В тот момент Сун Шухао не знала, что Чжан Юй находится за пределами города, что она в городе Наньвань и что происходит в Фэнчэне. Без каких-либо источников информации она не могла получить ничего из того, что хотела узнать.
Чжао Цзянь всегда говорил с ней о пустяках, например, о погоде или о посуде на столе; он был очень немногословен. Несмотря на его доброжелательность, Сун Шухао всё равно находила его непонятным.
Не найдя прорыва, она с каждым днем все больше волновалась, но не смела даже намекнуть на это. Чтобы максимально ослабить бдительность Чжао Цзяня, Сун Шухао намеренно ничего у него не спрашивал, говорил очень мало, но и не игнорировал его.
Она надеялась на еще больший хаос, поскольку хаос предоставлял бы больше возможностей для побега. Несмотря на плохой аппетит, она все же старалась съесть как можно больше за каждый из трех приемов пищи в день. Единственным утешением было то, что прокурор Чжао не создавал ей трудностей и не трогал ее.
Так продолжалось до седьмого дня. После ужина, с наступлением темноты, служанка зажгла свечи в комнате, и внезапно появился Чжао Цзянь. За ним стояла служанка, державшая в руках красное расшитое свадебное платье.
Взгляд Сун Шухао скользнул по Чжао Цзяню и комплекту одежды, который почтительно держала служанка позади него. Она встала, слегка нахмурив брови, и посмотрела на него. Чжао Цзянь приподнял уголки губ, посмотрел на нее и сказал: «Переоденься, я тебя куда-нибудь отведу».
Размышляя над словами Чжао Цзяня и понимая, что у него явно были скрытые мотивы, Сун Шухао с легким удивлением спросил: «Куда ты идешь?», но не получил ответа от Чжао Цзяня.
Сун Шухао поджала губы и подошла к служанке, рассматривая платье в ее руках. Она не ошиблась; это действительно было свадебное платье. Чжао Цзянь сказал, что ведет ее куда-то — куда же еще они могли пойти?
В её голове зародилась догадка, но эта догадка наполнила Сун Шухао чувством тревоги. Если её предположение верно, это будет её последний шанс… но даже с этим шансом она не чувствовала никакой надежды…
«Зачем надевать свадебное платье?» — Сун Шухао не обернулась, ее взгляд был прикован к кружеву с золотой нитью яркого платья, и она снова спросила Чжао Цзяня. У нее было предчувствие, что Чжао Цзянь без колебаний даст ей ответ.
Это было именно то, чего ожидал Сун Шухао. Чжао Цзянь, улыбаясь, повернулся к удаляющейся фигуре Сун Шухао и сказал: «Если Чжан Юй подумает, что мы уже женаты, что он сделает? Какой выбор он сделает между тобой и троном? Разве ты не хочешь знать?»
«На самом деле, я тебя давно предупреждала, что этот человек просто использует тебя. Когда дело дойдет до выбора, ты увидишь, какой он эгоист... Ты не можешь вернуться к нему сейчас, но боюсь, ты не сможешь сдаться, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как поступить так».
Чжао Цзянь использовал её как рычаг давления на Чжан Юя. Как мог человек, совершивший подобное, обвинять других в использовании её в своих целях? Однако, судя по словам Чжао Цзяня, именно Чжан Юй, несомненно, возглавлял войска, направлявшиеся в город. Было непонятно, как у него дела; будем надеяться, он сохранил спокойствие.
Сун Шухао глубоко нахмурилась. Если ей придётся столкнуться с Чжан Юем в противостоянии, ей, по крайней мере, придётся подняться к городской стене. Там её окружат солдаты, и даже если ей удастся усмирить Чжао Цзяня, она не сможет сбежать. Но если она спустится с городской стены, у неё действительно не будет никаких шансов.
«Я и не подозревала, что принцу Чжао понравится заниматься подобными вещами. Для тебя, если одна женщина исчезла, всегда можно найти другую. Как она может сравниться с властью и статусом? Как я могла быть настолько недальновидной? Особенно такая незначительная, как я». Сун Шухао немного успокоилась и начала переговоры с Чжао Цзянем.
Чжао Цзянь улыбнулся, протянул руку и повернул Сун Шухао к себе. Он увидел, что на её лице не было ни капли уныния, а скорее лёгкий оттенок упрямства. Его улыбка стала ещё шире, и он, казалось, остался вполне доволен.
Он протянул руку, коснулся лица Сун Шухао, наклонился ближе к ее уху и прошептал: «Раз ты, кажется, так равнодушна к Чжан Ю, ты, наверное, не против сделать так, как я скажу, верно?»
Уже питая неприязнь к прокурору Чжао, Сун Шухао почувствовала приступ тошноты, когда он подошел так близко и прикоснулся к ней. Она напряглась, словно боясь сопротивляться, ее лицо покраснело. Увидев бледно-розовый оттенок на коже Сун Шухао, прокурор Чжао тихонько усмехнулся, видимо, довольный, но в конце концов отпустил ее.
Чжао Цзянь слегка приподнял подбородок и снова сказал: «В последнее время ты кажешься очень послушным, никогда меня не ослушиваешься. Если это так, то тебе следует и дальше делать то, что я говорю». Он протянул руку и коснулся головы Сун Шухао. «Не волнуйся, я не причиню тебе вреда».
...
Сун Шухао позволила своей служанке одеть её и накрасить, но Чжао Цзянь, который был с ней нежен, никогда не терял бдительности. Она никогда не носила никаких украшений; она даже никогда не видела деревянной заколки для волос, не говоря уже о золотой. Ей нужно было что-то использовать в качестве оружия, но у неё не было шансов это достать.
Она надела свое ярко-красное свадебное платье, но никаких украшений не надела. Служанка быстро помогла ей одеться и усадила на край кровати. Чжао Цзянь снова вошел с улицы, и, увидев ее еще раз, медленно подошел, и в его глазах снова читалась печаль, которую она не могла понять.
Казалось, его взгляд смотрел сквозь неё, на кого-то другого, вспоминая другое событие. Думая о жене, которая когда-то была у Чжао Цзяня, Сун Шухао могла лишь гадать, насколько они похожи. Она не очень хотела углубляться в странные реакции Чжао Цзяня и его прошлое, но в тот момент его взгляд вызывал у неё сильное чувство дискомфорта.
Сун Шухао опустила глаза и встала.
Когда Чжао Цзянь приблизился к Сун Шухао, вид её ярко-красного свадебного платья вернул ему яркие воспоминания о брачной ночи. В ту брачную ночь её лицо, сияющее одновременно радостью и гневом, светило ярче света свечей под красной вуалью.
Она смотрела на него застенчиво и робко, нежно и мило улыбаясь. Когда она говорила с ним, она всегда говорила тихо. Иногда она проявляла гнев или кокетство, но в ее глазах читалась пленительная миловидность. Даже когда она злилась, она никогда не была неприятной.
Но теперь все это находится так далеко от него.
Даже если бы я могла прожить всю свою жизнь заново, кажется, я никогда не смогла бы вернуться в то время. Я никогда не смогла бы испытать и половины той доброты, которую она проявила ко мне тогда.
Она явно ничего не помнила, но относилась к нему с крайней отстраненностью. Может быть, потому что она сказала, что даже в следующей жизни больше никогда не хочет его видеть? Поэтому и в этой жизни холодность в их отношениях осталась неизменной.
Чжао Цзянь смотрел на Сун Шухао, его сердце было тронуто, но в то же время тяжело от переполнявших его эмоций. В конце концов, он знал лишь то, что его отец был убийцей её отца. Если Сун Шухао знала, что смерть её отца, безумие её матери и даже её собственное появление во дворце — всё это из-за него… Чжао Цзянь не смел думать дальше.
Его рука, опущенная вдоль тела, дернулась, словно он хотел обнять человека перед собой, но сначала встретился взглядом с Сун Шухао. Сун Шухао посмотрела на него сияющими глазами, на губах играла легкая улыбка, затем она слегка моргнула, ресницы затрепетали, отбрасывая небольшую тень в свете свечи…
Чжао Цзянь почувствовала, будто ее сердце наполнилось медом; большая часть негативных чувств мгновенно исчезла, и она невольно поддалась эмоциям Синь Шэна. Она застенчиво опустила глаза, уши покраснели, и она прошептала: «Странно носить это, если это не свадьба…»
«Прекрасная», — мягко ответил Чжао Цзянь, желая назвать её по прозвищу, но, казалось, у него перехватило дыхание. Он подтолкнул Сун Шухао к бронзовому зеркалу. Глядя на прекрасное лицо, отражающееся в зеркале, Чжао Цзянь подумал про себя, что после того, как он уладит её дело с Чжан Юем, он обязательно женится на ней.
Сун Шухао взглянула на себя в бронзовом зеркале, затем небрежно окинула взглядом Чжао Цзяня. Тщательно сдерживая эмоции, она снова сказала: «Кажется, чего-то не хватает». Ярко-красная, строгая одежда без каких-либо украшений действительно выглядела немного неуместно.
Чжао Цзянь усмехнулся и махнул рукой. Служанка вышла и вернулась, неся на сандаловом подносе украшения из чистого золота. Чжао Цзянь ничего не сказал, но служанка всё поняла и так быстро принесла вещи. Сун Шухао не мог не удивиться.
«Я боялась, что ты можешь пораниться, поэтому не позволила им надеть на тебя украшения. Но если уж притворяться, то нужно, чтобы это выглядело естественно. Без них это будет выглядеть не так официально».
Чжао Цзянь говорил небрежно, seemingly не беспокоясь о том, не воспользуется ли Сун Шухао этими золотыми заколками и украшениями против него. Затем он взглянул на украшения, выставленные на подносе, выбрал несколько штук и помог Сун Шухао надеть их, медленно и обдуманно, не тратя времени.
Сун Шухао не обращала внимания на стиль предметов; она сосредоточилась лишь на наблюдении за движениями Чжао Цзянь. Даже если Чжао Цзянь не обращала на это внимания или не принимала её потенциальное сопротивление всерьёз, это не означало, что ей следует сдаваться. В любом случае, по крайней мере, у неё было что использовать для атаки.
Она также вспомнила, что Лин Сяо говорил ей, что если она столкнется с ситуацией, когда сила противника значительно отличается от её собственной, то, если ей удастся подобраться к нему поближе, она сможет использовать острое оружие, чтобы ударить его в шею. Если же она попадёт в нужное место, это может оказаться смертельным.
Лин Сяо тогда показала ей конкретную часть тела, и она до сих пор помнит её… Теперь выхода нет. Если она сможет лишить Чжао Цзяня жизни, это должно хоть как-то помочь Чжан Ю.
·
Вынужденная ехать рядом с Чжао Цзянем до городских ворот, Сун Шухао по пути видела солдат Даюаня. Почти на каждом шагу у ворот стояли стражники, их лица были мрачными, а взгляды — острыми. Сун Шухао взяла себя в руки и шаг за шагом последовала за Чжао Цзянем к воротам.
Поднявшись на вершину городской стены, Сун Шухао внезапно увидела открывающийся вид. Хотя уже стемнело, возвышающиеся языки пламени не помешали ей ясно оценить обстановку внизу. Почти мгновенно она заметила Чжан Юя, скачущего верхом на лошади в сверкающих золотых доспехах. Позади него тысячи воинов стояли в строю, готовые к бою.
В тот самый момент, когда она увидела его, Сун Шухао почувствовала, что её вот-вот захлестнут слёзы. С такого расстояния она не могла отчётливо разглядеть выражение лица Чжан Юя, но, увидев его, поняла, что его взгляд тоже обратился к ней.
Когда на городской стене появилось ярко-красное пятно, взгляд Чжан Юя остановился на Сун Шухао. Он ничего не слышал о ней уже больше десяти дней. Увидев её рядом с инспектором Чжао, он лишь пожалел, что не защитил её лучше, и теперь ему придётся справляться со всеми этими трудностями в одиночку. Заполучить её было большой удачей, но потерять её было слишком легко.
Если бы он не привёз её сюда, если бы оставил её в Линьане, если бы не пытался нагло навязать ей должность императрицы… всё бы обернулось иначе. Но сегодня он должен был вернуть её во что бы то ни стало. Чжан Юй слегка наклонил голову, пристально глядя на Сун Шухао на городской стене, не отводя взгляда, хотя и знал, что она смотрит не на него.
Один взгляд показался ей вечностью. Сун Шухао отвела взгляд, и Чжао Цзянь повел ее к центру городской башни. Оглядевшись, она никого не узнала, кроме Чжан Юя. Но она знала, что за Чжан Юем стояло много знакомых ей людей, все они наблюдали за ней.
Сун Шухао не испытывала ни печали, ни героических чувств. Она просто думала, что даже если умрет, то должна убедиться, что Чжан Юй сможет забрать ее останки. Даже после смерти она не хотела оставаться в этом незнакомом месте, которое не имело для нее никакого значения.
Под городскими стенами десятки тысяч солдат Даци хлынули, словно темное облако. Они кричали, но замолчали в тот момент, когда Чжан Юй поднял руку. Внезапный порыв ветра развевал одежду Сун Шухао. Знамена, провозглашающие армию Даюань, развевались на ветру на городских стенах, издавая резкий шелест.
Она подслушала, как люди Чжао Цзяня провокационно разговаривали с Чжан Юем под городскими стенами, спрашивая, хочет ли он спасти её. Сун Шухао больше не смотрела на людей под стенами, а повернула голову к Чжао Цзяню. Чжао Цзянь посмотрел на неё сверху вниз, подняв бровь, словно спрашивая, хочет ли она что-нибудь сказать, с самодовольным выражением лица.