«Это ты свинья!» — сердито воскликнул Лин Сяо, но ему пришлось изобразить улыбку и вести себя так, будто он очень добр к принцу Нину перед императором. Чжан Юй, держа А Хао на руках, наблюдал за их дурачествами, не принимая в них участия, с едва заметной улыбкой на лице.
Шесть человек во дворе непрестанно смеялись и шумели, а высоко висящая полная луна продолжала рассеивать свой мягкий свет, окутывая все вокруг, словно это был нежный, тихий и вечно всеобъемлющий свет, остававшийся неизменным на протяжении тысячелетий.
·
После Праздника середины осени время пролетело незаметно. В мгновение ока погода резко похолодала. Но первый сильный снегопад в этом году выпал немного поздно, и к тому времени, как он наконец-то начался, Лунный Новый год уже был близок.
После обучения некоторым видам боевых искусств у Чжан Юя здоровье А-Хао улучшилось, и её распорядок дня стал более размеренным. Возможно, именно поэтому, наряду с лекарствами, её жизнь стала намного проще. Кроме того, зимой ей стало меньше холодно.
Поздно вечером накануне выпал снег. Проснувшись утром, Ахао вышла на карниз и увидела мир, покрытый серебром и белым снегом. Она постояла там некоторое время, прежде чем умыться. Сегодня праздник Лаба. Ахао приготовила кашу Лаба из риса, проса, клейкого риса, фиолетового риса, красной фасоли, фасоли, вигны, арахиса, семян лотоса, грецких орехов и других сухофруктов. Затем она пошла в дом, чтобы позвать Чжан Юя встать.
Прошлой ночью Чжан Юй допоздна обсуждал дела с другими, после чего отправился отдыхать. Ему невозможно перестать заниматься делами, как и невозможно полностью прекратить посещать утренние заседания суда. Он будет иногда туда ходить, но нечасто, примерно два раза в месяц. Когда А-Хао вошел в комнату, Чжан Юй уже не спал.
Увидев вернувшуюся Ахао, Чжан Юй подозвал её к себе, затем обнял и лёг. Он обнял её с явной нежностью, мягко положив подбородок ей на голову, прежде чем закрыть глаза. Ахао, как обычно, легонько толкнула его и сказала: «Ваше Величество, встаньте».
«Полежи со мной еще немного». Чжан Юй, лишь слегка сжав руки, не сделал никаких других движений, не проявляя никаких признаков желания встать. Это было обычным делом, поэтому Ахао прижался к нему и сказал: «Сегодня праздник Лаба».
Чжан Юй тихо ответил, и Ахао добавила: «Приближается Новый год». Чжан Юй снова ответил, и Ахао продолжила: «Разве Его Величество не возвращается во дворец на Новый год?» Ахао давно не поднимала этот вопрос, и, видя, что Чжан Юй всё ещё ходит ко двору, она чувствовала себя гораздо спокойнее. Однако с приближением Нового года она не могла не поднять эту тему снова.
«Хм», — равнодушно ответил Чжан Юй, без каких-либо особых эмоций, и ничуть не удивился, что Ахао поднял эту тему. Ахао помолчал немного, а затем сказал: «Многие дела в Новый год Его Величество должен решать лично, и никто не сможет сделать это за него. Вам будет удобнее вернуться».
«Я передумал», — медленно произнес Чжан Юй. Ахао не поняла, что он имеет в виду, и на мгновение подняла на него взгляд. Чжан Юй опустил глаза, чтобы встретиться с ее взглядом, и медленно закончил: «Раньше ты говорила, что я тиран, но теперь я передумал и готов стать глупым правителем».
Он был тираном из-за своих тиранических и жестоких поступков, несправедливо обвинявших невинных людей. Он также был глупым правителем, потому что оставался в этом монастыре Цзинъюнь ради женщины, пренебрегая утренними судебными заседаниями и отказываясь возвращаться во дворец. Он говорил небрежно, словно обсуждая с Ахао, как сегодня холодно и прояснится ли погода завтра.
Увидев взгляд Чжан Юя и прекрасно поняв его слова, Ахао невольно замерла в удивлении. Его слова были шуткой, но в них явно чувствовалась насмешка. Ахао почувствовала, как у нее запылали уши; она прижалась ближе к Чжан Юю и нарочито спросила: «Ваше Величество, вы имеете в виду „три вида мяса и пять отвратительных продуктов“?»
«Похоть затуманила его рассудок…» Чжан Юй коснулся губ Ахао пальцами, посмотрел ей в глаза и тихонько рассмеялся. Видя, что Ахао хочет убежать, он крепче сжал её руку: «Убежать не поможет. В любом случае, ты не избежишь ответственности за это».
Это явно дело рук негодяя.
«Хорошо». Ахао не могла встать с кровати и вынуждена была оставаться в объятиях Чжан Юя. Она кивнула и с оттенком беспомощности сказала: «Раз Его Величество так сказал, пусть будет так. Давайте останемся здесь».
Те, кто был ошеломлен этими словами, и те, кто сомневался, стоит ли возвращаться во дворец, теперь, казалось, успокоились. А Хао нежно прислонила голову к груди Чжан Юя и прошептала: «Историк обязательно запишет это для тебя в будущем, и это будет очень впечатляюще».
Чжан Юй разразился смехом.
·
В итоге, праздничный сезон пролетел не так уж и легко.
В первый день новогодних праздников всё ещё разворачивалась сцена, вызывавшая опасения А Хао — чиновники, преклоняющие колени в приветствии императора, вернувшегося во дворец. Монахини монастыря Цзинъюнь, похоже, знали об этом заранее, и никто из них не вышел посмотреть на это зрелище.
Просьбы чиновников были слишком громкими, чтобы их игнорировать; они не притворялись невежественными в отношении происходящего и не отрицали факты. Особенно их формулировки… А Хао рассыпал просо во дворе, чтобы покормить птиц, и наблюдал, как они подпрыгивают и скачут всё ближе.
«Ваше Величество Император и Императрица приветствуются во дворце!»
До ушей А Хао донесся еще один звук. Как бы она ни сомневалась поначалу, с каждым повторным прослушиванием становилось все труднее что-либо неправильно понять. Но что же происходит? Чжан Юй ей об этом ничего не говорил.
А Хао была в ужасе. Как могла женщина её положения в одночасье стать императрицей? Неужели Чжан Юй всё это время жил в монастыре Цзинъюнь, чтобы заставить министров подчиниться? Но ему следовало поговорить с ней, обсудить это. Или, может быть, Чжан Юй чувствовал, что если он поговорит с ней, она не согласится.
Учитывая её характер, она действительно не могла согласиться… А Хао всё ещё стояла под карнизом, бесстрастно держа в руках сине-белую фарфоровую чашу, в которой раньше хранила зерно. На мгновение она подумала: Чжан Юй действительно такой человек.
Как и в прошлом году на Празднике Фонарей, когда он отвёз её обратно в особняк, чтобы она воссоединилась с матерью, он всё подготовил, но ничего не сказал, прежде чем вывести её из дворца и отвезти обратно в резиденцию Сун. Подумав об этом, А-Хао вдруг осознала, что это был последний Праздник Фонарей, который она проведёт со своей матерью. Если бы не Чжан Юй, у неё бы и этого последнего Праздника Фонарей не было.
Вернуть её во дворец было бы несложно, в отличие от нынешней ситуации. Но это было бы не так просто… У неё не было ни происхождения, ни статуса, и наложницы гарема и их семьи никогда бы с этим не согласились. И всё же сейчас министры стояли на коленях перед дворцом, неоднократно повторяя, что приветствуют возвращение императрицы.
Казалось, прошло много времени, но в то же время совсем немного, когда Ахао почувствовала, как кто-то подошел к ней и взял из ее рук фарфоровую чашу. Она посмотрела на этого человека; это не мог быть никто иной, как Чжан Юй. Чжан Юй поставил чашу, осторожно взял ее за руку и сказал: «Ахао, пойдем».
Она действительно последовала за ним.
Выйдя из двора, А Хао почему-то замешкалась, затем потянула Чжан Ю за руку и слегка отшатнулась. Чжан Ю повернулся и обнял ее, прошептав: «А Хао, все в порядке, я здесь». Затем она вспомнила свой сон, в котором кто-то обнимал ее и говорил: «Я всегда буду защищать тебя», сон, который принес ей душевный покой.
А Хао постепенно успокоилась. Она подняла взгляд на Чжан Ю, в глазах которого читалась знакомая нежность, а также ободрение и одобрение. В одном взгляде было столько невысказанных слов; она поняла, что это, вероятно, было их негласное соглашение.
«Ммм», — ответила А Хао Чжан Юю, затем снова сжала его руку и сказала: «С Его Величеством здесь нечего бояться». Чжан Юй улыбнулся, обнял её за плечо и повёл к входу в монастырь Цзинъюнь.
Те, кто стоял там на коленях, были его подданными, которых Чжан Юй знал слишком хорошо. Но для Ахао все было иначе. Некоторых она узнала — принца Нина, Ся Минчжэ, Не Чжиюаня… а многие другие были ей совершенно незнакомы.
Возможно, они и не хотели этого, А Хао очень хотела, но они не ожидали, что Чжан Юй окажется ещё более напористым, чем они предполагали, хотя это и выходило за рамки её ожиданий. Хотя Чжан Юй был явно властным человеком, если он что-то решил, то изменить это было бы нелегко.
Чжан Юй стоял там, держа Ахао за руку, а ниже него министры кланялись в знак приветствия. Принц Нин опустился на одно колено в самом первом ряду. Когда они вышли, остальные министры замолчали, и он твердым и властным голосом произнес: «Приближается Новый год. Мы почтительно просим Ваше Величество и Ее Величество Императрицу вернуться во дворец, чтобы вместе отпраздновать этот праздник».
А Хао почувствовала, как Чжан Юй нежно погладил её ладонь, словно напоминая ей не опускать голову, хотя она всё ещё пыталась выдержать давление и не сделала этого. Затем она услышала, как Чжан Юй неторопливо сказал: «У меня свои планы». Казалось, он не прислушался к их словам.
Принц Нин продолжил: «Завтра — Новый год. Я призываю Ваше Величество и Императрицу немедленно вернуться во дворец, чтобы насладиться этой встречей». Он опустил голову, но его слова оставались неизменными, он обозначил временные рамки и выразил надежду, что они вернутся немедленно. А Хао взглянул вдаль; там присутствовали император и свита Императрицы.
«Тогда я вернусь завтра».
После разговора Чжан Юй не стал задерживаться и вместе с Ахао вернулся в монастырь Цзинъюнь. Это еще больше подчеркивало скоординированность его отношений с принцем Нином, но это было немаловажно; все было спланировано заранее и согласовано, что вполне нормально. Большинство министров также были в курсе этого.
Ахао пошла с ним во двор, и Чжан Юй не сразу дал объяснения. Ахао почувствовала, что, возможно, ей следует попросить объяснений. Это был важный вопрос, тесно связанный с ней; в любом случае, было бы лучше сообщить ему об этом заранее. Однако Ахао не стала обсуждать это с Чжан Юем.
Только вернувшись во двор, Чжан Юй заговорил с Ахао. Сначала он окликнул Ахао, и только после того, как она ответила, взял её за руку и сказал: «После нашей смерти давай выберем место, которое нам нравится, чтобы наши потомки могли быть похоронены вместе. Неважно, предпочтёшь ли ты горы, ручьи или любое другое место».
В императорском мавзолее наверняка найдутся и другие люди, которые ему могут не понравиться, но он уже всё продумал, даже собственные похоронные приготовления. Но кто сказал, что они хотят быть похороненными вместе с ним? Кто сказал, что они хотят иметь с ним детей? — подумала А-хао про себя, — по крайней мере, она этого не сказала.
«Нет». Ахао взглянул на Чжан Юя и увидел, что тот нахмурился. Он опустил голову и улыбнулся. «Я не думал о таком далеком вопросе. Если я соглашусь сейчас, то, возможно, когда-нибудь передумаю. Это зависит от поведения Его Величества».
Она говорила полусерьезным тоном, отчего красивые брови Чжан Юя приподнялись. Он жестом пригласил А-Хао посмотреть на него, и Чжан Юй посмотрел на нее с полуулыбкой, спросив: «А что, если ты плохо выступишь?»
"Вновь жениться?" — серьезно задумался А Хао и спросил в ответ.
Бровь Чжан Юя дернулась, на губах заиграла улыбка. Произнося эти четыре слова, он сказал: «За кого бы она ни вышла замуж, он ее убьет».
·
В итоге Чжан Юй так и не вернулся во дворец. Ахао предположил, что он действительно намеревался вернуться домой к Новому году, учитывая данное им обещание. Однако Чжан Юй сказал, что уедет весной, и что несколько месяцев — это незначительный срок. Он ненадолго вернулся, но всего через полдня, видимо, доверив дела принцу Нину.