troisième mariage

Chapitre 29

« Je n'arrive pas à l'ouvrir ! J'ai déjà forcé le loquet. » Su Qing était si angoissée qu'elle transpirait abondamment.

« Y a-t-il autre chose qui a été attaché ? » demanda rapidement Ju Mu'er.

« Non », répondit Su Qing tout en cherchant, puis leva attentivement les yeux et dit : « Oh là là, on dirait que c'est boulonné en haut aussi. » Elle n'avait ouvert que la partie inférieure, mais il y avait encore quelque chose de boulonné en haut.

Su Qing était trop petite pour atteindre le haut de l'encadrement de la fenêtre. Elle a essayé de se mettre sur la pointe des pieds, mais cela n'a pas fonctionné non plus.

Ding Yanshan dit d'un ton pressant : « Petite, descends, je m'en occupe. » Ce disant, elle tira violemment Su Qing vers le bas.

Su Qing, sceptique, marmonna : « Je n'ai que quatorze ans. Quand j'aurai ton âge, je serai aussi grande que toi. »

Ding Yanshan l'ignora, prit l'épingle à cheveux, monta sur la chaise et se mit à manipuler le loquet en bois. Voyant qu'elle savait comment faire, Su Qing courut rapidement derrière la porte pour écouter s'il y avait du bruit dehors.

Au bout d'un moment, Ding Yanshan sentit son bras la faire souffrir, mais elle parvint finalement à ouvrir le loquet en bois. Elle réprima l'envie de crier et murmura : « J'ai fini, j'ai fini. »

Su Qing s'est précipitée : « N'ouvrez pas tout de suite, vérifions d'abord s'il y a quelqu'un dehors ? »

Ding Yanshan jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte et secoua la tête en disant : « Non. »

Su Qing a dit : « Laissez-moi voir. »

Ding Yanshan trouva cela assez effrayant, alors elle sauta et laissa Su Qing monter.

Su Qing ouvrit discrètement la fenêtre, jeta un coup d'œil dehors, puis la referma doucement et sauta.

« Je crois qu’on peut s’échapper », dit-elle à voix basse, un peu excitée. « Même si la fenêtre est haute, le sol est boueux en bas. Si on saute et qu’on essaie de ne pas crier, on ne fera pas trop de bruit. Une fois dehors, le bois est tout près, on pourra donc rentrer vite fait. Une fois à l’intérieur, ce sera facile de se cacher. »

« Quel est le ciel maintenant ? » demanda Ju Mu'er.

« Le soleil est presque couché », répondit Su Qing.

« C'est le moment idéal, dépêchez-vous de partir. Ils sont juste venus faire un tour, ils ne reviendront pas de sitôt. Maintenant qu'ils ont bien mangé et bu, c'est leur tour de se reposer. Si vous partez maintenant, vous avez encore une chance de sortir de cette forêt avant la nuit. »

« Et toi, ma sœur ? » Su Qing était assez agacée par l'emploi constant du « vous tous » par Ju Mu'er. « Si tu ne pars pas, ma sœur, je ne pars pas non plus. »

« Non, tu dois y aller. » Le ton de Ju Mu'er devint sévère : « Si je viens avec toi, je ne ferai que te ralentir et te peser. Je serai celle qui t'épuisera. S'il t'arrive quoi que ce soit, je n'aurai plus jamais la paix. Qing'er, tu es la seule à connaître l'histoire de cet oiseau. Te souviens-tu de ce que je t'ai dit ? »

Le cœur de Su Qing rata un battement, et elle hocha la tête

: «

Je me souviens.

» Elle marqua une pause, une pointe d’émotion la prenant aux larmes

: «

Mais je ne veux pas partir. Je veux rester avec ma sœur. Je peux la protéger.

»

« Imbécile, que peux-tu faire ici à part attendre de mourir avec moi ? Tu devrais partir et trouver quelqu'un pour me sauver. »

« Oui, oui. » Su Qing s’est immédiatement redressée : « Oui, je vais trouver quelqu’un pour revenir sauver ma sœur. »

« Oui. » Ju Mu'er hocha vigoureusement la tête : « Ma sœur vous attendra ici. »

Les yeux de Su Qing se remplirent de larmes et elle se précipita pour serrer Ju Mu'er dans ses bras : « Ma sœur, tu dois m'attendre. Je ferai de mon mieux pour revenir au plus vite. »

Ju Mu'er était elle aussi paniquée, mais elle a gardé son calme et sa maîtrise : « Bon, il n'y a pas de temps à perdre, vous devriez partir maintenant. »

À ce moment-là, Ding Yanshan, qui les avait observés tout ce temps, demanda : « Par où ? »

« Viens avec moi ! » Su Qing se sentait pleine d'énergie à l'idée de recevoir de l'aide.

Ding Yanshan fronça les sourcils. Elle voulait désespérément s'échapper, mais suivre une jeune fille la mettait mal à l'aise. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Ju Mu'er prit Su Qing à part et dit : « Qing'er, tu dois te souvenir de ce que je t'ai dit. »

Su Qing se mordit la lèvre, repensant à ce qu'elle avait dit à propos de lui donner la partition et la cithare après sa mort, et secoua la tête en disant : « Je ferai certainement revenir des gens pour te sauver. »

« S’ils reviennent et ne me trouvent pas, et que ces bandits se sont échappés, alors Qing’er, souviens-toi de ceci : il y a un autre indice. Ils ont détourné la diligence qui nous a amenés ici. J’ai écrit mon nom à l’intérieur. » Elle tendit la main, dévoilant ses doigts blessés. Elle s’était griffée en grattant les joints du plancher, et elle avait écrit son nom avec son sang sur un coin du plancher pour laisser une marque permettant d’identifier la diligence plus tard.

« Je comprends. Ainsi, la calèche pourra servir de preuve et nous pourrons la suivre pour retrouver ces salauds. » Su Qing prit une profonde inspiration, retenant ses larmes. Peu importe ce qui arriverait à la calèche plus tard, ce qui comptait le plus pour elle était ce qui se trouvait devant elle. « Sœur, je m'en vais. »

« Prends soin de toi, Qing'er. Si… tu peux prendre soin de mon père. » Ju Mu'er serra la main de Su Qing, puis ne put s'empêcher de l'enlacer. C'était peut-être la dernière fois. Ju Mu'er se mordit la langue, forçant ses yeux à se détourner. Elle sourit et répéta : « Prends soin de toi, Qing'er. »

Su Qing serra les dents et dit : « Attendez-moi, j'amènerai bientôt des gens. » Elle se tourna vers Ding Yanshan et dit : « Allons-y. »

Bien que Ding Yanshan n'eût aucune certitude de pouvoir s'enfuir avec cette jeune fille, elle préférait de loin tenter la fuite plutôt que d'attendre de mourir sur place. Elle se tourna vers Ju Mu'er, un pincement au cœur l'envahissant à l'idée de laisser une aveugle comme elle seule. Elle se mordit la lèvre, ne sachant que dire, et finit par simplement dire : « Alors nous partons. »

« Prends soin de toi et rentre bien chez toi », dit Ju Mu'er à Ding Yanshan en l'aidant à s'asseoir sur la chaise.

Su Qing grimpa sur le rebord de la fenêtre et se tourna vers Ding Yanshan, lui donnant des instructions : « N'oublie pas, quand tu sauteras, tu ne dois absolument pas crier, même si tu te casses la jambe. Après avoir atterri, ne t'attarde pas, ne dis pas un mot, cours avec moi jusqu'aux bois là-bas, compris ? »

Ding Yanshan hocha la tête. Su Qing jeta un coup d'œil dehors pour observer les alentours, puis se tourna vers Ju Mu'er et murmura : « Ma sœur, je pars. Tu dois m'attendre. »

"D'accord." À la réponse de Ju Mu'er, Su Qing a soudainement sauté par la fenêtre.

Le bruit sourd de la chaise heurtant le sol n'était ni trop fort ni trop faible, ce qui fit retenir leur souffle à Ding Yanshan et Ju Mu'er, angoissées. Puis, plus aucun bruit, signe que tout s'était bien passé. Ju Mu'er, appuyée sur sa chaise, lança : « Mademoiselle Ding, dépêchez-vous, vous devriez y aller aussi. »

Ding Yanshan monta sur la chaise et se dirigea vers le rebord de la fenêtre. Ju Mu'er ne put s'empêcher de répéter : « Mademoiselle Ding, écoutez-moi, faire l'innocente peut vous sauver la vie. »

Ding Yanshan sursauta. Avant même d'avoir pu réfléchir, elle prit appui sur son pied et sauta à son tour.

À l'intérieur de la maison, Ju Mu'er entendit le bruit de son atterrissage et celui des deux personnes qui couraient rapidement. La tension dans son cœur se dissipa enfin.

Ses jambes ont flanché et elle s'est effondrée au sol.

Le sol était froid, glacial. Ce froid l'envahit, lui transperça le cœur. Cette sensation glacée s'intensifiait, libérant enfin la peur qu'elle refoulait.

Elle avait peur, elle était terrifiée.

Le silence et la solitude ne faisaient qu'accroître sa peur.

Ju Mu'er ne savait pas depuis combien de temps elle était assise là

; peut-être pas longtemps, peut-être longtemps. Quoi qu'il en soit, elle reprit soudain ses esprits. Elle ne pouvait pas rester là à attendre la mort

; ce n'était pas encore la fin, et elle ne pouvait absolument pas abandonner.

Elle se leva, mais ne trouva pas sa canne en bambou. Paniquée, elle tâtonna, se souvenant finalement qu'elle l'avait posée sur le lit. Elle retourna au bord du lit et retrouva sa canne.

Ayant enfin trouvé la canne de bambou, elle se sentit un peu plus rassurée. Mais c'était peine perdue

; la canne ne pourrait la sauver. Ju Mu'er s'assit sur le bord du lit. La pièce était froide, le froid s'intensifiant, et elle frissonna. Elle ne savait pas quoi faire. Elle ignorait si Su Qing et les autres parviendraient à rentrer sains et saufs en ville, et elle ne savait pas quand les brigands viendraient ouvrir la porte de sa chambre.

Ju Mu'er tremblait. Elle n'osait imaginer ce qui se passerait une fois la porte ouverte, elle n'osait imaginer ce qu'elle y trouverait, mais elle pensa soudain à Long Er. Elle se souvint de son arrogance, de son orgueil, de sa mesquinerie, et de la bonté qu'il avait eue envers elle…

Ju Mu'er ignorait que Long Er pensait lui aussi à elle à ce moment-là. Il pensait à elle, mais en même temps, il était furieux.

Li Ke et son équipe ont perdu la trace de la personne !

Il s'est précipité, paniqué, pour entendre cette terrible nouvelle.

Li Ke n'osait pas lever la tête, rongé par la culpabilité. Ils suivirent les deux bandits qui avaient enlevé Ding Yanshan et les virent atteindre le pied de la montagne, abandonner la diligence et remonter la pente à cheval. Craignant de les repérer en les suivant de trop près, ils gardèrent leurs distances. Contre toute attente, le terrain montagneux était si accidenté qu'après un moment, ils la perdirent de vue en un clin d'œil.

Ils ont longuement fouillé les environs, mais n'ont trouvé aucune trace des deux voleurs.

Long Er était si furieux qu'il n'avait même plus envie de jurer. La direction explorée par les espions du temple de Fuling était la même que celle suivie par Li Ke et son groupe, et de surcroît, un éclaireur avait signalé la présence d'une calèche suspecte à proximité. Long Er en conclut donc que cette zone était la cachette la plus suspecte.

Il s'y précipita avec empressement, pensant que Li Ke et les autres progresseraient sûrement dans la traque de Ding Yanshan, mais à sa grande surprise, il ne trouva pas la porte en arrivant.

Long Er fixa l'imposante montagne devant lui et demanda : « Combien de personnes avez-vous envoyées ? »

« Nous nous sommes divisés en dix groupes de cinq, et ils sont tous montés sur la montagne pour chercher », a rapporté Li Ke, sans lever les yeux. L'équipe de recherche n'a encore donné aucune nouvelle, ils n'ont donc probablement rien trouvé. Le soleil étant sur le point de se coucher, les recherches deviendront encore plus difficiles à la nuit tombée.

« Où est la calèche ? » demanda à nouveau Long Er.

« Elles sont toutes garées là-bas. » Li Ke désigna la direction et ajouta : « Les frères ont trouvé trois calèches suspectes à quelques kilomètres d'ici. Elles ressemblent un peu à celles décrites par le garde Chen et les autres, ainsi qu'à la calèche où Mlle Ding a été enlevée. Les frères ont saisi toutes ces calèches, mais les cochers ont tous affirmé qu'elles servaient aux agriculteurs pour transporter des marchandises. Les frères n'ont rien pu découvrir. »

Long Er dit sèchement : « Allez-y. » Sans regarder Li Ke, il se dirigea seul vers la calèche.

Li Ke poussa un soupir de soulagement et gravit rapidement la montagne pour rejoindre l'équipe de recherche.

Long Er arriva à l'aire de stationnement et aperçut les trois voitures et leurs trois cochers. Les voitures étaient toutes semblables et les cochers avaient tous l'air de paysans. Long Er examina chaque voiture une à une

; elles étaient toutes très simples, faites de planches de bois et vides à l'intérieur, avec peu de chargement.

En regardant les choses comme ça, on ne peut vraiment rien dire.

Long Er fit le tour des trois wagons, imaginant où Ju Mu'er s'assiérait si on la jetait dans l'un d'eux. S'il était son ravisseur, il la placerait sans aucun doute tout au fond du wagon pour l'empêcher de sauter ou d'appeler à l'aide en cours de route.

Que fera-t-elle une fois dans la voiture

? Aura-t-elle peur

? Et comme elle ne peut pas voir, restera-t-elle assise là, l'air absent

?

Long Er sauta dans l'un des véhicules et se dirigea vers l'arrière de la diligence. Il ne croyait pas qu'elle resterait les bras croisés

; elle laisserait forcément quelque chose derrière elle. Quelque chose qui prouverait que ce véhicule l'avait emprisonnée.

Long Er examina longuement et minutieusement la première voiture, mais ne trouva rien. Il sauta alors dans la seconde et en vida tous les chiffons et objets divers pour la fouiller de fond en comble, mais ne trouva toujours rien.

Long Er sauta dans le troisième véhicule. À l'intérieur, il y avait des lambeaux de tissu, probablement utilisés pour rembourrer la cargaison, usés et noircis. Long Er les fouilla patiemment, lorsqu'il se figea soudain. Sous les lambeaux de tissu, dans un coin, il y avait deux caractères rouge foncé

: Mu'er.

Long Er fixa les deux mots, quelque peu incrédule. Il cligna des yeux, regarda de nouveau, et c'étaient bien ces deux mots.

Mu'er.

Son Mu'er.

Pendant un instant, Ryuji ignora complètement ses propres sentiments. Comme il l'avait pressenti, elle n'allait pas rester les bras croisés. Elle était si intelligente

; elle lui laisserait forcément un message.

Mais le rouge sombre lui piquait les yeux. Il remarqua qu'il y avait aussi du rouge sombre dans les interstices des planches de bois, sans doute tracés par ses doigts usés jusqu'à la peau.

Long Er sauta du wagon et demanda sans expression : « À qui est ce wagon ? »

Un cocher s'avança en tremblant : « Pour vous répondre, monsieur, c'est moi qui l'ai dit. »

Qu'as-tu fait avec cette voiture aujourd'hui ?

« Je n'ai transporté des céréales au village que deux fois. »

«Vous les avez tous transportés vous-même.»

« Oui. » Le chauffeur semblait très nerveux.

Long Er hocha la tête et s'approcha de lui. Il atteignit le cocher, lui adressa un sourire froid, puis, avec une rapidité fulgurante, l'attrapa par le cou et le projeta contre un tronc d'arbre voisin.

Long Er sourit, son aura meurtrière palpable. Il parla clairement, mot à mot

: «

Tu ferais mieux de me dire tout de suite où tu as envoyé la fille aveugle, sinon je t’étrangle sur-le-champ. Je me fiche que tu sois un vrai fermier ou un imposteur.

»

Note de l'auteur

: Ils sont sur le point de se retrouver

; j'espère que la scène vous surprendra.

39 s'échappèrent courageusement et allèrent chercher des renforts.

Su Qing, entraînant Ding Yanshan, s'engouffra dans les bois d'un seul trait. Sans oser s'arrêter ni se retourner, ils coururent à toute vitesse sur une longue distance. Ils ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils furent complètement épuisés et incapables de courir davantage.

Su Qing trouva un buisson sous lequel se cacher, tira Ding Yanshan pour qu'il s'accroupit et murmura : « Arrêtons-nous un instant, je vais te parler du plan. »

Ding Yanshan, haletant, s'est également caché.

Su Qing a demandé : « Sais-tu monter à cheval ? »

"réunion."

« C’est parfait. » Su Qing ramassa une brindille et désigna le sol boueux du doigt : « Voyons, nous y sommes. C’est ici que nous sommes retenues. C’est ici que ma sœur et moi avons été descendues de la calèche. Nous sommes tout près. Je les ai vus mener les chevaux par ici. Il doit y avoir un endroit pour les cacher. »

« Et ensuite ? »

« Si nous continuons comme ça, nous ne pourrons pas nous échapper avant la nuit », a déclaré Su Qing.

Ding Yanshan acquiesça : « C'est exact, s'il y a des loups la nuit, nous sommes en danger. »

Su Qing la foudroya du regard : « Si nous perdons du temps, il sera trop tard pour sauver ma sœur. »

Ding Yanshan éprouva une honte inexplicable pour ce qu'elle avait dit. Elle s'éclaircit la gorge et demanda : « Alors, que comptes-tu faire ? »

"Allons d'abord voler le cheval."

«Voler un cheval ?»

« Oui, avec un cheval, vous pouvez m'emmener avec vous, et nous pourrons descendre la montagne plus rapidement. »

«Je t'emmènerai avec moi ?»