Карета, за рулем которой находился кучер, удалялась все дальше и дальше, а Лу Пяньпянь наблюдала за ее отъездом с того места, где она стояла.
В машине Цзин И заметил, что Хуан Чанмин постоянно теребит серьги, подаренные ему Лу Пяньпянем, а затем увидел, как Хуан Чанмин обнимает другого человека. Он не мог не спросить: «Чанмин, какие у тебя сейчас отношения с тем человеком?»
«Это не имеет к этому никакого отношения», — без колебаний ответил Хуан Чанмин.
Цзин И почувствовал облегчение. «Вы называете его Бессмертным Владыкой, значит, он такой же культиватор, как и Хуань Цзюньтянь?»
Хуан Чанмин внезапно сжал серьгу в руке, перестав играть с ней. «Он всего лишь глупый монах, которому слишком жаль других».
Глава 14
Кабинет секты был плотно закрыт, открыто было лишь одно окно.
Хуань Цзюньтянь стоял у окна, молча наблюдая, как Лу Пяньпянь на мгновение подметает стол в комнате, а затем, открыв рот, произнес: «Старший брат».
«Младший брат, что тебя сюда привело?» — Лу Пяньпянь отложила тряпку и подошла к окну. — «Тебе нужен кабинет? Я слишком долго им пользовалась несколько дней назад, и там немного беспорядок. Подожди, пока я приберусь, прежде чем заходить».
«Старший брат, мне не нужно это занятие». Хуань Цзюньтянь потянул Лу Пяньпяня за рукав, и они встали лицом друг к другу. Хуань Цзюньтянь взглянул на оставшийся на столе ледяной нефрит. «Ты дал Чанмин что-нибудь из того, что для неё сделал?»
«Я его отдал». Лу Пяньпянь поднял Ледяной Нефрит. «Остался ещё большой кусок. Дух Ледяного Нефрита очень щедр».
«Какой прекрасный нефрит!» — воскликнул Хуань Цзюньтянь, затем, помолчав, прошептал: «Я тоже хочу такой».
Лу Пяньпянь великодушно положил Ледяной Нефрит на ладонь Хуань Цзюньтяня, сказав: «Вот, держи».
«Мне не нужен нефрит», — сказал Хуань Цзюньтянь, отодвигая Ледяной нефрит обратно к Лу Пяньпяню. «Что бы ни сделал старший брат для Чанмина, я тоже хочу его получить».
Чтобы предотвратить развитие у младшего брата каких-либо чувств к своему учителю, выходящих за рамки отношений учитель-ученик, Лу Пяньпянь практически воспитывал его с момента вступления в секту.
Младший брат с детства отличался послушанием и рассудительностью и никогда не доставлял Лу Пяньпяну никаких хлопот. Он еще реже проявлял инициативу и просил Лу Пяньпяня о подобных вещах.
Лу Пяньпянь снова задумался. Как старший брат Хуань Цзюньтяня и Хуань Чанмина, он должен относиться к ним одинаково. Если у его младшей сестры есть что-то, чего нет у младшего брата, неудивительно, что младший брат заботится о ней.
Лу Пяньпянь понимала, что поступила неподобающе. «Младший брат, может, я сделаю тебе заколку, чтобы ты мог завязывать волосы?»
«А старший брат тоже сделал заколку для Чанмина?»
"нет."
Голос Хуан Цзюньтяня понизился: «Я хочу, чтобы он был точно таким же, как у Чанмина, по форме, размеру и стилю».
Лу Пяньпянь взглянула на мочки ушей своего младшего брата; на них не было следов от сережек. «Ты действительно собираешься носить то же самое, что и она?»
"да."
Как Лу Пяньпянь мог отказать младшему брату в его просьбе? «Хорошо, я сделаю это для тебя через несколько дней».
В напряженном выражении лица Хуан Цзюньтяня промелькнула нотка теплоты. "Мм."
После того как Хуань Чанмин и Цзин И покинули секту, они прибыли в один из городов по пути. Цзин И возглавил группу, отправившую людей, чтобы те нашли там постоялый двор, и сразу же отправился навстречу прибывшей карете.
Хуан Чанмин, в полупрозрачной шляпе и с белой кошкой на руках, сошел с кареты.
Цзинъи встала рядом с ним, и они вдвоем вошли в гостиницу. Цзинъи сказала: «Чанмин, давай сначала поужинаем в отдельной комнате».
Хуан Чанмин кивнул, незаметно осматривая гостиницу.
Был обеденный перерыв, но гостей было очень мало, и стояла необычайная тишина, что выглядело довольно странно.
Кот тихонько мяукнул на руках у Хуань Чанмина. Хуань Чанмин погладил его по голове и сказал: «Тихо».
Официант проводил их в отдельную комнату, и как только они сели, услышали снаружи звук запирающейся двери.
Цзинъи крикнула: «Что ты имеешь в виду?»
«Найти его было так сложно!»
Хуан Чанмин оглянулся в сторону источника звука и увидел, как из-за ширмы в боковой комнате вышел крепкий молодой человек. У него был крючковатый нос, глубоко посаженные глаза и густая борода. На поясе у него был изогнутый нож, который не сочетался с одеждой царства Ли. Было ясно, что он иностранец.
«Кто ты?» Цзин И встал, чтобы защитить Хуань Чанмина.
За молодым человеком другой расы следовал слуга. Увидев, что Цзин И мешает ему, слуга уже собирался сделать шаг вперед, но Цзин И остановил его, сказав: «Не будь грубым. Мы пришли сюда сегодня, чтобы попросить твоей помощи».
Он сел напротив Хуан Чанмина и с улыбкой сказал: «Меня зовут У Яо. Интересно, слышали ли вы обо мне?»
«У Яо?» — нахмурился Цзин И. — «Как мог наследный принц королевства Сие появиться на нашей территории? Что именно вы намереваетесь сделать?»
«Приветствую вас, сын премьер-министра». У Яо небрежно сложил руки в знак приветствия Цзин И. «Я здесь, чтобы обсудить сделку с Её Высочеством принцессой».
Он раскрыл личности Хуан Чанмина и Цзин И, и стало ясно, что они подготовились к этому.
Хуан Чанмин оставался спокойным и невозмутимым. «Наследный принц Уяо льстит мне. Я всего лишь нелюбимый сирота. Что я могу предложить наследному принцу?»
Вуаль скрывала лицо Хуань Чанмина, поэтому У Яо не мог ясно разглядеть его черты. Он сказал: «Ты не сирота. Ты единственная представительница рода принцессы королевства Сие. В те времена принцесса пожертвовала собой ради всего королевства Сие, и даже будучи на шестом месяце беременности, она не забыла убить принца Ли, чтобы отомстить за солдат королевства Сие, погибших в битве. Ее верность и праведность заслуживают того, чтобы их помнили поколения!»
После недолгой паузы в комнате Хуан Чанмин спросил: «Что пытается сделать наследный принц, рассказывая мне эти старые истории?»
«Как дочь старшей принцессы, неужели ты никогда не думала о мести за нее? Королевская семья царства Ли обращалась с тобой как с рабыней. Не верю, что ты до сих пор питаешь к ним какие-либо чувства…» — У Яо перешел к сути дела: «Мой отец тяжело болен. После его смерти я унаследую трон. Первым делом я начну войну против царства Ли и сотру позор поражения царства Сие! И ты — ключ к моей победе в этой войне».
Хуан Чанмин погладил кота по спине. «Его Высочество наследный принц хочет, чтобы я предал страну и вступил в сговор с врагом во время великой войны, помогая железной кавалерии Сие сокрушить царство Ли?»
«Принцесса действительно очень умна!»
Хуан Чанмин тихо сказал: «Чанмин — всего лишь женщина, незначительная фигура в королевстве Ли. Наследный принц слишком высокого мнения о ней».
У Яо внезапно приблизился к лицу Хуань Чанмина. Цзин И был недоволен и хотел остановить его, но его остановил слуга У Яо: «Пожалуйста, не мешайте разговору этих двоих, молодой господин».
У Яо приподнял уголок вуали Хуань Чанмин. Хотя он был отчасти готов, его все равно поразила ее красота, когда он увидел ее лицо под вуалью. «Моя кузина так прекрасна. Бесчисленные короли и вельможи страны преклоняли колени перед ней. Достичь великих свершений — это всего лишь вопрос того, чтобы поманить ее взмахом руки…»
«Ваше Высочество слишком добр».
У Яо взглянула на Цзин И, лицо которого выражало крайнее недовольство, и тихо произнесла: «Разве нет человека, который сейчас находится под влиянием моего кузена?»
Он снял с Хуан Чанмина вуаль и снова сел. «Моя кузина исключительно умна и красива. Если она согласится, мои доверенные лица в королевстве Ли, естественно, помогут ей».
«Раз это сотрудничество, Ваше Высочество, какую выгоду от него получит Чанмин?»
У Яо от души рассмеялся: «Я лично убью всю королевскую семью королевства Ли ради тебя, чтобы ты смогла отомстить за свою мать и войти в королевскую семью королевства Сие, став поистине верховной и почётной принцессой. Как тебе такая идея?»
Хуан Чанмин двусмысленно усмехнулся. У Яо, поддавшись искушению, подлил масла в огонь: «Если моей кузине этого будет недостаточно, я дарую тебе титул королевы Сие, и мы, кузены, будем связаны вечным браком…»
Если бы Хуан Чанмин действительно мог помочь ему в достижении его великой цели — завоевании царства Ли, он не возражал бы передать Хуан Чанмину лишь должность королевы, тем более что лицо Хуан Чанмина действительно очаровало его.
«Правда?» — Хуан Чанмин действительно был соблазнен. «Это моя первая встреча с наследным принцем, но мне трудно поверить ему, основываясь всего на нескольких словах».
«Принесите мне мою печать!» — крикнул У Яо. Его слуга тут же принес печать. У Яо записал на чистом указе обещания, данные Хуань Чанмину, поставил на нем печать и передал Хуань Чанмину. «Указ проштампован в качестве доказательства. Может ли мой кузен теперь быть спокоен?»
Хуан Чанмин с большой осторожностью принял императорский указ и кивнул.
Личность У Яо не позволяла ему долго оставаться в царстве Ли. Как только он решит этот важный вопрос, он отправится обратно в царство Сие.
Перед уходом он дал Хуань Чанмину бутылку яда и наставил его: «Если Цзинъи и мой кузен не придут к единому мнению, запомните, что нельзя позволять ему возвращаться в столицу царства Ли живым».
Как только У Яо ушёл, Цзин И тут же спросил Хуань Чанмина: «Ты действительно собираешься торговаться с тигром за его шкуру?»
«Он помог мне отомстить, так почему бы мне не вступить с ним в сговор?» — Хуань Чанмин потряс бутылку с ядом и с улыбкой спросил Цзин И: «Или дело в том, что… будучи сыном премьер-министра царства Ли, ты не хочешь вступать со мной в сговор и запятнать репутацию верности и праведности своей семьи Цзин?»
Цзин И действительно разрывался между противоречивыми чувствами. После долгих раздумий он наконец стиснул зубы и сказал: «Мои чувства к тебе ясны, как небо и земля, и ярки, как солнце и луна».
Хуан Чанмин притворился удивленным: «Правда?»
Цзин И приподнял свою длинную мантию и опустился на колени у ног Хуань Чанмин. «Ваш покорный слуга Цзин И готов пройти через огонь и воду ради принцессы Чанмин и даже умереть за неё!»
Хуан Чанмин высыпал пилюлю из флакона с лекарством, взял её двумя пальцами и поднёс к губам Цзин И. «Вот, прими эту пилюлю, и я поверю в твою верность».
Лицо Цзинъи тут же побледнело. Они оба прекрасно понимали, что значит принять эту таблетку.
Цзин И лишь на мгновение замешкался, прежде чем открыть рот и проглотить яд. Хуань Чанмин отдернул руку, бросил яд на землю и раздавил его, затем помог Цзин И подняться, опираясь на обе руки. «Ты был так добр ко мне, как я мог позволить тебе это съесть?»
Цзин И вздохнул с облегчением, понимая, что Хуань Чанмин лишь испытывал его и на самом деле не хотел его смерти. «Принцесса, хорошо, что вы мне доверяете».
Хуан Чанмин искренне сказал: «В этом мире я доверяю только тебе».
Хуан Чанмин прожил в комнате Лу Пяньпяня больше месяца. На этот раз он уехал в спешке и не успел взять с собой много вещей.
Лу Пяньпянь безучастно смотрела на бледно-желтое шелковое платье, лежащее в углу шкафа.
«Старший брат?» — Хуань Цзюньтянь стоял в дверях с мечом в руке. — «Что случилось?»
Лу Пяньпянь очнулась от оцепенения и сказала: «Ничего страшного».
Он небрежно закрыл дверцу шкафа, и Хуан Цзюньтянь мельком увидел внутри бледно-желтую одежду. Его взгляд слегка мелькнул. «Это одежда Чанмина?»
Лу Пяньпянь была удивлена проницательным взглядом своего младшего брата. «Как ты это догадался?»
«Мой старший брат никогда не носил бледно-желтую одежду».
Лу Пяньпянь взял меч, висевший на стене, и направился к Хуань Цзюньтяню. «Младший брат, ты такой дотошный. Ты даже отчетливо помнишь, носил ли я когда-нибудь одежду бледно-желтого цвета».
Хуань Цзюньтянь ответил, и после того, как Лу Пяньпянь подошёл к нему, он сменил тему и спросил: «Старший брат, вы беспокоитесь о Чанмине?»
Поскольку ее младший брат раскусил ее, Лу Пяньпянь больше не собиралась это скрывать. «У нее трагическое прошлое. Перед отъездом она сказала мне, что ей не на кого положиться. Поэтому я беспокоилась, что человек, который приехал за ней, может иметь недобрые намерения».
Хуан Цзюньтянь задумался: «Старший брат, Чанмин добровольно выбрал пойти с ним, и этого достаточно, чтобы показать, что она может положиться на этого человека».
Лу Пяньпянь вспомнил слова Хуань Чанмина, сказанные им при расставании, о том, что теперь ему будет в тысячу раз лучше, чем прежде, и почувствовал облегчение. «Младший брат, ты прав. Я слишком много об этом думал».
Хуан Цзюньтянь сказал: «Пойдем спустимся с горы».
"хороший."
Когда они покидали королевский дворец, люди Хуань Ми вернулись с разведки и доложили ей: «Принцесса, то, что сказали разведчики, правда. Молодой господин Цзинъи действительно привёз того раба-преступника, и их карета почти у ворот дворца».
«Ты, ничтожный раб!» — в гневе воскликнула Хуань Ми, разбив чашку. «Стражники! Принцесса хочет увидеть, как этому ничтожному рабу удалось избежать смерти!»
Она в гневе бросилась к дворцовым воротам со своей свитой и успела увидеть, как Цзинъи помогает Хуань Чанмину сойти с кареты. Затем она сняла плащ и накрыла им Хуань Чанмина, сказав: «В холодном дворце по ночам очень прохладно, не простудись».
Хуан Чанмин не только осталась жива и невредима, но даже её ненавистное лицо было совершенно целым. Её возлюбленный теперь обращался с этой ничтожной служанкой с такой нежностью и заботой. Хуан Ми почувствовала горький укол в сердце, и слёзы потекли по её лицу.
«Ваше Высочество, пожалуйста, не расстраивайтесь…»
Голос дворцовой служанки, пытавшейся успокоить Хуан Ми, заметили Цзин И и Хуан Чанмин. Увидев Хуан Ми, Хуан Чанмин испуганно спрятался за Цзин И, словно мышь, увидевшая кошку.
Цзинъи тут же прикрыл Хуань Чанмина, стоявшего за его спиной: «Принцесса Хуань Ми, что привело вас сюда?»
«Брат Цзинъи, ты действительно собираешься защищать этого ничтожного раба?»
Цзинъи знал всё о том, что Хуан Ми сделала с Хуан Чанмином. Хотя он и был зол, Хуан Ми, в конце концов, была принцессой и пользовалась большим расположением принца Ли. Конфликт с Хуан Ми сейчас был бы для него губительным, поэтому он не собирался больше связываться с этой своенравной и капризной принцессой.
«Если с принцессой всё в порядке, тогда я пойду». Он прикрыл Хуан Чанмина, заслонив ему обзор. «Пошли».
Хуан Ми с полным унижением смотрела, как они уходят. В ярости и гневе она закричала на дворцовых слуг: «Убирайтесь! Все вы, убирайтесь!»
Цзинъи отправила Хуань Чанмина обратно в Холодный дворец и велела ему: «Хуань Ми не оставит это так просто. Ты должен быть очень осторожен во дворце».