Но теперь он говорит вот что… В последнее время, как бы он ни был занят, прокурор Чжао всегда находит для нее время, часто утешает ее и все организует как следует. Если бы не прокурор Чжао, она, вероятно, была бы в полном хаосе.
Подумав об этом, доброта Сун Шу смягчилась. Она прислонилась к груди Чжао Цзяня, не глядя на него, но почувствовав, как крепко сжимает его руку, прошептала: «Мой муж много работал. Моя мать умерла, и мне не на кого положиться, кроме тебя».
Чжао Цзянь не ответил. Его молчание встревожило Сун Шухао. Спустя мгновение она услышала, как он снова заговорил: «Твой отец похоронен в Линьане? Когда у тебя будет возможность, поезжай в Линьань и похорони отца и мать вместе».
Сун Шухао не ожидала, что Чжао Цзянь вообще задумается об этом. Она подняла глаза и тут же встретилась с нежным взглядом Чжао Цзяня. Сердце Сун Шухао затрепетало, она опустила веки, слезы текли по ее лицу. Она уткнулась лицом в грудь Чжао Цзяня и приглушенным голосом сказала: «Хорошо, муж, помни, оставайся со мной».
Чжао Цзянь поднял руку и нежно погладил Сун Шухао по голове, отвечая на её слова.
·
Они обещали вернуть прах Сюй в Линьань, но поскольку они не вернулись, это обещание осталось невыполненным. Год за годом шел, время тянулось незаметно. Спустя четыре года после свадьбы с Чжао Цзянем Сун Шухао так и не забеременела, что породило слухи, которые невозможно было пресечь.
Чжао Цзянь постепенно уволил всех наложниц из двора. Сун Шухао несколько раз тайно советовал ему это сделать, но Чжао Цзянь не слушал, поэтому ей оставалось только отпустить его. Однажды она подслушала сплетни слуг, которые говорили, что она бесплодная курица, монополизирующая молодого господина и не позволяющая ему никуда ходить. Они также говорили, что она устраивает истерики и заставляет молодого господина выгнать всех наложниц.
Всё это были лишь догадки, и Сун Шухао не приняла их близко к сердцу, не обиделась и не почувствовала никакой боли. Она не знала, откуда инспектор Чжао узнал об этом. Он прогнал этих сплетничающих слуг, но не сказал ей об этом. Она узнала об этом позже.
На четвёртом году брака с Чжао Цзянем, ближе к концу года, Чжао Цзянь наконец упомянул, что император издал указ, разрешающий им отправиться в Линьань. Сун Шухао знала, что на границе последние несколько лет шли непрерывные бои. Позже она также услышала, что принц Нин был отправлен императором на границу.
Сун Шухао знала, что принц Аньпин заслужил благосклонность Его Величества благодаря своим выдающимся военным достижениям, и что Чжао Цзянь также последовал за принцем Аньпином на поле боя. Ранее она предполагала, что Чжао Цзяня тоже могут отправить на границу.
Хотя у неё были свои мысли, она ничего не спросила. Вместо этого Чжао Цзянь тонко намекнул, что из-за опасений императора этот вопрос может и не состояться. Сун Шухао поверил словам Чжао Цзяня. Действительно, император опасался принца Аньпина; иначе императрица-вдова не стала бы так с ней разговаривать.
Именно поэтому ее положение рядом с Чжао Цзянем всегда было неловким. Даже зная правду, ей всегда приходилось притворяться, что она ее не знает, чтобы продолжать жить вместе. Она была честной и прямолинейной, и независимо от того, что думал Чжао Цзянь или как он смотрел на вещи, в конечном итоге она настаивала на том, чтобы следовать своему сердцу и делать то, что считала правильным.
Несколько лет спустя Чжао Цзянь вернулся в Линьань. Он вспомнил своё обещание Сун Шухао похоронить её отца и мать вместе и пошёл с ней туда. Глядя на расположенные рядом могилы отца и матери, Сун Шухао переполнилась эмоциями и наконец почувствовала облегчение в сердце.
Принц Аньпин и Чжао Цзянь вошли во дворец, чтобы встретиться с императором. Сун Шухао, как супруг наследного принца, также снова увидел вдовствующую императрицу Фэн. Четыре года — это немало, и вдовствующая императрица Фэн, казалось, немного постарела. После обмена любезностями вдовствующая императрица Фэн приказала пригласить Сюэ Лянъюэ на встречу. Сун Шухао узнал, что Сюэ Лянъюэ успешно осталась рядом с императором и теперь является его супругой.
Под предлогом долгой разлуки и желания поговорить с Сун Шухао, вдовствующая императрица Фэн долгое время держала её там, не позволяя уйти даже после наступления темноты. Сун Шухао почувствовала неладное, и когда услышала, как вдовствующая императрица Фэн рассказывает о том, что произошло тогда, и спрашивает, помнит ли она, как ей было девять лет, она поняла намерения вдовствующей императрицы Фэн.
Однако за четыре года, проведенные рядом с Чжао Цзянем, она ни разу не узнала ничего, кроме его повседневной жизни. Она слышала лишь пустяки. Чжао Цзянь никогда не рассказывал ей о своих делах или о чем-либо еще важном. Она говорила ему правду, не зная, поверит ли ей вдовствующая императрица Фэн или нет.
Лишь когда Чжао Цзянь приехал в Чаннинский дворец за Сун Шухао, императрица-вдова Фэн наконец отпустила её, но она была поглощена своими заботами. Она всегда понимала, что как бы хорошо к ней ни относился Чжао Цзянь, между ними всё равно существовала дистанция; иначе он не посылал бы ей так часто суп с противозачаточными средствами и не наблюдал бы, как она выпивает его до конца, прежде чем уйти.
Вернувшись в гостиницу, Чжао Цзянь, казалось, понимал ее мысли и слова вдовствующей императрицы Фэн. Как обычно, он обнял ее, пока она засыпала, и произнес много утешительных слов. Наконец, он тихо вздохнул и сказал: «Я знаю, ты все еще беспокоишься о ребенке, но сейчас… ты должна понимать, что многое неопределенно. Я боюсь, что и ты, и ребенок будете страдать».
Сун Шухао ничего не ответила, поэтому Чжао Цзянь просто обнял её и прошептал на ухо: «Я думал, ты не будешь рада. Ты никогда не говорила мне о своих мыслях и никогда не возражала... Шухао, поверь мне. Если ты согласна, давай заведём ребёнка прямо сейчас».
В течение четырех лет Чжао Цзянь говорил ей бесчисленное количество нежных слов, и она была свидетельницей всего, что он для нее делал. Он хотел, чтобы она ему доверяла, но отрицал ли он, что у него есть амбиции узурпировать трон? И все же многие его действия оставались неуловимыми и непредсказуемыми.
Сун Шухао молча посмотрел на Чжао Цзяня и наконец сказал: «Если мой муж мне доверяет, то и я буду доверять ему». Чжао Цзянь, казалось, остался доволен этим ответом, улыбнулся, поцеловал её в губы и сказал: «Конечно, я тебе доверяю…»
·
Его Величество Император устроил во дворце банкет в честь их приезда, и Сун Шухао сопровождала Чжао Цзяня на банкет. Во время банкета Сун Шухао выпила довольно много вина, и у неё закружилась голова. Она хотела переодеться, поэтому попросила дворцовую служанку отвести её туда. Она собиралась рассказать об этом Чжао Цзяню, но обнаружила, что его нет на банкете.
Сун Шухао не придала этому значения и ненадолго встала со своего места. Выйдя, она обнаружила, что дворцовая служанка, которая проводила её, исчезла. Хотя ей показалось странным, что служанка пропала без предупреждения, она хорошо знала дворец и решила найти дорогу самостоятельно.
Все еще чувствуя легкое головокружение, Сун Шухао сочла холод и ветер на улице весьма отрезвляющими, поэтому решила немного постоять на улице, прежде чем вернуться. Поскольку она раньше служила императрице-вдове Фэн, она привыкла ходить легко, почти бесшумно. Оставшись одна, Сун Шухао срезала путь и не встретила других дворцовых слуг.
Увидев обнимающиеся фигуры, скрытые вдали за бамбуковыми рощами, Сун Шухао не выдержала и поспешно попыталась незаметно ускользнуть. Внезапно ей показалось, что она слышит голос Чжао Цзяня. Даже если это было не четыре года, то как минимум три года совместной жизни, день и ночь, и она была чрезвычайно знакома с голосом Чжао Цзяня, до такой степени, что стала к нему очень чувствительна.
Придя в себя, Сун Шухао подумала, что не ослышалась, но всё же не могла в это поверить. Даже зная, что ошиблась, она всё равно спряталась в тени, чтобы подслушать их разговор. Но услышанное одновременно удивило, озадачило и повергло в полное недоверие.
«Прокурор, когда вы сможете меня отсюда увезти? Я чувствую, что мое тело больше не выдержит... После Нового года наступит новый год...»
Сун Шухао смутно расслышала эти слова, пытаясь узнать голос. Когда она поняла, кто говорит, то в шоке прикрыла рот рукой. Се Чжаои? Сун Шухао не понимала, что происходит, но не могла спутать голос.
Человек, стоявший рядом с Се Чжаои, долго молчал, прежде чем наконец произнес: «В следующем году, потерпите еще немного». Сун Шухао еще больше поверила этому голосу. Она была еще больше смущена, но сцена перед ней — Чжао Цзянь и Се Ланьян, обнимающие друг друга, — не оставила ей иного выбора, кроме как взглянуть правде в глаза.
Затем они обменялись множеством искренних слов, и Сун Шухао вспомнила, что Чжао Цзянь обнимал её и говорил ей много похожих вещей. Она стала более ясно мыслить, чем когда-либо прежде, и мысль о том, что накануне вечером Чжао Цзянь шепнул ей на ухо, что хочет ей доверять и хочет ребёнка, наполнила её непреодолимым чувством тошноты.
Сделав несколько глубоких вдохов, Сун Шухао успокоилась, скрыла свои эмоции и тихонько удалилась. По пути она неожиданно встретила императора. Сун Шухао быстро поклонилась, но император просто ушёл. Увидев его и вспомнив Се Ланьяня и Чжао Цзяня, Сун Шухао на мгновение замерла, прежде чем продолжить свой путь обратно.
Она не хотела допрашивать прокурора Чжао или пытаться раскрыть какие-либо скрытые тайны. Какой бы ни была правда, она была далека от того, во что она верила.
Она почти влюбилась в доброту Чжао Цзяня, почти поверила, что он испытывает к ней искренние чувства, и всегда чувствовала, что недостаточно хороша для него. Но реальность в конце концов заставила ее прояснить ситуацию. Его доброта к ней могла быть всего лишь обманчивой иллюзией, а его так называемая искренность была отдана кому-то другому.
И без того быть в заблуждении было достаточно стыдно и неловко; сомнения только усугубили бы ситуацию. Их брачный союз был, в конечном счете, посмешищем. Но даже если ей было суждено быть брошенной, она не хотела стать посмешищем в глазах Чжао Цзяня и той, кому он отдал свое сердце.
Чжао Цзянь сказал, что заберет Се Ланьяня в следующем году… Что он планировал сделать? Были ли правдой намеки вдовствующей императрицы Фэн? Действительно ли он намеревался узурпировать трон? Было ли утверждение о том, что император опасается его и поэтому не позволяет ему отправиться на границу, всего лишь предлогом?
Сун Шухао постоянно думала об этом. Когда она снова встретилась с прокурором Чжао, она думала, что сможет притвориться, что ничего не знает, и вести себя с ним как прежде, но все было напрасно.
Всякий раз, когда она думает о том, как глупо она поступала ради него и как глубоко была тронута, она чувствует себя еще более наивной, и ей всегда кажется, что она видит, как Чжао Цзянь смеется за ее спиной над тем, как легко ее обманули.
На самом деле, всё это не имеет значения; её плохая оценка людей была её собственной проблемой. Ей не следовало почти отдавать своё сердце, думая, что провести с ним всю жизнь не обязательно будет плохо. Если бы ей было всё равно, она бы не испытывала сейчас таких эмоций, независимо от того, что она видит или знает.
Однако скоро исполнится пять лет её брака с ним. После стольких лет совместной жизни она не стала бессердечной и не может остаться равнодушной к его ежедневной доброте.
Что бы ни случилось в прошлом, осознание этого сейчас, возможно, еще не поздно. С одной стороны, есть связь между мужем и женой, а с другой — чувство благодарности за свою жизнь. Даже если возникнет самая сложная ситуация, ей больше не нужно будет колебаться.
Она была единственной, кто когда-либо хотел жить мирной и спокойной жизнью.
Тот, кого утешали накануне вечером, на следующую ночь снова стал холодным и угрюмым, и ничто не могло его успокоить. Чжао Цзянь, и без того несколько раздраженный, в конце концов потерял терпение. Он нахмурился, слегка раздраженно посмотрел на него и снова спросил.
«Что с тобой сегодня не так? Чем я тебя расстроил?» Он не мог вспомнить, чтобы Сун Шухао раньше никогда не смотрел на него так холодно. Он помнил лишь, что Сун Шухао долго смотрел вслед Чжан Юю, и не знал, о чём они тогда говорили.
Но Чжао Цзянь не получил никаких объяснений, только холодный ответ Сун Шухао: «Ничего особенного». Он раздраженно сел. Он снова взглянул на Сун Шухао, затем встал с кровати и сказал: «Значит, ты просто раздражен мной? Я пойду отдохну где-нибудь в другом месте». Он оделся и вышел из комнаты.
Отношения между ними практически мгновенно охладели.
По прибытии в Линьань Чжао Цзянь оказался в крайне занятом положении, а Сун Шухао тоже не сидел сложа руки. Императрица-вдова Фэн часто посылала людей приглашать её во дворец на переговоры, и даже когда она не приезжала, у неё не было недостатка в людях, которых нужно было развлекать. Эта ситуация ещё больше обострилась после новогодних праздников.
Казалось, они вернулись к истокам. Прокурор Чжао не появлялась пять-шесть дней, занимаясь только своими делами. Самое большое отличие заключалось в том, что раньше, когда прокурор Чжао появлялась, она всегда относилась к ней доброжелательно, а теперь не могла.
В марте Чжао Цзянь внезапно приказала внимательно следить за каждым её шагом. Несколько дней спустя её заперли на почте. Всё это время, несмотря на все её попытки сбежать, она оставалась в полном неведении о происходящем снаружи. Когда ей наконец удалось получить какую-то информацию, она узнала лишь о восстании, замышляемом принцем Аньпином и его сыном.