Цинъэр покачала головой и сказала: «Нет, я обещаю вам, тётя. Злодеи всё ещё процветают, так почему я не могу жить? Моя семья ждёт, когда я покину дворец и вернусь домой. Я должна жить хорошо». В её словах звучала решимость.
Услышав эти слова Цинъэр, А-Хао наконец-то почувствовал облегчение. Убедившись, что никого нет поблизости, он вывел её из павильона Юаньшу и, плотно закутанную в плащ, поспешно попросил уйти.
Вернувшись в павильон Юаньшу, А-Цянь обнаружила, что евнух Ли всё ещё лежит без сознания. Она огляделась, достала с полки две книги и запихнула их в одежду лежащего на полу мужчины. Даже малейшее прикосновение к его одежде вызывало у неё отвращение.
После того, как Ли Гунгун с отвращением закончил задание, А Хао снова разбудил его. У Ли Гунгуна кружилась голова. Он открыл глаза и увидел Сун Шухао. Через мгновение он вспомнил, что делал и как попал в засаду. Он тут же стиснул зубы от злости.
Он вскочил на ноги, но А Хао заговорил первым, крикнув: «В каком дворце или зале ты работаешь? Как ты смеешь воровать из павильона Юаньшу?!»
Когда А Хао указал на свою грудь, евнух Ли протянул руку и дотронулся до неё, обнаружив там действительно спрятанные книги. Он на мгновение опешился и не знал, как реагировать. Однако А Хао не оставил его в покое и продолжил отчитывать.
Вскоре после этого евнух, который должен был дежурить в павильоне Юаньшу в тот день, опоздал, услышав шум. Он принял взятку от евнуха Ли и, притворившись ничего не знающим, спрятался, чтобы вздремнуть. Войдя в павильон Юаньшу и увидев Сун Шухао, он узнал её и быстро поклонился, но его сердце наполнилось тревогой.
«Вы сегодня на дежурстве? Куда вы только что ходили? Как вы могли позволить такому негодяю ворваться в павильон Юаньшу и устроить беспорядки?» По выражению лица этого человека можно понять, что он — рассадник змей и крыс. Если бы он не сговорился заранее, как такое могло здесь произойти?
Зная, что они не посмеют предать огласке свои злодеяния, А Хао использовала эту тактику. Кража во дворце считалась серьезным преступлением, наказуемым избиением и изгнанием. Небрежность также непростительна, хотя и не столь сурова, но все же влекла за собой наказание. Их возражения были тщетны; поверили только ее словам.
Молодой евнух опоздал, но быстро понял, что происходит. Он тут же опустился на колени и стал молить о прощении, говоря, что не исполнил свой долг. Увидев мольбу молодого евнуха о пощаде, евнух Ли понял, что находится в серьезной опасности. Холодный пот выступил у него на лбу, и он присоединился к молодому евнуху в мольбах о прощении.
Сун Шухао посмотрел на них с холодным выражением лица.
·
После урегулирования этого вопроса в Юаньшугэ (императорскую библиотеку) был назначен новый сотрудник. А Хао сообщил об этом дворцовым слугам и поднялся на второй этаж. Второй этаж Юаньшугэ был не таким свободным, как первый; попасть туда можно было только при наличии особого статуса или специального знака отличия. По сравнению с первым этажом, заполненным книжными полками, на втором этаже книг было меньше, но те, что там находились, встречались гораздо реже.
Второй этаж здания Юаньшугэ очень просторный, его окружает коридор, из которого открываются панорамные виды и обеспечивается легкий доступ во всех направлениях. По обеим сторонам главного зала расположены три ряда книжных полок, а посередине стоит большой стол. Это делает поиск нужной книги очень удобным.
Перед уходом дворцовые слуги принесли угольную жаровню, чай и закуски. А Хао взяла буддийские писания, села за стол, потерла слегка замерзшие руки, разложила бумагу для письма, успокоила ум и начала растирать чернила. Подготовившись, А Хао погрузилась в переписывание текстов, сосредоточившись на этой задаче и на время забыв о других мыслях и даже о времени.
Не успел он оглянуться, как переписал целую стопку священных текстов. А Хао увидел, что закончил переписывать ещё одну книгу, но у него болела шея, и он хотел поднять голову и немного пошевелить ею. Не успел он оглянуться, как кто-то вошёл. Его высокая фигура заслонила свет и отбрасывала тень на стол.
Стоя на фоне света, Чжан Юй небрежно взял лист бумаги с буддийскими текстами и взглянул на него. Текст был ничем не интересен, но почерк Сун Шухао был изящным и аккуратным, едва приятным для глаз. В это время Ахао отложила ручку и собиралась встать, чтобы поклониться. Чжан Юй положил бумагу с буддийскими текстами обратно на стопку переписанных буддийских текстов и сказал ей: «Поклоняться не нужно».
Затем А Хао встала и подошла к столу, с улыбкой спросив: «Что привело Ваше Величество в павильон Юаньшу?» Чжан Юй сложил руки за спину, посмотрел на нее сверху вниз и равнодушно ответил: «Я зашел кое-что по дороге». Это звучало серьезно, но больше походило на отговорку, которую легко было разоблачить.
Зная ситуацию, Сун Шухао не сказала ничего неуместного, но Чжан Юй снова спросил её: «Что сегодня случилось с этими двумя евнухами?» Если бы он хотел это узнать, он бы, конечно, не стал спрашивать Сун Шухао, но в конце концов, это было другое дело.
Чжан Юй не стал бы возиться с такой мелочью, но держал в секрете новость об исчезновении Сюй Ши. Он также поручил кому-то следить за людьми, с которыми А-Хао недавно контактировала, чтобы выяснить, не обращался ли кто-нибудь к ней с этим сообщением, и так он узнал об инциденте. Сун Шухао редко лично наказывал дворцовых слуг.
У Ахао не было намерения что-либо скрывать от Чжан Ю. Когда он спросил, тот рассказал ему всю историю. Ахао уже всё уладил должным образом, поэтому Чжан Ю выслушал, слегка кивнул, но не стал давать никаких непрошеных комментариев.
Они вдвоем вышли из главного зала и остановились у перил. Холодный ветер поднимал снежинки, и А Хао поняла, что идет снег. Уже темнело, и Чжан Юй спросил ее, хочет ли она вернуться. А Хао кивнула. Она собрала свои вещи и спустилась вниз вместе с Чжан Юем.
Лу Юань, ожидавший на первом этаже, тут же преподнес Чжан Юю плащ. Чжан Юй вспомнил, что А Хао сказала, что отдала свой плащ маленькой дворцовой служанке, и, видя, как сильно падает снег, попросил ее взять свой, чтобы укрыться от ветра и снега. Он не осмелился протянуть руку и взять его. А Хао лишь несколько раз покачала головой, посмотрела на Чжан Юя и сказала: «Служанка в порядке, Ваше Величество, должно быть, не простудится».
Чжан Юй перестал настаивать. Он мельком увидел нефритовый зонт в руке дворцовой служанки, протянул руку, чтобы взять его, передал Ахао и сказал: «Подожди. Так получилось, что я путешествую с тобой».
А Хао поняла, что Чжан Юй хочет, чтобы она подержала для него зонт, поэтому, в отличие от прежнего отказа, она с готовностью согласилась, открыла зонт и стала ждать. Надев плащ, Чжан Юй вышел вперед из-под карниза, и А Хао быстро последовала за ним.
Поскольку она была ниже его ростом, держать зонт для Чжан Ю было непросто. А Хао изо всех сил старалась поднять фиолетовый нефритовый зонт повыше, чтобы ему не было неудобно и чтобы ему ничего не загораживало. Неудивительно, что Чжан Ю заметил её попытки удержать зонт, но подумал, что она неуклюжа.
Несмотря на неприязнь, А Хао не выглядел раздраженным. Вместо этого он смущенно улыбнулся, выглядя довольно глупо. Губы Чжан Юя слегка изогнулись в улыбке, в его глазах мелькнула искорка веселья. Затем он выхватил зонтик из рук А Хао и поднял его над их головами, создав укрытие от снега.
Чжан Юй был длинноногим и быстро ходил, и А-Хао, сам того не заметив, отстал от него. Он слегка остановился, немного обернулся и сказал: «Догоняй». А-Хао ничего не оставалось, как пробежать несколько шагов, чтобы его догнать.
Глава 34. Расстановка ловушки.
Сильный снегопад продолжался до полуночи, а затем наконец прекратился, но на земле уже образовался толстый слой снега. Зимний мир и всё вокруг были украшены чистым белизной, демонстрируя неповторимое очарование, которое затем на мгновение скрылось в бескрайней ночной темноте.
Ночь была глубокой и тихой. Чанчуньский дворец, обычно настолько тихий, что здесь не было видно ни одного слуги, казался более оживлённым, чем другие места. Се Ланьян, несмотря на ледяной холод, прибыла в назначенное время. Она стояла под навесом в коридоре, оглядываясь в поисках того, кто её пригласил.
Плотный темный плащ плотно окутал ее, и под капюшоном ее обычно нежное и очаровательное лицо, казалось, слегка изменилось из-за холода. Холодный ветер покраснел кончик ее носа, а свет, отражающийся от снега, не мог четко осветить лицо, но было смутно понятно, что она, вероятно, плохо себя чувствует.
В мгновение ока из тени появилась высокая фигура, и проницательный взгляд Се Ланьян тут же остановился. Она слегка поджала губы и медленно подошла к нему. Должно быть, он пришел раньше, так как на нем не было снежинок. Увидев, что Се Ланьян его заметила, он повернулся и ушел в другое место.
По всей видимости, чтобы было легче общаться, они выбрали необитаемую, пыльную комнату, и он с Се Ланьян вошли внутрь один за другим. После того как они остановились, мужчина обернулся, и хотя Се Ланьян не могла четко разглядеть его лицо, это не помешало ей еще раз убедиться в его личности.
Встреча с Чжао Цзянем была гораздо сложнее, чем встреча с Чжан Е. После прибытия во дворец он виделся с ней лишь раз в год и редко общался… Се Ланьян подумала, что на этот раз Чжао Цзянь написал ей лично, и весьма вероятно, что он договорился о встрече здесь ради Сун Шухао. Она невольно насмешливо улыбнулась.
«Ты не боишься, что он узнает? Ты еще посмел попросить меня прийти сюда в такое время?» — спокойно спросила Се Ланьян, ни на секунду не отрывая взгляда от лица Чжао Цзяня. Чжао Цзянь, казалось, не хотел больше тратить на нее слова и спросил Се Ланьян: «Где он сейчас?»
Не успели они обменяться и несколькими словами, как подозрения Се Ланьян подтвердились. С полуулыбкой ее тон стал еще более недружелюбным: «Я не знаю, о чем вы говорите. Вы, наверное, ошиблись адресом».
«Я не знала, что ты не придёшь».
«Раз уж вы лично пригласили меня, как я мог посметь отказаться?»
Се Ланьян не пыталась скрыть свой сарказм, каждое её слово было неприятно прокурору Чжао. Прокурор Чжао молчал, не споря с ней, и некоторое время молча наблюдал за ней. Се Ланьян тоже ничего не говорила, лишь чувствовала, что на улице действительно слишком холодно, и ей следует как можно скорее вернуться.
Наступила тишина, но одновременно и противостояние. Когда Чжао Цзянь снова заговорил с Се Ланьянь, он не проявил милосердия. Он сказал: «Неужели тебе действительно нужно было идти на такие крайности и посылать кого-то убить её?»
В темноте ни один из них не мог разглядеть выражения лица другого, но вопрос Чжао Цзяня пронзил сердце Се Ланьян, оставив её безэмоциональной.
Она не отрицала и не признавала слов Чжао Цзяня; она знала правду.
«Значит, ты действительно с ней связалась?» — голос Се Ланьян звучал очень спокойно. Вспоминая, как Чжан Юй спас Сун Шухао и спрыгнул с неё со скалы, она находила это ещё забавнее. «Что вы тут разыгрываете? Кто она такая, чтобы вы так себя вели?»
Чжао Цзянь ничего не ответил, и Се Ланьян продолжил: «Раз уж ты уже принял решение, зачем ты пришел ко мне все это говорить? Ты веришь всему, что я говорю? А что, если я скажу, что этого не делал? Она выжила, что, конечно, благословение. Но если ты влюбился в нее, она заслуживает смерти. Если не в этот раз, то обязательно будет следующий».
По мере того как Се Ланьян говорила, она становилась все спокойнее. Хотя она и питала крошечную надежду, что он не имел в виду Сун Шухао, ее все равно ждало полное разочарование. Так что же именно означали его сегодняшние действия? Он уже был убежден, что это она; расследование не составит труда, оно даже не понадобится…
У нее незаметно возникла возможность, о которой она раньше никогда не задумывалась. Се Ланьян, не веря своим глазам, наконец потеряла самообладание и спросила прокурора Чжао: «Вы меня подставили?»
...
Зная, что у него всё ещё есть поддержка принца Аньпина, его отца, он не действовал самостоятельно, намереваясь использовать Чжан Юй, чтобы сделать её жизнь невыносимой! Только из-за Сун Шухао он хотел полностью стереть её из своей жизни? Прекрасно зная, что она уйдёт, прекрасно зная…
Се Ланьян втайне ненавидела себя за то, что попала в ловушку Чжао Цзяня, и еще больше — за свою глупость, полагая, что Чжао Цзянь не посмеет прикоснуться к ней, даже если узнает правду. Она считала Чжан Юя хладнокровным, а Чжао Цзяня — несколько иным, но оказалось, что они похожи!