Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 40

Xu Wei se rió y dijo: "¿Qué te parece? ¿Estás dispuesto a venir conmigo al Campamento del Noroeste y un día galopar por el campo de batalla para matar a todos estos malvados y asesinos Xiongnu?"

—¡Iré! —respondió el chico con decisión, pero un atisbo de vacilación cruzó rápidamente su rostro—. Entonces... ¿me aceptará el Ejército del Noroeste? Y mi hermana, es joven y no puede valerse por sí misma, estoy preocupado por ella...

—Hablaremos de estas cosas cuando regresemos —dijo You Tong rápidamente—. Lo más urgente es averiguar cómo escapar.

Xu Wei se rió, mirándola con los ojos entrecerrados mientras decía: "Ya que tienes un plan en mente, ¿por qué no nos lo cuentas?".

Sabiendo que no podía ocultárselo, You Tong sonrió y les dijo a los dos niños: «Mi esposo y yo hemos ofendido al Xiongnu Chanyu y nos han perseguido durante todo este camino. Ahora que nos hemos encontrado con ustedes por casualidad, ¿por qué no nos hacemos compañía y nos cuidamos mutuamente?». El Chanyu solo pensaba que eran una pareja joven; jamás esperó que dos personas más aparecieran de repente en su grupo. Ella y Xu Wei podían cambiar su apariencia, fingiendo ser una pareja de mediana edad, y llevar a los dos niños a recibir atención médica o visitar a sus familiares; eso sin duda engañaría a algunos.

El niño, sin embargo, no se percató de nada. Al oír a You Tong decir que los llevaría consigo, se llenó de alegría y aceptó de inmediato. Esa noche, Xu Wei no pudo evitar interrogar a los hermanos con detalle, y así descubrió que el apellido de ambos era Jiang: el niño se llamaba Jiang Mingrui y la niña, Jiang Jingxian. Su padre era originalmente un erudito, pero más tarde, debido al declive de la fortuna familiar, abandonó sus estudios y se dedicó a los negocios, especializándose en el comercio de pieles en el noroeste.

Tras el crecimiento de su negocio, el señor Jiang se mudó con su esposa y sus dos hijos, con la esperanza de disfrutar de la vida familiar juntos. Inesperadamente, su negocio llamó la atención de los Xiongnu, quienes, en marzo, dirigieron un numeroso grupo de soldados Xiongnu para saquear la propiedad de la familia Jiang, asesinando a casi todos sus habitantes. Solo gracias a la lealtad de los sirvientes de la familia Jiang lograron, con gran dificultad, enviar a sus dos hijos lejos de casa…

Al día siguiente, al amanecer, ambos condujeron a sus dos hijos al condado de Wugang.

You Tong llevaba billetes de plata cosidos en su ropa interior, y Xu Wei también se había llevado algo de plata suelta al partir, así que no les preocupaba la falta de comida. Sabiendo que seguramente habría perseguidores y emboscadas en el camino, no tenían prisa. Al entrar en la ciudad, encontraron una posada donde descansar antes de continuar su camino.

Tras entrar en la ciudad, You Tong fue primero a una tienda de ropa y compró varias mudas para que las dos niñas se cambiaran. Cuando las niñas salieron de casa después de lavarse las manos y la cara, You Tong y Xu Wei quedaron inmediatamente impresionadas. Aunque habían sufrido un poco estos últimos días y estaban algo más delgadas, sus rasgos seguían siendo muy bellos; eran dos jóvenes encantadoras.

Ella y Xu Wei también se cambiaron de ropa. Gracias al hábil estilismo de You Tong, ambos rejuvenecieron diez años al instante. Xu Wei se miró en el espejo durante un buen rato y finalmente sintió alivio. Sonrió y dijo: «Me temo que ni mi madre me reconocería así. No sabía que tenías tanto talento».

You Tong rió: «Antes me aburría en el templo, así que siempre me gustó aprender estas cosas. Mi maestro decía que eran prácticas retorcidas y malvadas, pero nunca pensé que me serían útiles». Su rostro estaba radiante, pero a Xu Wei le resultó extrañamente desagradable. Ella, una joven respetable, había pasado tantos años en el templo; se preguntaba cómo lo había logrado. El anciano de la familia Yu, en cambio, había salido bien librado.

Tras un merecido descanso en la ciudad, el grupo finalmente partió. Esta vez, con descaro, compraron un carruaje y una gran cantidad de ropa y equipaje, y se anunciaron a viva voz al salir de la ciudad. Sus retratos ya estaban colocados en la puerta de la ciudad, y los guardias los revisaban uno por uno, especialmente a los jóvenes. Cuando su carruaje salió de la ciudad, el guardia levantó la cortina, los miró dos veces y luego les hizo un gesto para que se marcharan.

87. Accident

Xu Wei había dado por sentado que el viaje transcurriría sin problemas una vez que salieran del condado de Wugang, pero en cuanto cruzaron la puerta de la ciudad, advirtió: «Esta noche estaremos en el condado de Lari. El comandante de la guarnición de la ciudad, Wu Min, es mi enemigo mortal y me odia profundamente. Ahora que han publicado nuestros retratos, me temo que mi identidad ya no podrá ocultarse y las cosas no serán fáciles en el condado de Lari».

Incluso Xu Wei lo dijo, así que debía ser grave. You Tong se sintió muy apenado al oír esto. Los dos niños también observaron sus expresiones y, al ver sus rostros serios, guardaron silencio. El carruaje estaba en silencio y el ambiente era sumamente tenso.

Xu Wei, temiendo asustarlos, sonrió rápidamente y dijo: "Solo les estaba avisando. En nuestro estado actual, ni mi madre nos reconocería, y mucho menos ese viejo sinvergüenza de Wu Min". Tras decir esto, soltó dos risitas.

Todos lo miraron fijamente, sin reírse. Xu Wei se tocó la nariz, sintiéndose bastante incómodo. Tras pensarlo un momento, dio instrucciones solemnes: «Si de verdad nos reconoce, no nos quedará más remedio que abrirnos paso. Nos superan en número y, desde luego, no podremos derrotarlos, ni tampoco proteger a Mingrui y Jingxian. Si se separan por el camino, no se preocupen. Vayan a la posada más grande del pueblo y esperen. Si podemos ir, iremos a buscarlos. Si no, vayan a la casa de carruajes y alquilen uno para regresar».

Mingrui miró fijamente a Xu Wei, asintiendo enérgicamente. Era un niño sensato y probablemente ya había intuido su situación por la conversación entre Xu Wei y Youtong. No mostró queja ni descontento ante la intención de Xu Wei de abandonarlos. Al ver su conformidad, Youtong les dio cuidadosamente algunas instrucciones para el viaje, como elegir una compañía de carruajes y evitar ser estafados. Finalmente, les dio algo de plata para que la gastaran en el viaje.

Finalmente llegamos al condado de Lari antes del anochecer. Entrar al pueblo fue sencillo y encontramos fácilmente una posada cerca de la puerta este para pasar la noche. Le pedimos al posadero que nos preparara comida seca y agua para nuestra partida al día siguiente.

Sin embargo, el grupo de búsqueda llegó esa misma noche, golpeando con fuerza la puerta de la habitación exterior. Xu Wei y You Tong inmediatamente tomaron sus cuchillos.

Xu Wei se pegó a la puerta para escuchar con atención. Una cacofonía de ruido llenaba el edificio, de arriba abajo. Los gritos de los funcionarios resonaban por todas partes, junto con maldiciones y lamentos, haciendo que todo el edificio pareciera a punto de derrumbarse. «Wu Min tiene algún as bajo la manga», dijo Xu Wei con una sonrisa irónica, sacudiendo la cabeza. Luego se giró hacia You Tong y dijo: «Abajo, sin importar la edad ni el género, a cualquiera con acento de las Llanuras Centrales lo han expulsado. Me temo que nosotros tampoco escaparemos».

"¿Entonces qué debemos hacer?"

Xu Wei desenvainó su espada larga y se burló: "¿Crees que les tengo miedo?"

You Tong comprendió que él no quería involucrar a otros, así que sonrió con amargura, llamó suavemente a la puerta de la habitación de Ming Rui y los demás, indicándoles que no hicieran movimientos precipitados, y luego desenvainó su espada larga junto con Xu Wei.

Xu Wei abrió la ventana de golpe, irrumpió en el patio y, espada en una mano y sujetando la mano de You Tong en la otra, saltó del edificio. No era un impulsivo, así que, naturalmente, no se abalanzó directamente sobre los soldados. Tras asomarse brevemente, tiró rápidamente de You Tong y se escabulló por el callejón.

Al ver esto, los soldados dejaron rápidamente lo que estaban haciendo y los persiguieron. Xu Wei y You Tong eran ágiles y rápidos, y pronto dejaron atrás a los hombres. Pero no conocían bien la zona, y tras correr apenas unos pasos, otro grupo de personas salió corriendo del callejón que tenían delante.

Incapaces de esquivar a tiempo, ambos cargaron hacia adelante con las espadas desenvainadas. Ambos dominaban las artes marciales, pero Xu Wei, forjado en la sangre y la carnicería de los campos de batalla, irradiaba un aura asesina. Su manejo de la espada era puramente letal; cada golpe dejaba un rastro de sangre y un grito, como un fantasma vengativo renacido. En comparación, el manejo de la espada de You Tong, aunque elegante y bello, era mucho menos práctico que el de Xu Wei. Solo obligaba al enemigo a retroceder, dejándolo herido pero sin víctimas mortales.

«¡Sé implacable!». Tras acabar con todos los enemigos que lo rodeaban, Xu Wei corrió al lado de You Tong para ayudarlo y, con dos rápidos y certeros golpes de espada, eliminó de inmediato a los dos enemigos que tenía delante. «No tenemos tiempo que perder con ellos, y pronto llegarán más». Apenas había terminado de hablar cuando oyeron pasos detrás de ellos. Sin decir palabra, se tomaron de las manos y echaron a correr.

Los callejones aquí son estrechos y densos, y una vez dentro, es imposible saber hacia dónde ir. Cada vez que logran despistar a sus perseguidores, aparece otro grupo repentinamente frente a ellos, obligándolos a iniciar una matanza. En poco tiempo, ambos están cubiertos de sangre, de un rojo oscuro, lo cual resulta bastante aterrador.

"Correr así no va a funcionar." Tras lograr finalmente repeler a los enemigos que tenían delante, Xu Wei dijo, jadeando con dificultad: "Nos superan en número. No podemos matarlos a todos a este ritmo. Si seguimos así, moriremos de agotamiento antes incluso de escapar." En menos de una hora desde que salieron de la posada, ya habían luchado contra cuatro oleadas de enemigos, perdiendo la cuenta de cuántos habían matado. Solo sabían que sus espadas estaban desafiladas y que sus movimientos eran mucho menos eficientes que antes.

—Entonces… —You Tong miró hacia el techo. En el estrecho y angosto pasillo, solo se extendía un vasto cielo—. ¿Qué tal si subimos a la azotea? —dijeron de repente al unísono, riendo entre dientes, juntando las manos, apoyándose mutuamente, y saltaron a la azotea.

Como era de noche y vestían ropa oscura, se tumbaron con cuidado en la azotea y nadie los vio. Así consiguieron pasar la noche.

Pero al día siguiente, las defensas de la ciudad se reforzaron notablemente, con guardias apostados cada tres pasos y puestos de control cada cinco, lo que los dejó sin escapatoria. Al amanecer, cuando sus huellas se volvieron cada vez más difíciles de ocultar, el enemigo, al no poder encontrarlos cerca, se dirigiría naturalmente a los tejados.

"Parece que Wumin está decidido a atraparnos." You Tong sacó dos bollos secos al vapor de su pecho, le dio uno a Xu Wei, se comió el otro y sonrió con amargura.

Xu Wei también negó con la cabeza: "Si yo fuera él, habría hecho lo mismo".

«¿Y ahora qué hacemos?» No podemos permitirnos ser derrotados. Si incluso el comandante del Ejército del Noroeste es capturado por los Xiongnu, ¿cómo podrá continuar esta guerra? Inevitablemente, ambos se convertirán en traidores a la patria. Si caen en manos del enemigo, bien podrían acabar con todo ellos mismos. Pero, al pensar en A Bao en la capital, el corazón de You Tong se ablandó de nuevo. A Bao, A Bao…

—¿Qué te pasa? —preguntó Xu Wei, notando que sus ojos se habían enrojecido repentinamente y se había puesto ansioso. Rápidamente dejó a un lado el bollo al vapor, extendió la mano y acarició el cabello de You Tong, preguntándole suavemente: —¿Por qué lloras?

You Tong permaneció en silencio, parpadeando varias veces con sus ojos rojos antes de susurrar después de un largo rato: "Extraño a A Bao. Me pregunto cómo estará en casa. ¿Se portará bien? ¿Tomará bien su leche? ¿Me extrañará?".

Al oír mencionar a A Bao, Xu Wei se quedó helado. Su hija... desde su nacimiento hasta ahora, ni siquiera la había visto, nunca la había tenido en brazos y no sabía a quién se parecía. Si morían allí, A Bao se quedaría sola para siempre...

“Está bien, definitivamente escaparemos.” Xu Wei tomó la mano de You Tong con fuerza y pronunció cada palabra con tanta seguridad y convicción que tranquilizó un poco a You Tong.

Los dos comieron algo rápidamente, y luego Xu Wei la condujo hacia el sur de la ciudad, con la dirección bastante clara.

—Recuerdo que tenemos gente aquí —dijo Xu Wei. En realidad, no estaba del todo seguro, ya que los espías que se encontraban allí eran recién infiltrados, antiguos colaboradores del general Cheng, y solo habían entregado unos pocos mensajes. Él mismo nunca los había conocido personalmente.

Evadieron con cuidado a los centinelas, tanto a los que estaban a la vista como a los que estaban ocultos, y cuando ya no pudieron esconderse más, mataron en silencio a dos de ellos. Finalmente, llegaron a la entrada de una tienda de seda al sur de la ciudad. Cubiertos de sangre, no pudieron entrar por la puerta principal, así que escalaron sigilosamente el muro y aterrizaron en el pequeño jardín del patio trasero.

El patio estaba en completo silencio, salvo por el trinar de los insectos y los pájaros, y el sonido de un ábaco que provenía de alguna habitación desconocida. Xu Wei y You Tong intercambiaron una mirada y se acercaron sigilosamente al sonido.

La puerta estaba cerrada. Los dos escucharon por la ventana un rato, pero aparte del sonido del ábaco, no se oía ningún otro ruido. Debería haber solo una persona en la habitación. Justo cuando Xu Wei estaba a punto de abrir la puerta y entrar, oyó de repente que alguien dentro decía en voz alta: «Amigos de fuera, ¿por qué no entran y charlan?».

Al oír esa voz, tanto Xu Wei como You Tong quedaron atónitos. Se miraron, reflejando su asombro en los ojos del otro. Si no se equivocaban, esa voz era la de Shen San, quien debería haber muerto en batalla hacía mucho tiempo. Pero, ¿cómo había llegado hasta allí?

Xu Wei abrió la puerta con semblante sombrío, seguido de cerca por You Tong. El joven sentado en el escritorio junto a la ventana, con la cabeza gacha, trabajando con un ábaco, no era otro que Shen San.

Shen San pareció sorprendido de verlos allí también. Se levantó bruscamente, mirándolos fijamente. Tenía la boca ligeramente abierta, como si quisiera hablar, pero se quedó en blanco y no supo qué decir.

"Tú..." Después de un largo rato, Shen San finalmente recobró el sentido y murmuró: "¿Cómo es que estás aquí? Ah, claro, con razón afuera había tanto lío, eras tú."

«¿No estás muerto?», preguntó You Tong, dándose cuenta de que sus palabras habían sonado extrañas en cuanto las pronunció. Parecía que deseaba desesperadamente su muerte. Pero Shen San no pareció oírla y la miró fijamente durante un buen rato antes de recordar algo de repente. Se levantó rápidamente, corrió hacia la puerta, la abrió y miró a su alrededor.

Al ver esto, Xu Wei dijo en voz baja: "Miramos a nuestro alrededor cuando llegamos y nadie nos siguió".

Shen San cerró la puerta, frunció el ceño al ver sus ropas manchadas de sangre y preguntó: "¿Por qué vinieron al condado de Lari?".

Xu Wei no le ocultó nada y le contó brevemente cómo él y You Tong se habían infiltrado en la residencia de los Xiongnu. Al oír esto, el rostro de Shen San cambió de expresión, y finalmente, no pudo evitar golpear el suelo con el pie con rabia, diciendo: «Sabes cuánto te odian los Xiongnu, y aun así te presentaste en su puerta. Si algo sucede de verdad, ya veremos cómo vas a arreglarlo».

Xu Wei solo sonrió, pero You Tong estaba sumido en la confusión, pensando constantemente en la resurrección de Shen San y sintiendo que era algo increíble.

«¡Ustedes dos quédense en el estudio por ahora, no se muevan de aquí!», dijo Shen San con ojos complejos, apretando los dientes y con resentimiento. «Saldré a recabar información para ver si encuentro la manera de echarlos». Tras decir esto, volvió a mirar a You Tong, bajó la cabeza y se marchó.

Una vez que sus pasos se desvanecieron, You Tong apartó a Xu Wei con recelo y le preguntó: "¿Shen San fingió su muerte? ¿Qué sucedió exactamente?".

Xu Wei respondió: «Ya sospechaba que había fingido su muerte, pero probablemente no era su plan. En efecto, perdió a casi mil hermanos en su derrota en Shangguan, y él mismo resultó gravemente herido. Después, se extendió la noticia de su muerte, pero su cuerpo nunca fue encontrado. Además, Shen Dehai, un vasallo de la familia Shen, también desapareció con él ese día. Ese hombre no es otro que el confidente del joven maestro mayor...»

En ese momento, Youtong ya había adivinado a qué se refería. Se quedó atónita y rápidamente se tapó la boca para no gritar. Tras un largo rato, balbuceó en voz baja: "Tú... quieres decir... este asunto... es... es el joven maestro mayor..."

Xu Wei sonrió levemente: "Shen San todavía es demasiado inexperto".

You Tong ya no podía pronunciar ni una sola palabra.

88 Finalmente...

Los dos descansaron un rato en la tienda de Shen San. Durante ese tiempo, los soldados registraron la zona dos veces, pero se escondieron en una habitación secreta y lograron evadirlos en ambas ocasiones. Sin embargo, la búsqueda en la ciudad seguía siendo intensa, y Shen San no les permitió salir, diciéndoles que debían esperar a que la situación se calmara.

Xu Wei estaba al tanto de la situación en la ciudad y permaneció obedientemente en su residencia, estudiando los materiales que había tomado del estudio de Chanyu, sin siquiera salir de su habitación. You Tong también permaneció a su lado, ofreciéndole sugerencias de vez en cuando.

Esta vez, Xu Wei había desenterrado una cantidad considerable de material, llenando un gran fajo. Además de cartas de espías militares a los Chanyu, también había mapas del noroeste, información militar importante sobre las defensas de las ciudades Xiongnu y más: un botín realmente valioso. Sin embargo, You Tong estaba absorta en el asunto de Chen San. Varias veces, cuando Xu Wei le habló, ella no lo escuchó, con el ceño fruncido, perdida en sus pensamientos.

Xu Wei le pellizcó la mejilla con tono molesto y le preguntó con una expresión extraña: "¿En qué estás pensando?".

You Tong parpadeó, como dudando si debía contárselo. Al ver que el rostro de Xu Wei se ensombrecía, le sonrió con adulación, tirando de su manga y agitándola de un lado a otro, diciendo con voz dulce: «Estaba pensando en el joven maestro mayor. No me imaginaba que él, que parece tan gentil y tranquilo, pudiera ser tan despiadado al usar sus métodos, sin dejar escapatoria a nadie». Comparado con el joven maestro mayor, sus anteriores trucos eran prácticamente un juego de niños.

Xu Wei dijo: "¿Ni siquiera sabes quién es? La región fronteriza del sur ha estado en guerra durante décadas, y solo después de que él fue destinado allí la situación se calmó. Si no tuviera verdaderas habilidades, ¿por qué la corte valoraría a un vástago de una familia noble como él? Si no hubiera nacido en la familia Shen, no lo habrían reprimido así, ni habría recurrido a tales métodos. Su genio militar es algo que ni siquiera yo puedo igualar". Tras decir esto, suspiró profundamente, sintiéndose claramente muy agraviado por la situación del hijo mayor.

You Tong jamás esperó que sus palabras provocaran semejante suspiro en Xu Wei. En su mente, naturalmente no había nadie más poderoso que Xu Wei en el mundo. Pero ahora, al oírlo elogiar tanto al hijo mayor, You Tong se sintió un poco extraña e incómoda. Tras un momento de incomodidad, susurró: «No es tan poderoso. Solo usa algunos trucos. Yo también puedo hacerlo».

Xu Wei sabía perfectamente lo que ella estaba pensando. Al ver su puchero y su expresión despreocupada, no pudo evitar reírse, sintiendo una cálida sensación como si hubiera comido un fruto de ginseng. Tosió dos veces, fingiendo seriedad, y dijo: «Los métodos del joven maestro son extraordinarios. Solo vemos que retuvo a Shen San aquí y obtuvo poder militar, pero si lo analizamos con detenimiento, si Shen San no se hubiera quedado aquí, su vida habría quedado completamente arruinada. Perder una batalla habría significado un castigo, y la naturaleza orgullosa y arrogante de Shen San no habría podido resistir. Una vez que regresara a la capital, estaría atado por el acuerdo matrimonial de la Tercera Princesa y jamás podría ascender socialmente. Quedarse aquí, en cambio, ofrece un rayo de esperanza. El matrimonio se ha cancelado, y aunque no podrá regresar hasta dentro de tres a cinco años, todo es impredecible. Con las habilidades de Shen San, quién sabe, tal vez algún día logre un gran mérito, capture la cabeza del Xiongnu y la traiga de vuelta a la capital. En ese momento, ¿qué importancia tendrá esta muerte fingida?».

Por eso el joven maestro mayor es tan extraordinario. Este pequeño plan mata tres pájaros de un tiro, lo cual es realmente impresionante. No es de extrañar que Shen San haya sido reprimido por el joven maestro mayor durante tantos años. ¿Cómo podrían sus pequeños trucos competir con la gran sabiduría del joven maestro mayor?

La ciudad estuvo sumida en el caos durante varios días, pero se desconocía el paradero de Xu Wei. El comandante de la guarnición, Wu Min, estaba completamente desconcertado sobre cómo había escapado, pero la ciudad no podía permanecer en alerta máxima indefinidamente. Los soldados del puesto de avanzada llevaban varias noches trabajando sin descanso y se estaban agotando. Wu Min no tuvo más remedio que dividir a los soldados en tres turnos para realizar patrullas rotativas. La seguridad de la ciudad mejoró considerablemente de inmediato.

Pero Shen San no se apresuró a despedirlos. Esperó varios días más, hasta que los rumores en los condados cercanos se calmaron, antes de hacer que los dos se vistieran con ropa de hombre y mezclarlos con la caravana para enviarlos de vuelta.

Mientras estaba en la ciudad, You Tong le pidió a Shen San que buscara a Ming Rui y a su hermana en la posada, pero no los encontraron. Les dijeron que ya se habían marchado. Aunque You Tong sabía que probablemente ya habían regresado al campamento, seguía algo preocupada. Xu Wei la tranquilizó repetidamente, asegurándole que Ming Rui era inteligente y astuto, y que sin duda no estaría en peligro.

Tras viajar con la caravana durante siete días, los dos finalmente abandonaron el territorio Xiongnu. Luego cabalgaron a toda velocidad durante otros dos días antes de llegar al Campamento del Noroeste. Los guardias del campamento vieron a dos hombres cubiertos de polvo que se acercaban y, en un principio, intentaron detenerlos. Sin embargo, al abrir los ojos y ver el rostro de Xu Wei, quedaron tan atónitos que casi se desmayan. Se frotaron los ojos con incredulidad e inmediatamente comenzaron a gritar "¡Ah!" mientras blandían sus lanzas frenéticamente.

Los soldados del campamento no entendían lo que gritaba. Supusieron que alguien había irrumpido en el campamento y salió corriendo con las armas en alto, con aspecto muy agresivo. Pero al ver el rostro de Xu Wei, quedaron atónitos. Arrojaron sus lanzas y corrieron hacia él sin pensarlo dos veces, agarrando su caballo y abrazándolo con fuerza. Tenían los ojos rojos y gritaban de alegría.

Tras oír el alboroto, la gente no dejaba de acercarse al frente del campamento. Vieron a un grupo numeroso de personas llorando y riendo, y al principio se rieron de ellos, pero al enterarse de lo sucedido, también empezaron a llorar y a reír. Todo el campamento estaba sumido en el caos.

Los generales de la tienda central, al enterarse de la noticia, salieron corriendo a su encuentro; eran más de una docena. Al ver a Xu Wei, los hombres, avergonzados hasta las lágrimas, se acercaron y le propinaron varios puñetazos. El general Liu también se encontraba entre ellos, apoyado por otros, y parecía tener dificultades para moverse.

"Sabía que usted era un hombre afortunado, general. Lo sabía. Esos bárbaros xiongnu estaban difundiendo rumores. ¡Bah, están maldiciendo a la gente!"

"Mañana seguiré al general y les daré una paliza a esos bárbaros; entonces veremos si se atreven a difundir rumores de nuevo."

Xu Wei se sentó erguido sobre su caballo, sonriendo y saludándolos con la mano. La multitud se emocionó de nuevo al instante, gritando: «General, ¿cuándo vamos a luchar contra los bárbaros?».

"General, permítame ir a la vanguardia esta vez. Ya lo acordamos la última vez."

—¡Todos, vuelvan a sus tiendas y descansen! Solo nos quedan dos días; ¡nos vengaremos de lo que sufrimos antes! —gritó Xu Wei. Los soldados de abajo vitorearon con júbilo, gritando varias veces antes de regresar obedientemente a sus tiendas. El general Liu finalmente se abrió paso, con los ojos rojos y los labios temblando durante un buen rato antes de que por fin lograra pronunciar: —General...

—Volvamos primero —dijo Xu Wei, dándole una palmadita en el hombro y diciendo en voz baja.

El general Liu sabía que tenía algo más que decir, así que asintió y estaba a punto de darse la vuelta cuando de repente vio a You Tong, vestido de hombre y de pie detrás de Xu Wei. Se sobresaltó y bajó la cabeza rápidamente, sin atreverse a mirarlo más. Mientras tanto, los jóvenes generales que rodeaban a Xu Wei no dejaban de mirar a You Tong, preguntándose cuándo había aparecido ese guardia.

De vuelta en el campamento, el general Liu se retiró discretamente, primero llevando a You Tong a la tienda de Xu Wei para que descansara, luego indicándole cuidadosamente que no se alejara, antes de marcharse finalmente.

En el campamento militar no había mujeres, así que, naturalmente, nadie la atendió. Youtong salió a buscar agua, se secó rápidamente, se cambió de ropa y se acostó a descansar. Quizás por el largo viaje, estaba agotada. En cuanto llegó al campamento, se relajó y durmió casi todo el día. Al despertar, incluso se sentía un poco desorientada.

En la tienda de campaña se encendió una lámpara. Xu Wei estaba sentado a la mesa leyendo documentos cuando oyó un crujido en la cama. Se giró rápidamente, sonrió a You Tong y le dijo: «Estás despierto. ¿Tienes hambre?».

En cuanto terminó de hablar, el estómago de You Tong empezó a rugir, lo que le ahorró la molestia de responder.

Xu Wei se rascó la nariz, se dio la vuelta y salió para dar instrucciones a sus subordinados para que trajeran comida. You Tong agarró apresuradamente una de sus túnicas largas y se la puso. Las mangas eran demasiado largas, así que se las remangó varias veces. La túnica le quedaba holgada y la hacía parecer aún más delgada, lo que provocó en Xu Wei una punzada de tristeza.

"¿Qué tal?", preguntó You Tong.

Sus palabras surgieron de la nada, y solo Xu Wei comprendió su significado. Una sonrisa apareció en sus labios y asintió, diciendo: "Ya tengo una buena idea de lo que está pasando. También han llegado noticias de la capital, así que es prácticamente lo mismo".

You Tong había leído las cartas entre el espía y Chanyu. No estaban firmadas y ella no sabía cómo Xu Wei lo había descubierto.

"El viejo Liu y sus hombres son unos brutos. Apenas reconocen unos pocos caracteres, y mucho menos escriben con tanta pulcritud. Son pocos, y con la información de la capital, es fácil adivinar. El problema es que no hay pruebas."

"¿Entonces qué debemos hacer?"

Xu Wei rió, con aire de suficiencia y confianza. "Ya que no tenemos pruebas, dejemos que cometa un error por su cuenta". Se giró para mirar el reloj de arena sobre la mesa, se acarició la barbilla y reflexionó: "Lógicamente hablando, ya casi está hecho".

Al ver su expresión de suficiencia, You Tong supo que ya le había tendido una trampa y solo esperaba a que cayera en ella. No pudo evitar negar con la cabeza y sonreír. Mientras hablaban, alguien desde fuera de la tienda preguntó en voz baja: «General, la comida ha llegado». El hombre estaba a punto de entrar en la tienda cuando Xu Wei lo detuvo rápidamente, diciendo: «No entre por la puerta. Saldré yo».

Tras decir eso, se adelantó rápidamente para llevar la comida a la tienda. El soldado abrió mucho los ojos y miró a través de la rendija de la puerta. Solo pudo distinguir una figura delgada. Sintió un cosquilleo en el pecho. Justo cuando empezaba a emocionarse, sintió un fuerte dolor de cabeza. Era Xu Wei, quien le dio un golpe seco en la cabeza con expresión severa. "¿Qué miras? Baja aquí ahora mismo."

El soldado soltó una risita dos veces, luego se dio la vuelta rápidamente y echó a correr, rascándose la cabeza y mirando hacia atrás mientras se alejaba. Una vez que estuvo lo suficientemente lejos, gritó imprudentemente: «General, he oído que la dama es increíblemente hermosa. ¿No nos dejará verla?». Al ver que Xu Wei estaba a punto de fulminarlo con la mirada de nuevo, se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo.

Después de comer, You Tong acompañó a Xu Wei a leer algunos documentos un rato y luego volvió a dormirse. Quizás porque tenía el estómago lleno, durmió aún más profundamente que antes. Solo oía vagamente ruidos afuera, alguien que llamaba a Xu Wei en voz alta y luego el sonido de pasos que iban y venían... Se dio la vuelta y siguió durmiendo.