troisième mariage - Chapitre 41
« N'y pense même pas ! Va vite faire ton rapport au maître. Si la jeune fille a disparu, on va se faire tabasser. »
Après s'être chuchoté quelques mots, ils ont accéléré le pas et sont rentrés en courant.
Une fois le silence revenu à l'extérieur, An Ruochen jeta un rapide coup d'œil à l'entrée de la ruelle pour s'assurer que personne ne s'y trouvait. Elle ôta sa cape, serra son paquet contre sa poitrine et sortit de la ruelle.
Alors qu'An Ruochen croisait une jeune femme qui flânait dans la rue, il lui tendit le manteau : « Mademoiselle, ma famille célèbre un heureux événement. Ce manteau a été béni par un maître, qui m'a chargé de répandre la bonne fortune afin d'en recevoir en retour. Je vois que vous avez une silhouette magnifique, et ce manteau vous irait à merveille. Voulez-vous que je vous le donne ? »
À ces mots, le visage de la jeune fille s'illumina de joie. An Ruochen l'aida à déplier le manteau pour qu'elle puisse l'examiner de près. Le tissu et les motifs étaient d'une qualité exceptionnelle, et la jeune fille, ravie, rayonnait de surprise. An Ruochen posa alors le manteau sur ses épaules et dit
: «
Emportez cette bonne fortune avec vous, jeune fille.
»
La jeune fille caressa le manteau avec un plaisir évident et la remercia. An Ruochen sourit, fit un signe d'adieu et, portant son paquet, se hâta par une ruelle latérale vers la porte de la ville.
Peu après le départ d'An Ruochen, les serviteurs et les gardes de la famille An se mirent à la chercher dans les rues. Après avoir fouillé la moitié de la ville, ils aperçurent un manteau familier et se lancèrent à la poursuite de la jeune fille qui le portait. À ce moment précis, An Ruochen courait à perdre haleine vers la porte de la ville.
Une charrette de ferme qu'An Ruochen avait réservée à l'avance était garée dans un coin isolé près de la porte de la ville, chargée de bottes de foin. An Ruochen paya et monta dans la charrette. Alors qu'elle se cachait, elle entendit soudain deux voix familières passer près de la charrette. C'était An Ping, l'intendant de la famille An, et son valet personnel.
Le cœur d'An Ruochen battait la chamade et ses paumes étaient moites de nervosité. L'intendant n'était-il pas en voyage d'affaires ? Comment se fait-il qu'il soit de retour si tôt ?
Anping était extrêmement loyale envers son père et complice de son projet de la marier à ce vieil homme lubrique, ignoble, venimeux et répugnant de la ville voisine. Son père avait déclaré qu'il la vendrait, alors Anping l'a aidé.
Le plan d'évasion d'An Ruochen était assez compliqué, mais elle était déterminée à réussir.
La charrette de foin se mit enfin en marche, faisant battre le cœur d'An Ruochen à tout rompre. Elle jeta un coup d'œil à travers les interstices de la meule et vit un serviteur accourir, parlant à Anping. An Ruochen devina qu'il annonçait sa fuite
; peut-être la jeune fille encapuchonnée avait-elle été découverte. Mais sa charrette avait déjà franchi les portes de la ville
; ils ne la retrouveraient pas.
Au moment même où elle pensait cela, la calèche sembla soudain heurter un rocher, tangua violemment, et An Ruochen faillit être éjectée. Elle chancela et s'agrippa à la calèche, mais la meule de foin devant elle roula et se détacha, provoquant un concert de cris parmi les personnes alentour.
La vision d'An Ruochen s'ouvrit soudain et, lorsqu'elle leva les yeux, elle croisa le regard d'An Ping. Tous deux furent stupéfaits. An Ruochen cria : « Oncle, courez ! » Au même instant, An Ping cria également : « La jeune fille est là-bas ! »
Le vieil homme qui conduisait la calèche fit claquer son fouet, incitant le cheval à s'élancer au galop. An Ruochen lança un regard noir à An Ping et aux serviteurs qui accouraient vers elle, marmonnant : « Je ne peux pas les rattraper, je ne peux pas les rattraper, je ne peux absolument pas les rattraper. »
La calèche s'éloignait à toute vitesse, et les silhouettes d'Anping et de ses compagnons se rapetissaient peu à peu. Avant même qu'An Ruochen ait pu pousser un soupir de soulagement, elle vit Anping courir vers une calèche près de la porte de la ville.
La voiture prit un virage et An Ruochen ne vit plus An Ping ni les autres. Son cœur battait la chamade, pris de panique. Ils devaient la rattraper
; elle ne pouvait pas rester là à attendre la mort.
An Ruochen rangea le foin sur la charrette, puis demanda au vieil homme qui la conduisait de s'arrêter dans la partie boisée de la route, afin qu'elle puisse descendre et qu'il puisse continuer son chemin.
Le vieil homme qui conduisait la calèche accepta, et bientôt celle-ci s'arrêta. An Ruochen sauta à terre et agita vigoureusement les bras pour presser le vieil homme. Puis elle se cacha un moment dans les bois et, comme prévu, aperçut An Ping, accompagné de sa suite et d'un serviteur, poursuivant la calèche du vieil homme dans une voiture à cheval. An Ruochen poussa un soupir de soulagement et se retourna pour s'enfuir dans les bois.
Elle ne pouvait pas encore se détendre complètement. Elle n'était pas assez rapide, et le vieil homme qui conduisait la calèche ne serait peut-être pas aussi discret. Si Anping le rattrapait, il découvrirait qu'elle était descendue ici, et ils reprendraient leur poursuite. Elle devait courir vite. De ce bosquet, elle pourrait atteindre une autre route au pied de la montagne. Avec un peu de chance, elle pourrait monter dans une autre calèche et échapper à ce piège mortel.
An Ruochen n'a jamais été une personne pessimiste.
Quand elle était enfant, son père prit une deuxième, une troisième, puis une quatrième et une cinquième épouse. Sa mère, inconsolable, pleurait. Mais elle pensait que c'était simplement pour que tout le monde comprenne la cruauté de son père, et que la vie devait continuer.
Plus tard, sa mère mourut, et ses frères et sœurs cadets ainsi que d'autres enfants ne cessèrent de naître. Sa nourrice avait le cœur brisé et s'inquiétait pour elle chaque jour. Mais elle sentait que la famille avait encore de quoi manger et qu'elle pourrait s'en sortir.
Quel est ce dicton déjà ? Eh bien, tant qu'il y aura des collines verdoyantes, on ne risque pas de manquer de bois de chauffage.
Plus tard, elle grandit et eut presque dix-huit ans. Son père voulut l'utiliser pour obtenir quelque chose en retour et souhaita donc la marier à Qian Pei, un homme de soixante-huit ans originaire de la ville voisine, comme concubine en échange d'une opportunité commerciale.
An Ruochen n'avait aucune idée du genre de conneries qui se passaient dans la tête de son père.
Sans compter que, malgré sa fortune, Qian Pei a une réputation exécrable. Imaginez un peu : Qian Pei a l'âge d'être le grand-père de son père, et pourtant, son père veut qu'il devienne son gendre.
À l'annonce des fiançailles, les nourrices et les servantes pleurèrent, mais An Ruochen, elle, ne pleura pas. Elle n'avait pas le temps de pleurer. Elle savait qu'il était temps d'agir. Depuis son enfance, elle avait saisi toutes les occasions d'apprendre à connaître la ville et ses alentours, et elle avait économisé chaque pièce de cuivre qu'elle avait pu.
La vie continue, mais il n'est pas nécessaire de la vivre dans un nid de rats.
An Ruochen était convaincue qu'il y avait toujours une issue. Aussi, bien qu'elle n'eût jamais quitté sa maison auparavant, elle s'enfuit avec détermination.
An Ruochen descendit la pente en courant. La forêt était assez étendue, mais la montagne n'était pas trop abrupte. Devant elle s'étendait une prairie en pente douce
; une fois traversée, elle pourrait descendre la montagne. En bas, elle était certaine de trouver une bonne opportunité…
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, An Ruochen trébucha sur une pierre. Ce faux pas la fit s'étaler le visage dans la boue, et, de surcroît, elle dévala la montagne en roulant.
Le monde tourne, j'ai le vertige et la tête qui tourne.
Tandis qu'An Ruochen dévalait la pente, deux pensées se bousculaient dans sa tête. D'abord, pourquoi la pierre semblait toujours s'acharner contre elle
; ensuite, quelle chance elle avait d'avoir porté un soutien-gorge
! Avoir une forte poitrine était un problème, et heureusement qu'elle s'y était préparée, sinon, les conséquences d'une telle chute auraient été inimaginables.
Avant même que son esprit puisse assimiler tout cela, elle a finalement cessé de rouler.
Lorsqu'elle s'arrêta, sa tête heurta le sol avec un léger « boum », suivi d'une douleur aiguë ; elle eut l'impression de s'être de nouveau cognée contre une pierre.
An Ruochen ne jure pas, alors tout en se frottant le front et en levant les yeux, elle a murmuré : « Cochon, chien, vache, mouton, poulet, canard, oie. »
« Euh… » Ce n’était pas une pierre, finalement, c’était un pied. Un pied chaussé de bottes de combat robustes et brillantes.
"Euh..." Même les bottes de combat ne devraient pas être aussi dures que de la pierre.
An Ruochen leva les yeux de ses bottes et aperçut des cuisses épaisses, une taille fine et robuste, et une poitrine puissante que l'armure ne parvenait pas à dissimuler. Au-dessus, un visage résolu et froid, dur comme la pierre.
Ce visage la regardait de haut, impassible, sans expression, ni surprise, ni confusion, ni colère, comme si une jeune fille avait surgi de nulle part et atterri à ses pieds, comme si de rien n'était.
Attendez une minute, pas allongé.
À genoux!
An Ruochen réalisa soudain que sa posture était indécente et se leva rapidement.
Il peut faire comme si de rien n'était, et elle aussi.
Elle épousseta ses vêtements, puis baissa les yeux et aperçut son paquet. Au moment où elle allait se baisser pour le ramasser, elle remarqua quelque chose du coin de l'œil. Elle tourna brusquement la tête et le fixa, incrédule.
À l'autre bout de la route se trouvait un important groupe de soldats, certains assis, d'autres debout. Leur nombre dépassait largement ce qu'An Ruochen pouvait estimer d'un coup d'œil. Plus étonnant encore, bien que silencieux, les soldats observaient tous An Ruochen et l'homme au visage impassible avec amusement.
An Ruochen ne pouvait plus rester calme.
Quel spectacle cela fait-il d'être vu par un grand groupe d'hommes dévalant la montagne et s'agenouillant aux pieds de l'un d'eux ?
Note de l'auteur
: L'histoire de Long Da ne devrait pas être très longue
; il s'agit simplement d'une histoire secondaire.
54☆、Histoire parallèle 2 : Le Général (2)
La ville de Zhonglan est une ville frontalière, limitrophe du royaume de Qin du Sud.
Bien que le royaume de Qin du Sud ait connu une période de paix prolongée, plusieurs incidents se sont produits cette année. Ces incidents, ni majeurs ni mineurs, pourraient indiquer une intention d'invasion et méritent néanmoins toute notre attention.
Long Da reçut donc l'ordre impérial et mena des troupes pour garder la frontière entre Xiao et Qin, ce qui impliquait la protection de la ville de Zhonglan.
L'armée était stationnée au sud de la ville de Zhonglan. Long Da menait ses troupes, voyageant jour et nuit, et leur accordait du repos aux abords de la ville. Lui-même se tenait au pied d'une colline, méditant sur l'organisation militaire une fois la garnison établie.
Soudain, un mouvement étrange se produisit sur la pente, et une personne dévala la pente dans un sifflement.
Une fille.
Elle avait le teint clair et paraissait avoir environ vingt-neuf ans. Ses yeux étaient vifs, clairs et intelligents. Sa respiration était profonde et ample
; elle ne pratiquait aucun art martial.
Long Da l'examina rapidement de la tête aux pieds et conclut que cette femme ne représentait aucune menace. Il ne dégaina donc pas son épée
; il se contenta de la regarder.
An Ruochen n'avait aucune envie de regarder ces hommes. Passée sa première prise de choc et sa gêne, elle comprit que sa priorité absolue était de continuer à courir.
Au moment même où il allait se baisser pour prendre son paquet, il entendit un cri fort venant de la pente derrière lui : « Mademoiselle ! »
Les cheveux d'An Ruochen se hérissèrent.
Elle ne se retourna pas ; ses pensées s'emballaient. Elle se demandait ce qu'elle devait faire.
Elle savait qu'elle ne pourrait pas les semer si elle essayait de fuir maintenant. De plus, elle ne pouvait pas les laisser revenir et rapporter qu'elle avait fugué
; sinon, tous ses biens seraient confisqués et elle serait enfermée dans sa chambre jusqu'à son mariage. Elle ne pouvait pas se permettre de rester dans une telle situation.
Elle n'avait pas réussi à s'échapper cette fois-ci, elle devait donc se ménager une porte de sortie pour la prochaine fois. Mais que pouvait-elle faire ?
An Ruochen entendit la voix d'An Ping l'appeler derrière elle et comprit qu'ils dévalaient la colline à toute vitesse. Elle tourna légèrement la tête et aperçut un drapeau flottant parmi les soldats de l'autre côté de la route. Un majestueux dragon y était brodé.
An Ruochen saisit soudain la main du géant sculpteur de pierre devant elle et s'exclama : « Général Long, je vous ai enfin rencontré ! »
Après avoir terminé son discours, An Ping et les deux autres se placèrent devant elle. An Ruochen les ignora et poursuivit : « J'admire le général Long depuis longtemps et j'espérais vous rencontrer. J'ai appris aujourd'hui votre venue à Zhonglan et j'ai surmonté de nombreuses épreuves pour parvenir jusqu'ici. Mon vœu est exaucé, et c'est grâce à la grâce du Bouddha. »
Ses paroles étaient incohérentes, et elle serrait toujours les mains de Long Da. L'expression impassible de Long Da finit par se fissurer, et il s'anima.
Il haussa un sourcil. Avec une expression entendue et légèrement amusée, il haussa un sourcil.
An Ruochen voulait imiter son haussement de sourcils, mais elle constata que les siens n'étaient pas aussi souples
; à chaque mouvement, ils tremblaient des deux côtés. Alors, elle lui serra simplement la main plus fort.
Elle ne demandait rien d'autre, seulement qu'il ne la dénigre pas.
Long Da ne l'a pas contredite ; il n'a même rien dit. C'est parce qu'An Ping l'a interrompue.
An Pingyuan voulut réprimander An Ruochen, mais, voyant la situation, il s'inclina rapidement devant Long Da
: «
Je suis An Ping, intendant de la famille An à Zhonglan. J'avais entendu dire que le général n'arriverait que demain, et mon maître avait déjà organisé une réception en ville pour l'accueillir. Je ne m'attendais pas à ce qu'il arrive aujourd'hui. Je suis désolé de ne pouvoir vous accueillir comme il se doit. J'espère que le général me pardonnera.
»
Long Da fronça les sourcils. Il détestait par-dessus tout ces ridicules « accueils » et ces « auberges ». Il ne les connaissait pas, et aucune loi ne l'obligeait à se faire prendre en charge où qu'il aille. Alors pourquoi se mettaient-ils dans un tel pétrin ? Ils étaient complètement fous !
Anping était très doué pour déchiffrer les expressions des gens. Voyant que Long Da était mécontent, il sut qu'il lui serait difficile de poursuivre ses flatteries. Il ajouta rapidement quelques mots polis, puis expliqua qu'An Ruochen était sa fille aînée et qu'elle avait espièglement couru dehors pour observer le général, ce qui l'avait offensé. Il pria donc le général de ne pas s'en offusquer.
En entendant les paroles d'An Ping, An Ruochen ressentit un soulagement. Elle saisit aussitôt l'occasion et présenta ses excuses sincères. Après quelques mots supplémentaires, le groupe prit congé.
An Ruochen fit glisser discrètement le paquet aux pieds de Long Da. Profitant de l'inattention d'An Ping et des autres, elle baissa la voix et murmura à Long Da
: «
Général, gardez ceci en lieu sûr. Je reviendrai le récupérer plus tard.
»
Long Da haussa de nouveau un sourcil en entendant cela, mais An Ruochen n'eut pas le temps d'y regarder de plus près. Elle se retourna et suivit les pas d'An Ping jusqu'au manoir.
Elle s'est enfuie du manoir et a offensé une personne de haut rang. An Ruochen a tout de même été punie à son retour chez elle.
Cependant, elle était plutôt satisfaite
; elle n’avait reçu que quelques coups de fouet, ce qu’elle pouvait supporter. Au moins, elle n’avait pas été enfermée comme une prisonnière, ce qui lui suffisait amplement. Bien qu’elle soupçonnât son père et Anping d’avoir des doutes quant à ses motivations, elle n’avait rien, ce qui ne laissait pas penser qu’elle comptait s’enfuir. De plus, son explication concernant le don du manteau était plausible, puisqu’elle s’était véritablement rendue au temple pour prier et obtenir des bénédictions, et elle pouvait fournir au moins dix témoins. Par ailleurs, l’excuse concernant le général Long était raisonnable. Par conséquent, malgré ses soupçons, An Changfu ne put rien dire.
Finalement, il n'eut d'autre choix que de gronder sa fille, la réprimandant pour son impudence
: une femme en âge de se marier avait osé avouer ses sentiments à un homme. Il la fouetta à plusieurs reprises et lui ordonna de réfléchir à ses actes.
An Ruochen réfléchit à ses actes. Elle examina sérieusement les raisons de son échec
: elle avait été trop précipitée. Sans aide, seule et trop lente, ses chances de s’échapper étaient évidemment minces. Elle aurait dû se cacher d’abord, attendre que la situation se calme, puis chercher une occasion de quitter la ville.
C’est dans cet esprit qu’elle commença à faire des préparatifs.
Les gens du manoir sont peu fiables. Ce n'est pas uniquement une question de loyauté. Par exemple, sa nourrice et ses deux servantes sont sincèrement bonnes envers elle, mais elles paniquent et pleurent au moindre prétexte, ce qui les rend inutiles. De plus, elles sont sous le regard de tous les habitants du manoir
; si elles laissent transparaître la moindre faiblesse, tous ses efforts seront vains.
C’est pourquoi An Ruochen souhaitait trouver de l’aide à l’extérieur du manoir.
La personne ne devait pas en savoir trop, pour ne rien dévoiler, et elle devait aussi être compétente et utile. Finalement, An Ruochen choisit la vieille femme qui livrait des légumes à la famille An.
Au début, An Ruochen errait dans le manoir dès qu'elle n'avait rien à faire, puis elle aimait bavarder et se plaindre auprès des gens, ce qui faisait croire à tout le monde que la jeune femme avait désormais peur de sortir et ne pouvait rester au manoir à bavarder sans but précis que lorsqu'elle s'ennuyait.
An Ruochen profita alors d'une occasion pour intercepter la livreuse de légumes et engager la conversation avec elle. Habitués à la voir se confier facilement, personne n'y prêta attention. Mais An Ruochen utilisa cette ruse pour convaincre la livreuse de légumes d'accepter son pot-de-vin et de lui louer une petite chambre en ville.
La raison d'An Ruochen était qu'une de ses amies avait épousé un homme violent. Il la battait et la réprimandait sévèrement, et elle n'osait plus retourner chez ses parents. Elle avait donc imaginé se procurer une petite maison où elle pourrait occasionnellement échapper aux coups de son mari. Mais comme il s'agissait d'un refuge, elle ne pouvait s'y montrer en public et devait donc demander à une vieille femme de lui apporter de la nourriture chaque jour. Elles convinrent que si quelqu'un habitait la maison, elles placeraient un panier en bambou devant la porte, et la vieille femme y déposerait la nourriture quotidiennement.
La livreuse de légumes y crut sans hésiter et promit de garder le secret. Après tout, ce n'était qu'un service qu'elle pouvait rendre, et elle serait payée pour cela, alors pourquoi pas ?
Deux jours plus tard, la livreuse de légumes est venue annoncer que la maison avait été louée et que le panier en bambou avait été déposé à l'intérieur. Elle a remis la clé à An Ruochen, lui disant qu'une fois son amie installée, elle pourrait remettre le panier dehors. Elle passerait devant la maison tous les jours et ne manquerait jamais sa livraison.
An Ruochen le remercia et se mit à attendre l'occasion de s'échapper de chez elle une seconde fois.
Quelques jours plus tard, l'occasion se présenta enfin.
Ce jour-là, un hôte de marque était attendu à la résidence An. An Changfu était à la fois excité et nerveux. Il commença les préparatifs la veille, convoquant les serviteurs pour un discours d'encouragement et appelant ses concubines et ses enfants. Il leur donna de nombreuses instructions, insistant sur le respect dû à l'hôte, la courtoisie et une tenue convenable. Il demanda notamment à ses filles – enfin, à toutes ses filles sauf An Ruochen – d'être élégantes, de porter leurs plus beaux vêtements, de s'exprimer avec éloquence et d'accepter de boire avec les invités. En bref, il voulait s'assurer que l'hôte reparte pleinement satisfait.
L'expression d'An Ruochen était la même que celle de ses autres filles, mais au fond d'elle, elle recommençait à mépriser son père. « Tu n'es pas une tenancière de bordel, et tes filles ne sont pas des prostituées. Est-il convenable pour un père de donner des ordres comme "maquille-toi bien, habille-toi élégamment, sois capable de parler et accepte de boire avec toi" ? »
Ils sont même repartis satisfaits ? Ils sont comme les cochons, les chiens, les vaches, les moutons, les poulets, les canards et les oies… bah !
Le lendemain midi, l'invité de marque arriva.
An Ruochen était profondément dégoûtée de voir toute sa famille alignée comme des serviteurs serviles pour l'accueillir. Elle avait une envie folle de sortir le miroir de la pièce et de les regarder un par un, pour qu'ils découvrent leur véritable nature.
Mais elle n'osait pas. Non seulement elle n'osait pas, mais elle devait aussi adopter la même attitude qu'eux. Elle pensait que même si elle devait se soumettre et se rabaisser aujourd'hui, elle s'en sortirait.