troisième mariage

Chapitre 58

En y repensant, Long Er se mit de nouveau en colère. Cette femme était vraiment méprisable

: ingrate, sans cœur, rusée et hypocrite. Il serra les dents, souhaitant qu’elle soit juste devant lui pour pouvoir la plaquer sur ses genoux et lui donner une bonne correction.

Les domestiques et les servantes se tenaient à proximité, veillant attentivement sur le jeune maître. Ils l'observaient, tantôt le regard vide, tantôt souriant, tantôt fronçant les sourcils, tantôt serrant les dents. Tous étaient troublés et n'osaient pas dire un mot.

À cet instant, Long Er se leva brusquement et sortit à grandes enjambées. Sans dire un mot, il se précipita vers l'écurie. Le jeune serviteur, surpris de le voir, n'eut pas le temps de réagir

: Long Er avait déjà attelé son cheval, l'avait enfourché et était parti au galop.

Long Er se rendit directement à la taverne. Il faisait déjà nuit noire, la porte était verrouillée et l'intérieur était plongé dans l'obscurité la plus totale. Long Er descendit de cheval, sans frapper, et se dirigea vers la cour arrière, escaladant le mur pour entrer.

La porte de Ju Mu'er était ouverte, et la fenêtre aussi. Long Er sauta dans la cour et la vit aussitôt assise à l'intérieur, essuyant ses larmes. Sans se soucier du reste, Long Er entra d'un pas décidé.

En entendant la voix, Ju Mu'er sursauta et s'apprêtait à demander

: «

Qui est-ce

?

» lorsque Long Er la souleva et la plaça sur ses genoux. Sans dire un mot, il lui donna plusieurs claques violentes sur les fesses. Ju Mu'er était à la fois choquée et terrifiée. Bien qu'elle sût déjà de qui il s'agissait, la peur la saisit et elle poussa un cri.

Long Er l'avait frappée violemment, et les yeux de Ju Mu'er s'emplirent de larmes. Après l'avoir frappée, Long Er la repoussa, se leva et se tourna pour partir. Arrivé à la porte, il ne put s'empêcher de jeter un dernier regard vers elle. Ses yeux étaient rouges et gonflés, son visage tourné vers l'endroit où il avait marché, mais son regard vide ne voyait visiblement rien. Elle serrait les poings contre son corps, se mordant la lèvre, sans dire un mot.

Il avait dû la blesser avec ces coups, mais il n'éprouvait aucun remords. Long Er se retourna et continua son chemin, sans manifester le moindre remords.

Sans dire un seul mot, Long Er escalada rapidement le mur, monta à cheval et s'éloigna au galop.

Cette fois, il chevauchait lentement, le cheval avançant tranquillement. Long Er repensa à la scène qui venait de se dérouler ; ses yeux étaient si gonflés, avait-elle mal à force de pleurer ?

Tu mérites de souffrir !

Il faisait déjà nuit. Il se demanda si elle avait dîné. Il réfléchit attentivement et se souvint avoir vu deux petits pains blancs cuits à la vapeur et un bol de porridge dans sa chambre. Les petits pains étaient intacts, mais le bol de porridge était plein. Elle n'avait certainement pas mangé.

Si tu ne veux pas manger, très bien, tu mérites de mourir de faim !

Il aurait dû la frapper encore quelques fois, plus fort. Sur cette pensée, il éperonna son cheval et accéléra le pas. Il l'avait vaincue, mais la rancœur qui l'habitait ne s'était pas apaisée

; il était toujours furieux, sa colère bouillonnant en lui.

Non, il ne pouvait pas en rester là. Quelques coups ne suffisaient pas

; il n’était pas encore satisfait, il voulait lui donner une leçon.

Long Er fit demi-tour avec son cheval et chargea de nouveau vers le magasin d'alcools familial.

Comme d'habitude, il escalada le mur du fond. Une fois à l'intérieur, il aperçut sa bien-aimée Mu'er, seule dans la cour. Elle l'avait sans doute suivi un peu plus tôt, mais elle ne l'avait pas appelé. Alors, n'était-ce qu'une simple supposition de sa part ?

Long Er pinça les lèvres, se rappelant combien cette femme était odieuse, exaspérante et indigne de toute compassion. Sur ces pensées, il se dirigea d'un pas lourd vers Ju Mu'er.

En entendant les pas, les yeux de Ju Mu'er s'écarquillèrent de surprise et sa respiration s'accéléra. Elle entendit le bruit s'arrêter devant elle, déglutit difficilement et ne sut que faire de ses mains.

Long Er resta longtemps silencieuse, la fixant du regard. Ju Mu'er, de plus en plus nerveuse, se mordit de nouveau la lèvre. Finalement, elle ne put s'empêcher de murmurer timidement : «

Second Maître

».

« Ce n'est pas moi ! » lança Long Er sèchement, avant de réaliser soudain l'absurdité de ses propos. Il avait été si sûr de lui, si calme, qu'est-ce qui lui avait pris de dire ? Long Er serra les dents et tenta de rattraper le coup : « Si ce n'est pas moi, qu'est-ce que tu vas faire ? »

Ju Mu'er fut très surprise. Ses yeux s'écarquillèrent et elle réfléchit longuement avant de dire : « Il n'y a personne d'autre. »

« Comment est-ce possible qu'il n'y ait personne ? Cette maison hantée est en plein milieu de nulle part, sans âme qui vive. L'immense hall d'entrée et le jardin sont complètement déserts. Les voleurs et les malfrats seraient ravis de venir ici ! »

« J’habite ici depuis vingt ans et je n’ai jamais rencontré de petits voleurs ou de scélérats. »

« Tu es plutôt déçue, n'est-ce pas ? » rugit Long Er d'une voix inhabituellement forte.

Ju Mu'er se mordit la lèvre et baissa la tête : « J'ai eu tort, Second Maître, je vous en prie, ne vous fâchez pas. »

« Je ne suis pas en colère. Je ne vais pas m'énerver à cause de toi. Qui es-tu pour moi ? À partir de maintenant, tu n'as plus rien à faire avec moi. Je n'ai pas besoin de me mettre en colère à cause de toi, n'est-ce pas ? »

Ju Mu'er avait la tête baissée, et dans l'obscurité de la nuit, il ne pouvait pas voir son expression. Il n'entendit sa réponse qu'après un long moment, la voix étranglée par l'émotion : « Oui. »

Tu oses encore répondre « correct » ?!

Comment oses-tu répondre « oui » d'une voix aussi pitoyable ?!

Elle est de retour, utilisant à nouveau la même ruse sur lui.

Long Er était furieux. Il se mit à faire les cent pas, tellement il était en colère !

Il tira brusquement Ju Mu'er à l'intérieur et la jeta brutalement sur une chaise. La pièce était sombre et la lune n'éclairait rien. Long Er trébucha sur la table et faillit laisser tomber Ju Mu'er au sol.

Tous deux avaient l'air décoiffés. Long Er, furieuse, cria : « Où sont les bougies ? »

Ju Mu'er trembla à son cri et se leva d'un bond pour attraper une bougie, mais Long Er lui cria de nouveau : « Assieds-toi ! » Ju Mu'er était si effrayée qu'elle se rassit et se contenta de désigner le petit meuble contre le mur.

Long Er s'approcha à grands pas du petit meuble, ouvrit brutalement les tiroirs

; le premier était vide, le deuxième aussi, et le troisième également. Il saccageait la maison, provoquant un vacarme épouvantable, et Ju Mu'er recula, n'osant dire un mot.

Long Er chercha longtemps et finit par trouver toutes les bougies et l'amadou, et il y eut enfin un peu de lumière. Cependant, il ne trouva pas le chandelier, et ne put donc pas mettre à exécution son idée de le lui fracasser sous le nez. Il se mit alors de nouveau en colère.

La bougie se dressait sur la table, telle une petite flamme, brûlant entre eux. Elle était assise à une extrémité, il était debout. Séparés par la bougie, ils restaient silencieux.

Ju Mu'er regarda la lueur de la bougie et cligna des yeux. Long Er se souvint soudain qu'elle avait dit pouvoir distinguer une faible lueur dans l'obscurité la plus totale. À cet instant, elle pouvait peut-être apercevoir un halo flou, mais elle ne pouvait pas le voir, lui.

Long Er resta là, irritable et agité, incapable de décrire ce qu'il ressentait.

Il regarda ses yeux gonflés et demanda d'une voix dure : « Pourquoi pleures-tu ? N'est-ce pas de ta faute ? N'est-ce pas à ton goût ? »

Ju Mu'er fut décontenancée, baissa la tête, se tordit les doigts et dit doucement : « Je suis désolée. »

« À cause de cette affaire ? À cause de Shi Boyin ? Je n'ai pas consenti à ce que vous poursuiviez l'enquête, et c'est comme ça que vous me traitez ? »

Ju Mu'er se mordit fortement la lèvre, ne sachant pas quoi répondre.

« Tu ne m'as même pas prévenue, tu m'as prise complètement au dépourvu. As-tu seulement pensé à en discuter avec moi ? Comment peux-tu me traiter comme ça ? »

Ju Mu'er se mordit la lèvre avec force, ressentant la douleur, mais elle continua de mordre avec vigueur. Elle n'osait pas parler ; les larmes lui montaient déjà aux yeux. Si elle ouvrait la bouche, elle éclaterait en sanglots ; si elle bougeait, les larmes couleraient. Elle ne pouvait pas pleurer devant lui ; elle ne voulait pas paraître pitoyable. C'était entièrement de sa faute ; elle lui avait fait un mal terrible, mais elle devait en finir avec lui.

Qu'il lui en veuille, qu'il la haïsse, elle le mérite, elle n'y a aucun droit !

Le silence de Ju Mu'er ne fit qu'attiser la colère de Long Er. Il frappa du poing sur la table : « Parle ! »

La table et Ju Mu'er tremblèrent simultanément, la bougie se renversa, le feu s'éteignit et la pièce s'assombrit.

Après un long moment, Long Er entendit Ju Mu'er murmurer : « Le Second Maître est extrêmement intelligent. Si j'avais révélé mes intentions plus tôt, il n'aurait pas été aussi facile pour lui de divorcer. C'est ma faute, je suis désolée auprès du Second Maître. »

Long Er ricana : « Tu as comploté contre moi, et ensuite tu m'as complimentée sur mon intelligence. Quelle absurdité ! D'ailleurs, tu as une confiance en toi démesurée. Si tu avais été honnête, comment sais-tu que je ne t'aurais pas aidée à rédiger rapidement les papiers du divorce, t'épargnant ainsi tous ces ennuis ? Tu crois que je m'accrocherais à toi ? Tu te prends pour une beauté céleste, et tu penses que je ne peux pas vivre sans toi ? »

Ses paroles furent profondément blessantes, et Ju Mu'er se tut dans l'obscurité.

Long Er entendit son cœur battre et resta un instant sans voix. Il ne savait pas s'il éprouvait du regret ou de l'agacement. Soudain, il entendit Ju Mu'er dire

: «

Le Second Maître a raison. J'aurais dû divorcer et partir, mais j'ai été vaniteuse et hypocrite, et j'ai tenu à sauver la face. Je t'ai causé du tort. Pardonne-moi, je t'en prie, car je suis désormais une femme rejetée. Nous ne nous reverrons peut-être jamais. Je t'en supplie, ne m'en veux pas.

»

Très bien, elle est attentionnée, elle prend toute la responsabilité et lui sauve la face. Malheureusement, il n'y croit pas. Il lui en voudra, il la blâmera, et que pourra-t-elle y faire

?

« Shi Bo Yin est-elle plus importante que moi ? »

Ju Mu'er secoua la tête. Long Er pouvait voir ses mouvements, mais pas clairement. Il tendit la main et souleva la bougie, avec l'intention de la rallumer.

« Second Maître, je vous en prie, n'allumez pas les bougies », murmura-t-elle.

Long Er l'ignora et commença à allumer une boîte d'amadou.

"S'il te plaît."

Le supplier ? Très bien. Il fera ce qu'elle ne veut pas qu'il fasse.

La bougie était allumée, et Ju Mu'er garda la tête baissée. Long Er déplaça une chaise et s'assit en face d'elle, à une certaine distance de la table, pour ne pas perdre son sang-froid et l'étouffer.

La pièce était lumineuse, ce qui lui donnait l'impression d'avoir l'avantage.

Il s'éclaircit la gorge à deux reprises, s'efforçant de paraître calme et abordable. « Dis-moi la vérité, et je ne t'en voudrai plus. »

Ju Mu'er bougea légèrement, puis se frotta les yeux. Long Er fronça les sourcils, lui retira la main et dit : « Tes yeux sont déjà tellement gonflés, et tu continues à les frotter. Si tu deviens aveugle, tant pis, mais que se passera-t-il si tu te les arraches les globes oculaires ? »

« Je ne te donne qu'une seule chance. Si tu t'expliques clairement, je ne t'en voudrai pas. Sinon… » La dernière syllabe de ses mots était traînante, soulignant sa menace. Son message était voilé, mais en réalité, Long Er savait exactement ce qu'il ferait. Il n'avait même pas envisagé les conséquences.

Que pouvait-il faire d'autre

? Il la frappa, mais cela n'apaisa pas sa colère. Il l'insulta, mais la rancune persistait. Il lui cria dessus, mais l'amertume le rongeait toujours.

Que pouvait-il faire d'autre ? Comment allait-il gérer la situation ? Il n'avait pas trouvé la solution.

Ju Mu'er renifla. Elle ne voulait pas qu'il lui en veuille. Elle était restée assise là à pleurer pendant si longtemps, hantée par l'idée de la haine qu'il devait lui porter. Elle n'avait pas peur du danger ni des complots, mais elle ne supportait pas son ressentiment. Elle avait d'abord cru pouvoir y faire face, mais après coup, elle avait compris que c'était bien plus douloureux qu'elle ne l'avait imaginé.

Elle y a donc longuement réfléchi sérieusement avant de finalement prendre la parole.

«

Second Maître, je vous ai parlé de l'affaire de M. Shi. Je suis convaincue que sa plainte est fondée. Je me souviens de tout ce que vous avez dit à l'époque, et je sais que chaque mot que vous avez prononcé était sensé. Je n'ai aucune preuve, je ne peux donc rien faire. En réalité, je sais tout cela parfaitement, c'est pourquoi j'ai gardé le secret pendant deux ans. Je n'en ai parlé à personne. Mais après vous avoir épousé, j'ai soudainement été un peu trop gourmande, mais vos paroles m'ont ouvert les yeux. La plainte de Qian Jiangyi auprès de l'Empereur a été une véritable révélation. J'ai réalisé que j'avais tout simplifié à l'excès.

»

Long Er leva le visage pour observer son expression. Elle s'était calmée et parlait distinctement, mais son visage était strié de larmes, ce qui lui donnait un air débraillé.

Long Er tendit la main et s'essuya le visage. Ju Mu'er réprima l'envie de l'enlacer et poursuivit : « Vous épouser, Second Maître, est sans doute la plus grande chance que j'aie jamais eue. Ces six derniers mois ont été les plus heureux et les plus joyeux de ma vie. Toute la famille Long est merveilleuse. Je suis égoïste, rusée et hypocrite ; je suis vraiment indigne de faire partie de leur famille. Second Maître, je n'arrive toujours pas à me détacher de l'affaire de la condamnation injuste de Maître Shi. Depuis que Frère Yibai m'a demandé de mémoriser la partition de cithare, je suis prise au piège. À la mort de Frère Yibai, j'étais terrifiée. J'ai même cru que mon tour viendrait. Je ne sais pas comment décrire ce sentiment, sans aucune preuve. »

« Alors tu aurais dû me le dire, au lieu de comploter en secret. »

«

Second Maître.

» Ju Mu'er finit par lui prendre la main. «

Second Maître a raison. Cette affaire est supervisée personnellement par l'Empereur et fait l'objet d'une enquête rigoureuse du Ministère de la Justice. Quel que soit le verdict final, il sera impossible de revenir facilement sur cette décision. La famille Long n'a aucun lien avec M. Shi et n'aurait pas dû s'en mêler. C'est entièrement de ma faute. Je ne peux pas me sortir d'affaire, mais la famille Long, elle, le peut. Tant que je n'aurai plus aucun lien avec la famille Long, quoi qu'il arrive, ni le Ministère de la Justice ni l'Empereur ne pourront la blâmer.

»

La raison était la même que pour Long Er, mais l'entendre de ses propres oreilles ne lui apporta aucune joie. Elle parlait si facilement

; elle ne pouvait se sortir de là, mais eux, si

? Avait-elle pensé à lui

? Comment pouvait-il se sortir de là

?

« Tu es si insensible et si catégorique. Tu es entrée dans la famille par mariage quand tu le voulais, et tu l'as quittée quand tu le voulais. »

«

Second Maître.

» Ju Mu'er aurait voulu dire quelque chose, mais elle a finalement gardé le silence.

« Vous voulez dire que la famille Long devrait rompre les liens ? Si c'est vraiment le cas, pourquoi m'avez-vous importunée au départ ? C'est vous qui m'avez demandé en mariage, vous vous souvenez ? Et quelles étaient vos intentions en me le demandant ? »

« C’est ma faute, j’ai eu tort. » Ju Mu’er se mordit la lèvre

; c’était bien le fruit de son égoïsme. À l’époque, elle n’avait recherché que sécurité et protection, sans se soucier des sentiments d’autrui. Elle avait naïvement cru que la famille Long serait son plus grand soutien, ignorant totalement que derrière cette affaire se cachaient non seulement le cerveau de l’opération, mais aussi l’Empereur et la cour.

À l'intérieur, des luttes de pouvoir font rage, imbriquées les unes dans les autres, d'une complexité inextricable. Elle entraîne tout le Manoir du Dragon dans une situation totalement imprévisible et périlleuse. Non seulement le Manoir du Dragon, mais aussi la personne qu'elle aime le plus.

«Vous admettez rapidement vos erreurs.»

« Second Maître, je suis sincère, je vous en prie, ne me blâmez pas. »

« Quels sont vos projets d'avenir ? Vous avez dit être dans une situation très difficile, vous devez donc savoir quelque chose. »

« Il y a eu quelques progrès ces derniers jours, mais ce ne sont pas des preuves concrètes, seulement des indices indirects qui nécessitent des investigations plus approfondies. »

« Il semblerait que vous ayez besoin d'aide. Sinon, comment une personne aveugle pourrait-elle mener l'enquête ? »

« Pour l'instant, nous ne pouvons pas faire grand-chose, mais je vais confirmer les indices et bien les dissimuler. Peut-être qu'un jour je rencontrerai un mécène et que cette affaire aura une chance de refaire surface. »

« Un bienfaiteur ? » Long Er sourit. « Cela évoque quelqu'un de puissant, influent et bien connecté. Il semblerait que je sois de ce genre. »

Ju Mu'er secoua la tête : « Cette affaire n'a rien à voir avec le Second Maître. »

« Oui, j'ai déjà divorcé, alors ça ne me regarde pas. Mais pourquoi ne m'as-tu pas demandé de l'aide ? La famille Long a des relations influentes et dispose de moyens financiers et humains considérables. Nous sommes les meilleurs alliés que l'on puisse espérer. Si nous pouvions trouver le moindre indice te concernant et faire tomber ton accusation, ce serait formidable, non ? Une fois l'affaire résolue, il n'y aura plus aucun lien. La famille Long en sortira grandie et notre réputation sera au beau fixe. »

« Non. » Ju Mu'er secoua la tête.

Pourquoi pas?

Ju Mu'er ne parla pas, elle secoua simplement la tête.

« Tu abandonnes la personne qui est juste devant toi, qu'attends-tu un autre bienfaiteur ? Dis-moi, quel bienfaiteur a plus de relations que moi, Long Er ? »

« Ça ne marche pas comme ça. »

« Ou bien me méprises-tu du fond du cœur ? Tu as toujours aimé me manipuler. Tu te crois toujours plus intelligent et plus capable que moi, n'est-ce pas ? Alors tu penses que je suis bon à rien. Même ce divorce, tu as dû le planifier et l'organiser. Tu as toujours eu le dessus. Je ne suis qu'un incapable, bon à rien, c'est bien ça ? »

« Non », répondit Ju Mu'er en secouant frénétiquement la tête.

« D’autres bienfaiteurs sont bien meilleurs

; ils peuvent vous aider à enquêter sur les affaires et à obtenir justice pour vous. Mais qu’en est-il des bienfaiteurs

? Je ne fais pas le poids. Vous avez rompu tout lien avec moi et vous cherchez maintenant quelqu’un d’autre sur qui vous pouvez compter. Pour qui me prenez-vous

? »

"Non!" Cria Ju Mu'er.

«Alors pourquoi pas moi ?»

« À cause de moi… » Ju Mu’er ouvrit grand la bouche, la voix étranglée par l’émotion. Son cœur battait la chamade. Elle ne pouvait se résoudre à être si méprisable à ses yeux. Les larmes finirent par couler sur ses joues et elle murmura : « Dans mon cœur, le Second Maître est la personne la plus importante, personne n’est plus important que moi. »