А Хао показалось это довольно странным. Фан Жэньгуан был ветераном бесчисленных сражений; в вопросах, касающихся жизней десятков тысяч людей, его статус не имел никакого значения. Зачем ему было спрашивать её мнения? Неужели он действительно думал, что у неё есть решение? Кроме того… то, что он сказал потом, тоже показалось немного странным.
Но в тот момент все остальные смотрели на неё.
Армия Даюань не двигалась с места, но окружила город, наблюдая, как он день за днем приходит в упадок, явно намереваясь заставить его сдаться. Ситуация несколько улучшилась после того, как зернохранилища были взяты под контроль; если бы этого не произошло, они бы действительно не продержались больше нескольких дней. Ахао долго размышлял, прежде чем, взглянув на генерала Фанга, спокойно сказать: «Мы можем отдать людей, но город нужно защищать».
Жители этого города оказались в ловушке. Каждый день их пребывания означает еще один день, потраченный на еду, и скорость ее исчезновения очевидна. Так что же, армия Даюань осаждает город: спасти людей или просто захватить его? По сути, это одно и то же, но для жителей этого города отправная точка, несомненно, имеет решающее значение.
Хотя ему и не очень хотелось слышать мнение Сун Шухао, он не ожидал, что она всё-таки поймет суть. Фан Жэньгуан прищурился, а Лин Сяо, стоявшая рядом, рассмеялась: «Это хорошая идея. Людей так много. Если мы их оставим, нам придётся их содержать. Почему бы не отправить их обратно в Даюань? Я просто не знаю, захотят ли люди вернуться».
Сун Шухао тоже рассмеялась: «Зернохранилище сгорело, еды не осталось. Оставаться здесь означало бы просто ждать смерти, поэтому, естественно, мы были бы рады вернуться». Даже если у неё и были свои идеи, в них наверняка было много недостатков. Возможно, генерал Фан и остальные уже всё обдумали… Однако это не должно было помешать ей сказать несколько слов.
Поскольку это отчаянная битва, крайне важно убедить людей в том, что выхода нет. Если людей сразу же отправят обратно в Даюань, какие у них будут основания не принять их обратно? Вероятно, они будут знать о проблеме, но все равно должны будут вернуть их. Им, безусловно, нужна репутация доброжелательных и снисходительных; в противном случае они бы уже штурмовали город. А если нынешняя цель — заставить их подчиниться, то уничтожение зернохранилищ станет отличным прорывом.
Чем дольше они будут затягивать, тем хуже им будет; быстрая победа — лучший выход. Уже были случаи разжигания общественного мнения, поэтому трудно сказать, есть ли среди населения агенты Даюаня. Они, должно быть, хорошо осведомлены о том, что в последние месяц-два в Фэнчэне часто шли сильные дожди; воспользоваться этим на раннем этапе может быть так же рискованно.
На мгновение каждый из них погрузился в свои мысли, и Фан Жун тоже обдумывал их слова. Спустя некоторое время Фан Жэньгуан слегка прикоснулся к подбородку и медленно произнес: «Это дело несложное». Его тон был несколько расслабленным. Когда он снова посмотрел на Сун Шухао, его взгляд изменился.
Генерал Фан в итоге не объяснил, что делать дальше, предположив, что необходимы дальнейшие обсуждения и планирование. После короткого обмена репликами Сун Шухао, Лин Сяо и Лю Юань попрощались с генералом Фаном и Фан Жуном.
По дороге Лин Сяо был очень разговорчив. Он отвел Сун Шухао в сторону и сказал: «Позвольте мне сказать вам, я однажды слышал об организации, которая специализируется на промывании мозгов. Знаете, что такое промывание мозгов? Это когда я каждый день говорю вам, что вы можете заработать много денег, ничего не делая, если будете следовать за мной. Если вы не поверите мне в один день, я скажу то же самое на следующий. Если вы не поверите мне в течение двух дней, я скажу то же самое снова. Три дня, четыре дня... день за днем, и кто знает, когда вы начнете мне верить».
«А что насчет серебра?» — спросил Сун Шухао, выглядя немного любопытным.
«Скажу вам, что сначала вам нужно потратить немного денег, будь то один таэль серебра или десять таэлей, это не имеет значения. После этого я также скажу вам, что вы можете найти своих друзей и родственников, которые примут участие. Неважно, внесут ли они один таэль серебра, десять таэлей серебра или больше, это не имеет значения. За каждого найденного вами человека я дам вам немного серебра, чтобы ваш кошелек пополнился серебром».
Сун Шу рассмеялся. «Это афера».
Лин Сяо рассмеялся: «Но им все же удалось обмануть многих». Он сделал паузу, а затем продолжил: «Я имею в виду, что если люди будут постоянно говорить жителям Даюаня, что Даюань их бросил и что им больше нет дела до их жизни, они, возможно, не поверят один раз, но после двух-трех раз… может быть, поверят? Если произойдет что-то еще, людям будет еще легче так думать. Возможно, сейчас для нас этот метод стоит попробовать».
«Лорду Лингу следует поговорить с генералом Фаном», — сказал Ахао, остановившись и посмотрев на Лин Сяо.
После визита к генералу Фангу все почувствовали себя спокойнее, хотя и не были уверены в дальнейших действиях. Генерал Фанг казался спокойным и надежным человеком. Если бы им удалось должным образом решить проблемы людей, их бремя стало бы легче, и ситуация не была бы такой неблагоприятной для них.
Услышав слова А Хао, Лин Сяо, смутившись, тут же закрыл лицо руками и неловко произнес: «Я всего лишь врач…» Внезапно раздался смешок. Лин Сяо сердито посмотрел на Лю Юаня, который улыбнулся и сказал: «Госпожа Лин, этот слуга снова пойдет к генералу Фангу за вами. Что вы об этом думаете?»
Она ничего не знала о командовании войсками и ведении боевых действий, у неё не было ни стратегии, ни тактики, и она не считала, что её слова следует воспринимать всерьёз. Она просто сказала это непринуждённо, чтобы Сун Шухао услышал, но Лу Юань сказал вот это… Прежде чем Лин Сяо успел ответить, Ахао первым сказал: «Спасибо за ваше внимание, евнух Юань».
Лю Юань немедленно согласился и ушел.
«Возможно, есть и другие вопросы, которые следует обсудить с генералом Фаном», — объяснил А-Хао. Лин Сяо добавил: «Я тоже чувствую, что что-то не так. Его Величество никогда бы не оставил вас здесь без присмотра, но генерал Фан сказал, что подкрепление для вашей помощи не прибудет».
«Евнух Юань сказал…» — А Хао наклонилась к уху Лин Сяо и коротко прошептала, затем добавила: «Ситуация слишком неблагоприятная. Мы не можем просто сидеть и ждать. Давайте посмотрим, какую стратегию придумал генерал Фан. Нам также нужно подумать, что мы можем сделать». Затем она тихо спросила: «Господь Лин, вы умеете готовить лекарства? Не такие, которые спасают жизни».
Лин Сяо моргнула. «Давай обсудим это постепенно, когда вернёмся».
·
В течение четырех дней после осады обе стороны находились в тупиковой ситуации, ни одна из них не предпринимала никаких действий. Внутри Фэнчэна люди не действовали опрометчиво, а запасы воды и зернохранилища строго охранялись без каких-либо проблем. Однако несколько шпионов были арестованы.
На пятую ночь осады сильный пожар разбудил бесчисленное количество людей. Зернохранилище было затоплено, а солдаты, охранявшие его, были убиты или ранены. Всё зерно сгорело, и оставшееся в городе зерно почти мгновенно исчезло.
Утром шестого дня по городу распространилась весть о том, что зернохранилища в Фэнчэне опустели. Генерал Фан стоял на городской стене, глядя на армию Даюань, достигшую рва. Его лицо выражало печаль, но он не предпринимал никаких особых действий. Однако в Фэнчэне начали распространяться слухи о том, что царь Даюань пренебрег жизнями своего народа и тайно послал людей поджечь зернохранилища.
На восьмой день генерал Фан отправился навестить жителей Даюаня. Люди тоже боролись за выживание, несколько дней обходясь без полноценной еды. Генерал Фан объяснил им, что зернохранилище сгорело, и несколько раз вздохнул.
«Когда наша армия вошла в Фэнчэн, мы не смели прикоснуться ни к одному зернышку риса или ни к одной копытице одежды людей. Теперь мы оказались в таком положении. Пусть будет так. Мы не можем позволить вам голодать вместе с нами. Здесь еще так много детей и стариков. Лучше отпустить вас сегодня, чем потом страдать от последствий».
Он говорил об открытии городских ворот и освобождении их. Его угрозы, прозвучавшие во время первой осады города, всё ещё звучали в их ушах, но выжившие знали, что на самом деле не пострадали, особенно беженцы от наводнения, о которых хорошо позаботились. Но теперь, когда появилась возможность уехать, никто не хотел оставаться.
После этого они отправили людей на переговоры с армией Даюаня. Те согласились не причинять вреда невинным мирным жителям, и людей действительно попросили собрать вещи, открыть половину городских ворот и бежать, спасая свои жизни. Сначала никто не осмеливался выходить, но как только смельчаки взяли инициативу в свои руки, ситуация изменилась. Благодаря солдатам, поддерживающим порядок, хаоса не было.
В Фэнчэне проживало более десяти тысяч человек, и армии Даюань было бы непросто захватить такое количество мирных жителей одновременно. А кто знает, сколько солдат Даци было среди этого населения?
Чжао Цзянь, командовавший войсками, отбивавшими Фэнчэн, с серьезным видом выслушивал донесения своих людей из главной палатки. Он знал, что это ловушка, но был вынужден подчиняться указаниям Цзи Хэна: нельзя причинять вред невинным мирным жителям.
«Поскольку поводов для беспокойства стало меньше, а поставки продовольствия прекращены, они не могут затягивать это дальше. Вероятно, вскоре они начнут контрнаступление, сражаясь в отчаянной последней битве, не на жизнь, а на смерть».
После короткой беседы с генералами в палатке Чжао Цзянь приказал им организовать перекличку войск, быть готовыми к бою в любой момент и быть начеку в отношении любого необычного поведения со стороны гражданского населения. Затем он покинул палатку и отправился на передовую, чтобы лично оценить ситуацию.
Чжао Цзянь подъехал на коне к подножию городской стены и посмотрел на людей на стене. Он узнал Фан Жэньгуана, а рядом с ним стояла его дочь, Фан Жун. Но в тот же миг взгляд Чжао Цзяня упал на кого-то другого.
Он не ожидал увидеть её в Фэнчэне. Чжан Юй привёл её в такое опасное место, но не взял с собой. Чжао Цзянь прищурился, глядя на Сун Шухао, одетую в грубую тёмно-коричневую мантию, его сердце переполняли неописуемые чувства. Он лишь дважды взглянул на неё, прежде чем её фигура исчезла за городской стеной, так и не посмотрев в его сторону.
В итоге она всё-таки осталась с Чжан Юем.
Чжао Цзянь холодно подумал, вспоминая, как Сун Шухао защищала Чжан Юя. Тогда она отказывалась признать, что испытывает к нему чувства. Только после её смерти у него на глазах он поверил её словам, но было уже слишком поздно. Переродившись, он хотел загладить свою вину, но Сун Шухао была совершенно неблагодарна.
Он всегда думал, что по крайней мере она сказала ему: «Даже один день в браке приносит сто дней доброты», и они были мужем и женой уже пять лет. Тогда она спрашивала его, почему они не проявили ни одного дня доброты. Даже сейчас, вспоминая эти слова, он всё ещё испытывал тупую боль в сердце. Только после того, как он покинул Даци и её, он начал понимать всё яснее. Что бы она ни делала, что бы она ни делала, он всё ещё…
Даже если бы Сун Шухао никогда не спас его, это не изменило бы его сердца. В прошлой жизни он никак не мог понять, почему человек, всегда добрый и отзывчивый к нему, вдруг изменил свое отношение, стал холодным и отчужденным. Как бы он ни пытался ее уговорить, от нее не было ни единого доброго слова. Затем она сделала несколько вещей, чтобы спасти Чжан Юя, что привело его в ярость, и он направил на нее нож.
Но сейчас она по-прежнему с Чжан Ю.
Но он не мог просто так оставить Сун Шухао с Чжан Ю. Если бы она осталась с ним, ей бы только больше пришлось страдать. Разве он уже не пренебрегал ею, прекрасно зная, что Фэнчэну грозит опасность? Он должен был ясно дать понять Сун Шухао, что она ничего не значит для Чжан Ю, и он не мог позволить ей обмануться. Если бы не его отношения, почему Чжан Ю хорошо к ней относился?
В любом случае, раз уж мы снова встретились в Фэнчэне, я должен забрать её с собой!
Пока Чжао Цзянь размышлял над этим, кто-то внезапно вышел вперед и шепнул, что люди устроили беспорядки. Он слегка вздрогнул, взглянул на людей на городской стене, холодно фыркнул, развернул лошадь и, возвращаясь обратно, спросил, что происходит.
·
Сун Шухао изначально не планировал подниматься на городскую стену, но Лин Сяо настояла на том, чтобы она пошла с ним, сказав, что достаточно будет просто осмотреть стену, а также проверить направление ветра. Поэтому она больше не могла отказывать. Она пробыла на городской стене меньше четверти часа, прежде чем спуститься вниз.
Сегодня восьмой день осады. Мирные жители освобождены, и столкновение между двумя армиями неизбежно. По приказу генерала Фанга, атака состоится сегодня. Спустившись с городской стены, она и Лин Сяо начали подготовку. До осады никаких новостей не поступало; после начала осады новостей стало еще меньше.
Она не знала, сможет ли выбраться из этой катастрофы, и хотя она беспокоилась о Чжан Ю, у нее не было сил. Если она хотела снова увидеть его, ей сначала нужно было справиться с нынешним кризисом, и она ни в коем случае не могла умереть.
Эвакуация людей, похоже, несколько ослабила напряженную и гнетущую атмосферу. К вечеру приготовленной еды оказалось даже больше, чем в предыдущие дни.