Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 22

Las criadas estaban bastante contentas. La villa, aunque fresca y sin vigilancia, estaba desierta y silenciosa; no había con quién hablar. Debido a la lesión de Huiying, el puesto de jefa de las criadas de Youtong estaba temporalmente vacante. Originalmente, Huiying había planeado ascender a Hongyun, pero tras pensarlo bien, decidió no hacerlo. La segunda señora le había enviado a las dos juntas; si ascendía solo a una, seguramente disgustaría a Hongye, y eso solo causaría más problemas.

Mientras Wen Qing y su grupo aún estaban de camino, la familia Xu llegó para concretar el compromiso. Habían invitado a la señora Gao, esposa del general Li, una figura muy respetada en la capital, a ser su consorte. You Tong había oído a Xu Wei mencionar la estrecha relación entre las familias Xu y Li; cuando la familia Xu se mudó a la capital, fue el general Li quien los acogió y recomendó al maestro Xu para un cargo oficial, lo que propició la posterior prosperidad de la familia Xu. Ahora, la señora Xu le había pedido específicamente a la señora Li que concertara la cita, demostrando claramente su gran aprecio por You Tong, lo cual la conmovió profundamente.

Aunque la riqueza de la familia Xu no se comparaba con la de un clan tan grande como el Cui, prepararon tres conjuntos de tocados y joyas con gran elegancia: uno de oro puro, otro de filigrana dorada con incrustaciones de perlas y otro de jade. Todos los presentes mostraron expresiones de envidia, y la segunda dama se sintió particularmente orgullosa, con el ánimo muy elevado.

You Tong simplemente mantuvo la cabeza baja, con una actitud digna y amable. De vez en cuando, cuando alguna dama la molestaba, se sonrojaba y guardaba silencio, mostrando una timidez encantadora. Tras la ceremonia, todos la felicitaron, y la Segunda Dama les devolvió el saludo con una dulce sonrisa. You Tong permaneció detrás de ella en silencio, levantando la cabeza solo ocasionalmente para sonreír con un rubor en el rostro, con una expresión llena de vergüenza.

Como de costumbre, envió a Huiqiao a cuidar de Huiying esa noche, mientras ella abría la ventana, encendía la lámpara y leía tranquilamente un libro esperando a que llegara Xu Wei. Aunque él no había dejado ningún mensaje avisando de que iría a la mansión esa noche, Youtong pensó que, en primer lugar, ese día era realmente inusual, y en segundo lugar, hacía tiempo que no se veían, así que si no estaba muy ocupado, debería ir a verla.

Cansada de socializar durante el día, esa noche se sintió un poco mareada. Se recostó en el sofá, leyó un rato y luego se quedó dormida. En su estado de somnolencia, sintió calor en su cuerpo y abrió los ojos para ver a Xu Wei, que llevaba torpemente una manta para cubrirla. Al ver que estaba despierta, Xu Wei la miró con aire de disculpa y dijo en voz baja: "Fui demasiado brusco y te molesté".

You Tong negó con la cabeza, se cubrió con la manta hasta la parte superior del cuerpo, se incorporó y abrazó a Xu Wei, apoyando todo su cuerpo contra él. Xu Wei se tensó al principio, pero poco a poco se recuperó y también abrazó la cabeza de You Tong, diciendo en voz baja: "Lo siento, llego tarde".

You Tong no habló al principio, pero se apoyó en él un rato antes de decir finalmente: "La señora Li vino durante el día e hizo un pedido, trayendo tres juegos de joyas. La segunda señora quedó muy satisfecha".

Xu Wei sonrió y dijo: «Mientras ella esté satisfecha, está bien. Todo esto se hizo originalmente para su beneficio». El matrimonio es la unión de dos familias, y la posición actual de You Tong como la novena joven de la familia Cui es, en cierta medida, una ventaja para ellos. De lo contrario, seguiría manteniendo una identidad secreta. Si bien a Xu Wei no le importa su impactante pasado de fingir su muerte para evitar el matrimonio, ¿cómo la vería la gente de la capital? Una vez que entre en la familia Xu, será la nuera mayor, la matriarca del hogar. Si la critican por esto, su vida no será fácil.

You Tong también lo sabía. Aunque estaba algo disgustada con el injustificado exilio de la Segunda Señora a la villa, no había hecho nada al respecto y seguía tratándola con respeto. Hacía tiempo que no se veían, así que tenían mucho de qué hablar. Sin embargo, ya era tarde y You Tong temía interferir en la ceremonia matutina de Xu Wei al día siguiente. Tras intercambiar palabras sinceras, le rogó a Xu Wei que regresara temprano a la mansión para descansar.

Tras su partida, You Tong recordó el regreso de Wen Qing a la capital. Originalmente había planeado mencionárselo a Xu Wei, pero por un momento lo olvidó.

Xu Wei no volvió durante varios días. You Tong oía de vez en cuando a Cui Weiyuan mencionar que parecía haber habido un cambio en la Guardia Imperial. El antiguo General de la Guardia Imperial Derecha había sido degradado por algún motivo, y ahora la corte estaba conmocionada por esta vacante. Dado que la Guardia Imperial estaba a cargo de la seguridad del palacio, se podría decir que les habían confiado la seguridad de toda la familia real y la nobleza. Más allá de las cualificaciones, lo más importante era la lealtad.

En cuanto a antigüedad, Xu Wei no estaba cualificado para ser el general de la Guardia Imperial Izquierda. Sin embargo, no había nadie más en la corte en ese momento. Aunque Xu Wei era joven, había realizado contribuciones significativas en la frontera. Más importante aún, la familia Xu estaba compuesta por funcionarios leales que solo sabían ser leales a la corte y al emperador, y jamás tramaban intrigas. Por lo tanto, antes de su muerte, el difunto emperador emitió un decreto secreto para que Xu Wei regresara de la lejanía.

El general Meng, antiguo comandante de la Guardia Real del Palacio, era yerno del Gran Tutor Liu y un hombre íntegro y bondadoso, sin vínculos con la Gran Princesa ni la Emperatriz Viuda. Su degradación probablemente se deba a su participación en la fuga del joven emperador del palacio. Ahora que un puesto crucial está vacante, la Gran Princesa y la Emperatriz Viuda compiten ferozmente por él. Este asunto tiene poco que ver con Xu Wei, pero con la ausencia del general Meng, la Guardia Real del Palacio se encuentra temporalmente sin liderazgo, y Xu Wei debe asumir el mando hasta que se resuelva el problema, momento en el que podrá renunciar a sus responsabilidades.

You Tong, que normalmente nunca se interesaba por asuntos de estado, ahora les prestaba mucha atención debido a Xu Wei, llegando incluso a obtener información valiosa en ocasiones, la cual anotaba para compartirla con Xu Wei en su próxima visita.

Xu Wei aún no había llegado, pero Wen Qing finalmente había arribado a la capital. Había venido con el Tercer Maestro, junto con los demás jóvenes maestros y damas de la Tercera Rama de la familia. Su equipaje llenaba más de una docena de carruajes.

La mansión de la familia Cui no era grande y ya estaba llena cuando You Tong y los demás llegaron a la capital. Ahora, con la llegada de la tercera rama familiar, estaba naturalmente abarrotada. La segunda señora ya les había preparado otra residencia al este de la ciudad y había informado con antelación al segundo amo de la familia Cui. Sin embargo, este dudó y dijo que, siendo familia, ¿por qué tenían que vivir separados? Si se corría la voz, la gente pensaría que la familia Cui se había disuelto.

La segunda esposa rió y dijo: "¿Qué dice, señor? Solo estoy pensando en el tío tercero y los demás. Esta vieja casa no era muy grande para empezar. Aunque no está abarrotada, tampoco es muy luminosa. Por no hablar de lo demás, fíjese en el lugar de Wen Feng y Wen Yan. Dos jovencitas viven en un pequeño tocador, una arriba y otra abajo. Y ahora Wen Qing también está aquí. De verdad que no sé dónde la voy a meter".

Aún tenía algo en la punta de la lengua, pero no había terminado de hablar. Con Wen Qing no se jugaba. La Segunda Señora aún recordaba muy bien cómo Wen Qing había perjudicado en secreto a You Tong y Wen Yan. Hablando de eso, tenía que agradecerle a You Tong, de lo contrario, Wen Yan habría resultado herida. Si ella, una joven, tuviera alguna cicatriz en la cara, no sería tan fácil hablar con ella como con la Tercera Señora, y definitivamente no dejaría que esa ramera se saliera con la suya.

Wen Yan y Wen Qing nunca se llevaron bien, así que la Segunda Señora no se atrevió a juntarlas de nuevo. Aunque You Tong era astuta, siempre tuvo en cuenta el panorama general y cuidó bien de Wen Yan. Era mejor estar con ella que con esa despiadada y pícara Wen Qing.

Al ver que el Segundo Maestro seguía acariciándose la barba y permanecía en silencio, la Segunda Señora repitió: «Está bien, está bien, solo lo mencionaba casualmente. ¿De verdad crees que deberíamos enviar al Tercer Tío y a los demás a la casa del este de la ciudad? Hablaré con la Tercera Cuñada más tarde. Si ella también lo está considerando, seguramente hablará con el Tercer Tío». La Segunda Señora estaba bastante segura. ¿Qué mujer no quiere estar al mando? Si la Tercera Señora vivía en la casa antigua, no podría inmiscuirse en los asuntos de la mansión. Todo tenía que ser organizado por la Segunda Señora. Pero si iba al este de la ciudad, sería la tercera rama del dominio familiar. Podría hacer lo que quisiera para complicarle las cosas a la Tía Jiang, y nadie más podría decir nada.

El señor Cui, consciente de las dificultades de la familia, asintió con la cabeza. Un momento después, recordando algo más, le recordó:

"Veo que la familia Xu está muy interesada en este matrimonio, y supongo que se casarán con la señorita Jiu antes de que termine el año. ¿Ya has preparado su dote?"

Un leve gesto de inquietud cruzó el rostro de la Segunda Señora, pero rápidamente recuperó la compostura, se dio la vuelta, sacó la lista de la dote del armario y se la entregó al Segundo Maestro Cui, susurrando: «No sé qué estará pensando la Segunda Señorita. Es una mujer casada; ¿acaso pretende competir con la Novena Señorita? Viene a la mansión cada pocos días a preguntar por la dote de la Novena Señorita. No sé cómo responderle».

Al oír esto, el Maestro Cui frunció el ceño, algo disgustado, y dijo: «La han mimado demasiado; no hay por qué prestarle atención. Se casó hace tiempo y, además, se casó con un miembro de la familia Shi. ¿Cómo podrían compararse con la familia Xu?». Luego negó con la cabeza y bajó la mirada hacia la lista de la dote.

"Sí, según el ejemplo de esta lista, añada un 20% a cada artículo", indicó el Maestro Cui.

La segunda esposa se mostró algo sorprendida. "¿No es demasiado? Esta lista era originalmente la dote de la joven mayor cuando se casó. Ya le añadí un 10% a cada artículo. Si añadimos otro..."

—¡No pasa nada! —El maestro Cui se acarició la barba y sonrió—. Me encontré con el príncipe Zhuang al salir de la corte hoy. Al final no pudo contenerse más.

Capítulo 44, La Gran Conmoción

Por supuesto, You Tong no tenía ni idea de lo que el Maestro Cui y su esposa estaban pensando. En ese momento, estaba ocupada lidiando con una gran pila de tela e hilo de seda que tenía delante.

Con los preparativos de la boda ya finalizados, aún no había empezado a preparar su vestido de novia ni su velo. Aunque la segunda señora había preparado los artículos más grandes, como la ropa y las colchas, todavía tenía que coser sus propios objetos personales, como bolsitas aromáticas, zapatos y calcetines. Así que, desde que regresó a la mansión, You Tong había estado haciendo labores de costura con Hong Yun, y estaba realmente ocupada.

Cuando Wenqing entró en la mansión, Youtong y Wenyan no fueron a recibirla, y la Segunda Señora no dijo nada. Por mucho que el Tercer Maestro la favoreciera, al fin y al cabo, no era más que la hija de una concubina, y no había necesidad de armar tanto revuelo.

Además de Wenqing, otras dos hijas ilegítimas de la tercera rama familiar, Wenmin y Wenxuan, también llegaron a la capital. Sin embargo, ambas eran muy jóvenes: la mayor tenía apenas ocho años y la menor, Wenxuan, ni siquiera seis. La segunda señora rápidamente les consiguió alojamiento en una pequeña villa en el jardín occidental de la residencia Cui, lejos de Jiangxuezhai.

Debido a que aquel patio era extremadamente remoto, solía estar desierto. No fue hasta que llegó la tercera rama de la familia que lo arreglaron apresuradamente. El mobiliario de la casa, así como la distribución y el aspecto del patio, eran mucho peores que los de Jiangxuezhai. Tan pronto como Wenqing entró por la puerta, inmediatamente armó un escándalo, gritando y armando un alboroto en el patio, insistiendo en ir a buscar a la segunda señora para hablar con ella.

La tía Jiang logró detenerla y le aconsejó: «Este lugar no es como Longxi. La segunda señora toma todas las decisiones en la mansión. Tu padre acaba de llegar a la capital y todavía necesita que tu segundo tío se encargue de todo lo relacionado con encontrar trabajo. Ahora no es momento de actuar impulsivamente. Incluso si la segunda señora solo te permite vivir en un lugar más apartado, tendremos que contener nuestra ira y aguantar si nos pone las cosas difíciles».

El Tercer Maestro, siguiendo los pasos del Segundo Maestro, recorrió la capital en busca de un puesto. Originalmente había sido guerrillero de sexto rango en Cangzhou; si hubiera continuado su servicio fuera de la capital, incluso un puesto de sexto rango no le habría resultado difícil. Sin embargo, ser funcionario del gobierno en la capital no era tarea fácil, y conseguir incluso un puesto de sexto rango ya era todo un reto. Afortunadamente, la familia Cui tenía amplias conexiones, y en los últimos seis meses, el Segundo Maestro había cultivado una buena relación con el Ministro de Personal. Le había entregado al Ministro tres mil taeles de plata, lo que, sorprendentemente, le aseguró al Tercer Maestro un lucrativo puesto de sexto rango como oficial de vanguardia. El Tercer Maestro estaba eufórico y sumamente agradecido al Segundo Maestro.

Aunque el decreto imperial aún no se había emitido, el Ministerio de Personal había dado su aprobación, lo que tranquilizó a la familia Cui. El Segundo Maestro invitó entonces especialmente al Tercer Maestro a su estudio y le dio una serie de instrucciones, principalmente sobre los diversos aspectos de ser un funcionario en la capital, recordándole en especial que debía administrar bien los asuntos domésticos y no causar problemas, para que los censores no lo acusaran de descuidar sus deberes.

Aunque el Segundo Maestro no lo dijo explícitamente, el Tercer Maestro lo entendió perfectamente. ¿Acaso no era esto una clara advertencia de que no debía consentir demasiado a Jiang Shi, para evitar inestabilidad en los aposentos interiores? No pudo evitar sentirse un poco avergonzado, y al recordar la cautela y meticulosidad de su hermano mayor en la capital, se sintió bastante apenado. Se reprochó repetidamente, diciendo: «Actué con demasiada precipitación. Por favor, perdóname en el futuro, Segundo Hermano».

En cuanto el Tercer Maestro regresó a su habitación tras salir del estudio del Segundo Maestro, vio a Wenqing salir corriendo y llorando, secándose las lágrimas y quejándose de lo injustamente que la había tratado la Segunda Señora.

La tercera esposa permanecía sentada erguida en la habitación, bebiendo té con calma y con una expresión burlona en el rostro, pero no pronunció ni una palabra para interrumpir.

La tía Jiang salió corriendo y fingió apartar a Wenqing, pero su rostro reflejaba una expresión lastimera y agraviada, como si la hubieran acosado. De vez en cuando miraba al Tercer Maestro, con los ojos llenos de lágrimas.

Las palabras que el Segundo Maestro acababa de usar para reprenderlo resonaron en la mente del Tercer Maestro. Al ver los ojos rojos e hinchados de Wen Qing por el llanto, una repentina oleada de impaciencia surgió en su corazón. Toda su amabilidad habitual se desvaneció, y dijo con frialdad: «Este patio ya está abarrotado. Si no quieres vivir en el Jardín Oeste, ¿acaso esperas que Wen Feng y Wen Yan intercambien lugares contigo? Eres tan mayor, y sin embargo, eres tan inmaduro. No sé cómo te crió tu madre».

Tras decir esto, se dirigió a la tercera señora con una sonrisa amable y le dijo: «Mañana, pídele a la segunda cuñada que invite a una institutriz. Esta octava muchacha es demasiado malcriada y no tiene modales. Si no se la disciplina adecuadamente, podría avergonzar a la familia Cui después de casarse».

Nadie esperaba que reaccionara así. Wenqing no solo estaba demasiado asustada como para llorar, sino que la tía Jiang lo miraba fijamente sin expresión. Incluso la tercera señora se quedó atónita y lo observó durante un buen rato antes de darse cuenta de lo que sucedía. Rápidamente se levantó y dijo: «Es culpa mía por no haberla disciplinado adecuadamente. Mañana hablaré con la segunda cuñada al respecto».

Tras decir esto, dio un paso al frente de nuevo, sonriendo mientras le decía al Tercer Maestro: «Maestro, debe estar cansado después de caminar todo el día». Acto seguido, ordenó rápidamente a los sirvientes que sirvieran té.

La tía Jiang ya casi se había despertado. Rápidamente levantó a Wenqing y se arrodilló en el suelo. Bajó la postura y dijo: «Es mi culpa por no haber disciplinado a Wenqing como es debido. Por favor, castíguenme, señor y señora». Tras decir esto, hizo una reverencia con lágrimas en los ojos.

Al verla tan moralista, la Tercera Señora se burló para sus adentros, pero no pudo evitar demostrarlo con su rostro.

El Tercer Maestro se conmovió inicialmente al ver la lastimera apariencia de la Tía Jiang, pero al observar la actitud de la Tercera Señora, se sintió incómodo. Tras reflexionar un momento, respondió con semblante severo: «Regresa a tu patio y no andes por ahí a menos que sea necesario. Además…» Miró a la Tercera Señora con nerviosismo y susurró: «A partir de mañana, debes presentarle tus respetos mañana y tarde sin falta».

En cuanto pronunció esas palabras, todos en la habitación palidecieron. La tía Jiang se asustó tanto que su rostro se puso pálido, mientras que la tercera señora, sorprendida y encantada a la vez, sintió que le dolían un poco los ojos.

Cuando Jiang se casó con un miembro de la familia Cui, el Tercer Maestro tenía prisa por tomarla como segunda esposa. Solo después de que la anciana señora Cui se enfureciera y casi la echara de casa, el Tercer Maestro la aceptó a regañadientes como concubina. Aunque nominalmente era concubina, recibía el mismo trato que la esposa. Confiando en el favor del Tercer Maestro, la concubina Jiang rara vez respetaba a la tercera señora, y mucho menos le hacía los saludos matutinos y vespertinos. Pero ahora, las palabras del Tercer Maestro la habían devuelto claramente a la realidad.

"Maestro... Maestro...", balbuceó la tía Jiang, apenas pudiendo hablar. Las lágrimas corrían por su rostro; sus ojos, rojos y llenos de lágrimas, la hacían parecer una hermosa flor de peral bajo la lluvia.

El Tercer Maestro solo pensaba en las palabras del Segundo Maestro. Se negó a mirarla, endureció su corazón y apartó la mirada. Le hizo un gesto con la mano y le dijo: "¿Qué clase de comportamiento es este, llorando y sollozando? Vuelve a tu habitación".

La tía Jiang estaba demasiado débil para caminar; yacía inerte en el sitio, gimiendo tristemente.

La Tercera Señora les guiñó un ojo a las criadas, quienes comprendieron de inmediato y se apresuraron a llevarse a la tía Jiang. Wen Qing estaba aterrorizada. Miró al Tercer Maestro varias veces, con expresión de total desconcierto, antes de ser empujada por las criadas.

A la mañana siguiente, cuando el Tercer Maestro vio a la concubina Jiang, vestida con ropa sencilla, sin maquillaje y con aspecto demacrado, inclinando la cabeza y presentando humildemente sus respetos a la Tercera Señora, sintió una punzada de lástima. Sin embargo, con la Tercera Señora presente, no podía hacer nada. Se dio la vuelta y ordenó a sus sirvientes que le enviaran ropa y joyas para intentar convencerla. En cualquier caso, no pidió que la eximiera de sus saludos diarios.

Por supuesto, no se le podían ocultar estas cosas a la Tercera Señora, pero ella, con prudencia, guardó silencio. Sabía perfectamente que la tía Jiang, habiendo sido favorecida durante tantos años, poseía sus propias habilidades. Ahora que el Tercer Maestro finalmente había decidido someterla, debía proceder paso a paso. El dicho «la prisa no es buena consejera» se aplicaba a la perfección a esta situación.

Por parte de You Tong, la segunda señora estaba muy complacida de verla permanecer obedientemente en su habitación, haciendo labores de aguja todo el día. Considerando que Wen Yan también se casaría a principios del año siguiente, la obligó a participar en los preparativos. Wen Yan no tuvo más remedio que quedarse en el estudio Jiangxue y seguir con los preparativos.

Wenqing lloró en el Jardín Oeste durante dos días, pero finalmente la tía Jiang la obligó a salir, insistiendo en que buscara a Youtong y a la otra chica para reconciliarse. Wenqing se había sentido perdida estos últimos días, y ahora que la tía Jiang había dicho eso, estaba aún más confundida. No le importó su anterior desacuerdo con Wenyan y las demás, y sin pudor alguno llevó a un gran grupo de sirvientas a Jiangxuezhai para "charlar".

You Tong y Wen Yan estaban recostados en el sofá del pequeño salón de la planta baja, charlando y riendo tranquilamente. De repente, Hong Yun anunció que la Octava Señorita había llegado. Ambos se quedaron atónitos por un instante, fruncieron el ceño, se miraron y la habitación quedó en silencio.

Como Wenqing ya había llegado a la puerta, no había razón para impedirle el paso. Youtong no tuvo más remedio que pedirle a Hongyun que la invitara a entrar. Luego, respiró hondo, se arregló la ropa y se incorporó.

El ambiente en la habitación se tornó algo incómodo. You Tong y Wen Yan intercambiaban algunas palabras de vez en cuando, y aunque no ignoraban por completo a Wen Qing, se mostraban muy corteses con ella, revelando en sus expresiones una distancia evidente.

Wenqing era perspicaz por naturaleza y se dio cuenta enseguida. Lo único que quería era levantarse e irse, pero al recordar las serias instrucciones de la tía Jiang antes de marcharse, logró reprimir sus impulsos. Miró los retazos de tela esparcidos sobre la mesa, forzó una sonrisa y dijo con indiferencia: "¿No se casa la Décima Hermana el año que viene? ¿Por qué ya estás preparando su dote? ¡Qué prisa tienes!".

Aunque el matrimonio entre You Tong y Xu Wei causó gran revuelo en la capital, se mantuvo en secreto en Longxi hasta hace poco, cuando se concertó el compromiso. En ese momento, la segunda esposa envió un mensaje a su familia. La familia de la tercera esposa aún estaba de camino y, por lo tanto, desconocía el asunto. Tras llegar a la capital, Wen Qing, quien pasaba todo el tiempo en el Jardín del Oeste y no había oído a nadie mencionar el matrimonio de You Tong, preguntó al respecto.

El rostro de Wen Yan se ensombreció de inmediato y dijo con irritación: "¿Quién tiene tanta prisa? ¿Quién dijo que esta es mi dote? ¿Crees que todos son como tú...?" Antes de que pudiera terminar de hablar, You Tong la interrumpió con una mirada, y Wen Yan se tragó el resto de sus palabras, murmurando con mal humor: "Ella solo sabe insultar a la gente, es muy molesta".

Tras decir eso, Wen Yan recordó algo de repente. Parpadeó con sus grandes ojos y una sonrisa astuta y engreída apareció en su rostro. «Octava hermana, acabas de llegar a la capital, así que no sabes nada del matrimonio de la novena hermana, ¿verdad?».

Wen Qing miró a You Tong con expresión perpleja, con los ojos llenos de desdén y una sonrisa burlona que apareció involuntariamente en sus labios. Susurró: "¿Es por la boda con la familia Shen? Se canceló, ¿y qué? No es para tanto".

Dijo esto, pero su tono no pudo ocultar su regocijo ante la desgracia ajena. "¿No decían que el tercer joven amo de la familia Shen tenía una amante fuera de casa? ¡Ah, ya lo sabía! Si de verdad fuera de buen carácter, no se habría enamorado de la Novena Hermana. ¡Ay, Dios mío! ¡Miren mi boca, no puedo contenerme!" Tras decir esto, se dio una palmadita en la cara con fingida sinceridad, pero sus ojos se clavaron involuntariamente en You Tong, llenos de burla.

You Tong solo sonrió y no dijo nada. Wen Yan, por otro lado, se rió tanto que no podía respirar y ni siquiera enderezar la espalda. Hui Qiao y Hong Yun, quienes la atendían, miraron a Wen Qing con disgusto y negaron con la cabeza repetidamente.

Wen Yan rió, calmándose por fin. Llevándose la mano al pecho, dijo: «Querida octava hermana, has venido a la capital, ¿cómo es que estás tan desconectada? ¿Cuánto tiempo hace de aquel tercer joven maestro de la familia Shen? Y la gente sigue hablando de ello. Todo el mundo en la capital sabe que nuestra novena hermana está prometida a Xu Wei, el general de la Guardia Izquierda. Incluso han intercambiado regalos de compromiso, y la boda es en dos meses. La novena hermana es ahora la nuera prometida de Xu, e incluso mi madre la trata con el máximo respeto. Será mejor que midas tus palabras».

Wen Qing palideció al instante, se levantó bruscamente, señaló a Wen Yan con manos temblorosas y luego a You Tong, con los labios temblando pero incapaz de pronunciar palabra.

You Tong la ignoró y siguió jugando con la aguja y el hilo que tenía en las manos. Wen Yan, en cambio, se puso de pie y alzó la cabeza, con la barbilla en alto, con una expresión que decía: "¿Qué puedes hacer al respecto?".

Wenqing la ignoró, mirando a Youtong con furia, y preguntó entre dientes: "¿Es... cierto?"

You Tong frunció ligeramente el ceño y susurró a las sirvientas que la atendían: «La Octava Hermana parece sentirse mal. ¿Por qué no la ayudan a descansar?». Aunque su voz era baja, su tono denotaba una autoridad innegable. Las sirvientas se tensaron al oír esto y, sin darse cuenta, se acercaron para ayudar a Wen Qing a levantarse.

Wenqing, aún medio dormida, fue arrastrada un par de pasos por ellos antes de despertarse de repente. Enfurecida, se zafó de sus manos, se abalanzó sobre Youtong y volcó la mesa que tenía delante, esparciendo bordados y telas por todo el suelo.

—¿Qué quieres? —Antes de que Youtong pudiera reaccionar, Wenyan se adelantó. Antes de que pudiera siquiera empezar a maldecir, Wenqing se abalanzó sobre ella. Inmediatamente, las dos se enzarzaron en una pelea. Una le pellizcó el pelo a la otra, la otra le agarró el brazo y forcejearon. Las sirvientas, sorprendidas, se apresuraron a separarlas, pero no pudieron.

You Tong también se quedó estupefacta y permaneció allí parada durante un buen rato antes de que se le ocurriera dar un paso al frente para detener la pelea.

Fue necesario un gran esfuerzo para separarlas, pero ambas resultaron heridas. Wen Yan tenía una herida en la muñeca, con un gran trozo de piel arrancado, mientras que Wen Qing tenía un arañazo en el cuello, del que se veía un rastro de sangre tenue y prolongado. You Tong le pidió rápidamente a Hui Qiao que trajera un ungüento, le lanzó un frasco a la criada de Wen Qing y luego se lo aplicó con cuidado a Wen Yan.

Wenqing seguía insatisfecha. Varias veces intentó abrirse paso entre las sirvientas para agarrar a Youtong, pero siempre la detenían. Furiosa, pateó el suelo y la insultó con palabras vulgares, llamándola "zorra" y "putita".

You Tong estaba demasiado perezosa para prestarle atención en ese momento. Primero curó la herida en el brazo de Wen Yan, luego se dio la vuelta y dijo con semblante severo: "Ve a invitar a la Segunda Señora y a la Tercera Señora. Quiero preguntarles cómo me convertí en una pequeña zorra y una pequeña prostituta".

Las criadas de Wenqing quisieron intervenir para suplicarle, pero al ver la expresión fría de Youtong, no pudieron reunir el valor suficiente para hablar.

Al cabo de un rato, la segunda y la tercera esposa se apresuraron a llegar. La tía Jiang, que de alguna manera se había enterado de la noticia, las siguió con expresión preocupada.

En cuanto cruzaron la puerta, las tres jadearon al unísono. La segunda señora, con el rostro endurecido, fue la primera en hablar, señalando el desorden en el suelo y preguntando: "¿Quién hizo esto?".

Las criadas no se atrevieron a responder. Wen Yan estaba a punto de quejarse cuando You Tong la detuvo. Miró a Wen Qing con indiferencia, luego señaló a la criada que estaba detrás de ella y dijo: «Habla tú, para que nadie diga que estamos haciendo acusaciones falsas». Tras decir esto, dirigió una mirada significativa a la tía Jiang. La tercera señora entendió lo que quería decir y rápidamente dijo: «No se preocupe, novena señorita, su tercera tía sin duda hará justicia por usted».

La sirvienta que había sido llamada por You Tong fue observada con frialdad por los amos y tembló de miedo, pero logró mantenerse en pie y no desmayarse. Dado que había otras sirvientas de You Tong y Wen Yan cerca, no se atrevió a inventar historias ni a culpar a You Tong, sino que simplemente contó toda la historia con detalle.

Cuando las dos damas oyeron que Wenqing había empezado a causar problemas tras enterarse del compromiso de Youtong y Xu Wei, palidecieron. La tía Jiang parecía a la vez enfadada y ansiosa. Tras observar a su alrededor un rato, se retiró discretamente entre la multitud e instruyó a su doncella personal, Rouge, para que fuera rápidamente a invitar al Tercer Maestro.

Rouge no se atrevió a demorarse y salió rápidamente a buscar al Maestro Cui.

La criada ya había empezado a hablar de la pelea entre las dos, pero al final no se atrevió a mencionar las palabras que Wenqing usó para insultar a Youtong, limitándose a decir vagamente que la Octava Señorita había insultado a la Novena Señorita. Sin embargo, Youtong no lo toleró. Se puso de pie y dijo con frialdad: "¿Por qué no repites lo que dijo la Octava Hermana? No sabía que nuestra familia Cui tuviera tales modales".

Al ver que Youtong hablaba con tanta solemnidad, las dos damas supusieron que Wenqing debía haber dicho algo ofensivo. Cuando oyeron a la criada repetir tímidamente un par de frases, temblaron de rabia, señalando a Wenqing y gritando: "¡Qué buena educación! ¡Es más descarada que una arpía del mercado! ¡Nuestra familia Cui jamás podría criar a una jovencita así!".

Dicho esto, la segunda esposa hizo caso omiso de todo lo demás y le dijo a la tercera: «Wenqing es, al fin y al cabo, mi sobrina. Sin una madre adecuada, no hay razón para que me la dejen a mí, su tía, para que me encargue de ella. Tercera cuñada, ¿qué opinas?».

La Tercera Señora siempre había detestado a Wenqing. La última vez, estaba tan furiosa porque Wenqing había herido a su hijo que se había enfurecido. Hizo todo lo posible por enviarla a un templo y encerrarla durante casi un año, pero eso no aplacó su ira. Ahora que por fin había encontrado una falta contra Wenqing, la Tercera Señora, naturalmente, se alegró muchísimo y respondió rápidamente: «Si está dispuesta, sin duda les daré una explicación a Wenfeng y Wenyan».

Al oír a las dos mujeres hablar con tanta seriedad, la tía Jiang se sintió aún más ansiosa y deseó desesperadamente marcharse inmediatamente para pedir ayuda al Tercer Maestro.

Wenqing, sin embargo, parecía ajena a su error, como si no hubiera escuchado la conversación entre la Segunda y la Tercera Señora. Se limitó a mirar a Youtong con los ojos muy abiertos, con una mirada llena de un deseo irrefrenable de destrozarla. Youtong, por su parte, la ignoró y le habló en voz baja a Wenyan, mientras examinaba con cuidado la herida de su brazo, demostrando un profundo afecto fraternal.

Para evitar un escándalo en el estudio Jiangxue, la tercera señora ordenó a sus sirvientes que se llevaran a Wenqing. También envió a una criada a informar al tercer amo y se despidió de la segunda señora. Luego, dirigió unas palabras amables a Youtong y Wenyan, indicándole a Wenyan que cuidara bien de sus heridas. Finalmente, se marchó con semblante sombrío.

En cuanto se marchó, la tía Jiang no tuvo más remedio que seguirla. Antes de irse, intentó humillarse ante la Segunda Señora, rogándole que intercediera por Wenqing. Sin embargo, la Segunda Señora hizo que alguien la detuviera y le dijo cortésmente: "¿Qué dices, tía Jiang? Esa Octava Señorita es hija de la Tercera Señora, así que, naturalmente, ella es responsable de su educación. No tenemos derecho a interferir". Tras decir esto, recogió su taza de té y la despidió.

Después de que todos se hubieran marchado poco a poco, la segunda señora miró a Wen Yan con una mezcla de ira y resentimiento, con ganas de regañarla, pero al ver la horrible herida en su brazo, no pudo pronunciar ni una palabra.

Wen Yan era experta en persuadir a la gente. Con los ojos enrojecidos, dio un paso al frente y tiró de la manga de la Segunda Señora, suplicando: "Madre, no me atreveré a hacerlo de nuevo. Si la Octava Hermana vuelve, simplemente la evitaré".

La segunda esposa dijo airadamente: "¿Por qué te escondes? ¿Quién se cree que es? ¿El hijo de una concubina? ¿Acaso espera que nos rindamos ante ella? Está bien que la tercera esposa se haya esforzado tanto esta vez, pero si no me convence, sin duda iré a hablar seriamente con mi tercer tío".

La familia de la tercera esposa no distinguía entre hijos legítimos e ilegítimos, lo que la convertía en una persona que no era ni esposa ni concubina. Ya estaba muy descontenta con esta situación, y cuando Wen Qing intentó asesinar a You Tong y Wen Yan, pero fracasó, la segunda esposa le guardó rencor. Hoy, resultaba aún más indignante que un hijo de una concubina se atreviera a golpear a su hija. Esto era verdaderamente intolerable.

La segunda señora llevó a Wenyan arriba, mientras Huiqiao y las criadas limpiaban rápidamente el desorden de la habitación. Youtong se sentó junto a la ventana, absorta en sus pensamientos. Ya había previsto que Wenqing vendría a causarle problemas y había estado pensando en cómo lidiar con ello, pero, inesperadamente, Wenyan se la había encontrado ese día. Aunque Wenqing había recibido su merecido, Youtong se sentía un poco culpable al pensar en la herida del brazo de Wenyan.

Xu Wei volvió esa noche, y You Tong no pudo evitar contarle todo lo que había sucedido durante el día. Después, riendo, dijo: "¿Qué droga le diste a Wen Qing? Está tan encaprichada contigo que no le importa en absoluto la modestia propia de una dama".