Ils attendirent jusqu'à l'aube, mais rien ne changea. Tang Yu revint l'air épuisé et déçu.
« La nuit, j'ai instinctivement senti cette chose sortir, puis rentrer », a déclaré Tang Yu en secouant la tête.
« Se pourrait-il que ce monstre sache lui aussi qu'un maître est venu le maîtriser ? » demanda Liu Yong, surpris.
« C'est bien qu'il ait peur de quelque chose. Retournez tous vous reposer un peu. » Zhang Yonghe donna l'ordre de retraite.
Après le petit-déjeuner, Zhang Yonghe et Liu Yong sont rentrés en ville en voiture de police, tandis que Song Hao et Tang Yu sont restés sur place. Ils ont passé la matinée à dormir dans une pièce du comité du village pour récupérer de leur manque de sommeil nocturne.
Vers midi, le chef du village, Meng Dehai, conduisit une douzaine de villageois chez Song Hao pour qu'il leur prodigue des soins médicaux. Ils apportèrent des œufs, des gâteaux de riz, du mouton et d'autres aliments en signe de gratitude. Song Hao et Tang Yu commencèrent alors à soigner les patients, pratiquant l'acupuncture et prescrivant des médicaments, s'occupant avec une énergie débordante et gagnant ainsi un respect encore plus grand de la part des villageois.
À ce moment-là, un homme costaud nommé Sun Baoli s'assit en face de Song Hao et dit : « Docteur Song, veuillez m'examiner. J'ai mal à la tête depuis quelque temps. »
« D’accord ! Laissez-moi d’abord prendre votre pouls », dit Song Hao en jetant un coup d’œil à Sun Baoli avant de s’arrêter, surpris.
Le visage de Sun Baoli était blême, ses yeux ternes, et il semblait abattu. Lorsque Song Hao prit son pouls, il fut de nouveau stupéfait. Le pouls de Sun Baoli était anormalement complexe
: tantôt tendu, tantôt rapide, tantôt glissant, tantôt long, tantôt court, tantôt profond, tantôt discret. Ce pouls chaotique et irrégulier n’était pas celui d’une personne ordinaire.
« Tang Yu, viens prendre le pouls de cet homme. » Song Hao, surpris, appela Tang Yu pour qu'il l'examine à nouveau.
Tang Yu s'avança pour examiner le pouls et fut également surpris, s'exclamant : « Ceci... quel genre de pouls est-ce ? Pourquoi est-il si chaotique ? »
Song Hao ne dit rien, mais écrivit les trois mots «
Impulsion fantomatique
!
» sur le papier. Après que Dan Yu et Tang Yu l'eurent regardé, Song Hao le froissa et le jeta de côté.
L'expression de Tang Yu changea légèrement, et elle regarda de nouveau Sun Baoli de haut en bas, l'air toujours perplexe.
« Frère, votre maladie nécessite un traitement d’acupuncture, ce qui prendra du temps. Que diriez-vous de rentrer chez vous et de nous attendre ? Une fois que nous aurons fini de soigner les autres villageois, je viendrai chez vous pour vous soigner seul », dit Song Hao.
« Parfait ! Merci ! » Sun Baoli acquiesça d'un signe de tête, se leva et partit.
Après que Song Hao eut fini de soigner les derniers patients et que les villageois se furent dispersés, il dit à Meng Dehai, le chef du village qui était resté pour leur parler : « Chef du village Meng, pourriez-vous me parler de l'état de cet homme ? Son état est un peu compliqué, et je vais lui faire de l'acupuncture dans quelques instants. »
« Le docteur Song parle de Sun Baoli, n'est-ce pas ? » demanda Meng Dehai. « Sa femme est décédée il y a un an et il vit seul maintenant. C'était un homme vif et bavard, mais depuis la mort de sa femme, il est devenu différent, silencieux et taciturne. Et après l'apparition des fantômes dans le village, sa famille a subi de terribles pertes. »
Tout en parlant, Meng Dehai feuilleta le livre de comptes posé sur la table et dit : « Vingt-trois de ses moutons ont été tués par ce monstre. Il ne reste presque plus rien dans le troupeau. Hélas ! C'est pitoyable. Comment vont-ils survivre à l'avenir ! »
« Oh ! C’est lui qui a subi le plus de pertes ! » Song Hao fronça les sourcils et demanda : « L’avez-vous déjà vu faire quelque chose d’inhabituel ? »
Meng Dehai a déclaré : « Ce n'est rien. À part travailler à la ferme, il reste chez lui et ne sort jamais. Il n'a pas de famille à visiter et peu d'amis. Il n'aime pas nous parler, c'est pourquoi les villageois ne l'apprécient pas. »
Song Hao a dit : « Ah bon ? Très bien, allons le soigner avec de l'acupuncture maintenant. »
Meng Dehai a dit : « La maison de Sun Baoli se trouve à l'extrémité est du village, celle avec un grand saule devant la porte. »
Song Hao répondit puis quitta le comité du village avec Tang Yu, se dirigeant vers la maison de Sun Baoli.
« Song Hao, ce pouls est très étrange ! Il présente ce très rare « pouls fantomatique », qui, selon une vieille croyance, signifie que des fantômes sont à l'œuvre. Tu veux dire… » demanda Tang Yu, surpris.
«
Ce n'est pas encore certain, ce n'est qu'une supposition. Puisqu'il présente un pouls inhabituel, il s'agit probablement d'un pouls pathologique, donc il doit s'agir de notre patient. Allons le soigner d'abord
», a déclaré Song Hao.
Tang Yu a dit : « Ce sont deux affaires distinctes. Ne les mélangez pas. Où trouverait-on un patient comme celui-ci ? »
Song Hao a déclaré : « J'espère que ce n'est pas ça non plus, mais le pouls de cette personne est vraiment étrange, tellement chaotique. Ça doit être lié à la théorie du pouls fantôme. C'est la première fois que je vois ça, et je ne peux pas encore établir de diagnostic. Je ne sais pas de quelle étrange maladie il souffre. »
Tang Yu a déclaré : « L'expression "veine fantôme" n'est qu'une vieille dicton. On l'appelle ainsi car elle décrit un état chaotique et désordonné, différent de celui des gens ordinaires. Cela ne fait pas référence à une possession par des fantômes ou des monstres. L'environnement à la campagne est différent de celui de la ville, surtout dans les régions reculées, où les maladies rares, voire étranges, sont plus fréquentes. Cela a engendré le développement de superstitions et l'attribution de ces phénomènes à des fantômes ou des dieux. Il ne s'agit rien de plus que de modifications anormales du yin et du yang dans le corps humain. Bien qu'il subsiste des aspects inexplicables sur le plan théorique, cela relève également de la catégorie des maladies. »
Song Hao acquiesça et dit : « C'est exact, ce sont deux choses différentes. »
Les deux hommes trouvèrent la maison de Sun Baoli, située à la périphérie du village. Elle se composait de trois maisons en terre et d'une bergerie, entourées d'un mur de pierre. Quelques outils agricoles étaient entassés pêle-mêle dans un coin. Bien que le mobilier intérieur fût rudimentaire — de vieux coffres, des armoires, des tables et des chaises —, la maison était étonnamment propre.
À la vue de Song Hao et Tang Yu à leur arrivée, Sun Baoli fut très reconnaissant. Son visage demeura impassible et, sans sourire, il s'affairait à servir le thé, l'eau et les dattes.
« Frère Soleil, ne vous précipitez pas. Pourriez-vous me dire quels sont vos autres symptômes
? Je les traiterai tous ensemble par acupuncture plus tard. » Le pouls fantôme se manifeste par un pouls mixte, sans véritable pouls pathologique, masquant ainsi les symptômes.
Sun Baoli a déclaré : « Ce n'est qu'un mal de tête, surtout une sensation de vertige, et quand je me sens mal à l'aise, j'ai envie de dormir. »
Song Hao dit : « Très bien, je vais essayer l'acupuncture. » Il ordonna ensuite à Sun Baoli d'enlever son vêtement extérieur, ne lui laissant que son short, et de s'allonger à plat sur le lit de terre.
À ce moment-là, tout en soignant le mal de tête de Sun Baoli, Song Hao cherchait également à en déterminer la cause en examinant les méridiens, puisqu'il ne parvenait pas à établir le diagnostic par la prise du pouls. Il commença par insérer une aiguille dans le point d'acupuncture Lieque, sur la main droite de Sun, puis la manipula délicatement. Il ressentit une sensation profonde et hésitante sous l'aiguille, signe d'une circulation anormale du Qi. Surpris, il essaya plusieurs autres points d'acupuncture, mais le problème était surtout marqué au niveau des méridiens Yang, comme si une force étrange y circulait de façon erratique. Song Hao tenta de calmer ce trouble par l'acupuncture, mais sans succès au bout d'un moment.
Soudain, une idée traversa l'esprit de Song Hao. Il se souvint de la technique des «
aiguilles ensorcelantes
» enseignée par Luo Beichen et décida de l'utiliser pour contrôler les mouvements anormaux des méridiens de Sun Baoli. Il lui inséra donc les aiguilles. Sun Baoli, qui était éveillé, s'endormit aussitôt, la conscience confuse. La technique des aiguilles ensorcelantes avait fonctionné, et Song Hao était fou de joie.
Cependant, à cet instant, Sun Baoli trembla soudainement, ses yeux s'ouvrirent brusquement, une lueur terrifiante y brillant, son visage se tordant dans une expression féroce, comme s'il était sur le point de passer à l'action. Song Hao, très alarmé, retira rapidement toutes les aiguilles du corps de Sun Baoli. Ce n'est qu'alors que l'expression inhabituelle de Sun Baoli reprit peu à peu son aspect normal.
« Que s'est-il passé ? » demanda Tang Yu, surpris.
« Je vous en dirai plus quand je serai parti », dit Song Hao d'un ton solennel.
« Docteur Song, que m’est-il arrivé ? » demanda Sun Baoli d’un ton vide, les yeux déjà grands ouverts.
« Ce n'est rien, juste une réaction au traitement d'acupuncture. D'ailleurs, votre maladie ne se guérit pas en peu de temps
; il vous faudra suivre le traitement complet. Je reviendrai demain », a dit Song Hao.
« Merci infiniment, Docteur Song. Je vous attendrai à la maison demain », a déclaré Sun Baoli avec gratitude.
Song Hao fit alors ses adieux à Sun Baoli et quitta précipitamment la maison de Sun Baoli avec Tang Yu.
Une fois arrivés à la porte et après avoir marché un peu plus loin, Tang Yu demanda : « Que s'est-il passé ? Tu as l'air très effrayé. »
« Le monstre qui suce le sang des moutons dans le village est très probablement lié à ce Sun Baoli, et il est très probable que ce soit lui », déclara solennellement Song Hao.
« Qu'avez-vous dit ? » Tang Yu fut interloqué.
« J'ai remarqué que ses symptômes étaient étranges, alors j'ai tenté une technique d'acupuncture de contrôle mental pour le maîtriser. Cette technique, censée agir sur son esprit, a malheureusement eu l'effet inverse et a déclenché une maladie latente. Heureusement, j'ai agi rapidement, sinon je ne sais pas ce qui se serait passé », a déclaré Song Hao, encore sous le choc.
« Ça a failli lui déclencher une sorte de maladie ? » demanda Tang Yu, surpris.
Song Hao secoua la tête et dit : « Ce n'est toujours pas clair. En résumé, il y a une force mystérieuse dans le corps de cette personne, mais nous ignorons la nature de sa réaction pathologique. Il ne peut la contrôler lorsqu'elle se manifeste. Faisons ceci : ce soir, nous allons surveiller Sun Baoli et voir ce qu'il fait pour déterminer si c'est ce monstre qui cause des problèmes. »
Tang Yu a déclaré : « Le directeur Zhang a dit que le monstre se trouvait dans le village, et quelqu'un a découvert qu'il avait l'apparence d'un être humain debout. Tout porte à croire que le monstre est une personne, à savoir Sun Baoli, qui traverse une crise morbide. »