«Если бы только так было», — ответил Сун Шухао Сюэ Лянъюэ с легкой улыбкой.
Вспоминая прошлое, она понимала, что никогда раньше не общалась с принцем Аньпином, лишь обмениваясь приветствиями и выражая почтение. Ей предстояло тщательно обдумать, стоит ли просить его об услуге.
В ее воображении возник образ прокурора Чжао — высокого, красивого и обаятельного; он не казался сложным собеседником. «Если он кажется таким же легким в общении, каким является на самом деле», — подумала про себя Сун Шухао.
Увидев растерянное выражение лица Сун Шухао, Сюэ Лянъюэ сжала губы и вздохнула: «Теперь, когда тебе стало лучше, я рада за тебя, но интересно… когда же исполнится мое желание?»
Слова Сун Шухао привели ее в чувство. Зная, что Сюэ Лянъюэ намерена остаться рядом с Его Величеством, она утешила ее: «Ты такая хорошая, не о чем беспокоиться. Его Величество уже несколько раз хвалил тебя, так что нет смысла принижать себя».
Сюэ Лянъюэ улыбнулась, но больше ничего не сказала.
·
После долгих поисков Сун Шухао наконец узнала, что сегодня здесь будет проезжать инспектор Чжао. Она ждала его появления неподалеку. Издалека она увидела инспектора Чжао, одетого в индиговую парчовую мантию, идущего к ней со своим спутником и разговаривающего с ним. Сун Шухао стиснула зубы, взяла себя в руки и наконец вышла из-за большого дерева, чтобы поприветствовать его.
Подойдя к Чжао Цзяню, Сун Шухао поклонилась в знак приветствия. Почувствовав его взгляд, словно он внимательно ее изучал, Сун Шухао на мгновение замешкалась, прежде чем поднять голову, встретиться с ним взглядом и сказать: «Ваше Высочество, у меня есть просьба».
Чжао Цзянь действительно наблюдал за женщиной перед собой. Воспитанная императрицей-вдовой Фэн почти десять лет, она превратилась в прекрасную молодую женщину. Он слышал, что ее отец когда-то был мелким чиновником, но умер десять лет назад, а мать страдала психическим расстройством и ничего не знала о мирских делах. У нее действительно не было никакого происхождения; иначе императрица-вдова Фэн не стала бы неоднократно намекать на желание устроить между ними брак.
Но вы думаете, что просто поставив рядом с ним женщину, вы сможете контролировать или подчинять его? Это грубая недооценка людей, особенно этого человека перед вами… Сун Шухао, я думаю, ей около двадцати лет. Совсем не молода. Его бывшая жена умерла, когда ей было меньше лет.
«Так скоро им от меня что-то понадобится?» Чжао Цзянь мысленно усмехнулся, но сохранил спокойное выражение лица. «Что именно? Скажи мне». Те, кто путешествовал с Чжао Цзянем, ушли, и только Сун Шухао остался с ним наедине.
«Этот слуга хотел бы спросить Ваше Высочество, если я захочу взять с собой свою мать, не разрешит ли мне Ваше Высочество?» Сун Шухао понимала, что для человека перед ней это пустяк, но для неё это было очень важно. Она должна была объяснить всё ясно, чтобы он понял причину.
«Честно говоря, моя мать уже десять лет не в состоянии позаботиться о себе. Если бы я оставил её одну в городе Линьань без присмотра, я бы не чувствовал себя спокойно и умиротворённо… Но я думаю, не создаст ли это проблем Его Высочеству?»
Сун Шухао внимательно наблюдала за выражением лица Чжао Цзяня, но не могла понять, о чём он думает. Он всё слушал, не проявляя ни малейшей реакции. Неужели всё так и не получится? Сун Шухао подумала: если это так, то ей ничего не остаётся, кроме как пересмотреть своё решение.
Чжао Цзянь слышал её слова, но не ожидал, что она спросит его именно об этом. Он не спешил отвечать и видел, как Сун Шухао тонко скрывает своё разочарование, но по сравнению с её сияющими глазами мгновение назад, они потускнели.
После долгого молчания Чжао Цзянь, опустив взгляд на Сун Шухао, медленно произнес: «После свадьбы мы, естественно, станем семьей, и будет правильно, если мы привезем с собой и твою маму. Тебе не о чем беспокоиться».
Как только он закончил говорить, Чжао Цзянь увидел, как на лице человека, который до этого выглядел подавленным, появилась радостная улыбка. Даже ее прежде потускневшие глаза мгновенно засияли, наполнившись радостью. Солнечный свет падал на ее светлое лицо, создавая почти прозрачную иллюзию.
Инспектор Чжао на мгновение намеренно слегка наклонился и опустил голову, подойдя так близко, что смог разглядеть даже тонкие волоски на лице Сун Шухао. Застигнутая врасплох его внезапным сокращением расстояния, Сун Шухао мгновенно покраснела, ее розовые щеки были соблазнительны, как самый свежий и сладкий летний персик.
Она опустила голову, слегка моргнула и сделала два шага назад, отстраняясь от неясной ситуации. Чжао Цзянь снова выпрямился, с забавой глядя на человека перед собой. Сун Шухао лишь прошептала: «Спасибо, Ваше Высочество», после чего быстро поклонилась и поспешно удалилась.
Увидев ее уходящую фигуру, прокурор Чжао не стал задерживаться и тоже ушел.
·
День за днем, незаметно для них, день свадьбы Сун Шухао приближался. Ее должны были доставить прямо из дворца в владения принца Аньпина, и чтобы успеть на это знаменательное событие, ей нужно было отправиться в путь рано утром.
Императрица-вдова Фэн позаботилась о том, чтобы свадьба Сун Шухао была пышной и великолепной. Приданое было не только чрезвычайно щедрым, но и всё остальное, включая свадебное платье, головной убор и украшения, было изготовлено из лучших материалов и украшено самыми изысканными драгоценными камнями. Даже мельчайшие детали были тщательно продуманы.
Незадолго до отъезда императрица-вдова Фэн снова поговорила наедине с Сун Шухао. Сун Шухао молча стоял в стороне, склонив голову и внимательно слушая. Императрица-вдова Фэн смотрела на нее, несколько раз вздыхая, словно ей было крайне не хочется с ней расставаться, но она была бессильна. Спустя мгновение императрица-вдова Фэн медленно начала говорить с ней.
«А Хао, теперь, когда вы выходите замуж, вам, возможно, будет не так легко видеться снова. Вам нужно хорошо позаботиться о себе после отъезда. В любом случае, отныне вы будете супругой наследного принца, и никто не сможет вас притеснять. Вы окажетесь в незнакомом месте, и могут возникнуть некоторые трудности, поэтому вам нужно быть осторожной».
«Давай оставим в стороне то, что я говорил тебе в прошлый раз… Успокойся пока. Если что-нибудь случится, я попрошу кого-нибудь тебе написать. Когда у тебя будет время, не забудь написать мне пару писем, чтобы я знал, как у тебя дела».
Сун Шухао, как всегда, послушно выполнял все указания вдовствующей императрицы Фэн. Вдовствующая императрица Фэн посмотрела на неё, вспоминая слова императора о том, что ему не нужна её помощь в качестве внутреннего агента и что он не рассчитывает на женщину.
Императрица-вдова Фэн мысленно вздохнула, но пока у нее не было другого выбора. В любом случае, присутствие такого человека рядом всегда было бы хорошо, ведь он мог когда-нибудь пригодиться.
Сун Шухао обдумывала слова вдовствующей императрицы Фэн. Изначально она явно намеревалась сделать её шпионкой инспектора Чжао. Однако теперь она изменила своё мнение, и Сун Шухао недоумевала, почему. Но раз уж вдовствующая императрица так сказала, ей не стоило больше беспокоиться…
Выслушав дополнительные указания императрицы-вдовы Фэн, Сун Шухао поклонилась ей, после чего окончательно удалилась. Выйдя из дворца Чаннин, она оглянулась на величественный дворец, понимая, что, что бы ни случилось в прошлом, пришло время попрощаться.
На следующий день, преклонив колени, чтобы попрощаться с вдовствующей императрицей Фэн и императором, Сун Шухао отправилась в путь, чтобы выйти замуж. Покинув город Линьань в паланкинах, она для удобства пересела в конную повозку. Сидя в повозке, Сун Шухао подняла занавеску и посмотрела наружу, но окружающий пейзаж был совершенно незнаком.
После недолгого наблюдения Сун Шухао отвела взгляд и снова выпрямилась. Мысль о возможности часто заботиться о матери мгновенно рассеяла легкую печаль в ее сердце. В любом случае, это была встреча с матерью, и этого было достаточно…
·
Брак наследника принца Аньпина с наследной принцессой, несомненно, был пышным и шумным событием. Поскольку этот брак был лично устроен вдовствующей императрицей, в чём-то он был хорош, а в чём-то — плох. По крайней мере, внешне никто не осмеливался комментировать это.
Несмотря на то, что это была его собственная свадьба, прокурор Чжао, похоже, не слишком переживал. После свадебной церемонии он сначала попросил кого-то проводить Сун Шухао в брачную комнату, а затем отправился выпить и поболтать с родственниками и друзьями. Лишь когда он немного выпил и ночь стала поздней, прокурор Чжао наконец успокоился и пошел к Сун Шухао.
Уже будучи женатым, он не испытывал ни любопытства, ни волнения по этому поводу. Он спокойно стоял у кровати, глядя на Сун Шухао, которая сидела прямо на краю кровати с красной вуалью на голове. Ничего не ожидая, он просто подошел и приподнял вуаль для нее.
В следующее мгновение его взгляд встретился с лицом Чжан Иси, в котором читались одновременно радость и застенчивость. Несмотря на то, что её так долго игнорировали, она нисколько не казалась нетерпеливой. На её лице появилась застенчивая улыбка, которая выдавала её спокойствие и нежность.
Чжао Цзянь увидел, как она смотрит на него ясными глазами, в которых читался вопросительный взгляд, глазами, которые, казалось, излучали больше тысячи лучей света. В одно мгновение ее улыбка стала шире, и ее лицо сияло ярче свечи.
Он отвел взгляд и снова увидел ее розовые губы. Должно быть, она умылась, потому что лицо Сун Шухао больше не было покрыто толстым слоем макияжа, и, похоже, она даже не пользовалась румянами для губ… Чжао Цзянь вдруг почувствовал легкую жажду.
Он вспомнил, как Сун Шухао попросила его об услуге; когда он внезапно наклонился к ней, она явно стеснялась, но изо всех сил старалась сделать вид, что ничего не произошло. Теперь они уже прошли свадебную церемонию и стали настоящими мужем и женой, имея возможность быть настолько близкими, насколько им хотелось. Чжао Цзянь вдруг захотел увидеть, как Сун Шухао снова покраснеет.
Почувствовав пристальный взгляд Чжао Цзяня и, казалось, слегка ошеломленная, Сун Шухао сдержала желание отвести взгляд. Она продолжала смотреть на Чжао Цзяня и тихо произнесла: «Ваше Высочество?»
Чжао Цзянь улыбнулся, наклонился, взял Сун Шухао за руку и помог ей встать. «Мы еще не выпили свадебного вина». После небольшой паузы он продолжил: «Теперь, когда мы муж и жена, нам следует изменить способ обращения друг к другу. Неужели нам придется называть вас «Ваше Высочество» всю оставшуюся жизнь?»
Услышав из уст прокурора Чжао слова «целая жизнь», Сун Шухао была ошеломлена и кивнула. Она открыла рот, словно собираясь произнести эти два слова, как он и хотел, но ни звука не вышло. Прокурор Чжао, казалось, ничего не заметил и просто проводил ее к столу.
Налив им обоим по бокалу вина, Чжао Цзянь протянул один из бокалов Сун Шухао, небрежно обнял её за руку и сказал: «Мне ведь не нужно тебя этому учить, правда?»
Сун Шухао ответила взаимностью и слегка приподняла руку, медленно приближая её к бокалу с вином. Чжао Цзянь сделала то же самое, и они постепенно сблизились, становясь, казалось, близкими и двусмысленными, хотя и не касались друг друга.
Чжао Цзянь искоса взглянул на Сун Шухао, найдя её серьёзное и сосредоточенное выражение лица довольно забавным. Почему именно она вышла замуж, всем было известно без необходимости объяснять это напрямую; он не верил, что она не в курсе… и всё же ей удавалось притворяться.
Он не возражал бы подыграть ей.
Выпив свадебного вина, Чжао Цзянь взял бокал из рук Сун Шухао и поставил его на стол, улыбнувшись и окликнув ее: «Госпожа». Он заметил, как слегка затрепетали ресницы Сун Шухао, и продолжил: «После этой весенней ночи нам следует отдохнуть».
Сун Шухао ничего не сказала, но, немного поколебавшись, кивнула. Чжао Цзяньфу улыбнулся и подхватил её на руки. Увидев, что она всё ещё сжимает одежду, склонила голову и отказывается смотреть на него, он на мгновение замер, а затем отнёс её к палатке с красными занавесками…