Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 37

You Tong negó con la cabeza y sonrió: "¿Y qué si lloras? ¿Por qué te preocupas tanto? Aunque no nos conocemos desde hace mucho, nos llevamos de maravilla y te considero una amiga. Si no hay nada más que hacer en casa, ¿por qué no te quedas unos días más y me haces compañía?". Tras decir esto, sonrió con amargura: "Sabes, aparte de la señora, soy la única mujer en la casa. Ni siquiera tengo hermanas con quienes hablar. Wen Yan está a punto de casarse en casa de la familia Cui, así que no puedo seguir molestándola".

Antes de que Ya Zhu pudiera dudar, Qing Dai accedió rápidamente, diciendo con una sonrisa: "¡Eso sería maravilloso! Los pasteles de la casa de la señora son excepcionales. Ya Zhu, no olvides aprender sus técnicas y prepáralos para tu hermano mayor más adelante. Te garantizo que le encantarán".

Al ver que Qingdai había aceptado, Yazhu ya no pudo negarse, así que inclinó la cabeza y asintió, y luego le indicó a Qingdai cómo debía decírselo a la Tercera Señora al regresar a la mansión.

Tras haber logrado retener a Yazhu, Youtong fue furiosa a buscar a Xu Cong en cuanto Qingdai se marchó. Había elegido su día libre precisamente para que tuviera la oportunidad de ir a despedirse, pero en lugar de eso, esperó todo el día sin encontrar rastro de él.

Cuando Youtong entró apresuradamente en el patio de Xu Cong, lo vio paseándose de un lado a otro, murmurando para sí mismo, aparentemente de la nada. Sobresaltado por la repentina aparición de Youtong, Xu Cong se sonrojó, se rascó la cabeza con timidez y susurró: «Cuñada, ¿qué la trae por aquí?».

You Tong golpeó el suelo con los pies exasperada, diciendo con rabia: "Tú... tú de verdad eres..."

Xu Cong sabía que estaba equivocado y miró a You Tong con lástima, diciendo tímidamente: "Yo... no me atrevo a ir".

Xu Cong, que suele ser tan enérgico, se echaba atrás inesperadamente en el último momento. You Tong estaba furiosa y quería darle una buena paliza, pero como era su cuñado, tuvo que tener en cuenta los sentimientos de Xu Wei y solo pudo apretar los dientes y maldecirlo.

Xu Cong no replicó, dejando que You Tong lo regañara. Luego, susurró y suplicó: "Cuñada, ¿podría... podría mi hermano quedarse conmigo un rato...?" Antes de que pudiera terminar, la mirada fulminante de You Tong lo ahuyentó. Se dio la vuelta y entró en la casa, diciendo en voz alta: "Voy a cambiarme de ropa".

Al final, Xu Cong no se atrevió a aparecer solo. Esperó a que Xu Wei regresara a la mansión antes de arrastrarlo consigo, fingiendo ir a buscar algo, y solo entonces se encontró con Ya Zhu. Estaba tan nervioso que casi se cae, pero Ya Zhu solo asintió cortésmente, sin reconocerlo en absoluto.

Al ver esta reacción, no solo Xu Cong, sino también You Tong, se sintieron algo inseguros. Xu Wei le había comentado en privado que Xu Cong podría estar interesado en ella, pero ella no correspondía. You Tong también se sentía impotente. Si Ya Zhu no estaba interesada en Xu Cong, no podía simplemente hacer de celestina a ciegas, sobre todo porque la señora Xu se interponía entre ellos.

Una vez que ella comprendió esto, el deseo de You Tong de hacer de celestina se desvaneció. El pobre Xu Cong estaba sumamente ansioso, pero no se atrevió a contarle nada más a You Tong, así que solo pudo suplicarle a Xu Wei. Aunque Xu Wei también estaba molesto por haberlo decepcionado en el momento crucial, seguía siendo su hermano. Al ver que su rostro palidecía, no pudo ser cruel. Entonces persuadió a You Tong para que dejara que Ya Zhu se quedara unos días más, para que pudieran verse varias veces.

Dado que Xu Wei había hablado, You Tong, naturalmente, no pudo negarse y le pidió amablemente a Ya Zhu que se quedara en la mansión unos días más. Durante este tiempo, la tercera señora de la familia Gao aprovechó la ocasión para visitarlos y traer regalos, principalmente especialidades locales de Qiantang: prácticas y económicas. Mientras tanto, llegaron buenas noticias de Qing Dai: la familia Gao aún tenía almacenados en Qiantang varios muebles prefabricados de estilo moderno con forma de ala de pollo. You Tong se lo comunicó rápidamente a la segunda señora, quien, muy contenta, le agradeció sinceramente y envió de inmediato a gente a Qiantang para transportar los muebles. La familia Gao, muy atenta y sabiendo que se trataba de la hija de la familia Cui que se casaba, envió los artículos de vuelta a la capital sin dudarlo.

80. Intentó robar un pollo.

En febrero, Wenyan contrajo matrimonio. Si bien la familia Sun no era tan prominente como la familia Xu, seguían siendo adinerados, y la boda fue bastante digna. Las repetidas bodas extravagantes de la familia Cui provocaban suspiros entre los habitantes de la capital, quienes se maravillaban de la larga tradición familiar de riqueza e influencia.

Sin embargo, la familia Cui se fue volviendo cada vez más discreta. El segundo alcaide instruyó específicamente a los habitantes de la mansión para que tuvieran cuidado y no causaran problemas en la capital. La segunda rama estaba bien, y Cui Weiyuan, naturalmente, no tenía de qué preocuparse. Pero Weitai era un alborotador. Usaba el nombre de la familia Cui para entregarse a la bebida, el juego y la prostitución. Poco después de llegar a la capital, provocó varios incidentes.

Dado que el Cuarto Príncipe también se encontraba en la capital, era lógico que el Segundo Príncipe no tuviera que disciplinar a su hijo. Sin embargo, el Segundo Príncipe le advertía al Cuarto Príncipe en privado. El Cuarto Príncipe también sabía que la capital no era como Longxi, y no podía permitir que Wei Tai actuara imprudentemente. Le ordenó específicamente a su esposa que vigilara de cerca a Wei Tai y lo mantuvo encerrado en la mansión durante bastante tiempo, sin permitirle salir.

Al principio, Wei Tai permaneció obedientemente en su celda, pero después se rebeló y escapó en secreto varias veces. Finalmente, logró escapar una vez, pero fue capturado y traído de vuelta tras una sola sesión de bebida. El Cuarto Maestro lo castigó severamente y lo mantuvo postrado en cama durante dos días. Al ver que su hijo había sido agraviado, la Cuarta Señora sintió lástima por él y no dejaba de llamarlo su preciado hijo.

Incluso después de ser golpeado, Wei Tai se mantuvo rebelde, gritando que había descubierto una conspiración. Sin embargo, el Cuarto Maestro y la Cuarta Señora no le creyeron. Fue Cui Weiyuan quien escuchó esto durante una visita y, después de que el Cuarto Maestro y la Cuarta Señora se marcharan, interrogó seriamente a Wei Tai, queriendo averiguar qué había sucedido realmente.

Al ver que por fin alguien le creía, Wei Tai se puso engreído y empezó a alabarse a sí mismo largamente. Solo cuando notó la impaciencia de Cui Weiyuan cambió rápidamente de tema, divagando: «¿Acaso no me escapé a una taberna a beber solo anteayer? Cuando estaba un poco mareado, oí a la gente hablando en la habitación contigua, hablando de un joven marqués y de esa mujer de la familia Xu. Pensé: ¿Acaso la familia Xu no es nuestra familia política? Esa mujer de la familia Xu debe ser nuestra novena hermana…»

Cui Weiyuan frunció el ceño, sintiendo una punzada de inquietud. Hizo todo lo posible por reprimirla y preguntó con voz grave: "¿Escuchaste bien lo que dijeron?".

—¡Por supuesto! —Wei Tai se estremeció, con una expresión de satisfacción y emoción en el rostro—. Cuando oí eso, no pude beber más. Inmediatamente agucé el oído y lo pegué a la pared. ¡Dios mío, tal como lo esperaba, esos bastardos no tenían buenas intenciones...! Sus ojos brillaron intensamente mientras le relataba vívidamente a Cui Weiyuan lo que había oído en el restaurante ese día. Luego extendió las manos y dijo: —Originalmente iba a ir a la residencia Xu para informarles de inmediato, pero como sabes, mi padre me atrapó en cuanto salí por la puerta. Dijera lo que dijera, él pensaba que estaba mintiendo.

¿Dijeron qué día era?

—¿Qué día? —Wei Tai hizo una pausa, rascándose la nuca con incertidumbre—. No te entendí bien... oye, ¿adónde vas? Antes de que pudiera terminar de hablar, Cui Weiyuan se levantó apresuradamente y salió corriendo de la casa. Al verlo a punto de irse, Wei Tai entró en pánico y, agarrándose las nalgas, salió corriendo tras él gritando: —¡Yo voy contigo!

...

El 19 de febrero es el cumpleaños de la Bodhisattva Guanyin. Cada año, en esta fecha, la señora Xu iba al templo de Guanyin, a las afueras de la ciudad, para venerar a Buda. Antes, solía ir acompañada de un numeroso grupo de sirvientas y criadas. Aunque había mucha gente, no había con quién hablar. Este año fue diferente. Temprano por la mañana, You Tong preparó su equipaje y salió con ella.

El camino estaba abarrotado y los carruajes que circulaban por la vía oficial a las afueras de la ciudad formaban una larga fila. El carruaje de la familia Xu iba en el centro de la fila, con la señora Xu y You Tong viajando cada una en un carruaje, una delante de la otra.

Tras recorrer un rato, el carruaje se detuvo de repente, pero nadie sabía qué había ocurrido en la carretera que bloqueaba el paso. La señora Xu y You Tong esperaron un rato en el carruaje, pero el tráfico no se despejaba. Justo entonces, vieron un puesto de té al borde del camino, con agua caliente humeante en la tetera. La señora Xu lo pensó un momento y simplemente le pidió al cochero que detuviera el carruaje para que todos pudieran descansar en el puesto de té.

You Tong, como era de esperar, también bajó del carruaje y compartió una taza de té y algunos bocadillos con la señora Xu. Solo cuando el camino estuvo despejado, volvió a subir. Apenas habían dado unos pasos cuando los caballos que tiraban del carruaje se desbocaron y salieron galopando hacia un camino secundario. Todos quedaron atónitos. Los sirvientes de la familia Xu, que custodiaban el carruaje, estaban a punto de espolear a sus caballos para perseguirlos cuando una gran manada de caballos salvajes apareció de repente, cargando con furia y bloqueando el camino.

Después de que todos lograron ahuyentar a los caballos, el carruaje que transportaba a Youtong ya había desaparecido sin dejar rastro...

Del lado de You Tong, el carruaje avanzaba a toda velocidad, y el cochero ya había saltado. Al atravesar la arboleda, el carruaje se sacudió violentamente, y entonces se vio a alguien sentado en el asiento exterior. De repente, con un chasquido, arrojaron una varita de incienso desde fuera, y una nube de humo blanco llenó al instante el pequeño carruaje.

El carruaje avanzó con dificultad por el accidentado camino de montaña durante más de una hora antes de llegar finalmente a un patio. En cuanto el carruaje se detuvo, alguien salió inmediatamente a saludarlos y les preguntó en voz baja: "¿Les fue bien el viaje?".

Alguien respondió en voz baja: "Por supuesto, ni siquiera importa quién haya dado el primer paso". No había rastro de disimulo en su voz.

El hombre se alegró de inmediato, riendo repetidamente: «¡Bien! ¡Bien! ¡El joven marqués seguramente te recompensará generosamente más tarde! Esta mujer, hmph…» Resopló con frialdad, se dio la vuelta e hizo señas a la gente en el patio para que condujeran el carruaje a través de la puerta. Al cruzar la puerta, el sirviente que guiaba el caballo no pudo evitar estirar el cuello para mirar dentro del carruaje, solo para recibir un fuerte golpe del mayordomo, quien lo regañó: «¿Ni siquiera sabes quién va en este carruaje? ¿Es algo que puedes simplemente mirar?»

Los sirvientes respondieron dócilmente y no se atrevieron a hacer nada más. El mayordomo, sin embargo, reflexionó un instante, luego soltó una risita siniestra y levantó la cortina a escondidas para mirar dentro. Un tenue aroma a incienso flotaba en el carruaje, y entre las volutas de humo se podía distinguir vagamente a una mujer elegantemente vestida, apoyada contra la pared del carruaje, con los ojos cerrados, claramente inconsciente desde hacía algún tiempo.

Sabiendo que la mujer había sido traída allí a petición expresa del joven marqués, el mayordomo no se atrevió a mirarla fijamente. Rápidamente bajó la cortina, ordenó a los sirvientes que condujeran el carruaje al patio y luego, con una amplia sonrisa, se dirigió a la habitación interior para pedirle un crédito al joven marqués.

—¿Te fijaste bien? —El joven marqués se recostó en el sofá, entrecerrando los ojos al mayordomo, y volvió a preguntar—: Esa mujer es muy astuta, ¿estás seguro de que no te equivocas?

El mayordomo se dio una palmada en el pecho y dijo: «Mi señor, ¿acaso no confía en mí para este trabajo? Esa poción para dormir fue comprada especialmente a los bárbaros del sur a un precio muy elevado. Puede dejar inconsciente incluso a una vaca. Por muy capaz que sea esa mujer, quedará completamente inmovilizada por la droga. Su vida o su muerte depende enteramente de usted».

El joven marqués reflexionó un rato y, al ver que no había nada inusual afuera, se sintió aliviado. Una mirada feroz cruzó su rostro mientras se ponía de pie, apoyándose en un bastón corto, y salía cojeando lentamente de la casa.

El carruaje permanecía inmóvil en el centro del patio. Los sirvientes ya se habían retirado discretamente. El mayordomo, con una sonrisa radiante, hizo una reverencia mientras conducía al joven marqués, diciendo con aire de suficiencia: «Todo se debe a su planificación estratégica, Su Alteza. Si no fuera por su idea, esta mujer no habría sido capturada tan fácilmente».

Mientras hablaban, el hombre ya había llegado al carruaje. El mayordomo, con expresión aduladora, abrió de golpe la cortina. El joven marqués entrecerró los ojos y un destello de luz plateada apareció ante él. Supo que algo andaba mal, y aunque retrocedió apresuradamente, ya era demasiado tarde. Dos escalofriantes espadas largas ya estaban sobre su cuello.

—Joven marqués, cuánto tiempo sin vernos —dijo Xu Wei con una sonrisa cortés y sincera. Si no fuera por la espada que sostenía contra el cuello del joven marqués, su expresión reflejaría el reencuentro de dos amigos íntimos. Cui Weiyuan, a un lado, era mucho menos cortés. Su rostro era gélido. Con un leve movimiento, la daga que sostenía, presionada contra el cuello del joven marqués, le abrió una profunda herida en la garganta, y la sangre brotó de inmediato.

Al ver esto, el mayordomo se asustó tanto que tembló de pies a cabeza, puso los ojos en blanco y se desplomó al suelo, desmayado por el susto.

El joven marqués, sin embargo, se mantuvo sereno. Aunque su vida estaba en manos de otros, apretó los dientes y se negó a implorar clemencia. En cambio, espetó: «Así que estaban preparados desde el principio. Sin embargo, ustedes dos son demasiado confiados. Aunque son hábiles, dos puños no vencen a cuatro manos. Tengo cientos de sirvientes emboscados a las afueras de mi mansión. Si me hacen daño, lo pagarán con sus vidas».

Cui Weiyuan lo miró fríamente sin decir palabra, con un destello de burla en los ojos. Xu Wei, sin embargo, mantuvo su sonrisa y dijo con sincera honestidad: «Joven marqués, ¿qué está diciendo? Weiyuan y yo somos funcionarios; conocemos las leyes y los reglamentos mejor que nadie. Jamás llevaríamos a cabo una ejecución en privado. En cuanto al asunto de hoy...» Su tono cambió, su rostro se tornó repentinamente serio y dijo con frialdad: «Naturalmente, Su Majestad debe defender la justicia».

Todos saben que la joven señora de la familia Xu es la hija adoptiva de la Gran Princesa. Si este asunto llegara a los tribunales, ¿cómo podría la Gran Princesa perdonarlo fácilmente? No solo el joven marqués estaría en peligro, sino que la familia Wu probablemente también se vería implicada. Al pensar en esto, el rostro del joven marqués palideció. Endureció su corazón, sintiendo de repente un impulso irrefrenable de luchar hasta la muerte. Justo cuando estaba a punto de ordenar a los soldados que rodeaban la mansión que atacaran, una voz suave y ligeramente divertida provino del interior del carruaje: «Joven marqués, ¿no se pregunta cómo nos enteramos?».

«Ahora estamos todos en tus manos, ¿y qué si lo sabemos?». El joven marqués se tragó la orden que tenía en la punta de la lengua, con la mano ligeramente temblorosa, y esbozó una sonrisa fría. Aunque dijo esto, su rostro reflejaba confusión, indicando que, en efecto, estaba perplejo.

You Tong le contó entonces con detalle lo que Wei Tai había oído sobre su plan, y luego, riendo, dijo: «Joven marqués, es usted muy cuidadoso y precavido, pero es una lástima que no dirija bien a sus subordinados. ¿Cómo es posible que se discutan asuntos tan turbios con tanta naturalidad? Como dice el refrán, las paredes oyen. Si ni siquiera comprende este principio, ¿cómo va a tener éxito?».

Al oír esto, el joven marqués se enfureció tanto que casi se le torció la boca de rabia. Siempre se había enorgullecido de su cautela y solía discutir este asunto en privado, despidiendo incluso a sus sirvientes y criadas de confianza, todo para evitar que se filtrara la información. Jamás imaginó que todos sus esfuerzos se verían arruinados por un sirviente poco fiable.

—Joven marqués, no hay necesidad de preocuparse —dijo Xu Wei con una sonrisa—. La victoria y la derrota son comunes en la guerra. Solo hemos perdido dos combates. Lo intentaremos de nuevo más adelante. Habló con tanta ligereza. Si este asunto llegara a los tribunales, el joven marqués probablemente jamás se recuperaría. ¿Qué le quedaría para luchar contra él?

El joven marqués tenía el rostro pálido, sus labios se movían como si quisiera decir algo, pero Xu Wei ignoró su reacción y continuó divagando. Varias veces el joven marqués quiso ordenar a los soldados de afuera que atacaran, pero cada vez las palabras se le atascaban en la garganta. Estos hombres no eran fáciles de vencer; si estallaba una pelea, probablemente perdería la vida…

Mientras dudaban, un silbido claro resonó de repente fuera de la mansión. Xu Wei y Cui Weiyuan intercambiaron una mirada, se sonrieron y suspiraron aliviados. El joven marqués se sorprendió mucho, pero enseguida comprendió lo que ocurría y se enfureció. No habían intentado entablar conversación con el joven marqués; solo estaban ganando tiempo.

"¿Qué hay afuera...?"

—La Guardia Imperial —dijo Xu Wei con una sonrisa inocente pero sincera—. Son realmente los guardias personales de la Gran Princesa; llegaron muy rápido.

81. Embarazo

Todo transcurrió sin problemas. Debido a la enorme diferencia de estatus, el joven marqués ni siquiera tuvo la voluntad de resistirse y dejó que Cui Weiyuan lo subiera al carruaje en silencio.

—La familia Wu está en serios problemas esta vez —dijo Cui Weiyuan con una sonrisa, pero antes de que pudiera terminar de hablar, vio a Youtong tambalearse dos veces y luego caer sin fuerzas al suelo. Se sobresaltó y se quedó paralizado, mirando fijamente mientras Xu Wei la atrapaba y subía al carruaje.

“Tú… Tú Tong…” La voz de Xu Wei tembló ligeramente, como si un tambor resonara en su corazón, golpeándolo una y otra vez, dificultándole la respiración. Cui Weiyuan permaneció allí un rato, y solo después de sudar frío recuperó la compostura. No subió al carruaje, sino que se subió a la calesa, chasqueó el látigo y condujo el carruaje hacia la capital.

You Tong siempre había gozado de buena salud, así que ¿por qué se desmayaría de repente sin motivo aparente? Los médicos dicen que incluso las personas sanas pueden enfermarse gravemente. Xu Wei estaba sumido en la confusión, y en ese momento solo podía pensar en este tipo de pensamientos aleatorios.

"No... no debería pasar nada..." Xu Wei bajó la cabeza, con los ojos escocidos y llenos de lágrimas, pero no era momento para llorar. Se secó la cara y presionó el filtrum de You Tong. Antes de que pudiera ejercer presión, se oyó un suave gemido. You Tong despertó lentamente, entrecerrando los ojos y mirando a Xu Wei con voz adormilada. Susurró débilmente: "¿Qué me pasó?"

—¡Youtong! —Xu Wei se sorprendió y se alegró al verla despertar de repente. Se acercó, le cubrió la cabeza y la cara, y la examinó con atención antes de preguntar: —¿Te sientes mal? Te desmayaste hace un momento, ¡me asusté muchísimo!

You Tong se tocó la cabeza con la mirada perdida, abriendo y cerrando los párpados. "Solo tengo sueño y no tengo energía". Mientras hablaba, cerró los ojos lentamente y, en un abrir y cerrar de ojos, volvió a dormirse.

Al ver que, aunque débil, el rostro de Xu Wei aún conservaba un tono rosado, se tranquilizó. Le acarició suavemente la frente sin decir palabra.

Cui Weiyuan conducía el carruaje tan rápido que prácticamente volaba. Tardaron casi dos horas en llegar, pero solo una en regresar a la capital. El carruaje se sacudía violentamente, así que Xu Wei tuvo que sujetar con cuidado a You Tong para no despertarla.

En cuanto entraron por la puerta de la familia Xu, Cui Weiyuan bajó corriendo para llamar a los sirvientes y pedir un médico, mientras Xu Wei sacaba a You Tong, que dormía, del carruaje. Los sirvientes de la mansión oyeron el alboroto y salieron a ver qué ocurría. Al ver a Xu Wei llevando a You Tong al interior de la casa con semblante serio, supusieron que You Tong estaba herido y se asustaron de inmediato. Rápidamente fueron al patio interior a buscar a la señora Xu.

En cuanto You Tong se tumbó, Cui Weiyuan trajo al médico. Ambos estaban empapados en sudor. Cui Weiyuan tiraba del cuello del médico, dejándolo sin aliento, y su rostro estaba pálido como la muerte.

El doctor Liu era conocido de la familia Xu. Siempre era él quien atendía a cualquier miembro de la familia con una dolencia menor, y todos lo trataban con suma cortesía. Jamás lo habían tratado con tanta descortesía. No pudo evitar sentir resentimiento, pero sabiamente guardó silencio, sobre todo después de ver a la joven señora de la familia Xu en la cama. El doctor Liu le agradeció aún más su prudencia. Al general Xu no le importaban los sentimientos de un médico mientras su joven señora estuviera postrada en cama.

El doctor Liu tosió levemente, indicándole a Xu Wei que se apartara para poder alcanzar la cama y tomarle el pulso al paciente. Esperó un rato, pero la persona junto a la cama no respondía. Frustrado, el doctor Liu se hizo a un lado con cuidado, riendo nerviosamente, y dijo: "General..."

Xu Wei se giró bruscamente, con el rostro reflejando un momento de confusión y desconcierto, pero rápidamente recobró la compostura y se hizo a un pequeño espacio, aunque no soltó la mano de You Tong, sino que la siguió sujetando con fuerza.

El doctor Liu se sintió algo incómodo por la actitud cariñosa de la joven pareja, pero no mostró ninguna expresión inapropiada. Caminó con expresión normal, se sentó en el pequeño taburete junto a la cama, sacó un pequeño disco de algodón del botiquín e hizo un gesto a Xu Wei para que colocara la mano de You Tong sobre él.

Todos en la habitación miraban fijamente al doctor Liu, temerosos de perderse cualquier emoción fugaz en su rostro. Pero el doctor Liu permaneció tranquilo, con los labios ligeramente fruncidos, los ojos entrecerrados, la respiración lenta y constante, sin hablar ni moverse, hasta que todos sintieron un nudo en la garganta, cuando de repente dejó escapar un suave "Eh—".

Todos se estremecieron al oír su grito, y todas las miradas se posaron en él, sin pestañear. Xu Wei abrió la boca como para preguntar algo, pero no emitió ningún sonido. Entonces, el doctor Liu frunció el ceño, con una expresión seria y concentrada, y emitió un sonido de "hmm", pero no quedó claro qué significaba.

Tras lo que pareció una eternidad —o al menos para quienes estaban dentro—, el doctor Liu finalmente retiró los dedos del pulso de You Tong, guardó lentamente la pequeña almohadilla de algodón y luego se acarició la larga barba con expresión solemne.

—Señorita... —La mirada del doctor Liu recorrió los rostros de todos los presentes sin inmutarse, quienes reflejaban ansiedad e inquietud—. No está enferma —dijo con una sonrisa entrecerrada—. Felicidades, general, la señorita está embarazada.

Con un fuerte «¡Zas!», la sala estalló en vítores. Los sirvientes cercanos gritaron de alegría. La señora Xu, que acababa de llegar a la puerta principal, solo escuchó la última frase y estaba tan emocionada que no pudo hablar. Cui Weiyuan reaccionó de inmediato, ofreciendo sinceras felicitaciones a Xu Wei…

Solo el general Xu quedó desconcertado por la alegría desbordante. Miró fijamente a todos con la mirada perdida, luego a You Tong, que dormía en la cama, con la expresión de un adolescente atontado.

Al verlo en ese estado tan embarazoso, la señora Xu se sintió a la vez enfadada y divertida. Para no regañarlo delante de tanta gente, se acercó rápidamente y le pellizcó hasta que se recuperó del dolor. Entonces le dijo: «Mírate, tonto. No pareces un padre».

Xu Wei soltó una risita dos veces. Volvía a ser el astuto y sereno General Xu, quien primero le otorgó una generosa recompensa al Doctor Liu y luego indagó minuciosamente sobre todas las precauciones que debía tomar durante el embarazo. Su atención fue tan meticulosa que incluso la propia Señora Xu quedó impresionada. Cui Weiyuan se despidió rápidamente, diciendo que necesitaba regresar a casa para dar la buena noticia; después de todo, la familia Cui era la familia materna nominal de You Tong.

Tras dormir un rato, You Tong finalmente despertó. Xu Wei estaba a su lado, junto con la señora Xu y varias sirvientas. Todas le sonreían, con los ojos llenos de evidente alegría. You Tong se sobresaltó un poco al ver la escena. Parpadeó y las miró, completamente desconcertada.

—Jovencita, ya despertaste —dijo la señora Xu con voz suave y delicada, como si temiera sobresaltarla. No solía ser así; siempre era enérgica y ruidosa, y su voz a menudo sonaba algo emocionada al hablar—. Toma, un poco de sopa de pollo recién hecha, bebe más.

You Tong se sintió un poco inquieta y se giró para mirar a Xu Wei, intentando descifrar algo en su expresión. Pero Xu Wei tenía la misma expresión que la señora Xu; sus ojos eran tan dulces que parecían capaces de derretir el agua, lo que solo la puso más nerviosa.

Pero ella no preguntó nada, reprimiendo sus dudas, y bebió obedientemente la sopa de pollo. Xu Wei incluso le limpió la boca con delicadeza. You Tong permaneció en silencio, mirando a Xu Wei con inquietud, con los ojos muy abiertos y las manos aferradas a las mantas para ocultar su nerviosismo. Conocía bien su propio cuerpo; aunque no había descansado bien los dos últimos días debido a la planificación, ciertamente no había llegado al punto de desmayarse. De repente recordó la muerte de Cui; ella también se había desmayado en el patio una mañana de primavera, luego enfermó y nunca se recuperó, falleciendo poco después.

Su aspecto llamó la atención de la señora Xu, pero las mujeres embarazadas siempre son algo inestables emocionalmente, tal como ella misma lo había sido años atrás. La señora Xu, muy comprensiva, despidió a los sirvientes y regresó a su habitación, dejando a la pareja un lugar tranquilo para conversar. En momentos como estos, la preocupación del esposo siempre es especialmente importante.

En cuanto la señora Xu se marchó, el rostro de You Tong se ensombreció. Se quedó tumbada en la cama, como si todas sus fuerzas la hubieran abandonado, mordiéndose el labio. Tras pensarlo un buen rato, preguntó con dificultad: "¿Qué enfermedad tengo?".

Xu Wei exclamó "¿Eh?" y la miró con una expresión extraña. Había olvidado por completo que aún no le había dado esa noticia tan maravillosa. You Tong la repitió, con voz firme, aunque con un ligero sollozo.

Entonces Xu Wei se dio cuenta de que You Tong había malinterpretado la situación. Se sintió a la vez divertido y exasperado. Rápidamente le habló de su embarazo y acarició suavemente su vientre plano, que no mostraba signos de gestación. Le dijo en voz baja: «You Tong, tenemos un bebé. Está aquí mismo».

You Tong se tapó la boca para intentar reprimir su grito de alegría, pero su rostro sonrojado y sus ojos brillantes delataban sus emociones. Llevaban mucho tiempo esperando a este niño. "¿Es... es verdad?" Después de un rato, finalmente habló con incredulidad, tartamudeando.

—El doctor Liu dijo que solo ha pasado poco más de un mes. No has descansado bien estos últimos días, por eso te desmayaste. —Xu Wei no le respondió directamente, sino que sonrió y dijo: —Es posible que tengas sueño durante los próximos dos meses, y también tendrás náuseas matutinas después de un tiempo. Mejorarás después de los primeros tres meses. —Parecía tener más experiencia que You Tong en este tema.

En cualquier caso, la noticia del embarazo de Youtong se extendió rápidamente. La familia Cui envió de inmediato numerosos regalos, y la Segunda Dama y sus dos tías vinieron a visitarla personalmente. Wenyan, recién casada, también acudió y contempló con gran entusiasmo la barriga de Youtong durante un buen rato. La Gran Princesa también se mostró encantada y la colmó de regalos.

No solo ellas, sino también los familiares de Xu empezaron a hacer de las suyas. Las dos mujeres que habían visitado la casa la última vez vieron que Youtong descansaba en casa durante su embarazo, e inmediatamente se pusieron a pensar en algo. No paraban de ir a la residencia de los Xu, y una de ellas incluso le comentó disimuladamente a la señora Xu que tenía una sobrina muy guapa y dulce. La señora Xu se enfureció tanto que, sin andarse con rodeos, las echó.

El general Xu llevaba una vida muy cómoda, sin preocupaciones. No le inquietaba la guerra en la frontera ni las conspiraciones de la familia Wu. De hecho, desde que se descubrió el secuestro del joven marqués, la Gran Princesa había despojado a la familia Wu de su poder militar, del que jamás se había recuperado. Solo tenía que preocuparse por cómo alimentar a You Tong y qué tipo de papilla preparar por la noche.

You Tong goza de buena salud. Aparte de tener sueño, no experimentó las náuseas matutinas ni los mareos que suelen sufrir otras embarazadas. Tenía buen apetito, un cutis sonrosado y parecía incluso más guapa que antes del embarazo.

Sin embargo, estos buenos tiempos no duraron. En abril, las fuertes lluvias se prolongaron durante más de diez días, provocando el desbordamiento del río Amarillo e inundando varios condados del este, dejando a la población sin hogar. Para colmo, el rey de Qi se rebeló.

You Tong creía que Xu Wei sería enviado para reparar la injusticia, y en ese momento no había muchos generales en la corte. Entre la generación más joven de generales, además del general Cheng, solo Xu Wei y el hijo mayor de la familia Shen eran capaces de asumir esta importante tarea. Pero al final, la Gran Princesa eligió al hijo mayor de la familia Shen.

Desde que Shen San dirigió sus tropas al noroeste, casi todos pensaron que el hijo mayor quedaría relegado. Pero de repente recuperó el poder, lo que desconcertó a todos. Sin embargo, pronto lo comprendieron. Ante un enemigo formidable, lo más importante era cooperar con él. ¿Quién sabía qué haría después de sofocar la rebelión?

El hijo mayor se mantuvo sereno y tranquilo, como siempre, como si el decreto imperial no fuera nada fuera de lo común. Lo aceptó sin decir palabra y sacó a sus tropas de la capital, como si la inactividad anterior nunca hubiera ocurrido. Cuando Xu Wei le habló de él a You Tong en casa, no pudo evitar suspirar y elogió repetidamente su perseverancia.

Pensaban que el asunto estaba resuelto y que Xu Wei podría permanecer al lado de You Tong hasta el nacimiento del niño, pero sus planes pronto se vieron truncados de nuevo. A finales de abril, las noticias de batallas en la frontera noroeste llegaban con frecuencia, y el ejército del noroeste sufría repetidas derrotas. Finalmente, incluso se supo que Shen San había muerto en combate.

Cuando la noticia llegó a la capital, fue recibida con profundo pesar. Como era de esperar, la familia Shen quedó devastada y los habitantes de la capital se llenaron de angustia. Si la frontera noroeste caía, los Xiongnu podrían avanzar sin obstáculos, y las Llanuras Centrales probablemente se verían sumidas en un baño de sangre y caos durante décadas.

Esta vez, You Tong sabía en su corazón que ni siquiera el niño podría retener a Xu Wei.

Efectivamente, el tercer día del quinto mes se emitió un edicto imperial que nombraba a Xu Wei como Gran General del Estado, al mando de un ejército de 100.000 hombres hacia el norte para resistir al enemigo.