Особняк, который приобрел Лин Сяо, явно имел свою историю; украшения были в основном изношены, но полны деревенского очарования. Особняк занимал большую территорию, намного большую, чем тот, в котором жил Лин Сяо в Тунчэне. Даже несмотря на то, что была еще зима и пышные цветы и растения отсутствовали, беседки, террасы, альпинарии и изумрудное озеро все еще предлагали уникальное наслаждение.
В особняке рядом растут два высоких дерева мимозы. Говорят, что их посадила любящая пара, которая жила в этом доме после ссоры, пытаясь помириться. Им уже несколько десятилетий, но проверить правдивость этого утверждения сложно. Кроме того, все управляющие и слуги уже подобраны, поэтому Линсяо не нужно о них беспокоиться.
После того, как Лин Сяо с восторгом вывела А Хао на короткую прогулку, она наконец почувствовала облегчение. Хотя она знала, что императорская награда была призвана держать ее под контролем, и что титул маркиза, вероятно, имел скрытые мотивы, и что ей придется продолжать служить императору, она понимала, что теперь обязана это делать.
Но для неё сейчас всё было не так уж плохо. Она могла воспринимать это как новую работу, и ей больше не нужно было ходить в Императорскую больницу. Учитывая подаренные ей подарки и дом, Лин Сяо почувствовала, что образ Императора в её сердце мгновенно поднялся на восемь уровней! Он мгновенно перешёл из отрицательного уровня в удовлетворительный!
«А Хао, мне ужасно скучно жить здесь одному. Хочешь пойти со мной?» Теперь, когда император вернулся, он обязательно вернется во дворец, поэтому Лин Сяо воспользовался случаем, чтобы подтолкнуть А Хао.
«Если мы будем жить вместе, нам будет с кем общаться, и нам не будет так скучно». Она слышала, как принц Нин упоминал, что до официального коронования Ахао пройдет некоторое время, поскольку у Чжан Юя были другие приготовления. Поэтому Ахао было приемлемо пока не возвращаться во дворец.
Если император того пожелает, он может официально короновать её императрицей в качестве свадебной церемонии. В таком случае, она вряд ли сможет выйти замуж за пределами дворца! Это не такой уж плохой выбор для неё, и с Ахао рядом она сможет в значительной степени избежать одиночества с принцем Нином! Кто ему вообще сказал так с ней обращаться? Быть угнетённой совсем не приятно.
Пока Лин Сяо размышляла, А Хао уже ответил: «Хорошо». Когда Лин Сяо посмотрела на него, А Хао тоже взглянул на неё: «Пока что идти в монастырь Цзинъюнь не очень хорошая идея. Если я вернусь в поместье Сун, я останусь совсем одна. Лучше пойти с тобой, чтобы мы могли присматривать друг за другом, и так будет гораздо удобнее. Тогда мне не придётся церемониться и тебя беспокоить».
«Что тут такого? Я безумно рада, что вы не возражаете», — сказала Лин Сяо с улыбкой. Затем она спросила: «Однако, разве мне не следует сейчас пойти во дворец, чтобы выразить свою благодарность?» Большинство других заслуженных чиновников получают и выражают свою благодарность лично, но на этот раз для нее все немного иначе. Она не очень хорошо знает конкретные правила, но А-Хао, безусловно, знает.
А Хао улыбнулся и кивнул, сказав: «Идите в своих официальных одеждах; я уверен, они уже приготовлены».
Через полчаса Лин Сяо вышел из дома в малиновой мантии с вышитыми павлинами и цветочными узорами — это была заранее подготовленная служебная мантия. Она несколько отличалась от мантий обычных чиновников; хотя фасон был простым, он был изящным и прямолинейным, не слишком строгим, что придавало ему очень энергичный и сияющий вид.
Проводив Лин Сяо, А-Хао не стала отдыхать. Она повела людей, чтобы те помогли ей навести порядок и осмотреть особняк. Это было не потому, что она хотела создать трудности, а потому что она заранее обсудила это с Чжан Юем и не действовала по собственной инициативе.
Ей больше всё равно, вернётся она во дворец или нет. Раньше она часто чувствовала, что что-то не так, но не могла точно определить, что именно, поэтому старалась избегать этого вопроса и не принимать решения.
Но в тот раз в городе Наньвань, когда она, не имея никакой надежды, спрыгнула с городской стены, Чжан Юй благополучно поймал её, и она больше ни о чём не хотела беспокоиться. Она пропала на несколько дней, её даже похитил инспектор Чжао, но Чжан Юй ничего не спросил её о том, что произошло за это время.
Она ясно чувствовала его любовь и уважение к ней, его жалость и нежелание расставаться с ней. Она не предполагала, что Чжан Юй так бросится к ней; никто не знал, успеют ли они вовремя, и даже если успеют, не пострадают ли они оба? Чжан Юй даже не знал, подверглась ли она нападению или была ли вынуждена что-либо сделать. Казалось, ему было все равно, лишь бы она могла вернуться.
Однако в тот момент она не разделяла взглядов Чжан Ю.
Чжао Цзянь однажды сказала, что её похитят, её репутация будет разрушена, и она никогда не сможет вернуться к Чжан Юю. В то время она действительно думала об этом, но ей не удавалось вырваться из-под влияния Чжао Цзянь. Хотя она всё ещё хотела снова увидеть Чжан Юя, надежды у неё было мало.
На самом деле, она могла бы подумать, что мнение посторонних ее не волнует, но все было не так просто. Теперь же ей было все равно; каждое действие Чжан Юя говорило ей, что это не имеет значения. Он всегда был таким: мало говорил, но много делал, внушая людям чувство надежности и уверенности.
Хотя Чжан Юй не давал никаких обещаний относительно того, что произойдет дальше, Ахао чувствовала, что сейчас ей нужно лишь доверять ему. Она верила, что Чжан Юй не причинит ей вреда, что он все уладит должным образом и не поставит ее в затруднительное положение. Поэтому ей не стоило беспокоиться без необходимости.
А Хао подумала, что принц Нин очень тщательно продумал обустройство резиденции Лин Сяо. Осмотревшись, она обнаружила, что некоторые части дома были недавно отремонтированы, вся необходимая утварь была в наличии, даже новая одежда на все четыре сезона была упакована в несколько больших коробок.
Но судя по выражению лица Лин Сяо… похоже, принцу Нину понадобится еще немного времени на переговоры, и это может доставить удовольствие им обоим. Между тем, маленькая принцесса должна была стать матерью раньше всех; дни до родов оставались считанными, ведь она должна была появиться на свет в апреле следующего года, раньше всех.
Было уже после полудня. Прикинув время, она предположила, что Лин Сяо скоро вернется, и догадалась, что Чжан Юй и принц Нин тоже прибудут. Ахао составила меню и передала его стюарду, поручив ему приготовить еду. Затем она попросила стюарда принести чайную посуду, выбрала чай Да Хун Пао и начала заваривать его заранее, ожидая их прибытия.
Когда появилась Лин Сяо, подпрыгивая и скачущая, А-Хао как раз закончила заваривать чай. Она протянула руку, взяла чашку и выпила ее. Горячий чай, казалось, мгновенно освежил ее и подарил чувство расслабления и комфорта. Она выглядела довольной, но не проявляла никакого желания наслаждаться чаем. Принц Нин следовал за ней с улыбкой, а Чжан Юй отставал на шаг.
Они никого не прислали, чтобы предупредить их заранее.
А Хао посмотрела на Чжан Юя, моргнула и встала. Увидев, что он, похоже, не собирается пить чай, она повернулась и вышла на улицу, после чего последовала за ним. На улице её уже ждал Чжан Юй. А Хао догнала его, и они пошли бок о бок по коридору, разговаривая по пути.
«Почему бы вам не выпить свежезаваренный чай? Он вас согреет. Еда уже приготовлена на кухне, но, вероятно, это займет некоторое время. Они приготовили роллы «Рука Будды», курицу в листьях лотоса и филе рыбы с имбирем — это некоторые из ваших обычных блюд. Они также приготовили птичье гнездо и куриный суп, чтобы вас подкрепить. Не забудьте выпить немного позже».
Чжан Юй повернулся к Ахао, на его губах играла легкая улыбка. На улице было не так тепло, как внутри, и, видя, что она недостаточно тепло одета, Чжан Юй снял свой плащ и осторожно завернул в него Ахао, после чего взял ее за руку и отвел в другую пустую комнату.
Он был измотан весь день, не отдыхал с самого утра и встретил много людей. Сказать, что он совсем не устал, было бы преуменьшением; в конце концов, он не из железа сделан. Но, увидев её и услышав её трогательные слова, он понял, что всё это не имеет значения.
Войдя в комнату и закрыв дверь, Ахао тут же оказалась прижатой к ней Чжан Юем. Увидев его пристальный взгляд, Ахао на цыпочках подошла, обняла Чжан Юя и, улыбаясь, сказала: «Ваше Величество, вы много работали». Чжан Юй улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Вместо этого он склонил голову и поцеловал её, пока у Ахао не перехватило дыхание.
«Мне всё доставили. Можешь пожить немного у Линсяо, а я заеду позже». Чжан Юй поцеловал Сун Шухао в лоб и тихо сказал, а затем вздохнул: «Мы не сможем видеться постоянно».
«Ваше Величество, пожалуйста, продолжайте свою работу. Я тоже найду себе занятие», — сказал А Хао с улыбкой. «Когда у вас будет свободное время, Ваше Величество может навестить меня. Я также навещу Ваше Величество во дворце, когда будет удобно. Новый год уже не за горами, так что Ваше Величество сможет отдохнуть тогда, и мы снова сможем быть вместе. Через несколько месяцев маленькая принцесса родит, поэтому мне нужно заранее подготовить подарки. Я не знаю, будет это девочка или мальчик, так что, пожалуй, стоит подготовить сразу два подарка…»
«Тебе важны только другие, а как же мы?» Чжан Юй посмотрел на неё сверху вниз. Ахао притворилась глупой, опустила глаза и, слегка покраснев, пробормотала: «Мы что?»
Чжан Юй тихонько промычал, но Ахао лишь улыбнулся и быстро уговорил его: «Лин Сяо сказала, что моему организму еще нужно время на восстановление, поэтому остаться здесь с ней очень удобно, не так ли? Я все еще жду, когда Его Величество приедет и заберет меня».
Сейчас она действительно слишком худая, а роды — это опасное для жизни событие, поэтому Чжан Юй не смеет рисковать и может только сначала попытаться её откормить. Но Чжан Юй не особо спешит. Как только у них появится ребёнок, внимание А-Хао не будет сосредоточено только на нём… Что ж, можно немного подождать.
Зная, что Чжан Юй и А Хао, должно быть, отправились в Вайни, Лин Сяо проголодалась, но не спешила. Принц Нин подал ей чай, воду и закуски, не спуская с лица улыбки и занимаясь своими делами.
Вспоминая свою первую встречу с Лин Сяо в тот день, когда она высокомерно и вызывающе угрожала ему, что ее интересует только карьера и она не заинтересована в создании семьи, принц Нин внутренне усмехнулся. Однако, поняв ее намерения, он больше не спешил.
Поначалу я не понимал, о чём она думает, поэтому всегда испытывал беспокойство. Но теперь, когда я понял, что у неё доброе сердце и она меня не бросит, всё изменилось. Раз она готова подыгрывать, я тоже буду подыгрывать. В конце концов, моя жена вполне способна на это!
«Господин Лин, если я хорошо себя проявлю, могу ли я получить возможность сделать предложение руки и сердца?» — жалобно спросил принц Нин, садясь рядом с Лин Сяо и подавая ему тарелку с нефритовыми бобовыми лепешками.
«Я могу это рассмотреть», — ответил Лин Сяо с улыбкой, беря кусочек выпечки. Принц Нин, намеренно понизив голос, продолжил: «Тогда вы могли бы дать мне шанс выступить сегодня вечером?»
Лин Сяо тут же искоса взглянула в сторону. «Ни за что». Она не забыла ужасный опыт, который пережила в постели некоторое время назад: у нее болела спина, и она не могла встать. Наконец-то она вырвалась из его лап; неужели она действительно собирается завладеть им и ждать, пока его сожрут?! Она не настолько глупа!
Принц Нин молча отшатнулся в сторону, кивнул и сказал: «Господин Лин, я буду продолжать усердно работать». Лин Сяо протянул руку, удовлетворенно погладил его по голове, все еще улыбаясь, и сказал: «Молодец».
...
После ужина Чжан Юй и принц Нин ушли вместе. Ахао и Линсяо проводили их до вторых ворот и вернулись только после того, как увидели, как они сели в кареты, чтобы умыться и отдохнуть.
Лин Сяо получила императорский указ и должна была «вступить в должность» завтра, продолжая вносить свой вклад в строительство Даци. Без вмешательства принца Нина она тихонько напевала мелодию и рано легла спать, думая, что хорошо выспится, но полчаса ворочалась в постели, не засыпая, и невольно проклинала себя за свою слабость.
Окно было открыто снаружи. Лин Сяо хотела сесть, но тут же подавила эти мысли. Среди ночи, вот так незаметно пробираясь куда-то, кто же это мог быть, как не Чжан Е? Она слегка улыбнулась, поняв, что немного рада, и быстро приняла серьезное выражение лица, продолжая притворяться спящей, но ее уши насторожились.
Она почувствовала, как принц Нин крадётся к кровати, крадясь, словно хотел снять обувь и забраться под одеяло — какой же он бесстыдник! Лин Сяо нарочито перевернулась, и, открыв глаза, увидела в темноте принца Нина, улыбающегося ей.
«Я так и знал, ты не сможешь уснуть без меня», — серьёзно сказал принц Нин. Затем он быстро сбросил одеяло, плюхнулся на кровать и обнял Лин Сяо, сказав: «Госпожа Лин, я пришёл согреть твою постель! Не отказывайся от моего любезного предложения!»
Сначала он прикрыл рот рукой, чтобы не мог говорить, а затем в одно мгновение его прижали к его груди, всё его лицо оказалось втянуто в это, и Лин Сяо, едва сдерживая удушье, потерял дар речи: "..." Тебе совсем не стыдно?
Приведя в порядок свои вещи, Сун Шухао поняла, что угольная жаровня в комнате горит слишком ярко, и она сильно вспотела. К тому времени, как она приняла душ, было уже довольно поздно. Как раз когда она собиралась лечь, услышала стук в окно. Она улыбнулась и подошла, чтобы открыть окно, и, как и ожидалось, в поле зрения появилось лицо Чжан Юя.
«Ваше Величество не вернулась во дворец?» — спросила А Хао с улыбкой, но, чтобы избежать её, отвернулась и прошептала: «На улице ужасно холодно, Ваше Величество, пожалуйста, войдите поскорее». Но вместо того, чтобы пройти через главные ворота, она прокралась внутрь, что выглядело как какое-то тайное проникновение.