Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 7

catorce

Por suerte, Xu Wei no fue a la mansión. You Tong estaba tan asustada que le entró un sudor frío y no pudo dormir bien en toda la noche. Cada vez que cerraba los ojos, veía su delgada sombra.

Todos dicen que no se debe hacer nada en contra de la conciencia, pero You Tong sí que actuó en contra de la suya con respecto a Xu Wei. Al fin y al cabo, era un matrimonio concertado por su madre, y él no era un mocoso malcriado que abusara de las mujeres; no tenía motivos para echarse atrás. Además, a juzgar por las palabras de Wen Yan, Xu Wei realmente la quería con sinceridad, mientras que ella lo había engañado, obligándolo a viajar mil millas para su funeral. Aun con su corazón endurecido, no pudo evitar sentirse culpable e inquieta tras semejante golpe.

Al día siguiente, sintiéndose bastante apática, You Tong fingió tener dolor de cabeza y se quedó en la cama todo el día. Wen Yan fue a visitarla, trayéndole un montón de cachivaches, diciendo que se los enviaban desde la capital. You Tong sabía que su prometido seguramente se los había enviado especialmente para complacerla, y le pareció bastante gracioso, aunque también sintió un poco de envidia.

Avergonzada de que Wenyan se quedara con ella, Youtong se sintió mejor estando sola al día siguiente. Era el Año Nuevo y la familia estaba ocupada preparándose para el Festival del Dios de la Cocina. A excepción de las jóvenes, todos corrían de un lado a otro con gran ajetreo. Por la noche, la anciana mandó llamarla para invitarla a cenar.

La familia Cui era numerosa, y cada miembro de la familia tenía su propia cocina pequeña. Incluso la cocina de Youtong estaba abierta, lo que hacía que hervir agua o preparar sopa dulce fuera muy económico en días normales. Pero como hoy era la víspera del Año Nuevo Lunar, toda la familia, naturalmente, quería reunirse. Youtong se cambió de ropa y se puso una chaqueta corta color melocotón con ribetes plateados y una falda larga plisada bordada a juego. Lucía hermosa y festiva, lo que hizo que Huiying, quien la atendía, la elogiara repetidamente: "Señorita, normalmente se viste con demasiada sencillez. Hoy, luce realmente increíblemente elegante y adinerada".

You Tong se rió y dijo: "¿Cómo puedes vestirte así todos los días? Apestas a dinero. La gente que no te conoce pensaría que eres un nuevo rico".

Huiying dijo con seriedad: «Eso es diferente. Si otras personas se vistieran así, naturalmente se consideraría vulgar, pero usted es diferente, señorita. Incluso con ropa sencilla, irradia un aire de nobleza. De lo contrario, ¿cómo podría ser la novena señorita de la familia Cui? Su estatus y linaje no se pueden fingir en lo más mínimo».

You Tong solo sonrió y no dijo nada, pensando para sí misma que si supiera que la Novena Señorita que tenía delante era solo una impostora, ¿cómo podría decir palabras tan halagadoras?

Debido a su elegante atuendo, su peinado no podía ser demasiado sencillo. Así que Huiqiao le hizo un elaborado moño con forma de nube, adornado con horquillas de perlas. Luego, sacó un joyero y escogió dos horquillas doradas para ponérselas a Youtong. Esta se mareó un poco al verlas y la detuvo rápidamente. En su lugar, Huiqiao escogió una rama de calicanto recién abierta, cortó las flores de ciruelo y las insertó cuidadosamente en su moño, haciéndola aún más hermosa que las flores.

Finalmente, incapaz de resistir la insistente persuasión de Huiqiao, se puso dos brazaletes de jade y, acompañada por Huiying y Huiqiao, se dirigió al salón principal del patio.

Youtong llegó temprano, así que pudo tomar té y algo de comer dentro. Zheng Mama, quien atendió a la anciana, era una experta en repostería. El pastel de hibisco y las galletas de nuez que sirvieron a los invitados eran exquisitos. Incluso Youtong, que se había vuelto quisquillosa con la comida en Qiantang, no pudo resistirse a comer un par de trozos más. Como este tipo de banquete no era un lugar para comer, era mejor llenar el estómago primero, para no morirse de hambre después.

Los demás llegaron uno tras otro. Wen Yan se acercó de inmediato y se sentó con ella; las dos charlaron y rieron, creando un ambiente animado. Wen Qing, sin embargo, llegó tarde, vestida con sencillez y con una expresión completamente indiferente. Al ver esto, el rostro de la Tercera Señora se ensombreció, pero como la Vieja Señora y sus cuñadas estaban presentes, no pudo reaccionar con furia. Tras lanzar una mirada fulminante a Wen Qing, fue a hablar con la Vieja Señora.

La escuela del clan ya había cerrado, y los niños pequeños de la familia Cui se acercaron a hacer reverencias a la anciana, dedicándole palabras de buenos augurios una tras otra para alegrarla. You Tong miró a su alrededor y se sorprendió al no ver a Cui Weiyuan. Justo cuando se preguntaba qué asunto importante lo mantendría alejado, Wen Yan, a su lado, susurró confundida: «Qué raro, ¿dónde está el Quinto Hermano?».

You Tong tomó su taza y sopló suavemente sobre ella. El vapor se elevó, ocultando sus brillantes ojos. «¿Quién sabe? Quizás sea algo importante». Justo cuando terminó de hablar, un sirviente anunció desde fuera de la puerta: «El Quinto Joven Maestro y el Joven Maestro Xu han llegado».

El corazón de You Tong se aceleró de repente, y una extraña sensación la invadió, como si hubiera anticipado algo. Levantó la vista disimuladamente y se quedó paralizada. En ese instante, toda la sangre se le subió a la cabeza, y un estruendo ensordecedor la llenó de la mente, tan fuerte que no podía oír las voces de quienes la rodeaban. No supo cuánto tiempo estuvo aturdida antes de recobrar la consciencia, tomó un sorbo de té lentamente, dejó la taza y se sentó con la cabeza gacha.

Esta vez, el joven maestro Xu era Xu Wei. Lucía mejor que la última vez que You Tong lo vio en Huzhou, aunque seguía delgado. Vestía una túnica de satén gris plateado con ribetes, llevaba el cabello recogido en un moño, ojos oscuros y brillantes, nariz recta y una sonrisa en los labios. Parecía un hombre refinado y culto, nada parecido al legendario general invencible.

Xu Wei hizo una reverencia a la anciana, luego saludó a los demás ancianos presentes y, finalmente, asintió con la cabeza a sus hermanos y hermanas. La anciana sonrió ampliamente y, mientras ordenaba a los sirvientes que trajeran rápidamente las sillas, preguntó con preocupación por la salud de los ancianos de la familia Xu.

Xu Wei respondió a todas las preguntas y finalmente se sentó con Cui Weiyuan. Ya fuera por casualidad o por designio, se sentó junto a Youtong y le dirigió una cortés sonrisa y un gesto de cabeza.

El corazón de You Tong casi se le sale del pecho al ver su sonrisa. Forzó una sonrisa rígida en respuesta, luego bajó la mirada y adoptó una actitud serena, casi monástica. Pero Xu Wei no la dejó escapar. Después de que los sirvientes sirvieran el té, preguntó en voz baja, aparentemente sin querer: «Esta debe ser la señorita Jiu. Soy Xu Wei».

You Tong respondió suavemente con un "Sí", sin atreverse a mirarlo. Tras pensarlo un momento, continuó en voz baja: "He oído a la Décima Hermana mencionar el nombre del Joven Maestro Xu antes".

Xu Wei asintió con la cabeza, pero no dijo nada más. You Tong mantuvo la cabeza baja, sin mirarlo, con la mente hecha un lío, completamente en blanco.

Wen Yan se inclinó de repente hacia el oído de You Tong y susurró: "Mira a la Octava Hermana, sus ojos están prácticamente pegados al Hermano Xu. Con tanta gente alrededor, ¿no le da vergüenza?".

Al oír esto, You Tong miró a Wen Qing al otro lado de la habitación y la vio mirando fijamente a Xu Wei, con los ojos llenos de un afecto profundo y evidente. Por desgracia, Xu Wei parecía ajeno a todo, seguía hablando con Cui Weiyuan e intercambiaba de vez en cuando algunas palabras con Wei Feng y Wei Cheng a lo lejos, pero ni siquiera miró a Wen Qing.

Incluso alguien tan despreocupada como Wen Yan notó algo extraño, y mucho menos los demás en el salón. Aunque la anciana no habló, su mirada hacia Wen Qing inevitablemente denotaba severidad. Sin embargo, Wen Qing estaba completamente concentrada en Xu Wei y no se percató de nada.

La tercera esposa finalmente no pudo quedarse quieta por más tiempo y, en silencio, extendió la mano para pellizcarla con fuerza.

Wenqing gritó de dolor, atrayendo de inmediato la atención de todos, incluido Xu Wei, quien la miró sorprendido. Wenqing, siendo una joven, se sonrojó con facilidad y se tocó el lugar donde la Tercera Señora la había pellizcado, con los ojos brillantes por las lágrimas, como si estuvieran a punto de desbordarse.

Xu Wei giró el rostro como si no la hubiera visto, y su mirada se encontró con la mirada furtiva de You Tong. Una leve sonrisa asomó en sus labios, y un atisbo de diversión se reflejó en sus ojos. El corazón de You Tong se aceleró, latiendo con fuerza. No se atrevió a mirarlo de nuevo, y en su lugar bajó la cabeza para dar un gran sorbo de té.

La comida estaba incomible. En cuanto la anciana se marchó, You Tong quiso despedirse rápidamente e irse también, pero Wen Yan no se lo permitió. Insistió en tirar de la manga de Wen Yan e invitarla a beber, diciéndole que esa noche habría fuegos artificiales y negándose a dejarla volver a descansar.

Estos tirones y forcejeos solo atrajeron más atención, así que Youtong no tuvo más remedio que resignarse a seguirla. Como los ancianos se habían marchado poco a poco, dejando solo a la generación más joven, el ambiente en la sala se volvió menos formal. Aparte del Sexto Joven Maestro Cui Weitai y Wen Qing, que habían sido arrastrados por la Tercera Señora, casi toda la generación más joven de la familia Cui estaba presente. Era la primera vez que Youtong veía a tantos "hermanos y hermanas", y como la mayoría se parecían, no podía distinguir quién era quién y se sentía completamente abrumada.

Por suerte, no llamó mucho la atención. Los chicos se reunieron alrededor de Xu Wei y charlaron, mientras que las chicas siguieron el ejemplo de Wen Yan, parloteando sin parar, y no estaba claro de qué hablaban que resultaba tan gracioso.

Quizás porque tenía algo que ocultar, You Tong sentía que Xu Wei la miraba de vez en cuando, con una mirada que parecía comprenderlo todo. Esto la inquietaba aún más.

Los hermanos Cui estaban muy interesados en la vida militar de Xu Wei, especialmente el tercer joven maestro, Wei Qing, quien lo observaba con anhelo. Al oír los relatos más emocionantes, se puso de pie con entusiasmo y exclamó: «Un verdadero hombre debe ir al campo de batalla para proteger a su país, luchar valientemente contra el enemigo, morir en la batalla y regresar envuelto en la piel de un caballo».

—Hermano mayor, no dejes que la tía mayor oiga lo que dices, o te meterás en un buen lío —Wen Yan no pudo evitar intervenir al oír a Wei Qing hablar tan alto—. La tía mayor espera que te conviertas en el erudito más brillante y traigas gloria a la familia. Pero tú solo piensas en pelear y matar. Si la tía mayor se entera, ya veremos cómo te las arreglas.

Aunque muchos descendientes de familias prominentes accedían a cargos públicos por privilegio hereditario, la familia Cui ya no era lo que había sido. A pesar de su elevada posición social, su influencia en la corte era mucho menor que la de otras familias aristocráticas. Entre la generación más joven, solo el hijo mayor, Wei Mao, y el quinto hijo, Wei Yuan, habían accedido a cargos públicos. Para un hijo como Wei Qing, el primogénito de la tercera rama, la única forma de ascender era mediante los exámenes imperiales. Por lo tanto, la tercera esposa era extremadamente estricta con Wei Qing e invitó especialmente a un erudito retirado de la capital a regresar a la mansión para instruirlo. Excepto para dormir y comer, Wei Qing permanecía prácticamente confinado al estudio y rara vez salía de casa.

Al oír esto, todos estallaron en carcajadas, plenamente conscientes de la situación de Wei Qing.

Wei Qing se sentía algo avergonzada y molesta, pero no podía enfrentarse directamente a Wen Yan. Con el rostro enrojecido por la ira, solo pudo apartar a Xu Wei y cambiar de tema, diciendo: "Hermano Xu, ¿ya te has recuperado del todo? La última vez, el Quinto Hermano dijo que habías perdido mucho peso estando enfermo, pero no esperaba que estuvieras tan delgado. Eres solo una mujer; un hombre de verdad no debería preocuparse por no tener esposa. Mira a todas nuestras hermanas, ¿quién no es tan hermosa como una flor? Seguro que hay alguna más guapa que la señorita Yu. Por no hablar de las demás; fíjate en mi Octava Hermana, es una belleza excepcional. Si me lo preguntas, la abuela estará de acuerdo".

Tenía buenas intenciones, pero la expresión de Xu Wei cambió de inmediato y dijo con seriedad: "Tercer hermano, no bromees ni arruines la reputación de la señorita Yu. Además, aunque la señorita Yu aún no está casada, la considero mi esposa. No es una mujer cualquiera. Mientras no la haya visto hoy, la consideraré viva. ¿Cómo podemos hablar de matrimonio ahora?".

You Tong escuchaba atentamente, con el corazón latiéndole con fuerza. Miró fijamente a Xu Wei durante un buen rato, como si no lo reconociera. La mirada de Xu Wei recorrió los rostros de la multitud, deteniéndose brevemente al posarse en el de You Tong.

—Pero… —Wei Qing quiso decir algo más, pero Cui Weiyuan lo detuvo rápidamente y dijo primero: —El tercer hermano ha estado bebiendo y suele decir tonterías. Hermano Xu, no te lo tomes en serio.

Xu Wei sonrió y dijo: "Está bien", luego dejó de mirar a You Tong y comenzó a hablar de nuevo con los hermanos Cui.

Nota del autor: Finalmente nos conocimos. En cuanto a por qué Lao Xu y Xu Er reconocieron a You Tong, permítanme explicarlo más adelante.

Mi ordenador sigue sin conectarse a internet, así que sigo enviándolo desde el ordenador de mi compañero. Intentaré escribir otro capítulo esta noche.

Xu Wei haciendo regalos

quince

Xu Wei solo se quedó una noche en casa de la familia Cui y se marchó apresuradamente a la mañana siguiente, diciendo que regresaba a su campamento. You Tong no sabía describir lo que sentía; parecía aliviada, pero también un poco decepcionada.

Xu Wei regresó rápidamente al campamento militar. Xu Cong, el segundo hijo de la familia Xu, ya había recibido la noticia y lo esperaba en la tienda principal. Al verlo entrar, se acercó de inmediato y le dijo con una sonrisa: "¿No es cierto? Esa Novena Señorita se parece muchísimo a tu cuñada en el cuadro. ¿La viste bien cuando fuiste esta vez, hermano? Si de verdad te gusta, ¿por qué no vas a la familia Cui a proponerle matrimonio? La familia Shen aún no se ha establecido, y con nuestra relación con la familia Cui, tal vez la anciana te prometa a la Novena Señorita".

Xu Wei esbozó una media sonrisa, cuyo significado era incierto. Se quitó la capa y se sentó en el sofá un rato antes de decir finalmente con voz grave: «No hay prisa. Este matrimonio entre las familias Shen y Cui no será tan sencillo».

Xu Cong dijo con ansiedad: "¿No dijiste que la propuesta de matrimonio ya se había hecho? Dada la impaciencia del patriarca de la familia Shen, podría venir a formalizar el compromiso antes de Año Nuevo, y entonces será demasiado tarde".

Tras pensarlo un momento, se acarició la barbilla con confusión y dijo: «Hermano, hoy te comportas de forma muy extraña. Antes, si mencionaba la posibilidad de otro matrimonio, te ponías a la defensiva. Hoy, no solo no estabas enfadado, sino que lo comentaste conmigo con seriedad. ¿Será que de verdad te gusta tanto esa novena señorita? Creía que eras fiel a mi cuñada hasta la muerte».

Xu Wei sonrió sin decir palabra, y una expresión amable apareció involuntariamente en su rostro. Dijo en voz baja: "¿Cómo podrías comprender los sentimientos que tengo por tu cuñada?".

Tras decir esto, despidió a Xu Cong con un gesto y cerró la puerta de la tienda. Luego sacó un pergamino del cajón debajo del escritorio y lo abrió con cuidado. La persona del cuadro no era otra que You Tong.

La pintura representa a You Tong en su ceremonia de mayoría de edad, vestida formalmente con una blusa roja brillante con ribetes. Lleva el cabello recogido en un moño alto adornado con dos horquillas de jade con motivos de fénix y pendientes redondos de jade. Sin embargo, su expresión no es la de una joven tímida, sino más bien la de una persona segura y decidida, con ojos brillantes y un semblante enérgico.

—Tal como lo esperaba… —Xu Cong apareció de repente, asomándose por fuera de la tienda con expresión desconsolada—. Lo sabía, no puedes imaginarte a nadie más. Pero, pase lo que pase, tu cuñada ya no vive. No sirve de nada quedarse mirando este retrato. Será mejor que te cases pronto con la señorita Cui Novena. Al menos se parece a ella, así tendrás algo que recordar.

Xu Wei replicó enfadado: "¿Acaso soy ese tipo de persona? Además, ¿quién dijo que tu cuñada no está viva?".

Xu Cong se quedó atónito y rápidamente se metió en la tienda, exclamando sorprendido: "Hermano, ¿quieres decir que mi cuñada no está muerta? Esto... ¿cómo es posible? ¿Acaso la familia Yu no dijo... no, si mi cuñada no está muerta, ¿cómo es que estás tan enfermo?".

Xu Wei sonrió amargamente: «Cuando escuché la terrible noticia, me sentí completamente confundido y no distinguía entre el bien y el mal. No fue hasta que llegué a la casa de la familia Yu y me enteré de su ahogamiento que comprendí que algo andaba mal. Tu cuñada era resuelta, inteligente y perspicaz; no era alguien que muriera joven». Al principio, solo tenía sospechas, pero cuando supo que sus dos sirvientas de confianza también habían desaparecido, lo confirmó vagamente. En aquel momento sintió rabia, pero después solo le quedó el arrepentimiento.

You Tong no tenía ni idea de que, desde su compromiso, pasaría medio mes al año en Qiantang, visitándola en secreto, observándola practicar diligentemente artes marciales, administrar con esmero la herencia de su difunta madre y lidiar en silencio con la madre y la hija de la familia Yu. Varias veces quiso intervenir, pero siempre terminaba desistiendo…

Todos la consideraban la hija mayor y bien portada de la familia Yu, pero solo él conocía su verdadera naturaleza: resuelta, decidida y con un fuerte sentido del bien y del mal. ¿Cómo podía una mujer así basar toda su vida en las últimas palabras de su madre fallecida? Al fin y al cabo, solo se habían visto una vez.

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haberlo hecho… Ahora se arrepiente.

Pero ¿cómo iba a contarles estas cosas a los demás? Su personalidad poco convencional probablemente resultaba inaceptable incluso para Xu Cong, y mucho menos para sus padres.

Xu Cong se confundió cada vez más mientras escuchaba, rascándose la cabeza y preguntando desconcertado: «Hermano, ¿quieres decir que... hay algo raro en la muerte de mi cuñada? ¡Ah, ya sé!». Xu Cong se dio una palmada en la frente como si de repente lo hubiera comprendido: «Mi cuñada debió haber sido víctima de esa malvada joven de la familia Yu. ¿No decías siempre que esa mujer era despiadada y cruel cada vez que volvías? Mi cuñada estaba sola en la mansión, y ese viejo Yu era un inútil, así que era inevitable que cayera en sus trampas».

Xu Wei dijo con calma: "Después de que tu cuñada se ahogara, la segunda joven de la familia Yu murió repentinamente a causa de una enfermedad".

"Ah...esto..."

"Sé lo que hago. Ya puedes irte." Xu Wei observó la expresión astuta de Xu Cong, como si quisiera indagar a fondo, y finalmente no pudo evitar decirle que se marchara. Después de que Xu Cong se escabullera hacia la puerta, añadió rápidamente: "No dejes que mamá se entere del asunto de la señorita Jiu."

Al oír el nombre de Wen Feng, Xu Cong se animó de inmediato: "Hermano mayor, ¿de verdad no vas a tener en cuenta a la señorita Jiu?".

Xu Wei lo miró con furia y rápidamente se escabulló.

Hablando de eso, Xu Cong también hizo una gran contribución. Si no hubiera mencionado involuntariamente el otro día que la novena joven de la familia Cui se parecía mucho a la cuñada mayor del retrato, Xu Wei no habría aprovechado el Año Nuevo Lunar para ir corriendo a la casa de la familia Xu a averiguar la verdad. No se habría imaginado que las cosas serían tan coincidentes, y que esa novena joven, a quien nunca había visto antes, era en realidad You Tong.

Aunque se desconoce el motivo por el que acudió a la familia Cui, dada su personalidad, no habría caído en una trampa sin razón alguna ni habría venido a sufrir en esta mansión. Teniendo en cuenta que sus dos sirvientas de confianza han desaparecido, lo más probable es que You Tong se viera obligada a hacerlo.

El emperador está gravemente enfermo y la situación política en la capital es inestable. El patriarca de la familia Shen, siempre cauto, ha elegido a una joven huérfana de la familia Cui —una niña sin padres— como su tercer hijo, en lugar de aceptar a las numerosas hijas de altos funcionarios y nobles de la capital. Sin duda, esta es una forma de demostrar a los habitantes de la capital que pretende mantenerse al margen. En cuanto a la familia Cui, que ha caído en desgracia en los últimos años, no tiene motivos para dudar en congraciarse con la ahora poderosa familia Shen.

Desafortunadamente, la familia Cui se encontraba lejos, en Longxi, y desconocía la situación en la capital. Él acababa de llegar de la capital y había oído vagamente que, desde su regreso de Qiantang, el tercer joven amo de la familia Shen había estado armando un escándalo por romper el compromiso. El matrimonio entre las familias Shen y Cui probablemente estaría plagado de dificultades.

Pero esto resultó ser algo bueno para Xu Wei; al fracasar el matrimonio entre las dos familias, ahora podía intervenir abiertamente. De lo contrario, no podría afirmar que la hija mayor de la familia Yu había resucitado.

Xu Wei no tenía intención de revelar directamente la identidad de You Tong. Si había podido escapar del matrimonio una vez, podía escapar una segunda vez. Si no sentía nada por él, ¿por qué iba a obligarla a quedarse a su lado? Pero esta vez, ya no podía protegerla en silencio como antes.

Al darse cuenta de esto, Xu Wei se inquietó y comenzó a rebuscar entre sus pertenencias en busca de algo. Sin embargo, el campamento del ejército central estaba impecable, sin rastro de madera. Tras reflexionar un buen rato, Xu Wei finalmente se calmó, extendió papel y tinta molida, y comenzó a escribir la lista de regalos mientras meditaba sobre el asunto.

Bien, entonces dio la orden de prepararse según la lista anterior y de comprar unas diez cajas idénticas más. En cuanto a qué poner dentro, les dijo a los sirvientes que lo organizaran.

El vigésimo noveno día del duodécimo mes lunar, los jóvenes señores y señoras de la familia Cui recibieron cada uno una caja de madera, supuestamente enviada por Xu Wei a través de un mensajero. La anciana elogió a Xu Wei por su cortesía y sensatez, mientras que Wen Yan abrió la caja de inmediato sin dudarlo. Dentro había más de una docena de flores de seda de aspecto muy realista. En este duodécimo mes lunar, aparte de los ciruelos en flor de invierno, no se encontraban flores frescas en el patio. Era raro encontrar flores de seda tan bien hechas que fueran indistinguibles de las reales. Wen Yan quedó encantada al verlas e inmediatamente escogió dos flores de seda de color amarillo pálido y le pidió a la criada que la ayudara a ponérselas.

Wenqing abrazó la caja con fuerza, con una expresión de alegría y nerviosismo en el rostro, y se negó a abrirla.

Wen Yan era demasiado perezosa para discutir con ella y giró la cabeza para mirar la caja de You Tong.

You Tong sintió una vaga inquietud, pero, incapaz de negarse, abrió la caja con disimulo. No había flores de seda ni bolsitas aromáticas, sino una docena de pequeñas muñecas de madera, cada una adorablemente encantadora. Wen Yan exclamó, arrebatándole una y gritando: «¡El hermano Xu es parcial! ¡Estas muñecas son mucho más lindas que las flores de seda!». Estaba tan absorta jugando con la muñeca que no se percató del pequeño tigre de jade que había en el fondo de la caja.

You Tong sonrió al tomar la caja, sus anchas mangas rozándola mientras sostenía en silencio al pequeño tigre en la palma de su mano. Cui Wenfeng nació en el año de Yi Mao, tenía quince años y pertenecía al signo zodiacal del Conejo, mientras que You Tong era una pequeña tigresa nacida en el año de Jia Yin…

Nota del autor: Estoy a punto de sacrificarme...

Incidente en la víspera de Año Nuevo

dieciséis

En la víspera del Año Nuevo Lunar, comenzó a nevar intensamente. Cuando abrí la puerta temprano por la mañana, el exterior ya era un paisaje de hielo y nieve.

Esto era bastante común en Longxi, pero para You Tong, que se había criado en Qiantang, era una escena singular. De repente, se interesó y, imitando a los antiguos, quitó la nieve de los pétalos de las flores de ciruelo, los colocó en un fino jarrón de porcelana blanca e indicó a Hui Qiao que los enterrara bajo el ciruelo una vez que la nieve se derritiera.

Solo lograron recoger medio frasco de nieve, pero le congeló las manitas blancas como la nieve a You Tong hasta que se pusieron rojas como zanahorias. Hui Ying les trajo agua caliente para calentarlas, mientras regañaba a Hui Qiao por no haberlas detenido, diciendo: «La señorita Jiu está a punto de casarse. ¿Qué pasará si se le congelan las manos y los pies? A la señorita le gusta usar agua de manantial para hacer té, así que nos dejó recogerla. ¿Por qué tenías que hacerlo tú?».

Huiqiao replicó desafiante: "Siempre me estás regañando. Claro que queríamos ayudar, pero no es que la señorita no lo permitiera. Quizás... quizás la señorita quería ahorrar dinero para el joven amo. Si nosotras, las criadas, fuéramos tan torpes, ¿no estaríamos arruinando las buenas intenciones de la señorita?".

¿Cómo es que de repente la conversación derivó en hablar de Shen San? You Tong frunció el ceño y permaneció en silencio.

Al oír esto, el tono de Huiying se suavizó y susurró: "Es raro que la señorita tenga un corazón tan bondadoso. Cuando el joven amo se entere en el futuro, seguramente se alegrará y se conmoverá".

¿Alegría y emoción? Al oír esto, You Tong arqueó una ceja y soltó una risa fría y ambigua. Al ver que no decía nada, Hui Ying supuso que simplemente era tímida y continuó con su charla incesante. Hui Qiao, por otro lado, permaneció callada y no dijo nada más. Por alguna razón, la risa de You Tong la había incomodado.

Tras calentarse las manos, Huiying aplicó una generosa capa de crema hidratante en las manos de Youtong y, a continuación, las envolvió con un pañuelo de seda, esperando a que la crema se absorbiera antes de retirarlo. «Como era de esperar de la receta secreta de Jingli Zhenxuetang, el efecto es realmente extraordinario», dijo Huiying con satisfacción, tocando suavemente las yemas de los dedos de Youtong.

Huiqiao intervino: "Por eso cuesta un tael de plata por frasco. Es caro, y he oído que incluso a las emperatrices y princesas del palacio les encanta usarlo. No se puede comprar sin contactos. Es que el Quinto Joven Maestro siempre es tan considerado, incluso tiene en cuenta los cosméticos de las hermanas".

You Tong se sorprendió un poco: "¿Me lo envió el Quinto Hermano?"

Huiqiao dijo: "Así es, fue entregado la noche anterior al Año Nuevo Lunar, ¿la señorita no lo revisó?"

En aquel momento, estaba absorta en el tigre de jade que Xu Wei le había regalado, así que no prestó atención a los regalos de los demás. Incluso si los hubiera visto, no les habría dado importancia, así que ¿cómo iba a recordarlos?

El recuerdo del tigre de jade le produjo a You Tong una oleada de calidez en el corazón, y sin darse cuenta se llevó la mano al pecho. Ya fuera por miedo a ser vista o por otras razones, tras recibir el tigre de jade ese día, inexplicablemente hizo una cuerda y se la puso, colgándola cerca de su cuerpo, por debajo de la ropa. Cada vez que pensaba en Xu Wei, sentía un ardor intenso en el pecho.

Al ver que se hacía tarde, Huiying y Huiqiao ayudaron a Youtong a cambiarse de ropa y fueron a la casa de la anciana para presentar sus respetos y comer algo.

Hacía tanto frío que, en cualquier otro día, la anciana ya habría mandado avisar a todos para que no tuvieran que ir a presentar sus respetos. Pero hoy era Año Nuevo, así que las señoras y las jóvenes de cada casa se vistieron elegantemente y acudieron a despedirse de la anciana.

El Salón de la Sombra Lunar estaba cerca de la residencia de la anciana, y los sirvientes ya habían despejado casi por completo la nieve del camino. You Tong llevaba la capa de piel de zorro blanco que Cui Weiyuan le había enviado la última vez y se cubría las manos con ella. No había sufrido mucho durante el trayecto.

Al entrar, se topó con Wenyan. Al ver a Youtong, Wenyan la llamó desde lejos y corrió hacia ella. Se quedó mirando la capa de Youtong con los ojos muy abiertos y dijo con envidia: «La capa de la Novena Hermana es preciosa. Yo tenía una hace dos años, pero la piel no era tan brillante. Después, sin querer, le hice un agujero mientras me calentaba junto al fuego, y el Quinto Hermano se enfadó tanto que dijo que jamás me compraría otra».