Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 5

Qingdai continuó hablando: "El joven maestro Gao me preguntó qué hacía aquí, así que le dije que después de dejar a la familia Yu, vine a Huzhou a quedarme con unos parientes y ahora vivo en la casa de mi abuela materna".

Al oír esto, You Tong finalmente la miró y le preguntó: "¿Le has dicho dónde vives ahora?".

El rostro de Qingdai se puso rojo carmesí y tartamudeó: "El joven maestro Gao insiste en preguntarme... a mí..."

You Tong bajó la cabeza y permaneció en silencio un rato antes de cerrar lentamente el libro. Tras un largo rato, susurró: «Qing Dai, has estado a mi lado durante siete años».

Qingdai se sorprendió y se puso nerviosa, sin entender por qué le había preguntado de repente sobre ese asunto. No se atrevió a preguntar más y respondió con sinceridad: "Sí, este sirviente entró en la mansión en el primer año de Wude".

Youtong la miró, suspiró y dijo: «Recuerdo que eres dos meses mayor que yo, y ahora tienes diecisiete años, ya es hora de que te cases». Aparentemente ajena al repentino cambio de expresión de Qingdai, preguntó directamente: «¿Sientes algo por Gao Heng...?»

Antes de que pudiera terminar de hablar, Qingdai ya se había arrodillado en el suelo, temblando de miedo, "Señorita, este sirviente no se atreve. El joven amo Gao, él... él..." pero no pudo terminar su frase.

You Tong la miró en silencio durante un largo rato. Tras reflexionar un buen rato, dijo lentamente: "Debes saber que la familia Gao no goza de una posición social elevada y jamás te casaría contigo como su esposa principal".

Los ojos de Qingdai se enrojecieron y las lágrimas brotaron de sus ojos. Reprimió los sollozos y se mordió el labio, diciendo: «Solo soy una sirvienta, ¿cómo me atrevo a tener tales ilusiones? Señorita, por favor, permítame quedarme con usted. Estoy dispuesta a permanecer soltera el resto de mi vida».

You Tong apartó la mirada y no dijo nada más. Simplemente levantó la mano con debilidad y dijo: «Levántate primero, lávate la cara y vuelve a tu habitación a descansar. Déjame pensar en esto con detenimiento».

No podía dormir bien por las noches, pasara lo que pasara. Cuando fingió su muerte y se marchó de casa, solo pensaba en su propia vida despreocupada, olvidando preguntar a las dos criadas si también estaban dispuestas a vivir así con ella. Ahora que se desconoce el destino de Bai Ling, Qing Dai debe encontrarle un buen hogar. Sin embargo, la familia Gao... la familia Gao... no es la adecuada.

A la mañana siguiente, llegó una visita. Qingdai abrió la puerta primero y, al cabo de un rato, se sonrojó y entró apresuradamente en la habitación de Youtong, tartamudeando y avergonzada. Youtong quiso salir a ver qué pasaba, pero Qingdai la detuvo. Tras dudar un buen rato, susurró con torpeza: "Es... es el joven maestro Gao... quien envió a la casamentera...".

You Tong se quedó atónita por un momento. Al cabo de un rato, se enderezó en el sillón y dijo en voz baja: «Primero, invítala al salón a tomar el té y dile que tu abuela está enferma y no puede exponerse a la luz. Colocaré una mampara delante de la cama. Dentro de un rato, podrás invitarla y hablar con ella a través de la mampara».

Qingdai se sonrojó y asintió, luego se marchó apresuradamente con pasos cortos y rápidos.

Youtong colocó rápidamente la mampara de bambú recién comprada frente a la cama, bloqueando por completo la vista. Luego guardó los adornos de coral en el estante y los reemplazó con porcelana de horno oficial. Tras abrir la ventana e inspeccionar cuidadosamente los objetos para asegurarse de que todo estuviera en orden, sacó una pequeña botella de porcelana blanca del cajón, vertió una pequeña cantidad de pastillas verde esmeralda y se las tragó con agua. Un instante después, sintió la garganta seca y tosió, con la voz ronca.

Un momento después, Qingdai llegó y llamó a la puerta. Youtong le pidió con voz ronca que invitara a pasar a la persona.

A través de la pantalla, Youtong no podía ver el rostro de la mujer de hielo, pero a juzgar por su tono y actitud, parecía bastante sincera. Apenas unos meses después de dejar Qiantang, Youtong se enteró por esta mujer de hielo de que Gao Heng ya se había casado con su primera esposa y ahora buscaba a Qingdai como su segunda esposa. Aunque Youtong ya lo sospechaba, oírlo con sus propios oídos la incomodó mucho. Dio algunas respuestas superficiales, pero no aceptó de inmediato.

La casamentera no tenía prisa por presionarlo, sino que simplemente sonrió y dijo: «El matrimonio no es un asunto trivial, y es justo que la anciana lo considere con detenimiento. Sin embargo, no quiero presumir, pero el joven Gao es un hombre realmente distinguido; todos en los alrededores lo elogian. No es de los que se dejan deslumbrar por la belleza. Muchas jóvenes hermosas de Huzhou desean casarse con alguien de su familia, pero él ni siquiera las ha mirado. He oído que también conoce al antiguo amo de la joven e incluso la ha visto un par de veces. Volver a verla ahora es, sin duda, cosa del destino…»

Tras la partida de la casamentera, Youtong le preguntó a Qingdai si estaba dispuesta a casarse con un miembro de la familia Gao. Aunque Qingdai insistió en quedarse con ella, sus ojos reflejaban cierta vacilación. Al ver esto, Youtong suspiró para sus adentros y al día siguiente envió una carta a la casamentera, aceptando así el matrimonio.

Luego vino la preparación de la dote de Qingdai. Habiendo servido a Youtong durante tantos años, Youtong, naturalmente, no la maltrataría. Además, dado que necesitaría dinero para mantenerse tras convertirse en concubina de la familia Gao, la dote era indispensable. Aunque la hacienda de la familia Yu había sido incendiada por bandidos, Youtong había ahorrado en secreto una cantidad considerable de plata. Preparó doscientos taeles en billetes de plata, dos juegos de joyas de oro y una pequeña tienda en la ciudad de Qiantang para Qingdai.

Dado que se trataba de la boda de una concubina, la ceremonia fue mucho más sencilla. Para demostrar su importancia, Gao Heng envió regalos de compromiso y eligió un día propicio para discutir el asunto, decidiéndose finalmente por el 9 de noviembre.

Antes de su boda, Youtong instruyó cuidadosamente a Qingdai sobre cómo comportarse, diciéndole: "La matriarca de la familia Gao proviene de una familia prominente y es muy estricta con la etiqueta. Una vez que entres en la casa, debes mantener una buena imagen pública y evitar dar a nadie motivo de queja. No intentes competir con la señora Gao en la mansión; ella es la esposa principal y siempre tendrá la sartén por el mango si las cosas se complican. Pero tampoco te muestres demasiado débil. Si se pasa de la raya, no llores ni te quejes con Gao Heng. Simplemente muestra debilidad de vez en cuando y expresa tus quejas. Ten cuidado con lo que comes; no tomes medicamentos indiscriminadamente y no confíes ciegamente en los demás. Incluso las palabras de Gao Heng deben ser consideradas cuidadosamente...".

Qingdai lo escribió todo y, al final, ambos no pudieron evitar derramar lágrimas de nuevo.

El 9 de noviembre, una silla de manos nupcial dio la bienvenida a Qingdai a la entrada de la familia Gao, dejando a Youtong completamente solo.

Tras la partida de Qingdai, el patio quedó silencioso y desierto. Algunos vecinos, con sus chismes, hablaban mal de Qingdai a sus espaldas, diciendo que codiciaba la riqueza de la familia Gao y que había roto su compromiso para convertirse en concubina. Youtong era demasiado perezosa para darles explicaciones. La mayor parte del tiempo, se quedaba en casa con la puerta del patio cerrada, leyendo y soñando despierta. A veces salía a investigar la montaña Jiutou, pensando en cuándo podría infiltrarse en la fortaleza. Aunque no encontrara al "Erudito de Rostro de Jade" para vengarse, al menos averiguaría algo sobre Bai Ling.

Desde luego, no esperaba que algunas cosas llamaran a su puerta sin motivo alguno.

Esa mañana, estaba desayunando en el callejón cuando sintió que algo andaba mal, como si alguien la estuviera observando. Pero al mirar a su alrededor, no encontró rastro alguno.

Sintiéndose inquieta, regresó rápidamente al patio, y la punzada finalmente desapareció. You Tong cerró las puertas y ventanas, se sirvió una taza de té y la bebió a sorbos. Justo cuando estaba a punto de levantarse, su visión se nubló repentinamente y gritó alarmada, pero ya era demasiado tarde. Sus extremidades se debilitaron y se desplomó al suelo.

Antes de caer, todo se volvió negro y un par de brazos anchos y fuertes la rodearon.

Cuando Youtong volvió a despertar, ya no estaba en su habitación. Se balanceaba y emitía crujidos y ruidos metálicos. Abrió los ojos con dificultad. Estaba cubierta con una colcha de seda plateada, sobre la cual había una pequeña ventana, y encima de esta, un techo de terciopelo azul rey.

—¿Estás despierto? —preguntó alguien desde un lado; era la voz de un hombre.

You Tong se incorporó bruscamente, con los ojos muy abiertos, mirando fijamente al hombre que tenía delante. Era nada menos que el hombre con el que se había cruzado aquel día en la oficina del gobierno prefectural. Hoy vestía de negro, pero el cuello y los puños estaban adornados con hilo dorado. El color, originalmente digno, le había dado un aire disoluto. Su piel seguía siendo oscura y sus ojos, largos y hundidos. Ahora la miraba entrecerrando los ojos y, de repente, se echó a reír: «Pensé que no despertarías hasta pasado mañana como muy tarde. No me esperaba que, después de beber "Intoxicación de Nueve Días", solo durmieras tres».

You Tong hizo circular en secreto su energía interior y descubrió que no estaba reprimida. Se relajó un poco, lo miró fijamente y preguntó: "¿Quién eres?".

El hombre la miró con una sonrisa y dijo: «¿Novena hermana, lo has olvidado? Yo soy tu quinto hermano».

Nota del autor: Bien, la historia finalmente está empezando a desarrollarse.

Hoy salí a cenar con unos amigos, y luego me arrastraron a jugar al mahjong, y... volví a perder...

¡Voy a dejar de apostar!

Familia Cui de Longxi

diez

You Tong permaneció en silencio, mientras el hombre la miraba y sonreía. Dos hoyuelos poco profundos aparecieron en su rostro tosco al sonreír, lo que irritó enormemente a You Tong. Deseó poder darle un buen puñetazo y ver si aún podía sonreír con tanta alegría.

You Tong no creía que aquel hombre la hubiera confundido con otra persona. Recordaba perfectamente el nombre "Wen Feng" que él había pronunciado cuando le levantó el velo en la azotea aquel día. Pensaba que se parecía un poco a aquella mujer, pero no entendía por qué se había esforzado tanto por capturarla.

Con este pensamiento en mente, You Tong se tranquilizó, se enderezó, se recostó y esperó pacientemente a que él hablara.

El hombre, sin embargo, no tenía prisa. Se apoyó tranquilamente contra la pared del carruaje, imitando su postura, y dijo con una sonrisa perezosa: «La Novena Hermana acaba de despertar, así que debe de estar un poco mareada. Pararemos a comer y pasaremos la noche en el condado de Yunhe, y el Quinto Hermano te contará los detalles más tarde».

¿Condado de Yunhe? Incluso You Tong, normalmente tan serena, no pudo quedarse quieta al oír ese nombre. El condado de Yunhe estaba a por lo menos tres días de viaje al noroeste de Huzhou. Apenas había echado una siesta, y al despertar ya se encontraba a miles de kilómetros de distancia. ¿Cómo no iba a sorprenderse? "¿Vamos a casa, Quinto Hermano?" You Tong parpadeó y volvió a preguntar, cambiando de estrategia.

Los ojos del hombre se iluminaron y la miró con una media sonrisa durante un rato antes de sonreír finalmente con satisfacción. «Sí, volvamos a casa. Mis padres están muy preocupados por la Novena Hermana, que lleva tanto tiempo desaparecida. Enviaron al Cuarto y al Sexto Hermano a buscarla, pero no llegaron muy lejos, solo la buscaron en los cuatro condados de Longxi. Pero no esperábamos que fueras tan rápido, y has conseguido esconderte en Jiangnan sin que nos diéramos cuenta».

You Tong parecía avergonzado. "Es todo culpa mía. He hecho que mi tío y mis hermanos se preocupen."

El hombre sonrió ampliamente. "Has pasado tantos años en el Templo Nanshan, comiendo comida vegetariana y recitando oraciones budistas, y aún así eres tan impaciente. Por suerte, todos en la familia te quieren. Si te disculpas como es debido, nadie te pondrá las cosas difíciles. Si no querías casarte con la familia Shen, deberías haberlo dicho. ¿Cómo pudiste irte sin decir nada, haciéndonos pasar por tantos problemas para ocultar este asunto? Escaparse de casa no es poca cosa. Si se corre la voz, ¿cómo podrán nuestras hermanas de la familia Cui mirar a la cara a los demás en el futuro?" Al terminar de hablar, un atisbo de severidad apareció en el rostro del hombre, como si realmente estuviera reprendiendo a aquella muchacha ignorante.

You Tong captó la esencia del asunto por sus palabras. Parecía que la Novena Señorita no era realmente querida en casa; de lo contrario, ¿por qué habría estado "comiendo comida vegetariana y recitando oraciones budistas en el Templo Nanshan durante tantos años" sin razón aparente? Se preguntó qué clase de hombre le habría prometido su familia para que la señorita Qian Jin huyera de su matrimonio concertado. En realidad, la situación de la Novena Señorita era algo similar a la suya, y el hecho de que hubiera logrado pasar desapercibida a pesar de la exhaustiva búsqueda de la familia Cui demostraba su considerable habilidad.

El hombre pareció leerle la mente a Youtong y dijo con seriedad: «Te crees todo lo que dicen los demás. Si el tercer joven maestro de la familia Shen fuera realmente un mujeriego sin valor, ¿por qué tus tíos te habrían concertado un matrimonio? Con el estatus de la familia Shen, incluso la hija mayor de la rama principal de la familia Cui sería digna de él. Ahora, ha caído en manos de una huérfana como tú. ¿Cómo no van a sentir envidia? Inevitablemente dirán cosas hirientes a tus espaldas, esperando que te marches para poder beneficiarse. He visto con mis propios ojos al tercer joven maestro de la familia Shen; su aspecto y porte son excepcionales. Ayer mismo recibí la noticia de que, con la ayuda de otros, ha capturado la fortaleza de bandidos de la montaña Jiutou, a las afueras de la ciudad de Huzhou, logrando una gran hazaña...»

«¿Montaña de las Nueve Cabezas?». You Tong se sorprendió, pero se obligó a mantener la calma y fingió observar la conmoción. Dijo: «Me enteré cuando estuve en la ciudad. Esos bandidos fueron tan osados que... ¡incluso fueron a la oficina del prefecto para provocarlo! Y ahora, han sido aniquilados. Es justicia y retribución».

El hombre rió y dijo: "¿No es todo esto gracias al brillante plan del tercer hijo de la familia Shen? Aunque ese chico parece una mujer, en realidad tiene algunos ases bajo la manga. No sé cómo se ganó la confianza del jefe de la fortaleza de la montaña y se convirtió en el séptimo jefe. Con él actuando como infiltrado en la fortaleza, ¿cómo no íbamos a conquistarla?".

Las manos de You Tong, ocultas bajo las sábanas, temblaban ligeramente, pero su voz se tornaba cada vez más serena. «Séptimo Maestro, el Erudito de Rostro de Jade, este Tercer Joven Maestro de la familia Shen es verdaderamente extraordinario, poseedor de sabiduría y valentía».

Ni el hombre más inteligente habría podido adivinar que existía tal enredo entre You Tong y Shen San. Al ver que ella podía llamar a Shen San por su nombre en la montaña Jiutou, no pudo evitar reírse y decir: «Hasta tú sabes su nombre. Parece que sus fechorías de estos últimos días no han sido en vano».

You Tong sonrió fríamente y dijo, palabra por palabra: "Eso es natural".

El hombre la miró pensativo durante un buen rato, frunciendo el ceño sin decir palabra.

En el camino, You Tong fue conociendo poco a poco los detalles generales del incidente gracias al hombre. El hombre alto, fuerte y de piel oscura que tenía delante era Weiyuan, el quinto hijo de la familia Cui de Longxi. Su padre era el jefe de la familia Cui, y Cui Wenfeng, que había huido de su matrimonio concertado, pertenecía a la quinta rama de la familia.

La familia Cui es una de las cuatro familias más importantes del mundo. Además de la rama en Longxi, existe otra en Qinghe, a la que pertenece la madre de You Tong. Estas dos ramas provenían originalmente del mismo clan, pero se distanciaron gradualmente y redujeron su contacto debido a diversos motivos.

El padre de Wen Feng, el Quinto Maestro Cui, era también el hijo mayor de la familia Cui. En su juventud, fue especialmente apreciado por el anciano maestro debido a su buen desempeño académico. En el vigésimo año de Yuanqing, el Quinto Maestro Cui, con tan solo veintisiete años, aprobó el examen imperial con las máximas calificaciones en las tres categorías, y gozó de gran popularidad durante un tiempo.

Lamentablemente, el maestro Cui trabajó demasiado en su juventud, lo que le provocó una enfermedad. Falleció poco después de cumplir treinta años, dejando solo una hija, Cui Wenfeng. Unos años más tarde, su quinta esposa también falleció, dejando a Wenfeng huérfana.

Tras el fallecimiento del antiguo maestro, el cargo de jefe de familia fue heredado inicialmente por la rama más antigua de la familia Cui, es decir, el tío mayor de Cui Weiyuan. Posteriormente, cuando el difunto emperador designaba al príncipe heredero, este se equivocó y ofendió al emperador reinante. Poco después, el emperador encontró un pretexto para degradarlo repetidamente. Incapaz de soportarlo más, el patriarca de la familia Cui se suicidó ahogándose. Tras su muerte, el padre de Cui Weiyuan, Cui Guangqing, heredó el cargo de jefe de familia.

Wen Feng era huérfana y de carácter retraído e introvertido. Además, había pasado muchos años de luto por sus padres, viviendo apartada de ellos y residiendo en el Templo Nanshan para rezar por su bienestar. Muy pocos en la familia Cui la habían visto. Esta era la razón principal por la que Cui Weiyuan se atrevió a traer una impostora para engañarlos.

En cuanto al matrimonio entre Wen Feng y Shen San, efectivamente fue concertado por el Maestro Cui antes de su muerte. En aquel entonces, él aún estudiaba en la Academia Hanlin y le encantaba tomar té y jugar al Go. El Maestro Shen también era un maestro de Go. Los dos jugaban algunas partidas siempre que tenían tiempo libre. Con el tiempo, incluso llegaron a sentir que se conocían desde hacía mucho tiempo. Nadie sabe quién lo propuso primero, pero con una sola frase, el matrimonio entre Wen Feng y Shen San quedó sellado.

En aquel entonces, la familia Shen aún no había alcanzado la prominencia, y el Quinto Maestro Cui no se lo había mencionado a nadie excepto a la Quinta Señora, dejando como recuerdo la mitad de un colgante de jade que la familia Shen les había enviado. No fue hasta hace poco, cuando Wen Feng alcanzó la mayoría de edad, que la familia Shen envió a alguien a la mansión para hablar del matrimonio, y solo entonces toda la familia Cui se enteró. Wen Feng, aquella pequeña huérfana que siempre había sido ignorada, de repente se convirtió en una figura muy codiciada.

Nadie sabe qué pensaba Wen Feng, ni si alguien de la familia Cui le dijo algo extraño, pero la joven tenía la idea de resistirse al matrimonio. Sin embargo, se mantuvo serena y no se lo contó a nadie. La familia Cui jamás imaginó que una chica tan joven pudiera escaparse. Un día, de repente, huyó de casa.

Aunque encontraran y devolvieran a la joven tras su fuga, su reputación quedaría arruinada, y la familia Cui no podía permitirse ese lujo. Por lo tanto, Cui Guangqing mantuvo en secreto la partida de Wen Feng. Aparte de sus dos hijos, encargados de buscarla, solo Cui Weiyuan lo sabía. Incluso a la anciana la mantuvieron al margen; solo le dijeron que Wen Feng estaba enferma por la pérdida de su madre y que se estaba recuperando.

You Tong pareció aceptar el acuerdo obedientemente, lo que sorprendió a Cui Weiyuan. Había preparado muchas amenazas, pero no tuvo oportunidad de decirlas. Fue como golpear algodón, sin fuerzas para reaccionar.

Pero Cui Weiyuan no se sentía del todo tranquilo. Ya había interactuado con Youtong antes; su manejo de la espada provenía sin duda de una escuela prestigiosa. Sin embargo, a pesar de sus intentos de indagar sutilmente, Youtong o bien eludía la pregunta o se negaba directamente a responder. Lo que más le preocupaba era que Youtong no mostraba ninguna objeción al matrimonio en su lugar; de hecho, a veces se le iluminaba la mirada con un atisbo de emoción. Esto hizo que Cui Weiyuan comenzara a dudar si su decisión había sido demasiado precipitada.

Jiangnan está a miles de kilómetros de Longxi, así que no es un lugar al que se pueda llegar en pocos días. Además, Youtong aún tiene mucho que aprender durante el viaje. Sin mencionar a las siete tías y ocho tías de la familia Cui, más de una docena de tíos y tías, y unos veinte hermanos y hermanas, además de sus respectivas criadas y sirvientes, cuyos nombres suman cientos.

Afortunadamente, Cui Wenfeng rara vez interactuaba con los demás y solía vivir en el templo. No tenía ni amigos íntimos ni enemigos que le desagradaran. Por lo tanto, no necesitaba esforzarse demasiado tratando con la gente cuando llegaba a la residencia Cui.

La mansión de la familia Cui se encontraba en Qingshui, Longxi. Aparte del jefe de la familia y algunos parientes que ejercían como funcionarios en la capital, el resto del clan vivía allí. Cui Weiyuan no tenía prisa por enviar a Youtong de vuelta con la familia Cui. En cambio, alquiló un patio a las afueras de Qingshui para que Youtong se instalara allí primero. Envió a alguien a entregar una carta a la mansión para informarles de la situación y también contrató a varias sirvientas para que cuidaran de Youtong en el futuro.

Aunque él lo llamaba servicio, en realidad solo era vigilancia. You Tong lo sabía en su interior, pero no dijo nada y obedientemente le dejó hacer lo que quisiera.

Una vez dentro de la familia Cui, reconocer a las personas es algo secundario; las reglas y la etiqueta no deben infringirse en lo más mínimo. Cui Weiyuan supuso que Youtong era una persona del mundo de las artes marciales que desconocía las normas de etiqueta, y temiendo que pudiera cometer algún error al entrar en la mansión, invitó especialmente a una niñera de la capital para que le enseñara modales.

Aunque la familia Yu no era un clan prominente, Cui era una verdadera heredera y, desde muy joven, había educado a Youtong con gran cortesía, lo que hacía que la niñera que Cui Weiyuan había contratado con tanto esmero para enseñarle modales fuera completamente inútil. Esto aumentó aún más la incertidumbre de Cui Weiyuan.

Nota del autor: Me duele el estómago, es hora de irme a dormir.

Responderé a todos los comentarios mañana.

Primera visita a la familia Cui

once

Tras vivir fuera de la ciudad durante aproximadamente un mes, y con el Año Nuevo acercándose, Cui Weiyuan comenzó a prepararse para enviar a Youtong de regreso a la residencia Cui.

El lujoso estilo de vida de la familia Cui era, naturalmente, aún más extravagante que el de la familia Yu. Además, Wen Feng estaba comprometida con la familia Shen, lo que elevó su estatus. Poseía cuatro conjuntos de ropa de invierno, uno para interiores y otro para exteriores, así como un tocado de cloisonné con incrustaciones de esmeraldas, un conjunto de joyas de hilo de oro adornadas con perlas e innumerables telas y ornamentos.

Cuando le entregaron los artículos, Cui Weiyuan observó disimuladamente la expresión de Youtong. Ella permaneció impasible; incluso cuando él sacó de la caja una capa roja brillante con cuello de piel de zorro blanco, Youtong solo la miró brevemente y le dio las gracias con tibieza. Al ver esto, Cui Weiyuan se sintió aún más inseguro.

En los últimos días, había estado observando atentamente las palabras y acciones de Youtong, pero cuanto más la observaba, más desconcertado se sentía. Era evidente que provenía de una buena familia, tenía modales elegantes, no era vanidosa ni ambiciosa en cuanto a riquezas, y poseía un carácter resuelto y decidido. No parecía el tipo de persona que se dejaría coaccionar para contraer un matrimonio de conveniencia. Sin embargo, había aceptado, no solo sin quejarse, sino también con total conformidad.

Sin embargo, por muy confundido que estuviera Cui Weiyuan, ya era demasiado tarde para echarse atrás. Primero, ya había informado a la familia Cui sobre el descubrimiento de Wen Feng. Segundo, acababa de recibir la noticia de que su segundo hermano, Cui Weifeng, había encontrado a su novena hermana, Wen Feng, quien siempre había sido tímida y débil, y que en realidad se había casado con alguien sin decir una palabra.

Sin escapatoria, Cui Weiyuan no tuvo más remedio que apretar los dientes y seguir adelante. Se consoló en secreto pensando que, pasara lo que pasara, ella era solo una chica sin familiares ni amigos, justo delante de sus narices; por muy inquieta que estuviera, no podía causar ningún problema. Pero olvidó que incluso una chica tímida y débil como Wen Feng podía huir de casa al verse acorralada, y mucho más esta chica tan atrevida que tenía delante.

Los buenos días de Cui Weiyuan ya se desvanecían cuando el carruaje de You Tong entró poco a poco por la puerta de la familia Cui.

La familia Cui de Longxi es una familia con una historia de más de 100 años.

A diferencia del lujo discreto y refinado de Qiantang, la familia Cui exhibía ostentosamente el inmenso poder de este clan centenario. Sin mencionar las vigas talladas y los cabrios pintados del techo, ni las flores que florecían en el jardín, incluso la puerta principal de la entrada estaba tallada en una sola pieza de sándalo. Aun con sus amplios conocimientos, You Tong no pudo evitar sentir una punzada en el corazón.

La madera de palisandro es difícil de cultivar, ya que tarda cinco años en formar un anillo de crecimiento y ochocientos años en madurar. De ahí el dicho: "Una pulgada de palisandro vale una pulgada de oro". Las familias comunes atesoraban cualquier pieza de palisandro que adquirían. La familia Yu también tenía tallas de palisandro, pero en su mayoría eran objetos pequeños como soportes para tableros de Go y portalápices. La familia más rica de Qiantang, la familia Hu, adquirió un escritorio de palisandro del extranjero hace años, que atrajo a multitudes de personas en la ciudad para admirarlo. La familia Yu era, en efecto, una familia aristocrática centenaria, rica y poderosa; incluso su puerta principal estaba construida con gran ostentación.

You Tong seguía de cerca a Cui Weiyuan, con la mirada fija al frente. Hoy llevaba una falda larga plisada color pino con un cuello pipa rosa melocotón, y el cabello recogido en un moño de flores de hibisco, adornado únicamente con una sencilla horquilla de perlas. Como acababa de comprometerse, no quería que su rostro luciera demasiado simple, así que se aplicó un ligero toque de colorete en las mejillas, lo que, sobre su piel blanca como la porcelana, la hacía lucir excepcionalmente encantadora y hermosa.

Según la costumbre, lo primero que hay que hacer al entrar en la mansión es presentar sus respetos a la anciana. Esta es la primera vez que You Tong visita a la familia Cui. Cui Weiyuan está incluso más nervioso que You Tong. No deja de girar la cabeza para mirarla durante el camino, y varias veces quiso decirle algo para consolarla, pero al ver que su expresión era normal, no se atrevió a decir nada.

Ya se había informado a casa del regreso de Wen Feng a la mansión, por lo que la anciana y las esposas, los jóvenes amos y las señoritas de las distintas ramas de la familia ya esperaban en el vestíbulo, charlando y riendo, lo que creaba un ambiente bastante animado.

Al enterarse de que Wen Feng y Cui Weiyuan habían llegado, la anciana los invitó rápidamente a pasar. You Tong respiró hondo, sin siquiera mirar a Cui Weiyuan, y entró por la puerta con la cabeza bien alta, la espalda recta y pasos elegantes.

Este patio se llama Salón Xuande, que fue la residencia del Viejo Maestro Cui antes de su muerte. Tras su fallecimiento, la anciana continuó viviendo allí. Cuando Cui Weiyuan mencionó esto, Youtong supo que la persona a cargo de este gran patio seguía siendo la anciana que tenía delante, de cabello blanco pero espíritu vigoroso.

Todos en la habitación sonreían. Sentada en el sofá central, a la cabecera de la mesa, estaba la señora Li, la matriarca de la familia Cui. Tenía más de sesenta años, la mayor parte del cabello era blanco, pero sus ojos aún brillaban y se veía muy enérgica. Cuando Youtong entró, una criada le trajo inmediatamente un cojín para darle la bienvenida.

Justo cuando You Tong estaba a punto de arrodillarse, la anciana se levantó de la cama y la ayudó a incorporarse. Le tomó la mano y la acercó a un lado de la cama, diciéndole con cariño: «Somos familia, ¿para qué estas formalidades? Deja que la anciana te examine. ¡Ay, qué guapa estás! Es verdad lo que dicen, las chicas cambian mucho al crecer y se vuelven cada vez más bellas».

Cui Weiyuan se sobresaltó y la sonrisa en su rostro se endureció.

El rostro de You Tong se sonrojó ligeramente y bajó la cabeza, susurrando: «Todo es gracias al Quinto Hermano. No me sentía bien hace unos días, y el Quinto Hermano invitó a un médico de la capital para que me atendiera. El Quinto Hermano insistió en que comiera más, y mira, abuela, ¡qué gordita estoy!». Mientras hablaba, miró a Cui Weiyuan con reproche, pero sus ojos estaban llenos de gratitud.

A Cui Weiyuan se le puso la piel de gallina, pero aun así tuvo que forzar una sonrisa y le dijo a la anciana: «Abuela, ¿cree que me estoy equivocando? Me ha dado innumerables instrucciones, casi haciéndome firmar un juramento, insistiendo en que cuide mejor la salud de la Novena Hermana. Pero ella ha oído cosas extrañas por ahí, que las chicas deben ser delgadas para verse bien. Dígame, ¿qué tiene de bueno ser delgada? Un rostro redondo y regordete se considera de buen augurio».

Todos estallaron en carcajadas. Entre ellos, una niña de rostro redondo y ojos almendrados, que parecía incluso más joven que You Tong, intervino con una expresión encantadoramente ingenua: «Quinto hermano, ¿cómo puedes entender los sentimientos de una niña? ¿Quién sería tan redonda y regordeta? Si salieran, ¿no se reirían de ellas por solo saber comer todo el día y parecer cerdas? Pero la Novena Hermana no está nada gorda. Mira, su cara es incluso más pequeña que la mía». La niña sonrió y dio un paso al frente, acercando su rostro al de You Tong, y preguntó seriamente: «¿No lo creen ustedes?».

Todos estallaron en carcajadas ante sus acciones, y la anciana, llevándose la mano al pecho, exclamó: "¡Décima muchacha, eres realmente... realmente una tonta... ¿cómo vas a casarte algún día?".

Todos se burlaban de la chica, y ella parecía furiosa, fulminando con la mirada e inflando las mejillas, pero solo aparentaba ser encantadora y linda, no arrogante ni dominante, lo que hacía que la gente la apreciara.