troisième mariage

Chapitre 73

« Pourquoi enquêter sans raison ? »

Long Er leva les yeux, un demi-sourire aux lèvres. « Votre Majesté était-elle au courant

? Allez-vous me reprocher de m’être donné tant de mal

? Rassurez-vous, Votre Majesté, je ne les ai pas alertés. Ils sont tous à leur poste, persuadés que rien ne s’est passé. Si Votre Majesté a d’autres projets, je n’aurai certainement causé aucun trouble. »

L'Empereur fixa l'échiquier et dit lentement : « Je viens tout juste d'apprendre cette affaire, mais je ne connais que trop bien votre caractère. Former des clans et constituer une armée privée sont des crimes graves. Mais à moins d'occuper une haute position de pouvoir, nul n'oserait s'y risquer. Vous savez pertinemment qu'offenser une personne de haut rang et de pouvoir n'est jamais une bonne chose. D'autant plus que ce que vous m'avez montré n'est pas une preuve concluante. Pour être franc, cela sent la fausse accusation. S'il n'existe pas de preuves solides pour traduire ces individus en justice, alors celui qui a porté plainte aura de sérieux ennuis. Avec votre perspicacité, vous ne cherchez jamais les ennuis. »

« Ces gens sont nuisibles à l'Empereur, donc naturellement ils me sont nuisibles. Comment pourrais-je être considéré comme cherchant les ennuis ? »

« Ce n’est pas à vous de prendre des risques. Normalement, vous trouveriez un ministre loyal et courageux, certes pas très futé, vous mettriez un peu de l’huile sur le feu, et il se précipiterait chez moi pour se plaindre sans hésiter, au lieu de faire ce que vous avez fait. »

Long Er garda son calme : « Quelqu'un comme moi ne susciterait pas de soupçons. Bien que ce ne soient que des preuves à charge, qui sait si ce n'est que la partie émergée de l'iceberg ? Laisser d'autres me dénoncer me tirerait certes d'affaire, mais cela mettrait l'Empereur dans une situation délicate. Votre Majesté, allez-vous me donner votre avis ou non ? Allez-vous enquêter sur ceux qui forment des clans ou non ? Si Votre Majesté enquête, cette faction sera impliquée, et le moindre mouvement provoquera un bouleversement majeur. Que pourra-t-elle bien découvrir alors ? Si Votre Majesté n'enquête pas, comment apaiserez-vous les ministres loyaux et intègres ? Cette faction sera assurément très déçue et découragée. Où trouvera-t-elle alors l'autorité de l'Empereur ? »

Ces paroles semblaient raisonnables, mais l'empereur était mécontent. Il jeta une pièce d'échecs et se plaignit : « Je vous avais demandé de me servir comme fonctionnaire, mais vous avez refusé. Avec un esprit comme le vôtre, que pourriez-vous accomplir pour moi si vous aviez été à la cour ? »

« Ne puis-je pas servir l'Empereur tout aussi bien en dehors de la cour ? » Long Er jouait avec les pièces d'échecs. « Il y a tant de fonctionnaires à la cour, et beaucoup sont loyaux et avisés. Ce qui manque à l'Empereur, ce sont des personnes à cacher. N'est-ce pas pour cela qu'il n'a pas insisté pour que je devienne fonctionnaire dès le départ ? »

L'empereur demeura silencieux, le regard fixé sur l'échiquier. Long Er savait qu'il était plongé dans ses pensées. Il était une chose que l'empereur infiltre ses propres espions, mais tout autre chose que ses ministres y établissent secrètement leurs propres bases de pouvoir. De plus, Ding Sheng était bien trop ambitieux et débridé ; il avait probablement déjà franchi la ligne rouge de l'empereur.

« Quel est votre but ? » demanda soudain l'empereur.

Long Er leva les yeux et croisa le regard de l'empereur droit dans les yeux, et dit : « Je demande seulement que toute ma famille, la famille Long, soit saine et sauve. »

L'empereur le regarda et dit soudain : « Alors tu étais impatient d'épouser à nouveau cette aveugle ? »

Long Er sourit, sans le nier.

«

Rien d’étonnant à ce que l’impératrice douairière et la sœur impériale aient voulu arranger cela

; c’est forcément votre œuvre. Si vous vouliez simplement épouser une femme, vous n’auriez pas eu besoin de faire tout ce tapage.

»

« Ma femme n’est pas facile à vivre non plus. Si je devais lui parler franchement, je ne sais pas combien de temps cela prendrait, et cette affaire ne serait jamais réglée. C’est pourquoi, tout bien considéré, je dois remercier la princesse et l’impératrice douairière pour leur aide. »

« Qu’a fait exactement le ministère de la Justice pour vous forcer à faire cela ? »

« Ma femme a failli mourir sous les coups d'espions infiltrés par le ministère de la Justice. Cette nuit-là, sa maison a été incendiée, et si mes gardes n'étaient pas passés par là, elle serait morte. L'affaire est probablement de notoriété publique dans la capitale, mais tout le monde croit à un simple coup de malfrat. C'est seulement grâce à mon enquête que j'ai découvert que le ministère de la Justice était derrière tout ça. »

L'empereur fronça les sourcils : « Pourquoi un espion du ministère de la Justice voudrait-il tuer votre femme ? »

« Moi non plus, je ne comprends pas. Ma femme est tout aussi naïve. Aveugle, elle ne peut se permettre d'offenser personne. Je soupçonne qu'elle ait été témoin par hasard d'un acte répréhensible commis par un espion du ministère de la Justice, et que ce dernier, croyant avoir vu quelque chose, ait agi impulsivement. Ma femme a échappé de justesse à la mort, et lorsque j'ai enquêté sur le meurtrier, j'ai découvert la présence d'un espion du ministère de la Justice. Après mûre réflexion, n'osant pas saisir le gouvernement, je suis venu en premier lieu faire mon rapport à l'Empereur. »

Ses paroles étaient parfaitement justifiées. L'Empereur avait entendu Long Er raconter que Ju Mu'er avait été témoin d'un meurtre dans une auberge et avait failli être réduite au silence par le meurtrier, qui la croyait l'avoir vu. Aussi, lorsqu'il se retrouva confronté à cette affaire, il la jugea plausible. C'était simplement que la dame aveugle avait été particulièrement malchanceuse.

« Votre Majesté est sage et comprend assurément la loyauté indéfectible de son humble sujet », s'empressa de le flatter Long Er.

L'empereur leva les yeux au ciel : « Vos talents de flatteur surpassent ceux de quiconque au palais ou à la cour. »

« Alors ils ne doivent pas être aussi sincères que moi. La loyauté sans sincérité est vaine. »

Long Er parla avec le plus grand sérieux, ce qui provoqua un rire froid de l'empereur

: «

Bien que j'aie le sentiment que vous m'avez tendu un piège, vous avez raison. Le ministère de la Justice est en effet trop puissant. Ding Sheng a rallié de nombreux fonctionnaires à sa cause, ce qui m'empêche d'agir avec fermeté dans certaines affaires. Le fait de détenir des espions peut être grave ou mineur, mais les preuves présentées dans ce dossier sont peu convaincantes. Il trouvera bien des prétextes pour étouffer l'affaire. Plus important encore, vous n'avez décelé aucune activité illégale ou illicite de la part de ces espions, et l'accusation de trahison n'est pas facile à porter. Si les fonctionnaires s'interrogent, je devrai absolument les convaincre.

»

Long Er s'empressa de dire : « Votre Majesté a tout à fait raison. Si nous nous penchons trop directement sur cette affaire, cela révélera inévitablement de nombreuses connexions, alertera l'ennemi et nous mènera au vain. Dans ce cas, Votre Majesté perdrait la face, ce qui est assurément à éviter. De plus, cette affaire est d'une importance capitale, et le ministère de la Justice est gangrené par des luttes intestines. Je crains que quiconque au sein du tribunal est actuellement chargé de la traiter n'ait des inquiétudes. Je pense qu'il est préférable que Votre Majesté soit informée de cette affaire et n'y touche pas pour l'instant. Nous pouvons plutôt l'aborder indirectement, en commençant par d'autres dossiers. Une fois le terrain préparé, les racines apparaîtront d'elles-mêmes. »

L'empereur réfléchit un instant et acquiesça. « Le ministère de la Justice a des affaires épineuses qui n'ont pas encore été résolues. Si je les suspends, ils seront forcément obligés d'agir. »

« Je vais m’entretenir avec le préfet et d’autres fonctionnaires afin de voir s’il existe des cas difficiles ou importants que je pourrais signaler au tribunal pour obtenir de l’aide. De cette façon, l’empereur aura également une raison de faire pression sur le ministère de la Justice. »

L'empereur renifla : « Vous êtes plutôt malin, vous m'avez ouvert la voie. »

Long Er sourit et dit : « Dès que le ministère de la Justice agira, je pourrai obtenir des informations. Je testerai alors les différentes factions de la cour pour observer leurs réactions. N'occupant aucune fonction officielle et n'étant partisan d'aucun camp, je ne susciterai aucune méfiance à mon égard. L'Empereur saura ainsi à qui confier cette affaire. S'il est confirmé que le ministère de la Justice a l'intention de se rebeller, cela ne sera évidemment pas toléré. Dans le cas contraire, nous trouverons des preuves accablantes contre ses espions, nous révélerons l'affaire au grand jour, nous les destituerons de leurs fonctions et nous les punirons à titre d'exemple. »

L'empereur plissa les yeux, pesant soigneusement la question. Bien menée, cette affaire permettrait d'éliminer les fonctionnaires rebelles de la cour et d'accroître son prestige impérial. En cas de problème, il n'en serait pas officiellement responsable

; il se contenterait de superviser l'enquête, une tâche digne d'un souverain sage et vertueux. Il pourrait simplement réprimander quelques personnes pour détourner les soupçons et faire traîner les choses. Pour lui, c'était une situation gagnant-gagnant dans tous les cas.

Il jeta un coup d'œil à Long Er ; il lui faisait confiance. Non seulement parce qu'il l'avait aidé à accéder au trône, mais aussi parce que Long Er n'était pas avide de pouvoir, mais d'argent. De plus, comme lui, Long Er avait des objectifs clairs, mais savait aussi faire la part des choses. Méticuleux dans son travail, il ne lui avait jamais causé de problèmes jusqu'à présent. Comme lors de cette opération d'espionnage, il n'avait pas cherché à le forcer à prendre position, mais avait d'abord veillé à lui trouver une porte de sortie avant d'aborder la question.

Intelligent et calme.

Il s'était dit plus d'une fois que c'était une chance que cet homme n'aime que l'argent. Bien qu'il fût convaincu que son entrée à la cour en tant que fonctionnaire lui serait très profitable, il s'inquiétait aussi de savoir si, une fois nommé, cet homme deviendrait un ami ou un ennemi.

Heureusement pour lui, il n'aimait que l'argent. C'était un homme d'affaires, et un empereur. Cette relation fonctionnait à merveille. Il était du côté de l'empereur, et l'empereur était pleinement satisfait.

Long Er sourit. Il était fermement convaincu que plus une personne était haut placée et puissante, plus elle était suspecte. Peu importait qui était cette personne ou la qualité de votre relation, cela ne changerait rien à ce fait.

Qu'il s'agisse de l'Empereur, de Ding Sheng, de Yun Qingxian ou même de Shi Zechun, ils sont tous pareils.

L'amitié est peut-être sincère, mais les intérêts communs sont importants, tout comme la distance.

Long Er joua aux échecs avec l'Empereur pendant deux heures avant de rentrer chez lui.

Alors qu'ils quittaient le palais, une légère neige tombait. Long Er monta dans la chaise à porteurs, se demandant ce que faisait sa femme, transie de froid. Tandis que la chaise à porteurs passait devant le pavillon Langyin, Long Er jeta un coup d'œil par-dessus le rideau et, pensant aux 88

000 taels d'or, laissa échapper un petit rire moqueur.

Au moment même où il finissait de fredonner, il vit Yun Qingxian et Ding Yanxiang, un couple marié, sortir d'une parfumerie.

Ding Yanxiang souriait à Yun Qingxian et lui parlait doucement, comme si elle s'adressait à quelqu'un. Yun Qingxian, tenant un parapluie pour elle, l'écoutait patiemment, le visage également empreint de douceur.

En les observant tous les deux, Long Er se demanda soudain comment un homme pouvait aimer une autre femme dans son cœur, tout en affichant une telle expression à sa femme ?

Si c'était lui, et qu'il ne pouvait pas épouser Mu'er mais épousait quelqu'un d'autre, agirait-il de la même manière ?

Long Er repensa attentivement à ses conversations passées avec d'autres filles et réalisa qu'il n'y parviendrait peut-être pas. Mais après tout, s'il ne pouvait épouser Mu'er, quel intérêt y aurait-il à épouser d'autres filles

? Elles étaient toutes ennuyeuses, et il s'ennuierait à mourir chaque jour.

Ding Yanxiang et Yun Qingxian passèrent devant la chaise à porteurs de Long Er. Long Er vit Ding Yanxiang sourire joyeusement. Il se souvint soudain du jour où il avait rencontré Ding Yanshan. Son visage n'exprimait aucune joie, seulement de l'obstination.

En réalité, le jeune maître de la famille Zhou est quelqu'un de bien

; raffiné, cultivé et poli, il est d'une intégrité irréprochable. Devrait-il lui rendre service et tenter de le présenter à Ding Yanshan

? Après réflexion, Long Er décida de retourner auprès de Mu'er et de la complimenter. Son mari est non seulement intelligent, mais aussi bon, et d'une beauté et d'un charme exceptionnels. N'en serait-elle pas ravie

?

Si elle est heureuse, ils iront se coucher pour fêter ça ; si elle n'est pas heureuse, ils iront se coucher pour discuter des raisons de son malheur jusqu'à ce qu'elle soit heureuse.

Lorsque Long Er revint au manoir, avant même d'avoir pu se vanter de ses mérites auprès de Ju Mu'er, il rencontra Li Ke.

Il a reçu un message de Li Ke l'informant qu'il avait trouvé un indice et qu'il rentrerait bientôt chez lui, mais ce retour n'était-il pas un peu trop rapide ?

Lorsque Li Ke rencontra Long Er, il lui fit part des informations recueillies en chemin. « Zhuo Yishu était originaire du village de Meilin, dans le comté de Guishan. Elle avait épousé un chasseur du village. Son père étant décédé jeune, elle et sa mère avaient dû se serrer les coudes pour survivre. Après son mariage, elle avait continué à élever sa mère. Plus tard, le chasseur mourut et leur sort devint la risée du village. Ils menèrent alors une vie très difficile. Puis, le village fut inondé et ils durent partir. Rien de particulier ne se produisit en chemin

; ils firent divers petits boulots ou travaillèrent comme domestiques pour gagner leur vie. Plus tard, ils partirent pour la capitale avec un couple qui fabriquait des gâteaux au sésame afin de faire du petit commerce. Leur étalage de gâteaux au sésame fit faillite et le couple partit chercher du travail ailleurs, mais la mère de Zhuo Yishu tomba gravement malade et ils restèrent sur place. »

« Sa vie était-elle auparavant sans tache, sans personne ni événement particulier impliqué ? »

« Rien n'indique qu'elle fréquente des gens du monde des arts martiaux. Ces relations ont probablement débuté après son entrée dans la maison close. » Li Ke prit une inspiration et poursuivit : « Mais j'ai découvert autre chose. »

"expliquer."

« On dit que le ministre Shi Zechun et Na Zhuoyishu sont originaires de la même ville natale. Lui aussi vient du village de Meilin, et son nom d'origine était Li Dongwang. »

« Quoi ? » Long Er fut interloquée. « N’est-il pas le jeune maître d’une famille autrefois prospère, mais aujourd’hui en déclin, de la ville de Dongyang ? »

« Je ne m'y attendais pas non plus. Mais lorsque j'ai cherché à savoir qui d'autre avait quitté le village, les anciens m'ont parlé de cela. Ils m'ont dit qu'il y avait un homme nommé Li Dongwang, très talentueux. Non seulement il écrivait d'excellents articles, mais il jouait aussi très bien de la cithare. Il est allé à la capitale pour passer les examens impériaux et n'est jamais revenu. »

« Comment cela peut-il prouver qu'il s'agit de Shi Zechun ? »

« Le vieil homme disait que Li Dongwang avait une tache de naissance en forme de qilin sur l'épaule. À l'époque, tout le village disait que cet enfant était destiné à devenir un pilier de la société. J'avais examiné attentivement le dossier du ministre Shi auparavant, et son rapport d'autopsie mentionnait qu'il avait une tache de naissance en forme de qilin sur l'épaule. »

Long Er réalisa soudain : « Alors c'est comme ça. »

89. Tendre un piège caché pour une confrontation de représailles

« Ça ne sert à rien d'être bon. Le vin est pour moi, c'est à toi de jouer du piano. »

« Si jouer de la cithare rend mon mari heureux, aurai-je la permission d'aller dans le comté de Guishan ? »

"ne peut pas."

« Mais je connais la cithare, alors peut-être que je pourrai tirer des conclusions du son de la cithare. »

«Vous n'êtes pas le seul à comprendre cela.»

« À part moi, seule Bao'er, dans la famille Long, le comprend. Le Second Maître a-t-il l'intention d'envoyer Bao'er ? »

Long Er leva de nouveau les yeux au ciel, disant que c'était une chose qu'il ne soit pas au courant, mais impliquer toute sa famille en était une autre. Même si c'était la vérité, il était injuste de dénigrer ainsi la famille de son mari. Sa femme devenait de plus en plus arrogante. De plus, elle osait dire que Bao'er était au courant

; il était persuadé d'en savoir plus que Bao'er.

Ju Mu'er pouvait deviner l'expression de Long Er sans qu'il ait besoin de dire un mot, et elle ne put s'empêcher de rire. Ce rire n'échappa pas à Long Er, qui lui tapota le front. « Toujours à faire des bêtises. »

« Je ne cherche pas les ennuis. Je veux simplement découvrir la vérité au plus vite pour que toute ma famille soit saine et sauve. »

Il avait déjà prononcé ces mots. Long Er ressentit une douce chaleur au cœur, prit sa main et dit avec ferveur : « C'est précisément pour cela que tu ne peux pas y aller. À présent, chacun de tes mouvements est surveillé. Aller dans le comté de Guishan créerait trop de remous et alerterait l'ennemi. Rester au manoir Long et ne pas sortir est la meilleure solution. Je comprends ton raisonnement. Avoir quelqu'un qui sait jouer du cithare pour enquêter serait effectivement utile. J'y ai pensé, c'est pourquoi j'ai envoyé Lin Yueyao. »

"Mlle Yueyao?"

« Elle sait que tout cela concerne l'affaire Shi Boyin, l'innocence de Hua Yibai après sa mort injuste, alors elle se donnera à fond. Ne t'inquiète pas, avec les conseils de Hua Yibai, elle n'aura aucun mal à reconnaître les sons de la cithare. De plus, elle a passé tellement de temps avec Ya Lili qu'elle connaît quelques morceaux que tu lui as joués. Elle a disparu depuis longtemps, donc personne ne se méfie d'elle, et les espions du ministère de la Justice ne la remarqueront même pas. Sa présence sera bien plus utile que la tienne. »

Ju Mu'er réfléchit un instant et hocha la tête : « Tu as raison. »

« Bien sûr que vous avez raison. » Long Er, aussitôt flattée, prit un ton arrogant. « Je suis très stratégique et je maîtrise parfaitement la situation. J'ai été trop imprudente auparavant, c'est pourquoi vous étiez en danger. Croyez-moi, je ne leur laisserai plus jamais l'occasion de vous faire du mal. »

"Et le Palais du Dragon."

« Bien sûr, je vous protégerai, vous et la famille Long. »

Ju Mu'er sourit et dit soudain : « Dans ce cas, Second Maître, veuillez demander à quelqu'un d'apporter la partition à Mlle Yueyao. Avec la partition en main, elle pourra en apprendre davantage. »

«Quelles partitions ?»

« C’est la partition de la pièce de cithare sans pareille que Maître Shi a jouée sur son lit de mort. »

"Tu as?"

«Je l'ai, mais je l'ai caché.»

Où?

« C'est entre les mains de mon mari. »

« Je ne t'ai caché aucune partition. » Long Er s'interrompit brusquement après avoir dit cela ; il se souvint soudain qu'il en avait bien. Mais…

« La partition qui m'agaçait à l'époque, celle qui a provoqué tout ce chaos ? »

« Ce n'est pas une partition de piètre qualité. J'ai passé beaucoup de temps à la simplifier et à la réécrire à l'envers. Elle est dissimulée dans une partition pour enfants, donc au premier abord, rien d'anormal ne saute aux yeux. Mais si quelqu'un connaît le morceau, il finira par la déchiffrer. Donnez la partition à Mlle Yueyao et demandez-lui de la regarder à l'envers. La partition apparaît toutes les une ou deux pages. Comme elle connaît le morceau, elle pourra aussi y déceler des indices. »

Ryuji était abasourdi. « Tu m'as vraiment envoyé les preuves si tôt ? »

« Parce que vous ne connaissez rien à la cithare et que vous n’avez absolument aucun lien avec cette affaire. De plus, personne dans la famille Long ne mènera d’enquête, il semble donc assez sûr de vous la confier. »

« La sécurité ? » Long Er éleva la voix : « J'ai failli déchirer votre misérable partition. »

« Mon mari m’a volé ma canne en bambou, mais il me l’a rendue au lieu de la jeter. Et quand je lui ai donné la cithare, il ne l’a pas cassée non plus. Alors je me suis dit que si je lui donnais une autre partition de cithare, peut-être qu’il la conserverait précieusement. »

« Peut-être ? » Long Er avait une envie folle d'ouvrir le crâne de sa femme pour voir ce qu'il y avait dedans. « Peut-être que je vais vraiment le déchirer, et alors, qu'est-ce que tu feras ? »

« Un lapin rusé a trois terriers, et il est évident que je ne possède pas qu'un seul exemplaire. Après la mort de frère Yibai, j'étais terrifiée. Aussi, avant de perdre la vue, j'ai désespérément conservé trois copies de la partition de qin. Je les ai gardées en lieu sûr, espérant qu'un jour, une personne de bonne volonté se présenterait et que ces partitions lui seraient utiles. Ainsi, si mon mari l'avait vraiment déchirée par accident, il me resterait deux exemplaires. S'il ne l'avait pas déchirée et que ma mort survenait dans des circonstances mystérieuses, toute enquête mènerait inévitablement à interroger des personnes impliquées. À cette époque, mon mari et moi nous disputions, et toute la ville était au courant. Quelqu'un aux intentions cachées pourrait demander à mon mari si je lui avais donné quelque chose. Si le Ciel veut que justice soit faite, alors la partition de qin pourrait être retrouvée et la vérité éclater. »

« Tu as l'air d'avoir pas mal d'idées. » Long Er était très malheureux. Cette partition était un gage d'amour, mais il s'avérait que sa femme s'était servie de lui.

«

Mon mari

», l’appela doucement Ju Mu’er en tendant la main. Long Er lui offrit la sienne et la lui laissa. «

Quand Bao’er apprenait la cithare, je ne t’avais pas demandé où étaient les partitions

? Tu ne les as pas perdues.

»

« Où sont les deux autres livres ? »

« L'un d'eux se trouvait dans ma salle de musique. Je l'ai démonté, j'ai inséré une page dans un autre livre en fonction de son contenu, puis je l'ai relié. C'est à peine compréhensible maintenant. J'ai marqué chaque livre de ma salle de musique, en notant lequel contenait cette page, lequel ne la contenait pas et à quelle page elle se trouvait. Il est difficile pour le commun des mortels de faire la différence. »

Long Er était quelque peu abasourdi ; combien d'efforts cela avait-il dû demander pour comprendre cela ? « Alors, cela ne vous inquiète pas quand d'autres viennent emprunter des livres à lire ? »

« Mon seul souci, c'est que si je laisse transparaître le moindre malaise, on pourrait le remarquer. Maintenant que ma salle de musique a brûlé, tous ces livres et partitions ont disparu. » Ses paroles révélaient un profond regret

; une grande partie de sa collection était probablement perdue à jamais.

Long Er était en pleine réflexion. Il ne pouvait plus lui parler de la salle de musique. Elle avait repéré un instrument à 88

000 taels d'or. S'il voulait retrouver ses livres brûlés, combien cela lui coûterait-il

?

Long Er changea rapidement de sujet : « Et l'autre ? Tu l'as enterré à nouveau ? »