао сразу же отвели обратно в ее палатку, где Лин Сяо все еще отвечал за проверку ее состояния.
Лин Сяо выписал рецепт и попросил дворцовую служанку принести и приготовить лекарство. Затем он позвал другую дворцовую служанку принести горячую воду. Быстро умыв А-Хао, Лин Сяо протер ее разбавленным спиртным настоем, надеясь быстро снизить температуру ее тела.
Мозоли на ногах Ахао лопнули и местами образовали язвы. Когда Линсяо помогал ей снять сапоги из оленьей кожи, он случайно потянул за рану, отчего она вздрогнула от боли и ахнула. После того, как Линсяо помог Ахао переодеться в чистую одежду, он обработал рану на ее ногах.
Лин Сяо видела гораздо больше ужасных ран, но, сохраняя спокойствие, смывала кровь с ног А-Хао и наносила мазь. Она не останавливалась, пока не закончила и это. Сев рядом с маленьким диванчиком, она улыбнулась и сказала А-Хао: «Поздравляю, тётя Сун, с тем, что ты пережила такое несчастье. Будет ли тебе сопутствовать удача в будущем, ещё неизвестно, но пока всё хорошо».
Хотя у А Хао все еще кружилась голова, она вежливо поблагодарила Лин Сяо за все, что он для нее сделал, зная, что он не хотел ей зла. Вдумавшись в слова Лин Сяо, она поняла, что это скорее напоминание о необходимости быть осторожнее в будущем, поэтому А Хао сказала: «Что бы ни случилось, раз мы живы, мы должны продолжать двигаться вперед».
Лин Сяо понял скрытый смысл слов А-Хао и снова улыбнулся. Он сказал ей, что главное — это хорошо отдохнуть и не зацикливаться на мелочах, а выздоровление. А-Хао несколько раз кивнул, каждый раз благодаря его.
·
Помимо принца Нина и его группы, несомненно, были и другие, кто отправился на поиски Чжан Юя и Сун Шухао отдельно. Хотя принц Нин и его группа нашли их, для передачи сообщения остальным требовалось время, поэтому те, кто отправился на поиски, еще не вернулись. Лю Чуань остался охранять лагерь, а когда Чжан Юй вернулся, он служил ему.
После того как императорские врачи оказали Чжан Юю первую помощь, их отпустили. В этот момент принцессы Чжан Цзинь и Чжан Синь смогли войти в шатер и внимательно его осмотреть.
Вновь столкнувшись с Чжан Ю, Чжан Синь испытывала лишь чувство вины и страха. Как бы Ся Минчжэ ни утешал её, говоря, что это не её вина, она понимала, что несёт определённую ответственность за аварию с Ахао. Она снова создала проблемы, не обеспечив безопасность Ахао, как обещала своему старшему брату… Она не могла смотреть себе в глаза с чистой совестью.
В данный момент Чжан Юй не обращал внимания на Чжан Синь и, увидев, как она робко прячется за старшей сестрой, ничего не сказал. Он не стал её винить, но и то, что Чжан Синь смогла обдумать свои действия, не было чем-то плохим.
«Со мной все в порядке, вам больше не о чем беспокоиться». После непродолжительного разговора с Чжан Цзинем Чжан Юй повторил эти слова.
Чжан Цзинь сразу всё понял, зная, что у него есть другие дела, и сказал: «Ваше Величество, пожалуйста, хорошо отдохните. Мы с А-Синь больше не будем вас беспокоить». После того как Чжан Юй кивнула, она ушла вместе с Чжан Синем.
Чжан Синь в это время не смел произнести ни слова, а когда вышла, была совершенно подавлена. Чжан Цзинь нашел это забавным и похлопал ее по лбу: «Посмотри на себя, хорошо, что с тобой все в порядке, почему ты ведешь себя так, будто ты полумертвая? Кому это может понравиться?»
Чжан Синь бросила на старшую сестру горький взгляд, но проигнорировала сарказм. Вместо этого она кивнула и сказала: «Я пойду проведать А-Хао». С этими словами она направилась к палатке А-Хао.
Услышав это, Чжан Цзинь протянул руку и схватил её. Чжан Синь растерянно повернула голову, и Чжан Цзинь сказал: «А Хао выглядит неважно. Маленький доктор, возможно, сейчас занят. Если ты пойдешь, то не сможешь помочь. Разве это не будет просто помехой?» Увидев нерешительность на лице Чжан Синь, Чжан Цзинь добавил: «Сначала вернись. Ещё не поздно навестить А Хао».
Чжан Синь не хотела никому мешать, поэтому послушала Чжан Цзинь и позволила ей вести себя, больше не настаивая на походе к Ахао.
Глава 30. Исследование
Лин Сяо еще некоторое время оставалась с Ахао, прежде чем вернуться отдохнуть. Она не спала всю ночь и больше не могла бодрствовать. Служанка принесла лекарство, и Ахао как раз допила его, когда кто-то вошел в палатку. Она поставила фарфоровую чашу и подняла глаза; это была не кто иная, как принцесса Чжан Цзинь.
«Просто лягте и не двигайтесь».
Увидев, как Сун Шухао изо всех сил пытается опуститься и поклониться ей, и что у него нет привычки оскорблять людей, Чжан Цзинь первым заговорил, чтобы остановить ее. Внутри находились еще две дворцовые служанки; Чжан Цзинь взглянул на них, и обе тактично удалились.
Благодаря вдовствующей императрице Фэн, Чжан Цзинь и Сун Шухао были знакомы, хотя и не так близко, как Чжан Синь и Сун Шухао. Обычно им не о чем было поговорить. Поэтому А-Хао была весьма удивлена, что Чжан Цзинь сам проявил инициативу и обратился к ней.
Поблагодарив принцессу за доброту, А Хао больше не настаивала на том, чтобы слезть, а вместо того, чтобы лечь, села. Чжан Цзинь подошла к небольшому дивану, сначала нашла себе место и устроилась поудобнее, затем медленно взглянула на Сун Шухао и невольно улыбнулась.
«Не волнуйся так, я просто пришла тебя навестить». Так она сказала, но Чжан Цзинь намеренно попросил Чжан Синь прийти позже, и что она пришла раньше, поэтому это не могло быть просто визитом к ней. Тем не менее, Чжан Цзинь всё же задал А-Хао несколько вопросов о её здоровье.
Чжан Цзинь задавал вопрос, а А-Хао отвечал примерно так же, всё очень вежливо. Однако такие разговоры неизбежно становились скучными и неинтересными, а это совсем не то, что хотел знать Чжан Цзинь. После долгих препирательств Чжан Цзинь замолчал, посмотрел на Сун Шухао и наконец спросил: «Что именно произошло между вами и Его Величеством?»
Несмотря на то, что Чжан Цзинь изо всех сил старалась контролировать тон, Ахао все же почувствовал, что что-то не так из-за ее расспросов. Чжан Юй заранее предупредил Ахао, что не будет говорить ничего лишнего. Ахао подумал, что это именно та ситуация, о которой он говорил.
Если она не расскажет, что произошло во время её исчезновения, большинство людей, скорее всего, никогда об этом не узнают. Даже старшей принцессе, возможно, не удастся ничего добиться от Его Величества Императора — если, конечно, у Его Величества нет намерения говорить.
Немного подумав, Ахао просто сказал Чжан Цзиню: «Ваше Высочество, я тоже не знаю. Когда я очнулся, я не понимал, где нахожусь; я едва спасся…»
Это был явно не тот ответ, который хотела услышать Чжан Цзинь, и хотя Ахао, казалось, не давала формального ответа, она знала, что правда далека от истины. Как и думала Ахао, Чжан Цзинь обратила на нее внимание только потому, что не смогла получить от Чжан Юй никакой информации об их переживаниях после падения со скалы.
Понимая, что это, вероятно, и было намерением императора, Чжан Цзинь не стала зацикливаться на этом вопросе и не стала угрожать или склонять Ахао к чему-либо. Она просто помолчала некоторое время, прежде чем снова спросить Ахао: «Неужели за эти несколько дней с Его Величеством ничего не произошло?»
Одинокие мужчина и женщина посреди нигде, *, на несколько дней... Чжан Цзинь подумала: если бы между ними ничего не было, было бы слишком... трудно сдержаться? Дело не в том, что она неприлична; любой другой человек, естественно, придерживался бы того же мнения.
Хотя слова Чжан Цзиня не прозвучали как шутка, А Хао на мгновение вспомнила не те моменты, которые она провела с Чжан Юем за последние несколько дней, а ту ночь, когда она случайно столкнулась со старшей принцессой во дворце… Старшая принцесса была от природы открытой, или, возможно, ей было все равно на такие вещи.
А Хао подумала про себя, но, торжественно покачав головой в сторону Чжан Цзиня, сказала: «Этот слуга ни в чём не стоит между мной и Его Величеством».
В этом вопросе Чжан Цзинь поверила ей. Именно потому, что она ей поверила, этот ответ заставил даже старшую принцессу, Чжан Цзинь, ахнуть от удивления.
Хм... Мне, оказывается, удалось сдержаться.
·
Когда принц Нин вышел из шатра Чжан Юя, чтобы проведать Ахао, тот уже спал. Он не стал её беспокоить и пошёл искать Лин Сяо, но обнаружил, что тот тоже отдыхает. Ему ничего не оставалось, как сдаться и заняться своими делами.