Song Hao écouta en silence. Il savait que quiconque était capable de s'introduire par effraction dans une résidence privée, de droguer quelqu'un, puis de l'enlever, n'était pas une bonne personne
; c'était forcément un scélérat. Leur seul but était le trésor médical le plus précieux
: la statuette en bronze d'acupuncture Song Tiansheng.
« Hé ! Tu es muet ? Mon père te parle ! » dit la femme, quelque peu mécontente que Song Hao ne réponde pas.
« Il n'est pas muet. Quand il m'a immobilisé avec cette aiguille, il m'a même demandé qui j'étais ! » a dit l'homme à côté de lui.
L'homme d'âge mûr laissa échapper un petit rire sec, puis dit : « Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Tang Qingshan, voici ma fille Tang Yu, et voici mon fils aîné Tang Liang. Voici mes apprentis : Liu Youhe, Zhang Peng et Wang Guojun. Nous appartenons à la famille Tang, l'une des neuf sectes et dix-huit écoles de médecine martiale. La famille Tang existe depuis plus de trois cents ans et pratique à la fois la médecine et les arts martiaux. Bien sûr, c'est le nom ancien ; vous, les jeunes d'aujourd'hui, vous ignorez peut-être tout du monde des arts martiaux. Bien, maintenant que les présentations sont faites, dites-moi votre nom. »
« Song Hao ! » Song Hao ne put que répondre. Il était intérieurement stupéfait. L'apparition de la statuette en bronze de Song Tiansheng, représentant un acupuncteur, avait bel et bien réveillé les neuf écoles et les dix-huit familles de praticiens de la médecine qui sommeillaient dans le monde des arts martiaux. Aujourd'hui, il rencontrait enfin quelqu'un de la famille Tang.
« Song Hao ! » Tang Qingshan acquiesça, puis dit : « Song Hao, allons droit au but. Je sais que la statuette en bronze d'acupuncture Song Tiansheng est en votre possession. Ce trésor médical est inutile aux étrangers ; il n'est précieux que pour les médecins. J'espère que vous pourrez le confier à notre famille Tang pour qu'elle le conserve en lieu sûr. C'est un trésor national ; vous ne souhaitez pas qu'il soit volé et vendu comme antiquité, n'est-ce pas ? Bien qu'il soit inestimable, il fait partie des objets sacrés de la médecine et ne doit pas être acheté ni vendu par d'autres. »
En entendant cela, Song Hao sut que la chambre secrète abritant la statuette d'acupuncture en bronze de Song Tiansheng n'avait pas encore été découverte, ce qui le rassura. Il n'était pas particulièrement opposé à la demande de la famille Tang concernant cette statuette à des fins médicales. Il méprisait simplement leurs méthodes. De plus, la statuette appartenait à la famille Dou de la secte de l'Aiguille d'Or, et Dou Haiqin lui en avait confié la garde afin d'empêcher temporairement qu'elle ne soit remise à quiconque.
« Je suis désolé, je ne comprends pas de quoi vous parlez. Je ne connais rien aux statuettes d'acupuncture en bronze », dit Song Hao en secouant la tête.
« Eh ! On en est arrivés là, ne fais pas semblant de ne pas comprendre ! » dit Tang Yu avec impatience.
Song Hao secoua la tête et esquissa un sourire amer, puis se tut. Il savait que tant qu'il ne révélerait pas où se trouvait l'Homme de Bronze de l'Acupuncture du Saint Céleste, l'autre partie ne lui ferait rien
; d'ailleurs, c'était le seul moyen d'assurer sa sécurité.
« Song Hao ! » L'expression de Tang Qingshan changea légèrement, mais il reprit rapidement son calme et dit d'une voix posée : « Cette statuette de bronze ne vous apportera ni richesse ni fortune ; au contraire, elle ne vous causera que des ennuis sans fin, voire la mort. À l'heure où nous parlons, toutes les forces du monde martial auront dû converger vers Penglai, et le chaos y règne déjà. Vous ne pourrez plus vous montrer en public. La seule solution est de nous remettre cette statuette d'acupuncture, de vous sortir de ce mauvais pas et de vous protéger. Bien sûr, nous vous verserons une somme considérable ; tout ce que vous demanderez ne posera aucun problème. Ensuite, nous ferons savoir que ce trésor médical est entré dans la famille Tang et que vous n'y êtes pour rien. Vous pourrez utiliser cet argent comme bon vous semble, sans que personne ne vous embête. Tout le monde sera content, alors pourquoi pas ! Si vous persistez à ne pas révéler où se trouve la statuette, nous trouverons bien des moyens de vous y contraindre. Et là, ce sera la catastrophe pour tout le monde. »
Finalement, le visage de Tang Qingshan s'assombrit.
Chapitre vingt et un des Chroniques des Écrits Étranges : Trahison
Tang Qingshan tenta de contraindre et d'amener Song Hao à révéler où se trouvait l'Homme de Bronze de l'Acupuncture du Saint Céleste, mais Song Hao sourit et resta silencieux, impassible.
Voyant que Song Hao, si jeune, restait si calme en de telles circonstances, Tang Qingshan eut une soudaine intuition et fut secrètement surpris. Il se leva brusquement et dit : « Réfléchissez-y vous-même, et j'espère que vous me répondrez au plus vite. » Sur ces mots, il jeta un coup d'œil à Tang Yu et aux autres, puis les fit sortir.
Song Hao savait qu'il était prisonnier de la famille Tang et qu'il ne pourrait s'échapper sans remettre la statuette d'acupuncture en bronze. Même s'il révélait où se trouvait la statuette du Saint Céleste, le laisseraient-ils partir
? De plus, Dou Haiqin lui avait confié cette mission dans un moment critique
; un tel trésor national ne pouvait être cédé à la légère.
Song Hao soupira et se leva pour aller à la fenêtre. Dehors, le paysage était rural, mais l'endroit était cossu, comme en témoignaient les luxueuses maisons disséminées parmi les arbres. Soudain, il aperçut le mot «
Zhejiang
» sur l'enseigne de ce qui semblait être une boutique au loin. Song Hao sursauta, réalisant qu'il avait été enlevé par la famille Tang et emmené dans un village inconnu de la province du Zhejiang.
Song Hao réalisa alors que tous ses effets personnels avaient disparu pendant qu'il était inconscient, à l'exception de quelques aiguilles qu'il gardait dans sa manche pour utiliser la Technique de l'Aiguille de Tonnerre et que son agresseur n'avait pas découvertes. Grâce à ces aiguilles, il entrevoyait une possibilité de s'échapper et éprouva un léger soulagement.
À l'intérieur d'une maison, Tang Qingshan était assis, l'air grave, les sourcils froncés, et il restait silencieux.
Voyant cela, Tang Yu demanda précipitamment : « Père, qu'est-ce qui ne va pas ? Ce Song Hao... ? »
« Cet individu n'est pas ordinaire ! » soupira Tang Qingshan. « L'onde de choc de ses aiguilles s'est propagée dans tout le corps. Il a maîtrisé votre frère d'une seule aiguille. Un tel effet est forcément dû à la Technique de l'Aiguille Foudroyante du Clan Lu. Ce genre de compétence extraordinaire est unique au monde, hormis chez les Lu. Se pourrait-il que la Secte de l'Aiguille d'Or ait fait appel à un membre du Clan Lu pour protéger cette statuette d'acupuncture en bronze ? Si tel est le cas, la situation se complique. Lu Yanping, le chef du Clan Lu, est extrêmement protecteur envers les siens. Il ne laissera pas impuni quiconque offense ses disciples. »
Tang Liang intervint : « Les familles Lu et Tang ont un passé commun. Nous avons enlevé Song Hao à son insu. Nous pourrons l'expliquer à Lu Yanping plus tard. Mais cette statuette en bronze… »
«
Notre famille Tang est déterminée à obtenir cette statuette en bronze d'acupuncture
! Nous devons absolument savoir où se trouve ce trésor auprès de Song Hao. Nous nous en occuperons lorsque Lu Yanping viendra frapper à notre porte
», déclara Tang Qingshan, impuissant.
« Père, je ne pense pas que ce Song Hao soit forcément membre du clan Lu. Il a peut-être simplement appris une technique d'aiguille similaire à celle de l'Aiguille de la Foudre, sans aucun lien avec le clan Lu. Chaque disciple du clan Lu est exceptionnellement doué ; même en l'attaquant par derrière, je n'y parviendrais pas facilement. Ce Song Hao ne semble pas posséder la force attendue d'un artiste martial, il n'est donc probablement pas lié au clan Lu. Père, ne vous inquiétez pas. De plus, nous avons trouvé sur lui une Aiguille du Dragon d'Or de la Secte de l'Aiguille d'Or, il doit donc en être membre. La famille Dou de la Secte de l'Aiguille d'Or est uniquement réputée pour ses techniques d'aiguille ; elle ne s'occupe pas d'arts martiaux, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter », dit Tang Yu.
« L'idéal serait que cette personne n'ait aucun lien avec Lu Men, mais la prudence reste de mise. Ordonnez à tous les participants à cette opération de garder le silence absolu et de ne divulguer aucune information. Yu'er, tu es chargé d'obtenir des informations de Song Hao sur la localisation de l'Homme de Bronze de l'Acupuncture du Saint Céleste. Quel que soit le moyen employé, tu dois le faire parler », déclara Tang Qingshan d'un ton ferme.
« Ne vous inquiétez pas, père. Je pense que ce Song Hao est quelqu'un d'ordinaire. Je parviendrai à lui faire parler d'ici quelques jours », acquiesça Tang Yu.
« Ce n'est pas tout », dit Tang Qingshan, une pointe d'inquiétude dans le regard. « À Penglai, j'ai croisé des membres de la famille Luo. Ce vieux renard, Luo Beiming, convoite lui aussi cette statuette de bronze. Nous ne pouvons absolument pas le laisser mettre la main sur ce trésor national, car il risquerait fort de disparaître à l'étranger. Ce trésor médical a disparu depuis près de mille ans et a miraculeusement refait surface à l'époque moderne. Avoir l'honneur de contempler sa véritable forme est un rêve que nous, praticiens de la médecine, avons toujours caressé. Notre famille Tang privilégie la médecine traditionnelle à l'acupuncture, et nous sommes en retard sur les autres écoles médicales en matière de techniques d'acupuncture. C'est une faiblesse de notre savoir-faire. Si nous parvenons à obtenir cette statuette d'acupuncture en bronze de Song Tiansheng, et si elle possède réellement le pouvoir miraculeux d'amplifier la force d'acupuncture, comme le prétendent les légendes, alors le savoir-faire médical de la famille Tang retrouvera sa gloire d'antan. C'est une chance inouïe que le ciel nous offre, et nous ne pouvons la laisser passer. »
Tang Qingshan a conclu avec enthousiasme.
Tianjin.
Dans un bar, un jeune homme d'une vingtaine d'années était affalé sur une table, le visage inexpressif et le regard vide. Plusieurs bouteilles vides sur la table indiquaient qu'il était ivre depuis un certain temps.
Une femme s'approcha de lui, remarqua son air à la fois abattu et désespéré, et ne put s'empêcher de secouer la tête. Cette femme était Luo Feiying, et le jeune homme affalé sur la table était son condisciple, Li He.
Après son voyage infructueux à Penglai, Luo Feiying fut sévèrement réprimandée par son père, Luo Beiming, à son retour, ce qui la mit de mauvaise humeur. Son père lui ordonna alors de partir à la recherche de Li He.
« Il y a des affaires à régler au sein de la secte. Veuillez revenir, frère aîné. »
Luo Feiying dit calmement. Puis elle fit un geste de la main, et deux hommes costauds arrivèrent derrière elle, traînèrent Li He hors du bar et le firent monter dans une voiture.
Dans la villa où vit Luo Beiming, regardant Li He, affalé sur le canapé, l'air abattu, Luo Beiming secoua la tête et soupira. Il dit alors : « Hé, tu ne peux pas continuer comme ça. Cela te perdra. Je t'ai promis que je ne prendrais que la statuette de bronze d'acupuncture et que je ne ferais aucun mal à la famille Dou. Je ne manquerai jamais à ma parole. Ceux qui ont tué Dou Fei, le chef de la Secte de l'Aiguille d'Or, étaient en réalité un autre groupe d'antiquaires. J'ignore comment ils l'ont découvert. Cela n'a rien à voir avec nous. À présent, nos nombreuses tentatives ont échoué et nous ignorons où se trouve la statuette de bronze d'acupuncture. Il semble que seule la famille Dou puisse nous fournir des indices. Tu es le seul à pouvoir les contacter. J'espère que tu y retourneras. La famille Dou ne te soupçonnera peut-être pas d'avoir divulgué l'information concernant la statuette. Toi et cette jeune fille de la famille Dou, Dou Wei, devez avoir de bonnes relations. Pourquoi ne pas l'utiliser cette fois-ci ? Avoir l'honneur de contempler la véritable forme de la statuette de bronze d'acupuncture de Song Tiansheng est mon plus grand souhait. Je te promets que si nous la retrouvons, nous la partagerons. » ne vous obligera plus jamais à faire quoi que ce soit que vous ne vouliez pas faire.
Li He fixait le vide, sans répondre.
« Oh là là, je sais que c'est très difficile pour vous, mais il n'y a pas d'autre solution. Si nous tardons encore, quelqu'un d'autre pourrait s'en emparer. Prenez quelques jours pour vous reposer et vous calmer avant d'entreprendre quoi que ce soit d'autre. »
Après avoir terminé son discours, Luo Beiming fit signe à quelqu'un d'accompagner Li He dans sa chambre pour se reposer.
« Papa, mon frère aîné Li He ne deviendra jamais rien de tel », dit Luo Feiying en secouant la tête.
« Il est notre dernier espoir. Après l'échec de Penglai, j'ai augmenté la somme allouée à Feng Huo Tang de 50 millions, et son directeur, Bai Li, enquêtera personnellement sur l'enlèvement de Song Hao. Ils s'occuperont des affaires du monde des arts martiaux. Mais pour optimiser nos chances, nous devons adopter une stratégie à deux volets. Li He devrait utiliser la famille Dou pour retrouver la statue de bronze. Si nous parvenons à la localiser autrement, nous économiserons les 50 millions. Yingying, l'échec de cette opération est principalement dû à ton manque d'expérience. Souviens-toi, à l'avenir, tu devras agir vite, avec détermination et précision ! Seule la prise d'initiative te permettra de rester invincible ! » dit Luo Beiming d'un ton sombre.
« Je comprends ! » répondit Luo Feiying en inclinant la tête.
À l'étage, dans sa chambre, Li He était allongé sur son lit, le regard vide, fixant le plafond. Les paroles de Luo Beiming n'avaient plus aucun sens pour lui
; une angoisse extrême le consumait. Cinq ans auparavant, Li He avait infiltré secrètement la Secte de l'Aiguille d'Or, sur ordre de son maître, afin de dérober les techniques d'acupuncture de la famille Dou. Durant ces cinq années, la famille Dou lui avait prodigué des soins qu'il n'avait jamais connus. Bien qu'il ait éprouvé de la culpabilité – le vol de techniques au sein de la profession étant contraire à l'éthique –, il n'avait jamais ressenti de véritable remords. Parce qu'il apprenait un art médical vital, ses méthodes, malgré leurs imperfections, n'étaient pas totalement dénuées de sens.
Li He passa cinq années heureuses à la secte de l'Aiguille d'Or. Apprécié de son maître et de ses compagnons disciples, il y trouva également l'amour. Dou Wei, la petite-fille de son maître, était une jeune fille d'une grande beauté, et ce fut le coup de foudre. Ce sentiment merveilleux était comme un rêve, indescriptible.
Mais il y a un mois, tout a basculé. Grâce à ses compétences exceptionnelles en acupuncture, Li He a naturellement bénéficié de l'enseignement de Luo Beiming au sein de la Secte de l'Aiguille Démoniaque. Dou Fei le considérait comme un disciple proche et lui a même permis d'observer et de pratiquer le précieux trésor de la famille Dou, transmis depuis plus de 800 ans
: l'Homme de Bronze d'Acupuncture Song Tiansheng.
La statuette d'acupuncture en bronze de Tiansheng stupéfia Li He
; ce trésor médical légendaire était encore préservé. Dans son extase, Li He oublia le vœu qu'il avait fait avant de l'étudier
: celui de ne jamais la révéler à des étrangers.
Si Li He a secrètement informé Luo Beiming de la découverte de la statuette en bronze d'acupuncture Song Tiansheng, longtemps perdue, au sein de la famille Dou, ce n'était pas seulement parce que Luo Beiming lui avait ordonné d'enquêter sur toutes les questions relatives aux techniques d'acupuncture de la famille Dou, mais aussi, et peut-être surtout, en raison de l'irrépressible désir du jeune homme de se faire remarquer. Il était loin de se douter que son action entraînerait un désastre aussi dévastateur pour la famille Dou.
Lorsque Li He révéla que la statuette en bronze d'acupuncture de Song Tiansheng était cachée chez la famille Dou de la secte de l'Aiguille d'Or, cela déclencha une lutte acharnée entre les différentes forces du monde des arts martiaux. Maître Dou Fei fut tragiquement assassiné et Dou Wei disparut mystérieusement. La secte de l'Aiguille d'Or subit ce coup dévastateur, forçant ses membres à se disperser et à se cacher. Cependant, Li He perçut une suspicion dans le regard de sa sœur aînée, Dou Haiqin.
Chapitre vingt-deux du Recueil des écrits étranges : Une maladie étrange
Le lieu de détention de Song Hao s'appelait Tangzhuang, ville natale de Tang Qingshan. La famille Tang l'avait secrètement enlevé avant la secte de l'Aiguille Démoniaque, preuve de sa préparation minutieuse. La statuette en bronze de l'acupuncture Song Tiansheng était non seulement inestimable pour les praticiens de la médecine, mais aussi un objet sacré suprême et sans égal dans ce domaine. Posséder cet objet divin suffisait à asseoir la gloire de son maître, aussi toutes les sectes, bravant justice et injustice, risquaient-elles leur vie pour s'en emparer.
Bien que Song Hao ait perdu sa liberté, il éprouvait un léger soulagement. Il savait que la chambre secrète du vieux manoir Penglai, abritant l'Homme de Bronze de l'Acupuncture du Saint Céleste, était parfaitement en sécurité, et son départ avait détourné l'attention de tous. Le monde des arts martiaux étant désormais concentré sur lui, l'Homme de Bronze serait encore plus en sécurité. S'il restait discret, qui pourrait lui faire du mal ? Cependant, sa disparition soudaine inquiétait son grand-père et son oncle.